4.
Солнышко поднялось высоко, когда лесная дорога подошла к развилке: можно было ехать налево, на запад, а можно было ехать прямо, на север.
─ Что будем делать? ─ вопрос внутреннего голоса ударил прямо по мозгам.
─ Не знаю! ─ ответил со злостью Белава и остановился. ─ Давай у наших спросим!
Все остальные, ехавшие по одной дороге за ним, остановились так же.
─ Куда поедем? ─ громко спросил он. ─ Кто-нибудь знает, куда ведут эти дороги?
─ Если судить по толщине дороги, то по северной дороге люди здешние меньше ездили. ─ произнёс Былята, внимательно осматривая обе дороги. ─ Думаю, она безопаснее!
Другие только головой покачали.
─ А если на западной дороге разбойники? ─ внутренний голос явно сомневался, чувствуя что-то неладное.
─ Едем северной дорогой! ─ после недолгого общения с Былятой произнёс Белава. И тут же добавил. ─ Былята – ты у нас непревзойдённый разведчик. Предлагаю тебе быть впереди нашей команды! Что-то мне говорит, что опасность где-то рядом!
Они быстро перестроились и осторожно двинулись по северной тропе. И не напрасно: не прошло и десяти минут, как они увидели Быляту, замеревшего на своём коне, прижавшего к губам палец, чтобы никто не крикнул ему или кому-то другому.
─ Впереди торговый путь! ─ тихо произнёс он, показывая влево. ─ Если бы мы поехали по западной дороге, то точно нарвались бы на разбойников! Поэтому предлагаю сейчас осторожно слезть с лошадей и по лесу принять на сотню метров вправо, чтобы потом пересечь торговый путь, когда никого не будет на нём!
Все тут же осторожно слезли с лошадей и пошли за Былятой. Пройдя с сотню метров, они остановились за высокой сопкой, заросшей крупными деревьями. Былята и Белава, оставив своих лошадей Бронко, спрятались за деревьями и стали ждать, когда караван закончит двигаться.
Не успели они увидеть концовку каравана, как где-то слева за очередной сопкой раздались крики, шум, гам, топот лошадей.
─ Пока разбойники заняты караванами, нам надо осторожно по лесу перейти караванную дорогу Булгар – Киев! ─ произнёс Белава, подойдя к остальным и взяв под узцы свою лошадь.
Они снова построились в новом порядке, где разведчиком был Былята, который повел своего коня впереди всех, а все остальные шли за ним, стараясь не шуметь. Перейдя на другую сторону, они ещё некоторое время шли пешком по лесу, а потом, выйдя на северную тропу, пустили коней вскачь, опасаясь преследования разбойников.
И так было до конца дня. Когда солнышко начало прятаться за деревья, команда свернула с дороги и углубилась в лес за сопку, где и вспомнили об ужине. Дежурили они без света на вершине сопки так, чтобы были видны, и их лагерь, и северная дорога, по которой следовало дальше ехать.
Но к их счастью, разбойники остались на караванной дороге Булгар – Киев. Плохо было то, что дальше снова началась лесостепь, движение по которой сразу шестерых человек было далеко видно. Именно поэтому, очередная остановка на ночь была сделана на лесной долине небольшой реки.
Тихомир, соскучившись по рыбалке первым предложил здесь переночевать, несмотря на то, что солнышко было не так далеко над горизонтом. Улыбнувшись, Белава по согласительным качаниям головы всех остальных, понял, что сегодня вечером все будут есть уху.
5.
Три дня прошли в борьбе с грязью и мокрым чернозёмом, ручьями и малыми речками. Им ещё повезло, что половодье в них спало прямо перед их прибытием, оставляя после себя столько грязи и ила, что лошади в заболоченных местах просто вязли, и путешественикам ничего не оставалось, как спрыгивать с них и вытаскивать своих главных помощников. Только ночами, да солнечными днями удавалось им подсохнуть, так как времени на стирку одежды совсем не было.
Вот так, огибая сопки и купаясь в грязи чернозёма, перебрались они сначала через речку Большая Лиговица, а потом весь день сохли прямо на лошадях на солнышке и небольшом ветре, обдувающем открытое пространство.
Между тем такое положение дел позволило им вдали справа увидеть большое городище с высокими стенами и башнями.
─ Это Тамбов! ─ кивнув на него головой, произнёс волхв Никола, улыбаясь, несмотря на то, что был весь перемазан грязью, которая на солнце скаталась в комочки. ─ Это значит, что до Рязани осталось по такой дороге около недели!
─ А это что такое? ─ Белава увидел сидящего на коне Быляту, который остановился у развилки и внимательно разглядывал обе дороги.
─ Молодец наш Былята! ─ проснулся внутренний голос, который за послений час ничего грубого в адрес дороги не произносил. ─ Как его наблюдательность в прошлый раз нас спасла при пересечении торгового пути из Булгара в Киев! Интересно, что он обнаружил?
Когда команда подъехала к нему, Былята произнёс. ─ Вот, смотрите, здесь остался след от колёс. Видно, из вон того городища на телегах что-то везли!
И показал на Тамбовское городище, добавив. ─ Давайте поедем на север! Не будем рисковать.
─ Ну, что же, на север, так на север! ─ вздохнув, произнёс Белава, видя, как соглашаясь с ним, кивают головой все остальные, кроме волхва Николы.
─ Нам надо ехать на северо-запад! ─ напомнил волхв Никола. ─ А мы, что-то начали всё больше и большее направляться на северо-восток!
─ Ну, что же, повернём на северо-запад, раз так надо! ─ усмехнулся Белава, видя, как недовольное лицо волхва становится улыбчивым. ─ Да и дорога здесь лучше, чем та, по которой мы ехали!
Весь следующий день путешественники, двигаясь рысью по глиняной дороге, которая под действием солнышка загрубела, были довольны этим обстоятельством, поскольку эта дорога позволяла это делать.
Выбрав недалеко от дороги низину, в которой текли сразу две реки рядом друг с другом, и было много деревьев, они спустились к той, что была больше к величайшему удовольствию Тихомира, который тут же достал удочку. Здесь и решили заночевать. Солнышко висело над горизонтом и ещё дарило им своё тепло.
Первым заметил отсутствие Веренеи Белава. Повертев головой, он не нашёл её возле костра и решил, что она пошла куда-нибудь справить нужду. Поскольку Бронко ушёл за сухостоем налево, Белава пошёл в правую сторону, лавируя между деревьями и склоном холмов.
Неожиданно открывшаяся поляна подарила ему не столько света, как его глаза тут же отметили близко стоящую спиной к нему голую фигуру женщины, которая по колено стояла в реке. Блеск её белой кожи и прекрасная фигура даже смутили его. Забыв мгновенно о том, что отодвинул ветку рукой, он опустил её, и та с шумом ударила по другому дереву.
Голая девушка, которая начала стирать своё бельё, обернулась и Белава увидел на лице Веренеи растерянность, которая быстро перешла в злость. ─ Ах ты, страмец11! Ишь чо удумал?
И, выбежав из воды, что есть силы шлёпнула мокрой одеждой по Белаве. Тот, закрывшись рукой, тут же отступил, но ввязываться в сражение с ней не стал. Повернулся и нырнул в пространство между деревьями. Улыбаясь, сам не зная почему, он пошёл обратно.
─ Ну, как тебе её тело? ─ не преминул воспользоваться щекотливой ситуацией внутренний голос. ─ Хороша, правда?!
─ Угу. ─ вздохнул Белава и впервые почувствовал, что не может вспомнить ни глаза, ни лицо, ни тело Полады. Почему-то вместо неё он увидел губы и глаза Веренеи, которые тут же сменились быстрым осмотром её великолепного молодого тела.
Так он и пришёл к огню, чему-то усмехаясь. Однако, почему-то весь вечер не мог смотреть в глаза той, которая перевернула все его воспоминания. Даже вкусная уха из реки Воронеж не смогла перебить видение молодого женского тела, стоящего по колени в реке.
Утром, как ни в чём не бывало, Белава скакал первым после разведчика, который на версту опережал его. Все остальные цепочкой по одному скакали после него. Дорога то вела их по степи, то опускалась в долины. Изредка им приходилось пересекать ручьи или небольшие речки. Иногда Белава любовался голубизной открытых озёр, образовавшихся в долинах после разлива рек или речек, но время, которое было потрачено на преодоление чернозёма, требовало от них преодоления собственных желаний.
Ряжское городище осталось слева, не заинтересовав команду и не сбавив темп скачки. Дорога уже основательно определилась, ведя их на север.
Всё чаще и чаще в лесостепной зоне стали появляться скопления деревьев, невольно радуя глаз путешественников. Стоило солнышку опуститься к горизонту, как их дорога подошла к броду реки.
─ Если не ошибаюсь, то это река Ранова. ─ на лице у волхва Николы промелькнула застенчивая улыбка.
Тихомир вообще не скрывал восторга, открывавшейся красотой реки: один её берег был лишь слегка обозначен невысокими деревьями и кустарником, переходящим в степь, а другой, богатый деревьями разных размеров, переходящий в лес, растущий в том числе и на холмах, обрамляли ровную безмятежную поверхность реки, отражающую облака и заходящее солнце.
─ Давайте остановимся здесь! ─ чуть ли не взмолился Тихомир, пуская слюну от предчувствия хорошей рыбалки.
─ Ну, здесь, так здесь! ─ согласился Белава и искоса бросил взгляд на Веренею, которая повела своего коня к воде, чтобы тот напился. То же сделали и остальные. Пройдя немного по берегу, была найдена поляна, на которой в реке уже стояли рогатки, говорящие, что здесь когда-то уже были рыболовы.
Дальше всё было, как и на предыдущей реке, с той лишь разницей, что на этой восторгов было больше.
Утром, позавтракав и переправившись по броду на левую сторону, они собрались начать движение, как услышали топот множества копыт.
─ Всем спрятаться! ─ произнёс Белава, не понимая откуда взялось в лесостепи такое количество всадников.
─ Думаешь, готы? ─ напомнил о себе внутрнний голос.
─ Вполне возможно! ─ ответил Белава. ─ Если бы это были бы гунны, то они бы высадились из ушкуя, как это было в Чердыни.
Ждать долго не пришлось: колонна по нескольку всадников в шеренге прошла рысью и повернула вдоль реки.
─ Сотня будет! ─ сомнения не было в голосе, но он тут же добавил. ─ Идёт рысью.
─ Куда она спешит? ─ Белава посчитал, что сотня готов идёт достаточно быстро.
─ Нет, это не скачки на короткое расстояние, а движение уже длительное: они давно идут рысью. ─ подумав, произнёс внутренний голос. ─ Значит, идут далеко! И, скорее всего, на Рязань!
─ А почему ты так решил?
─ У Володара из карманов вывалились серебряные монетки. А это значит, что он Гермонариху всё рассказал, где спрятаны обереги. Вот они и скачут, чтобы их извлечь!
─ Да, похоже, что ты прав! Но тогда мы опоздали: к нашему прибытию готы сожгут святилище, а обереги вынут. ─ с сожалением, подумал Белава.
─ Но ведь можно поступить иначе. Посмотри, как они движутся: на небольшом расстоянии от берега, огибая все извилины реки. А это значит, что, если мы поскачем по лесостепи прямо на север, то мы, возможно, окажемся в Рязани раньше их! ─ мысль выссказанная внутренним голосом была интересной.
─ Но тогда нам надо возвратиться назад! А это как-то не по правилам. ─ уже соглашаясь с ним, пробормотал Белава.
─ Ну и что? Скажи, что хорошо, хоть нам повезло – вовремя перебрались на этот берег, а то бы они не пожалели нас! ─ внутренний голос явно намекал на опасность, которая грозила всей команде. ─ Да и двигаться по левой стороне реки становится опасно. Так что выход только один: вернуться на правую сторону и по лесостепи двигаться на север!
─ Друзья! ─ обратился Белава к команде. ─ Предлагаю вернуться через брод на правую сторону и по лесостепи в северном направлении проскакать до Рязани!
Видя, что друзья, кивая головой, согласны с ним, Белава первым повернул свою лошадь в сторону брода.
6.
К концу дня они скакали по лесостепи, которая простиралась по правой стороне сначала реки Ранова, а потом и Прони, пока не столкнулись с тем, что уперлись в небольшую речку, которая впадала в реку Проню. Сама же Проня чуть дальше впадала в реку Оку.
Звуки волынки вдруг смешались со звуками барабанов.
─ Ты слышишь звуки барабанов и волынки? ─ поинтересовался внутренний голос. ─ Но что же это значит?
─ Постучат-постучат и перестанут! ─ Белаве так не хотелось давать правильный ответ.
─ А это значит, что здесь находятся не только готы, но и гунны! ─ выводы внутреннего голоса напрочь уничтожали все пути к отступлению. ─ Они уже напали на это городище!
─ Предлагаю осторожно подойти поближе и посмотреть, что происходит! ─ произнёс волхв Никола, повторяя сформировавшийся у Белавы интерес.
─ Давайте так: Мы с Николой обойдём городище справа, а Былята с Тихомиром – со строны реки. ─ произнёс Белава, показывая пальцем на левую сторону тропинки. ─ А ты, Бронко и ты, Веренея, дайте поесть лошадям. Возможно, скоро нам скакать придётся!
Перейдя через речку и пройдя с сотню метров, Белава и Никола подошли к высокому забору, который с их стороны ограничивался ещё более высоким валом, по которому шла тропинка. Вот именно по ней и направились Былята и волхв Никола.
─ Да это же городище Арта! ─ произнёс волхв Никола и тут же рукой показал на святилище, низко поклонившись ему. ─ А это артанское святилище! По кругу располагаются идолы богов, в центре – идол Перуна, а рядом яма для жертвенных приношений. Видно, что здесь и сейчас идёт служба. Всё остальное место занимают дома граждан. Но Яромира сюда не пустят, ни с оберегами, ни без оберегов. Значит, это не то место, что нам нужно!
─ А какие дома хорошие! И их много! ─ произнёс Белава.
Раздавшиеся удары в ворота и огни, перелетавшие через стену, напомнили им про то, что городище в данный момент атакуется врагами.
─ Но это значит, что готы и гунны, раз они напали на городище, не скоро уйдут отсюда! ─ в словах внутреннего голоса просквозила другая мысль.
─ Я, думаю, они намного увязнут здесь! ─ произнёс Белава.
─ Если не отправят часть своих войск в Рязань! ─ произнёс волхв Никола. ─ Тогда уже мы опоздаем!
─ Согласен! ─ произнёс Белава. ─ Хотя я и хотел бы помочь артанцам отстоять свое родное городище!
С этими словами, Белава повернулся и начал спускаться с холма. Уже на месте остановки они встретились с Былятой и Тихомиром.
─ Там, на берегу вместе против людей этого городища воюют и готы, и гунны. ─ произнёс Былята, усмехнувшись. ─ Такое впечатление, что и те и другие знают друг друга очень давно.
─ А мы видели с холма их святилище. ─ произнёс Белава. ─ Там вовсю идёт служба! И, чтобы достать обереги, им понадобится завоевать сначала городище, а потом – святилище. И на это потребуется достаточно много времени.
─ Но, если готы и гунны мирно сотрудничают друг с другом, то это значит, что больше нет либо готов, либо гуннов! ─ вмешался внутренний голос. ─ А, поскольку есть оберег богини Тарэн у гуннов, то больше государства Гермонариха не существует! Тогда не понятно, зачем ему второй оберег?
─ А, чтобы стать ещё сильнее! ─ пробормотал Белава и ухыльнулся.
─ Давайте-ка отсюда побыстрее сматываться! ─ вырвалось само у Белавы. ─ Иначе и до нас они скоро доберутся!
И команда, попрыгав на коней, снова помчалась по лесостепи, пока не стало темно.
─ Но уже завтра мы к обеду можем прискакть к святилищу и надо подумать, как и куда перепрятать обереги!
Эту ночь Белава почему-то никак не мог уснуть сразу, даже дважды подменял товарищей на дежурстве у костра.
─ Ну, что ты думаешь, куда можно спрятать обереги? ─ начал доставать его внутренний голос.
─ В том-то и дело: здесь нет скал и пещер, как в Чердыни или на Азов-горе. ─ отозвался Белава. ─ Нет танцующего леса, как у нас. Так куда же спрятать надо оберег? Ничего не придумаю!
─ А мне, кажется, даже не это главное. ─ отозвался внутренний голос. ─ Как его выкопать? Ведь нас не пустят в городище, тем более на святилище!
─ И это правда! ─ согласился с ним Белава. ─ А, может, самим пробраться через запасной вход? Ведь у нашего святилища есть такой вход, значит и здесь должен быть!
─ Думаю, это не выход! ─ не согласился с ним внутренний голос. ─ Надо прямо рассказать волхву и старейшине о грозящей опасности оберегам!
─ Да! Послушают они нас? ─ с сомнением в голосе произнёс Белава, которого на дежурстве сменил Бронко.
─ Давай спать. Завтра будет трудным день! ─ отозвался внутренний голос.
─ Ладно! ─ согласился с ним Белава и пробормотал, засыпая. ─ Будет день, будет пища!
7.
К обеду они действительно подъехали к городицу Рязань и, неожиданно увидев его высокие стены, немного успокоились, двигаясь за волхвом Николой к воротам городища. Им тут же преградили дорогу два стражника.
─ Уважаемые, мы издалека, с Великой Вороны, приехали. ─ произнёс волхв Никола, обращаясь к стражникам. ─ Нам нужно срочно увидеть вашего старейшину и волхва Яромира!
─ Хорошо, подождите! ─ произнёс один из них, отправляя кого-то к старейшине и волхву.
А команда, между тем, освободив дорогу проезжающим телегам в городище, отошла в сторону от ворот.
Невольно взор Белавы устремился к месту входа реки Прони в реку Оку.
─ Тебе не кажется, что там торчит что-то, похожее на ушкуи гуннов? ─ произнёс внутренний голос, отвечая на его подозорительность.
─ Да, что-то подозрительное есть. ─ ответил Белава, сощурив глаза. ─ Но подумай сам: откуда здесь могут оказаться гунны? Они ведь плавают по реке Итили?
─ А откуда вдруг по землям мордвы пошли караванные торговые дороги? ─ ответил вопросом на вопрос внутренний голос. ─ Ведь основной караванный путь был по реке Итиль! Так и здесь! Значит, кто-то послал их сюда!
─ Ты, думаешь, по той же причине, что и мы приехали?
─ А, почему бы и нет? ─ не сдавался внутренний голос. ─ Ведь Володар у них был и мог рассказать, где находится первый оберег богини Тарэн!
─ Да! Но это означает, что нам нужно срочно попасть к их старейшине! ─ произнёс Белава и снова пошёл к охранникам.
─ Уважаемые, нам нужно как можно срочнее попасть к вашему старейшине, или может случить непоправимое! ─ произнёс Белава и вдруг показал на то место, где, по его мнению, пришвартовались ушкуи гуннов. ─ Нам кажется, что гунны собираются напасть на ваше городище!
─ Не может быть! ─заулыбался охранник. ─ Где гунны, а где – мы!
Но второй охранник, увидев выражение лица Белавы и его спутников, на которых ясно отразился страх, вдруг произнёс. ─ Вот что. Вы проходите! А где вы увидели гуннов?
─ На месте впадения Прони в Оку раньше не было ушкуев, а сейчас – есть! ─ ответил Белава, показывая снова пальцем туда, где их видел. ─ Они могут напасть!
Старейшина встретил их сразу же, как ему сообщили о прибытии странной команды.
─ Так вы видели ушкуи гуннов недалеко от городища? ─ тут же он спросил Белаву.
─ Мы сами с места впадения Прони в Оку приехали, и там не было этих ушкуев! ─ ответил Белава, предоставляя слово волхву Николе.
─ Скажите, уважаемый старейшина, а где ваш волхв Яромир? Я его друг и звать меня волхв Никола с Великой Вороны! ─ первым делом поинтересовался волхв Никола. ─ Видите ли, у нас есть очень важный разговор к нему и к вам!
─ Яромир уже год, как уехал в какое-то святое место, и теперь его здесь нет! ─ ответил старейшина.
─ Дело в том, что ваши обреги богинь Тарэн и Найки-Эвы в настоящее время ищут ваши враги. ─ произнёс волхв Никола. ─ Все, кто имел такие же обереги, перепрятали их так, чтобы гунны или готы, которые начали войну друг против друга, не смогли бы их найти. И только у вас они остались спрятаны на святилище, как это было у нас! Кстати, ваши обереги были выкрадены с нашего святилища, чтобы продать их гуннам или другим завоевателям!
─ Да, их действительно только в прошлом году Яромир заложил в святилище городища! ─ подтвердил старейшина. ─Но я не знал, что Яромир их выкрал!
─ Яромир их не крал! ─ произнёс Белава. ─ Я – свидетель этого и подтверждаю, что Яромир ничего предосудительного не сделал! Да, он видел, как Авдей, наш предатель, их выкрал и спрятал под деревом, а потом из жадности был убит византийским воином. Он вырыл и привёз их к вам, чтобы защитить городище!
─ В прошлом году мы ездили по Суре и видели Яромира. ─ произнёс волхв Никола. ─ Мы ездили на Азов-гору, чтобы отлить новые обереги.
─ Так, вы что, хотите их у нас забрать? ─ зло произнёс старейшина. ─ Так и знайте, мы не отдадим их вам!
─ Мы не за этим приехали! ─ произнёс Белава, показывая на свою команду. ─ Себе в прошлом году мы сделали новые обереги, так что ваши нам не нужны! Но есть опасность в том, что их за большую плату серебром, кто-то, как и наш предатель Авдей, выкрадет! Мы у себя их спрятали так, что никто не найдёт! И в Чердыни Перми Великой также поступили. А вот у вас такой уверенности нет. Наш волхв Никола может сделать новую захоронку, если вы подскажете, где такое место есть!
Старейшина задумался. Но в это время вбежал кто-то из местных и крикнул ему. ─ Старейшина! Гунны напали на городище Арта и движутся сюда!
─ Беги! Звони тревогу! ─ крикнул старейшина местному парню, добавив. ─ Всем, кто может, занять оборону на стене городища!
Раздавшийся звон колокола дал понять Белаве и его друзьям, что и им самим надо определиться в этой обстановке.
─ Вы оставайтесь где-нибудь в городище! ─ произнёс старейшина, вставая и одевая военное обмундирование.
─ Мы тоже пойдём защищать городище на стену возле святилища! ─ послышались разговоры друзей Белавы, глаза которого загорелись желанием во что бы то ни было отстоять ту землю, по которой они шли.
─ Идёмте! ─ крикнул он своим, а старейшине сказал. ─ Наше место на стене вашего городища! Мы тоже будем его защищать!
Старейшине только и осталось, чтобы кивнуть им головой.
Ушкуи гуннов подплыли прямо к берегу реки Оки, по которому располагалась самая большая стена городища Арты. Справа и слева от неё были глубокие овраги, сзади – выкопанные руками жителей глубокая траншея и большой вал. Древнейшее святилище городища находилось сзади почти на середине стены.
Но, окружив городище, готы и гунны начали кидать в стены и за стены зажигательную смесь, от чего в городище начался пожар.
Именно его и увидели Белава и его друзья, оказавшись на стене городища Рязань и зарядив стрелы в луки, чтобы занять место для обороны. Кроме того, Белаве сверху и почти напротив того места, куда прискакали готы и пришли гунны, было хорошо видно, что происходит вокруг, но и наиболее опасно.
─ Мне кажется, надо волхва Николу со стены убрать! ─ напомнил о себе внутрений голос. ─ Мало ли, вдруг стрелой поранят или того хуже – убьют. Что тогда делать? Весь поход будет насмарку!
─ Да, ты прав! ─ согласился Белава и тут же засомневался. ─ Но разве он сам добровольно пойдёт со стены? Да, никогда!
─ А ты, вот что: дай ему задание выкопать обереги со святилища, пока все мужики заберутся на стены, чтобы защититься, а женщины попрячут детей для сохранности!
─ Ну, ты и дал! ─ удивился Белава тому, что придумал внутреннийголос. ─ Да я такое и сказать то ему не смогу!
─ А ты подумай сам: другого времени нам никто не даст! ─ ответил он. ─ Враги, если победят, выроют его и заберут! Свои, от страха, что останутся без защиты городища, нас самих прикончат. Так и так у нас ничего не получается. А здесь сама судьба нам шанс даёт! Грех не воспользоваться. И надо будет ему спрятаться самому, а потом спрятать и обереги!
─ Да, пожалуй, ты прав! ─ согласился Белава. И, отозвав волхва Николу со стены, объяснил ему весь разговор со своим внутренним голосом.
Николе тоже понадобилось время и необходимые доводы, чтобы тот согласился на такую операцию. Спустившись со стены, он занял позицию у ворот святилища. Поэтому, никто из жителей, зная от старейшины, что это волхв и друг их Яромира, даже не попытался спросить его, зачем он там оказался.
Гунны и готы начали обстрел стены городища Рязань, сразу же, как оказались на месте. Как и предполагалось, только часть из них прискакала сюда. Град стрел там, где расположились Белава и его друзья, начал впиваться в стены, бока и верх ограждения, которые защищали бойцов от них. К удивлению Белавы и их друзей, за ними выстроилась целая шеренга таких же, как и они. Поэтому, как только гунны и готы подошли на достаточное расстояние, они выстрелили, прицеливаясь из своих луков, и отходили на зарядку. Вместо них к стрельбе приступила вторая шеренга. Её сменяла следующая. И так было вдоль всех стен, где начались бои.
Бой шёл до глубокой ночи, пока не зашло солнце. С обеих сторон были убитые и раненные. Не обошли раны и команду: особенно сильно пострадал Бронко, из-за своего большого роста возвышающийся в любом случае над заграждением. Тихомиру пришлось поработать не только над ним одним. Если Бронко лежал у внутренней стены и тихо стонал, то у всех остальных были поранены то плечо, то рука, а то и голова. Веренея, помогая Тихомиру и будучи раненной в плечо, перевязалась сама и помогала это сделать, после того, как намазала мазью Тихомира, Белаве, у которого были ранены обе руки.
По стене повсюду были раненные, но никто со стены не уходил. Убитых уносили те, кто заменил их, прибыв с задней стены. Гунны и готы своих убитых не уносили, поэтому тут и там они валялись, никому не нужные. Раненные уползали сами, как могли.
Утром, как только взошло солнце, новая волна гуннов напала на городище Рязань. И снова получили тот же град стрел, нанося защитникам немалые беды. Однако и сами гунны, и готы получили снова очень большое количество убитых и раненных к обеду. На третью волну они не решились: погрузившись в один ушкуй и выгнав рабов на волю, они развернулись и пополыли обратно, так и не победив непокорную Рязань! То же сделали и готы.
Рязанцы же, погрузив на оставленный ушкуй тела убитых гуннов, отогнали его на середину реки и подожгли. Так на глазах у них, кричащих исступленно «Ур – ра!», сгорали их враги.
Белава и его друзья не участвовали в этой победной церемонии: им нужно было похоронить умершего от ран Бронко и начать залечивать свои раны на всём теле, чем и начал заниматься волхв Никола, который при первой возможности остаться с Белавой наедине, тихо произнёс. ─ Я всё сделал, как ты сказал. Теперь надо их перепрятать где-то! Я знаю такое место – это танцующий лес, недалеко от Арты.
Старейшина, зная, как защищали друзья Белавы их городище и, видя множество ран на их теле, произнёс. ─ Простите, друзья, но отдать вам обереги у меня рука не поднимается даже после того, как я видел своими глазами их действие на наших жителей. Ещё никогда они не были так единодушны в защите своей земли!
─ Я очень вас понимаю! И мои друзья – тоже! ─ произнёс Белава, кланяясь старейшине. ─ Мы вас предупредили, а это – главное. Поэтому уезжаем! Просим только похоронить нашего Бронко вместе с вашими убитыми!
─ Хорошо, это мы сделаем! ─ произнёс старейшина, кланясь им в ответ.