Поправив волосы еще раз, Сильван вышел из-за стойки и открыл дверь, пропуская Аду наружу. Он вышел и закрыл дверь на ключ. На улице стало прохладно. В небе появилась луна. Маг предложил девушке взять его под локоть, и они отправились к таверне. Они медленно прогуливались по ночному городу. Пахло свежестью. Вокруг не было ни души. Чем ближе они подходили к таверне, тем отчетливее ощущался аромат приготовленной еды. Маг, пропустив девушку, прошел в дверь таверны. Ада помахала Бориславу, обвела взглядом общий зал и нашла глазами следопыта. Он смотрел на нее с некоторым удивлением, а когда увидел за ее спиной мага, его брови полезли вверх. Евдокиму Ада тоже помахала рукой, давая понять, что заметила его. Маг положил руку на спину девушки и направил в сторону небольших столов. Сильван придвинул стул, когда девушка садилась и сел напротив нее. Русалина подошла к столу, с интересом оглядывая парочку. Маг сделал заказ, не дав Аде вставить слова. Русалина удалилась, а маг стал рассказывать о том, как прошел его сегодняшний день. Периодически Ада оглядывала зал, каждый раз цепляясь взглядом за следопыта. Вблизи от их столика сидела шумная компания подвыпивших мужчин. Один из них пристально пялился то на Аду, то на Сильвана, отрываясь только, чтобы сделать очередной глоток. Русалина принесла два бокала с вином, сыр и оливки. Маг остался доволен и ловко забросил одну оливку себе в рот. Ада попивала вино, пребывая в некотором напряжении, но благодушное состояние, в которое погрузился Сильван, радовало ее. Она размышляла о сегодняшнем дне, рассеяно слушая рассказы мага, кивая и поддакивая. Шум привлек ее внимание и вырвал из мечтательного состояния. Мужчина за соседним столиком, вставая, резко поставил опустевшую кружку на стол. Нетвердой походкой он направился к столику, за которым сидели Сильван и Ада.
– Эй, кролики. – Выкрикнул он пьяным голосом. – Остроухим здесь не рады!
Маг задохнулся от возмущения, а пьяница встал возле их столика, слегка пошатываясь. Он ткнул пальцем в остроконечное ухо Ады, пытаясь что-то сказать, но ее терпение лопнуло. Девушка с силой опустила свой каблук на сапог мужчины, а когда он согнулся и заголосил, сложила руки в замок на его затылке и, приложив усилие, опустила его лицо на столешницу. Стол подскочил, бокалы упали, вино разлилось по поверхности, стекая на мантию мага. Он резко встал, отряхиваясь. Пьяница сполз под стол, выкрикивая проклятия. Ада стояла тяжело дыша. Она крепко сжала кулаки. Ее переполнял гнев. Мужчины из компании пьяницы быстро повскакивали, бросили на стол несколько монет, подхватили своего друга под руки и скрылись за дверью.
– Ты должна быть сдержаннее! – Неожиданно зло сказал маг.
– Мне стоило сидеть и дальше терпеть эти оскорбления? – Взвилась Ада.
– Тебе стоило дать мне возможность разобраться! – Вскричал Сильван. – Ты выставила меня слабым, прячущимся за юбку. – Чуть тише сказал он, сверля девушку сердитым взглядом.
Ада перегнулась через столешницу и отвесила магу звонкую пощечину. Сильван резко развернулся и вышел из таверны. Его уши пылали от гнева, а на лице красовался отпечаток ладони. Девушка обхватила себя руками, стараясь унять напряжение. Следопыт возник как обычно беззвучно.
– Может, пива? – Предложил он, мотнув головой в сторону своего излюбленного столика.
Ада кивнула и на дрожащих ногах пошла за Евдокимом. После первой кружки по телу девушки разлились тепло и расслабленность. Настроение чуть улучшилось. Следопыт рассказывал интересные истории и, слушая их, девушка не заметила, как опустошила вторую кружку. Незаметно для себя, Ада перебралась на колени следопыта, продолжая прихлебывать пенящийся напиток. Остальная часть ночи прошла как в тумане.
Ада проснулась с тяжелой головой. Пытаясь вытянуться, она обнаружила на себе чью-то руку. Ада открыла глаза. Комната была ей незнакома. Девушка посмотрела через плечо, за ее спиной посапывал следопыт. Насколько Аде удалось разглядеть, одежды на нем не было. Девушка постаралась вспомнить события прошлой ночи, но ее память зияла огромными дырами. Переложив руку следопыта, она выскользнула из-под одеяла. Сильно хотелось пить. Девушка обнаружила на себе белье, что ее порадовало. Поборов желание заглянуть под одеяло и убедиться, что следопыт тоже в белье, девушка подошла к столику и налила из кувшина воды. Жадно выпив все до капли, Ада вздрогнула от раздавшегося резкого стука в дверь. Евдоким быстро встал с кровати, как будто и не спал и, пожирая Аду глазами, подошел к двери. Опасения Ады не подтвердились, на нем, и правда, были трусы. Вид едва прикрытого мускулистого тела смешал все мысли в ее голове. Она со свистом втянула воздух, не в силах отвести глаз. Евдоким открыл дверь нараспашку. Ада наспех прикрылась покрывалом. В проеме показалась Русалина с подносом, заставленным едой. Она заулыбалась, многозначительно глядя на следопыта. Он посторонился, пропуская ее в комнату. Улыбка сползла с ее лица, когда девушка заметила Аду. Русалина поставила поднос на стол и поспешила удалиться. Евдоким закрыл дверь и повернулся к Аде, которая уже что-то жевала.
– Ты настоящий оплот добродетели и чистоты. – Насмешливым тоном произнес следопыт, подходя ближе.
– В бездну добродетель. – Девушка схватила еще кусочек и отправила в рот.
– Все же оденься, а то я не смогу его удержать. – Сказал следопыт, глянув вниз.
Ада проследила за его взглядом и зарделась. На полу в углу комнаты она нашла юбку и поспешила ее надеть. Кружа по комнате, девушка наткнулась на рубашку следопыта.
– Тебе бы тоже не помешало одеться. – Сказала девушка, кидая в него скомканной рубашкой.
Он поймал ее на лету.
– Слушай, мы с тобой вчера… – Девушка снова зарделась и запнулась на полуслове.
– Что? – Насмешливо спросил Евдоким.
– Ну, мы… – Ада стала пунцовой.
– Ты спрашиваешь, переспал ли я с тобой? – Продолжая веселиться, спросил следопыт.
Ада кивнула, натягивая блузку, которую нашла под кроватью.
– Ты не помнишь, что было вчера? – Спросил следопыт, натягивая штаны, которые лежали под столом.
– Совсем ничего. – Призналась Ада.
– Сначала ты на всю таверну распевала неприличные песни. – Начал рассказывать следопыт, насмешливо глядя на девушку.
Ада села на кровать и охватила голову руками. Сейчас ни одна похабная песня не приходила ей в голову.
– После этого ты залезла на барную стойку и танцевала, попутно раздеваясь. Мне понравилось. Я бы досмотрел этот танец, не будь в зале еще пары десятков глаз. Пока ты не скинула с себя все, я снял тебя со стойки и оплатил комнату.
– О, Боги! – Вырвалось у девушки, она уткнулась лицом в ладони.
– Но я не спал с тобой. Ты продолжала танцевать в комнате, пока не рухнула в кровать как подкошенная. Я не пользуюсь маленькими пьяными демонами.
Ада просунула пальцы обеих рук между прядями волос и свела их на затылке.
– Так ты знаешь? – Спросила она, поймав взгляд следопыта.
– Я увидел браслет, когда ты продолжила раздеваться в комнате. Тебе повезло, что я стащил тебя со стойки раньше, чем ты успела сбросить блузку и открыть свою тайну всем присутствующим. – Объяснил Евдоким.
– Ты знаешь, как избавиться от него? – Жалобно спросила девушка.
– Насколько мне известно, можно снять его с помощью благословения, но это причинит вред… хм… тому, кого он поймал. – Поделился следопыт, закидывая в рот кусочек сыра.
– Благословение? Ты владеешь чем-то подобным? – Спросила Ада с надеждой.
Следопыт покачал головой.
– Может Сильван поможет? – Размышляла девушка.
– Это не его профиль. – Дожевывая сказал следопыт. – Тебе нужен клирик. – Объяснил следопыт.
– Но клирик сразу поймет, кто я. – Сказала девушка, обдумывая его слова. – Если эльфов так ненавидят, что же сделают с демоном? – Ада содрогнулась.
– Пойманных демонов сжигают живьем на кострах. – Серьезно ответил Евдоким. – Поэтому тебе не нужно идти к первому попавшемуся клирику. Есть проверенный, ему можно доверять. Только нужно будет заплатить. И, вероятно, тебе будет больно.
– Перетерплю. – Ответила девушка, высыпая содержимое кошелька на стол. – Этого хватит?
– Более чем. – Собирая монеты стопкой и складывая в карман, ответил следопыт.
Ада сунула ноги в туфли, следопыт натянул и зашнуровал сапоги, и они отправились в общий зал. Их поприветствовал Викентий, Ада зашла за стойку и обняла его.
– Мне рассказали, что тут вчера творилось. – Добродушно сказал управляющий. – Происходи такое чаще, у нас бы отбоя от клиентов не было. – Усмехнулся он.
Следопыт оставил несколько монет на стойке.
– Этого должно хватить. – Сказал он Викентию. – Идем! – Скомандовал он, обращаясь к Аде.
Из кухни показалась курносая физиономия повара.
– Афоня! – Обрадовалась Ада.
– Привет, Аделина. – Повар помахал рукой. – Евдоким. – Кивнул следопыту.
Он во все глаза таращился на остроконечные уши девушки.
– Я думал, врут. – Вдруг сказал он, покраснел и быстро ретировался на кухню.
Следопыт уже стоял у выхода с недовольным лицом. Ада выскочила из-за стойки и бросилась к нему. Обернувшись, девушка увидела в проеме двери Русалину, испепеляющую ее взглядом. Евдоким шел вперед стремительной походкой, с ловкостью кота уворачиваясь от случайных столкновений в потоке горожан. Ада следовала за ним, не отставая. Они выбрались с одной из главных улиц и количество прохожих резко сократилось. Дома в квартале становились все беднее, кое-где виднелись пепелища сгоревших домов. Редкие прохожие были одеты в лохмотья, но видя следопыта, не рисковали просить милостыню. Остановившись у двери невзрачного одноэтажного дома, Евдоким простучал сложную комбинацию. В доме послышалась возня, после чего недовольный голос спросил: «Кто?».
– Открывай. – Крикнул следопыт, стукнув по двери ладонью так, что она затряслась.
Дверь отворилась. Следопыт прошел внутрь, толкая худого неопрятного мужчину плечом. Ада вошла за ним. В доме было грязно и задымлено. Свет проникал лишь в щели между заколоченными досками.
– Где Имран? – Требовательно спросил следопыт.
– У себя, где ж еще. – Ответил мужчина, закрывая дверь на несколько засовов.
Следопыт вышел из прихожей и зашагал по длинному узкому коридору. Остановившись возле одной из похожих дверей, он закричал: «Открывай, дело есть», барабаня в дверь. Ада шла за ним следом, напряженно озираясь по сторонам. Дверь открыл очень худой молодой мужчина. Все видимые участки его кожи покрывали татуировки в виде рисунков и символов. Девушка уставилась на него во все глаза. У него был длинный нос с загибающимся кончиком и большой рот с тонкими губами. Его зрачки выглядели такими огромными, что радужек почти не было видно. Он положил руку на дверь, а другой рукой уперся в наличник, закрывая проход в комнату.
– Слушаю. – Мужчина обратился к следопыту.
– Чувствуешь? – Следопыт кивнул в сторону Ады.
Имран кивнул.
– Сможешь убрать камень? – Напряженно спросил следопыт.
– Деньги есть? – Раздраженно спросил мужчина.
Следопыт стукнул пальцами по карману, монеты звякнули. Имран убрал руку с наличника двери, пропуская их внутрь.
Комната была темной. На полу лежал какой-то мусор. В дальнем углу располагался спальник, возле которого стояла емкость странной вытянутой формы с трубкой. Мужчина закрыл за ними дверь.
– Покажи деньги. – Сказал Имран.
Следопыт вытащил из кармана стопку монет.
– Этого мало. – Сказал мужчина, вожделенно глядя на деньги.
– Тогда мы поищем кого-то другого. – Пожав плечами, сказал следопыт, направляясь к двери.
– Погоди. Ладно, давай сюда. – Мужчина выставил трясущуюся ладонь.
Следопыт высыпал деньги в руку Имрана. Он спрятал деньги в карман и перетащил спальник в центр комнаты. Девушка легла, сверху сел следопыт, зафиксировав ноги и крепко прижав ее правую руку к полу. Имран поднес к лицу девушки небольшой кусок ремня.
– Закуси, иначе можешь остаться без зубов. – Приказал следопыт.
Ада послушалась. Имран прижал к полу ее левую руку, схватившись возле браслета. Он начал нашептывать какое-то заклинание на неизвестном девушке языке. Рука под его пальцами начала зудеть. Ада попробовала вырваться, но мужчины крепко держали ее. Она начала извиваться и выкручиваться. Имран продолжал шептать. Глаза девушки резко вспыхнули алым светом. Она сжала зубы, не в силах стерпеть боль, причиняемую руками клирика. Ей хотелось кричать от боли. Ее попытки вырваться становились все более решительными. Следопыт навалился на нее всем телом, чтобы удержать. Казалось, ее рука охвачена огнем. В одну секунду боль прошла, глаза девушки постепенно приобрели прежний цвет. Имран отпустил ее руку, отползая в сторону. Евдоким слез с девушки и сел по другую сторону, вытирая пот со лба. Ада вытащила изо рта ремень и осмотрела руку. Начиная от запястья и заканчивая кончиками пальцев, кожа руки стала красной и покрылась волдырями, как будто ее окунули в кипяток. Каждое движение и прикосновение вызывало боль. Следопыт первым поднялся на ноги.
– Давай сюда браслет. – Сказал он, подходя к Имрану.
Тот неохотно положил его в ладонь следопыта. Евдоким завернул его в тряпицу и передал Аде. Девушка сунула сверток в кошелек. Следопыт подал ей руку, она встала и неуверенной походкой двинулась к выходу.
– Спасибо. – Сказала Ада, обернувшись к Имрану.
– Забудь меня и дорогу сюда, исчадье тьмы. – Ответил мужчина, отводя взгляд.
Ада была очень удивлена такому обращению, но расспрашивать следопыта не решалась. Они прошли по коридору, и вышли на улицу. Дверь за ними со стуком захлопнулась, послышался звук запираемых засовов.
– Дай-ка посмотрю. – Сказал следопыт, приподнимая левую руку девушки. – Дело – дрянь. Быстрее идем к Сильвану.
Аде совсем не хотелось встречаться с магом, но выбора следопыт не предоставил. Они прошли несколько домов, Ада двигалась медленно и неуклюже. Она несколько раз споткнулась на ровном месте. Евдоким потерял терпение, схватил ее в охапку и быстрым шагом направился к дому мага. Девушка обмякла в его руках, стараясь держать свою руку так, чтобы ее никто не видел и в то же время, чтобы ничего не задевало болезненный участок. Ускорившись, следопыт за считанные минуты преодолел значительное расстояние. Он открыл дверь в приемную с ноги и внес девушку внутрь. Маг стоял за стойкой, ошарашенный их появлением.
– Закрывай магазин. – Крикнул ему следопыт. – Ей нужна помощь.
Маг выскочил из-за стойки и стремительно направился в их сторону. Ада показала ему обожженную руку.
– Неси ее наверх. – Напряженным голосом сказал Сильван, подходя к двери и закрывая ее.
Следопыт занес Аду в комнату и положил на кровать. Девушка закрыла глаза и забылась в болезненном беспамятстве. Тем временем следопыт стянул с девушки туфли и закинул под кровать. Маг шел следом за ними. На его лице застыла маска ледяного спокойствия.
– Что ты натворил? – Спросил он, враждебно глядя на следопыта.
– Ты не понял? Я ее спас. – Холодно ответил Евдоким, просверливая в маге дыру.
Сильван сел возле девушки и бережно взял ее руку своими руками. Поморщившись, маг сконцентрировался, сотворяя заклинание. Под его руками появились яркие зеленые отсветы.
– Мы решили проблему с браслетом. Он в ее кошельке. – Произнес следопыт.
Сильван забрал сверток с браслетом. Кожа на руке Ады приобрела более естественный цвет, но осталась бугристой и стянутой.
– Как вы сняли его? – Устало потирая лоб, спросил Сильван.
– Благословение. – Коротко объяснил следопыт.
– И о чем ты думал, когда предлагал ей это? – Спросил маг со злостью в голосе.
– Я думал, что лучше ожог руки, чем смерть на костре. – С гневом выкрикнул следопыт.
– Я почти закончил зелье. С его помощью можно было снять камень без последствий. – Вздыхая, сообщил маг.
– Если бы ты хоть намекнул ей, что работаешь над этой проблемой… – Ледяным тоном начал следопыт.
– Я и не думал, что ты полезешь в это дело. Как ты вообще узнал? – Злобно вскричал маг.
– Я просто не стал останавливать ее, когда она раздевалась. Я, конечно, не сразу заметил браслет. Моему взору предстали куда более приятные картины, но не обращать внимания на украшение, появившееся на ней, я тоже не мог. – Ехидно сказал следопыт.
Сильван до боли сжал зубы.
– Уничтожь камень и позаботься о ней. – Сказал следопыт, направляясь к выходу.
Ада открыла глаза. Она подняла здоровую руку и протянула к следопыту.
– Ос… останься. – Прошептала она.
Взгляд девушки был утомленным и измученным. Евдоким вздохнул и сел на край кровати. Маг вышел из комнаты. Ада посмотрела на следопыта и еле слышно похлопала ладонью по кровати. Он лег рядом и взял ее за здоровую руку. Девушка слабо улыбнулась и закрыла глаза. Сильван вернулся с закупоренной банкой из темного стекла и бинтами. Увидев на кровати следопыта, маг поморщился.
– На кровать в сапогах… Что за свинские манеры? – Злобно зашипел он.
Следопыт закатил глаза, но сапоги снял. Сильван сел по другую сторону кровати, открыл банку и двумя пальцами зачерпнул мазь. Он нанес мазь на руку Ады и перевязал бинтами.
– Я сделал все, что мог. Болеть не будет, но шрамы останутся. – Сказал маг.
– Спасибо. – Прошептала Ада, открывая глаза.
Маг вздохнул, бросив неприязненный взгляд на следопыта, и вышел из комнаты. Девушка погрузилась в болезненный сон. Она стояла на улице, а от соседнего дома к ней шел дряхлый старик.
– Помоги мне! – Прохрипел он, подходя ближе.
– Чем же, дедушка? – Спросила девушка с удивлением.
– Моя музыкальная шкатулка. Я хочу, чтобы они положили ее со мной. – Сказал он и на его глазах навернулись слезы.
– Я не понимаю. – Сведя брови, сказала Ада.
– Скажи им…
Девушка открыла глаза. В комнате кроме нее никого не было. Она села в кровати и поморщилась. Тело ломило. Непривычный запах заставил ее повертеть головой. На трюмо стояла ваза с красными цветами. Их бутоны едва раскрылись. Посмотрев в окно, девушка заметила, что солнце клонится к закату. Она развязала бинты и ужаснулась. Кожа на руке была сплошь испещрена разрывами, вокруг которых белели шрамы. От этого поверхность кожи стала неровной, образовались бугры. Ада несколько раз сжала пальцы в кулак. Кожа натянулась, но боли она не почувствовала. Встав с постели, девушка отправилась в умывальню. Быстро сполоснувшись и вымыв волосы, девушка завернулась в полотенце. Она одела первое попавшееся белье, натянула штаны, рубашку и сапоги. Все движения давались ей с трудом. При наклонах ее голова разрывалась от боли. Осторожно спустившись вниз, девушка услышала голоса, раздающиеся через открытую дверь между приемной и смежной комнатой.
– Она могла умереть! – Вскричал маг.
– Ее бы убили, если бы кто-то заметил! Я спас ее! – В тон ему проговорил следопыт.
– Из-за тебя у нее на всю жизнь останутся шрамы. – Злобно проговорил маг. – А то, что она испытала…
– Если бы ты не оставил ее в таверне, я может никогда и не узнал бы о камне. Хочешь кого-то винить, начни с себя! – Выпалил следопыт.
– Я даже не представляю, как она это переживет. – Сокрушался маг.
– Она сильная. Ты даже не представляешь насколько! – Отрезал следопыт.
Маг хотел еще что-то сказать, но Ада вышла из-за двери и, кашлянув, привлекла к себе внимание мужчин.
– Ты уже встала? – Широко раскрыв глаза, изумился маг.
Ада оперлась об откос, прислонив к нему голову.
– Я устала изображать спящую принцессу. – Честно призналась она. – Сильван, живет ли где-то поблизости старик? – Ада описала внешний вид старика.
– Да-а… – Протянул маг. – Жил такой старик в доме напротив, сегодня мне сказали, что он умер…
У Ады перехватило дыхание.
– И у него была музыкальная шкатулка? – Выдохнула она.
– Откуда ты знаешь? Он с ней никогда не расставался. – В глазах мага возникло подозрение.
Девушка поморщилась, отрываясь от откоса.
– Он просил похоронить его вместе со шкатулкой. Ты можешь сходить к его родственникам и передать просьбу?
– У них возникнут вопросы, которые мучают теперь и меня. – Приглаживая волосы, сказал маг.
– Ну, неужели ты не можешь намекнуть им, что старик был бы рад уйти в тот мир с любимой вещью. Если она была ему так дорога, родственники должны понять. В крайнем случае, у тебя есть заклинание подчинения. Так что действуй! – Выпалил следопыт, раздраженный медлительностью Сильвана.
Маг бросил на Евдокима гневный взгляд и вышел на улицу. Следопыт подошел к девушке и приподнял ее голову, удерживая подбородок в пальцах. Она внимательно смотрела в его золотистые глаза.
– Так ты еще и говорящая со смертью? – Насмешливо спросил следопыт. – Я слышал, как ты разговариваешь во сне, но не думал…
– Хватит слов, просто поцелуй меня. – Сказала Ада, подавшись к следопыту.
Его не нужно было просить дважды. Он жадно впился в ее губы, но через мгновение отстранился.
– У меня есть идея получше. – Сказал он, создавая зеленый пульсар.
– Ты уверен? – Посмотрев на пульсар, спросила девушка.
– Я понимаю, ты не хочешь больше ощущать все то… – Начал следопыт с тоской в голосе, продолжая удерживать пульсар на руке.
– Мы с тобой уже обсуждали это. – Вздохнув, сказала Ада. – Все, что было в прошлом, пусть там и останется. У меня нет ни права, ни желания осуждать тебя, ведь я не знаю, в каких обстоятельствах ты оказался, и что двигало тобой в то время. Я переживаю, не истощит ли тебя такой отток энергии. – Добавила она.
– Тогда ты должна знать, что ни при каких обстоятельствах я не буду рисковать своей жизнью, пусть даже это сможет спасти тебя. – Голос следопыта стал холодным.
– Жизнеутверждающе. – Со вздохом сказала девушка и, забрав из руки следопыта пульсар, вобрала в себя энергию.
Всплыли обрывки воспоминаний. Она видела темноволосого мужчину средних лет с очень злыми глазами, он бил двух маленьких детей пряжкой ремня. Мальчику было лет пять, а девочке и того меньше. Мальчик упал на колени, закрывая голову руками. Девочка сжалась на полу в комочек. Они в ужасе кричали. Ада бросилась к ним, защищая их своим телом. Удары приходились по плечам и спине, иногда мужчина попадал по голове. В комнату вбежала женщина. Она схватила мужчину за руку, когда он в очередной раз занес ремень над головой. Он повернулся к ней и оттолкнул так, что она упала на пол. Мужчина со всей силы ударил ее по лицу. Женщина закрыла лицо руками и зарыдала, а ее обидчик вышел из комнаты.
– У тебя есть брат и сестра? – Спросила Ада, пристально глядя в глаза следопыту.
Желваки заиграли на его лице, а в глазах промелькнула боль, сменяющаяся гневом.
– Уже нет. – Хрипло сказал он, развернулся и пошел к двери.
На пороге он столкнулся с магом. Не говоря ни слова, следопыт вышел на улицу и скрылся из виду.
– Что произошло? – Спросил маг, подходя к Аде. – Я никогда не видел его таким.
– Похоже, я узнала один из секретов, которые он не хотел ни с кем делить. – Призналась девушка.
– Думаю, такими секретами он заполнен до отказа. – С налетом раздражения тихо ответил Сильван.
Ада тяжело вздохнула.
– Я хотел попросить у тебя прощения. – Сказал маг так, что девушке пришлось напрячь слух.
– За что? Мне не за что прощать тебя. – С удивлением сказала Ада.
– Долго живя с людьми, я стал подвержен высокомерию. Но тебя я оценивал, опираясь на свои воспоминания об эльфийках, которые жили на острове сотни лет назад. Я поставил свою репутацию выше, чем твой искренний порыв защитить нас. Я оставил тебя одну. Я скрыл от тебя свои планы по созданию зелья, способного обезвредить «глаз зла». Я недооценивал тебя. За все это я прошу у тебя прощения. – Слова потоком лились из Сильвана.
– Я прощаю тебя. – Сказала девушка без раздумий.
Маг взял ее обожженную руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
– Идем, у меня кое-что есть для тебя. – Не отпуская руки девушки, маг увлек ее к одному из шкафов приемной.
Он отпустил руку Ады, открыл шкаф. На полках громоздилась различная амуниция и оружие, в открытых коробках лежали украшения, наверху стояли закрытые коробки. Маг порылся на одной из полок и достал стопку перчаток. Он выбрал бежевые перчатки из тонкой кожи, ярко переливающиеся ультрамарином, и передал их девушке.
Поблагодарив мага, Ада приняла подарок и сразу примерила перчатки. По ее телу пробежала волна энергии, а движения стали заметно более быстрыми.
– Я вспомнил, как тебе понравилось кольцо скорости, и подумал, что перчатки стремительности ястреба не будут лишними.
– Я благодарна за твой подарок и за твою заботу! – С нежностью в голосе сказала девушка, погладив мага по плечу.
Раздался дверной звонок и в комнату зашел полноватый лысый мужчина. Маг занялся покупателем, а девушка, взяв с полки случайную книгу, удалилась в смежную комнату. Развалившись на тахте, она прочитала название «Магия иллюзии». Сухую теорию Ада читала без особого интереса, но некоторые примеры, представленные в книги, показались ей интересными. Спустя время, маг зашел в комнату.
– На сегодня я закончил. Пойду отдыхать. Тебе что-нибудь нужно? – Спросил Сильван с участием.
– Спасибо, все хорошо. Я еще почитаю. – Сказала девушка, показывая книгу в руках.
– Как прочтешь, обязательно найди «Колдовство». – Устало сказал маг и зашагал к лестнице.
Заметно стемнело, и девушка создала над головой огненный пульсар. Постепенно книга увлекла ее. Описание заклинаний она проглатывала на одном дыхании. Перелистнув последнюю страницу, Ада захлопнула книгу и отложила ее в сторону. Ей было о чем поразмышлять, но она решила попрактиковаться. Спустив ноги на пол, девушка уставилась на свои сапоги. Она обхватила голенища сапог. Только сейчас она заметила, что ее руки все еще в перчатках. Их кожа была такой тонкой, как будто это была ее собственная кожа. Стараясь правильно передать свое представление о бесшумности, девушка вложила в руки как можно больше энергии. Под ее ладонями появились блеклые отсветы. Она убрала руки и, согнувшись, в упор уставилась на сапоги. Девушка с трудом заметила отсвет, подумав, что зачарование не удалось. Она встала на ноги и резко подпрыгнула. Специально опустившись на пятки, Ада рассчитывала услышать глухой стук, но звука не возникло. Тогда она несколько раз с силой стукнула каблуком по деревянному полу. Ничто не нарушило царившей тишины.
Воодушевленная, Ада решила испробовать еще одно заклинание. За годы, проведенные в соседстве с недружественными людьми, девушка успела научиться передвигаться незаметно. Поэтому заклинание маскировки было ей близко по духу, но оказаться абсолютно невидимой представлялось более привлекательным. Она сконцентрировалась и поочередно сосредоточилась на каждой части своего тела, пропитывая себя невидимостью. Подойдя к зеркалу, девушка улыбнулась. Зеркало отражало пустую комнату. Ада открыла окно. В лицо хлынул прохладный свежий воздух. Выбравшись наружу, она пошла по дороге. Ноги сами вели ее к таверне. Заходя во внутренний двор таверны, Ада услышала голоса. Из дверей выходили рослые и мускулистые мужчины. Одеты они были в одинаковую кожаную броню, на поясах некоторых висели короткие мечи, в руках других были топоры и булавы. Ада задержала дыхание, прижимаясь к забору вблизи ворот. Мужчины образовали полукруг и повернулись к двери. Следом вышел следопыт в полном обмундировании. Он выглядел грозным и опасным. Но лука за спиной девушка не заметила. Она никогда не видела Следопыта в наплечниках и нарукавниках. Похоже, к этому вечеру он основательно подготовился. Евдоким шел молча. Лицо его выражало смесь презрения и раздражения. Пятеро мужчин окружили его, следопыт под конвоем отправился в сторону ворот. Никто не увидел Аду, лишь следопыт, проходя мимо, потянул воздух и прошелся взглядом по периметру двора. Девушка перебежками двинулась следом, зачем-то прижимаясь к земле и прячась за укрытия. Она сохраняла большую дистанцию и не смогла бы расслышать слов, но мужчины шли молча. С основной улицы отряд повернул в сторону квартала бедняков. Аду передернуло при мысли о Имране, но она продолжила слежку.
Примерно в середине квартала следопыт вдруг остановился. Остальные мужчины сразу потянулись к своему оружию. Ада забежала за угол дома и застыла в ужасе. Евдоким молниеносным движением выбросил руку в сторону одного из мужчин. В свете луны блеснуло лезвие, и конвоир упал навзничь с ножом в горле. Следопыт вытаскивал меч из ножен. Послышался лязг стали. На Евдокима напали сразу двое. Один приблизился спереди, замахнувшись топором. Воспользовавшись моментом, следопыт с усилием вытащил меч из ножен и рубанул его наискось внизу вверх. Мужчина упал на колени, а затем всем телом опрокинулся вперед. Второй подходил к следопыту сзади. Евдоким ушел от атаки, развернулся и, устремив острие меча в грудь противника, ударил толчкообразным движением. Следопыт вложил в удар столько силы, что лезвие разрезало кожаную броню, словно теплое масло. Евдоким выдернул меч, и конвоир рухнул ничком. Остальные мужчины успели вытащить свои мечи и двигались к следопыту. Евдоким уклонялся от атак нападавших, пока не развернул обоих противников лицом к себе. Тогда он стал неистово отбивать атаки и атаковать в ответ. Оба противника отступали, один из них оступился и упал. Следопыт рубанул по лежащему мужчине, который успел только прикрыть лицо рукой. Стремительно бросаясь в бок и за спину другого противника, Евдоким подрезал сухожилия под коленом мужчины. Тот завалился на бок, и следопыт добил его одним ударом. Следопыт стер кровь со своего меча, вложил его в ножны и побежал вперед. Ада побежала за ним. Пробегая мимо места боя, она почувствовала запах крови. Девушка поймала себя на мысли, что этот запах стал привлекать ее.
Евдоким остановился у одного из домов в конце квартала. В передних комнатах не было света. Следопыт вышиб дверь ногой и скрылся в тени. Внутри слышались звуки схватки. Ада зашла внутрь, озираясь по сторонам. В прихожей лежало тело мужчины с перерезанным горлом. Девушка двинулась к следующей открытой двери. Там за столом, раскинувшись на столешнице, сидели не успевшие оказать сопротивления мужчины. В проходе лежал еще один со вспоротым животом. Рядом с ним валялся окровавленный кинжал. Девушка поспешно прошла дальше. Запах крови чувствовался ею все явственнее. Из комнаты вело несколько дверей. Заглянув в одну, девушка обнаружила пустую спальню. За другой дверью оказалась кладовая. Третья дверь вела в узкий коридор. В коридоре было три двери. Одна из них была приоткрыта, и оттуда доносились голоса. Девушка направилась к этой двери и протиснулась внутрь.
Большая комната по периметру была заставлена деревянными ящиками громоздящимися друг на друге. В центре располагался стол, на котором лежала книга и канцелярские принадлежности. Следопыт стаял в трех шагах от двери. Он сжимал в одной руке меч, а в другой нож. Его напряженная поза свидетельствовала, что к девушке, расположившейся на столешнице стола он не питает дружеских чувств. Округлое лицо девушки выглядело миловидно. Большие выразительные глаза вычурно подведены. Ее распущенные волосы каштанового цвета струились до самой талии. Отличную фигуру подчеркивали черное кружевное бюстье, открывавшее большую часть груди, и кожаные шорты низкой посадки. Она сидела, эффектно выставив вперед ноги в ботфортах на каблуках.