– Естественно. Не хочу, чтобы ты случайно отправил нас всех в могилу.
Я повернулся к стоящей неподалёку Кристал и на всякий случай сказал.
– И тебе с телепортом тоже помогу.
Потом немного поразмыслив, добавил.
– Если понадобится.
– Ты мне лучше скажи, как ты понял?
– У тебя чертежи открыты, я прочитал.
– А как тебе Феропонт?
Вспомнил о ещё одной привычке Илья.
– Никак. И вообще дайте мне уже приступить к работе.
6
Меня оставили в покое, всё же позволили приступить к работе. Правда всё послеобеденное время пришлось провести за доработкой взрывного механизма.
А на следующий день я узнал, что учёных на базе гораздо больше. Но в основном все они выступали в роли подмастерий. Я вежливо отказался от помощи, напрашивавшихся мне в помощники, людей. Мне и Кристал с Ильёй хватало. Хотя, тут скорее я выступал в качестве ассистента-консультанта.
Несколько дней прошли в относительном спокойствии. А затем очередное собрание возле большого экрана.
Нас вытащили из лаборатории. Было около 5 часов дня. По всем каналам шёл срочный выпуск новостей. Крупные заголовки: "Третья Мировая Война!". Город в руинах. Целый город, уничтоженный одним нажатием кнопки. Съёмка велась с воздуха. И во всём объёме позволяла увидеть последствия атаки.
И никаких комментариев, никаких корреспондентов, только остатки когда-то многомиллионного города.
Государство хотело развязать войну, и оно сделало это. Теперь дело за Империей. Их очередь уничтожить город врага.
И они это сделали. Примерно через час мы наблюдали такую же картину, но на другом континенте. И уже другие телеканалы не в состоянии были комментировать.
Продемонстрировав свою мощь, обе стороны на время замолчали.
***
Спустя несколько часов нас собрал Крис. Малкольм сообщил ему, что вернулся в Австралию.
– Они будут вести разработки по созданию более мощной противоракетной системы.
Лидер пересказывал нам слова профессора.
– Поняли, что не смогут защитить всех, решили успокоиться?
– Нет, Ирен. Они не собираются защищать всех. Только столицу Государства и крупные, имеющие значения, города. Большей же частью они готовы пожертвовать. Империя сделает то же самое.
– Но зачем? Это же безумие?
Кристал была права, но в этом безумии имелась своя логика, свой смысл.
– Потому что победитель в этой войне будет править всем миром. Если от него что-нибудь останется.
– Тогда необходимо помешать им!
И откуда у Йохана в руке всякий раз оказывался кинжал?
Это ещё был не конец света, всего лишь его прелюдия. И чтобы как-то попытаться предотвратить дальнейшие разрушения, мы должны были что-то сделать, каким-то образом вмешаться. В этом фанат клинков и взрывчатки был прав. Но не прямо сейчас, не в данный момент. Поэтому мы разошлись по своим делам. Кто-то бурно обсуждал произошедшее, кто-то не мог выдавить из себя и слова. Я же старался делать вид, что ничего особенного не произошло и продолжал работу. Так было проще.
***
Ещё неделя. Работа действительно приносила покой. Я отвлекался от всего, забывался. В третий раз создание этого устройства, у которого до сих пор не было официального названия, шло гораздо быстрее. Кстати, что касается имён.
– Как тебе Филарет? Или Феофан?
Илья каждый день предлагал что-то новое.
– Как и предыдущие 43 раза – нет.
– У меня уже варианты заканчиваются.
– Вот и отлично!
– Мерзкая железяка!
Из другого угла лаборатории выражала возмущение Кристал. Я поспешил к ней на помощь. Ну и подальше от Ильи.
– Что случилось?
– Ничего.
– А по крикам не было похоже.
– Мне не нужна помощь.
– Как скажешь.
Я решительно её не понимал.
– Ладно, подожди. Ты можешь посмотреть?
***
Малкольм появился перед нами во всей своей голографической красе.
– Крис, вот по этой дороге сегодня ближе к полуночи будут перевозить новейшее оружие и детали, которые пригодятся в ваших разработках.
Лидер сопротивления сделал дубликат карты, пометив дорогу.
– Перехватите груз. Вам не надо брать всё. Только самое необходимое. Самые новейшие разработки. Февраль поймёт.
– Нет, они и сами неплохо во всём разбираются. Я-то там зачем?
– Затем, что ты военный инженер с 90-ым уровнем!
– Серьёзно?
Кристал смотрела на меня, ожидая подтверждения его слов.
– Я бывший военный инженер с 90-ым уровнем.
– Нехило! Значит, имя Фрол тебе точно не подходит.
Илья даже не поленился подойти ко мне и хлопнуть по спине.
Удивление на их лицах в вперемешку с восхищением и непониманием говорило о том, что профессор рассказал им о моей персоне далеко не всё.
– Не собираюсь с тобой спорить. Ты в этом участвуешь. Всё остальное решите сами.
Малкольм исчез из комнаты. Я также постарался как можно быстрее уйти.
– Ты куда?
Поинтересовалась Крис.
– Готовиться.
Умник из Свободного района меня вполне устраивало. Меньше всего сейчас хотелось рассказывать что-либо о своём прошлом.
– А как же план?
– Потом расскажете. К тому же, за меня уже всё решили.
***
Решили ехать на быстром вездеходе, небольшой группой: Шан, Йохан, Илья, Крис и я.
Кристал и Ирен пришли нас проводить, пожелать удачи. Когда мы уже направлялись к машине, Ирен взяла Криса за руку.
– Будь осторожен.
– Постараюсь.
Я догадывался, что между ними, возможно, что-то есть. То с какой заботой она обрабатывала его раны, как смотрела и смотрит на него. Но…
– С моим братом тяжело. Они пытались, но ничего не вышло.
Кристал положила мне руки на грудь, поцеловала.
– Я буду ждать тебя.
– Вернём мы твоего умника.
Илья потащил меня за локоть к транспорту, я не стал сопротивляться. Хотя шагать задом наперёд было не совсем комфортно.
Семиместный музейный экспонат, на удивление, оказался весьма проворным. В течение часа мы добрались до необходимой дороги. Устроили засаду. Крис с его винтовкой, и Илья с его гениальной игрушкой.
Я, Шан и Йохан устремились куда-то в ночь. Мне особо о плане не рассказывали. Видимо, в отместку за то, что я ушёл с собрания.
Азиат и Борода сидели впереди. Я же позади них, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь на обочине. Мы проехали примерно километра 2, может, больше. Точно сказать не могу. Шан съехал с дороги, остановился, выключил фары. Стало по-настоящему темно. Ни одного просвета. Даже Луна на небе не светила над лесом. И тишина… Но она не продержалась долго, так как Йохану стало скучно, и он решил повеселить нас и себя пением.
Любил я девицу как-то одну,
Изящную, яркую, словно звезду.
В общем пением мы его наслаждались довольно долго. Затем на дороге показались огни. Фары автомобилей.
– Наконец! Заткнись, Йохан, если тебя это не затруднит.
Шан был готов к следующему этапу. Мне даже показалось, что он радовался этому. Я же был рад тому, что Йохан перестал петь.
Грузовик неспешно прокатил мимо нас.
– Поехали! Держитесь!
Шан повернул ключ в зажигании. Фары засветились, вездеход взобрался на тропу, протаранил машину сопровождения. Та вылетела в кювет, несколько раз перевернувшись.
Мы же дали задний ход, развернувшись в нужном направлении, последовали за грузовиком.
– О, да!
Йохан явно был доволен происходящим. Шан разделял его восторг. Я ощупал поочерёдно свои конечности, рёбра, чтобы убедиться, что после столкновения, они остались целы.
– Предупреждать надо!
– Я и предупредил.
Внедорожник поравнялся с грузовым авто, Шан пытался заглянуть в его кабину. Йохан открыл окно и начал стрелять по кузову. Добился того, что в нас в ответ выстрелили из гранатомёта. Спасибо водителю и его реакции, снаряд пролетел мимо.
Шан слегка притормозил, позволяя цели вырваться вперёд. А личность с гранатомётом повторно целилась в вездеход. Затем свалилась с транспорта вместе с оружием. Ещё спустя метров 100 грузовик остановился.
Йохан выскочил из салона, направился к перевозчику. С другой стороны к ним подбежал Илья.
– Попытаетесь открыть дверь, вам конец.
Он что-то прикрепил к лобовому стеклу. Что конкретно разглядеть было сложно.
– Где-то я уже это видел.
– В этот раз точно не подстава.
Шан заглушил мотор.
– Знаю. Не зря же вы весь этот спектакль с погоней затеяли.
Неплохо придумано, кстати. Если бы это снова была засада, грузовик и машина охраны заглохли бы сразу, как только мы себя показали.
Двери на кузове разлетелись на части. Из какого бы прочного материала они не были изготовлены, противостояние с этим взрывчатым веществом не выдержали.
Йохан спрятался сбоку авто, позволив двум охранникам выбраться из кузова. И сразу же упасть лицом в землю.
Только после этого из кустов показался Крис с уже собранной винтовкой.
– Шагай к ним.
Подсказал Шан. И уже спустя несколько секунд я находился среди множества оружия, механизмов, прототипов новейших разработок и прочего. Пытался выбрать самое нужное, стараясь игнорировать всё остальное. Это было крайне сложно. Хотелось забрать абсолютно всё!
– Умник, быстрее! Сейчас подкрепление объявится.
– Разумеется. Момент.
И когда я всё-таки отделил необходимое от можно и здесь оставить. Остальные выступили в качестве носильщиков. Быстро закончив погрузку, мы поспешили вернуться на базу.
7
Подходил к концу очередной месяц. Первый месяц зимы на этом перевёрнутом континенте.
С новыми приобретениями работа шла гораздо быстрее. Я уже почти заканчивал свой "мозгоправ", как его обозвал Илья. Решил ещё раз покопаться в телепорте Кристал. А она же, видимо, решила улучшить мою причёску.
– Мне нравятся твои кудряшки.
Она провела рукой по моим волосам. Её не смущало присутствие посторонних в лаборатории. Я же пытался сосредоточить внимание на дисплее.
– И твои глаза.
Она обхватила руками моё лицо, повернула к себе.
– А что тебе нравится во мне?
– Всё.
– Постарайся напрячься, хоть немного.
– Твоя улыбка, и эти необычайно белые зубы, свойственные обычно людям с чёрной кожей. Как ты добилась такого эффекта?
Илья стоял за моей спиной, дождавшись наших взглядов, возмущённо всплеснул руками.
– Что? Я помочь тебе хотел, Феофилакт! Как тебе Феофилакт?
– Так же, как и твои комплименты, ужасно.
– Как знаешь. Продолжайте, не буду вам мешать.
При этом он остался на своём месте, наблюдая за нами.
Я вернулся к изучению чертежей. Пытаясь понять, что не так с телепортом. Почему вещи, положенные в него, исчезают, но до пункта назначения не добираются.
Кристал стояла рядом и терроризировала моё предплечье, водя по нему пальцем.
Они с Ильёй переговаривались, но я не слушал. Меня привлекла одна деталь в чертеже. Она сейчас стала для меня центром Вселенной, от всего остального я с лёгкостью абстрагировался. Минута, две… десять. Озарение! До меня наконец дошло. Посмотрел который час, взял со стола кружку, направился к телепорту. Потом вернулся. Весь персонал лаборатории следил за моими передвижениями.
– Что ты делаешь? Зачем положил кружку в устройство?
– Сейчас, Крис, подожди.
Снова посмотрел который час. Ввёл цифры на панель с координатами места, куда предмет должен был телепортироваться, и кружка исчезла.
– Ты избавился от моего любимого бокала. Молодец.
– Ждите.
Прошло около минуты, кружка появилась на том же месте, куда я её клал.
– Что?
Кристал наклонилась, подняла бокал, рассматривала его со всех сторон.
– Это не телепорт.
– Это машина времени! Вы вдвоём соорудили машину времени! Я в восторге!
Илья поочерёдно обнял нас обоих.
– На людях экспериментировать будем?
– Нет. Оно не рассчитано на транспортировку людей.
– Ты уверен?
Спросили оба. Одновременно.
– Да. Человека разорвёт пополам.
Помните, я говорил про кроликов и телепорт? Так вот, уверен, что здесь сложится такая же ситуация.
– Может на тараканах попробуем? Они живучие?
Предложил Илья.
– Давай на вон тех огромных!
Меня не слушали. Или же слушали, но не верили. И поэтому спустя 3 минуты у нас в наличии имелось две половины подопытного насекомого.
– Ладно. Ты был прав.
Крис обняла меня. Видимо, это было вместо извинений.
– Зря тебя не слушали. Что ж, с кем не бывает. Так ведь, Февралин?
Мне льстило, что они признали свою ошибку. Но это его "Февралин" отбило всякое желание хвалить самого себя.
– Где ты вообще это имя нашёл?
– Оно древнее. На твоё нынешнее похоже. Не нравится?
– Слушай, а обязательно выбирать себе имя на ту же самую букву? Вот твоё начиналось с "И"?
– Естественно.
– И как тебя звали?
– Искусство.
– Чего?
– Мама была в галерее искусств, когда я появился на свет.
– Неплохо. А Йохан? Йод? Йогурт? Йодированный йогурт?
Да, согласен, иногда мои шутки оставляют желать лучшего.
– Не знаю. Не спрашивал. Я даже не знаю, как её раньше звали.
Мы оба смотрели на Кристал, и я постепенно осознавал, какой я, эммм, осёл.
– А вы с братом?
– Я так рада, что тебе наконец-то стало интересно.
– Прости.
– Мы с братом росли без родителей. У нас было множество имён. Каждый называл нас, как ему хотелось. Поэтому, когда Крису было 12, а мне 10, мы решили взять себе имена. Настоящие имена.
Дверь в лабораторию, разделившись напополам, открылась. В неё вошёл Шан. Азиат с пренебрежением осматривался. Он недолюбливал современные технологии. И раз уж пришёл, значит на то были причины.
– Бросайте всё, идите за мной.
***
– Плохая идея. Я бы даже сказал идиотская.
Я мог прямо сейчас привести им как минимум 10 аргументов в подтверждение своих слов. Но так долго слушать меня никто не станет.
– Почему же? Мы уже проникали на базу Государства. Сделаем снова.
Йохан вертел в руках нож.
– Вот именно! Они только этого и ждут!
Я пытался их убедить.
– Но у них Малкольм… Мы не можем бросить его.
Кристал сидела в самом углу, смотрела куда-то в пол.
– Естественно, нет, но вламываться туда посреди ночи во второй раз – безумие!
Естественно, я не мог допустить, чтобы Малкольм остался у Государства в плену. После всего, что он для меня сделал.
Тем более полностью уверен, что это он обрушил систему во время эксперимента. Пронёс с собой глушилку Ильи. Сделать это для профессора не составляло труда: его никто не досматривал ни до, ни после эксперимента. Активировал устройство в нужный момент, и всё, я – главный подозреваемый.
И, разумеется, у него были сообщники, которые использовали глушилку, находясь за пределами здания.
Ну хорошо, если разобраться, то Малкольм меня подставил, хотя я и сам был не против. При этом освободил моих братьев, но меня отправили в изолятор. Правда он же меня оттуда и вытащил.
В общем, при всех противоречиях, я не мог его там бросить. Но необходим был чёткий план, а не очередное вторжение. Но меня не хотели слышать.
– Я вырублю всю технику…
Я перебил Илью.
– Вы меня не слышите! Ни один из вас!
Крис поднялся.
– Я слышу. И согласен с тобой.
– Спасибо! Хоть один разумный человек!
Крис поднял руку, прекратив недовольные возгласы.
– Но…
– Не надо вот этого.
– Но, Февраль, пойми, профессор знает о нас абсолютно всё. И очень сомневаюсь, что сможет долго продержаться и не заговорить. Но и устраивать побоище мы тоже не будем. Постараемся всё сделать тихо.
***
Шан на своём автобусе довёз меня, моих слегка сумасшедших друзей и всех желающих до границы безопасной зоны, которая не сканировалась радарами военных. Двери открылись, и мы отправились на самое безумное, что я когда-либо делал.
Крис оставил четверых с оружием на случай, если нам придётся убегать. И отстреливаться.
– Они точно смогут попасть в преследователей, не задев нас?
– Если специально в тебя целиться не будут, то не заденут.
Илья снабдил меня прибором ночного видения и своим новым изобретением.
– Маленький браслетик на запястье ты надень,
И станешь для всех радаров словно тень!
Как, нравится?
– Ты про стих или устройство?
Крис прошёл между нами.
– Замолкли все. Идём бесшумно и максимально быстро. Не попадаем в лучи прожекторов.
Первый этап оказался совсем простым. Прожекторов на этом участке со времён изобретения электричества не было.
Упёрлись в стену. На мой вопросительный взгляд ответом был Йохан. Он пролез под стеной. Отодвинул траву, влез в тоннель.
Честное слово, я понятия не имею, каким образом они вырыли подкоп и почему его никто не заметил! Но рытьё и маскировка бункеров и подкопов – их фишка!
За стеной мы оставили ещё двоих, также в защитных целях.
И нас осталось пятеро. Йохан, Илья, брат с сестрой, да я. Рифма получилась. Видимо от нервов или же Илья заразен.
Пройдя ещё метров 50, Крис достал винтовку, улёгся на землю в какие-то кусты. Мы разделились на пары. И вопреки моему желанию, впереди меня следовал Борода. Мы обходили двор с одной стороны, Кристал с Ильёй – с другой.
На мне застыл красный лазер, пересёкший грудь пополам. Я застыл вместе с ним. Сканнер немного подумал и, посчитав меня неодушевлённым, полетел дальше. Изобретение отлично сработало, что не могло не радовать.
Несколько раз пришлось проползти, прятаться за какими-то массивными бочками. И если бы сердце в груди не стучало так быстро, заставляя мозг думать только о самосохранении, я бы попытался понять, что находилось в сосудах.
Ещё немного, и мы добрались до двери, где уже находилась другая пара. Илья успел отключить электронную систему защиты. Частично, только отвечающую за эту дверь. Мы вошли. И снова разделились. Илья достал чертежи, отдал их мне. Себе достал ещё экземпляр. Ну, естественно, у них есть чертежи. Может всё же не такая и тупая затея.
Меня подтолкнули в нужном направлении. Другая двойка пошла в противоположную сторону.
Снова эта давящая тишина и вечный полумрак вне зависимости от времени суток. Солнечный свет сюда практически не проникал, а нескольким светильникам не хватало мощности, чтобы полностью разогнать темноту.