Глава 13. Появление щенка
Жизнь на станции после первых суматошных дней, когда папа с мамой то пытались просушить сырые дрова, то случайно обливались ледяной водой, доставая ведро из колодца, то бежали к приборам, едва не пропустив время снятия показаний, а Ритка и кошки старательно путались под ногами, постепенно вошла в колею.
Вставалось здесь рано – отчасти, потому что печка за ночь прогорала, и в домике становилось прохладно, отчасти из-за солнца, которое поднималось из-за отрогов гор и непременно заглядывало в окошко прямо у Ритиной кровати. Папа к этому времени уже заново растапливал печку, а затем уходил снимать показания с приборов на метеорологической площадке. Ритка помогала маме готовить завтрак. Дома ей всегда было некогда это сделать – ведь она едва могла проснуться, чтобы пойти в школу, и порой не успевала даже съесть завтрак, не то что приготовить.
Первая половина дня была «папина». Это значило, что раз в три часа папа уходит на площадку, записывает данные приборов, а затем отправляет их по рации в Гидрометцентр. Там из этих данных делают прогноз погоды и затем рассказывают по телевидению. Рита в это время занималась учебой. В роли учительницы выступала мама, но, если нужно было объяснить что-то непонятное, подключался папа. Папа знал столько, что хватило бы не на одно школьное образование, а на целых несколько. Только он раньше ничего этого Ритке не рассказывал, потому что был занят работой.
Во второй половине дня обработкой и передачей данных занималась мама, а папа гулял с Риткой, играл с ней в шашки или учил ходить на лыжах. Иногда Рита ходила с папой или мамой на площадку и тоже училась разбираться во всяких интересных штуках со сложными названиями.
По вечерам между измерениями все собирались на ужин у теплой печки, а затем пели песни, играли в «Крокодила», рисуя мелом прямо на бревенчатой стене, или слушали, как мама читает книжку. Книг взяли с собой много – на электронной читалке, – поэтому скучать не приходилось. А ночные смены родители делили между собой, дежуря по очереди.
Иногда на станцию заходили охотники. Поначалу они очень удивлялись, встретив там незнакомых людей, да еще и с ребенком, но скоро все со всеми перезнакомились и подружились.
Кошки предпочитали греться где-нибудь возле печки. Выходить на улицу они могли, но делали это редко.
– Дождемся весны, – говорила, сладко потягиваясь, Рыжая, – вот тогда и поохотимся.
Весны они действительно дождались, хотя пришла она позже, чем в городе. В один из солнечных дней (а надо сказать, большая часть дней на защищенной горами станции была солнечной – ветра и снегопады случались очень редко) в дверь постучал один из их новых друзей-охотников. На этот раз он пришел с большим рюкзаком, в котором что-то шевелилось. Охотник загадочно улыбнулся, поглаживая усы, и подозвал Ритку.
– Ты скажи мне, хозяйка погоды, почему у вас на станции такой непорядок?
– Какой непорядок? – удивилась Ритка. Она точно знала, что вместе с мамой тщательно протирала все приборы, которые ей разрешалось трогать, и даже мыла полы.
– Дык сторожа нет.
– Нас кошки сторожат! – заступилась за своих питомцев Ритка. – Они знаете, какие чуткие!
– Так-то оно так, – усмехнулся охотник и поставил к ногам поскуливающий шевелящийся рюкзак.
Ритка начала о чем-то догадываться. И мама с папой тоже.
– Щенок! – ахнула Рита еще до того, как из рюкзака показался черный и блестящий любопытный нос.
Щенок был пушистым и толстолапым, серой волчьей окраски. Он шумно дышал, повизгивал и радовался всем вокруг, а больше всего тому, что его выпустили из рюкзака.
Подошли кошки. Их тоже разбирало любопытство по поводу нового члена семьи, но они старались не подавать виду.
– Привет! – радостно пролаял щенок.
– Здравствуй, Серый, – неторопливо сказала Белая.
– А почему я Серый? Я не знаю, кто я. Мне еще имя не дали!
– Имя тебе дадут люди, и будет оно для людей. А для нас ты Серый, и точка.
– Ну ладно, пусть Серый, – кивнул щенок, – а вы кто?
Кошки представились. Щенок подошел к Нишке и дружелюбно облизал ее с головы до ног. Та чуть поморщилась, но не отстранилась, а после села вылизываться. Алиска такой фамильярности не допустила и тут же шлепнула Серого лапой по мохнатым ляжкам.
– Лапы и язык не распускать. Старшего по званию уважать.
– Хорошо, – охотно согласился щенок. – А кто старший?
– Я.
Эпилог
С появлением собаки Ритка стала еще больше времени проводить на улице. Волчок – так она назвала щенка за сходство с настоящим волком и за привычку до изнеможения крутиться на месте, пытаясь поймать свой хвост. Он бегал за ней по пятам, не расставаясь ни на минуту. Щенок быстро рос, но по-прежнему тепло относился к Рыжей, прибегая ее облизать или зарыться носом в короткую шерстку. Рыжая терпела и покровительствовала детенышу-переростку. Белую пес побаивался и старался держаться на расстоянии – первое знакомство не прошло даром.
Снег сошел с косогоров и тропы просохли. Приближалось лето. Кошки стали больше времени проводить на улице, охотясь на мелких птичек и грызунов. Ритка, вздыхая и поглядывая в окно, корпела над книжками – впереди ее ждал экзамен за первый класс.
– Мне пора, – сказала однажды Алиска.
– Как, и ты?! – с ужасом встрепенулась Рыжая.
– Нет, – рассмеялась Белая, поняв, что вторая кошка имеет в виду. – Я просто ухожу. Лапами. По земле. Моя задача здесь выполнена, меня ждут новые дела.
– Но почему именно сейчас?
– Посмотри сама. Все на своих местах. Все довольны жизнью. Хозяин радуется технике и уединению, хозяйка начала выходить с этюдником и что-то рисовать, у Ритки сбылась мечта – появилась собака. Теперь нужно только поддерживать это равновесие, но это уже не моя роль.
– А чья же? – глупо переспросила Нишка.
– Твоя конечно же, Рыжая, – ты остаешься за главную. Будешь хранительницей очага, мамой этому серому недотепе, с Рогаликом у вас, опять же, общие интересы… – не удержалась от подколки Белая.
Рыжая великодушно сделала вид, что не заметила иронии.
– Но здесь же очень далеко до людей? Как ты доберешься? – удивилась она.
– С трудом, скорее всего, – серьезно ответила Белая, – потому и ждала, пока земля просохнет. Идти мне далеко, не один месяц – знаю уже, где меня новая семья ждет, у которой не все ладно. Что ж, мне не привыкать подножным кормом питаться, отощаю еще разочек.
Кошка с некоторой грустью оглядела упитанные лоснящиеся бока.
– Ах да, – спохватилась она, – и не забывай третье правило…
Белая придвинулась ближе и зашептала что-то на ухо Рыжей.
Белой хватились не сразу. Люди уже привыкли, что кошки целыми днями гуляют на улице, и заметили неладное, только когда Алиска не пришла к ужину.
– Она потерялась, заблудилась! Алиска ни за что не пропустила бы кормление! – причитала Ритка.
Мама и папа отправились искать пропавшую кошку. Но в горах быстро темнело, на призывное «кис-кис» никто не отзывался, и поиски пришлось прекратить.
– Вернется, она же сообразительная кошка. Вон как нас в прошлый раз нашла, – сказал папа, но без особой надежды в голосе. В глубине души все уже понимали, что случилось.
Белая до ночи успела уйти довольно далеко. Знание невидимым компасом помогало ей не сбиться с маршрута, а природные инстинкты подсказывали, куда поставить лапу и кому принадлежит запашистая отметина на соседней сосне. С авторами отметин она всей душой предпочла бы не встречаться. Отойдя на несколько километров, кошка устроилась на ночевку в чьей-то заброшенной и немного обвалившейся, но теплой норе.
«Ритка, наверное, переживает, – вспомнила вдруг она. – Рыжая не сможет ей объяснить, куда я делась. Непорядок. Ну ничего, это мы сейчас поправим…»
Белая прикрыла глаза и провалилась в мир сновидений. Попасть на таком расстоянии в чей-то сон было бы сложно, будь это в мегаполисе, полном других человеческих снов и мыслей. Однако здесь, в лесу, кроме незатейливых эмоций мелких зверушек, ничего не было, и постепенно Белой удалось нащупать тоненькую туманную ниточку Ритиного сна. Осторожно ступая невидимыми лапами, Белая двинулась вдоль нее.
– Мама! Папа! Мне Алиска приснилась! – соскочила с кровати Ритка.
– Представляете, она мне все-все рассказала! Она не потерялась, она специально ушла. Ее в другом городе, далеко от нашего, еще одна семья ждет, в которой такой кошки не хватает. А у нас еще Нишка есть, и Волчок, и Рогалик! Так что у нее все хорошо, – хотя мне все равно немножко грустно, – слегка жалобно добавила она.
– Ну и замечательно. Я думаю, эта кошка нигде не пропадет, – ответила мама, которая уже сидела за столом, обложившись тетрадями наблюдений.
– Вот только жаль, что она тебе попозже не приснилась, – проворчал папа, плотнее закутываясь в одеяло. – Посмотри, даже солнце еще не встало.
Снова ложиться спать Рите уже не хотелось. Вставать с кровати она не стала, чтобы не вызвать шумный интерес Волчка, который тут же позвал бы ее гулять.
«Во что бы такое тихое поиграть, чтобы папе не мешать?» – подумала Ритка. Взгляд ее упал на лазерную указку, которую подарила в прошлом году Зубная Фея. Ритка осторожно протянула руку, взяла указку и начала бесцельно водить красным огоньком по полу и стенам домика.
– Третье правило кошек: видишь светящуюся точку – поймай ее! – азартно выкрикнула Рыжая и с грохотом отряда боевых колесниц прыгнула за ней следом.
Октябрь 2019 г.