Шок, состояние, в котором я прибываю довольно часто вот уже два последних месяца. Что только не выпадало на мою долю, какие заботы только на меня не сыпались – я старалась достойно пережить каждую. Но такого поворота я не ожидала. Человек, нет, не так. Люди, смертные люди были в курсе про вампиров, про Виктора, про меня. Что это могло означать? Виктор выдал все свои секреты добровольно или же мистер Дуглас был когда-то вампиром? Потому что, как я поняла, рассказывать всем подряд про существование магии каралось смертью.

– Виктор мне не отец.

– По документам отец.

До меня дошло. Понятно, каким образом этот тип провернул так быстро мое удочерение. У него же все куплено. Я покачала головой.

– Нужно было сразу догадаться. Ты слишком спокойно принял наш побег.

Я немного расслабилась и яркий свет начал постепенно угасать. Спустя минуту я выглядела как обычный вампир.

Раздался звонок. Я тут же ответила. Фред оказался по ту сторону телефона.

– Отправляйся в мотель, в котором вы с Алексом останавливались на пути сюда. Мы скоро приедем. С ним все в порядке.

Послышались короткие гудки. Я готова была закричать от облегчения. С моим хранителем все в порядке. Так что я вжала педаль газа в пол и на самой высокой скорости рванула прочь из города.

Мы ехали долго. Очень. Мне не терпелось поскорее оказаться на месте. Но знание того, что с Алексом все в порядке, делало меня счастливой.

По дороге нам пришлось остановиться заправить Шайнинг и купить перекусить. Чувство голода давало о себе знать, но я старалась о нем не думать. Пить кровь Стива я тоже не собиралась. Правда, иногда я поглядывала в его сторону, но лишь для того, чтобы понаблюдать за его поведением. Стив же, вел себя естественно и если был обеспокоен, смущен или напуган, то ничем не выдавал своих чувств.

Продавец на заправке подумал, что мы пара и возвращаемся с какой-то навороченной вечеринки и, взглянув на Шайнинг, потребовал чаевых. Стив специально расплатился картой и вышел с гордо поднятой головой, чувствуя себя победителем.

– Что? – спросил он, садясь в машину.

– Ничего. Просто не могу понять, какую игру ты ведешь.

– Никакую. Меня попросили – я выполняю.

– Ты даже не знал, кто тебя попросил и ради какой цели.

– Зато я знал, кого нужно было спасать.

Он многозначительно на меня посмотрел и откусил от бутерброда огромный кусок.

Все то время, которое мы были в пути, я думала, как выйти сухой из воды, которая уже подступала к горлу. Разочарованно вздохнув, до меня дошло, что лучше бы отключить телефон. Мало ли какими навыками владеют хранители. Если верить Виктору, за меня назначено потрясающее вознаграждение. Никто в своем уме от него просто так не откажется.

Спустя четыре часа, мы добрались до мотеля. Если в прошлый раз он показался мне никуда не годным, то сейчас вполне сносным. Увидеть Алекса – единственное, что меня волновало.

Стив снял номер. Одну комнату с двумя односпальными кроватями. На мои возражения, он ответил, что будет до конца выполнять просьбу.

– От кого ты будешь меня защищать? – я сложила руки на талии.

– От того, кто попытается напасть на тебя, – беззаботность этого человека подбешивала.

– Хорошо. Допустим. А как ты собираешься это делать? Ты владеешь какими-нибудь навыками самообороны или при случае мне придется и за твою задницу впрягаться?

– Мы с моей задницей как-нибудь справимся, – в его голосу послышалось недовольство. В первый раз за все время. – Не переживай об этом. Лучше поспи. У нас есть время до приезда твоего парня.

– Не буду я спать. Сам спи. Ты человек – тебе нужно отдыхать. Если что-то меня побеспокоит, я тебя разбужу.

– Ха! Нет уж. Я засну, а ты убежишь.

– И с чего бы мне сбегать? Ты в своем уме? Я тут вообще-то кое-кого жду.

Стив почесал затылок и задумался.

– Ладно, согласен. Это было глупое предположение. Если ты и правда не против, то я прилягу на часок.

Он стянул ботинки, развязал бабочку, снял пиджак и рубашку, аккуратно повесив на спинку стула. Потом залез под одеяло и спустя три минуты спал сном младенца.

Я стала сопоставлять факты. Почему Алекс отдал ключи малознакомому человеку? Раньше мне казалось, это для того, чтобы у меня не было выбора вернуться, но теперь я уже так не думала. Определенно здесь было нечто большее.

Кроме того, теперь на меня охотились все, кто только мог, а Виктору было все равно убьют меня или же нет. Вот это казалось самым странным. Он знал мою важность, предложил мне часть своей территории, подготовил место в университете, заполучил единоличную опеку. И потом резко передумал? Верилось с трудом.

Плюс мы так и не выяснили, существует ли первая околдованная. Я придерживалась мнения, что да – существует. Агата бы не стала помогать типу, который решил пойти против Виктора. И убивать Виктора она тоже не собиралась. Значит, у нее был верный друг, которого она наделила частью своих способностей. Черт, будь с нами ведьма, мы бы владели больше информацией.

За такими печальными мыслями время пролетело незаметно. Послышался приглушенный стук в дверь. Мгновенно среагировав, я распахнула дверь и отскочила в сторону, приняв боевую стойку.

Камень упал с плеч, когда я увидела Фреда вместе с Алексом. Вот только Алекс был с забинтованным плечом. Я сразу догадалась, что в него стреляли. Ноги подкосились, и я бросилась к хранителю.

– Что с тобой случилось, кто в тебя стрелял?

– Эл, все в порядке. Меня чуть поцарапало.

– Зачем тогда столько повязок? – я смотрела то на хранителя, то на Фредерика. Оба молчали, словно воды в рот набравши. И если для Фреда это было обычным поведением, то совсем не походило на Алекса. Это значило только одно – на самом деле они мне не все рассказали и рана куда серьезнее.

– Эй, Фред, что за дела? Ты сказал, что он в порядке.

– Прощу прощения, – вампир опустил голову, – но мне запретили говорить иначе.

Я лишь раздосадовано покачала головой.

– Со мной все в порядке. Я был у врача. Теперь не так все плохо, – хранитель решил перевести все в шутку. – Ты выглядишь потрясающе. Там, в отеле я не успел тебе об этом сказать.

– Теперь? – я поняла, что стою в вечернем платье, сложив руки на талии, и укоряю взрослого человека в том, что он пытался уберечь меня от переживаний. Мгновенно настроение поменялось, и я смягчилась. Комплимент сработал. Все-таки он жив и ему ничего не угрожает. – Никогда больше так не делай. Не смей бросать меня на человека. Кстати, с чего вдруг ты решил он в состоянии меня защитить?

Хранитель опустил голову и виновато улыбнулся.

– Пока я тебя ждал в лобби, я видел его с отцом и Виктором. Так что сделал кое-какие выводы. С ним ты была в большей безопасности. Никто бы не стал обращать внимания на нарядную пару на закрытом приеме. Ведь именно так у вас получилось выбраться из отеля, я прав?

Я потупила взор. Фредерик, стоявший позади Алекса, решил, что больше нам не понадобится и ушел в свой номер.

– Что происходит? – я озадаченно посмотрела туда, где только что стоял вампир.

– Теперь про тебя все знают. Когда вампиры Колтона не появились, он отправил околдованных, когда и те пропали, он решил, что проще про тебя рассказать старейшинам.

– А поскольку я единственный рожденный вампир и самое сильное существо на земле, то они захотят меня убить, верно? – закончила я за хранителя. И так все ясно. Лучше говорить об этом в открытую, опуская метафоры. Смерть есть смерть. Меняя название, суть остается прежней.

– Эл, не надо думать об этом. У нас есть шанс на спасение. Если мы правильно разыграем карты, в верной последовательности уберем зло и договоримся со старейшинами, то вполне можем остаться живы, – хранитель сел на край дивана и посмотрел на спящего Стива. – Он может нам помочь.

– Каким образом? Он человек, знающий про существование магии. Скорее он ходячая бомба. Если хранители узнают…

Алекс не дал мне договорить:

– Нет. Его отец работает с Виктором, потому что раньше сам был вампиром. Виктор дал ему лекарство и тот исцелился. Завел семью, сделал карьеру. Думаешь, если бы не твой отец, он все еще был бы жив?

– В каком смысле? – я не могла разобраться, что именно мне пытаются сказать.

– Думаю, у Виктора давняя вражда с Колтоном. И своих наиболее важных вампиров, он прячет среди людей. Вампиру не составит труда распознать другого вампира, но куда сложнее отыскать одного человека среди миллиардов. Люди ведь меняются со временем. Не по характеру. Их лица искажаются, приобретают морщины. Так что в этом плане Колтону стало не очень удобно уничтожать армию своего врага.

Я начинала понимать. В словах Алекса определенно был смысл.

– Что, если Виктор придумал лекарство не для того, чтобы создавать свою не убиваемую армию и не для того, чтобы развязать нескончаемую войну, а для того, что бы спасать важных людей.

– Вампиров, – Алекс напомнил, что это не одно и то же. – Давай спать. Завтра сложный день.

– Что будет завтра? Разве мы не будем сидеть здесь до посинения, пока Виктор разбирается с нашими проблемами?

Я сама удивилась тому, что говорю это вслух.

– Нет, потому что он уже разобрался.

Я открыла рот.

– Завтра мы поедем в Тарверт. Сядем на самолет Виктора и за пару часов долетим до Мидлтауна.

– В нашей деревне есть взлетно-посадочная полоса? – осознание того, что в городке на три тысячи человек есть аэропорт, заставило взглянуть на Мидлтаун по-новому. Никто кроме нас больше не владел подобной информацией. Я почувствовала себя заговорщиком. Забавно, как ее раньше не нашли. И непонятно, почему это держалось в секрете. И держится до сих пор. Кому это было выгодно?

глава 34

До Тарверта нужно было ехать три часа. Это очень долго для тех, кого за каждым кустом поджидает опасность. Вчера я, признаю, поддалась панике. Сегодня же была настроена куда решительнее. Если нас меньше численно, это вовсе не означает, что мы слабее физически. Хотя тот факт, что хранители были в состоянии убивать вампиров, меня уже не так радовал. Это означало, что они не уступают нам в силе. И помимо всего прочего, некоторые хранители были наделены даром чуять вампиров, что тоже нам никак не помогало. В общем, все как раз играло против нас.

Алекс и Фредерик, посовещавшись, решили взять Стива с нами в Мидлтаун. Мое мнение никого особо не волновало. Стив сам не знал, стоит ли ему ехать и как он может пригодиться в чужом городе, тем более в настолько маленьком. Но его желания тоже не спрашивали. Я злорадно хмыкнула. Шайнинг пришлось бросить на парковке злополучного мотеля. Я чуть ли на коленях умоляла этого не делать, но машина могла нас выдать. Как и телефоны. Так что, забившись вчетвером в новую хонду, мы отправились в небольшое путешествие.

Эта машина совсем не подходила Фреду, из чего я сделала вывод, что он взял ее напрокат. Такой скользкий тип. Конечно, он вампир, партнер Виктора по бизнесу и все такое, однако разгадать его настроение или мысли оказалось невыполнимой задачей. Вот про меня так нельзя было сказать. Я всю дорогу ворчала как мне неудобно, что сидения недостаточно мягкие, салон недостаточно комфортный и едем мы медленно. Другое дело мерседес. При каждом удобном случае я старалась упомянуть, что если Шайнинг пострадает, я обязательно сверну им головы.

Спустя два часа поездки у меня разболелась спина, так что я принялась вертеться пуще прежнего. Фредерик был за рулем и никакого внимания на меня не обращал. Его осанка заставляла меня завидовать черной завистью. И я уже сомневалась в том, что ему нравлюсь. Скорее всего, Виктор сам решил своим неокрепшим мозгом, что из нас получится прекрасная пара. Рядом с ним на пассажирском сидении находился Стив. Он тоже сидел ровно, выглядел дорого, но слегка помято. За то время что он проспал, его прическа не пострадала. Видимо именно поэтому он был спокоен как удав. Алекс расположился рядом со мной на заднем сидении. Действие болеутоляющих начало проходить, но он стойко переносил все тяготы судьбы. И я бы с радостью его пожалела, не предложи он бросить мою машину. Поэтому при сложившихся обстоятельствах никакой жалости я не испытывала. Поделом ему будет. Он смотрел на меня, что-то объяснял, рассказывал, я же пялилась в окно и делала вид, что не слушаю.

Когда мы добрались до места назначения, я ахнула. Местность выглядела заброшенной и никакого, пускай даже маленького, здания я не видела. Где вышка? Где располагается хоть малейший намек на цивилизацию? Вместо этого перед нами стоял обшарпанный железный амбар. Всех все устраивало, а я не доверяла корыту, которое могло находиться внутри, и в которое меня силой хотели затащить. Но какой был выбор? Хранители могли выйти на нас в любой момент.

Нас встретил старик, лет под девяносто в клетчатой рубашке, джинсовом комбинезоне, грязных ботинках и старой куртке. Я ожидала увидеть параплан или типа того, но в амбаре находился новенький чистенький и блестящий частный самолет бизнес класса на десять персон. У меня пропал дар речи. Правда, ненадолго.

– И кто будет им управлять?

– Я, кто же еще, – старик заржал, увидев мое оцепенение.

– Он шутит, мисс. Я умею управлять самолетом, так что не переживайте.

Фред снова мне поклонился. Поначалу мне это нравилось, но, как я успела заметить, распинался он только передо мной. Я сглотнула и оглянулась в сторону хранителя. Тот умиротворенно смотрел на подмерзшее поле.

– Ты в порядке?

Я подошла ближе и взяла его за здоровую руку. На что парень сразу отвлекся на меня.

– Ты замерзла? Подожди в машине.

Мне не было холодно – вампиры не мерзнут. И Алекс это знал, просто уровень его заботы подскочил до небес. Правда, если не считать пальто, то на мне практически ничего не было. Ткань платья была настолько тонкой, что не спасала от пронзительного ветра с поля. Ни один человек не смог бы долго продержаться в таком одеянии, но я не собиралась оставаться в стороне.

– Думаешь, правильно будет вернуться туда, где не безопасно?

– Эл, сядь в машину. Поговорим об этом позже.

– Не пытайся от меня отделаться. В Мидлтауне было безопасно, пока никто не знал о моем существовании. Теперь Адама нет, София сама по себе, Майя и Крис на стороне Колтона. Про Грина я вообще молчу. Шерон, как мне кажется, больше не на что не способна, Кайли занимается Петт и заботится о сестре. Не хотелось мне этого говорить, но когда Адам и был на стороне неуловимого Колтона, наши будни казались поспокойнее.

– Эллисон, ты не исправима.

Алекс за секунду схватил меня здоровой рукой, закинул к себе на плечо и быстро зашагал к машине. Усадив вовнутрь и громко захлопнув дверь, он обошел хонду сзади и сел рядом со мной на заднее сидение.

– Это нечестный прием, – я снова надулась. – Ты знаешь, что я не мерзну.

– Ты могла высвободиться.

– Как же. Ты бы не выдержал моего сопротивления. У тебя пока одна рука. Нет желания травмировать другую еще больше. Как ты получил пулю?

– Выстрелил один из хранителей, но я с ним справился.

Я недовольно хмыкнула. Хранитель засмеялся и его смех действовал на меня успокаивающе.

– Знаешь, почему мы едем обратно в Мидлтаун?

Я покачала головой. Конечно, там мне было бы спокойнее, ведь кругом одна природа, а значит больше возможности черпать магию. С другой стороны, раз уж все узнали кто я, то и узнать где я живу, труда не составит.

– В Мидлтауне сейчас гораздо безопаснее. Все думают, что мы бросились в бега. Может даже покинули страну. Никому и в голову не придет искать нас у себя под носом, мы же не сумасшедшие возвращаться в самое уязвленное место. Возможно, в городе будет парочка хранителей, но мы с ними быстро расправимся. При такой суматохе их даже искать никто не будет.

Логично.

– Эй, – Стив бежал в нашу сторону и размахивал руками, – все готово. Давайте скорее, пока я не передумал лететь с вами.

– У тебя нет возможности это решать, – Алекс вылез из машины и помог выйти мне. – Отец тебя уже отпустил.

– Да, но я ведь могу сбежать.

– И куда ты вернешься?

Парень задумался.

– Ладно. Черт с вами. Только что мне делать в этой дыре?

– Найдем тебе занятие. Не переживай.

– Я переживаю, что умру со скуки, – Стив заныл, а я обрадовалась. Теперь все встало на свои места, потому что он вел себя как и полагается любому избалованному ребенку. Хотя, по моим подсчетам, ему был примерно двадцать один год. Значит будет покупать мне алкоголь. Парень посмотрел на меня. – Тебя это так веселит?

– О, нет, не важно, – я старалась отвлечься от мыслей о неминуемой гибели.

Внутри самолета было прекрасно. Комфортно, тепло и уютно. Мы расположились довольно далеко друг от друга. Каждый хотел получить свою часть личного пространства.

Лететь нужно было полтора часа, это значило, что я смогу вздремнуть. Но не тут то было. Сон никак не шел. В голове копошилось много мыслей о старейшинах. По сути, они занимаются важной работой: столько веков вампиры убивают, обращают, пьют кровь людей, и никто об этом до сих пор не был в курсе. Популяция людей не истреблена. Вроде бы старейшины хорошие ребята.

Спустя какое-то время, я заметила, что Алекс весь потный и дрожит. Хранитель выглядел так, будто у него озноб. Вообще вся эта история с пулей до сих пор оставалась неясной. Мне никто ничего старательно не рассказывал и всячески избегал этой темы. Но сейчас спрашивать было не время. Фред находился в кабине пилота, отвлекать его я бы не рискнула. Алекс, вряд ли смог что-либо объяснить.

Я встала со своего кресла и присела рядом с хранителем.

– Эй, – я тихо его окликнула. Алекс лишь повернул голову в мою сторону. – Тебе холодно? Рука сильно болит?

Хранитель кивнул. Было видно, с каким трудом ему это дается. Сердце разрывалось глядя на то, что с ним происходило. Так хотелось помочь, хоть на каплю уменьшить боль. В Мидлтауне с медицинской помощью тоже был напряг. Как объяснить ранение учителя, который вдруг исчез из города. Прямо посередине учебного года.

Я проверила повязку и тяжело вздохнула. Недавно зашитая рана кровила. Горько вздохнув, я взяла его руку в свою, и крепко сжала. Закрыв глаза, призвала сразу все силы природы: живительную воду, освежающий ветер, крепкий камень, влажную землю и древнее дерево.

Возможно, призвав живую магию природы, я смогу хоть одну ее каплю вложить в хранителя. Агата могла часть своей силы отдать другому. Я же постараюсь часть живой магии привнести в хранителя. И стать посредником между ним и природой. Думать о том, что я могла только навредить мне не хотелось.

Я чувствовала, как магия пульсирует сначала в ладонях, потом поднимается выше, распространяясь по всему телу. Один толчок и магия перелилась в хранителя. От удивления и от шока затаила дыхание. Это было так прекрасно: осознавать что происходит. Улыбка накрыла мои губы. Кожа хранителя медленно начала приобретать здоровый оттенок, испарина прошла, дрожь тоже. Я на пару секунд засветилась словно елка. Зато мой Алекс вернулся и выглядел полностью здоровым.

Убедившись, что с ним все в полном порядке, я прекратила направлять магию природы в его тело и довольная собой и результатом звонко рассмеялась. Хранитель молча смотрел на меня. Стив грохнулся в обморок. Чем меньше свидетелей – тем лучше. Уговорить человека оставить это в секрете проще, чем просить вампира сохранить тайну. Возможно, все дело заключалось в моем недоверии. Если бы Фред стал свидетелем процесса чудо исцеления, его никакими уговорами нельзя было заставить не рассказывать об этом Виктору. Который в свою очередь будет использовать меня в своих интересах. Нет, он и сейчас так делал, просто все стало бы куда хуже и запутаннее. Я бы превратилась в раба. Готова спорить, Виктор бы запер меня в четырех стенах и изредка приносил крови, просто для того, чтобы поддержать мои силы. Такая перспектива меня не устраивала. Я не собиралась становиться заложницей.

глава 35

Мы оказались на окраине Мидлтауна, там, куда никто никогда не совался. Лесопилка находилась в противоположной части города, дорог и трасс рядом никаких не проходило, в эту часть леса никто и никогда не ходил гулять. Для прогулок здесь было слишком неприятно: высохшие деревья, стаи воронья, полное бездорожье. Кстати, из-за отсутствия дороги нам пришлось около получаса идти пешком. Стоит ли говорить, что мое прекрасное платье испортилось. Из-за этого я расстроилась еще сильнее. Я осталась без наряда и без машины. Ну, хоть парня спасла.

Выйдя к дороге, мы наткнулись на машину Майи. Не нужно было быть медиумом, чтобы понять, как она недовольна – это чувствовалось за километр. Непонятной оставалась только причина: потому что мы сбежали или потому что не отвечали не на чьи звонки. А может быть, она уже догадалась, что Виктор предложил нам нечто большее, чем просто еще один совместный бой против зла. В любом случае, расслабляться не стоило.

–Фредерик, – женщина отошла от машины и недовольно взглянула на вампира. – И ты здесь.

– Да, защищать мисс Миднайт мой долг, – он не особо то церемонился. Видать, их отношения оставляли желать лучшего.

– Эллисон, – Майя повернулась в мою сторону, – спасибо, что вернулась. Уверена, вы хорошо провели время, пока я пыталась утрясти твои проблемы в школе.

Черт! Школа. Как я могла про нее забыть. Меня могут исключить. Алекса могут уволить. Да что там могут. Скорее всего, уже уволили.

– Да. Я об этом не подумала.

– Конечно, твой поступок доказывает, что ты еще очень юна, – женщина натянуто улыбнулась.

Я задохнулась от возмущения. А Майя спокойно села в машину и завела мотор. Если это был один из ее внезапных воспитательных моментов, то я его не оценила. С каких пор она вообще решила меня учить жизни? Раньше она занимала место стороннего наблюдателя и с советами особо не лезла.

– Что? Тебе не нравится, что я на стороне Виктора. Поэтому ты злишься?

– Давайте разберемся с этим в другом месте? – Стив, молчавший все это время, вдруг решил вмешаться. Он видел меня второй раз в жизни, причем, довольно насыщенный на всякие необъяснимые поступки и явления. Про Майю он вообще ничего не знал, но все же не побоялся открыть рот.

– Прекрасно. Он прав, – я сложила руки на груди.

– Кто это? – Майя только сейчас взглянула на человека.

– Э-э-э, – протянул парень, приглаживая свои волосы ладонью, – я Стив Дуглас. Мой отец Экхард Дуглас, адвокат в «Дуглас и Кронски», – он улыбнулся ослепительно белой улыбкой и протянул руку. Однако Майя не оценила этот жест и не ответила на его приветствие.

– Поздравляю. Садитесь поскорее в машину. Я тороплюсь.

Всю поездку висела неловкая пауза. Стив немедленно поник, видно в больших городах его имя что-то значило, и он не привык к такому обращению к своей персоне. Он сидел на пассажирском месте только потому, что все места сзади были уже заняты. Фреду приходилось мириться с компанией Майи и теми неудобствами, в которые мы его втягиваем, хоть я и не понимала, почему он все еще носится с нашими проблемами. Алекс никогда особо не ладил с ней. Ну, а я… в последнее время у нас было много противоречий. Вплоть до того, что мы могли в любую минуту оказаться по разные стороны баррикад.

Когда мы приехали в апартаменты Майи, она, не сказав ни слова, схватила сумку и покинула дом.

– Как все это странно, – Стив явно испытывал дискомфорт. – Ваши отношения не самые доверительные, да? А почему?

– Потому, – Алекс оценил обстановку и уставился на Стива. Стив неловко улыбнулся и напрягся. – Будешь жить со мной. Пока не придумаем, что делать дальше, – хранитель кивнул Стиву и сразу же отвернулся. – Фредерик может разместиться сам, где посчитает нужным.

– Тогда я останусь в этой квартире.

– Это вряд ли, – Алекс покачала головой.

– Прошу прощения, но я защищаю мисс Миднайт, значит должен находиться рядом.

– Эй, мне казалось, что ее защищаю я, – Стив положил правую руку на плечо вампира. Тот лишь брезгливо на нее посмотрел.

Поскольку ситуация переходила из неловкой в напряженную, я решила взять все под свой контроль.

– Воу. Остыньте, – я загородила Алекса спиной. – Здесь я главная. Это всем понятно? – они мелко закивали. – Хорошо. Алекс останется здесь, а Фред и Стив будут жить в квартире хранителей. Это временный вариант. Просто нужно предупредить Софию, чтобы она никого не убила.

– Меня устраивает, – Алекс мгновенно согласился.

– Как пожелает мисс Миднайт, – Фред тоже принял мою идею. Стиву же пришлось согласиться.

– Эй, Фред, ты бы обращался ко мне по имени. И перестань кланяться. Люди не поймут.

– Как скажите, Эллисон, – вампир ничуть не расслабился. У меня закрались сомнения, что он вообще никогда отдыхает.

– Уже лучше. Идите в город и разведайте обстановку. Прибыл ли кто новенький, спрашивали ли обо мне. Ну, вы и сами знаете.

Алекс дал им свои ключи от квартиры и как только они ушли, позвонил Софии. Абонент оказался недоступен. Ничего нового. Она в последнее время слишком изменилась.

Мы с хранителем остались только вдвоем. Покой мгновенно окутал меня полностью, но ненадолго.

– Что ты сделала в самолете? – взгляд парня стал обеспокоенным. Похоже, он так и не понял.

– Исцелила тебя при помощи магии.

– С каких пор ты это умеешь?

– С этих самых, – я развела руками. – К чему вообще этот допрос? Ты не выглядишь счастливым.

Стоит признаться, это меня покоробило. Я, можно сказать, спасла жизнь хранителю и что получила взамен? Упреки.

– Я растерян. Ты никогда раньше ничего подобного не делала.

– Все когда-нибудь бывает впервые.

– Я до сих пор ощущаю твою силу. Это то, что ты чувствуешь, когда используешь магию?

– И да, и нет. Обычно она придает мне сил и делает счастливой. Но сегодня я служила лишь посредником. Так что тебе досталось все самое лучше.

– И я это ценю, – хранитель подошел ко мне почти вплотную и поцеловал в макушку.

– Ты заметил, что каждый раз, когда мы собираемся принять пищу в людном месте, то случается какой-то форс-мажор?

– Значит, – парень меня обнял, – у нас нет другого выхода, кроме как пообедать дома. Что закажем?

– Я бы не отказалась от крови.

Алекс в два счета оказался на кухне и стал шуметь дверцами шкафов. Довольно долго. Все же он вернулся с пустыми руками.

– Ее нигде нет.

– Что? – я переспросила, хотя все прекрасно расслышала. Майя знала, что мы приедем, значит, ей сообщил Виктор. Она могла подготовить пару порций в честь моего приезда, однако не стала этого делать. Мне тут же захотелось разобраться в ситуации.

Алекс стоял не двигаясь. Я пулей вылетела из квартиры по направлению к соседнему дому, где жили сестры. Вихрем взлетев по лестнице, я требовательно постучала в дверь. Послышался шорох, возня и дверь открылась. Лицо Кайли мгновенно просияло.

– Эллисон! – она кинулась мне на шею. – Я думала, ты навсегда сбежала, ты не отвечала на звонки и я…

Я ее перебила:

– У тебя есть кровь? Я очень голодна.

– Да, есть пара банок, – девушка открыла холодильник и достала оттуда знакомую баночку. – Разве Майя тебе не предложила? Когда ты вернулась?

– С час назад. И нет, она мне не предложила. Что с ней происходит?

Я пила жадно и чуть не перепачкалась. И тут вспомнила, что выгляжу, мягко говоря, нелепо. Кайли поняла о чем я думаю, но вежливо отвела взгляд.

– Лучше не спрашивай, – я лишь отмахнулась.

В комнату вошел хранитель. Увидев, как я пью, он немного успокоился.

– Привет.

– Здравствуйте, мистер МакКуин. Администрация сказала, что вы взяли больничный, и заменила вас Старой Маргарет. Долго я бы этого не вынесла, – она закатила глаза и сделала скучное лицо. – Постоянное внушение сделает МакКонолли сумасшедшим.

– Спасибо, за помощь, – Алекс был искренне благодарен.

– Как Петт? – меня осенило, что я дала Петти задание наблюдать за Майей.

– У нее сложное время, пару раз она чуть не укусила Гарольда, но все обошлось. Она ходит в школу, много времени проводит с семьей. К нам заходит.

Я оглядела комнату. В этот раз здесь было чисто и светло. На кухонном столе в вазе даже стояли розовые цветы. Все выглядело мило.

– А как ты?

– Я хорошо, за тебя волновалась. Недавно одна дамочка тобой интересовалась, Я сказала, что ты на время выехала из города. Проблемы со здоровьем. В школе считают так же.

– Может быть, это был кто-то из хранителей, – Алекс подтвердил мою догадку. Как он и говорил, кое-кто приедет в город.

– Будем решать проблемы по очереди, – я тревожно взглянула на парня, а потом на подругу. – Случилось так, что все хранители и старейшины в курсе кто я такая.

От удивления вампирка даже рот раскрыла, но быстро прикрыла ладошкой.

Дверь квартиры снова распахнулась и на пороге появилась спокойная Шерон. При виде нас она и глазом не моргнула. Не высказала ничего гадкого в мой адрес и ничего фривольного в адрес Алекса. Прогресс на лицо. Хоть она мне и не нравилась, но врагов у меня сейчас было предостаточно. Стоило начать налаживать отношения, поэтому я сделала шаг в ее сторону и протянула руку в знак примирения. Вампирша переводила свой взгляд с меня на руку и обратно.

– Я лишь хочу извиниться, я была резка к тебе, – больше ничего в голову не приходило, я не знала, как начать этот разговор. И стоит ли вообще его затевать, может сейчас не самое подходящее время.

– Все в порядке, – Шерон ответила спокойно, но руку не пожала, – я на тебя больше не сержусь. Просто доживаю свои дни рядом с сестрой.

– Как это понимать? – мы с хранителем переглянулись.

– Как хочешь. В школу я тоже больше не хожу. Так что вам не о чем беспокоиться.

У меня закралось сомнение, что они не столько живут спокойно, сколько прячутся от правосудия. Ведь Шерон насильно обратила человека. По слухам, вампирский кодекс запрещал проделывать подобные манипуляции. То есть все говорили об этом, но никто не подтверждал это примерами из жизни.

– Это из-за кодекса, – Кайли подошла к сестре и крепко обняла ее. – Вампиры не допустят, чтобы она осталась в живых. Казнят.

– Сейчас очень смутные времена, не думаю, что кому-то есть до этого дело, – Алекс зародил в них надежду. По крайней мере, я увидела ее в глазах Кайли.

– Из-за тебя? – она пристально посмотрела мне в глаза.

Я лишь кивнула. И так как Шерон пропустила все новости, повторила:

– Все узнали о моем существовании, так что вы вряд ли первые в списке на уничтожение.

Я мило улыбнулась, Алекс меня обнял за талию, а Кайли поцеловала в щеку сестру, которая, кстати, никак не отреагировала на мое заявление. Она смирилась с тем, что с ней сделают, когда найдут.

Поскольку я оказалась без телефона и без машины в одно и тоже время, до дома Петти пришлось добираться пешком. Только представьте современного подростка без двух основных вещей. Видимо мне все-таки придется купить велосипед.

Воскресенье в Мидлтауне означало много людей на улицах, но только не в ноябре. В этом месяце все сидели либо дома, либо в крошке-картошке. В октябре была овощная ярмарка и Хэллоуин. В декабре рождественская ярмарка и песнопения. В ноябре был только день благодарения. Но его праздновали в кругу семьи и на улицу не выходили. Так что можно было не волноваться за свой дерзкий наряд.