Магия до последнего вздоха

– У меня теперь есть послушники. Пожалуй, пока я не решусь нанять повара и запастись провизией, Афанасию придется готовить для нас. – Ответила девушка.

– Трехразовое питание с доставкой? – Подмигнув, спросил управляющий.

– Вроде того. – Закивав, ответила Ада.

– Можем устроить. – Улыбнувшись, уверил Викентий.

Ада порылась в кошельке и выложила на столешницу горсть монет.

– Этого должно хватить на неделю или около того. Дальше будет видно. – Сказала девушка, пододвигая деньги к управляющему.

Викентий пересчитал монеты и записал сумму в специальный журнал, который извлек из-под столешницы.

– Что-то еще? – Спросил он, оторвавшись от журнала.

– Мне нужна прачка и посыльный. Можешь кого-то посоветовать? – Смущенно уточнила Ада.

– Я пришлю подходящие кандидатуры к тебе в монастырь. – Отзывчиво произнес управляющий.

Ада поблагодарила его и, накинув мантию, вернулась в центральный зал монастыря. Под ногами разрушенной статуи девушка обнаружила горсть монет. В зал вошел толстый мужчина с пролешиной.

– Настоятельница? – Взволновано спросил он.

– Да, это я. – Ответила Ада.

– Спасибо вам! Вы спасли мою жизнь. – Мужчина подошел, и, порывшись в кармане, вложил в ее ладонь несколько монет. – Это немного, но от чистого сердца.

Девушка сдержано кивнула, удивленно глядя на удаляющегося мужчину. Она материализовала матовую чашу из белого камня и поставила ее у разрушенной статуи богини, сложив туда монеты. Немного подумав, девушка подошла к стене и вложила в нее энергию, стараясь создать заклинание, способное защитить монастырское имущество от воров. В монастырь вошла дородная женщина в пестром платье, и взволнованным голосом стала благодарить Аду за спасение ее мужа и ребенка. Она встала на колени перед разрушенной статуей и помолилась богине. Монеты, брошенные в чашу для подношений, наполнили зал легким звоном. Женщина удалилась, а Ада в задумчивости постояла возле стены. Ее мысли обратились к прошлой ночи, и девушка в ужасе поняла, что двери крематория не заперты. Она стремглав понеслась туда.

Темные и сырые подсобные комнаты, пахнущие плесенью и крысиным пометом, оказались пусты. В печной комнате девушка неожиданно для себя испытала ощущение уюта. Огонь так по-домашнему тепло освещал стены, как это делал камин в доме Ады. Отогнав от себя мысли о родном доме, девушка обошла комнату, всматриваясь в танцующие тени на стене. Выбравшись наружу и вздохнув полной грудью, Ада закрыла дверь и создала замок. Ключом к нему стали две детали, которые девушка извлекла из полотна под ручкой. Один ключ выглядел как плашка с остроконечными лучами и выемкой, другой – как плоский круг с затейливыми символами. Оба ключа в руках девушки переливались под косыми лучами вечернего солнца.

– Аделина? – Раздался из-за спины девушки женский голос.

Ада сунула ключи в карманы мантии и повернулась. Во дворе стояла достаточно молодая, но изможденная темноволосая женщина с карими глазами. Ее синее платье было простым и практичным. За ее спиной прятался мальчик лет десяти, такой же темноволосый и кареглазый.

– Меня зовут Агапия, а это – мой сын Захар. – Представилась женщина. – Викентий прислал нас сюда.

– Отлично! – Воодушевленно ответила Ада. – Мне нужна прачка. Пока в монастыре живут только четверо, со временем, думаю, станет больше. Предлагаю тридцать медяков в сутки. Если хотите, можете перебраться в монастырь, я организую комнату. – Деловито добавила она.

– Мы живем в доме на окраине квартала. – Поспешила ответить женщина.

– Здесь еще не все оборудовано. Может быть вам будет удобнее стирать у себя? – Оглядываясь по сторонам, спросила Ада.

– Как прикажете. – Безропотно согласилась женщина.

– Покажете ваш дом? – Вдруг спросила девушка.

Агапия удивленно уставилась на нее и нерешительно кивнула.

– А ты бы хотел подзаработать? – Спросила Ада у мальчика, подходя ближе.

Тот кивнул в ответ.

– Он немой от рождения. Но все понимает. Он очень умный. – Поспешила объяснить женщина.

– Мне понадобиться посыльный. Если у тебя быстрые ноги, и ты хорошо знаешь город, я буду рада принять тебя на работу. – Предложила Ада.

Мальчик кивнул и улыбнулся. Они вышли со двора монастыря и зашагали по безлюдной улице. Дом прачки располагался неподалеку. Понадобилось пять минут, чтобы добраться до него.

– Здесь мы живем. – Смущенно сказала женщина, пропуская Аду во двор.

Деревянный одноэтажный дом занимал треть огороженной территории. Вдоль забора стояли добротные сараи. В глубине участка за плодовыми деревьями и кустарниками Ада разглядела крытый бревенчатый колодец.

– Надо же, колодец! – Вырвалось у девушки.

– Мой муж был человеком трудолюбивым. Он и дом поставил, и колодец вырыл, только вот умер. – Всплеснув руками, горестно сообщила Агапия.

– Мне жаль. – С грустью ответила Ада.

Мальчик потянул Аду за рукав и указал в сторону одного из сараев. Девушка последовала за ним. В сарае располагался садовый инструмент, у самой двери стояли сложенные одна в другую плетеные корзины. Захар жестами указал на себя и на корзину, а потом стал перебирать двумя пальцами в воздухе. Агапия сквозь слезы следила за сыном.

– Я поняла, ты предлагаешь ходить в монастырь с корзиной, забирать грязное белье и приносить чистое. – Глядя мальчику в глаза сказала Ада.

Захар кивнул.

– Позволь облегчить тебе задачу. Грязное белье будет появляться здесь по волшебству. – Сказала Ада, вытаскивая одну из глубоких корзин.

Она поставила ее с другой стороны двери. Свободного места в сарае осталось немного, но вполне достаточно, чтобы пройти боком. Ада поднесла руку к краю корзины и разомкнула пальцы. Внутрь упала одежда, одолженная у Лидии.

– У вас есть бадья подходящего размера? – Осведомилась девушка у прачки.

Женщина кивнула и выкатила из другого сарая большую бадью.

– А веревки для сушки белья? – Одобрительно кивнув, уточнила Ада.

Агапия повела Аду за угол дома. Там на столбах была натянута веревка, на которой сушилось белье.

– Думаю, одной будет маловато. Если вот здесь будет еще пара веревок, вам не помешает? – Спросила Ада, показывая пальцев в сторону.

Женщина отрицательно покачала головой и Ада создала столбы с веревками. Захар издал радостный вопль, а его мать удивленно охнула.

– Попробуем для начала вариант с трансгрессированием грязного белья в корзину. Если это будет неудобно, то и правда придется носить его в корзинах. Чистое белье отправляйте с Захаром в монастырь. Со временем придумаем, как перекидывать его обратно. – Объяснила девушка.

Она достала из кошелька деньги и отдала женщине.

– У меня есть к тебе дело. Нужно сходить в таверну «Русалочий хвост» и оттуда принести еду в монастырь. – Заговорщически сказала Ада, наклоняясь к Захару и протягивая ему медяк.

Мальчик засиял и, схватив монетку, выскочил за калитку.

– Вы очень добры. – С теплотой в голосе сказала Агапия.

Ада улыбнулась, кивнула ей и переместилась во двор монастыря. Косые лучи вечернего солнца падали на маленькую полосатую кошку, которая сидела на верхней ступени лестницы и старательно вылизывалась. Девушка позвала ее, но та лишь резко подняла голову и со всех ног бросилась прочь. Ада расстроилась и с досадой вздохнула.

Вспомнив дома в богатом районе города, она решила украсить двор монастыря парой скульптур. По обеим сторонам от входа в монастырь появились массивные статуи из черного камня в виде грациозно сидящих кошек с суровыми мордами. Преодолев лестничный марш, Ада вынула из карманов ключи от крематория и зацепила их на ошейниках кошек. Неожиданно на девушку навалилась усталость. Она прислонилась к перилам и задумалась.

От размышлений ее оторвал оклик полной женщины с несчастным лицом, вошедшей во двор. Ада успела привыкнуть к паломничеству в монастырь и выражению благодарности от горожан. Она невозмутимо встала у двери в ожидании, пока темноволосая женщина поднимется по ступеням. Взбежав по лестнице, прихожанка отвесила Аде звонкую пощечину.

– Ты думаешь, мы не знаем, что скрывается за твоей лживой добродетелью? – С гневом выкрикнула она.

Лицо женщины исказилось в гневе. Ада отшатнулась и уперлась спиной в стену.

– Порочную кровь не укроют притворные ужимки, длинноухая тварь. – Продолжала кричать женщина, брызгая слюной.

– За что вы так? – Недоуменно спросила Ада, потирая щеку. – Я ничего вам не сделала.

– Вот именно! Ты ничего не сделала. Мой муж умер. Ты воскресила всех! Всех в городе, кроме него. – Зарыдала женщина, уткнувшись лицом в ладони.

– Вы ошибаетесь. Было много людей, которых не удалось вернуть. – Стараясь говорить как можно спокойнее, ответила Ада, медленно отодвигаясь в сторону.

– Ты лжешь! – Закричала женщина, отнимая руки от лица и сжимая кулаки.

Она бросилась к Аде, но, не сделав и двух шагов, испуганно замерла. Настоятельница повернула голову в ту сторону, куда был прикован взгляд женщины. Статуя открыла глаза, сияющие алым светом, и пластично изогнулась, как будто только что проснулась. Кошка на упругих лапах вальяжно спустилась со своего места и встала между прихожанкой и настоятельницей. Ада напряженно стояла, стараясь не двигаться и не дышать. По спине пробежал холодок. На расстоянии протянутой руки оказалась кошачья голова с клыками в палец толщиной. Другая кошка не спеша направилась к женщине с противоположной стороны лестничной площадки. Прихожанка развернулась и, голося на весь двор, в панике убежала.

Кошки приблизились к настороженной Аде и стали тереться головами об ее ноги. Настоятельница облегченно выдохнула и расслабилась. Животные усиленно мурчали, тыкаясь в девушку носами. Ада дотронулась до гладкой горячей кожи и провела ладонью по шее и спине животного. Вдоволь нагладив гигантских мурлык, Ада направилась в сторону двери. Кошки заняли свои места на широких перилах лестницы, приняли изящные позы и застыли, закрыв глаза.

Поразмыслив, настоятельница переместилась к магическому источнику и внимательно осмотрелась. Семихвостого лиса видно не было. Птицы пели, листва шуршала, вода стремительным потоком падала и разбивалась о дно мелководного озера. До появления лиса это место было для Ады уголком спасительного покоя, теперь и здесь приходилось быть начеку. Девушка сняла перчатку, зачерпнула полную ладошку воды и умылась. Фыркнув, она опустила руку в воду и стала впитывать энергию. Спустя несколько минут Ада переместилась во двор монастыря и натянула перчатку на обожженную руку. В ворота вбежал Захар с плетеной корзинкой в руках. Он восхищенно уставился на кошек.

– Входи внутрь и в правом крыле разыщи кого-нибудь из послушников. – Скомандовала Ада, и мальчик отправился в монастырь.

Тем временем девушка подошла к забору и вложила в кирпичную кладку энергию. Заклинание пресекало возможность проникнуть на монастырскую территорию. Теперь никто не мог перелезть через стену забора, сделать подкоп и даже трансгрессировать. Войти на территорию можно было только через ворота, на которые Ада наложила заклинание, пропускающее внутрь только доброжелательно настроенных людей. Захар вышел из здания, когда девушка поднималась по лестнице. Он помахал рукой и побежал домой. Ада прошла центральный зал и нашла послушников в столовой. Они подыскали довольно крепкий стол и принесли из келий стулья.

– А мы все ждали, когда вы вернетесь и дадите нам распоряжения. – Выпалила Кира, увидев Аду в дверях.

– Для меня осуществлять функции настоятеля так же в новинку, как для вас носить мантии послушников. – Раздраженно ответила Ада, подходя к столу.

– Но мы думали, у нас будут какие-то обязанности. – С растерянностью пролепетала послушница.

– Может быть, мне удастся выяснить что-то на завтрашнем собрании, но я не имею ни малейшего представления как управлять монастырем. Пока вы можете наводить порядок и обустраиваться, поскольку теперь это ваш дом. – Со вздохом сказала Ада.

Ролан выставил на стол четыре керамических горшка. Он открыл одну крышку, и в воздухе запахло тушеным мясом и грибами. У всех присутствующих потекли слюнки. Трапеза проходила в молчании.

– Нужно вернуть корзину с посудой в таверну. – Сказала Ада, откидываясь на спинку стула.

– Мы с Витаном как раз хотели прогуляться в город. – Сообщила Кира, деловито складывая пустые кастрюльки в корзину. – Ты с нами? – Обратилась она к Ролану.

– Нет, я останусь здесь. – Твердо заявил он.

Близнецы вышли из столовой.

– Нам нужно запасаться провизией. Может быть, разобьем огород, пока погода позволяет? – Вдруг обратился к Аде послушник.

– Огород? – Неуверенно сказала девушка. – Ты раньше обрабатывал землю? – Спросила она.

– В сиротском приюте мы сажали целые поля картошки, капусты и пшеницы. Тут много места, хватит, чтобы сделать грядки. – Ответил Ролан.

– Почему бы и нет. – Пожала плечами Ада. – Что тебе нужно для этого? – Участливо спросила она.

– Я нашел кое-какой инвентарь в сарае на заднем дворе. И колодец нужно почистить. – Задумчиво сказал послушник.

– Если тебе что-то понадобиться, просто дай мне знать. – Сообщила Ада и пошла в келью настоятеля.

Она выровняла стены и покрасила их в молочно-белый цвет. Посреди комнаты девушка поставила двуспальную кровать с высокой спинкой, мягким матрасом и пышными подушками. Белое постельное белье отливало голубизной. У стены появился платяной шкаф, возле кровати тумбочка. Чуть поодаль материализовались стол, стул и книжные полки. Близ платяного шкафа образовалось трюмо с табуретом. Над окном появилась гардина с плотными шторами персикового цвета. С обеих сторон кровати легли миниатюрные коричневые коврики. Довольная Ада прошла в соседнюю комнату, которую решила сделать гостевой. Закончив внутреннюю отделку и обстановку гостевой комнаты, девушка перешла в третью келью, располагающуюся за центральным залом. Одним взмахом руки она отправила на свалку поломанную мебель. Ада уменьшила окно и переместила его под потолок. В центре комнаты она создала огромную лохань, в которой одновременно могло уместиться четыре человека. У стены появился нужник, чуть поодаль тумбы с моющими принадлежностями и полки с чистыми полотенцами. Девушка использовала дом Сильвана как образец своего творения, ведь маг точно знал толк в удобствах и комфорте. Удовлетворенно оглядев умывальню, Ада ушла в свою келью и разделась. Она создала ночную сорочку и, облачившись в нее, зарылась в мягкий плед. Насыщенный день и накопившаяся усталость быстро сморили ее.

Ада резко открыла глаза и обнаружила, что стоит в темном зале с шероховатыми стенами. С арочного потолка через причудливую фреску проникал тусклый лунный свет. Кроме витража в потолке ни окон, ни дверей к комнате не было. Пугающая тишина окутывала девушку. Неожиданно в зале появилась женщина в черной приталенной мантии с надвинутым на лицо капюшоном.

– Я все ждала, когда ты придешь. – Сильным голосом сообщила женщина.

– Кто вы? – Отступая, спросила Ада.

Мурашки поползли по спине девушки. Она чувствовала исходящую от женщины опасность.

– Ты не узнаешь меня? – Удивленно спросила женщина.

Она подняла руки. Широкие рукава мантии спали до локтей. Вспышкой света в темную комнату ворвались объятые огнем птицы. Они пролетели над самым потолком, а затем снизились и приземлились на руки женщины, вцепившись когтями в ее бледную кожу. Птицы заняли горделивые позы и, глядя на Аду, расправили горящие крылья. Несмотря на струящийся во все стороны теплый свет, лица женщины Ада разглядеть не смогла. Темнота под ее капюшоном казалась непроницаемой.

– Богиня? – Выдохнула Ада, вставая на колени и склоняя голову.

– Встань, дитя. – Повелела женщина.

– Вы явились наставить меня на путь? Подсказать мне, что делать? – Поднимаясь, спросила Ада дрожащим голосом.

– Вовсе нет. – В голосе женщины слышался смех. – Я пришла, чтобы сделать тебе подарок. – Сказала она и грациозно смахнула с одной руки жар-птицу.

Птица стала кружить под потолком.

– Подарок? – Изумленно повторила девушка.

– Мои клирики должны быть прекрасны, иначе как они смогут привлечь ко мне паству. – Задумчиво произнесла женщина и изящно шевельнула пальцами свободной руки в сторону Ады.

Девушка почувствовала покалывание в левой руке. Сверху на нее посыпались зеленые искры. Воздух пришел в движение и вокруг Ады появились голубые светящиеся завитки. Кожа на ее руке разгладилась, как будто следов ожога и не было. Ада с удивлением разглядывала свою руку, ощущая наполненность бурлящей энергией.

– Благодарю, богиня! – Радостно воскликнула девушка.

– Это далеко не все, дитя. – Величественно ответила женщина, вскидывая руку в сторону Ады.

Девушка почувствовала нарастающее давление в груди. Огненная птица издала леденящий душу крик. Воздух стал вязким и мутным. В комнате бушевала энергия, направленная волей богини. Через мгновение Ада ощутила неимоверную тяжесть. Она опустилась на колени и оперлась руками о выстланный мозаикой пол.

– Что вы сделали? – Еле слышно спросила Ада.

– Я защитила твою демоническую сущность от благости, можешь больше не чураться клириков с их благословениями. Ничто не выдаст в тебе демонической крови. – Горделиво сообщила женщина.

– Зачем? Я не понимаю. – Прошептала девушка.

– Тебе и не надо понимать. Просто спи. – С усмешкой сказала богиня.

Обессиленная Ада послушно легла на пол, подложив руки под голову и заснула.

Аду разбудил стук в дверь. Она открыла глаза и села в кровати, пытаясь понять, где находится.

– Доброе утро. – Просунулась в щель голова Киры. – Завтрак уже на столе.

Послушница закрыла дверь, а настоятельница опустила ноги на коврик у кровати. Ада поежилась и сотворила тапочки. Встав, девушка создала халат с цветочным рисунком и, накинув его, двинулась в умывальню. Набирая в руки воды, Ада заметила, что кожа на ее левой руке выглядит совершенно здоровой.

– Значит, это был не сон? – Потрясенно прошептала она.

Девушка в задумчивости вернулась в келью, переоделась в штаны с рубашкой, и пошла в столовую. В центральном зале она встретила Захара. Мальчик радостно улыбнулся и протянул ей свежевыстиранные вещи. Ада попросила его отнести одежду в ее комнату. Послушники сидели за обеденным столом, с аппетитом поедая сдобренную маслом пшенную кашу. Девушка села за стол и без аппетита съела несколько ложек. В столовую вбежал незнакомый темноволосый мальчик.

– Доставка настоятельнице Аделине. – Громко сообщил он, разглядывая обедающих.

– Что у тебя? – Лениво спросила Ада, отодвигая от себя тарелку.

– Меня прислала Флоренция. – Сообщил мальчик.

– Отлично, давай сюда. – Сказала Ада, подходя к нему.

– А вы точно настоятельница? – Неуверенно спросил мальчик, не спеша отдавать сверток.

– Точнее некуда. – Буркнула девушка.

Мальчик нерешительно передал ей сверток и, получив заслуженный медяк, помчался прочь. Ада вернулась в комнату и развернула мантии. Флоренция постаралась на славу. Алая мантия выглядела лучше прежнего. Вместо инкрустированных гранатами пуговиц на ней появились костяные застежки с резьбой в виде цветов гибискуса. Помимо красной мантии, сверток содержал еще две накидки. Черная приталенная мантия простого кроя была украшена серебряными крючками-застежками на воротнике. Темно-синяя мантия выглядела более нарядно за счет сборок и складок. На ее воротнике и манжетах красовалась разноцветная вышивка бисером и бусинами. Ада надела алую мантию, а остальные убрала в шкаф. Раздался стук в дверь.

– Да? – Спросила девушка.

– Позвольте войти? – Вежливо спросил знакомый мужской голос.

– Прошу. – Разрешила Ада, застегивая пуговицы на мантии.

Дверь открылась, и в комнату вошел паладин Герман. Откинув полу плаща и пригладив каштановые волосы, он почтительно поклонился и оценивающе осмотрелся. Кафтан шоколадного цвета и бежевые штаны прекрасно гармонировали с коричневыми сапогами. Геральдическая накидка на паладине отсутствовала, так же как и броня.

– Вижу, вы преуспели в облагораживании монастыря. – Благосклонно сказал он, одобрительно покачивая головой.

Ада кивнула и распустила волосы. Герман чопорно стоял у двери, потупив взгляд и придерживая рукоять длинного меча. Девушка наспех причесалась и собрала высокий хвост.

– Позвольте дать вам совет, Аделина. – Сказал паладин, когда девушка подошла ближе.

– Да? – Насторожено спросила она.

– Не приглашайте в комнату постороннего мужчину, если не закончили всех приготовлений. Даже жены купцов и ремесленников не позволяют себе причесывать волосы и уж тем более переодеваться при мужьях – это считается дурным тоном. – Наставительно сообщил Герман, поджав губы.

Девушка внимательно вгляделась в его лицо. Ее привлекла выразительная носогубная складка, делающая верхнюю губу паладина похожей на бантик. Широкие брови мужчины сошлись на переносице. Взгляд карих глаз стал пристальным.

– О-о, конечно. Мне многому предстоит научиться. Меня воспитывал отец, и я не знаю всех правил светского этикета. – Протянула Ада, всплеснув руками.

– Нам пора. – Сказал Герман и, напряженно вздохнув, вышел из комнаты.

Паладин уже спускался по лестнице, когда кошки почувствовали приближение Ады и сорвались со своих мест. Мужчина резко развернулся, хватаясь за меч. Но звери оказался быстрее и проворнее, и уже через мгновение стали тереться о ноги паладина и настоятельницы, громко урча. Вогнав клинок в ножны, мужчина с недоверием протянул руку и погладил кошку между ушей. Ада гладила кошку по гладкой поверхности шеи и спины, скребла пальцами за ушами. С лица паладина пропала настороженность, и он, рассеяно улыбаясь, стал ласкать мурлыку.

– Я думал, что это декоративные статуи. – Продолжая перебирать пальцами по мурлычущему созданию, сообщил паладин.

– Они могут сидеть неподвижно, как статуи. – Заверила Ада, выпрямляясь.

Кошка продолжала тереться мордой о ее ноги и мурчать.

– На охоту ходить по очереди. Без присмотра монастырь не оставлять. Охотиться на зверей, люди – не еда. – Наставительно сообщила девушка, глядя в светящиеся глаза.

Кошки дружно мяукнули в знак понимания. Герман, продолжая мечтательно улыбаться, выпрямился и одернул плащ.

– Вы придумали им имена? – Неожиданно спросил он.

Ада покачала головой.

– В детстве у меня были кошки. Их звали Сирил и Сивин. – Сообщил паладин, наблюдая за животными.

– Как вам? – Спросила она у хвостатых зверюг.

– Мне нравится имя Сивин. – Раздался тонкий певучий голос в голове Ады.

Одна из кошек горделиво села на лестничной площадке.

– Почему ты выбираешь первой? – Сказал другой мелодичный голос. – Хотя мне все равно больше нравится имя Сирил. – Добавил он.

Кошка, стоящая на лестнице, фыркнула на сидящую и демонстративно отвернулась от нее.

– Ты не поверишь! Они согласились, что имена им подходят. Та, что с медальоном в форме солнца хочет быть Сирил, а та, у которой подвеска в виде диска – Сивин. – Воскликнула Ада.

Кошки повернули головы к Аде и коротко мяукнули.

– Неужели ты понимаешь их? – Ошеломленно спросил паладин, после чего зарделся и прочистил горло. – Неужели вы можете их понимать? – Спросил он более сдержано.

– Может быть, отбросим формальности? Ко мне вполне можно обращаться на «ты» и называть Адой. – Добродушно улыбнувшись, сообщила девушка.

– Что ж, я постараюсь выполнить твое пожелание, Ада. – Смущенно ответил Герман. – Мы уже достаточно задержались. Следует поторопиться. – Добавил он, спускаясь с лестницы.

Ада последовала за ним. Сирил черной тенью бросилась за ворота и скрылась из виду. Сивин вернулась на свое место и, грациозно усевшись, замерла. Паладин быстрым и решительным шагом рассекал улицы города, двигаясь в сторону богатого района. Девушка не отставала. Увидев паладина, стоящие на посту стражники вытянулись по струнке и отдали честь. Он сдержано кивнул и продолжил свой путь. Через несколько минут путешественники стояли у подножия лестницы величественного храма с пестрящими фресками и резными арками. С правой стороны возвышалась башня с узкими арочными окнами и конусообразной крышей. Они поднялись по лестнице и вошли в огромную двухстворчатую дверь.

– Герман! Мы уже заждались. – Громко сообщил светловолосый мужчина в светло-синей мантии, выходя из глубины зала. – А это должно быть наш новый советник? – Подходя ближе, сказал он, разглядывая Аду.

– Возникли некоторые затруднения, но мы уже прибыли. – Сконфуженно произнес паладин. – И ты, конечно же, прав. Это Аделина, настоятель монастыря Мортем. – Добавил он, кивая в сторону девушки.

– Можно просто Ада. – Улыбнувшись, сказала она и приветственно кивнула.

– Рад знакомству, Ада. Мое имя Юстус, я служитель храма Фиды. Именно здесь рассматриваются все споры, решаются конфликты и проводятся суды. – Горделиво сообщил мужчина, обводя рукой помещение храма.

– Впечатляет, у меня в монастыре всего-то люди восстают из мертвых. – Насмешливо сказала девушка.

– У-ух, острая на язычок. Наконец-то собрания станут веселее. – Хитро улыбнувшись, заметил Юстус.

Он проводил путников на самый верх башни, где за большим овальным столом собралась разномастная публика. Полная смуглая женщина с темными, скрученными в ракушку волосами, в зеленом платье с длинными рукавами сразу обратила внимание на пришедших.

– А вот и они. – Грудным голосом возвестила она.

Все остальные тут же посмотрели на настоятельницу с паладином и храмовника Фиды.

– Мое почтение, госпожа Иветта. Советники. – Склонив голову, поприветствовал всех Герман.

– Представь нам свою прелестную спутницу. – Громогласно повелела тучная дама.

– Позвольте представить вам нового советника, настоятеля храма Мортем, Аделину. – Торжественно объявил Герман, усаживая девушку за стол.

Ада почтительно кивнула.

– Это неслыханно! Эльф в совете! – Громким шепотом сказала своему соседу хрупкая молодая женщина с русыми распущенными волосами в голубом платье с открытыми плечами.

Ада стиснула зубы и злобно на нее посмотрела.

– Амелия, если вам есть, что сказать, прошу делать это во всеуслышание. – Напористо предложил Юстус.

– Нет, советник, пока мне нечего сказать. – Скривив в улыбке тонкие губы, насмешливо сказала женщина и отвернулась.

– В таком случае, начинаем совет. На повестке дня возрождение культа Мортем в городе и начало работы крематория. – Объявил Юстус.

– Итак, часть монастыря была восстановлена за счет средств из казны королевства. Кое-что Аделина сделала своими силами, однако предстоит еще много работы. Кто готов предоставить помощь деньгами или рабочей силой? – Встав, спросил Герман, внимательно вглядываясь в лица советников.

Воцарилось молчание.

– Недавно в нашем монастыре прошла обучение молодая благочинная. Наш старый служитель еще справляется с работой, поэтому мы готовы предоставить благочинную настоятельнице до тех пор, пока послушники Мортем не станут полноценными клириками. – Сказал мускулистый мужчина в черном кафтане с лысой головой и пышными усами.

– Хорошо, Леон. В монастыре уже появились послушники, им требуются дисциплина и контроль. – Одобрительно ответил паладин.

– Благодарю! – Склонив голову, сказала Ада.

– Мы готовы пожертвовать тысячу золотых на восстановление монастыря. – Откинувшись на спинку стула, сказал худой красноволосый парень в черной рубашке и бардовой жилетке, хмуро глядя на Аду зелеными глазами.

– Хорошо, Велизар! – Кивнул Герман.

Ада учтиво склонила голову.

– Что такое тысяча золотых? Хочешь помочь, так помоги. – Раздался приглушенный голос человека, скрывающегося за маской в виде безразличного человеческого лица.

Ада окинула его взглядом. Темная одежда покрывала все его тело. Сложенные на столе руки в черных перчатках поблескивали крупными золотыми перстнями с драгоценными камнями. Капюшон плаща был надвинут на лоб. Маска скрывала все лицо мужчины, оставляя для обозрения лишь глаза с фиолетовыми радужками.

– Ты, служитель запрещенного Бога, указываешь, что мне делать? – Подавшись вперед, выкрикнул Велизар.

– Ты правильно подметил, мальчишка, мой Бог запрещен, но я здесь. Догадайся, почему. Возможно от меня больше толка, чем от вас с вашими истинными богами? – Насмешливо сказал мужчина.

Советники возмущенно заговорили все разом. Ада в это время смотрела на человека в маске. В уголках его глаз появились складки, как будто он улыбался.

– Тишина! – Громогласно выкрикнул Юстус.

Комната погрузилась в напряженное молчание.

– Стефан, я бы попросил тебя придерживаться правил приличия и обходиться без фамильярностей. – Сказал служитель Фиды человеку в маске.

– Прошу прощения, советник. Не сдержался. – Насмешливо сообщил Стефан.

– Стефан, вы готовы оказать помощь монастырю Мортем? – Напряженно спросил Герман.

Мужчина приглушенно засмеялся. Советники в ожидании ответа смотрели на него. В глазах одних читалась неприязнь, другие даже не скрывали своего враждебного отношения. Стефан не спешил отвечать, обводя присутствующих хитрым взглядом.

– Разве я могу остаться безучастным в возрождении культа Мортем? Гильдия воров готова выделить десять тысяч золотых настоятельнице Аделине. – Сладкоголосо сообщил Стефан, слегка склонив голову и внимательно глядя на девушку.

В комнате вновь воцарилась суматоха. Советники стали разом переговариваться друг с другом.

– Я требую тишины! – Крикнул Юстус, стукнув кулаком по столу.

Советники затихли.

– Вы очень щедры, Стефан. Спасибо вам! – Сказала Ада в образовавшейся тишине.

– Уверен, каждый из нас сможет найти в этом выгоду. – Сообщил мужчина в маске и подмигнул девушке.

Ада улыбнулась уголками губ.

– Мы выделим монастырю пять тысяч. – Встав из-за стола, твердо сказал высокий худой мужчина с бледной кожей, черными волосами, аккуратной бородой и усами.

– Ты уверен, Константин? Это крупная сумма. – Тихо спросила коротко стриженая женщина с русыми волосами, круглым лицом и водянистыми глазами в темно синем струящемся платье.

– Как никогда, Фелиция. Зачем нужны деньги, если не затем чтобы созидать? – Удивленно спросил мужчина, поглаживая серебряные застежки на черной мантии.

– Тебе есть что сказать, Эрмина? – Учтиво спросил Герман.

Молодая женщина в платье сочно зеленого цвета с овальным лицом и пухлыми губами покачала головой и пригладила шоколадного цвета волосы.

– Итого тысяча от настоятеля монастыря Огня, пять от служителя храма Созидания, десять от гильдии воров, плюс благочинная от монастыря Ремесла. Переходим к вопросу о крематории. Кто хочет высказаться? – Пророкотал Юстус.

– Позвольте, я начну. – Громкоголосо заявила пышнотелая Иветта. – Многие годы тела людей предавали земле. Почему же сейчас мы будем менять устоявшиеся традиции, и сжигать их в огне? – Обратилась она к присутствующим.

– Столетия назад, пока культ Мортем не был разрушен, а крематорий разграблен, практика погребения в огне была повсеместной. И если ты, Иветта, решила поговорить о традициях, то погребальные костры – традиция куда более старая, чем похороны на кладбище. – Твердым голосом сообщил Константин, поглаживая черную бородку.