Испытание: Чистая Душа

Пролог

Зар сидел на неудобной скамье в больничном коридоре, вытянув вперед свои длинные ноги, и ждал, подавляя уже привычное раздражение.

Вокруг него было шумно, суетно, бестолково. Кто-то сидел на скамьях, кто-то стоял, переминаясь с ноги на ногу, кто-то говорил по телефону, а одна визгливая тетка ругалась со всеми одновременно, доказывая непонятно что. Дети, приведенные на прием своими родителями, кричали, хныкали, ныли, а некоторые просто безвольно лежали на скамьях или руках матерей.

Белый свет люминесцентных ламп неприятно резал глаза. А общий унылый вид длинного неуютного коридора с гадостно-желтыми стенами и десятками окрашенных белой масляной краской дверей навевал тоску.

Люди, целенаправленно пробегавшие по коридору, меряющие этот коридор шагами взад и вперед, покорно ожидающие своей очереди у кабинетов, видели Зара и не видели его одновременно. На него никто не натыкался, никто не пытался занять скамейку рядом с ним, даже санитарка аккуратно возила шваброй вокруг его ног.

От нечего делать Зар сначала пялился на грязно-серую зернистую керамическую плитку под своими ногами, местами раскрошившуюся от времени и истертую сотнями ног. Затем перевел взгляд на развешенные по стенам информационные стенды, в красках расписывающие особенности течения онкологических заболеваний у детей.

Чего хотел добиться этот ублюдок, назначая встречу именно здесь? И ведь знал, что Зар сейчас в таком положении, что не сможет отказаться!

Зар явился сюда по первому свисту, как послушная собачонка, и уже битый час торчал на жесткой скамье без спинки в надежде на то, что Хело передумает и согласится помочь. Больше пойти ему было не к кому.

Время утекало, как песок сквозь пальцы, но он упрямо сидел, вперив невидящий взгляд в носки своих высоких шнурованных ботинок. Испытание уже завтра, а он так и не нашел себе поручителя. Все до единого ангелы смеялись ему в лицо. Ха, полукровка решил пройти Испытание! Как смешно! И тут неожиданное «приглашение» в эту больницу от Хело… Зар с досадой сплюнул себе под ноги на только что вымытый пол.

Старшие, уже давно пожалевшие о том, что подняли его в свое время на небеса, задумчиво переглядывались всякий раз, когда он попадался им на глаза. Может быть это был такой хитроумный план, чтобы избавиться от него? Достаточно просто не допустить егО до Испытания, чтобы лишить крыльев и отправить обратно на Землю, откуда они забрали его девятнадцать лет назад. Ему не было места нигде… Здесь он тоже оказался лишним, как и тогда на Земле.

Зар скрипнул зубами, отгоняя ненужные воспоминания, и, чтобы скоротать время, принялся разглядывать души окружающих его людей. Люди были мерзкими отвратительными созданиями, еще более гадкими, чем ангелы и демоны, среди которых он вырос. В душах людей свет и тьма складывалась в причудливые, постоянно меняющиеся узоры, и рассматривание человеческих душ было сродни игре с калейдоскопом. И всегда, в каждом человеке, находилась торчащая наружу темная ниточка, за которую ему хотелось дернуть, чтобы все дурное вывалилось из него, как вываливается дерьмо из засорившегося унитаза.

Зар был уверен, что из него получился бы прекрасный демон, если бы только он нашел себе поручителя на Испытание. Он был бы получше того же Дэрга, который весь уже насквозь пророс светом, и жалел мокнущих под дождем котят.

Зар никого не жалел…

Умом Зар понимал, что даже, если он каким-то чудом и пройдет Испытание, то к работе его все равно не допустят. Нет у него не только поручителя, но и напарника. И никогда не будет. А без ангела-напарника демон не сможет поддерживать Баланс, как бы он ни пыжился. Но врожденное упрямство не давало ему так просто сдаться. Если и был хоть крохотный шанс остаться, то он готов был зубами выгрызать его для себя.

Хело позвал его сюда, и, наверняка, давно уже наблюдает за ним, но пока не соизволит явить себя. Очередная идиотская провокация?Дожидается, когда у Зара кончится терпение и он начнет пробуждать тьму в людях, чтобы потом сообщить об очередной выходке демона-недоучки Хэйл-Элю?

Зар снова перевел скучающий взгляд на снующих вокруг него людишек. Здесь и его вмешательство не требовалось.

Казалось бы, что в детском онкологическом центре демону делать нечего. Любой человек перед лицом смертельной болезни ребенка должен, если не превратиться в святого, то хотя бы на время отодвинуть собственные темные побуждения, и все силы направить на страдающего малыша. Ан нет.

Зар наблюдал за женщиной, театрально заламывающей руки у кабинета врача, и при этом искоса посматривающей по сторонам. Все ли видят ее искренние страдания?

Он смотрел на мужчину, который ругался в трубку со страховой компанией, пытаясь заработать больше денег на болезни собственного ребенка.

Провожал взглядом врача, который торопливо прятал в карман белого халата конверт, полученный от несчастных родителей в обмен на обещание подвинуть ребенка в очереди на операцию.

Люди давно перестали его удивлять. В человеческом сердце всегда было место тьме. В какой бы ситуации человек не оказался. Для Зара, который сам был воплощением этой тьмы, не составляло труда отыскать эту сторону в любой человеческой душе и вытащить ее наружу. И он находил ее во всех душах, которые встречал на своем пути.

Он вдоволь нагляделся на людей и снова отвернулся к стене с информационным стендом, когда, привлекая его внимание, дверь кабинета напротив отворилась, и оттуда вышли две женщины.

Одна из них – мать маленького пациента, держащая на руках спящего ребенка. Еще не старое лицо прорезали глубокие морщины, в глазах стояла печать страдания.

Вторая – медсестра отделения, молодая женщина в белом халате. На ее лице светилась мягкая улыбка, полная нежности и сострадания. Она говорила что-то матери больного ребенка, ласково поглаживая ее по плечу. От ее слов и прикосновений, плечи женщины постепенно расслаблялись, морщины на лице сглаживались, а в глазах разгорался робкий огонек надежды.

Зар, присвистнув от неожиданности, подобрался на скамье, устремив все свое внимание на девушку в белом халате. С ее появлением темноватый коридор больницы словно засиял теплым солнечным светом, видимым лишь ему.

Зар удивленно вгляделся в ее прозрачную, как горный хрусталь, душу, отражающую своими гранями свет других душ и рассыпающую его вокруг себя радужными искрами. Он по своему обыкновению искал в ней хоть одно темное пятнышко, но душа ее была чиста, как слеза младенца. Чистая душа… Нет… Не может такого быть!

– Ну что? Налюбовался? – из завороженного созерцания чистой души его вывел недовольный голос Хело. Чертов урод опять подкрался незамеченным и устроился рядом на скамье, как будто все время тут и сидел. А может и вправду сидел… Зар раздраженно покосился на ангела, который выглядел, как мужчина средних лет, с аккуратно подстриженной русой бородкой и длинными до плеч русыми же волосами. Как и положено спускающимся на землю, крылья у него были убраны. Белокрылый говнюк досконально знал каждое правило и неукоснительно их соблюдал.

– И тебе здравствуй, Хело, – холодно произнес Зар, напряженно вглядываясь в блекло-голубые глаза собеседника. Несмотря на почти одинаковый рост, рядом с ним Зар все еще чувствовал себя нескладным подростком. – Что тебе от меня надо? Зачем ты меня сюда позвал?

– А сам-то что думаешь? – ответил Хело, покачивая перекинутой через колено ногой.

– Ты передумал и решил стать моим поручителем на Испытании? – без особой надежды спросил Зар, отводя глаза. Взгляд его снова упална девушку в белом халате, стоявшуюв двух шагах от него. Игра света в гранях ее души завораживала.

– Раз в сотни лет рождается среди людей чистая душа, способная, словно ангел, успокоить бурю страстей любого человека. Своими поступками выявляющая все самое светлое и возвышенное в душах окружающих ее людей, – занудным тоном вдруг решил прочитать лекцию ангел. – Тебе повезло, демон, лицезреть уникальное явление. Ты впечатлен?

Зар с трудом отвел взгляд от чистой души и покосился на пафосно вскинувшего руки ангела.

– Конкретнее, Хело. Чего ты хочешь от меня? – Зар испытующе посмотрел ангелу в глаза. – Вы с Дэргом скрывали это сокровище от всех лет двадцать или около того. И вдруг решили показать мне? Да еще и накануне Испытания! Мика-Эль и Хейл-Эль знают о ней?

Зар нутром чуял, что здесь кроется подвох. Ох неспроста все это! Убийственно правильный Хело и чистая душа, о существовании которой не сообщили Старшим. Вся его натура заранее сопротивлялась тому, что Хело может ему предложить.

Ангел тяжело опустил голову и задумчиво посмотрел на девушку исподлобья.

– Девятнадцать… – обронил ангел. – Она родилась в один день с тобой.

– Вот ка-ак… – протянул Зар задумчиво. Было в этом совпадении что-то невероятное. Рожденные на Земле в один день совершенно темная душа без единого светлого проблеска, и чистая душа, не запятнанная тьмой… Если бы Зар был человеком, то он решил бы, что это судьба. Но он был демоном и знал, что судьбы не существует. Как не существует никакой высшей силы, кроме них. Тех, кто поддерживает Баланс.

– И что вы планируете делать с ней? – Заркивнул на чистуюдушу, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как можно равнодушнее. Ему почему-то все равностало не по себе от известия о совпавших днях рождения.

А девушка, не подозревая о том, что буквально в двух шагах двое мужчин обсуждают ее судьбу,закончила разговор с матерью ребенка и теперь протягивала погремушку проснувшемуся малышу. Мальчишка, только что скривившийся от боли, вдруг посветлел лицом и заулыбался доброй тете в белом халате. Даже Зар, не будучи смотрителем, оценил, насколько перекосилась ткань бытия. Одна ее улыбка перетягивала на светлую сторону весы Баланса.

Хело еще больше помрачнел.

– Ее время пришло. С каждым днем она все больше смещает равновесие Баланса в сторону света. Ей не место на Земле,– проговорил ангел изменившимся голосом.

– Поднимите ее к нам. Делов-то! Как меня… – легкомысленно брякнул Зар, не глядя на Хело. – Пусть будет ангелом. К тому же, завтра Испытание… Она могла бы попытать счастья…

– Нет, это исключено! – излишне резко отозвался ангел. – Ты – совсем другое дело. Ты потомок демона. А она – человек.

– Скажи мне, Хело, – Зар до боли сцепил руки в замок, чтобы совладать с охватившим его волнением и опять все не испортить. – Ведь ты знаешь, кто породил меня! Почему… – Зар резко выдохнул, – Почему вы все лжете мне? Если я потомок демона, то среди нас должен быть тот, кто зачал меня!

– Зар, – устало проговорил Хело. – Мы много раз это обсуждали. Ангелы не лгут. И я правда не знаю, кто из демонов был так неосторожен. Да и зачем тебе имя твоего отца?

– Зачем? – не выдержав, все-таки вспылил Зар. – Может и нет у меня никакого отца-демона. Тебе такое в голову не приходило? Может я изначально человек с темной душой, а? Как она – человек с чистой душой.

– Люди отличаются от нас, Зар, как Земля от Неба, – немного укоризненно покачал головой ангел.

– Не сильно-то и отличаются, – буркнул Зар из чистого упрямства. – Она так точно. Вылитая ты! Может, она тоже случайная дочь кого-то из ангелов? Не твоя ли?

На самом деле чистых душ не было даже среди ангелов, разве что в момент появления на свет. А потом и в них прорастали ниточки тьмы. Не так явно, как в душах людей, но они были.

– Она нарушает Баланс и должна умереть, – проговорил Хело, проигнорировав выпад Зара. Обоим прекрасно было известно, что это рождение ангела или демона среди людей случай совершенно исключительный. Ангелов и демонов уже взрослыми и готовыми к работе создавали Хейл-Эль и Мика-Эль в ходе специального ритуала. А потом вновь созданные небожители проходили Испытание и приступали к своим обязанностям. И лишь Зар был не такой, как все.

– Так почему же она до сих пор жива? – удивился Зар.

«Почему я до сих пор жив?» – добавил он про себя, но вслух сказал совсем другое:

– Если вы берегли ее, чтобы показать мне, то напрасно. Я, конечно, впечатлен, но раз она нарушает Баланс, то ее действительно надо убрать. Разве это не ваша с Дэргом забота поддерживать равновесие на этом участке?

– За этим я тебя сюда и позвал, – проговорил Хело. – Ты должен убить ее.

– Я? – неприятно изумился Зар и снова презрительно плюнул на пол. – Я демон, а не убийца! – заявил он, и сам же передернулся от того, как фальшиво это прозвучало. На самом деле Зар иногда развлекался убийством людей. Не своими руками, конечно. А так, как это умеют лишь демоны – подталкивая людей на смерть через тьму в их душах. Иногда это было весело. Но не в этой ситуации.

Хело ничего не сказал, скривившись так, словно ему в рот попала долька лимона.

– У тебя есть напарник, – напомнил Зар. – Вот пусть Дэрг ее и прикончит. Здесь его территория, и при чем здесь я?

– Дэрг не может, – угрюмо вздохнул Хело. – Ее свет слишком яркий, и пророс даже в душу демона. Дэрг слишком долго работал с ней, пытаясь выявить тьму и уравновесить ее. А в результате сам… Он теперь не может убивать, ни прямо, ни косвенно.

– Это не мои проблемы, – брезгливо поморщился Зар, поднимаясь с лавки. То, что всезнайка Хело унижается, прося у него за друга, наполняло его сердце ехидным злорадством. – Если он не может справиться сам, то скоро сюда нагрянет Хейл-Эль, и тогда проблема решится сама собой. Нашего дорогогоДэрга дисквалифицируют и отправят на Землю доживать, а я пройду Испытание и займу его место.

Зар, бросив последний взгляд на изумительно сияющую чистую душу, развернулся и направился к выходу.

– Я стану твоим поручителем в Испытании, – тихо проговорил ангел. Но Зар услышал и остановился. Пусть любовь была недоступна небожителям, но иногда хватало и крепкой дружбы, чтобы заставить их совершать опрометчивые поступки. Хело не хотел, чтобы Дэрга отправили на Землю. И ради того, чтобы Дэрг остался в Небесах, он готов был пойти на сделку даже с презираемым всеми полукровкой.

– Я тоже не смогу ее убить, мне не за что зацепиться в ее душе, – проговорил Зар, не оборачиваясь.

– Уверен, ты найдешь способ, – спокойно отозвался Хело. – Если ты хочешь, чтобы в Испытании у тебя был поручитель, то ты сделаешь это.

Зар стремительно обернулся, намереваясь сообщить небожителю в каком гробу видал он этот способ, но ангела на скамейке уже не было.

Неожиданное спасение

Редкие тусклые фонари плохо освещали темную улицу. Девушка шла совсем одна, возвращаясь с вечернего дежурства. А Зарсидел на краю глухой кирпичной стены в конце улицы и слушал негромкий перестук каблучков по асфальту. Чистой душе оставалось жить меньше часа.

Несколько минут назад Зар сидел в баре неподалеку и выпивал в компании подростков, младше его буквально на три-четыре года. Это был самый благодатный возраст для пробуждения тьмы в человеческой душе. Ничто так охотно не впускает тьму в душу, как неуверенность в себе и желание самоутвердиться, свойственные подросткам.

Пьяные подростки, раззадоренные его похабными историями, уже выходили из бара и двигались наперерез спешащей поскорее миновать темный переулокдевушке. Но ей сегодня отсюда не уйти. Зар позаботился об этом. Он уже слышал похотливый хохот своих помощников, и испуганный вскрик чистой души. В общем-то, его миссия была выполнена, и теперь спокойно можно отправляться на Испытание, которое начнется через час. У него теперь есть поручитель, и Старшие не смогут отстранить его, как бы им этого не хотелось. Это будет против правил.

Но Зар не двигался с места. Он не знал, что такое жалость. Но в груди что-то противно свербело, мешая дышать полной грудью. Зар, сидя на стене, откинулся на вытянутые руки назад и уставился в звездное небо. Мысли метались в беспорядке, и настроение было паршивое. Онне мог понять отчего такая горечь. Ведь все складывалось, как нельзя лучше. Хело станет его поручителем, а потом Дэрг уйдет на покой доживать свой век в вечных небесных садах, и Зар займет его место. Неожиданно у негопоявился и поручитель, и напарник ценой всего-лишь в одну жалкую человеческую жизнь.

Пусть это и чистая душа, которая рождается на Земле лишь раз в сотни лет, но ей все равно не суждено жить долго и счастливо. Так зачем продлевать мучения? Лучше уж пусть она погибнет здесь и сейчас, чем своей святостью спровоцирует какую-нибудь войну или иную катастрофу среди людей. В этом и заключалась работа ангелов и демонов – не допускать перекоса тьмы или света среди людей. Хотя обычно методы их работы были гуманнее, чем банальное убийство. Но и ситуация была нестандартная.

Крики жертвы становились все громче. Судя по топоту, сменившему звуки борьбы, чистой душе удалось вырваться из лап своих мучителей, и теперь она пыталась убежать. Зар знал, что шансов у нее все равно нет, но продолжал сидеть на своем месте, напряженно вглядываясь в ночную мглу. В груди свербело все сильнее, и он чувствовал, что упускает что-то важное. Все складывалось слишком хорошо. Чего в его жизни не бывало никогда.

Что же он не учел? Ведь было же еще что-то важное? Как же там было написано? "Поручитель для демона выбирается из тех, кто добровольно…" Зар перебирал в уме слова из Закона, словно четки, перекладывая их из руки в руку. "…выбирается из тех, кто…"

Ему не пройти Испытание!

Догадка молнией пронзила его, заставив вскочить на ноги. Это ловушка! Ангелы никогда не лгут, но виртуозно обходят этот запрет, также, как и он обходил многие запреты по границе между тем, что есть и тем, что кажется.

Ведь поручитель должен искренне желать ему успеха, а Хело… Он отнюдь не желает того, чтобы Зар прошел Испытание и занял место Дэрга. Он может согласиться на роль поручителя, охотно вступить в Испытание, делать вид, что он на его стороне,но кто заставит его помогать Зару в прохождении Испытания на самом деле? А один демон, как бы он ни пыжился, не сможет удержать Баланс. Нужен кто-то светлый, кто сможет уравновесить его тьму.

Зар в который раз ощутил, как засосало под ложечкой и кольнуло в груди чувство, которому нет названия на Небесах. Ему не на кого было положиться в самый ответственный момент своей жизни, и от этого становилось особенно тошно.

Решение нашлось внезапно. В тот момент, когда чистая душа, словно загнанный зверек, забилась в глухую кирпичную стену прямо у его ног.

Света

Редкие тусклые фонари скорее сгущали тьму, чем освещали улицу. Она бежала, захлебываясь собственным дыханием. Сердце колотилось под самым горлом. Рассаженные при падении колени и локти пульсировали болью. А сзади доносился издевательский хохот.

– Господи! – взмолилась она про себя. Сформулировать свою просьбу к богу не удавалось. Ужас парализовал все мысли, и теперь холодным оползнем спускался по телу, вызывая онемение. – Господи, помоги мне!

Впереди, как в самых страшных снах, показалась глухая кирпичная стена. Хохот и улюлюканье приближались, отрезая пути к отступлению. Послышался звон бьющегося стекла. Она судорожно озиралась, как загнанный в западню зверек. Но сейчас спасти ее могло бы только чудо. Она забилась в дальний угол тупика, сжавшись в комочек, и замерла.

Внезапно сильный порыв ветра, напоенного запахом озона,заставил ее зажмуриться и сжаться еще сильнее.

– О!

– А это еще кто такой?

– Защитничек выискался?

– Присоединиться не хочешь?

Пьяные выкрики и хохот остановились чуть в стороне и больше не приближались. Неужели и вправду кто-то вступился за нее? Света, не открывая глаз, с надеждой затаила дыхание.

Послышался тихий свист и металлический звон, и развязный хохот ее преследователей сменился нецензурной бранью и постепенно удаляющимися воплями ужаса.

Прошло несколько долгих секунд, пока топот и выкрики не затихли вдалеке. Но она все еще не могла решиться открыть глаза и посмотреть, что же произошло. Она еще немного посидела, прислушиваясь, но вокруг стояла тишина, и этот запах… как будто совсем рядом ударила молния. Но ведь дождя нет, и грома она не слышала.

Света робко подняла голову и в десяти шагах от себя увидела мужской силуэт. Он стоял один и смотрел на нее сверху вниз в упор тускло поблескивающими в свете фонаря глазами. Мужчина был высокий, худощавый, с длинными до плеч встрепанными волосами. Он стоял к ней вполоборота и темнота будто бы сгущалась за его спиной.

Надо было как-то поблагодарить своего спасителя, но при попытке сказать «спасибо» из пересохшего горла вырвался лишь жалкий хрип.

Мужчина сделал один только шаг, но вдруг оказался прямо перед ней, а затем опустился на одно колено, чтобы заглянуть ей в лицо. Его жесткие пальцы сдавили подбородок, задирая ее лицо кверху. И из глаз незнакомца на нее глянула тьма. Такая густая и непроглядная, но в то же время живая, подвижная, словно ртуть в прозрачном сосуде.

– Живая, – удовлетворенно проговорил спаситель.

– Вы не ранены? – с тревогой выдавила Света, с трудом отводя взгляд от его глаз и пытаясь осмотреть его целиком, но располагался спиной к свету фонаря, и все его тело было скрыто в густой тени.

– Ранен? – озадачено переспросил он.

– Они были с ножами и битыми бутылками, – всхлипнула Света, содрогаясь от пережитого ужаса, запоздало накрывавшего ее. – Если они задели вас, то я могу оказать помощь. Чем раньше обработать рану, тем… и кровотечение… и надо срочно в больницу, там прививку от столбняка… Повернитесь к свету, я так не вижу.

Света протянула к его шее руку и попыталась коснуться своего спасителя, но он перехватил ее запястье и до боли сжал его пальцами.

– Пойдешь со мной, – процедил незнакомец, снова наклоняясь к самому ее лицу и прожигая ее своим темным взглядом. – Окажешь мне помощь, если очень хочется.

– Нет! Прошу вас! – Света испуганно дернулась, чувствуя, как внутри все сковало холодом от близости этого странного человека. – Пощадите! Меня дома ждет старенькая мама, у нее больное сердце, ей нельзя волноваться и…

Губы незнакомца тронула плотояднаяухмылка, напугавшая Свету до полусмерти.

– Можем и маму твою прикончить, чтоб не мучилась, – хрипло хохотнул он, и темнота в его глазах сверкнула лезвием ножа.

– Не-ет, – выдавила Света, уже ничего не соображая от ужаса. – Я сделаю все, что прикажете. Только маму не трогайте!

– Готова умереть? – пророкотал он зловеще, и у него над головой что-то зашумело, будто птица пролетела. Но Света не могла оторвать глаз от клубящейся на дне его глаз тьмы.

Не дожидаясь ответа, незнакомец дернул ее руку на себя. Сидевшая до этого на корточках, Света потеряла равновесие от неожиданности и ткнулась носом ему в грудь. А мужчина подхватил ее под лопатки и коленки на руки и быстро поднялся. Света попыталась отпрянуть из внезапных объятий, но его руки сжали ее, словно тисками.

– Я могу пойти сама! Отпустите! – пискнула она, слабо барахтаясь в его руках и не видя ничего, кроме полы его расстегнутойкожаной куртки, упавшей ей на лицо.

– Сиди смирно, а не то я за себя не отвечаю, – прорычал он ей в ответ. И Света замерла, даже дыхание затаила.

Что-то было не так, как должно было быть, когда человека несут на руках. Ее, конечно, нечасто носили на руках. Последний раз в первом классе, когда она неудачно упала с бревна, учитель физкультуры нес ее в мед.пункт. Но Света была уверена, что она должна ощущать толчки от шагов несущего ее незнакомца. А их не было. Зато было ощущение, как в движущемся лифте, прижимающее ее плотнее к его телу против ее воли.

Набравшись храбрости, Света повертела головой, освобождая лицо от упавшего на него края куртки и выглядывая через его плечо. В лицо сильным порывом ударил холодный ветер, сорвав заколку и разметав волосы, а увиденное заставило ее охнуть, зарыться обратно лицом под куртку, уткнувшись в лбом в его грудь под тонкой тканью черной рубашки, и вцепиться пальцами в предплечье удерживающей ее руки. За его плечом она разглядела быстро удаляющиеся огни города с высоты птичьего полета. А еще огромные черные крылья, распахнувшиеся над головой и закрывшие собою небо.

Света, переводя дыхание, прильнула к груди незнакомца и замерла, прислушиваясь к ощущению полета. Край куртки, снова опустившийся ей на лицо, закрывал ее от бьющего снаружи ветра, а вот ноги в тонких колготках она уже не чувствовала от холода.

Зато грудь незнакомца, к которой она прижималась щекой, была горячая, а прямо под ее ухом быстро и сильно стучало сердце. Выдавая то ли крайнюю степень волнения своего обладателя, то ли существенную физическую нагрузку. Но руки его под ее телом не дрожали, и держали вполне уверено. И Света вновь решилась выглянуть из-под куртки.

Город остался позади, и теперь они пролетали над темным едва заметно волнующимся морем густых сосновых лесов, окружавших небольшие поселения, мелькавшие внизу яркими светлячками.

Света обнаружила, что он больше не удерживает ее руки, переместив свою ладонь на лопатку и обхватывая грудную клетку под ее рукой сомкнутыми пальцами. Поколебавшись немного, она подняла руки и обвила его за шею, приподнимаясь в его руках чуть выше и немного облегчая его ношу.

– Я умерла? – тихонько спросила она, наклонившись к самому его уху, чтобы порыв ветра не украл ее слова.

– Еще нет. С чего ты взяла? – мужчина покосился на нее своими темными глазами.

– Ну… – протянула она неопределенно, не зная как выразить то странное чувство, которое испытывает человек, которого неожиданно похищает незнакомец с огромными черными крыльями за спиной. И уткнулась лицом между его плечом и шеей, пряча обветренное лицо. От него пахло грозой. Это был тот самый запах озона, который она учуяла в первое мгновение его появления. А порыв ветра в глухом кирпичном тупике… Это был взмах этих самых крыльев?

– Я объясню. Позже. А пока помолчи, – проговорил незнакомец, повернув голову и тоже почти касаясь губами ее уха. Она не только услышала его слова, но ощутила горячий поток воздуха от его дыхания на своей шее. Сейчас, когда в его голосе не было угрозы, а его руки крепко сжимали ее, страх перед ним отступил.

Некоторое время она стоически молчала, несмотря на теснящиеся в голове вопросы. Этот мужчинас крыльями и черными, как дно колодца, глазами… Так не бывает. Но он не бесплотный дух. Она слышала стук его сердца, ощущала, как вздымается на вдохе его грудная клетка, чувствовала под пальцами теплую кожу на его шее и исходящий от него запах весенней грозы, дождя и свежести.

И себя она тоже ощущала вполне живой: сердце колотилось под самым горлом, мерзли босые ноги, покалывало обветренные губы и саднили содранные коленки и локти.

– Я могу предупредить маму, чтобы она не волновалась? – снова спросила она. Волноваться – это еще мягко сказано. Мама в любом случае будет в истерике. И ей, без сомнения, здорово попадет, когда она вернется домой. Но лучше маме знать, что она живая и почти в полном порядке. – Вы ведь отпустите меня домой, когда… когда-нибудь?

Если этот человек спас ее от убийц, он ведь не мог замыслить дурного? Зачем она ему понадобилась, Света не могла даже предположить. Но, несмотря на его пугающее поведение, ей хотелось верить в то, что в глубине души он не злой. Просто ему сейчас плохо, и он нуждается в помощи. Может он ранен? Но не может обратиться к врачу. Ведь тогда придется показать свои крылья. А это… ну такое событие, которое привлечет ненужное внимание.

А может его возлюбленная, такая же крылатая девушка, заболела, и он искал для нее медика. Света, конечно, не врач. Но лечение от многих болезней она назначить смогла бы.

А может…

– Сейчас задержи дыхание и жди, пока я не разрешу вдохнуть, – велел ее похититель, и переместил руку ей на затылок. Света едва успела сделать глубокий вдох, как он вжал ее лицо в свою шею так, что нос, рот и глаза оказались закрыты. Света крепилась изо всех сил, отвлекаясь от мучительного желания сделать вдох и крепче обнимая его шею руками. Но природа требовала свое и уже через сто ударов сердца отсутствие дыхание стало невыносимым. В легких нарастало жжение, а грудная клетка непроизвольно вздрагивала, пытаясь сделать вдох. Света замычала и забилась в его хватке, даже попыталась укусить его за шею, но рот и нос были надежно перекрыты, а руки и ноги обездвижены. От желания вдохнуть перед закрытыми глазами замелькали цветные круги, а в ушах зашумело. В голове помутилось, и все мысли были только о том, чтобы сделать вдох. И внезапно стало легче. Тело сделалось легким, невесомым, а сознание подернулось дымкой, ускользая.