– Вот как! Ну что же, мне тут делать нечего. Хотя… Напои-ка ты меня чаем, Прохор Демьянович. Помянем друга моего сердечного. Вчера-то я не успела, хоть сегодня посидим.
Уварова поднялась, разглаживая несуществующие складки на платье, скинула шляпку за спину и повернулась к занавешенному зеркалу. Мгновение рассматривала его – так внимательно, что на гладком лбу прорезалась крохотная морщинка. Потом глянула на Прохора:
– Это как понимать? Почему занавешено?
– Ну так… примета, ваше сиятельство, дурная. Положено. Бают, сорок дней душа ходит по земле. Ежели не закрыть, увидит своё отражение и не сможет покинуть наш мир.
– Дикарь, – резюмировала Наталья Алексеевна, подходя к зеркалу. Одним движением сорвала тяжёлую бархатную ткань и припечатала, с удовольствием смакуя каждое слово. – Варвар. Язычник. Мужик.
От эдакой картины сердце Прохора пропустило болезненный удар, но он придержал порыв вернуть занавес на место, напомнив себе, что покинет дом тотчас же и без возврата, как только графинька укатит обратно в Москву. Потому, стиснув кулаки, молча двинулся следом и лишь поморщился, видя, что с зеркалом в коридоре та поступила так же.
Пока он готовил кипяток и накрывал стол, Уварова крутилась у зеркала в гостиной, бросая на него довольные лукавые взгляды. К счастью, руны оставались безжизненными. Предположив, что те загораются только по ночам, Прохор слегка успокоился, налил барыне чаю и пристроился напротив, за спинкой дивана, надеясь, что оставшись без компании, та не станет долго чаёвничать. Но хитрость не помогла. Увидев приборы на одну персону, Уварова вопросительно вскинула брови и насмешливо пропела медоточивым голоском:
– Как же так, Прохор Демьянович? Неужели не составишь мне компанию?
Пришлось нести ещё одну чашку, наливать себе чай и усаживаться на диван, подальше от гостьи. Какое-то время сидели в молчании: графинька загадочно улыбалась, поглядывая на Прохора, он же просто пил чай, отпивая маленькими глотками и стараясь, чтобы выходило не слишком шумливо. Наконец, не выдержав тишины, та заговорила:
– Так значит, не покажешь вольную?
– Никак нет, ваше сиятельство. Не покажу.
– Загордился, значит?
– Загордился? – удивлённо повторил Прохор, будто бы пробуя слово на вкус, и недоумённо вскинул глаза на собеседницу. – А пожалуй, что и так, ваше сиятельство. Не вижу в том ничего дурного. Вольный человек всё-таки. Отчего нет? Вы ведь горды своей волей. Почему бы и мне не гордиться своей?
– Вот как ты запел! – обомлела графиня, ставя чашку и надменно вскидывая подбородок, отчего её глаза помстились Прохору затянутыми бельмами. – Стало быть, ровней меня полагаешь?
Гневно сверкнув глазами, вскочила с кресла и кинулась к дверям. Прохор, довольный, что всё кончилось так скоро, поднялся с дивана и двинулся следом. В калитке гостья запнулась, неприязненно покосилась на него, пробурчала что-то под нос и, опираясь на кучера, села в экипаж. Прохор, обладающий тонким слухом, разобрал сказанное: «Позже навещу». Глядя вслед отъезжающей карете, он обескураженно почёсывал затылок, недоумевая: «Чего навещать? Можно подумать, барин оживёт. Не Лазарь поди».
5
– Тять, а тять, – привалившись к облучку, вопрошал у Прохора Митря. – А ты теперь богатый, да? Лукерья сказывала, тысячу рублей за меня отдал!
Прохор лишь тяжело вздохнул, стегнул Ветрогона с Авророй и покосился на сидящего позади сына. Заметив, что тот выжидающе стреляет глазами, неохотно буркнул:
– Был бы богатый, разве не выкупил бы сразу и мать?
– Тю. Я же не за ум пытаю, а за богатство! Лукерья сказывала, ты барину прорву денег продул.
– Ах ты шельмец! – отпустив повод, Прохор замахнулся, намереваясь отвесить сыну оплеуху, но увидев, как тот сжался, вовремя одумался и погладил соломенную, неровно остриженную голову. Всё же, лежащий на сердце груз не давал свободно дышать, потому скоро Прохор не выдержал, и сам нарушил тягостное молчание, принявшись разъяснять обстоятельства дела:
– Ты понимаешь, какая вышла ерунда, Митря. Встретил меня Павел Алексеевич ласково, как лучшего друга. В дом позвал, за стол рядом с собой усадил, разносолами потчевал, одёжу мою новую нахваливал. Я, конечно, чую – неспроста это. Брешет, как собака. Подольститься хочет и деньги выманить. Но до того же срамотно мне сделалось, оттого как по-холуйски он мне в глаза заглядывает, что слова против не смог вымолвить. Дыхание спёрло, только и кивал. Я и будучи холопом так низко не нагибался. Тошно, хоть умри. Хорошо, разума хватило придержать тысячу, о которой мы с ним наперёд договорились. Только барин слова не сдержал, в обратку пошёл. Тебя одного отдал.
Митря слушал молча, хмуря белёсые, выгоревшие на солнце брови. Когда Прохор договорил, пошевелился, подвигаясь ближе, и протянул с издевательской усмешкой:
– Да, барин может! Лукерья сказывала…
– Ты бы меньше баб языкастых слушал, – вспылив, перебил Прохор. – Да сам попусту языком не трепал. Глядишь, был бы целее! Видано ли – восемь годов мальцу, а него спина сеченая, точно у каторжанина!
Митря надулся, скрестил руки на груди, откинулся назад и буркнул:
– Я же только тебе!
Прохор смолчал, думая о своём. Возвращаться в Кожухово не хотелось, но иного выхода не было: барин погрозил выставить Авдотью на торжище, если он не выкупит её до конца августа за пять тысяч рублей. Стало быть, надо продавать дом. Но хватит ли вырученных денег? Вряд ли. Правда, есть ещё особняк в Москве да усадьба в Рязанской губернии, но о них Прохор думал с опаской, сомневаясь, что ему хватит разумения провернуть дело так, чтобы не вызвать у господ никаких вопросов.
Мысли постоянно возвращались к чародейскому камню, но тут же разбегались, как ошпаренные. Всю неделю Прохора одолевали дурные сны, в которых к нему являлся умерший барин, такой же страшный как перед самой кончиной, и, грозя костлявым пальцем, наступал, обвиняя: «Обманул! Лжец! Иуда!» Снилась и Наталья Алексеевна в давешнем блескучем платье, заливисто хохочущая над его бестолковостью, а после вдруг разрывающая на себе одёжу и принимающаяся трясти перед ним сморщенными отвислыми грудями. Такое несоответствие – гладкое юное лицо и дряблое стариковское тело, пугало Прохора почище костлявого как смерть барина. Всякий раз, пробудившись ото сна, он чувствовал себя так, будто на груди лежит тяжёлый камень, не давая свободно вздохнуть.
И вот теперь приходится ехать в Кожухово. Некстати вспомнились раскрытые графинькой зеркала, оставленные как есть, без накидок. Прохор не удосужился занавесить их снова, а лишь запер входную дверь да отнёс Агафье связку ключей, сообщив, что вряд ли обернётся к девяти дням и выдав денег, чтобы та обустроила поминальное застолье. Теперь эта выдумка оказалось очень удобной. Когда Прохор остановил бричку у хатки вдовы и попросил кого-то из малышни кликнуть мать, та выглянула и безо всяких вопросов передала ключи. За прошедшие дни Агафья отчего-то сильно похудела, глаза ввалились и смотрели на Прохора тревожно и выжидающе. Но та молчала. Лишь дождавшись, когда он заберётся в экипаж, внезапно заговорила вслед:
– Барыня третьего дня приезжали. Очень серчали, что не застали тебя.
Услыхав новость, Прохор чуть дрогнул спиной, но не ответил, а лишь благодарственно кивнул вдове, взял поводья и тронул с места лошадей, направив их к дому Чёрного.
Двор встретил звенящей тишиной. Где-то вдалеке горлопанили петухи и блеяли козы, но голоса едва пробивались за ограду – казалось, та окружает дом не только по земле, но и по небу, да ещё и выполнена в две стенки, между которыми плещется вода. Подумав, что надо бы испросить у соседей собаку, Прохор отвёл лошадей в конюшню, с Митриной помощью разнуздал, задал овса и воды, растопил баню и только после этого решился подняться в дом. Митря приплясывал от нетерпения, желая скорее оказаться внутри, и попытался протиснуться вперёд, но Прохор уверенной рукой отодвинул сына назад. Дверь скрипнула и послушно распахнулась, впуская свет в сумрачную полутёмную переднюю. Шагнув внутрь, он подошёл к окну, занавешенному плотными шторами, и уже собирался отдёрнуть их, но за спиной прозвучал знакомый дребезжащий голос:
– Ну что, явился-таки, Иудин сын?