Раньше вместо снов я попадала в параллельное пространство. Агата – древняя ведьма, любила меня мучить и пытать там, куда никто не сможет проникнуть. Поначалу я была напугана, но постепенно привыкла к внезапным встречам с этой женщиной и начала по-настоящему беситься. У нее не было ни малейшего права лезть в чужую жизнь, в чужие сны и делать что заблагорассудится. Ее пытки становились с каждым разом изощрение, но я довольно быстро научилась их пресекать и оборачивать против нее самой. Так что довольно скоро мы стали равны по силе и уму.

В этот раз никаких параллельных миров не должно было случиться. Ведь только Агата меня туда приводила. Сама я не знала дороги. Но, что интересно, выбраться могла при помощи разума. Возможно, вход находился там же, где и выход. Другими словами, разум – ключ ко всем запертым дверям.

Мне снилась школа. Будто бы у меня проблемы с директором МакКонолли из-за моего поведения, которое не вписывается ни в какие рамки. Мол, я использовала магию на виду у всех. Мне не было страшно, я не нервничала, не чувствовала за собой вину. Я просто использовала магию на виду у всех и не понимала, почему должна скрывать свои силы. Люди обязаны были знать, кто находится перед ними. Отдавать мне свое почтение, выказывать уважение, преклонять колени. Я была собой, только немного странной. Никакого чувства вины. Впервые за долгое время меня не посещали горькие мысли, и не кололо в сердце. Да, в бою погибли люди, наши близкие. Но они сражались за общее благо по собственной воле. И, если уж на то пошло, именно я расправилась с ведьмой. Именно я пользовалась всеми силами природы сразу. Именно я обеспечила нашу победу. Никто бы не смог вынести столько испытаний. Ни одна душа, не справилась, сдерживая в себе Агату. Все это сделала я. Именно я заперла ее в амулете. И сделала возможным так, что в будущем у нас мог быть сильный союзник. Ведь, по сути, мы с Агатой хотели одного – спокойной жизни для людей.

Я проснулась, когда на улице уже было светло. Заерзав на своей половине кровати, я поняла, что хранителя рядом нет. Значит, мой храбрый боец ушел на тренировку и не захотел будить меня. Выпив крови, я вспомнила свой сон. Конечно, я бы никогда не стала использовать магию на глазах простых смертных. Да еще и без причины. Пытки Шерон не в счет. Но определенно я изменила свое отношение к данной ситуации. Я не простой человек. И даже не обычный вампир. Я не хранитель. Я большее. Агата однажды сказала, что вся проблема в том, что я могу быть как спасением человечества, так и ее погибелью. В данный момент стало совершенно ясно, что я – спасение. Нет, раньше, я в этом не сомневалась, однако не знала какими методами добиться всеобщего блага. Зато теперь знаю.

Открытие пришло неожиданно. Только наш союз с Виктором спасет этот мир. Пусть пока остальные этого не понимают, может для них время еще не пришло, но для меня же все ясно как белый день.

В комнату вошел Алекс. Весь мокрый и сильно пахнущий. Нормальная реакция человека на физическую активность. Но я знала, поскольку он был хранителем, он являлся выносливее обычного человека. Так что тренировка определенно прошла на славу.

– Эй, ты не жалеешь, что принял сторону Виктора?

Хранитель выглянул из ванной. Оказалось, что футболку он уже снял.

– Нет. А должен?

– Нет, – я села в позу лотоса прямо на кровати, – я считаю, что мы поступаем очень правильно. Это единственный вариант. Колтона или как там его зовут, я никогда не приму. Он чужак. Чужак с дьявольским планом.

– Эл, – парень снова выглянул, – я считаю, что ты поступаешь правильно. Именно поэтому я поддержал эту идею. Если остальные с этим не согласны, значит это их выбор. Возможно, потом что-то изменится. Не думай, будто они нас предали или бросили. Это не так. Вот если и во время сражения они будут против нас, то это будет неприятно. Но этого не случится. Не думаю.

Парень покачал головой и скрылся из виду. Я посмотрела в окно. Солнце находилось недостаточно высоко, значит время не самое позднее. Нам оставалось позавтракать и продолжить путь в большой город на встречу с Виктором. Однако помимо дел, мне хотелось и развлекаться.

Я слишком долго жила в тени, запертой в четырех стенах без друзей, возлюбленного, без настоящего ориентира и с никудышной целью. Сейчас я чувствовала себя живой и свободной от угрызений совести. Наконец-то. Впервые за месяц.

Поскольку мотель имел всего три звезды, слишком больших надеж на завтрак и обслуживание я не лелеяла. Но меня приятно удивило то, что официантка была приветлива и мила. И обаятельна. Хоть я недавно пила кровь, нюх учуял запах девушки. Охотничьи инстинкты мгновенно включились и вылезли клыки. Я знала, что клялась не трогать людей, однако убивать ради крови было не обязательно. Я могла сделать лишь один глоток, а затем внушить ей что-нибудь и отпустить с миром. Я улыбнулась и подошла ближе. Алекс понял мой замысел и мгновенно оказался между мной и девушкой. Он не выглядел испуганным или расстроенным. А я не чувствовала вины за то, что хотела сделать. В конце концов, я и так слишком долго никого не кусала. Алекс не в счет.

Хранитель мирно посмотрел на меня и обнял так крепко, что пошевелиться оказалось трудно. Нет, конечно, если бы я серьезно собиралась выпить ее всю целиком, я бы нашла в себе силы дать отпор. Так что я просто запрокинула голову и улыбнулась, обнажив клыки. Парень громко засмеялся.

Чувство нереального комфорта захлестнула с головой. Возникло такое ощущение, будто мы уже тысячу лет вместе и он знает все мои слабые места. Только они не являются проблемой. Скорее наоборот. Делают меня еще более привлекательной в его глазах.

Девушка составила еду на стол и удалилась из номера. Алекс поцеловал меня в макушку и только тогда отпустил.

– Ну, как на вкус? – я даже поморщилась. Но пища на тарелках выглядела не так опасно, как я себе представляла.

– Не «Четыре сезона», но есть можно, – хранитель быстро ел. Однако я не считала это показателем.

– Если со мной что-нибудь случится…

– С тобой ничего не случится. Ты вампир.

– Хвала небу, – я сложила руки так, будто собиралась молиться.

Парень улыбнулся.

– У тебя хорошее настроение сегодня.

– О да. Я чувствую легкость. Будто горы с плеч свалились. Знаешь, думаю, нам нужно повеселиться. Использовать возможности огромного города. Ни к чему зря страдать и все время сидеть в номере.

– Полностью согласен. Можно будет прогуляться в парке. И пройтись по местным обувным, – он подмигнул мне.

– Согласна. Можем еще что-нибудь прикупить. Чего ты хочешь?

У меня загорелись глаза. Я даже заерзала на стуле.

– Я хочу нож танто цельнометаллический. Видел однажды у хранителя.

– Что? Кинжал самурая? – я хихикнула. – Хранители пользуются ими?

– А почему нет? У каждого свой стиль борьбы с вампирами, – парень перестал жевать. – Не знал, что ты разбираешься в оружии.

– Мои первые приемные родители увлекались культурой Азии. Было бы странно, если бы я не знала об этом.

– Верно. Ты когда-нибудь держала в руках оружие?

– Не было нужды.

– Значит, нам нужно найти подходящее место и исправить это.

– Думаешь, мне этот навык настолько уж необходим?

– Эл, я просто хочу по максимуму тебя обезопасить. Кроме того, здорово, когда девчонка умеет управляться с оружием.

– Оу, как София? Мне кажется, у нее нездоровая любовь ко всему, что стреляет. Погоди, – я на секунду перестала жевать. – Ты же не хочешь сказать, что она так любит пострелять только потому, что когда то, ты мог ей такое сказать? Сам знаешь, она была влюблена в тебя.

– Это только ее выбор. Я на нее не давил. Однако в нашей компании это умение действительно являлось важным.

Хранитель замолчал и опустил голову. Я вздохнула. Все круто изменилось: Майк мертв, Адам предатель, София на стороне противника. А ведь едва ли прошли только два месяца! Казалось бы целая жизнь.

Остаток завтрака мы проговорили про разные мелочи. Алекс вовсе не казался грустным или расстроенным. Но я периодически вспоминала, столько событий произошло за такой короткий промежуток времени. Слишком много всего. У нас не было времени пережить все потери и лишения, как образовывались новые, еще более тяжелые и неприятные. Одно мне было ясно: мой парень такой же боец, как и я. Наверное, поэтому мы и вместе. Сильный человек не сможет провести всю жизнь рядом со слабым. В любом случае, мы направлялись в большой город на встречу с Виктором, который уже не скрывал своего намерения сделать все, что только возможно, ради того, чтобы общество людей признало в нем моего отца. Странное желание для того, кто собирался поработить весь мир.

глава 25

Мы это сделали! Вот он город, о котором все грезят. Солнечный свет разливался по широким улицам, по головам людей, которые спешили по своим делам, толкая друг друга.

Я смотрела по сторонам и вот что заметила. Моя Шайнинг больше не была единственной крутой тачкой на дорогах. Я даже нахмурилась. И я более не являлась модной и дорого одетой. Здесь все так выглядели. Меня кольнуло. Не знаю что это за чувство, но оно мне не понравилось.

Алекс припарковался рядом с модным магазином. И отстегнул ремень. Я напряглась, но последовала его примеру и вылезла из машины. Парень разминал затекшие мышцы.

– Эй, я позвоню придворному Виктора. Пускай побегает с мелкими поручениями.

Оказалось, никуда звонить не нужно. Фредерик сам нас нашел. Я закатила глаза. Как они это делают?

Фредерик вышел из черного лимузина-хаммера держа в руках зонтик и поклонился мне.

– Мисс Миднайт, рад вас видеть. Вы устали? Стоило предупредить о своем приезде. Уверен, что смог бы сделать ваше перемещение более комфортным.

– Да-да. Фред, отвези нас в отель. И перегони машину.

Я обошла слугу и сама хотела открыть дверь машины, но тот быстро сориентировался и помог забраться внутрь. Через мгновение ко мне присоединился хранитель. Еще через минуту сам Фредерик. Я сощурилась.

– Скажи, что такого сверхважного тебе дал Виктор, что ты в таком неоплатном долгу перед ним?

Мы тронулись с места. Вампир ни секунды не сомневался в своем ответе.

– Виктор – великий деятель. Его правление над вампирами сильно продвинуло нашу нацию. И я полностью его в этом поддерживаю, потому что считаю каждый его шаг разумным и правильным. Видимо вы считаете так же, раз решили приехать.

– Я еще не решила. Нужно поговорить. Кстати, где он?

– Пока что вне досягаемости. Ему неожиданно понадобилось вернуться в Европу. Однако в пятницу он уже будет в городе. А до этого времени вы можете отдыхать.

– О, мы как раз этим и планировали заняться, – я взмахнула рукой. – Сначала пройдемся по магазинам, потом по ресторанам. Или сходим в музей. Вариантов много.

– Я составлю для вас список мест, где вам будет интересно находиться.

Вампир снова почти поклонился мне. Алекс хмыкнул и уставился в окно. Я вздохнула и взяла его за руку, но тут же обернулась к вампиру.

– И добавь в список что-нибудь романтическое.

Хранитель улыбнулся и поцеловал меня. У нас не было цели смутить поверенного или кем он служил Виктору. Но так же я понимала, что хорошее отношение у вампиров ко мне, а не к хранителю. Но разбираться в этом следовало скорее с самим Виктором, нежели с его слугой.

Лимузин остановился, и я отрыла окно. Мы стояли напротив отеля «Плаза». Я ахнула. Алекс наклонился в мою сторону и тоже выглянул в окно, а затем присвистнул. Отлично. Двое деревенских туристов первый раз увидели большой город. А ведь именно так я себя и ощущала. Готова была спорить, Алекс тоже. Так что я не торопилась вылезать на солнечный свет.

– Почему вы медлите? Не может быть, чтобы солнечный свет досаждал вам.

– Дело не в этом. Я за тебя переживаю. Ты же под солнцем растаешь, не успев дойти до двери, – я показала рукой в сторону выхода.

– Не переживайте об этом.

– Или у тебя тоже есть татуировка?

Фредерик удивился и слегка качнул головой.

– Татуировка?

– Не бери в голову.

Поняв, что облажалась, я резким движением открыла дверь и выбралась наружу. Вокруг были толпы туристов. Кто-то даже обернулся в мою сторону и раскрыл рот. Что странно. Одежду я не меняла уже два дня. Но потом вспомнила, что все-таки я вампир со спортивным телом, длинными густыми черными волосами, красивым лицом и совершенно черными глазами. Да к тому же для людей я оставалась модницей, которая вышла из большого сверкающего лимузина в обнимку с высоким, накаченным красавцем. На людей это произвело огромное впечатление. Поэтому, чтобы их не разочаровывать, я мило улыбнулась и помахала самым шокированным туристам. И естественно прошла мимо с максимальной для человека скоростью. Моя недоступность сделала меня еще привлекательнее. У Алекса кажется даже попросили автограф, но он отверг это предложение из-за нашего провожатого, который подгонял Алекса. И хоть вампир держал над собой зонт, казалось, будто он охраняет парня от всего, что могло бы случиться: будто неожиданные осадки или сумасшедшая поклонница.

Так мы собрали вокруг себя внушительную толпу. Честно признаюсь, теперь я понимаю, что чувствуют звезды, когда хотят просто пройтись. Это невозможно сделать самостоятельно, без помощи бодигарда. Люди заслоняют путь, стараются максимально приблизиться. Получить внимание знаменитости – значит быть помеченным счастливой звездой или типа того? Люди даже не знали, кто мы и какую роль играем в искусстве, однако они словно с ума сошли. Им было без разницы кто мы и что. Ясно было одно – мы живем в «Плазе» и ездим на лимузине. К черту сомнения! Я должен заслужить их внимание.

К счастью, в холле отеля нам никто не досаждал. Мы снова оказались в вип списке. И, угадайте, что за номер нам достался. Президентский люкс! Алекс не был против такой роскоши. Да и я тоже. Зачем скрывать, что такое отношение к своей персоне мне нравилось все больше и больше.

Фредерик прошел в номер вместе с нами и остановился в зале.

– Надеюсь, вам будет здесь достаточно комфортно, пока вы ожидаете отца. Боюсь, сейчас мне нужно отлучиться по делам, но уже вечером я вернусь с готовым списком мест и заведений, где бы вам могло понравиться. Если возникнут вопросы или спорные ситуации, то немедленно звоните мне. Вечером я смогу выделить вам одного вампира для охраны. И хочу напомнить, – Фредерик перевел взгляд со своих ботинок на Алекса, – охотиться на вампиров здесь вы не можете. Это не ваша территория. Кровь в упаковке доставят ночью. Но если вы, мисс, очень голодны, могу предложить кого-нибудь.

Хранитель немедленно заговорил:

– Я понял. Ни одного вампира я не трону, если никому не будет угрожать опасность. И мы справимся. Нет нужды предлагать кого бы то ни было.

Алекс был тверд и непреклонен. Мы и правда оказались на чужой территории и в любом случае не имели права убивать здешних вампиров. Даже если они собирались причинять вред людям.

Я подошла к хранителю и приобняла его.

– Все будет хорошо. Мы просто хотим развлечься.

– Да, мисс. Как скажите.

И провожатый ретировался. Я даже вздохнула свободнее. Наверняка он доложит обо всем Виктору. Кстати, слышать, как вампиры называют его отцом – довольно дико.

Как только за вампиром захлопнулась дверь, я разулась, сбросила верхнюю одежду и всю остальную тоже. И посмотрела на часы.

– Что ты задумала? – Алекс слегка удивился, но я заметила, как в его глазах мелькнула искорка задора.

– Солнце светит ярко. Значит, нам не дадут вампира для охраны еще часа три. Как давно ты принимал горячую пенную ванну вместе с красоткой? – я подняла левую бровь.

– Пожалуй, никогда. Нужно это исправить.

– Определенно! И нам нужно шампанское. И еда, – крикнула я, удаляясь на поиски ванной.

– Все, что пожелаешь.

Я слышала, как парень заказал обслуживание, но не слышала что именно. Наверняка пару хорошо прожаренных стейков и салат. Улыбка тронула мои губы. Жаль, что кровь нельзя заказать так же.

Пытаясь найти ванную, я обнаружила кабинет, вторую гостиную, три спальни, два туалета. Значит, за следующей дверью меня должна поджидать ванная. Я повернула ручку и сделала шаг вперед. Этой комнатой оказалась игровая. Бильярд, личный боулинг, тир… В Мидлтауне ничего этого нет. Но там есть дартс в баре. Все. После таких каникул не захочется возвращаться.

В дверь постучали. Вот это обслуживание. С утренним мотелем нельзя сравнивать, но это место словно рай: здесь нет проблем, назойливых людей, новообращенных вампиров. И я даже сомневалась, что мне его вообще захочется когда-нибудь покинуть.

Я вернулась на исходную. В гостиной помимо Алекса находился официант. Он перевел взгляд на меня и стал красный как рак. Вот уж не думала, что моя нагота может смутить. Хранитель заслонил меня собой и дал бедняге на чай достаточно, чтобы тот смог безбедно существовать на эти деньги как минимум неделю.

– Зачем так много? Он теперь всем расскажет, что здесь их поощряют. Он не заработал этих денег.

Я уперлась. Алекс вздохнул. Потом подхватил и быстро доставил до места назначения.

Ванная комната оказалась огромной. Здесь было все, включая джакузи. Хвала небу за такие жилища! Алекс снова подхватил меня и закружил в воздухе. Все мысли о конфронтации с Майей, о становлении Петти как вампира, о злобной Шерон и предателе Адаме, как ветром сдуло. Мне было все равно, даже если за этот прогул меня выгонят из школы, если я не поступлю в колледж.

Моя жизнь круто изменилась. Я больше не та одинокая девушка, которой даже поговорить было не с кем. Которая только и делала, что занималась и училась. Я чувствую, что сейчас все на своих местах. Я делаю нечто большее, чем просто существую. Я часть – великого.

Вечер прошел в приятной обстановке. И он стал бы еще замечательнее, если бы кровь была в моей доступности. Алекс не был против, чтобы я пила его кровь, но все же я старалась не переусердствовать с этим. В любом случае, с утра я пила. И в течение дня ела человеческую пищу. Этого должно было хватить до завтрашнего утра. Но я чувствовала себя довольно захмелевшей. А в таком состоянии гораздо сложнее себя контролировать. В основном, потому что не видишь причин для этого самого контроля. Однажды я чуть не укусила одноклассника. И нельзя было допускать повторения.

Лежа в джакузи, я запрокинула голову и закрыла глаза. Капелька магии не повредит. Однажды я сумела избавиться от похмелья таким образом. Отчего бы не попробовать и сейчас.

– Эллисон.

Я отвлеклась. Встрепенувшись и открыв глаза, почувствовала, как мир на пару секунд начал вращаться. С людьми такое часто происходит. И ни разу не случалось со мной с момента трансформации. Глаза заполонили желто-коричневые круги. На секунду я потеряла контроль над ситуацией. Но все прошло так же внезапно, как и началось. Хранитель смотрел на меня в упор.

– Что с тобой произошло? Я клянусь, твоя кожа будто бы светилась золотом.

Такого я точно не ожидала.

– Что значит золотом?

Я выбралась из воды и облачилась в халат. Огромное зеркало показывало мне то же, что и обычно. Только волосы чуть-чуть стали светлее и глаза. Но это из-за использования магии. Так ведь всегда происходило.

– Я не знаю. Словно изнутри светилась. О чем ты думала в это время или что делала? – Он смотрел на меня выжидательно, но потом закрыл глаза. – Ты использовала магию, да?

– Да. Лишь каплю. Клянусь.

Я замахала руками, поправляя волосы, как в дверь постучали. Конечно, явился Фредерик. И не один.

– Прошу прощения, я, наверное, помешал вам, – он снова опустил глаза. – Но уже достаточно времени, чтобы проведать вас. Это Исаак – ваш телохранитель. Машину доставили к дверям отеля. Но так же вы можете пользоваться лимузином отца. Или любой другой его машиной. Вот список, который вы просили подготовить.

Вампирский слуга протянул мне увесистый заламинированный список толщиной в толстую тетрадь. Вот они – прелести больших городов. Есть куча мест, где можно потратить свои кровно заработанные. Или чужие деньги. Дабы не возвращаться к скользкой теме того, что со мной произошло минуту назад, и почему я светилась, я взяла список в руки и пролистала.

– Закрытый клуб «Свечение». Вход стоит… Сколько?

У меня глаза полезли на лоб. В Мидлтауне на эти деньги можно было безбедно жить полгода.

– Мисс, это очень хорошее заведение. Его посещают сотни вампиров. И там есть кормильцы на любой вкус.

– Нет, мы туда точно не пойдем, – я потрясла списком. – Алекс может подвергнуться опасности. Я не могу этого допустить. Мы пойдем вот сюда.

Я ткнула пальцем в заведение попроще.

– Эй. Я смогу за себя постоять. Если ты голодна, то я готов рискнуть.

Я была голодна.

– Нет. Днем нас люди чуть не разорвали на части, а ты собираешься в логово вампиров?

– Люди туда тоже ходят, – Фредерик все еще не смел смотреть на меня. Какой милашек. – Никто никого открыто не пьет. Для этого есть специальные помещения.

– Прекрасно. Что за притон ты добавил в список?

– Простите.

Бедняга опустил голову. Я взглянула на Алекса и закатила глаза. Отчего-то мне стало жалко этого вампира. Он вроде как старался. Доставил Шайнинг.

– Спасибо тебе за проделанную работу и за то, что составил список. Я уверена, в нем много куда более приличных заведений, которые мы непременно посетим.

Я не заметила, чтобы Фредерик расслабился. Наверное, потому что он вообще не был напряжен. Так с чего ради разыгрывать перед нами такую сцену? Странный тип. Теперь я была уверена – он никакой не приспешник и не собачка. Фредерик никогда не боялся Виктора.