Евдоким закатил глаза и вышел во двор следом за Адой. Самуил с сержантом проследовали за ними. Последним шествовал маг. Капитан собрал вокруг себя стражников. Пламя факелов в их руках трепетало, оставляя на стенах фантастические тени. Двор монастыря наполнился громким твердым голосом, раздающим распоряжения. Ада со следопытом, преодолев лестничный марш, отправились в здание монастыря. Сильван с пульсаром за плечом застыл у ворот.

Шагнув в центральный зал, девушка погрузилась в мерный гул голосов. Евдоким за ее спиной неприязненно поморщился, глядя на оборванных и заплаканных людей, сгрудившихся у стен. Увидев Аду, укрывшиеся в монастыре, недружно заголосили, выкрикивая слова благодарности. Следопыт вынул из голенища сапога нож и с выражением неприкрытого омерзения на лице шагал за Адой. Подойти к девушке никто не решился. За центральным залом оказался широкий коридор, ведущий в три одинаковые комнаты. Обшарпанные стены с осыпавшейся штукатуркой содержали на себе следы бранных надписей. В комнатах стояли обветшалые, местами поломанные стулья и столы. Окно ближайшей комнаты оказалось целым, в отличие от остальных, поэтому было принято решение обосноваться именно в ней. Девушка создала под потолком сгусток магического света, достаточно яркого, чтобы рассмотреть все дефекты обстановки. Следопыт скинул вещи на круглый стол со вспученной поверхностью и, проверив на прочность стоящий рядом потертый стул, развалился на нем. Ада сгрудила свои вещи у стены и со скрипом закрыла замызганную дверь. Через несколько минут раздался настойчивый стук, и два рослых стражника в кожаной броне с длинными мечами вошли в келью.

– Капитан прислал нас. – Сказал стражник с широким доблестным лицом.

– Ваша задача – стоять у входа и никого не впускать. Заходить только после разрешения. Понятно? – Строго отчеканила Ада.

Стражники кивнули, заняв места с внешней стороны двери.

– Ада! – Послышался призывный крик мага, бегущего через центральный зал.

В руках Сильвана покоилось бледное тельце в платье с рюшами. Следом бежала статная женщина с опухшим от слез лицом. Она тащила за собой девочку постарше, крепко сжимая ее руку в своей. Девочка то и дело спотыкалась и хныкала. Мать с ошалевшими глазами продолжала тащить ее за Сильваном, не обращая внимания на нытье и капризы. Ада посторонилась, и маг внес тело в келью. Девушка затворила дверь. Снаружи послышалась ругань. Женщина кричала и плакала, стражники грозно отгоняли ее от двери. Сильван положил тело девочки на пол. Ее бледная кожа была испещрена ссадинами и синяками, но серьезных повреждений на теле не было. «От чего же ты умерла?», – подумала Ада. Она встала на колени и закрыла глаза, стараясь мысленно отыскать ребенка. Освещение комнаты стало совсем слабым, но от девушки не укрылась опрятность и чистота помещения. У круглого лакированного стола с цветами в вазе стояла девочка и растерянно теребила оборки платья.

– Кто вы, тетя? И где моя мама? – Пискнула она и попятилась назад.

– Я провожу тебя к маме, если ты возьмешь меня за руку. – Спокойно сказала Ада, присаживаясь на корточки.

– Тетя, у тебя уши как у эльфа. Мама говорила, что эльфы злые. Они уносят непослушных детей в лес и там убивают. – Недоверчиво глядя на Аду, сказала девчушка.

– Но ведь ты была послушной? – Улыбнувшись, спросила девушка.

Девочка кивнула.

– Пойдем, я провожу тебя к маме. – Добродушно сказала Ада, протягивая девочке руку.

Девочка сделала нерешительный шаг.

– Сестра тоже ждет тебя. – Мягко сообщила Ада.

– Марика? – С удивлением спросила девчушка, хватаясь за протянутую руку.

Яркий свет озарил комнату, и они переместились в обшарпанную келью с осыпавшейся штукатуркой. Кожа девочки порозовела, она сделала первый вдох.

– Тетя, где моя мама? – Испуганно спросила девочка, осматриваясь по сторонам.

– Открывайте. – Крикнула Ада, вставая и отходя в сторону.

Женщина словно вихрь влетела в келью. Она бросилась на колени и прижала свою дочь к груди. Слезы рекой текли по ее щекам. Марика нерешительно стояла в проходе. Стражники выдворили женщину, сжимающую девочку в объятиях, в центральный зал.

– Непостижимо! Я стал сопричастен к божественному вмешательству! – С трепетом выдохнул маг.

– При чем здесь Боги? – Презрительно выкрикнул следопыт, вскакивая со стула.

Лицо Сильвана перестало выражать благоговение. Он бросил на следопыта враждебный взгляд и вышел из комнаты. Евдоким закатил глаза и вновь уселся на шаткий стул. Как только маг скрылся за дверью, незнакомые стражники внесли тело мужчины с распоротым животом. Потянулась бесконечная череда переходов в потусторонний мир и уговоров взять Аду за руку и вернуться к близким. Некоторые люди верили ей и охотно шли за ней, другие сознательно решали остаться по ту сторону, но были и такие, кто не верил ей и лишь поэтому оставался в призрачном мире.

– Ты перестала закрывать глаза – это жутко. – После очередного неудавшегося воскрешения тихо сказал следопыт.

– Как это выглядело? – Спросила Ада усталым голосом.

– Ты видела, как мутнеют глаза у стариков при потере зрения? Твои глаза застилает похожая пелена. – Доверительно подавшись к девушке, ответил Евдоким. – И ты перестала говорить. – Прищурившись, добавил он.

– Я поняла, что не обязательно говорить вслух. – Утомленно ответила девушка.

– Ты общаешься с ними мысленно? – Приподняв бровь, спросил следопыт.

– Этого в крематорий. Несите следующего. – Кивнув, крикнула Ада в сторону двери.

Стражи забрали тело мужчины и внесли обгоревшее тело с тошнотворным паленым запахом. Невозможно было понять мужчина это или женщина. Дверь закрылась и Ада опустилась на колени. Она перешла в потусторонний мир и оглядела пустую тусклую келью. Девушка вернулась к следопыту.

– На этот раз ты быстро вернулась. – Удивленно сказал он.

– Там никого не было. – Встревоженно ответила девушка.

– Есть еще обгоревшие тела? – Крикнула Ада, обращаясь к стражникам.

Дверь открылась, и в келью внесли еще одно обгоревшее тело с черными от копоти ногами. Как только мужчины унесли первое тело и закрыли за собой дверь, девушка переместилась в призрачный мир. Ее никто не встретил. Келья осталась пуста.

– Похоже, огонь влияет на души. Надеюсь, он их не уничтожает, а лишь помогает продвинуться в загробном пути. Я ведь сожгла тело отца. Надеюсь, он обрел покой. – Задумчиво произнесла девушка, протирая глаза от усталости.

– Мы это вряд ли узнаем. – Скептически хмыкнул следопыт.

Ада вышла в коридор и распорядилась унести в крематорий тела, пострадавшие от огня. Стражники стали перекладывать тела и утаскивать обгоревшие останки во двор.

– Это последний! – Выкрикнул стражник с узким лицом и орлиным носом, затаскивая в коридор тело. – Обыскали весь город, больше никого не нашли. Все здесь. – Отрапортовал он.

С разных сторон послышались вздохи облегчения.

– Тогда помогай уносить во двор тела, тронутые огнем. – Скомандовал коренастый стражник с узкими глазами.

Девушка привалилась к наличнику двери, уткнулась лбом в деревянную поверхность и закрыла глаза.

– Может, хватит изматывать себя? Ты сделала для этих червей более чем предостаточно. – Положив руку на плечо девушки, с негодованием сказал Евдоким.

Девушка обернулась, рассеяно глядя в золотистые глаза следопыта.

– Как ты не понимаешь, они же все чьи-то братья и сестры, дети и возлюбленные. По ним тоскуют, их ждут. – Сказала она, с нежностью дотронувшись до шершавой щеки Евдокима.

– Люди умирают каждый день – это естественно. Ты не можешь помочь всем! – Резко убирая руку девушки, выпалил следопыт.

– Я хотя бы пытаюсь! – С вызовом выкрикнула Ада и выскочила в центр коридора.

– Нет-нет! – Воскликнул Евдоким, но глаза девушки уже покрылись матовой пеленой.

Ада очутилась в коридоре, битком заполненном людьми. Они толкались и раздраженно переговаривались. Дети кричали и звали своих родителей.

– Послушайте меня! – Крикнула Ада, заглушая гул голосов.

Люди замерли и стихли.

– Мы в призрачном мире. Я сожалею, но вы мертвы. Если вы хотите вернуться к своим близким – возьмитесь за руки. – Взволнованно сообщила Ада, протягивая руки вперед.

– Где моя мама? – Требовательно закричал светловолосый мальчик, протискиваясь вперед.

– Пойдем со мной и найдем ее. – Сказала Ада, беря его за руку.

– Я хочу вернуться к жене. – Решительно сказал мужчина, беря протянутую руку мальчика.

Большинство людей взялись за руки, лишь некоторые с хмурым видом отошли в сторону. Аде пришлось сделать значительное усилие, чтобы переправить такое количество душ. Лежащие на полу люди, порозовели и зашевелились. Они вставали и толкаясь, выходили в центральный зал, выкрикивая имена своих близких. Ада широко улыбнулась и перевела взгляд на следопыта. Он стоял напротив нее. Его глаза были полны ужаса. Ада качнулась и потеряла равновесие. Евдоким подхватил ее. Девушка почувствовала теплую струйку под носом. Она протерла лицо рукой и уставилась на окровавленную ладонь. Удивленно вздохнув, девушка потеряла сознание.

Глава 4. Боги в ответе за нас

Ада сморщилась от боли. Она обхватила голову руками и сжалась в комок.

– Никогда! Слышишь? Никогда так больше не делай. – Закричал следопыт, вскакивая со стула, стоящего у кровати.

Девушка открыла глаза. Комнату ярко освещало полуденное солнце. Евдоким выглядел крайне истощенным. Под глазами залегли темные круги, как будто он не смыкал глаз ни на секунду. Жесткие волосы торчали в разные стороны в полном беспорядке. Небритость перестала быть привлекательной.

– О-о-о, не кричи. Голова раскалывается. – Застонала она, стараясь сфокусировать взгляд.

– Я услышал голоса. – Сказал маг, забегая в комнату. – Ты была на волоске от смерти. Мы так сильно волновались, я волновался! Не забывай, что у каждого мага есть предел возможностей. – Сказал он, изучающе глядя на девушку.

Ада кивнула и снова зажмурилась. Голова кружилась. В ушах отчетливо слышался звук колотящегося сердца. Девушка с трудом села в кровати.

– Вы переодели меня? – Хрипло спросила она.

Следопыт нервно захохотал.

– Это единственное, что тебя беспокоит? – Раздраженно спросил он. – Держи, может чуть полегчает. – Следопыт сплел заклинание и протянул Аде ядовито зеленый пульсар.

– Мы не смогли влить в тебя энергию, пока ты была без сознания, но он прав – это должно помочь. – Сказал маг, плетя заклинание.

Сильван протянул девушке синий пульсар с перламутровыми вкраплениями.

– Ох, я… – Начала Ада, смущенно уставившись на протянутые к ней руки.

– Давай быстрее, пока я не передумал. – Перебил следопыт, нетерпеливо махая рукой перед ее носом.

Ада тяжело вздохнула.

– Разве я могу отказаться от такого обходительного предложения? – Язвительно спросила она, глядя на следопыта.

Девушка впитала энергию Евдокима и сразу почувствовала себя гораздо лучше.

– Утром приходил посыльный. Тебя вызывает король. – Серьезно сказал маг, отдавая девушке пульсар.

– Я пойду с тобой. – Сказал следопыт, пристально глядя на Аду.

Она кивнула, впитывая энергию мага. Следопыт поморщился.

– Мне нужно посетить Ангаэл. В ближайшее время я отправлюсь туда. Марфе я дал небольшой отпуск. – Деловито сообщил Сильван.

– Конечно, я понимаю. – Сказала Ада, откидывая розовое покрывало.

– Евдоким рассказал мне то, что вам удалось узнать. Я попробую воспользоваться своими источниками для получения информации. – Пообещал маг.

Девушка кивнула и медленно встала с кровати. Тонкая струящаяся ткань ночной сорочки подчеркивала все прелести ее упругого тела. Уши мага приобрели красноватый оттенок. Он пробубнил что-то себе под нос, стремительно развернулся и вышел из комнаты.

– Ты выглядишь о-очень горячей. Я почти простил тебя. – Промурлыкал следопыт, пожирая Аду глазами.

– Не время, Ев. Жди меня внизу. – Сказала Ада, махнув рукой в сторону двери.

Следопыт с разочарованным видом неохотно вышел из комнаты. Девушка распахнула шкаф и выбрала нарядное платье цвета молодой листвы. Она надела туфли на каблуках, сделала высокую прическу и спустилась вниз.

– Никто не видел мои перчатки? – Спросила Ада, заходя в приемную и пряча обожженную руку за спину.

В глазах мужчин читалось восхищение.

– Пожалуй, к этому наряду тебе нужны другие перчатки. – Спохватился маг, раскрывая один из шкафов.

Он протянул Аде пару длинных тканевых перчаток темно-зеленого цвета. Девушка натянула их и очаровательно улыбнулась магу.

– Я не знаю, сколько пробуду в Ангаэле. Дом полностью в твоем распоряжении. Свою комнату я опечатал. – Сообщил Сильван, бросив на следопыта мимолетный неприязненный взгляд.

– Уверена, что дочь будет рада принять тебя, Налфел. – Добродушно сказала Ада, нежно обнимая мага.

– Мне бы твою уверенность. – Тоскливо ответил он.

– Увидишь капитана Конрада, передавай ему привет. – Неожиданно для себя сказала девушка.

– Конечно, я увижу его. Каждый маг, прибывший в Ангаэл, отмечается у него. – С удивлением в голосе сообщил Сильван. – Чуть не забыл, вот приглашение ко двору. – Маг вынул из кармана мантии запечатанный конверт и передал Аде.

– Удачи тебе! – Сказала девушка, отходя к следопыту.

Сильван помахал рукой, сотворил заклинание и растворился в воздухе. Ада сломала печать на конверте и прочитала короткое формальное сообщение о необходимости явиться в замок.

– Ты все еще думаешь о капитане? Меня это огорчает. – Раздосадовано сказал следопыт.

Ада молча взяла его за руку, и они переместились к внутренним воротам города, ведущим в богатый район.

– Стоять! – Дружно закричали стражники, выставив вперед алебарды.

– Вот приглашение. – Спокойно сказала Ада, протягивая конверт.

Стражник с приплюснутым лицом осмотрел конверт, кивнул остальным, и те расступились, пропуская путников.

– Мы ушли, не заперев двери. Не думаю, что остроухий сморчок будет этому сильно рад. – Едко сказал следопыт.

– Я запечатала двери и окна, никто кроме Сильвана не сможет войти. – Безразлично ответила Ада и, расправив плечи, направилась по вымощенной дороге в сторону замка.

Следопыт бросил на нее недоверчивый взгляд, но расспрашивать не стал. В богатом районе города жили обеспеченные купцы и ремесленники. Ближе к замку возвышались роскошные дома дворян. Убранство домов было порой столь вычурным и несуразным, что резало глаз. Жители старались произвести впечатление и показать успешность, расставляя всевозможные монументы, арки, фонтаны и бассейны во дворах.

– Убогая безвкусица! – Сказала Ада, проходя мимо одного из домов.

– Золотые клетки королевских лакеев. – Презрительно отозвался следопыт.

Серый замок стоял на отвесном склоне горы. Внизу шумело море, разбиваясь волнами об острые камни. Мост охраняли суровые стражники в кожаной броне с притороченными к поясам длинными мечами. Они проводили путешественников напряженными взглядами до плато, от которого к воротам замка вел подъемный мост.

– Кто идет? – Раздался голос из надворотной башни.

– Визитеры по приглашению. – Ответила Ада, размахивая письмом.

В проеме бойницы показалось веснушчатое лицо стражника, он громко свистнул. Из-за угла вышел угрюмый пожилой стражник, который проверил приглашение и жестом разрешил путникам пройти дальше. Во дворе замка, заполненного хозяйственными постройками, сновали простолюдины. Они галдели и суетились, выполняя повседневные дела. Проходя мимо одного из строений, Ада услышала ворчание и заглянула внутрь. За толстой решеткой двигались поджарые ворги. Очередная стена, на этот раз более низкая, отделяла путников от входа в замок. Проходя в ворота, девушка коснулась шероховатой каменной кладки. Ее дыхание сбилось. По пальцам пробежала волна энергии. Ворота и прилегающие к ним стены были укреплены защитными заклинаниями. Путники оказались напротив главного входа. Двери распахнулись, и из них выбежал щеголеватый молодой мужчина.

– Мы давно ожидаем вас, госпожа Аделина. – Жеманно сказал он, низко поклонившись. – Я провожу вас, извольте пройти за мной.

– Лизоблюд. – Злобно зашипел следопыт, поднимаясь за Адой по ступеням.

В широком коридоре, устланном ковровыми дорожками, стояли стражники. Лакей легким шагом преодолел коридор и, распахнув створки, громко возвестил о прибытии девушки. Ада вошла внутрь огромного богато украшенного зала с резными колоннами, скульптурами и гобеленами. Настороженный следопыт шел за ней, ни на шаг не отставая.

В глубине зала на возвышении располагался трон с золотыми подлокотниками и высокой спинкой из красного бархата. К нему вела мраморная лестница, устланная коврами. На троне восседал мужчина в золотистом кафтане и алой мантии с подбивкой из горностая. На голове государя покоилась узкая золотая корона. Лицо мужчины выглядело благородным и выражало сосредоточение. Его взгляд был полон внимания. Король пригладил рукой аккуратно подстриженную, отливающую рыжиной, русую бороду. Возле трона с надменным видом стоял мужчина с недовольным лицом и заложенными за спину руками. Одет он был в элегантную одежду бордовых тонов. Он неотрывно и презрительно смотрел на следопыта. По обе стороны от трона выстроились гвардейцы с алебардами. Ада остановилась в центре зала.

– Приветствую тебя, Аделина, ученица Сильвана. Рад видеть тебя в добром здравии! – Величественно сказал король.

– Благодарю вас, ваше величество! – Склонив голову, ответила Ада.

Следопыт замер за плечом девушки с каменным лицом.

– От меня не укрылись деяния твои и тот вклад, который ты внесла в судьбу нашего города. И я намерен выразить свою благодарность. – Продолжил король, милостиво улыбнувшись.

Ада внимательно слушала. Ей была приятна похвала, но напряженная обстановка тяготила.

– Я назначаю тебя настоятелем монастыря Мортем. – Торжественно сообщил король.

Девушка в изумлении открыла рот.

– И это твоя благодарность? – Выкрикнул следопыт, сотрясая в воздухе кулаком.

Король бросил на следопыта обжигающий взгляд.

– Сан клирика пожалован тебе согласно твоим дарованиям. Более сотни лет на соединенных островах не бывало человека, способного воскрешать мертвых. – Сказал король, выжидающе глядя на Аду.

– Я не могу быть настоятелем. – Широко распахнув глаза, призналась девушка.

– Это не предложение, милочка. – Надменно сказал советник в бардовом кафтане, свысока глядя на Аду.

– Но я не хочу… – Выдавила Ада, отступая на шаг.

Евдоким напряженно стоял, до боли сжав кулаки.

– Мы не вправе потворствовать своим желаниям в тяжелые времена. Разгул контрабандистов, подпольная торговля запрещенными в королевстве магическими товарами подрывают устои государственности. Возможно, нам придется принять меры и заключить под стражу несколько человек или эльфов. Но возрождение культа Мортем поспособствует стабилизации обстановки в городе и тогда в решительных мерах необходимость отпадет. – Скривив губы в гнусной ухмылке, сказал советник.

Девушка прекрасно поняла его непрозрачный намек. По ее спине поползли мурашки. Король приподнял руку, заставляя советника замолчать.

– Ах ты, ублюдок! – Закричал следопыт, хватаясь за рукоять меча.

– Не надо! – Тихо сказала Ада, оборачиваясь к следопыту и примирительно выставляя перед ним руки.

– Неужели вы настолько беспомощны, советник Остин, что готовы запугивать столь юное создание? Я уверен, Аделина сможет принять самостоятельное решение. – Раздался глубокий и уверенный голос.

Советник сморщился и позеленел. Ада повернулась в сторону голоса. Высокий широкоплечий мужчина в черной кожаной броне с достоинством откинул темно серый плащ. На алой гербовой накидке выделялась золотая рысь. «Придворный рыцарь», – подумала Ада, разглядывая вышивку. Благородное лицо мужчины осталось беспристрастным. Он решительно пересек зал и остановился возле Ады.

Следопыт смерил паладина злобным взглядом.

– Тебе есть что сказать, Герман? – Выдержано уточнил король.

– Я лишь хотел спросить, великодушный наш государь, можно ли ждать верности от слуги, стегаемого бичами? – Выпятив грудь, важно произнес паладин.

– Я понимаю, к чему ты клонишь. Что ж, пожалуй, я был несколько поспешен в своем решении. Аделина, я готов предоставить другую придворную должность, на ваш выбор. Но это не отменит того, что теперь ваша жизнь тесно связана с делами государства. – Ровным голосом сказал Руфим.

Ада нахмурилась.

– В том, чтобы быть настоятелем немало плюсов. Один из них удаленность от стен замка. Меньше соглядатаев – меньше контроля. Представьте, что начнется, если вы переедете в замок? А я вас уверяю, так и произойдет, если вы, предположим, выберете должность помощника дворунов или любую подобную. – Чуть склонившись к Аде, прошептал паладин.

Девушка посмотрела в карие глаза паладина и не нашла в них лжи.

– Я стану настоятелем монастыря Мортем. – Уверенно заявила Ада, обращаясь к королю.

Паладин одобрительно кивнул.

– Не-ет! Ты не должна идти у них на поводу. – Гневно закричал Евдоким.

– Я думаю, так будет правильно. – Сказала Ада, поворачиваясь к следопыту.

– Разве ты не понимаешь, они так и будут дергать тебя за ниточки, заставляя действовать в своих интересах. – Выпалил он, резко развернулся и вышел из зала.

– Тебе нужно произнести клятву верности. – Торжественно сказал Руфим, хлопнув в ладоши.

Через боковую дверь двое мужчин внесли огромную окованную металлом книгу и встали напротив Ады.

– Положи руку на обложку. – Шепнул паладин.

Ада послушалась. Под пальцами она ощутила бушующую энергию.

– Скажи: «Я, Аделина, клянусь в верности королю колдунов, обещаю защищать границы королевства и оберегать его жителей от любых грядущих опасностей не жалея собственной жизни». – Подсказал Герман.

Девушка повторила за паладином слово в слово. Из-под ее рук вырвался поток светящегося воздуха, образуя искрящийся символ города в виде золотой рыси. Король хлопнул в ладоши и книгу унесли. Из дверей вышел еще один слуга, держа в руках длинную алую мантию с драпировками и высоким воротником. На груди красовалась вышивка из бусин и бисера в виде золотого лотоса. По окантовке длинных рукавов были вышиты охранительные руны. Многочисленные застежки украшали красные блестящие камни. Слуга помог девушке надеть мантию. Ее полы легли на ковер.

– С этой минуты ты, Аделина, настоятель монастыря богини Мортем. Мне известно, что монастырь требует ремонта, и я готов выделить сто тысяч золотых. Маги-строители из Ангаэла уже восстанавливают город, в течение дня к тебе заглянет главный маг-строитель. Теперь ты можешь идти. – Величественно сказал король.

Ада сдержано кивнула и направилась к двери, приподнимая полы мантии, чтобы не запутаться в них. Паладин последовал за ней.

– Завтра утром состоится собрание настоятелей в храме Фиды. Вам, настоятельница, следует посетить его. Я зайду за вами. – Сказал он, пристально глядя в глаза девушке.

– Буду ждать. – Вежливо поклонившись, ответила Ада и вышла в коридор.

На улице ее поджидал следопыт, меряя шагами территорию внутреннего двора.

– Вижу, ты не послушала меня. – Взъярился он. – Как теперь к тебе обращаться? Настоятельница? Ваша светлость? Ваше сиятельство?

– Почему ты так злишься? – Растеряно спросила Ада. – Быть настоятелем ничем не хуже, чем разносчицей или ученицей мага.

– Они затянули тебя в свои сети. – Сказал следопыт, тыкая пальцем в сторону замка. – Они будут манипулировать тобой. Поверь, я знаю. Тебе не стоило… – Не договорив, он тяжело вздохнул и с тоской уставился на Аду.

– Ты же слышал советника. Если бы я не согласилась, они навредили бы тебе или Сильвану. И потом, я смогу в большей мере распоряжаться своей жизнью, заняв положение выше разносчицы. – Уверено сказала девушка.

– Мы еще можем убежать. – Взволновано зашептал следопыт, взяв девушку за руку. – Давай уберемся отсюда в дикую глушь. Нас не найдут, обещаю.

Ада вгляделась в золотистые глаза следопыта. Первый порыв подталкивал со всей горячностью согласиться с Евдокимом, крепче сжать его руку и убежать от всех сложностей.

– Ев, ты же понимаешь, что мы не сможем убежать от самих себя? Я не смогу… – Ответила девушка, смаргивая выступившую слезу. – И потом в лесу же нет выпивки. – Добавила она, криво усмехнувшись.

– Твоя правда. Ты подала мне блестящую идею. Стоит выпить! Перенеси нас в «Русалочий хвост». – Сказал следопыт, выжидательно глядя на Аду.

– Ты в курсе, что стены пропитаны заклинаниями защиты, в том числе и от трансгрессии? Нужно выйти за ворота. – С умным видом ответила девушка.

Следопыт кивнул и потянул ее за руку. Девушка, придерживая полы мантии, торопливо пошла за ним.

– Тебе следует что-то сделать с мантией, если ты не собираешься целыми днями восседать на престоле в монастыре. – С раздражением в голосе сказал следопыт.

Девушка фыркнула. Евдоким резко подхватил ее на руки и вышел за ворота. Ада перенесла их во внешний двор таверны. Забор покосился, надворные постройки частично сгорели. Евдоким поставил девушку на землю и стремительно вошел внутрь.

– Я ведь даже не вспомнила об этих людях в ту ночь. Все ли они живы? Все ли с ними в порядке? Не помню, чтобы я видела кого-то из них в монастыре. – Подумала Ада, входя следом за Евдокимом.

Внутри таверна никак не изменилась.

– Слава Богам, ты жива! – Закричал из-за стойки Викентий, обращаясь к Аде.

– Обо мне можно вообще забыть. Я смешаюсь с обстановкой, только налей мне пива. – Язвительно сказал следопыт, подходя к стойке.

– Аделина, эта мантия выглядит так, как будто ты… – Внимательно оглядывая девушку, начал управляющий.

– Стала настоятелем? Может потому что она теперь настоятельница? – Едко спросил Евдоким.

– Ого! – Удивленно выдохнул Викентий, опершись о столешницу.

– Долгая история. Лучше расскажи мне, как вы пережили нападение. Таверна как будто не тронута, только двор пострадал. – Сказала Ада, переводя тему разговора.

– О-о, Аделина! – Высунулся из коридора Афанасий, за ним выглянули Русалина с Милицей.

– Я тоже здесь есть! – Закатив глаза, выдал следопыт.

– Я так рада вас видеть! – Сказала Ада, улыбнувшись. – А где Борислав? – Спросила она, с тревогой посмотрев на управляющего.

– С ним все в порядке. Отсыпается после вчерашней ночи. Сначала прогремели взрывы, город погрузился в хаос. Мы закрыли ворота, но воины выломали их и подожгли сараи. Они бы разнесли таверну и перебили нас, но неизвестно откуда во дворе появился огромный семихвостый лис. Я четко разглядел его в отсветах пожара. Он набросился на одного из воинов. Я видел, как лис сбросил его с седла и откусил ему голову. Убегая, лис разодрал когтями бочину несчастного ворга. Воины ринулись за ним и больше к нам не вернулись. – Взволнованно рассказал Викентий, и поставил перед следопытом пиво.

– Ты хочешь сказать, что вас спас тот многохвостый лис-переросток? – Оторвавшись от вожделенной кружки, недоверчиво спросил Евдоким.

– Не думаю, что он хотел нас спасать, скорее он был не очень рад воинам. – Задумчиво ответил управляющий.

– Интересно. – Произнес следопыт, одним махом допил содержимое кружки и встал. – Пожалуй, стоит его разыскать. – Сказал он, вопросительно глядя на Аду.

Девушка покачала головой.

– Мне нужно встретиться с магами-строителями и обговорить тонкости восстановления монастыря. – Неуверенно сказала она.

– Так это правда? Ты теперь настоятельница? – Спросил Афанасий с ошеломленным лицом.

– У тебя есть причины усомниться в моих словах? – Злобно спросил следопыт, сжимая кулаки.

– Ев, он не это имел в виду. Оставь его. – Предупредительно сказала Ада, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

– Конечно, ваша светлость. – Гневно посмотрев на девушку, ответил следопыт.

Он резко развернулся и стремительно вышел из таверны, хлопнув за собой дверью. Ада тяжело вздохнула.

– У меня голова кругом от свалившихся забот. Как я могу возглавлять монастырь? У меня даже послушников нет. А если бы они были, я бы не знала что с ними делать. – Тоскливо сказала девушка, заламывая руки.

– Ты во всем разберешься со временем. – Успокаивающе сказал Викентий.

– Надеюсь. – Сказала Ада и, помахав рукой, вышла из таверны.

Девушка решила пройтись до монастыря пешком. Она планировала заглянуть к Флоренции и подшить мантию, но как только Ада углубилась в проулок, дорогу ей преградили устрашающего вида мужчины. Один вышел у нее из-за спины и приставил острие кинжала к шее. Тело девушки окаменело от страха.

– Я убью тебя раньше, чем ты успеешь моргнуть. Так что давай без глупостей! – Прошептал налетчик ей на ухо.

– Чего вы хотите? – Дрогнувшим голосом спросила Ада.

– Твоих страданий! – Враждебно зашипел головорез со шрамом на щеке, крепче сжимая в руке древко топора.

– Твоей смерти! – Выкрикнул бандит с кривым носом, выставив вперед изогнутый меч.

– Помнишь клирика Дискордия, которого ты убила? Это был мой наставник. – Надавливая на кинжал, взволновано зашептал мужчина.

Девушка почувствовала, как по шее потекла струйка крови. Металлический запах ударил в нос. Она задержала дыхание.

– Они напали на нас, мы защищались. И технически, его убила не я. – Еле слышно сказала Ада.

– Это не имеет значения, ты поплатишься за его смерть. – Выкрикнул налетчик.

– Сломаем ей руки и вырвем язык. Тогда она не сможет колдовать. – Гнусно улыбнувшись, сказал бандит.

– И ноги сломаем, чтобы убежать не смогла. – В тон ему ответил головорез, демонстрируя гнилые зубы.

– Ага, и позабавимся. – Согласился бандит, поднимая мечом полу мантии.

Мужчины злорадно расхохотались.

– Многовато на тебе одежды. – Сказал бандит и рванул ворот мантии на девушке.

Ада почувствовала тошнотворный запах из его рта. Пуговицы посыпались на землю, ткань затрещала.

– Подонки! Будьте вы прокляты! Чтоб вас бездна поглотила! – Выкрикнула Ада, хищно оскалившись и подавшись вперед.

Девушка постаралась ударить ногой своего обидчика. Лезвие кинжала глубже вошло в ее шею. Кровь залила разорванный ворот мантии, несколько капель упало в грязь. Мужчины продолжали скалиться. Глаза Ады блеснули алым светом. Неожиданно под их ногами появились светящиеся линии, вырисовывая ровный круг. Лица нападающих стали обеспокоенными.

– Что это за дьявольщина? – Выкрикнул налетчик и в панике отпустил девушку, попятившись.

Светящийся круг следовал за ним. Ада заворожено смотрела на появляющиеся символы по внешнему контуру круга. Вдруг линии вспыхнули и земля потрескалась. От напряженных лиц нападающих отлила кровь. Бездна разверзлась и поглотила мужчин. Они с ужасающими воплями растворились в темноте, после чего свечение погасло. Земля выровнялась. Девушка провела рукой по шее, тяжело дыша. Она вытерла кровь краем мантии и залечила рану. Выставив руку и растопырив пальцы, Ада сотворила заклинание телекинеза. Оторванные пуговицы поднялись с земли и зависли в воздухе. Плавным движением она собрала их в горсть и положила в карман. Поправив разорванную мантию, Ада расправила плечи и отправилась к Флоренции. Несмотря на усилия, брошенные на восстановление города, по пути ей то и дело попадались сгоревшие дома. Окна перестали пестреть занавесками и щерились заколоченными досками. Малочисленные прохожие смотрели на девушку с удивлением и страхом. Никто не предложил помощи, хотя люди узнавали ее и шептались, когда она проходила мимо. Ада открыла дверь лавки портного, колокольчик мелодично звякнул.