Двенадцать тел в мантиях цвета не спелой оливы. Модники. Их одеяния как нельзя кстати вписывались по цвету к местности. Они не вели себя недружественно или воинственно по отношению к нам. Они даже не двигались, не проронили ни слова. Все их взгляды были устремлены на меня. Ну, почти все. Одна из старейшин с интересом смотрела на Алекса. Понимание происходящего пришло так же быстро, как и неловкость. Она – настоящая мать Алекса. Виктор как всегда оказался прав. Снова. Это уже начинало бесить.

Остальные тоже заметили, что что-то происходит. Майя тревожно посмотрела на меня, я в свою очередь на хранителя. Его зрачки были расширены, он часто дышал, и, казалось, вовсе не рад встрече. А как бы я повела себя, если моя биологическая мать вот так появилась в моей жизни? Я была бы шокирована. Думаю, это то самое состояние, в котором прибывал хранитель. Они настолько были похожи, что лично у меня их родство сомнений не вызывало.

Все это длилось чуть больше десяти секунд, потом старейшина отвернулась и момент растаял. Остался лишь неприятный и непонятный осадок. По крайней мере, его родители живы.

Ситуация приобретала комичный оттенок. Никто ничего не делал, все молчали. Я закатила глаза. Мы пришли сюда за ответами. Или чтобы остановить бывшего вампира и Софию от необдуманных действий? Так старейшины вот здесь, прямо перед нами. Где тогда, черт возьми, болтаются эти двое? Я не знала что делать.

– Так. Меня зовут Эллисон Миднайт, – я сделала шаг вперед и расправила плечи. – Думаю, вы и так в курсе кто я, ведь именно вы послали всех хранителей планеты меня убить. Так вот, я сама к вам пришла. Надеюсь, как только мы познакомимся поближе, вы сразу же передумаете от меня избавляться.

Моя милая улыбка не растопила их лиц. Вообще никакой реакции не последовало. Я бы усомнилась, не мерещатся ли они мне, но остальные их тоже видели. Вряд ли это был случай коллективной галлюцинации. Мое терпение было на исходе.

– Серьезно? – я опустила голову и ссутулилась. – Послушайте, я не хочу никому доставлять проблем. Мы здесь, для того, чтобы не дать случиться беде. И защитить ваши задницы, если придется.

Снова тишина.

– Однако я уже сильно сомневаюсь, что это требуется, – я вздохнула. – Или что вы умеете разговаривать.

Мою шутку никто не оценил. Взгляд Майи метался от одного старейшины к другому. Алекс вел себя так же, остальные испугано переглядывались. Мне захотелось уйти. Да не было в этом смысла: просто стоять и смотреть друг на друга. Мои проблемы с социумом ничто, по сравнению с тем, какие имели старейшины.

– Ну и фиг с вами, – я развернулась и зашагала прочь, по направлению к дороге, однако путь мне перегородили София и Родригес. Я застонала. Они почти вовремя.

– Отлично. Валите отсюда на все четыре стороны. София, если ты хочешь что-то выяснить, то они не умеют разговаривать. Мне жаль, но ответов ты не получишь, – я пожала плечами и сделала шаг вперед.

– Зато ты можешь получить ценную информацию.

Я остановилась и повернулась лицом к Родригесу. Еще один манипулятор.

– Чего тебе? – я устала от такого отношения к своей персоне. Все, кому не лень манипулировали мной, использовали в своих целях, а после пытались убить. Но меня жизнь ничему не учила. Я доверялась снова и снова тем сомнительным людям. Родригеса я вообще не знала и знать не хотела, но судя по всему, он считал, что я ему безумно должна.

– Хочешь знать, как погибли твои приемные родители?

Я закалила глаза и сложила руки на груди.

– Я и так это знаю, мистер Просветленный.

– Ты знаешь только то, что тебе рассказали. Я спрашиваю про правду, – он противно засмеялся. – Но откуда тебе знать, ведь только я в курсе. Ведь именно Адам их убил.

Жалкая попытка.

– Эй, я понимаю, ты хочешь почувствовать свою значимость, но свалить всю вину на уже мертвого не добавит тебе величия, – я нахмурилась. – Так и зачем тогда начинать все это?

Я развернулась и продолжила путь.

– Чтобы ты попала в Мидлтаун.

– Родригес, ты совсем дурак? Я всю жизнь живу в Мидлтауне. Я выезжала только в Вентворт.

– Разве Адам не упоминал, что ты родилась не в Мидлтауне? – его улыбка растянулась на все лицо. Такая мерзка и самодовольная.

Дыхание перехватило. Словно ударили колом в сердце. Нет. Это как получить пулю. Все-таки опыта с колом у меня еще не было. Я взглянула на Алекса. Он был озарен светом. Потому что моя кожа засветилась ярче рождественской елки. Всех накрыло золотым свечением. Видно от шока я не могла больше контролировать свой разум. Родригес самодовольно улыбнулся.

– А знаешь, что самое интересное? Старейшины знали, что Адам убил тех людей. Знали и ничего не сделали. Он убил двух человек, а его за это лишь выгнали из клана. Это так печально. Спрашивается, какой в них смысл, – лже-детектив развел руками. Бесспорно, он был доволен собой.

– Его наказанием было изгнание, что может быть страшнее для хранителя, – один из старейшин взмахнул рукой и отшвырнул Софию метров на двадцать. – Вы все порченные. Особенно ты, – он показал рукой на меня. – Все проблемы из-за тебя.

Я, все еще свечась, догадалась о четырех вещах. Первая: сейчас старейшины начнут пробовать убивать меня. Вторая: наша маленькая группка оказалась меж двух огней – старейшин с одной стороны и Родригеса с другой. Третья: все-таки бывший вампир не смог бы уничтожить старейшин и выманил меня, чтобы я сделала всю грязную работу за него. И четвертая: мое свечение – оружие против старейшин. Ведь пока я не засветилась, они считали, что находятся в безопасности. Бьюсь об заклад, Родригес это знал.

Я бросила взгляд на предполагаемую мать Алекса. Она смотрела на меня с ужасом. Я перевела взгляд на Алекса. Мое выражение лица должно было говорить о том, что пора убираться отсюда. Но он и так уже все понял. Толкнув Кайли в сторону, сам кинулся в противоположную. Остальные тоже среагировали за секунду до столкновения их тел со светом старейшин. Конечно, направлен он был на меня. Быстро поняв, что делать, я упала на сырую промерзшую землю. Я почти не могла управлять своим свечением, поэтому не могла его погасить. А само оно, по-видимому, затухать не собиралось. Хранители прекратили стрелять светом.

Выпрыгнув из низких зарослей, я начала говорить быстро, как только могла.

– Перестаньте, я вам ничего не сделаю, – кувырок. – Я не собираюсь вас убивать, – снова кувырок. – Да послушайте же меня, наконец, – я начала беситься. – Я не могу контролировать это, Но я совершенно точно не собираюсь вас убивать. Не обращайте внимания не свечение. Оно пройдет.

Краем глаза я заметила, как Алекс подбирается к старейшинам со спины. Чем он только думал? Вдруг второй раз, у меня не получится его спасти?

Некоторые старейшины опустили руки и в замешательстве смотрели на то, что происходит. Да, таких было с пятак. То есть остальные семь пытались избавиться от меня на полном серьезе.

– Я думаю, она не собирается причинять кому-либо вред. Нам нужно просто поговорить, – слова возможной матери Алекса являлись для меня как целительным бальзамом. Тут я и пропустила удар. Я пошатнулась, но не упала. Зато мое свечение стало тусклее. В этот момент Алекс прыгнул на спину тому кретину, который посмел попасть в меня своим световым лучом. Или как эта штука называлась?

Пара старейшин тоже опустили руки, с ужасом наблюдая за «нападением». Оставшиеся лишь усилили напор. Закавыка заключалась в том, что они знали, как использовать силу, а я нет. Встать посередине поля и положиться на удачу? Попробовать воззвать к своему свету? Ай, была не была.

Я поднялась на ноги. Протянула руки и направила свечение в сторону старейшин. Попыталась. Потому что у меня ничего не вышло. Зато в меня снова попали. Я пошатнулась и упала на колени. Мой свет стал еще менее значим. А что будет, когда он совсем потухнет? Я умру? Или не умру? Я же вампир, а вампира можно убить таким светооружием? Поди, пойми. Проверять не хотелось.

Бить в морду старейшине Алекс не брезговал. Крис собственно тоже. Майя замахнулась на Родригеса. Он лишь отшвырнул ее со всей силы и скрылся в неизвестном направлении. Поэтому когда появился Грин с какой-то навороченной пушкой в руках, пострелять ему не удалось. Он обернулся в сторону, где пряталась София, но она уже уносила ноги со скоростью света.

– Уходим, – скомандовала мать Алекса в тот момент, когда он был отброшен одним из старейшин.

Она растворилась в воздухе, а за ней исчезло еще шесть мантий. Спустя пару мгновений еще один старейшина самоликвидировался, а ведь мы пришли спасти этих модников от гибели! Подумать только. Мне кто-нибудь вообще сказал хоть раз спасибо за спасение их наглых задниц? Нет, что-то я не припоминаю.

Я не думала, я делала. Подняв руки, золотой свет так и хлынул. Достигнув старейшин, он будто бы проник внутрь них. Засветившись, они завыли и взорвались в воздухе, осыпав близ стоящих мелкими огоньками, словно фейверком. Я пошатнулась и упала на спину. На этот раз мое золотое свечение не потеряло яркости, но я оказалась вымотана. Алекс подбежал ко мне в туже секунду, как моя голова должна была коснуться хрустящей травы. Он нежно взял меня на руки, хоть и сам потерял немало энергии, и понес в сторону машины.

– Это твоя мать, – глаза сами слипались, хотелось окунуться в сон и дышать.

– Не знаю, – скул дрогнул. – Только не спи.

– Это был не вопрос, – я старалась, но подступавшая темнота оказалась сильнее.

Я отключилась.

глава 40

Очнулась я в самолете, который казался мне смутно знакомым. Рядом не оказалось Алекса, зато сидел кое-кто другой.

– Выглядишь лучше, чем пару часов назад.

– Черт. Ты напугал меня.

– О, зови меня отцом. Или по имени. Формальности ни к чему.

В кресле напротив сидел Виктор. В этот раз на нем был темно-синий костюм в широкую серую полоску. Так себе наряд.

– Где ты откопал этот ужас? – я предприняла попытку поменять положение. Тело затекло и требовало размяться.

– В Лондоне.

– Выглядит ужасно, – не могла упустить возможности не повредничать. – Где Алекс? Где остальные. Как я тут оказалась? – я уставилась на вампира. – Что ты здесь делаешь?

– Фредерик подумал, что будет неплохо отвезти тебя домой таким образом. Алекс тоже рвался, но все зря. Остальные попадут домой, так же как и приехали. За исключением детектива. Он уехал. Решил в одиночку искать сбежавшую девушку. Хранителей становится все меньше. Очевидно, что все существа начали меняться, узнав о существовании всесильного полувампира.

Я сдвинула брови. Спорить с вампиром у меня не было настроения. Особенно в нынешних обстоятельствах. Я-то думала, что мы вернемся домой все вместе. Наивная.

– Они пытались убить меня, когда увидели свечение.

– Ах, Эллисон. Скажи, пожалуйста, как ты можешь еще и светиться?

– Если бы я знала.

– Крови хочешь? Тебе нужно восстанавливать силы.

Я лишь кивнула головой, но она тут же закружилась. Виктор подождал пока я не выпила три упаковки и лишь потом продолжил меня укорять.

– Если бы ты мне доверилась…

– А я должна была? – перебивать нехорошо, но у меня вырвалось.

– Конечно, ты не обязана этого делать. В прошлом я проявил себя не с самой лучшей стороны. Но теперь я передумал и исправился. Твое свечение – это злая шутка природы, ведь на такое способны только старейшины. Поэтому они тебя и боятся. Ты убила четырех старейшин. От этого стали уязвимы остальные. Не могу сказать, что хоть немного расстроен, – он пожал плечами, – однако, в мои планы не входило истребление всех магических существ. Какой в этом смысл.

– Ты же знаешь, – я прищурилась, – что среди них была настоящая мать Алекса? Как ее зовут? Она единственная, кто предложил не уничтожать меня.

– Ее зовут Кейтлин. И предложить нечто подобное вполне в ее духе. Она слишком мягкая. Но я удивлен, что ее до сих пор не изгнали. Или не разжаловали до хранителя.

Я усмехнулась. Везде бюрократия.

– Почему?

– Сама как думаешь? Она забеременела от хранителя и врала остальным старейшинам, скрывая свое положение.

– Значит ли это, что Алекс наполовину старейшина?

– Эллисон, тебе не об этом нужно беспокоиться, – он покачал головой.

– Скажи, – я повысила голос. Прозвучало словно приказ. Вампир сделал вид, что тяжело вздохнул.

– Нет, он хранитель с необычной способностью. Старейшинами не рождаются. Их на это благословляют, одаривая их своим светом. Это нас приводит к вопросу о том, как ты его заполучила. Определенно, в какой-то момент жизни, ты столкнулась со старейшиной. И он тебя пометил. Когда ты впервые заметила свечение?

– В Нью-Сити. Но я не встречала ни одного старейшину до сегодняшнего дня.

– Что случилось, что ты засветилась?

– Я пыталась с помощью магии вылечить похмелье, – если вампиры могут краснеть, то я была словно рак. – Видишь ли, Вампиры пьют и не пьянеют, а полувампиры страдают после вечеринок, как и простые люди. Это несправедливо!

Я замолчала. Не время для истерик. Я задумалась.

– Разве мое свечение не из-за силы разума? Перед сражением с Агатой, в моей голове было нечто похожее. Вдруг это не сила старейшин, а эволюционировавший разум?

Виктор посмотрел на меня с нескрываемым сочувствием.

– Милая Эллисон, твой разум и световое поле старейшин не одно и то же.

– Откуда ты знаешь?

– Поверь мне. Ты – совершенно особенная по тысячи причинам. Старейшины же обычные выскочки с суперсвечением. На великие свершения они не способны.

Виктор закинул ногу на ногу и прикрыл глаза. Так мы продержались весь оставшийся путь. Я все еще была слаба. Так что вскоре и сама начала дремать. Но когда самолет был посажен, я мигом вскочила с кресла.

Когда мы оказались в машине я спросила:

– Что будет, если во мне потухнет свет старейшин?

– А я не знаю? – интонация Виктора звучала буднично. – Никто не знает, поэтому я бы посоветовал тебе поберечь его. Или то, что от него осталось, – вампир подмигнул мне.

Я задумалась. Старейшины боялись меня только потому, что я единственное существо, способное их уничтожить. Главного зачинщика я поджарила. Выглядело так, будто теперь правом голоса пользовалась Кейтлин. Что ж, она выглядела самой адекватной из всей дюжины. Так что ее главенство, если я верно поняла, мне только на руку.

Но так же вопрос не был решен с Колтоном и его вампирскими приспешниками. И, что самое важное, околдованными, которые все переметнулись на его сторону. Я завыла от безысходности и обхватила себя руками. Мое поведение сильно удивило Виктора. Фредерик вел машину, не отвлекаясь на нас.

– Что с тобой? – Виктор даже положил свою руку на мое плечо. Я же сделала вид, что не заметила этого.

– Все слишком запутанно. Я не знаю, на что способна, сколько во мне силы и как ее использовать. Не имею ни малейшего представления, что может меня убить, – руки сами опустились по обе стороны от меня на кожаное сидение машины, на марку которой я даже не обратила внимания. – И мне совершенно не понятно, что делать с околдованными. Как их найти и уничтожить? Их так много, а я одна. Понадобится вечность, чтобы отыскать. Плюс, кроме Алекса и Кайли меня никто не поддерживает. Все остальные готовы драться за долбанного Колтона. А как уничтожить его? Его возьмет свечение? Или теперь его не хватит для уничтожения? – я схватилась за голову.

– Может, если ты отдохнешь от всех этих драм, твои мысли просветлятся.

Я с недоверием поглядела на отца.

– С чего ради ты ведешь себя так, будто тебе есть дело?

– Дитя, не будь такой заносчивой, – вампир убрал руку с моего плеча. – Нас впереди ожидает совместный бизнес. Так что я бы предпочел с тобой не ссориться.

Ах, это.

– Дай мне две порции лекарства от вампиризма.

Если мне казалось, что он выглядел удивленным ранее, то сейчас он был супер мега шокирован.

– Зачем тебе лекарство. И почему именно два?

– Не твое дело.

– И все же? Такие вещи просто так не вручают. Существование лекарства держится в относительном секрете. И стоит огромных денег.

– Да, пожалуйста, – наш вполне цивилизованный стиль общения начал давать трещину. Что ж, мы довольно долго продержались. – Считай это твое мне спасибо. За спасение от Агаты и за то, что встала на твою сторону. Кстати, благодарности я так и не услышала.

– Хорошо. Будет тебе лекарство.

Машина остановилась, и Фредерик развернулся к нам лицом.

– Мисс Эллисон, вы дома.

Я выглянула в окно и увидела возле входной двери недовольное лицо Исаака – вампира, который охранял нас с Алексом в большом городе.

– А он что здесь делает? – я чуть не задохнулась от возмущения.

– Он тот, кто будет защищать тебя на случай, если хранители попытаются тебя убить.

– Окей. По-моему, он слегка недоволен, – я ткнула пальцем в стекло.

– Эллисон, будь умной. Со мной потом расквитаешься, – Виктор посмотрел на меня так, словно я была на грани какого-то наиглупейшего поступка. Соглашусь, за эти пару месяцев он довольно неплохо смог меня узнать, хоть мы не часто виделись. Конечно, я наградила его своим самым тяжелым взглядом.

– Мистер Фредерик, а вы не сопроводите меня до квартиры?

– С этим прекрасно справится Исаак. Мне нужно отбыть из города.

– Понятно. Здесь так скучно, что долго никто не может это вытерпеть, – я вздохнула и открыла дверь, но потом замерла. Виктор ждал. Я почесала висок, медля с вопросом. – Почему Фредерик ведет себя так, словно я хрустальная ваза?

Вампир если и напрягся, то никак этого не показал. Он лишь пожал плечами:

– Наверное, потому что ты очень важна этому миру.

Я почувствовала себя полной дурой. Я уж было возомнила, что есть какая-то великая тайна, отчего Фред считает меня самым важным существом в своей жизни. И не попрощавшись, вылезла из машины.

Исаак вел себя очень тихо – незаметно, поэтому сердиться на него я не могла. У меня все еще не было телефона – предоплаченный остался в джипе, а, следовательно, поддерживать связь с внешним миром казалось проблематично. Значит, идти узнавать новости от Стива придется пешком через весь город. Ждать Алекса было слишком долго.

– Исаак, ты любишь долгие вечерние прогулки по ноябрьскому лесу? – я перегнулась через диван и уставилась на вампира, который сидел на кухне. Он просто сидел на стуле, сложив руки на груди и ничего не делал. Выдержка супер. Я бы уже волком выла от скуки.

Вампир недоверчиво на меня покосился и вроде бы даже скривился.

– Ну же. В нашем городке очень спокойно. Думаю, это единственное место на земле, где не происходит вообще ничего криминального. Так что это полностью безопасная прогулка.

Я улыбнулась. Ноль реакции. Что ж, сам напросился.

– Ладно, сидеть здесь без дела мне тоже очень нравится. Ничего не происходит, безделье даже расслабляет. Можно часами смотреть в одну точку, давая мозгу…

Я даже договорить не успела, как Исаак поднялся с места, взял в руки куртку и встал возле двери. Моему ликованию не было предела. Обув ботинки и схватив куртку, я довольная потянула за собой вампира. Беднягу стало даже жалко, так что прогулка пойдет на пользу всем.

К моей огромной радости Исаак имел машину. Белый внедорожник Вольво Икс Си 90 Экселленс. Однако, поскольку я звала его прогуляться, пользоваться ей мы не стали. На крайний случай, думалось мне, мы легко сможем убежать на собственных ногах. Вампиры ведь славятся скоростью. А поскольку я не бросала тренировки и практику, то не должна была отстать от бодигарда ни на сантиметр.

Через пару кварталов показался дом хранителей. Или Алекса. В общем, место, где временно жил Стив.

Я довольно долго стучала в дверь, но мне так никто и не открыл. Выйдя на улицу, я еле упросила Исаака пройтись до другого конца города. По его разумению, я должна была сидеть в четырех стенах и смотреть в пустоту. Отличная идея. Когда буду в депрессии – обязательно воспользуюсь его советом, но сейчас мне нужно было что-то делать. Для меня оказалось невозможным просто сидеть. Спустя полчаса, мы наконец-то добрались до дома Марии. В окнах горел свет, поэтому я прибавила шаг и требовательно застучала в дверь.

Стив открыл почти сразу же.

– Эй, как у тебя дела? – протискиваясь в зал и высматривая бывшую опекуншу.

– Сложно. Она почти не разговаривает и иногда кидается в меня разными вещами. В основном едой.

Подтверждением тому служил кусок шпината в его волосах.

– Сейчас она спряталась от меня в комнате, – парень показа пальцем в направлении моей прошлой комнаты.

– Почему она прячется именно там?

То лишь пожал плечами. Я же, немного поразмыслив, шагнула к двери своей комнаты и легонько постучала. Послышались шаги, и дверь едва приоткрылась. Испуганный глаз женщины, никогда меня ни капли не волновавшей, появился в узкой щели.

– Мария, как ты себя чувствуешь? – я старалась использовать нейтральные слова и следить за интонацией.

Она лишь замычала, замотала головой и сорвалась на истерику, захлопнув передо мной дверь.

В прошлый раз Мария вела себя гораздо дружелюбнее. Значит ли это, что она начинает вспоминать?