Магия до последнего вздоха

– В случае нападения они опустят на город магическую завесу, ворота не пострадают. – Безразлично ответил следопыт, проходя мимо мага-стражника, охраняющего вход в город.

– Внимание! Птички в клетке. – Тихо сказал мужчина в синей мантии, приложив руку к камню на шлеме, как только путники миновали ворота.

Широкие улицы города блистали чистотой. Взгляд радовали клумбы и раскидистые плодоносящие деревья. В воздухе явственно чувствовался запах цветения. Большие каменные дома стояли друг от друга на приличном расстоянии. К каждому дому примыкал загороженный внутренний двор. Большинство горожан неспешно шли по своим делам, шурша богато расшитыми мантиями.

– Ого! Какие же дома должны быть у богатых горожан, если у самых ворот отстроены такие хоромы? – Удивленно спросила Ада.

– Весь этот город – цитадель гордыни и высокомерия. Если тебя не покрывает золотая вышивка с головы и до пят, с тобой будут разговаривать как с грязью на сапоге. – Раздраженно ответил следопыт, озираясь по сторонам.

Ада уже заметила надменные взгляды, которыми их награждали прохожие. Пригладив волосы рукой, девушка твердо решила, что ни при каких обстоятельствах не сменит свою одежду на мантию.

– Я начинаю понимать, почему ты не особо сюда рвался. – Продолжая осматриваться, сказала Ада.

– Идем. За нами наблюдают. – Напряженно сказал Евдоким и рванул вперед.

Ада бросилась следом. Они бежали по главной улице, а затем свернули в переулки. Путники спрятались в одном из внутренних дворов, перемахнув через кованый забор. Затаившись в высокой траве, они наблюдали, как мимо пронеслась группа стражников. Один остановился, тяжело дыша.

– Мы упустили их. – Сказал он, прижав руку к камню на шлеме. – Да, я понял. – Ответил он. – Возвращаемся. – Скомандовал он отряду.

Один за другим маги исчезли, оставляя после себя мерцающий след в воздухе.

– Ты видел? Они трансгрессировали? – Взволнованно зашептала Ада.

– Это же лучшие боевые маги в городе, конечно, они трансгрессировали. – Резким шепотом ответил следопыт.

– Погоди, за нами гонялись боевые маги? Мы же ничего не сделали. – Недоверчиво выпалила девушка.

– Идем, надо быстрее добраться до архимага, пока у нас еще есть такая возможность. Не высовываемся. – Закатив глаза, прошептал Евдоким.

Ада наложила на себя и следопыта заклинание маскировки.

– Неплохо. Если ты не двигаешься, то полностью сливаешься с обстановкой. Но я все еще чувствую твой запах. – Приблизившись и шумно вдохнув, сообщил следопыт.

Ада дернула плечами, стараясь избавиться от навязчивого желания броситься в объятия Евдокима.

– Я прекрасно вижу тебя даже с заклинанием. Видимо это еще одна особенность демонов. И, кстати, Бьянка ощутила мое присутствие, хотя я была невидима и бесшумна. Так что маги вполне могут почувствовать магический след заклинания. А это значит, что нужно соблюдать осторожность. – Серьезно сказала девушка.

– Не в моей натуре осторожничать, но сейчас я должен с тобой согласиться. Осторожность не повредит. А насчет магического следа можешь не переживать. Этот город напичкан магами под завязку. Магией пользуются все, и отследить одно заклинание среди тысяч других не так уж и просто. – Объяснил следопыт.

Евдоким перелез через забор и скрытно перебрался в следующий внутренний двор. Ада бесшумно кралась за ним. Иногда он замирал и оглядывался, но заметив девушку, снова продолжал движение.

– Он беспокоится обо мне или боится что я убегу? – Задалась вопросом Ада.

Путники углубились в город. Дома стали располагаться еще дальше друг от друга, а внутренние дворы с садами и фонтанами занимать все больше места. Наконец путешественники вышли на площадь с колоннами по кругу и большим фонтаном в центре. Фонтан украшала статуя богини магии из белого камня. Каждые несколько минут она делала руками сложные пасы, разбрызгивая воду из ладоней. Ада, никогда раньше не видевшая магических скульптур, она в восторге подошла ближе и заглянула в бассейн. В воде плавали большие золотистые рыбки с длинными хвостами. Девушка сняла перчатку и опустила правую руку в воду, ощутив небывалый прилив сил.

– Ты привлекаешь внимание. – Сквозь зубы сказал следопыт, подлетая и вытаскивая руку Ады из воды.

– Что? Как? – Ошарашено спросила девушка.

– Ты начинаешь светиться от избытка энергии. – С раздражением ответил следопыт.

– Я не заметила. – Нахмурившись, сообщила девушка и натянула перчатку.

– Снимай маскировку, мы на месте. – Скомандовал следопыт.

Ада послушалась. Напротив площади располагалось трехэтажное длинное здание с башенками на крыше. В больших арочных окнах виднелись люди, сидящие за столами. От площади к зданию пролегала мощеная дорожка. Следопыт обошел фонтан и направился к массивной двери. В тени здания расположилась палатка толстого смуглого торговца в пестром халате. На его плече сидела красная птица с загнутым клювом. Ада подошла ближе к торговцу. Птица встрепенулась и забила крыльями. Внутри палатки разместились клетки с диковинными птицами, банки с пауками и многоножками. На самом видном месте стоял прозрачный ящик с пучеглазой ящерицей. Девушка застыла, разглядывая чешуйчатое существо, воинственно задравшее голову и расставившее когтистые лапки.

– Что ты тут забыла? – Раздраженно спросил следопыт, устав ждать.

– Смотри – это же дракон. – Выдохнула Ада, показывая пальцем на ящерицу.

Следопыт расхохотался.

– Некоторые называют их потомками драконов, но это кордилид. – Вмешался в разговор торговец. – Цена для столь редкого вида смешная – всего триста золотых.

Ада зарделась.

– Я знаю, что ты никогда не видела драконов. Но решить, что их продают в уличной палатке… Ты серьезно? – Язвительно спросил следопыт, подталкивая девушку к двери.

Путешественники зашли в переднюю, устланную коврами и украшенную произведениями искусства. Высокая кареглазая женщина с темными волосами в бардовой мантии встала из-за стола и направилась к гостям.

– Где это мы? – Пораженно оглядываясь, шепотом спросила Ада.

– В школе магии. Она же гильдия магов. А архимаг – глава гильдии и директор школы. – Шепнул на ухо девушке следопыт.

– Чем могу вам помочь? – Высокомерно спросила женщина, презрительно оглядывая посетителей.

– Она хочет вступить в гильдию. – Холодно ответил следопыт, показывая на Аду пальцем.

– Хотите вступить в гильдию? – Недоверчиво спросила женщина, ведя бровью.

Ада усиленно закивала.

– Что ж, вам следует пройти в левое крыло и подняться по лестнице в зал совета. Совет выслушает вас и примет решение по вашей заявке. – Сказала женщина, махнув рукой в сторону, и, потеряв интерес к разговору, вернулась на свое место.

Евдоким быстрым шагом преодолел переднюю и вышел в коридор, ведущий в левое крыло. Из-за закрытых дверей слышались приглушенные голоса. Ада шла, разглядывая украшавшие стены полотна, пока не наткнулась на открытую дверь. В классной комнате за маленькими столами сидели юноши и девушки в одинаковых серых мантиях. Перед ними стоял невысокий мужчина в темно зеленой мантии с короткими черными волосами, тронутыми сединой.

– Кто хочет попробовать себя в роли творца? – Бодрым голосом осведомился он.

В классе стояла тишина. Ада подошла ближе к двери. Следопыт заметил ее заинтересованность и остановился. Учитель продемонстрировал своим ученикам металлический шар и спрятал его в ладонях. Он сотворил заклинание, и от его рук стало распространяться свечение, воздух заискрился. Разняв ладони, мужчина показал два шара.

– Тема сегодняшнего урока – Магия сотворения неодушевленных предметов по образцу. – Менторски сказал он, оглядывая аудиторию.

– Мы же не на представлении. Идем быстрее! – Неожиданно возникнув за спиной Ады, зашептал следопыт.

Она дернулась, ударившись локтем о наличник двери и зашипев. Это привлекло внимание учеников и преподавателя.

– Кажется, у нас соглядатаи. Сообщите ваши ранги! – Строго потребовал учитель.

– Пятый. – Холодно ответил следопыт, презрительно глядя на мужчину.

Тот повернулся к аудитории.

– Кто хочет показать сотворение нашим гостям, лишенным возможности создавать настоящую магию? – Злорадно спросил учитель.

Следопыт сжал руки в кулаки и двинулся в класс, но Ада преградила ему путь, упершись руками в грудь. Одна из девушек встала и вышла к кафедре. Следопыт напряженно застыл. Ада повернулась, чтобы ничего не пропустить, и открыла рот от изумления. На фоне черных прямых и блестящих волос девушки отчетливо выделялись бледные остроконечные уши.

– Шейла, ты как всегда самая смелая в классе. – Одобряюще сказал учитель, отдавая девушке один из шаров.

– Ты знал, что здесь есть эльфы? – Шепотом спросила Ада, поворачиваясь к следопыту вполоборота.

– Только про Диву – она одна из советников архимага. – Шепнул в ответ следопыт. – Эта эльфийка тебе никого не напоминает? – Расплываясь в хитрой улыбке, спросил он.

– Определенно есть сходство. Ты же про Сильвана? – Уточнила Ада, снова уставившись на эльфийку. – Он не захотел сюда приходить, потому что у него есть дочь? Это странно.

– Может у него плохие отношения с ее матерью. – Продолжая ухмыляться, предположил следопыт.

Тем временем эльфийка плела заклинание, стараясь сотворить металлический шар.

– Не расстраивайся, Шейла, многим нужна длительная практика, чтобы овладеть магией сотворения. Передавай мое почтение Диве. – Сказал учитель, благосклонно улыбнувшись.

Девушка положила шар на стол и вернулась на свое место.

– Ты слышала? Она – дочь советника. – Шепнул следопыт.

– А теперь… – Продолжил учитель.

– Соглядатаи, не владеющие настоящей магией, покажут сотворение. – Перебила его Ада и стремительно вошла в класс.

Следопыт оперся плечом о наличник двери и скрестил на груди руки.

– Что ж, это будет весьма увлекательно. – Снисходительно усмехнувшись, сказал учитель, положив в протянутую Адой руку металлический шар.

Девушка закрыла его в ладонях и сконцентрировалась. Воздух наэлектризовался и заискрился. Ада разжала руки и, широко улыбнувшись, показала шары. Учитель изумленно уставился на девушку. Ученики вытаращили глаза. Некоторые из них подались вперед. Девушка снова сомкнула ладони и создала еще два шара. Ада стала быстро перекидывать четыре шара из одной руки в другую, громко хохоча. Следопыт не смог сдержать улыбки.

– Это какой-то обман! Проделки мерзкого Фита! – Гневно закричал учитель.

– Дамы и господа, позвольте откланяться. Вы отличная публика! – Торжественно сказала девушка, опуская руки.

Шары с глухим стуком попадали на пол и раскатились в стороны. Учитель бросился их поднимать. Ученики подняли гвалт. Ада вышла из класса, задев плечом Евдокима.

– Ради такого стоило задержаться! – Одобрительно сказал следопыт.

Путники ускорили шаг и поднялись по лестнице. В богато обставленной приемной не было посетителей. Ада подошла к расписной двери и, едва дотронувшись, отворила створку. Заглянув внутрь, девушка увидела большой круглый зал с громоздкими мраморными колоннами по бокам. Прямо напротив входа полукругом располагались высокие столы, за которыми восседали советники с серьезными лицами. Центральный стол был пуст.

– Добрый день. – Сказала Ада, протискиваясь в образовавшуюся щель и подходя к трибуне.

Следопыт открыл дверь шире и решительно проследовал за девушкой. Советники смотрели на посетителей с нескрываемым презрением.

– Цель визита? – Звонким голосом спросила темноволосая эльфийка с голубыми глазами.

– Мне нужно поговорить с архимагом. – Громко ответила Ада.

– Его нет на месте, но рассмотреть твое заявление о вступлении в гильдию мы можем и без него. – Скривив губы, сообщила Дива.

– Я не собираюсь вступать в гильдию. Мне нужен архимаг. – Сквозь зубы произнесла Ада.

– По какому вопросу? – Хмуро спросил сидящий рядом с эльфийкой пожилой мужчина в узких очках.

– Мне нужен пропуск в библиотеку. – Решительно заявила девушка.

Эльфийка надменно засмеялась. Ее смех эхом прошелся по залу совета.

– Неужели ты думаешь, что любой желающий может прийти и требовать пустить его в магическую библиотеку, где хранятся редчайшие книги? – Заносчиво спросила эльфийка.

– Меня прислал Сильван и просил передать архимагу вот это. – Ада вытащила из сумки письмо.

– Налфел? – На лице эльфийки появилось изумление. – Ты его дочь? – Выдохнула она, оценивающе разглядывая девушку.

– Нет. – Многозначительно улыбнувшись, ответила Ада. – Где я могу найти Максимилиана? – Спросила она, обращаясь к ближайшему советнику.

– Мы так и не узнали, зачем тебе пропуск в библиотеку. – Спросил худой мужчина в коралловой мантии.

– Мне нужны дневники странствующего Ноэля. – Не вдаваясь в подробности, ответила Ада.

– Ты проводишь исследование? – Уточнил советник.

– Меня интересуют сведения о внеранговых магах. – Нехотя сказала девушка.

– В свое время меня тоже поглотила идея внеранговой магии. Я проштудировал сотни рукописей, написал десятки статей, но так и не встретил ни одного из них. – Пустился в воспоминания мужчина.

На лицах остальных советников появилось неодобрение. Дива закатила глаза.

– Похоже, стоит вас поздравить, теперь встречали. – Ухмыльнулась Ада.

– Хочешь сказать, что ты и есть внеранговый маг? – Ошарашено глядя на девушку, спросил советник в коралловой мантии.

– Именно. – Закивала головой девушка.

– Неужели ты думаешь, что мы поверим, будто растрепуха в кожанке и есть великий маг, предначертанный богиней? – Взвилась Дива.

– Есть простой способ проверить. – Раздался из-за спины Ады елейный голос следопыта.

Советник в очках сплел заклинание, и на трибуне перед Адой возникла книга инициации. Ада легонько дотронулась до обложки и отдернула руку. Книга засветилась. Страницы ожили, волнообразно перелистываясь. Несколько минут в зале царило напряженное молчание. Советник сплел новое заклинание, и книга, продолжая трепыхать страницами, поплыла по воздуху и легла на его стол. Он с нежностью провел пальцами по страницам книги и через мгновение они замерли.

– Она и правда внеранговый маг. – Твердо заявил советник.

– В таком случае стоит прочесть послание Сильвана. – По залу разнесся властный голос.

Мужчина с темными короткими волосами, козлиной бородкой и длинными закрученными усами возник за центральным столом. Его изумрудная мантия пестрела вычурной вышивкой. Ада склонила голову в знак приветствия и пошла к нему, протянув конверт вперед.

– А как же магия? – Недоуменно спросил архимаг и сплел заклинание.

Конверт вырвался из руки девушки и перелетел в руки Максимилиана. Ада молча развернулась и скорчила недовольную мину, показывая следопыту, как ей не нравится общение с советом. Евдоким поджал губы. Девушка встала за трибуну, коснувшись следопыта плечом. Его присутствие вселяло в Аду уверенность.

– Содержание письма принято мною к сведению. Однако я вынужден отказать вам в посещении библиотеки. – Серьезно сообщил архимаг.

– С чем это связано? – Выпалила Ада.

– Я не обязан объяснять вам причины моего решения. – Категорически заявил Максимилиан.

Советники стали тихо переговариваться между собой. Ада сжала кулаки и развернулась на каблуках. Она сделала шаг к выходу, но следопыт ухватил ее за руку.

– Ты можешь оспорить его решение боем. – Взволнованно шепнул он.

Ада резко развернулась к совету, продолжая держать следопыта за руку.

– Максимилиан, я вызываю тебя на бой. – Грозно выкрикнула девушка.

В зале повисла гнетущая тишина.

– Ты так уверена в себе? – Спросил архимаг, испытующе глядя на нее.

– Я не готова уйти с пустыми руками. – Ответила Ада, выдержав его взгляд.

– В таком случае жду вас через час в общем зале. Настаиваю на соревновании по управлению высшей магией, а именно на сотворении живой материи. – Сказал архимаг и трансгрессировал.

– Если ты сломаешь мне пальцы, я вряд ли смогу и дальше оставаться прославленным лучником. – Ехидно заметил следопыт, всматриваясь в застывшее лицо девушки.

– О-ох, прости! – Выдохнула Ада и, краснея, отпустила руку Евдокима.

– Нервничаешь? Оно и понятно. Это тебе не трактирная драка. – Приобняв девушку за плечи, сказал следопыт и увлек ее за собой.

Путешественники вернулись на площадь с фонтаном.

– И что же мне теперь делать? – Спросила девушка, садясь на скамейку в тени невысокого дерева с шаровидной кроной.

– Я знаю, чего тебе не следует делать – резких движений. – Напряженно сказал следопыт, внимательно глядя в сторону.

Воздух заискрился и возле следопыта возник высокий и статный мужчина в синей мантии. От простых стражников его отличало богатое шитье на груди и рукавах. И в шлеме красовалось значительно больше камней.

– За нами явился сам капитан магической стражи. – Ехидно заметил следопыт, разглядывая незваного гостя.

– Капитан Конрад. – Представился мужчина, кивнув Аде.

– Аделина. – Кивнула в ответ девушка.

Ада с интересом разглядывала лицо мужчины, его приплюснутый нос и широко расставленные серые глаза. Его нельзя было назвать красавцем, но он производил приятное впечатление.

– Мы наблюдали за вами. Получено заявление о нарушении порядка. Ваше нахождение на территории Ангаэла нежелательно. Прошу в ближайшее время покинуть город. – Сказал он спокойным голосом, глядя девушке в глаза.

– К сожалению, у нас остались незаконченные дела, такие как сражение с архимагом. – Невинно произнес следопыт.

– Вы признаетесь, что готовите покушение на архимага. – Напрягся капитан.

– Какое еще покушение? Поединок! – Негодующе выдохнула Ада.

– Или как выразился сам архимаг – соревнование. – Усмехнувшись, добавил следопыт.

– Поединок? – Недоверчиво переспросил Конрад

Ада кивнула.

– С архимагом? – Ошарашено уточнил капитан.

Ада еще раз кивнула, стараясь скрыть улыбку.

– Вот это да! Интересно когда он собирался сообщить об этом мне. – Всплеснув руками, воскликнул капитан.

– А он должен докладывать о поединках? Он же архимаг. – Хмыкнула Ада.

– Мы отвечаем за его безопасность. – Напряженно ответил Конрад. – Внимание! Общий сбор. Площадь богини. – Сказал он, дотронувшись до большого камня на шлеме. – Снять маскировку. – Скомандовал он, повернувшись в сторону.

Десять магов в синих мантиях одновременно появились на газоне, вокруг скамейки. У фонтана стали возникать стражники.

– Какие распоряжения? – Спросил один из скрывавшихся стражников.

– Прочесать здание, перекрыть периметр, подготовить зал для поединка. – Скомандовал капитан.

Стражи выглядели озадаченными. Они, перешептываясь, отправились выполнять распоряжения капитана.

– А тебе не надо контролировать процесс? Вдруг твои бравые ребята что-то напутают? – Насмешливо спросил следопыт.

– Лучше я проконтролирую вас. – Серьезно сказал капитан, присаживаясь на противоположный от Ады край скамейки.

– У нас есть чуть больше получаса. – Сообщил следопыт, поворачиваясь к Аде. – На твоем месте я бы потренировался.

– О-о, спасибо за прекрасный совет. Конечно, я же каждый день практикую магию сотворения живой материи. – Съязвила девушка.

– У тебя же получилось сотворение неживой материи. Думаю, и с живой проблем не возникнет. Сотвори дракона и пусть спалит этого козлоборода. На худой конец сотвори кордилида, пусть проберется под его мантию и укусит за… – Начал рассуждать следопыт.

– Смысл поединка не в том, чтобы причинить противнику вред. Нужно превзойти его в управлении магией. – Прервал Евдокима капитан.

– Ты меня утешил. – Язвительно сказала девушка. – И как я должна превзойти архимага? Я же не владею магией сотворения. – Ада обхватила голову руками.

– Сдается мне, ты себя недооцениваешь. – Сказал Конрад, вытаскивая из кармана мантии золотистую бабочку.

– А ведь он прав. Помнится, как то вы с Сильваном усиленно практиковались в сотворении. – Ехидно добавил следопыт.

Ада зарделась и, вскочив, помчалась к фонтану. Она слышала, как следопыт что-то тихо сказал капитану, после чего оба встали за ее спиной. Ада села на бортик, свесив одну ногу, и сняла перчатку. Она погрузила руку в воду и почувствовала скользкие тела рыбок, двигающихся возле ее пальцев. В течение нескольких минут девушка сидела в задумчивости.

– Пора. – Сказала она, вставая.

Ада вытерла руку о штаны и надела перчатку. Повернувшись к мужчинам, она увидела восторженный взгляд капитана.

– Опять светилась? – Скептически спросила она следопыта.

Евдоким кивнул, поджимая губы. Ада шла впереди, мужчины следовали за ней плечом к плечу. Здание школы магии окружила полупрозрачная завеса, отливающая радужными красками. У входной двери стояли стражники. Конрад кивнул, и они приподняли завесу.

– Где общий зал? – Обернувшись, просила Ада у капитана.

Он указал направление и поравнялся с девушкой. Она случайно задела его локтем и ее ударил разряд тока. Конрад отдернул руку и с удивлением посмотрел на девушку.

– Что это было? – Спросила Ада, потирая локоть.

Капитан смутился и пошел быстрее, обгоняя Аду. Он открыл дверь общего зала. Внутри собралась вся школа. Стоял мерный гул сотен голосов. Ада замерла на пороге, осматриваясь.

– Не ожидала столько зрителей? Не забудь поклониться после представления. – Ехидно сказал следопыт и приобнял девушку, провожая к сцене.

Ада была растеряна. Она никак не ожидала такого количества глаз, следящих за каждым ее движением. Девушка подошла к открытой сцене вместе со следопытом. Капитан сел в первом ряду. Ада положила на стул возле него лук, колчан и сумку, сняла куртку. Она шагнула к следопыту и прижалась к нему.

– Пожелай мне удачи. – Тихо сказала она, вдыхая его горький запах.

– Она тебе не понадобиться. Ты справишься. – Сказал Евдоким, обнимая ее в ответ.

Ада отстранилась и, сделав глубокий вдох, поднялась на сцену. С другой стороны поднялись архимаг и советник Дива. Эльфийка в богато вышитой фиолетовой мантии вышла вперед и обратилась к зрителям.

– Мы собрались, чтобы узреть чудо сотворения. Максимилиан готов начать. – Сказала она, спускаясь со сцены и усаживаясь в первом ряду.

Архимаг стал плести заклинание, раскинув руки. Ада внимательно наблюдала. На дощатом полу сцены проклюнулись ростки. Трава росла, пока не стала выше колена. Девушка провела рукой по колосьям и сорвала один. Запахло скошенной травой. Посреди поляны выросли экзотические цветы. Они высунулись из травы и раскрыли бутоны. В растительности появились гусеницы. Они свили коконы и уже через секунду выбрались из них прекрасными бабочками. Окрепнув, они поднялись в воздух и запорхали над цветами. Мгновение спустя они безвольно сжались и попадали в траву. Пламя охватило поляну. Ада машинально создала заклинание защиты от стихий и стояла в огне, глядя как вокруг скручивается и чернеет трава. Когда огонь погас, а от поляны не осталось и следа, Максимилиан взмахнул руками и сделал поклон. Зрители рукоплескали. Архимаг спустился со сцены.

Все внимание перешло на Аду. Она глубоко вздохнула и закрыла глаза. Девушка представила себе один из дубов, росших в лесу возле дома. Она вообразила, как из маленького желудя вырастает огромное дерево и на нем появляются листья и желуди. Ада услышала шум, треск и перешептывания в зале, но сосредоточилась на образе и не стала открывать глаз. Девушка часто видела белок, резвящихся в ветвях дуба. Она живо смогла себе их представить. Ада подумала о дятле, долбившем кору, и услышала его стук. Она открыла глаза и увидела огромное дерево, возвышающееся до потолка. Корни дерева сломали доски сцены и корявыми буграми высунулись наружу. От неожиданности Ада отступила назад, запнулась за корень и шлепнулась на пол. Белки скакали по нижним веткам, срывая и швыряя желуди в зрителей. Люди в зале захохотали. Ада смотрела на радостные лица людей, показывающих пальцем в сторону дерева и ведущих бурные беседы. Она встала на ноги, сдержано поклонилась. Девушка сняла с себя защиту от стихий, спускаясь со сцены.

– Ты задала ему! – Ухмыльнувшись, сказал Евдоким, вставая навстречу Аде.

– Он прав. – Сказал Конрад из-за его спины.

Ада залилась краской, нервно теребя рукав рубашки. Советник Дива поднялась на сцену и, раскинув руки, попробовала развеять дерево. На ее бесстрастном лице появилось раздражение.

– И что теперь делать с этой корягой? – Гневно сказала она, стоя к зрителям вполоборота.

Взяв себя в руки, эльфийка растянула губы в неестественной улыбке.

– Без сомнений в сегодняшнем соревновании победила безгильдийный внеранговый маг Аделина. – Сказала Дива, обжигая девушку гневным взглядом.

Зал рукоплескал. Слышались выкрики похвалы и одобрения. Стражники оттеснили зрителей от первых рядов. Постепенно люди начали расходиться.

– Будь ты в гильдии, стала бы архимагом. – Усмехнулся Конрад. – И я защищал бы тебя. – Добавил он, покраснев.

– У нее уже есть защитник. – Задвигая Аду за себя, злобно сказал следопыт.

Архимаг подошел к Аде, чем существенно разрядил обстановку.

– Это была сильная магия. – Одобрительно сказал он.

Конрад склонил голову в почтительном поклоне. Ада кивнула в знак благодарности. Следопыт остался стоять, загораживая девушку и со злостью глядя то на капитана, то на архимага.

– В тебе заложен большой потенциал. Может быть, ты захочешь обучаться в нашей школе? Мы можем помочь друг другу. – Предложил архимаг, пристально глядя на девушку, выглядывающую из-за плеча следопыта.

Ада вышла вперед и встала напротив архимага.

– Я вынуждена отказаться. У меня уже есть учитель, и я высоко ценю его. – Твердо сказала она.

– Советник Платон проводит тебя в книжное хранилище. – С досадой сказал Максимилиан, жестом подзывая пожилого сутулого мужчину с пенсне на носу. – Мы оставим дерево как память о сегодняшнем дне. – Добавил он и сплел заклинание.

Комнату залил яркий солнечный свет. Ада посмотрела наверх и в удивлении открыла рот. Потолок стал прозрачным как стекло. Архимаг неспешно удалился, сопровождаемый советниками и стражниками.

– Я был рад нашей встрече! – Взволнованно сказал капитан.

– Уверена, она не будет последней. Я собираюсь наведаться в Ангаэл еще раз и хорошенько осмотреться. – Лучезарно улыбнувшись, сказала Ада, дотронувшись до плеча капитана и отдернув руку от удара током.

Девушка звонко засмеялась, а капитан, густо покраснев, быстро вышел из общего зала.

– Идемте за мной. – Проскрипел советник Платон и направился к двери.

Ада перекинула сумку через плечо, закинула за спину лук и колчан, взяла в руки куртку и пошла следом за советником. Следопыт не отставал.

– Ты приревновал меня к симпатяге-капитану? – Тихо спросила Ада, замедлив шаг и поравнявшись со следопытом.

– Пф-ф. – Выдохнул Евдоким. – Разве он может сравниться со мной? – Спросил он, закатив глаза.

– Ты очень высокого мнения о себе. – Улыбнувшись, сказала Ада и похлопала следопыта по плечу.

Следуя за советником, они спустились в подвал. Мужчина освещал себе путь пульсаром. Свернув за угол, они зашли в тупик. Тогда старик вынул из-под мантии подвеску в виде звезды с замысловатыми символами и приложил ее к углублению в стене. Раздался шум и потайная дверь открылась. Они зашли в узкий коридор, за которым скрывался огромный зал, заполненный книжными шкафами. Платон провел их в центр зала к столу.

– Напомните, что вы ищете? – Обратился советник к Аде.

– Дневники странствующего Ноэля. – Решительно выпалила девушка.

Советник сплел заклинание, и через минуту к столу подлетели книги, складываясь в две внушительные стопки.

– Это все дневники Ноэля, что есть в нашей библиотеке. – Сообщил советник. – Может вас интересует еще что-то? – Уточнил он.

– Демоническая тематика. – Подмигнув, ответил ему следопыт.

Платон искренне удивился, но выполнил пожелание Евдокима. На стол легла еще одна стопка книг.

– И зачем тебе книги про демонов? – Насупившись, уточнила девушка, складывая свои вещи на ближайший стул. Следопыт последовал ее примеру, свой длинный лук он положил на стол.

– Пока ты зарываешься в свои дневники, я порадую глаз сисястыми демоницами. – Усмехнувшись, ответил Евдоким.

– Я оставлю вас. Если вам понадобится что-то еще или вы закончите изыскания, то свяжитесь со мной. – Советник указал на хрустальный шар, стоящий в подставке на столе.

Ада кивнула, а следопыт сел, закинув сапоги на стол, и взял первую книгу. Советник скрылся из вида. Вскоре пропал звук его шагов. Девушку тяготила звенящая тишина. Она вздохнула и взяла книгу, насвистывая простой мотив.

Странствующий Ноэль путешествовал по соединенным островам после заточения Фиравеля и подробно описывал свои странствия. Приплыв с материка, он поселился на острове Коэхаэл. Полгода спустя король Всеволод издал указ, по которому в королевстве воинов запрещалось творить магию. На краю острова отстроили монастырь, в котором обосновались воины, поклоняющиеся Беллуму – богу войны и сражений.

– Ты знал, что раскол между воинами и магами произошел сразу после заключения Фиравеля? – Спросила Ада следопыта, оторвавшись от книги.

Евдоким скользил глазами по строчкам, он явно не искал картинок с обнаженными телами.

– Да-а, воины гонялись за магами, маги перебрались на Коехмах и дали им отпор, а все, кто не был готов выбрать между магией и боевыми искусствами, остались на Коехоне. Колдуны стали связующим звеном между двумя королевствами. – Со скучающим видом сказал следопыт и снова уткнулся в книгу.

– Подожди, но ведь колдуны владеют магией, почему же их не преследовали, так же как и магов? – Уточнила девушка, откладывая книгу на стол.

– Служители Беллума объявили богиню Бенефик ложной. Отгадай, кто поклонялся богине магии. Конечно же маги. Они посвящали овладению магией свои жизни. Для колдунов магия не становилась смыслом жизни. Со временем король воинов смягчил свою политику и колдунам разрешили посещать Коэхаэл при условии отказа от использования магии на их территории. – Ответил Евдоким, демонстративно зевнув.

– И почему ты так хорошо осведомлен об этом? – Спросила Ада, пристально глядя на следопыта.

– Может быть потому, что за двести лет раскола ничего не изменилось. Я бывал на Коэхаэле. – Раздраженно ответил Евдоким и продолжил чтение.

Ада вздохнула.

– Ты хочешь сказать, что за двести лет воины и маги не смогли заключить мирного соглашения? – Спросила девушка, поставив локти на стол и подперев голову.

– Ты видела туман над мостом, караульного и стражников. Как ты думаешь, для чего все это? Капитан объявил тебе, что защищает верховного мага Коехмаха от покушений, а ты сомневаешься? Какие еще доказательства тебе нужны? – Возмущенно спросил следопыт.

– Я просто не понимаю… – Ответила Ада, разводя руками.

– Не надо понимать, просто прими как данность – воины ненавидят магов, а маги в свою очередь – воинов. И займись уже своими дневниками. – Выпалил Евдоким, указывая пальцем на стопки книг.

– Мне недели не хватит, чтобы прочесть все эти книги. – Тоскливо сказала девушка.

– Ты победила архимага и стала внегласным верховным магом и истинным правителем Коехмаха. Сотвори уже какое-нибудь чудо, ускоряющее поиск. – Отбросив книгу в сторону и вскочив, закричал следопыт.