Ангел и Волк

– Ужасное? Ты спас жизнь беременной женщине. Или ты хочешь сказать, что веришь, что она ждёт ребёнка от нечистой силы?

– Нет. Но я бы всё равно предпочёл не издавать никаких указов. Я не хочу. Меня это пугает.

– Тебя пугает то, что ты король?

– Меньше всего на свете я бы хотел обладать такой властью. И дело даже не во власти, а ответственности и в ожиданиях людей. Я не хочу, чтобы люди чего-то ждали от меня. Кто я такой? Знаешь, мне иногда кажется, что я не взрослый мужчина, а подросток, которого просто слишком многому научили.

– Ты слишком много думаешь. Причём не о том.

– А о чём надо?

– О том, что завтра мы выезжаем в Железный лес. О том, как мы покинем это место навсегда.

– У тебя всё так просто, – улыбнулся Юджин.

– А у тебя всё слишком сложно, – ответил Гаяш. – И усложняешь это ты сам.

– Ладно. Но в интуицию ты веришь?

– Допустим. Это ты к чему?

– Как ты думаешь, почему я назвался Фениксом, когда нас всех обвинили в колдовстве по моей вине?

– Не по твоей вине.

– По моей. Это ведь я тогда подсунул вам револьверы.

– Достал. Ладно, так почему ты назвался Фениксом?

– Не знаю, – пожал плечами Юджин. – В моём поступке вроде бы не было никакой логики. Но видишь, к чему это привело?

– То есть ты сейчас хочешь сказать, что это была интуиция.

– Да. Хотя если уже потом попытаться найти логику, то она есть. Было ведь логичным назваться именем мифического существа в том месте, где верят в магию и колдовство. И это сработало.

– Ну. Дальше что?

– Понимаешь, когда я подписывал этот указ, моя интуиция или внутренний голос, называй, как хочешь, кричали мне, что я совершаю ошибку.

– Ошибку? Спасая беременную от казни?

Юджин только пожал плечами.

Утром он проснулся он того, что в его покои вбежала королева.

– Зачем ты сделал это, Феникс? – удивлённо расстроено спросила она.

– Сделал что? – отозвался Юджин, хотя он догадывался, о чём шла речь.

– Зачем ты приказал освободить эту женщину?

– А что не так? – он сел на кровати.

– Всё не так! Амир Мохан просто в бешенстве!

– Амир? Правитель амма? А он здесь причём?

– Ты же приказал освободить женщину, которая убила его подданного!

– Разве она обвинялась не в колдовстве?

– В колдовстве, конечно! Она же совершила убийство при помощи чёрной магии!

– Давай ты сейчас перестанешь кричать и всё мне спокойно расскажешь.

– Как я могу перестать кричать?

– Анабель. Сядь.

Королева опустилась на кровать рядом с Юджином. Он обнял её.

– Рассказывай, – попросил Феникс.

– Мы ведём торговлю с амма, ты это знаешь, – начала Анабель. – Представители амма редко приезжают в Нэжвилль, обычно мы встречаемся на нейтральной территории, чтобы не провоцировать нортов, которые недолюбливают амма. Вся эта нелюбовь, конечно, строится на глупых предрассудках, на том, что у амма немного другой цвет кожи, и у них иной склад жизни… Ну, и когда-то мы воевали, это правда. Всё это в прошлом, но простой люд трудно в чём-то убедить. Эта женщина, Полина, была женой одного из тех, кто занимается торговлей с амма. Иногда она тоже участвовала в заключении сделок. Но чаще просто угощала амма какими-то кушаньями. После одной из таких встреч амма по имени Вахид не доехал до дома, скончавшись. Он был здоров, и его смерть стала внезапной. Его слуга сказал, что он видел, как Полина что-то шептала над чашкой с едой, прежде чем отдать её Вахиду. Разве не очевидно, что это она убила его?

– И зачем ей это было нужно? – спросил Юджин.

– Слуга признался, что Вахид питал к ней особый интерес. Он предлагал ей изменить мужу. Даже был слишком настойчив. И вместо того чтобы просто отказать ему и рассказать обо всём мужу, она предпочла убить Вахида. Да ещё таким способом. Конечно, я приказала её казнить. Мне не нужны проблемы с Моханом. И теперь я узнаю, что ты её отпустил!

– Я всё понял. Позволь мне разобраться с этим.

– Но как? Её отпустили, и она уже скрылась…

– Мохан ещё в замке?

– Да. В бешенстве.

– Не встречайся с ним. Отдохни. А я действительно попробую разобраться.

Гаяш уже не спал, когда в гостевых покоях появился бледный Юджин и тихо, но уверенно потребовал, чтобы амарго вышел к нему.

– Что? – спросил Гаяш, когда они вышли в коридор.

– Кто рассказал тебе про Полину? Гриффит?

– Да.

– Зря ты выиграл поединок.

– О чём ты вообще?

– Мне кажется, что это Гриффит устроил завал на шахте.

– С какого?

– Пока не знаю. Но насчёт Полины я оказался прав. Не надо было её отпускать. Своим указом я настроил против себя главу другого государства. Амира Мохана.

– Это как?

Юджин слово в слово перед Гаяшу то, что ему рассказала королева.

– Гриффит… – зло проговорил амарго. – Я выбью из него правду.

– Могу помочь, – сказал Юджин.

Но Гриффита не оказалось на месте. Ни Рагнар, ни Хьярти не видели его со вчерашнего вечера. Латимор отозвал Гаяша и Юджина в сторону и попросил объяснить, что происходит.

– Я видел, как он говорил с каким-то амма вчера, – сказал капитан, выслушав Юджина.

– Он работает на амма, – вывел Феникс. – Может, даже на самого амира.

– Но зачем весь этот театр? – спросил Гаяш.

– Историю с завалом можно объяснить тем, что он хотел войны, – проговорил Латимор.

– Кто он?

– Я соглашусь с Юджином, – сказал капитан. – Амир мог хотеть этой войны. Но это всё только наши предположения. Сейчас же очевидно одно: Гриффит устроил так, что амир настроен против Феникса. Мы не знаем, сделано ли это по приказу самого амира или нет. Хотя мне кажется, что это так.

– Но для чего это амиру? – снова задал вопрос Гаяш.

– Это мы сможем понять, когда он начнёт действовать.

Юджин с трудом держался на ногах. Его снова бросило в жар, и он понимал, что готов отключиться в любое мгновение. Ему очень не хотелось снова падать на глазах у всех.

– Юджин, боюсь, вам придётся встретиться с амиром, – проговорил Латимор.

– Да, мне тоже так кажется, – ответил Феникс и уже в отчаянии схватился за руку Гаяша.

– Ты чего? – удивился тот. – Эй, ты в порядке?

– Не совсем. Кажется, мне нужен Айдо.

Когда они вернулись в гостевые покои, Юджин уже почти висел на Гаяше. Айдо быстро сообразил, в чём дело, и, уложив Юджина на свою кровать, достал нюхательную соль. Затем осмотрел рану.

– Тут всё в порядке, – проговорил он. – Но ты всё ещё слаб. И лекарства тебе ещё придётся попить.

– Мне же надо встретиться с амиром, – сказал Юджин. – Надо чтобы ничего не помешало охоте.

– Можно я попробую? – тихо спросил Жюль.

– Попробуешь что? – не понял Айдо.

– Помочь Юджину.

– Ну, пробуй, – кивнул Брума.

Жюль подошёл к кровати, сел рядом с Юджином, взял того за руку, закрыл глаза и принялся что-то шептать. Феникс почувствовал, как шум в ушах начал стихать, голова почти перестала кружиться.

– Спасибо, – проговорил он. – Мне лучше.

Жюль с улыбкой отпустил его руку. Встав, он покачнулся.

– Ты сам-то в порядке? – обеспокоенно спросил Юджин.

– Конечно, – ответил Жюль.

– Вообще-то нет, – вмешался Латимор. – Я давно это заметил. Когда он кого-то лечит, он словно теряет силы.

– Тогда не надо было… – пробормотал Юджин.

– Думаю, вам надо как можно скорее увидеться с амиром.

– Вы правы.

Кивнув, Феникс встал, застегнул рубашку и зашагал к выходу.

– Только без глупостей, – догнав его, проговорил Гаяш.

– Не понимаю, о чём ты.

– Что, жаль этого пацана? Считаешь, что он не должен был тратиться на тебя? Думаешь, ты не достоин?

Юджин молчал. Удивительно, как Гаяш высказал то, что он сам не мог понять.

– Он сделал это, чтобы помочь тебе. Так оправдай его поступок. Не самоубийством. А наоборот. Чтобы это было не напрасно. Юдж, ты меня слышишь?

– Да, Гаяш. Спасибо.

Юджин направился в покои, которые сейчас занимал амир Мохан со своей свитой. У входа стояли стражники: два амма и два норта. Увидев Феникса, все четверо поклонились.

– Мне надо поговорить с амиром, – проговорил Юджин. Один из стражников амма открыл дверь, зашёл первым и громко проговорил что-то на чужом языке. Но Юджин разобрал своё имя. Феникс. Юджин зашёл в покои. Амир стоял у окна, скрестив руки на груди. Он действительно был похож на амарга своей смуглой кожей, карими глазами и тёмными волосами. Отличали его усы и бородка, каких амарги никогда не носили. Да и одежда выдавала в нём человека из совершенно другого государства: широкие красные штаны и рубаха, шитые золотом, а сверху длинное одеяние бордового цвета, напоминавшее халат без рукавов. На ногах были яркие туфли с чуть загнутыми кверху носами. На полу на подушках сидела женщина, кутавшаяся в платок. Когда вошёл Юджин, она вскочила и, поклонившись, убежала в смежную комнату.

– Доброе утро, ваше величество, – проговорил Мохан с небольшим акцентом.

– Доброе утро, – ответил Юджин.

– Рад, что вы пришли.

– Я подумал, что нам есть что обсудить.

– Вы верно подумали.

– Простите, я не знаю, как правильно обращаться к амиру. Не ваше величество?

– Ваше величество вполне подойдёт. Но мне думается, что, так как мы общаемся на равных, мы можем называть друг друга по имени. Вы так не считаете?

– Согласен с вами.

– Тогда, Феникс, объясните мне, зачем вы отпустили на свободу убийцу?

– Я обязательно объясню вам это, Мохан. Но только после того, как вы расскажете мне о том, как давно вам служит свериг по имени Гриффит.

Юджин внимательно следил за реакцией амира на это имя, и она действительно была. Но ответил Мохан иначе.

– Я не знаю такого человека, – проговорил он.

– Но ваши подданные знакомы с ним. Вчера они мило общались.

– Мои подданные знают некоторых нортов. Возможно, и сверигов тоже. Я ответил на ваш вопрос. Теперь вы ответьте на мой.

– Хорошо. Один человек, который вошёл в моё доверие, попросил меня освободить эту женщину, сказав, что она беременна и что её обвиняют в колдовстве. О том, что она совершила убийство, мне не сообщили.

– Значит, виновен этот человек, так?

– Так.

– Как я успел заметить, вы доверяете всего нескольким людям. Тем, кто прибыл на эту землю, вместе с вами. И кто из них обманул вас? Позвольте догадаться… Гаяш?

– Нет. Гриффит.

– Но как мы можете доверять ему? Сверигу? Вы… король Нэжвилля!

Юджин подошёл к амиру совсем близко и тихо проговорил:

– Если ваша цель была унизить меня в глазах королевы, то у вас не вышло. Она верит каждому моему слову. И если я сейчас скажу ей, что завал на шахте – ваших рук дело, она поверит. А Гриффита будут искать весь Нэжвилль и вся Сверигия, поэтому лучше спрячьте его хорошенько.

Мохан молчал. Юджин развернулся и пошёл к выходу.

– Хорошей охоты, – услышал он вслед.

Феникс покинул покои, прошёл мимо охраны и услышал, как его окликнул тонкий женский голос с очень сильным акцентом.

– Ваше величество!

Юджин обернулся: перед ним стояла та самая женщина, которая была в покоях амира. Её лицо было наполовину закрыто полупрозрачной тканью, оставляя только густо подведённые сурьмой глаза. Сама она была одета в длинное свободное платье бордового цвета, расшитое золотом.

– Я вас слушаю, – ответил Юджин.

– Я плохо говорить ваш язык, – тихо проговорила женщина, подходя к нему. – Но вы надо знать. Наш муж амир хотеть Нэжвилль. Война. Мы не хотеть война. Мы любить амир. Фейсалия не хотеть Нэжвилль. Амир есть четыре жена. Нельзя пять. Ваша королева нельзя. Понимать?

– Амир хотел получить Нэжвилль и сделать королеву своей пятой женой?

– Да. Он предлагать ваша королева. Она говорить нет.

– Тогда он узнал о возможной войне между Нэжвиллем и Сверигией и хотел принять участие в ней? И так получить Нэжвилль?

– Да.

– Но был заключён мир. И амир попытался его разрушить. А теперь он попытался настроить королеву против меня и заодно поссорить наши государства.

– Да. Амир не знать, что я говорить с ваше величество. Но мы любить амир. Вся Фейсалия любить амир.

– Я понял. Спасибо вам. Как ваше имя?

– Ясмин, – с поклоном ответила женщина.

– Спасибо, Ясмин.

Женщина убежала в сторону покоев амма. Юджин вернулся в гостевые покои, где его ждали Гаяш, Айдо, Латимор, Жюль, а также Хьярти и Родни.

– Мы были правы, – сказал Юджин. – Амир Мохан хотел войны. Он претендует на Нэжвилль. Он даже когда-то делал предложение Анабель стать его пятой женой. После её отказа он был рад услышать о войне между Нэжвиллем и Сверигией в надежде, что сможет оказаться в нужное время в нужном месте. Так что Гриффит устроил завал на шахте, чтобы спровоцировать войну. Но теперь он видит, что Нэжвилль и Сверигия объединились, и он вряд ли пойдёт войной против такой силы. Поэтому и совершил попытку настроить королеву против меня. Другое дело, что он не знает её отношения ко мне. Хотя он ведь прав и действительно мог бы добиться желаемого. Я уже сам сомневаюсь в том, что Анабель действительно верит мне.

– Мне не нравится всё это, – проговорил Хьярти. – И амир этот мне не нравится. Нэжвилль ему подавай! Сейчас! Ага! Вот что я думаю. Надо усилить границу межу Нэжвиллем и Фейсалией на юго-востоке. Там же у нортов земледельческие поселения, так? Надо отправить туда военных. Пусть эти амма посмотрят.

– Вы правы, – кивнул Латимор. – Гаяш, что вы думаете?

– Согласен, – сказал амарго. – Феникс, с тебя указ.

– Я, что, разве для этого вам всё рассказал? – Юджин устало прислонился к стене.

– Но ты сам, ваше величество, сказал, что Нэжвилль и Сверигия объединились, – проговорил Хьярти. – Так я высказал, что думаю. Твоё дело соглашаться или нет. И королеву только тебе убеждать. Тут мы тебе не помощники.

– Сообщите о произошедшем Рагнару, он должен быть в курсе, – сказал Юджин.

– Сообщу, куда ж я денусь. Кузнечик, побудь тут.

– Какой указ, Гаяш, ты серьёзно? – заговорил Феникс, когда Хьярти ушёл. – Нам надо выезжать на охоту и бежать отсюда без оглядки.

– Вы не правы, – ответил Латимор. – Всё-таки вы действительно сейчас король и вы несёте ответственность за это поселение. Если у вас есть возможность защитить этих людей от нападения амма, то вы должны это сделать.

– Послушайте, капитан, а не вы ли сами готовы были развязать войну…

– Чтобы найти вас, да.

Не ответив, Юджин покинул гостевые покои. Гаяш сделал шаг, чтобы пойти за ним, но Латимор остановил его.

– Не стоит, – сказал он. – Нам действительно нужно окончательно обсудить наше поведение во время охоты, пока мы все здесь и с нами нет Хьярти.

Юджин обернулся. Ему почему-то показалось, что Гаяш пошёл за ним. Но нет, коридор был пуст, если не считать охраны. Феникс направился в королевские покои. Увидев его, Анабель подбежала к нему и обняла.

– Я так волновалась, – проговорила она.

– Почему ты мне не сказала, что амир делал тебе предложение?

– Но… – королева смутилась.

– Так это правда?

– Правда. Но я не желала стать его пятой женой и отдать ему Нэжвилль. У него уже есть четыре жены, это же ужасно.

– Ты правильно поступила.

– Что он ещё сказал тебе?

– Это неважно. Важно, что у него шпионы среди сверигов и среди нортов. Он опасен. Мы должны отправить военных в поселение на границе с Фейсалией.

– Да, я понимаю. И мы должны удержать мир со Сверигией любой ценой.

– Верно.

– Надо отдать Рагнару в жёны какую-нибудь нашу девицу. Из знатного рода, конечно. Как ты думаешь?

– Да, наверное, это хорошая мысль. И, конечно, не стоит откладывать королевскую охоту.

– Но ты ведь ещё очень слаб…

– Со мной всё в порядке. Мы можем выезжать.

V

Юджин оставил спящую королеву в паланкине и вышел на поляну, которая стала местом стоянки. Пройдя мимо поклонившихся ему охранников, Феникс поднял глаза к небу: ночь была необыкновенно звёздной. Он прошёл мимо шатра, в котором спал Гаяш, и оттуда вдруг выглянула Лута.

– Ваше величество, – прошептала она. Юджин остановился. Лута осторожно покинула шатёр и подошла к Фениксу. Учтиво поклонилась.

– Ты что-то хотела мне сказать?

– Да. Давайте отойдём в сторону, чтобы не разбудить Гаяша.

Юджин кивнул.

– Не забирайте его у меня, – проговорила Лута, поднимая глаза на Феникса.

– Что?

– Я же всё давно поняла. Я не глупая. Варди не просто так взял меня в жёны. Пусть я не смогла родить ему детей, но он ценил меня. Не забирайте у меня Гаяша. Я ему нравлюсь. Ему хорошо со мной. Вы не сможете дать ему то, что могу дать я. И… это Варди был виноват, что у нас не было детей. Гаяшу я рожу сына. Гаяша уважает сам Рагнар, Хьярти считает его своим другом. Ему будет хорошо в Сверигии. А там, куда вы хотите его забрать, опасно, неизвестно, что его ждёт там. Я могу подарить ему спокойную счастливую жизнь. Уходите без него. Оставьте его мне.

– Я никуда его не забираю. Это его решение.

– Им движет чувство долга. Если вы его оставите, вы ему поможете.

– Гаяш – взрослый мужчина. Он сам знает, как ему поступить.

– Но я рожу ему сына. Неужели вы думаете, что он об этом не мечтает? Я уже жду ребёнка.

– Так быстро?

– Разве ж быстро? Я женщина. Поверьте, я знаю, что говорю. Я нужна ему. И когда он узнает, что я стану матерью его сына, я стану нужна ему ещё больше. А вы ему не нужны. Вы ведь для него никто. Вы же случайно оказались рядом. Я же всё знаю.

– Нет, ты не всё знаешь. Хотя и этого достаточно.

Юджин развернулся и зашагал в сторону леса. Почему-то слова Луты казались ему слишком правдивыми. Голова снова предательски кружилась.

– Тоже не спится? – услышал он рядом голос со знакомым акцентом. Юджин обернулся и увидел, что стоит недалеко от шатра амма. Амир также принимал участие в королевской охоте, объявив это шагом к примирению. Мохан подошёл к Юджину. Тот молчал.

– Давайте поговорим начистоту, – предложил амир. Феникс кивнул. – У меня для вас предложение.

– Предложение? – удивился Юджин.

– Да. Только сначала выслушайте. Не надо сразу отказываться.

– Я слушаю.

– Вы верно догадались о моих претензиях на Нэжвилль. Согласитесь, для меня это было бы неплохо – так расширить свои границы. Да ещё и получить серебряные шахты. Но теперь, когда Нэжвилль объединился со Сверигией, я понимаю, что уже проиграл. Да и королева ни за что не согласиться стать моей супругой, чтобы Нэжвилль стал моим по закону. Я понимаю, что Нэжвилль моим уже не будет. Да, меня это злит, но одной злостью жив не будешь. Мне надо это принять. И я это принимаю. Едва услышав о том, что в Нэжвилль пришёл некий Феникс, я заинтересовался вами. Конечно, я не верил в легенды о мифическом защитнике. Я понимал, что вы обычный человек. Я догадался, что вы и ваши, давайте назовём их друзьями, прибыли на землю нортов из-за моря. Я слышал, что там есть земля. Более того, я знаю, что некоторые амма когда-то тоже перебрались за море. Возможно, мне надо наладить связь с ними. Может, это начало чего-то нового для Фейсалии и её народа. Чего-то великого. Я начал следить за вами с самого начала. Да, у меня есть шпионы в Нэжвилле, как есть они и Сверигии. Вы знаете имя только одного из них. На самом деле их много больше. Поэтому я знаю о вас достаточно. И я предлагаю вам отправиться со мной в Фейсалию.

– В качестве кого?

– Вы не отказались сразу. Это даёт мне надежду, – улыбнулся Мохан. – В качестве моего визиря.

– Визиря?

– Первого министра по-вашему.

– А королеве я что скажу?

– Так разве вы не собираетесь бежать? Да, я знаю и об этом. Вы всё равно хотите её оставить. Но сейчас, когда у неё есть поддержка сверигов, она не пропадёт, я это понимаю. Позвольте задать вам вопрос. Куда вы хотите бежать?

– На восток.

– А что там, вы знаете?

– Говорят, что степь.

– Степь, вы правы. А ещё там есть кочевой народ. Они именуют себя сарби. Воинствующее племя. Насколько мне известно, ранее там было несколько племён, но сарби уничтожили их всех. Они совершали попытки напасть на нас, но мы отразили их атаки. Сейчас они начали продвигаться дальше на восток. Вы просто погибнете, если только сунетесь туда. Конечно, выбирать вам. Но, насколько я понимаю, у Айдо есть должность лекаря в Сверигии и свой дом. У Гаяша есть жена. Думаю, что больше всех хочет уйти Артур Латимор. Так ведь его полное имя? Но и он не враг себе. Я сделаю так, что ему расскажут в ярких красках о том, кто такие сарби. Если Латимор так сильно хочется вернуться на свою родину, то у Нэжвилля и у Сверигии есть флот. Можно снарядить новый корабль. Скажите, вам очень хочется вернуться туда, откуда вы прибыли?

– Нет, – ответил Юджин.

– Так я и думал. Не отвечайте мне сразу. Подумайте. Если примете моё предложение, мы уедем сразу же.

Юджин вернулся в паланкин к королеве, сел, прислонившись к боковой стенке, и закрыл глаза. Мохан во многом был прав, как и Лута. Никто не знал, что ожидало их в этой экспедиции, но все были готовы к опасности. Все, может, за исключением Родни, предполагали, что могут не вернуться. Юджин подумал, что Айдо действительно мог бы прижиться в Сверигии. Брума казался ему довольно гибким и умевшим подстраиваться под любые изменения человеком. Латимор, конечно же, хотел вернуться в Айланорте, но… И здесь Мохан был прав: у Сверигии и Нэжвилля был флот. Да и Анабель в самом начале говорила, что ничего не имеет против того, чтобы завязать отношения с Айланорте. Жюль вообще любил Нэжвилль, потому что это его родина. Да, он привязался к капитану, а капитан к нему, это было очевидно, но что мешало ему остаться с Латимором и стать юнгой на его корабле? Родни… Но если Мохан прав по поводу этого кочевого племени, то ему угрожала опасность, как и всем остальным, если только они попытаются пойти на восток. Да и Хьярти к нему прекрасно относится. И его знания учёного могли пригодиться в Сверигии. Оставался Гаяш. Вот кому не стоит возвращаться в Айланорте. А здесь у него действительно был шанс начать новую жизнь. И завести семью. Собственно он её уже завёл. И если Лута родит ему ребёнка, разве Гаяш откажется от него? Нет, Гаяш был не таким. Любой амарго ценит семью, свой дом и живёт ради продолжения рода. Лута действительно могла помочь ему обрести всё это. Юджин с трудом представлял себя в роли визиря в Фейсалии, но Мохан говорил искренне. Юджин слышал это в его голосе, видел в его глазах. Он действительно хотел видеть рядом с собой знающего человека, способного помочь ему реализовать его планы. Юджин не был уверен в том, что он именно тот, кто был нужен Мохану, но он мог попробовать. Феникс точно знал, что не хочет оставаться в Нэжвилле, не хочет быть королём и уж, тем более, не хочет становиться отцом наследника престола.

Утром Юджин пошёл к шатру Гаяша и, уже подходя к нему, услышал обрывок его разговора с Лутой. Кажется, она сообщила Гаяшу, что ждёт ребёнка. Юджин замер и вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, он увидел Мохана. Юджин решительно подошёл к нему и проговорил:

– Я согласен.

Амир приказал своим людям собирать шатёр и готовиться к возвращению в Фейсалию, но Юджин остановил его.

– Вы не должны уезжать сейчас, – сказал он. – Вам надо принять участие в королевской охоте, если вы действительно хотите показать, что мирно настроены к Нэжвиллю.

– Вот поэтому я и хочу, чтобы вы стали моим визирем, – с улыбкой ответил Мохан. – Мне нужны подобные советы.

– Считайте, что уже стал.

– Тогда мы уедем после охоты?

– Да. И я не хочу, чтобы кто-то узнал, что я уехал с вами.

– Никто не узнает. Даю слово.

– Эй, ваше величество! – крикнул вышедший из шатра Гаяш. Вздрогнув, Юджин кивнул амиру и подошёл к Гаяшу.

– Доброе утро, волк, – улыбнулся Феникс.

– О чём ты там болтал с этим амма?

– Об охоте. Мне приходится быть с ним любезным. У тебя всё в порядке?

– А что у меня может быть не в порядке?

– Ничего. Я пойду к королеве, чтобы она не подумала, что я её игнорирую.

– Ты сам-то в порядке?

– Конечно.

– Точно?

– Успокойся, подозрительный волк.

Юджин рассмеялся и направился к королевскому паланкину. Гаяш проводил его взглядом, а затем снова заглянул в шатёр, где сидела заплаканная Лута.

– Да не переживай ты так! – сказал ей Гаяш. – Ты ещё обязательно забеременеешь.

Выйдя из шатра, он нашёл капитана.

– С Юджином что-то не так, – проговорил Гаяш.

– Почему вы так решили?

– Просто я хорошо его знаю. Он говорил с амиром, а потом… Понимаешь, он снова стал притворяться. Я это вижу. Я теперь различаю, когда он притворяется, а когда нет. Когда мы только познакомились, я этого не замечал, не понимал. Но теперь понимаю. Он сейчас лживо мне улыбался и так же лживо смеялся. И называл меня этими дурацкими прозвищами. Он прячется за ними.

– Думаю, нам надо следить за ним и за амиром до назначенного времени. Нельзя, чтобы нам что-то помешало.

Когда все снова двинулись в путь по направлению к Железному лесу, к Гаяшу подъехал Айдо.

– Прости, если лезу не в своё дело, но что с Лутой? – спросил он. – Она плакала?

– Вообще-то ты прав, и это не твоё дело, – огрызнулся Гаяш.

– Да я чувствую свою ответственность, понимаешь… Это же я тогда остановил всё…

– Она заявила мне, что ждёт ребёнка.

– Ого!

– Но я-то знаю, что это не так.

– А это не так?

– Конечно, не так! Я, что, идиот? Она никак не могла забеременеть. Если только не от меня.

– Но ты же с ней спал.

– И что? Ты вроде бы врач. Ты не знаешь, что конкретно должно произойти, чтобы женщина забеременела?

– Ну, знаю.

– Так вот, этого не происходило. И если она этого не поняла, то она не совсем умная.

– Или ты просто слишком хорош, – засмеялся Айдо.

– Да пошёл ты, – усмехнулся Гаяш.

Юджин не очень хорошо представлял, как выглядит такая большая охота, основываясь только на знаниях, полученных из чтения исторических романов. Да и участвовать в этой охоте он не хотел. Одно дело, когда тебе нужно подстрелить дичь, чтобы пообедать, а другое – гоняться за ней по всему лесу ради забавы. Юджин знал, что ловчий сверигов уже всё подготовил для охоты, и что зверь был поднят. Феникс даже не удосужился поинтересоваться, на какого именно зверя намечалась охота. Он неспешно ехал на лошади рядом с королевой, надеясь, что охота пройдёт мимо него. Вдалеке слышался лай собак – то были борзые и гончие сверигов. Вдруг Юджин увидел, что ему навстречу едет всадник. Когда он приблизился, Феникс с удивлением узнал Родни. Однако учёный успел неплохо научиться держаться в седле, уроки Гаяша не прошли даром.

– Зверь идёт на вас! – закричал Родни. Королева испуганно вскрикнула и остановила лошадь. И в этот момент Юджин заметил, что справа по небольшой поляне прямо на него что-то двигалось. Это был волк. Феникс замер. Он и не думал, что охота могла быть на волка. Вслед за волком на поляне показалась собачья свора. Одна из борзых обогнала остальных и приблизилась к волку. Расстояние между ними всё сокращалось. Затем к борзой присоединилась ещё одна, тёмного окраса. Собака стремительно подбежала к волку и едва не сбила его с ног. Волк остановился и бросился на собаку. Та завизжала и, скуля, упала на землю, на её животе была кровавая рана. Волк рванул вперёд. Теперь он был совсем близко.

– Юджин, может, вы выстрелите? – робко спросил Родни.

– В волка?

– Конечно, в волка!

Феникс смотрел на приближавшегося зверя и не мог пошевелиться. Почему-то перед глазами встала та страшная картина из его кошмарного сна, когда он стоял с топором в руке и должен был убить Гаяша.

– Феникс! – крикнула королева. Юджин не двигался.

Откуда-то сбоку из-за деревьев выскочило ещё несколько всадников, среди которых был Латимор. Юджин сквозь какую-то пелену увидел, как капитан вскинул ружьё и выстрелил в зверя. Волк, уже раненый, продолжал бежать, но собаки облепили его со всех сторон. Юджин развернул лошадь и поехал назад, не очень понимая, куда направляется.

– Родни, проследите за ним! – крикнул Латимор.

– Куда же вы? – Родни поехал за Юджином.

– Возвращайся, – проговорил Феникс.

– А вы куда?

– Я просто не хочу в этом участвовать.

– В чём?

– В расправе над волком.

– Но вы же убийца…

Юджин пришпорил коня и рванул вперёд. В ушах стоял лай собак.

– Ваше величество! – Феникс узнал голос Мохана.

– Уезжаем. Немедленно. Пожалуйста, – проговорил Юджин. Амир понимающе кивнул. Подозвал кого-то из своих людей, сказал что-то на своём языке. Когда все амма были готовы ехать, появился Родни. Было видно, как тяжело ему дались последние минуты езды.

– Зачем ты меня искал? – скорее расстроенно, чем раздражённо спросил Юджин.

– Но куда вы собрались? Почему вы с амма? – удивился Родни.

– Феникс, – позвал Мохан. – Что будем с ним делать?

– Пусть едет с нами.

– Что? – испугался Родни. – Куда это? Я никуда не поеду!

– Схватить его! – громко крикнул Юджин. Несколько амма бросилось на побледневшего Родни. – Только не покалечьте! – добавил Феникс.

– Он ведь хороший учёный? – с улыбкой спросил Мохан.

– Да, – кивнул Юджин. – Он вам пригодится. То есть нам.

– Отлично. Можем ехать.

Гаяш должен был следить за амиром. Но всё пошло не так в тот момент, когда один из амма, будто бы случайно, ранил его лошадь. Гаяш матерился, но амма лепетал что-то на своём языке, пытаясь вставлять какие-то слова нортов, из которых амарго понял только «простите» и «олень».

– Как можно было принять меня за оленя? – заорал Гаяш. Он потребовал у амма его лошадь, и тот согласился, но амарго уже потерял амира. Гаяш услышал крики загонщиков и громкий лай где-то поблизости и двинулся туда. У поляны он увидел Латимора, королеву и нескольких нортов и сверигов. Один из сверигов придерживал собак, которые рвались к окровавленной туше волка.

– Где он? – подъехав в Латимору, спросил Гаяш.

– Не знаю, – ответил капитан. – За ним поехал Родни.

– А что здесь произошло? Ну, кроме удачной охоты.

– Волк вышел прямо на Юджина с королевой. Родни кричал ему, чтобы тот в него стрелял, но Юджин словно оцепенел. Я сам пристрелил волка, а Юджин развернулся и поехал прочь.

– Вот чёрт…

– Что? Вы понимаете, что с ним?

– Кажется, да. Такой бред мог придти только в его дурную голову. Но теперь ещё и в мою. Ты же знаешь, почему он зовёт меня волком?

– Ваше имя…

– Да. А ещё он должен был меня убить.

– Что?

– Его задание как убийцы. Я – его задание. Надо искать их. Его и Родни. Поехали!

– Надо взять с собой Жюля и Айдо, – сказал Латимор. – Поезжайте вперёд, мы постараемся вас нагнать.

– Вы найдёте Феникса? – взволнованно спросила королева, подъезжая к Гаяшу.

– Да, – кивнул он.

– Вы привезёте его назад?

Не ответив, Гаяш поехал в сторону, на которую указал Латимор. Он злился. Очень злился. Хотел просто дать по роже Юджину, как только найдёт его. Если найдёт. Сколько можно было вдалбливать в его идиотскую голову такие простые истины? Чему его там учили в этой дурацкой школе ангелов смерти, что вырос такой упёртый идиот? Гаяш обратил внимание на множество следов впереди и остановился. Спрыгнул с лошади и осмотрел место. Стало ясно, что здесь было несколько всадников. Какое-то время они просто стояли здесь, их лошади топтались на месте. Затем они все двинулись к югу. Гаяш последовал за ними. Он надеялся, что нагонит их, когда они устроят привал. Уже стемнело, но Гаяш не видел впереди даже намёка на лагерь. Его лошадь заметно устала, и Гаяшу пришлось ехать медленнее. Через какое-то время он вдруг увидел впереди лошадь. Она спала. Подъехав ближе, Гаяшу показалось, что это была лошадь Юджина. Он не мог быть в этом уверен, но масть, казалось, была та же. Вскоре обнаружилась ещё одна спящая лошадь. Но людей не было. Наступила ночь, и Гаяш понял, что просто загонит свою лошадь, если будет ехать дальше. Спешившись, он дал животному отдохнуть, и сам постелил на землю плащ, опустился на него и, прислонившись к дереву, закрыл глаза. Он быстро уснул. Но скоро его разбудил стук копыт. Гаяш открыл глаза, хватаясь за оружие. Оказалось, что его нагнали Латимор, Жюль и Айдо. Их лошади тоже уже очень устали.