Ада проснулась от странного чувства, что в темной комнате кто-то есть. Она резко отбросила покрывало и огляделась. На соседней подушке лежала записка. Послание, написанное мелкими наклоненными рунами, принадлежало следопыту. Он предлагал встретиться в лесу у корявого дуба за час до рассвета. Девушка выглянула в окно, ища взглядом знакомую фигуру. Улица застыла, не раздавалось даже шелеста листвы. Она умылась и обновила прическу. Потрогав еще сырые вещи, в которых была вчера, девушка вытащила из шкафа случайный комплект одежды и переоделась. Сотворив сапоги и куртку, Ада надела их и затянула ремень с поясными сумками. Она с горечью вспомнила о сломанном луке и выскользнула из монастыря. Девушка пробежалась по пустынным улицам и в показанном следопытом месте перелезла через городскую стену. Наложив на себя заклинание скорости, Ада помчалась к месту встречи.

– Ты рано. – Хмуро сказал Евдоким, выходя из тени.

Чувства Ады смешались. Ей хотелось броситься следопыту на шею, но она сдержала этот порыв. Обида с примесью недоумения и горечи клокотала внутри.

– Зачем ты позвал меня? – Сердито спросила девушка.

– Я рассчитывал на более теплый прием. – Язвительно выпалил следопыт.

– Пусть твоя невеста тепло приветствует тебе. – Выкрикнула Ада.

Лицо следопыта окаменело, глаза стали злыми и холодными.

– Я хотел кое-что показать тебе. Смотри! – С удивленным лицом следопыт указал рукой в сторону леса.

Ада повернулась к нему спиной, вглядываясь в чащу. Раздался глухой звук удара и девушка рухнула на землю.

– Забирайте. – Ледяным голосом скомандовал следопыт, отошел на несколько шагов и отвернулся.

Открыв глаза, Ада увидела серые каменные стены, едва освещенные через узкую щель бойницы. Девушка села и ощупала затылок. Голова раскалывалась. Волосы слиплись от запекшейся крови. Она осмотрела тонкий соломенный матрас, лежащий на топчане. В углу стояло ведро.

– Как только я выберусь отсюда, то поймаю следопыта и сдеру с него шкуру. – Со злостью подумала Ада.

Девушка встала. Окованная железом дверь не поддалась ни в одну сторону. Ада попробовала сотворить заклинание открывания замков, но энергия рассеивалась без эффекта. Шорохи в камере привлекли внимание и смотровое окно открылось.

– Очнулась, зови командира. – Распорядился мужчина в кольчуге и пластинчатом доспехе с медным знаком на груди.

Окошко закрылось, и на некоторое время Ада осталась наедине со своими мыслями. Через несколько минут дверь резко открылась, и в комнату вошел закованный в латы мужчина с серебряным отличительным знаком. Он встал, сжав кулаки в латных перчатках и широко расставив ноги. Дверь за ним сразу закрылась. Девушка отпрянула к дальней стене.

– А вот и она, непобедимая огненная дева, о которой Серафим прожужжал мне все уши. – Насмешливо сказал командир.

– Невежливо заходить в комнату без стука. – Дрожащим голосом выдавила Ада, напряженно вглядываясь в прорези шлема.

– Скажи спасибо, что тебя пленили благочестивые воины веры, в противном случае тебя давно отымела бы половина монастыря. – Раздраженно выплюнул мужчина.

– Что вы пообещали Евдокиму за предательство? – Тоскливо спросила девушка.

– Золото, конечно же. – Рассмеявшись, сообщил командир.

– И чего вы хотите от меня? – Спросила Ада, смаргивая подступившие слезы.

– Для начала я допрошу тебя, а потом состоится публичная казнь, где тебя предадут смерти от тысячи порезов как одну из верховных еретичек. – Злорадно сообщил мужчина и подошел ближе.

Ада вжалась в стену. Кровь отлила от ее лица. Дыхание участилось, а сердце бешено забилось в груди.

– Давай сыграем в игру. Я задаю вопрос, если ты не отвечаешь, то тебе становится больно. – Предложил командир. – Что ты знаешь об учении воинов веры? – Спросил он.

– Вы хотите уничтожить магию, потому что считаете ее вредоносной. – Тонким голосом ответила Ада.

– Правильно. Как твоя богиня хочет нам помешать? – Подходя впритык к девушке, спросил командир.

– Я-я не знаю. – Выдохнула девушка и попыталась отразить удар в живот.

Она почувствовала острую боль в руке. Слезы брызнули из глаз.

– Что задумал Стефан? – Напористо спросил мужчина, нависая над девушкой.

– Я не знаю. – Зарыдала Ада, закрывая лицо руками.

Удар пришелся в плечо. Раздался хруст и адская боль распространилась по телу. По инерции девушка ударилась головой о стену, но удержалась на ногах.

– Кто знает слабые места защиты от магии? – Требовательно спросил командир.

– Я ничего не скажу. – Озлобленно выпалила Ада.

Мужчина ударил девушку ногой по голени. Вопль, исполненный боли, заглушил треск костей. Ада упала на пол и сжалась в комок, стиснув зубы.

– Капитан Гордиус, она нужна нам живой. – Нерешительно сказал один из служителей в приоткрытое смотровое окно, глядя как капитан занес ногу для еще одного удара.

– Открывай. – Злобно скомандовал Гордиус и вышел за дверь.

Ада лежала у стены, поскуливая от боли. Малейшее движение причиняло неимоверные страдания. Собрав всю волю, она доползла до топчана и взобралась на него. Приняв положение, вызывавшее меньше всего мучений, девушка притихла. Ее пугала предстоящая смертная казнь, но больший ужас вызывало то, что может сделать с ней изувер, выведывая полезную информацию. Несколько следующих часов казались бесконечно растянутой чередой терзаний. Звук открывающейся двери заставил Аду лихорадочно сжаться.

– Игра продолжается. Правила те же. Вопросы не изменились. – Заходя в камеру, пророкотал командир.

Ада, морщась от боли, села и оперлась о стенку.

– Может лучше поиграешь с остолопами, что стоят за дверью? – Насмешливо выдавила Ада и стиснула зубы.

Гордиус быстро подошел к топчану и ударил девушку по сломанной ноге. Ада душераздирающе закричала.

– Неправильный ответ. – Удовлетворенно объявил командир.

Дверь снова отворилась, и на пороге появился пожилой мужчина с суровым лицом в черной мантии с расшитыми воротником и рукавами. На его груди блестел золотой отличительный знак.

– Настоятель? – Удивленно спросил командир, уставившись на старика.

– Я говорил тебе, Гордиус, что ее будет нелегко сломить – сильный дух, подкрепленный огнем. Ты меня не послушал. Того и гляди ты выбьешь из нее душу и о казни можно будет забыть. – Строгим твердым голосом сообщил настоятель.

– Иероним, я уже близок к ответам. – С раздражением сказал Годриус.

– Я так не думаю. – Внимательно глядя на девушку, ответил настоятель. – К счастью для тебя, есть и другие способы сломать человека, кроме как калечить его. – Добавил он.

– Что вы задумали? – Удивленно буркнул командир.

Настоятель удосужил его презрительным взглядом.

– Введите. – Скомандовал Иероним, обращаясь к служителям за дверью.

В камеру ввели связанного следопыта со следами побоев на лице.

– Предатель! – Гневно выкрикнула Ада и плюнула в сторону Евдокима.

Следопыт посмотрел на нее исподлобья полными ненависти глазами. Его поставили на колени напротив девушки. Настоятель зашел ему за спину и вытащил из-за пазухи жертвенный нож.

– Ты говоришь мне все, что знаешь, и я оставляю его в живых на какое-то время. – Пристально глядя на Аду, сказал Иероним.

– Тогда можешь сразу перерезать мне горло. Ей плевать на меня! – Воскликнул следопыт, бросив на Аду злобный взгляд.

– Похоже, ты не так умен, как мне казалось вначале. – Ухмыляясь, сообщил настоятель. – Зачем же ей спешить на встречу с тобой, если ей на тебя плевать? Либо ты хитрец, либо слепец. – Добавил он, продолжая оценивающе оглядывать девушку.

Ада постаралась не выдавать той бури эмоций, что кипела внутри. Одна ее часть кричала: «Давай, убей его! Сделай это!», другая тихо твердила: «Нет-нет, так нельзя!».

– Зачем ей я, если у нее есть богатый и могущественный чистокровный эльф, по щелчку исполняющий прихоти? – Выпалил следопыт.

– Что ты несешь? – Гневно выкрикнула Ада, подаваясь вперед.

Она тут же сморщилась от боли и смахнула проступившие слезы.

– Я видел вас вчера и слышал признание Сильвана! – Закричал Евдоким.

Ада изменилась в лице, удивленно расширив глаза.

– Ты думал, я ответила ему взаимностью? – Тихо спросила девушка, и слезы побежали по ее щекам.

– Что мне оставалось думать? Ты была с ним так нежна. – Выпалил следопыт.

– Он дорог мне! Я отношусь к нему как к отцу! – Воскликнула Ада, утирая слезы.

– Ваш поцелуй совсем не походил на невинный. – Язвительно парировал Евдоким.

– По крайней мере, я ни с кем не обручена! – Выкрикнула Ада, забыв о боли, камере и наблюдателях.

– Что ты несешь? – Злобно выдохнул следопыт.

– Разве ты не отправился навещать свою невесту, когда нужен был мне? – Желчно выдавила Ада.

– Могилу моей невесты. – С тоской в голосе поправил следопыт.

Ада удивленно раскрыла рот, но вспомнила кое-что еще.

– А что насчет той женщины в пабе? Зачем ты уединился с ней за лестницей? – С меньшей враждебностью уточнила Ада.

– П-ф-ф, эта женщина – скупщица краденого. Не на глазах же у всех ей торговать из-под полы мантии. – Закатив глаза, выпалил следопыт.

– Но ты застегивал штаны, как-будто… – Девушка осеклась.

– Похоже я, и правда, слепец. Ты приревновала меня к ней из-за этого? С внутренней стороны штанов у меня карман и там спрятан подарок к твоему дню рождения. Ты забыла, как рассказывала мне о приближении этого светлого дня? – С вернувшейся едкостью ответил следопыт.

Ада смутилась.

– Мне надоело слушать эти сопли. – Резко сказал Гордиус и поймал враждебный взгляд девушки.

Следопыт глазами прожигал в командире дыру.

– Это был важный момент. Теперь мы точно знаем, что Игнис небезразлично это ничтожество, хотя мне невдомек, почему. Я ведь прав, настоятельница? – Хитро улыбнувшись, Иероним приставил нож к горлу следопыта.

– Пожалуйста, не делайте этого. Я все расскажу. Но я ничего не знаю о планах богини. – С ужасом выпалила Ада.

Следопыт недоверчиво уставился на нее.

– Ты уверена? – Спросил настоятель, пуская Евдокиму кровь.

– Прошу вас, не надо. – Зарыдала Ада, сползая с топчана и протягивая вперед уцелевшую руку.

– Похоже, она и правда не знает планов богини. Очередная пешка. – С сожаление выдохнул настоятель, вытирая нож о рубашку следопыта.

– Что насчет слабых мест в защите? – Спросил Гордиус.

– Это не имеет значения. Сейчас важно раскрыть замыслы богини и помешать ей любой ценой. Она смогла вторгнуться в сознание одного служителя. Это обязательно повториться. – Рассудительно ответил Иероним. – Уведите его. – Распорядился он, махнув в сторону Евдокима.

Служители подняли следопыта на ноги и, подталкивая в спину, вывели из камеры. Настоятель с командиром неспешно удалились. Ада осталась одна. Чувство безысходности нахлынуло на нее. Девушка билась на полу и рыдала. Силы оставили ее, и она затихла.

Ада подняла голову, когда через бойницу стало проглядывать потемневшее небо. Собравшись с силами, она залезла на топчан. Превозмогая боль, девушка утерла лицо и выжидательно уставилась на дверь. В любую минуту в нее мог войти Гордиус или любой другой служитель монастыря Беллума и повести настоятельницу на казнь.

За дверью послышались голоса, затем раздался шум потасовки и два глухих металлических удара. Дверь открылась. Аду объял ужас, она сжалась в комок, забыв о боли. «Началось», – пронеслось в ее голове. На пороге стоял один из послушников с окровавленным мечом в руке.

– Игнис, меня направила богиня. – Сообщил он, подбегая к девушке.

Его взгляд был полон безумия, но у Ады не оставалось иного выбора, кроме как воспользоваться его помощью. Она встала и, опираясь на руку мужчины, вышла из камеры.

У порога лежали тела караульных. Кровь растекалась по каменному полу.

– Залечи свои раны, в коридоре нет антимагического барьера. – Скомандовал служитель.

Ада приложила руки к груди, и из-под ее ладоней появился зеленый отсвет. Кости срослись, ссадины затянулись.

– Нам нужно найти Евдокима. – Встревоженно бросила Ада.

– Сюда. – Устремляясь вперед, крикнул служитель.

Они забежали в смежный коридор и открыли дверь камеры следопыта, которую к счастью никто не охранял.

– Ты пришла за мной? – Ошарашено спросил следопыт.

– Разве я могла тебя бросить? – Категорически заявила Ада.

– После того что я сделал? – Сморщив нос, тоскливо спросил Евдоким.

– Даже после этого. – Ответила девушка.

– С этого дня моя жизнь и моя душа принадлежат тебе. – Воодушевленно выпалил следопыт.

Глаза девушки блеснули алым светом.

– Я знаю. Идем быстрее. – Сказала девушка, хватая следопыта за руку и дергая его к выходу.

Раздался взрыв. Пол заходил ходуном. Стены затряслись. Со двора донеслись воинственные крики. Ада выглянула в окно. Через разрушенные ворота монастыря ворвался семихвостый лис. Под ливнем стрел он набросился на ближайшего воина. За ним потянулся разнородный отряд из колдунов, магов и клириков.

– Я знаю тайный ход. – Выкрикнул служитель и метнулся за угол.

Ада с Евдокимом побежали следом за ним. Воин остановился у декоративной арки в стене близ выхода на лестничный пролет башни. Он нажал на один камней, и потайная дверь стала медленно отодвигаться.

– Ну же, быстрее! – Нетерпеливо выдохнул следопыт, крепче сжав руку девушки.

Ада лучезарно улыбнулась и чмокнула его в небритую щеку. Он с недовольным видом сложил губы бантиком и показал на них указательным пальцем. Девушка улыбнулась шире, свободной рукой обхватывая и крепко прижимая следопыта к себе.

Со стороны лестницы послышались крики, и в коридор выбежал Сильван.

– Ада! С тобой все в порядке? Отойди от нее, перебежчик! – Яростно закричал маг.

Девушка вышла вперед, защищая собой следопыта.

– Ада, это он предал тебя! Он – изменник! – Удивленно воскликнул Сильван.

– Я знаю. – Твердо ответила девушка.

– И ты защищаешь его? Я не понимаю. Ты выбрала его, да? Что этот нииль сможет дать тебе? – Негодовал маг.

– Я люблю ее по-настоящему! Не за способности, власть и могущество, а за страсть к охоте, заразительный смех и бесстрашный дух. – Выкрикнул следопыт, выходя вперед.

– Твои слова пусты, предатель. Мы отлично знаем, что душа твоя черна и не способна на столь высокие чувства. – Презрительно сказал Сильван.

Евдоким сжал зубы и с ненавистью уставился на мага. Секунду спустя он сотворил заклинание и пустил магическую стрелу отравления, которая разбилась о защитный барьер Сильвана.

– Ничтожный червь. – Злобно зашипел маг, создавая заклинание.

Ада подняла защитный барьер перед следопытом, но часть энергии мага смогла прорваться через него. Магический огонь запылал под ногами Евдокима, постепенно охватывая все его тело. Следопыт упал на колени, пронзительно крича в агонии. Мгновение спустя на его месте осталась только кучка серого пепла.

– Не-е-ет! – Закричала Ада, оседая на пол.

Ее лицо окаменело. Взгляд застыл. Маг стоял напротив. На его лице смешались горечь и отчаяние.

– Я не прощу тебя. Никогда! – Тихо сказала девушка, яростно глядя на Сильвана.

Пол вокруг нее неожиданно почернел, и Ада провалилась в портал.