Я подъехала к дому, где жил Адам. Еще было раннее утро, так что я надеялась застать обманщика дома. Поднявшись на нужный мне этаж, я заметила, что дверь в квартиру слегка приоткрыта. Быть не может, чтобы кто-то в здравом уме оставил ее вот так. Я подключила вампирскую силу и принюхалась. Пахло чем-то сгоревшим, не то убежавшим молоком, но ничего необычного. Я толкнула дверь, но войти не решилась. Квартира выглядела так, будто по ней прошелся ураган: диван перевернут и изрезан, посуда разбита, везде перья и пух от подушек. Или от того, что раньше называлось ими. Книги сброшены с полок. Здесь явно что-то искали. Но что? Хранил ли Адам что-то незаконное или особо важное? Может быть, старейшины его выследили и решили расквитаться? Тогда почему именно сейчас? Нет, здесь что-то другое. Я оглянулась. Соседей слышно не было, поэтому я сделала шаг вперед и оказалась на запретной территории.

Я была в его квартире всего один раз, но сразу приметила какая вокруг чистота. То, что я сейчас видела, являлось явной противоположностью. Половица под ногами скрипнула, и я мгновенно напряглась. Ковер сдвинут. Диван завален. Это следы борьбы. Подушки разрезаны – значит, у кого-то был в руках нож. Я осмотрела поверхности. Если бы здесь кого-нибудь убили, вампир внутри меня тут же это почуял. Так что произошло? Может быть, это подручные Виктора решили разобраться с Адамом? И возможно похитили его. Бред. Виктор сразу убивает. Я закрыла глаза и сосредоточилась. Ничего. Абсолютно.

Завибрировал телефон. Сообщение от Гарольда. Он интересовался все ли хорошо у Петти. Он заходил к ней домой и родители сказали, что она гуляет с подругами. Ясное дело, он сразу подумал о нас. Я вздохнула. Этому человеку мне совершенно нечего было сказать. Поэтому пришлось соврать по максимуму:

«Да, она с нами, с ней все хорошо. Мы просто перебрали вчера. Не переживай. Сегодня нас не жди. Придумай что-нибудь в школе».

Пора было убираться отсюда. Вряд ли мне удалось бы что-то еще узнать. Возле двери я обернулась снова. Если у кого-то был нож, значит либо нож еще в квартире, либо его забрали с собой. Я засомневалась. Присев на корточки проверила подо всеми шкафами, куда он мог закатиться в процессе борьбы. Ничего. Ножи, которые имелись на кухне, валялись разбросанные по столу. Если здесь была драка, то логично было бы воспользоваться одним из этих ножей. Если только все не было спланированно. Развернувшись к двери, я замерла. Тиканье часов слышно не было. Но я хорошо помнила, что они стояли на столике возле дивана. Я обошла диван и заглянула под него. Ничего. Я хмыкнула. Кто-то намеренно затеял драку, вырубил Адама, при этом уронив часы. Они разбились и остановились. Улика. Часы забрали с собой вместе с предателем. Предателем. Сердце пропустило разряд. Кто мог сделать все это? Ради чего? Я закрыла глаза и досчитала до трех. Выбежав из квартиры, я не потрудилась даже прикрыть дверь.

На мое счастье Адам жил рядом с остальными хранителями. Я припарковалась, заехав на тротуар, и со скоростью света вбежала в квартиру. Картина, открывшаяся мне, особо ничем не отличалась от той, что я увидела у Адама. Алекс разгромил все, что было можно. Сам он сидел посередине комнаты с бутылкой виски в руках. Я подбежала к хранителю и упала рядом с ним.

– Эй, все хорошо, я здесь, – я гладила его лицо и пыталась заставить посмотреть на меня. В конечном итоге у меня это получилось. С большим трудом я привлекла его внимание. Он смотрел на меня и не видел. Пришлось изловчиться, что бы взгляд стал сфокусированным.

– Сколько ты выпил? Зачем ты разгромил квартиру? У Адама тоже был ты?

Я боялась, что он мне ответит. Очень боялась, но лучше пусть я буду в курсе, тогда смогу помочь.

– Что?

– Кто-то устроил там погром. И Адама нет. Он исчез.

– Какая же он сволочь.

Я снова взяла в руки его лицо.

– Тише, тише, я все исправлю. Слышишь, я все исправлю. Не волнуйся об этом.

Он упал на меня всем своим весом и заплакал. Все, что было ему дорого, то, чему он верил – подошло к концу. Все оказалось обманом: переезд в другую страну, защита людей от вампиров, семейные ужины по вечерам. На деле они никогда не являлись семьей. Алекс никогда не работал на хранителей и старейшин – он всегда работал на Адама и убивал тех вампиров, которых велел Адам. Именно он выбирал куда дальше они двинутся. Алекс был лишен постоянного дома и возможности видеться с отцом из-за предателя, отлученного от выполнения важной миссии. Я понимала все его страдания и печали. И тоже горевала. Но я не могла поддаться полностью этому чувству. Только не теперь, когда все стали такими уязвимыми и разрозненными. Кто-то должен был найти в себе силы собрать воедино все эти осколки и склеить их.

Я просто лежала рядом и обнимала хранителя. Для меня важно было показать ему, что не Адам строил его жизнь. Да, кое-что от него зависело, но в конечном итоге, Алекс сам выбрал этот город. Мы здесь встретились и влюбились. Другие города могли быть ошибкой, но никак не Мидлтаун.

– Где София?

– Я ее не видел. Пришел сюда и крушил все, пока было что крушить.

– Тебе полегчало?

– Да, мне стало легче. Во многом, потому что ты рядом.

Я обняла его крепче.

– Я всегда буду рядом.

– Единственное, чего я боюсь, так это потерять тебя.

– И не потеряешь. Не волнуйся на этот счет, – я опустила глаза. – Ты тоже думаешь, что Виктор больше не является нашим врагом?

Хранитель мгновенно напрягся и сосредоточил на мне свой взгляд.

– Я думаю, Виктор на нашей стороне. Только причины у нас разные. Он не терпит конкуренции, мы же хотим защитить людей. Но именно он сможет сейчас нам помочь.

– Про конкуренцию ты угадал, – я взяла парня за руку. – Майя не получит опеку, потому что Виктор заявил свои права. И самое интересное то, что я не расстроилась. Все, кто рядом со мной – страдают. Не хочу, чтобы и Майю это коснулось.

– Эл, – теперь Алекс провел своей рукой по моей щеке, – люди страдают не из-за тебя, а потому что именно с ними такое происходит. Ты просто оказываешься рядом, потому что хочешь им помочь. Твоей вины здесь нет.

– Петти стала вампиром из-за меня.

– Нет, Шерон насильно обратила ее в вампира, потому что окончательно сошла с ума. Ты не имеешь возможности влиять на Шерон. И не можешь нести ответственность за ее поступки. Не бери на себя это бремя.

Я улыбнулась и рывком поднялась на ноги, потащив хранителя за собой.

– Кажется, я должен привести себя в порядок.

– Да, я пока позвоню Грину. Пусть знает, что София пропала.

Пока Алекс принимал душ, я успела позвонить Майе, Крису, Грину и Кайли. До первых трех я так и не дозвонилась, зато Кайли ответила на звонок мгновенно. У них с Петти все было относительно спокойно. Шерон до сих пор находилась в отключке. Я хмыкнула, потому что вспомнила, как много магии влила в вампиршу. Будет ей уроком. Впрочем, что делать с ней дальше я по-прежнему не знала. Телефон Софии оставался недоступен.

Мы исколесили весь город вдоль и поперек. Но Софии нигде не было. Клубы еще были закрыты, то есть мест для обитания хранительницы оказалось критично мало. Если она не пила, она спала дома, если не спала дома, то спала дома у Криса. Но у него девушка не появлялась.

Бросив надежду на положительный исход, я направила Шайнинг к дому сестер. Шерон только начала приходить в себя. Значит, я стала намного сильнее, потому что мой цвет волос и глаз вернулся, а вампирша выглядела ужасно. Магия сильно повлияла только на нее, не на меня. Для надежности я внушила ей не убегать, но не думаю, что это вообще требовалось. Шерон выглядела смирившейся. Кайли немного успокоилась, видно волнение за сестру ослабло. Петти вовсю переписывалась с Гарольдом. Выглядело так, будто ситуация налаживается. Но телефонный звонок вырвал меня из мира заблуждений. Майя требовала созвать всеобщий сбор.

Так что спустя пятнадцать минут мы все ввалились в квартиру к Майе. Слабую Шерон и нестабильную Петти было решено взять с собой. Я уже сомневалась на счет своей стрессоустойчивости. Кроме того, человек во мне был очень голоден и если бы не вампирские штучки, скорее всего я бы упала в обморок.

Я усадила Петт на диван, сама села рядом и сбросила обувь. Кайли бережно усадила сестру на противоположном конце от меня и села рядом, взяв ее за руку. Я закатила глаза. До чего приторно получилось. Вообще между сестрами были странные отношения. Вроде бы Шерон старше и главнее, но на деле только Кайли поступала как смышленый и мудрый вампир. Я взглянула на Алекса. Обычно он был в нашей паре взрослым и правильным. Но в свете последних событий, я могла допустить, что он совсем падет духом и раскиснет. Мое тело напряглось. Петти вскочила с дивана и развернулась к двери. В эту же секунду в квартиру вошли Грин и София. Девушка не выглядела измученной или напуганной. Или пьяной. Скорее безразличной. Крис расслабился, но с места не встал. Я хотела взять ситуацию под свой контроль, но Алекс меня опередил.

– Малькольм, среди нас новообращенный вампир, тебе следует быть начеку.

– Странно, а я думал, что хранители стремятся уничтожать новообращенных.

– Это не та ситуация.

Детектив Грин недоверчиво на него покосился. Я крепко обняла Петти.

– Мы не тронем Петт. И тебе не дадим.

Детектив поднял руки и отступил на пару шагов назад. Майя вошла в квартиру и громко хлопнула дверью.

– У нас проблемы. Виктор заявил свои права на Эллисон, значит, он задумал что-то масштабное, а именно убрать Колтона – своего единственного соперника. Если у него это получится, власть Виктора станет безграничной и мы все распрощаемся с покоем. На земле воцарится ад. Только представьте, сколько людей попадет в рабство от лекарства.

По комнате пробежали шепотки. Кайли округлила глаза:

– Есть лекарство?

– Есть, – Майя озабочено посмотрела на меня. – И Виктор его использует для того, чтобы обращать и возвращать людей ради собственной выгоды. Я тоже когда-то была вампиром, но теперь человек.

Алекс обреченно опустил голову и поднял правую руку.

– Я хочу сказать, – он повернулся к ошарашенным вампирам лицом, – несомненно, доля логики в словах Майи присутствует. Однако прошу не забывать и то, что Колтон так же преследует свои цели. Он собирается уничтожить старейшин и хранителей. Но не вампиров. Это значит, что некому будет защищать людей, – он обернулся и посмотрел в сторону Майи. – Об этом ты подумала?

– Сейчас наша главная опасность – это Виктор. Я ни капли в этом не сомневаюсь.

– Зато я сомневаюсь, – молчать не имело смысла. Я отпустила Петт и встала рядом с Алексом. – Нельзя допустить, чтобы хранители пострадали. Они сдерживают вампиров. Если не будет хранителей, вампиры устроят бойню. Неужели ты хочешь такого исхода?

– У вампиров есть кодекс. Они не могут трогать людей в больших количествах. Они обязаны хранить свою тайну. Скрываться. У них всего строгих табу: обращать под принуждением и выдавать свою суть. Это сдерживает их уже несколько веков.

Я засмеялась. Сложно поверить, что Майя, которую мы все знали и уважали, боролась против нас. Особенно после того, что Шерон сделала с человеком.

– Скажи это Петти. Вампирский кодекс что-то не работает, – я развела руками. – Я не чувствую правильным воевать, чтобы погибнуть. Это глупо.

– Элли, никто тебя не просит погибать.

Я уставилась на женщину.

– А как по мне, так уничтожить Виктора и предоставить некоему Колтону править вампирами, да еще и уничтожить старейшин и хранителей – чистое самоубийство. Разве ты не заметила, он убирает всех, кто ему мешает. А если ты окажешься у него на пути? Он и глазом не моргнет, ни на секунду не задумается. Просто перережет тебе горло.

У нас с Майей наметилось противостояние. Дело запахло жаренным.

– Так, новость дня, – Грин заерзал на табуретке. – София убила Адама и я помог ей избавиться от тела.

В комнате повисла тишина. Я сразу вспомнила квартиру вожака хранителей. Место схватки, не убийства. Я обернулась на девушку.

– Ты его оглушила и выволокла из квартиры?

– Нет тела – нет убийства.

Я закатила глаза.

– Да его квартира напоминает поле боя. Неужели ты думаешь, никто не догадается?

Она так была спокойна, что на мгновение я почувствовала холод. София определенно сломалась. Что-то внутри нее перестало функционировать привычным образом.

– Как ты вообще его протащила мимо соседей, да еще на себе? – Крис включился в разговор.

– С добрым утром. Я хранитель. И уж разделаться со старикашкой сил хватит. Предатели долго не живут.

Девушка сложила руки на груди и закатила глаза. Крис мгновенно притих. Я хлопнула в ладоши.

– Ладно. Адама не вернешь и не особо-то хочется. С этим мы потом разберемся. Но как вы можете выступать против Виктора.

Я оглядела комнату. Все молчали.

– Я предлагаю голосовать, – Майя была настроена решительно. – Кто против Виктора?

Майя могла бы и не поднимать руку – мы и так уже поняли, на чьей она стороне. За ней поднял руку Крис, конечно, разве могло быть по-другому? Шерон. Но я была готова поспорить, понимает ли она вообще что происходит. София. Вот что было удивительно! Как она могла? И Грин.

– Я воздерживаюсь, – Кайли даже не пошевелилась. – Мне не доводилось встречаться с Виктором, мне сложно оценить ситуацию.

От Петти никто ничего не ожидал. Итого: пять против, двое воздержались. Да уж, плохи наши дела. Мы остались с Алексом при своем мнении.

– Кстати, – Грин повернулся ко мне лицом. – Мне сегодня позвонили из округа Колумбии. Они нашли Марию.

глава 23

Я потеряла дар речи и отступила назад. Алекс схватил меня за руку и притянул к себе.

– Как это возможно. Мария мертва, – хранитель выглядел так, будто собирался надрать зад детективу, будто это он виновен в мнимой смерти моего бывшего опекуна и в ее неожиданном воскрешении.

– Что я могу сделать, – невинно пожал плечами детектив. – Говорят, женщина потеряла память. Ничего о себе рассказать не может. Так что существует вероятность, что это не она. Но на следующей неделе ее привезут в Мидлтаун. Здесь ее точно кто-нибудь узнает.

Час от часу не легче. Но это самое малое из всех зол.

Я сжала руку хранителя, и он ответил тем же. Чувство голода заставило вернуться в реальность.

– Хватит на сегодня с новостями. Я хочу есть. И Петти нужно домой.

– Думаю, Петти лучше остаться сегодня здесь.

Майя подошла к обращенной чуть ближе. Петти посмотрела на меня. Очевидно, она воспринимала меня как главу всей этой шайки. Мне же такое отношение льстило. Так что я кивнула.

– Будешь спать в бежевой комнате на белом одеяле.

Девушка засмеялась и пошла за Майей. Готова была спорить, что теперь красные стены в спальне Петт выглядели довольно неловко. Учитывая, как сильно они могли напоминать ей кровь.

Крис и София ушли тут же, за ними последовал Малькольм Грин. Кайли осторожно приподняла Шерон и закинул ее руку на свое плечо пошла в сторону выхода. Перед дверью она оглянулась и единственное что я поняла, так это то, что Кайли извинилась за свой выбор и исчезла с вампирской скоростью, захлопнув за собой негромко дверь. В комнате остались мы с Алексом.

– О чем думаешь?

Он выглядел мужественно. Рядом с ним мне не было неуютно, страшно или типа того. Хотя, по честному, страшно мне теперь вообще не было. Я запрокинула голову и уставилась в потолок.

– Э-э-э… о том, что они все ошибаются, – я посмотрела на хранителя. – Как они в серьез могут рассматривать возможность убить Виктора? То есть я понимаю, что он полный засранец и редкостный манипулятор, но он не пытается перебить всех. Он не хочет причинять вред хранителям и уничтожать их как вид.

– Я понимаю о чем ты. Тебя удивил выбор Софии.

Я кивнула:

– Давай сбежим? Оставим все эти проблемы. Голова ведь идет кругом. С Петти все будет хорошо. Она разберется и привыкнет. Кайли ее не бросит.

– Люди заметят, что мы отсутствуем в одно и тоже время.

– Да кому есть до этого дело? Единственная любопытная девушка уже в курсе наших отношений. Да и к тому же у нее сейчас другие проблемы. Она пытается не загрызть кого-нибудь. Давай просто уйдем. В Нью-Сити. Виктор сейчас там.

Хранитель внимательно на меня взглянул.

– Ты хочешь сбежать от проблем или найти новые?

– Не думаю, что Виктор хочет нам навредить. То есть раньше я в это верила. Но теперь у меня такое чувство, что нужно ему помочь.

Алекс на минуту задумался. В комнату вошла Петти и растерянно на нас посмотрела.

– Я помешала?

– Нет, Петт, вовсе нет, мы просто размышляли. Как ты себя чувствуешь?

– Так же как и обычно. Только сильнее, понимаешь? Хочешь, чтобы я ушла?

– Нет, Петти, с чего ты взяла?

– Я слышала. Ты хочешь меня оставить.

– Нет, Петти, – за меня вступился Алекс, – мы не хотим, чтобы ты уходила и не собираемся тебя оставлять. Просто нам нужно кое-что уладить.

– Эй, Петт, я знаю, что ты на меня очень рассчитываешь, но и я на тебя. Ты можешь пообещать мне, что не убьешь человека и всегда будешь разумна?

Девушка едва кивнула.

– Нет, Петт, я жду от тебя твердого обещания. Мне нужно, чтобы ты была сильной и уверенной. И не причиняла вреда невиновным. Я жду твоей помощи, а она заключается в том, что ты не ослушаешься меня.

Блондинка выпрямилась и уверенно кивнула.

– Можешь остаться здесь. Приглядеть за Майей. Всего на несколько дней, – я погладила ее руку.

– Хорошо. Я сделаю это. Ты не пожалеешь что доверилась мне.

Я обняла девушку, и пока Майя нас не засекла, мы с Алексом исчезли.

Хранитель сидел за рулем, а я на месте штурмана. Мы заехали в круглосуточную забегаловку, купили на вынос мясо, салаты и холодный чай. Запас крови состоял из трех бутылочек. Этого должно было хватить до встречи с Виктором. В дороге я позвонила его приспешнику, и он пообещал все организовать.

Не стану спорить, мне нравилось ездить на дорогой машине, жить в пятизвездочных номерах, питаться в лучших ресторанах, одеваться в модных магазинах. Но меня заботил уровень зла, который вырвется после победы одной стороны над другой. А зло обязательно вырвется. Потому что в этой схватке не было хороших. Только злой и вселенски злой вампиры.

Поскольку я и сама являлась вампиром, только по рождению, то я относила себя к добрым вампирам. Насколько могла быть доброй. Однако сколько времени прошло с моей трансформации, я еще никого не убила. Никого невиновного. И в моем личном кодексе именно это и называлось добродетелью.

Конечно, я встала на сторону Виктора. Не потому что он пытался подкупить меня деньгами и являлся моим вроде как «отцом», а потому что он не планировал пролить столько крови. И уж тем более он не собирался уничтожать целый пласт великих существ, которые столетиями служили людям. Было бы совершенно нечестно забыть все зло, которое он уже совершил. Он убил моих настоящих родителей, которые спрятали меня именно от него. Он сдал инквизиции Агату ради личной выгоды и мести. Он убивал и шел по костям. За ним тянулся шлейф преступных делишек, и помимо всего прочего, никто никогда не знал, пытался ли Виктор манипулировать или просто предлагал рациональную идею.

Такие мысли снова вернули мне чувство обреченности и печали. Я, не задумываясь, отключила их с помощью магии. Только в этот раз я не стану никому рассказывать, что сделала это не попытавшись справиться обычным путем. Я помню, как дала себе и остальным обещание не заглушать чувство тоски, но это должно было стать исключением выходного дня, ведь я впервые вырвалась так далеко от Мидлтауна.

Мы ехали и ехали, и эта дорога казалась бесконечной. Никогда не пойму людей, которые продавали свои дома, купали фургон и отправлялись в путешествие. Наверное, я слишком уж домоседка. С другой стороны, наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями. Алекс являлся хранителем, который переезжает с места на место, но в душе он грезил о тихом уютном гнездышке. И я очень сильно хотела ему дать это. Но пока никто из нас не мог знать, как сложится наша жизнь. Как-то я пообещала уничтожить всех вампиров в мире, чтобы Алекс получил свободу, но будем честны, мне это пока не удалось. Наоборот, я отдалилась от цели в непонятную сторону.

Меня терзали сомнения точно так же как и остальных. Просто я не могла допустить установление власти некоего Колтона. С этим типом я никогда не встречалась и с удовольствием не виделась бы и дальше. Ибо он сразу догадается, на чьей я стороне. Может случиться неприятная стычка. И если за свою жизнь я не опасалась, то жизнь Алекса меня очень даже заботила.

Ближе к рассвету, Алекс начал сутулиться и зевать. Нам срочно нужен был отдых. Я оказалась готова заплатить тысячу золотых монет только ради теплой удобной кровати. Уверена, Алекс дал бы больше.

По пути нам попадалось множество маленьких мотелей и кондоминиумов. Выбор впечатлял. Мне было плевать на цену – желание закутаться в чистые простыни оказалось сильнее.

Как только моя голова коснулась подушки – сон настиг приятной волной. Как я нуждалась в этом! Все неприятности, которые выпали на нашу долю в последнее время, медленно подводили к смерти. И медленно ли? Вот в чем стоял вопрос. Любой наш шаг, любая наша попытка могла обернуться смертью. Мы уже разделились. Каждый выбрал свою сторону, сторону, на которой он собирался сражаться. Определенно, мы с Алексом оказались в меньшинстве. Что, если дело дойдет до боя? Сможет ли Майя уничтожить меня только потому, что я на другой стороне? Думать об этом совсем не хотелось. Никогда. Мысль, что Майя – довольно близкий человек, пойдет до конца и поднимет клинок против меня, человека, которого она совсем недавно хотела удочерить… И было ли это желание правильным? Вдруг, это лишь очередная попытка подчинить меня ради каких-то своих темных целей?

Какие мысли меня только не посещали. Ясно было одно – теперь мы сами за себя.