– Какая – то нам не подойдет.
– Что значит нам?
– Ты наш единственный островок в океане семейных будней?
– Ты поняла что сказала? Что вы ко мне все приходите, когда вам плохо в семье. На островок?
– Да ну тебя. Все повернешь в одну сторону.
– Что за собрание, – услышали мы голос начальника управления.
– Сашу вот женить могут.
– Что прямо сейчас и здесь?
– Пал Палыч, потом будет поздно.
– Ладно, заканчивайте сватовство. Работать пора. Саша, – обратился он ко мне, – подготовь отчет хода работ по проекту. Гони их всех, они же вцепятся, не отпустят, лишь бы не работать. А на счет женитьбы особо не думай. Чем дольше думаешь, тем хуже себе сделаешь, – и вышел из комнаты.
– Все. Представление закончено. Силами общественности блудный сын вернулся в коллектив, – подвел я итог. – Спасибо за сочувствие и помощь. Да, Света, по поводу пирожков, ты не забудь. Все, ребята по местам.
Так началась рабочая неделя в коллективе, которым я руководил.
Уже в конце дня, Жанна спросила: – Саш, а ты серьезно? Ну, на счет женитьбы?
– Откуда? Хотел поднять вам настроение. Где ее взять, ту единственную. Капризный я.
– Но дыма без огня не бывает.
– Жан, это в первый раз что ли? Я не забиваю голову. Приедет время, решу.
С Жанной мы работали давно и у нас установились хорошие дружеские отношения.
Вечером, я позвонил Ольге.
– Звоню. Жду информации.
– Какой?
– Оль, ну я же не ребенок. Если женщина предлагает ей позвонить, значит, она имеет, что сказать. И что ты имеешь?
– Имею одну идею.
– Жаль, что одну.
– Сделай женщине скидку. Вы мужчины от одной женской идеи в столбняк впадаете, а уж если несколько, то это вас убьет. Ваш мозг не сможет это переварить.
– Говори, а то потеряешь.
– Я приглашаю тебя к себе в гости.
После услышанного, я округлил глаза, но удержал их, чтобы не выскочили из орбит.
– Сделай лицо попроще.
– Ты откуда знаешь, какое у меня, сейчас лицо?
– Чувствую я, не понимаешь что ли?
– Что ты еще чувствуешь?
– Потом узнаешь. Так как мое предложение?
– Надо быть идиотом, чтобы от него отказаться, а я себя им не считаю.
– Я тоже. Но это не все.
– Подожди, я сяду попрочнее. Не выдержу вдруг. Столько информации.
Я услышал смех в трубке: – Я за тобой в пятницу заеду сама. Как такой вариант?
– За мной еще ни разу не заезжала женщина. Надо это испытать. Я согласен.
–Тогда куда подъехать?
Я ей сообщил адрес и время, когда заканчиваю: – Надеюсь, ты меня удивишь.
– Хочется произвести впечатление.
– Тогда прощаемся, а я буду беречь свою нервную систему, и готовиться к потрясениям.
– Уверена, что выдержишь.
Мы попрощались. И что? С чего вдруг? Что я ей нравился, сомнений теперь не было, иначе все это не укладывалось в голове. Мне она точно нравилась, и сегодняшний утренний треп на работе имел подоплеку. Нет дыма без огня, здесь я согласен с Жанной. Я попытался высказать вслух то, что мне пришло в голову, по воспоминаниям наших шутливых разговоров на рынке. Или выдавал действительное за желаемое. Сам пытался ответить на свои же мысли. Я проверял себя. Иногда, чтобы решить вопрос надо его проговорить вслух, что я и сделал. В общем, мне это удалось. Я не готов был к семейной жизни прямо сейчас, но понимая, что это дело времени, прятал от себя мысль, что в отношении Ольги был бы, наверное, не против. Но я о ней ничего не знал, а спрашивать у знакомых не хотел, мнение о человеке всегда субъективно. Посмотрим, что будет.
Неделя тянулась, и казалось, что ей не будет конца. В пятницу мое ожидание держало меня в некотором напряжении. Все дело в том, что я не знал, как будут развиваться события, а я так не привык.
Когда закончился рабочий день, я не торопясь вышел на улицу. И тут я действительно удивился. Перед входом стояла Ольга, прислонившись к внедорожнику «Лексус» белого цвета. Увидев меня, она пошла мне навстречу, а подойдя, поцеловала и, взяв под руку, повела к машине. Обогнавшие меня сотрудники, повернув головы, выражали восхищение, а Жанна, пройдя мимо, кивнула головой, что означало одобрение. Какое к черту одобрение, я был поражен.
Мы подошли к машине: – Садись.
Ольга обошла и села за руль.
– Что-то я не вижу удивления на твоем лице, – высказалась она, когда я сел в машину, – твои коллеги оценили меня по достоинству. Значит проверку прошла.
– Я так обучен. Я скрываю свое удивление, тем самым стараюсь произвести впечатление. В действительности я поражен. А при чем здесь мои коллеги?
– Да брось. Всегда видно, как воспринимают подругу неженатого мужчины. Но поехали, – и она, заведя двигатель, отъехала от здания.
– Я не мог знать всего, но что-то свербило во мне, что ты своеобразная женщина, и скрываешь реальную действительность, – уже по дороге высказал я свои сомнения.
– Ты так долго обдумывал увиденное? – заметила Ольга, так как с момента, когда мы отъехали от офиса, это была моя первая фраза. – Конечно. За время нашего знакомства ты разве мог меня узнать другой? Если да, тогда тебе повезло. Но я ничего не скрывала, не было повода открыться.
– Не пугай. Да прийти в себя. Эта скромная машина куплена на зарплату стоматолога?
– Мне это не потянуть. Родители подарили.
Я согласно кивнул головой: – Ну, да. Ну, да. Как же я сразу не догадался.
– Тебя не интересует кто мои родители?
– Я хочу еще раз испытать удивление. Да, и не очень важно это для меня. Зачем мне они?
– А ты экстримал в игре на нервах.
– Только учусь, благодаря тебе, еще не мастер.
Так за разговором, мы подъехали к ее дому. Квартира меня тоже удивила, но не настолько. Она была уютной, чистой, с большими окнами и потому светлой. Удивила тем, что она была функциональной, то есть все было на своих местах и ничего лишнего. Обстановка была не бедной, но и не показной. Комнат было две, хотя я уже думал, что если судить по машине, их будет больше. Это приятно удивило, что не было показухи.
– Проходи. Посмотри, как я живу. Нравиться? Удивлен?
– Да, но тем, что квартира оказалась скромнее и мне это нравиться.
Я не спрашивая, и зная, что она не обидится, подошел к платяному шкафу и открыл дверцу.
– Смотришь нет ли там мужчины?
– Не угадала. Гардероб женщины расскажет о ней больше всех комнат дома.
– Вывод?
– Ничего лишнего, не стараешься купить больше, чем необходимо. Все достойно. Вещизмом не страдаешь.
– Я рада, что оправдала твои надежды.
– Надежды?
– Ну, ты же все равно надеялся на мою относительную скромность.
– По поводу скромности я промолчу.
– И правильно. Не делай поспешных выводов.
Она подошла ко мне. Улыбка на ее губах была кроткая и нежная: – Я соскучилась.
Уже потом, мы сидели в комнате, и пили чай.
– Ну, вот теперь можешь рассказать о своих родителях, если хочешь?
– У папы крупная фармацевтическая компания. Иначе откуда все это, – она обвела взглядом комнату, – а мама руководит стоматологической клиникой, где я и работаю. Это ее клиника.
– Значит, все слова про график – игра?
– Не совсем, график есть, но и игра, конечно. Не могла же я сразу согласиться. Меня родители учили быть сдержаннее и не раскрываться сразу. Воспитывали в строгости, в итоге воспитали самостоятельную женщину, не подкупную на роскошь. Купить можно многое, но зачем? Это только машина, но тут был мой каприз.
– А опыт управления катером?
– У папы. Но у них головная боль выдать меня замуж.
– И что мешало?
– Я не хотела. Я и тебе ничего не говорила про себя. Многие клюют на престиж состояния родителей.
– Откуда ты знаешь, какой я?
– Ты другой. Я что могла, узнала. Ты не падкий на состояние, у тебя были возможности. Но не это главное, а то, что я чувствую тебя и верю. Это важнее. А как тебя моя скромность?
Я не успел ответить, в дверь позвонили.
– Это еще кто? – удивилась Ольга и пошла открывать.
Сидя в комнате, я услышал мужской и женский голоса, которые приветствовали Ольгу. Я понял, что это родители.
– Вы что вдруг приехали? А если бы меня не было дома?
– Мы заезжали в магазин, и папа купил твой любимый тортик. Вот и решили его завезти по пути на дачу, – слышал я голос матери, – мы не знали, что ты дома, но увидели машину и решили зайти.
– А вы не подумали, что я могу быть не одна? – веселым, игривым голосом задала вопрос Ольга.
– Извини, дочка, не подумали, – сказал отец, – вы то, с мамой видитесь, а я тебя редко вижу.
Наступила пауза и я понял, что пора выходить на сцену, мои ботинки они уже увидели. Я встал с кресла и вышел в холл.
– Здравствуйте, – поздоровался я с ними. Передо мной у двери стояли ее родители. Мужчине было лет под шестьдесят, седой, коротко стриженный, смуглый, среднего роста. Взгляд уверенный. Матери было за пятьдесят, и выглядела хорошо. Достаток не сказался на ее одежде, все было скромно, не напоказ, как порой бывает у состоятельных людей.
– Здравствуйте, – ответили они.
– Это, Саша, а это мои родители, Николай Иванович и Елена Сергеевна, представила нас Ольга.
Я кивнул головой: – Очень приятно, – и подошел. Отец протянул мне руку, и я ее пожал, почувствовав крепость. Он спокойно, изучающее, посмотрел на меня.
– Пошли, что стоять. Пришли не спросили, так давай уйдем, не будем мешать, – Елена Сергеевна потянула мужа за рукав, поворачиваясь к двери.
– Подождите, – остановила их Ольга.
Они остановились, развернулись к нам лицом, и вопросительно взглянули на дочь.
– Раз пришли, то я скажу вам. Я выхожу замуж за Сашу.
Если кто ходит в театр, и видел немые сцены, то это была как раз такая. Все замерли. Родители смотрели на дочь, переводя взгляд с нее на меня. Я был поражен не меньше чем они, но смотрел не на Ольгу, а на них. И лишь Ольга наслаждалась произведенным эффектом.
– Все. Информацию вы получили. Папа, торт все равно мне не нужен. Забери его на дачу, а мы к вечеру приедем, чтобы вы познакомились поближе, там и съедим.
Из нас всех только она могла говорить внятно. Но отец вдруг произнес:
– Наконец – то. Дождались. Тогда ждем и попробуйте не приехать, – и он шутливо погрозил пальцем, – Саша, приезжайте, возьмите этот вопрос на себя, – он повернулся и вышел, уводя за собой жену.
Когда дверь за ними закрылась, я обрел дар речи:
– И что это было?
– Предложение. А ты против?
– Даже при такой неожиданности нет. Сам себе удивляюсь. А ты как решилась?
– Не спрашивай. Не думай, что все очень планировала. Сама не понимаю, как решилась и начала. Ты нужен мне и упускать, тебя, я не собираюсь. Как понимаешь, разум здесь отдыхает.
– Головой в омут?
– Нет. С тобой в омут не хочу. Я не очень напористая? Может быть, слишком торопимся, мало зная друг друга?
– Совсем даже не очень. Можно быть давно знакомыми и ничего не решить. Я думаю, что мы боимся опоздать.
– Я еще подумала, а вдруг уведут?
– Не уведут, даже не надейся.
– Теперь надо с твоими родителями познакомиться. Обрадовать их.
– Они тоже обрадуются. Сегодня и поедем, – и, сделав паузу, спросил:
– А как же любовь? Мы про нее молчим.
– А разве ее нет? Ты ее разве не чувствуешь?
– Чувствую.
– И?
– Я тебя люблю.
– Я тебя люблю, – как эхо ответила мне Ольга, – но это еще не все.
Я понял, что она имеет ввиду: – Фактически ты меня уже женила, но будем соблюдать приличия. Выходи за меня замуж.
– Я согласна.
– Я только не могу понять для себя. Я обычно понимаю дальнейшие действия, но сейчас при таком повороте событий, когда все на одном дыхании меня мучает вопрос.
– Какой?
– Мы с тобой замкнули круг наших вопросов и ответов. В то, первое наше утро, ты спросила меня – и что теперь? Я не знал ответа. Я возвращаю тебе это вопрос, замкнув круг, из которого выходить не хочется.
– И что теперь?
Она пожала плечами и прижалась ко мне.
ШАГИ ЗА СПИНОЙ
1
– Ой, Юлька, как подумаю о своем возрасте, то становиться грустно. Как минимум половина жизни позади, а как максимум даже и думать не хочется.
– А ты поменьше думай, а больше наслаждайся текущим моментом. Нам, конечно, есть о чем подумать, что вспомнить, но все-таки; впереди еще немало сюрпризов нас ждет.
– Знать бы каких?
– Не все ли равно!
В комнате за столом сидели две женщины. Сама комната была достаточно большой, метров тридцать и свободной. Посередине размещался прямоугольный стол со стульями вокруг него. Вдоль стены, напротив входа, стоял сервант, рядом с дверью у стен– комоды, возле окна – телевизор, а напротив маленький журнальный столик и два кресла. Судя по обстановке это была комната человека, который живет один и гости в этой комнате не ночуют. Не было в ней ни диванов, ни кресел. На столе стояла открытая бутылка шампанского, которое частично было разлито в фужеры, в центре – ваза с фруктами, пара салатниц и тарелки.
Женщинам на вид было от тридцати пяти до сорока. Одна – высокая, с черными волосами, глубоко посаженными темными глазами. Красивый изгиб губ, прямой нос. Ее макияж подчеркивал привлекательное лицо. Одета она была в черное платье, в мелкий цветочек, которое было ей к лицу и подчеркивало стройную фигуру. Волосы были собраны сзади в пучок. Другая женщина была тоже смуглой, но ростом пониже, чуть скуластое лицо, небольшой нос. Красивые синие глаза под ровными дугами бровей излучали радость. Одета в черную юбку, что обтягивала стройные бедра и голубую блузку, которая шла, к ее большим синим глазам. Волосы спадали на плечи. Обе женщины были в том возрасте, когда юность уже ушла, а шарм остался.
Высокая, видимо хозяйка квартиры, встала и подошла к окну. Вечер уже опустился на город, и огни рекламы играли на фасадах домов.
– Как тут, Юля, не думать, – продолжила она свою мысль. – Мне уже сорок, а я смотрю за окна своей квартиры, в которой кроме меня никто не живет. Тишиной можно наслаждаться, но от нее также можно сойти с ума…Хотя в чем-то ты права. Я материально не нуждаюсь, пока еще не совсем стара, а вот с душою не все так удачно, – и она повернулась спиной к окну.
– Пока мы не старые это верно, но вот лицо уже не то, морщинок стало больше. Все-таки стареем, – вздохнув, заметила подруга.
– А я люблю свои морщинки и не пытаюсь молодиться, а старею красиво.
– Да ладно тебе, Ольга, прибедняться. Для твоего возраста ты еще многим молодым дашь фору, – ответила Юля.
– Я не собираюсь никому ничего давать. Это в молодости мы могли негласно устраивать соревнования, конкурировать между собой девчонками, кто больше привлечет внимание парней. Тогда это можно было позволить, а сейчас это уже глупость. Извини, но с низкого старта рвануть в свое будущее уже не смогу, не поднимусь, – засмеялась она, – в аптечке все больше появляется лекарств.
– Это верно и все больше сердечных или от головной боли. Раньше сердечная недостаточность была другого рода, – смеясь, подержала ее Юля.
– Да и род у нее был мужской, – Ольга подошла к столу и, не садясь, взяла фужер с недопитым шампанским. – Давай за сердечную недостаточность, но мужского рода, и чтобы она была приятной, а давление повышалось от учащенного дыхания.
– И не только у нас, – воодушевленно заявила Юля, – но и у мужского рода тоже. Давай! И пусть мужики пускают слюни и, оборачиваясь нам вслед, завидуют, что такие женщины, как мы с тобой, проходят мимо, и со вздохом замечают, что, увы, не их.
– Откуда ты знаешь, какие у них женщины? – смеясь, спросила Ольга.
– Да не все ли равно. Мы с тобой все равно яркие индивидуальности.
– Возможно, потому и одни.
– Нет, я верю, что все потеряно.
– Согласна. Не потерянной остается надежда на призрачное счастье.
– Счастье не бывает призрачным. Если это счастье, то его можно потрогать.
– Это как?
– Руками, Оля, руками. А еще лучше прижаться.
Они чокнулись, и хрустальный звон разлетелся по комнате, проникая во все ее уголки.
Они чуть пригубили, и под еще не затихший звук бокалов, раздался звонок в дверь.
– Кто бы это мог быть? Я никого не приглашала, – удивленно произнесла Ольга и, поставив фужер, отправилась открывать дверь. Открыв ее, она увидела в первую очередь громадный букет алых роз и лишь, затем обратила внимание на того, кто держал его. Это был молодой человек, лет двадцати. На ее удивленный взгляд он спросил: – Ольга Сергеевна?
– Да, это я.
– Это вам, – и он протянул ей букет.
– От кого?
– Я не знаю, мне поручено доставить букет в восемь часов.
– Если утра, то вы припозднились.
– В восемь вечера, – смущенно произнес он, не уловив ее иронии.
– Почему именно в восемь? – изумилась Ольга.
Он пожал плечами: – Я действительно не знаю.
Он все еще держал букет на вытянутой руке, и чтобы не задерживать его, Ольга взяла букет.
– Спасибо.
– До свидания, – произнес посыльный и направился к лифту.
Ольга закрыла дверь и, пройдя по большой прихожей мимо двери в ванную и кухню, свернула в комнату, где осталась в ожидании Юля. Увидев Ольгу с громадным букетом, восхищенно произнесла:
– Красота какая. Они подобраны одна к одной. Я же тебе сказала, наслаждайся и меньше думай о возрасте. Часто ли тебе дарят такие букеты? Мне вот такой букет не дарят.
– Впервые, – поделилась с ней Ольга. – Была одна попытка, но это в прошлом.
– Сколько их здесь?
– Думаю можно не считать, уверена, их сорок. Кто-то хорошо знает мой возраст и помнит о нем. Странно, что никакой записки.
– Может быть с работы? – высказала предположение подруга.
– Нет. Маловероятно, да в понедельник думаю, будут поздравлять, а сегодня суббота.
– Кто бы это мог быть? – задала вопрос в никуда Юля. – Сорок. Число четное, не хорошо.
– Да не все ли равно. Это предрассудки. Четное, нечетное. Когда число цветов в букете больше десяти, это уже не играет роли. Пора бы знать это. А так букет и букет.
– Это не просто букет, это букетище. Это знак признания.
– Признание моего возраста или признание в отношении.
– Не глупи, кому надо тратить деньги, чтобы напомнить о твоем возрасте. Это была бы глупая шутка.
– Это верно, глупостей в жизни хватает.
– Нет, это все-таки знак внимания.
– Странно другое, – задумчиво произнесла Ольга, – посыльный сказал, что ему велено доставить букет в восемь.
– В восемь чего?
– Ну, не утра же! Тоже самое, я сказала посыльному. Надо поставить букет в вазу, а у меня такой нет.
– Давай положим в ванную.
– И что? Я буду туда на него ходить смотреть? А мыться к тебе?
Ольга положила букет на стул, открыла сервант и достала вазу. Затем прошла в другую комнату и принесла еще одну.
– Пошли, нальем воды.
Женщины наполнили вазы водой и разделили букет.
– Ровно сорок, – подвела итог Юля, когда подсчитала розы в обоих букетах – ты была права. Куда поставим?
Ольга поставила одну вазу на стол, другую на подоконник, и осталась стоять возле окна: – Будем считать, что мне два раза по двадцать.
Розы были изумительные. Ваза на столе придавала торжественность обстановке, а букет на окне на фоне темного вечернего неба, выглядел вообще впечатляюще, тем более, что отблески рекламы, пробиваясь сквозь стекло, придавали цветам некую очаровательность в игре света и тени. Ольга, поставив вазу на подоконник, задержалась у окна, всматриваясь в темноту вечера. Комната наполнилась ароматом роз.
– Смотришь, не идет ли он, неведомый вздыхатель?
– Кого увидишь в этой темноте внизу, так кто-то ходит, но головы не задирают, да и вряд ли это вздыхатель. Какие у меня могут быть вздыхатели? Они уже все давно при юбках сидят, и чтобы позволить себе вздох, им нужно мужество.
– Не скажи. Сидя рядом с юбкой тоже можно вздыхать, – поделилась мнением Юля.
– Но только тихо-тихо, чтобы никто его вздохов не услышал, – игриво ответила Ольга.
Обе засмеялись, представив ситуацию.
– Но, как ты сама думаешь, кто бы это мог быть?
– Раньше бы знала от кого, а теперь моей фантазии не хватает.
– С возрастом фантазия должна быть более буйной, опыт жизни позволяет.
– Опыт позволяет, а фантазия меркнет.
– Это ты о чем?
– О том же, о чем и ты, – смеясь, ответила Ольга.
– А кто раньше мог подарить?
– Любимый мужчина.
– И где он теперь, этот любимый мужчина? Тоже возле юбки?
– Не знаю, – Ольга подошла к телевизору и включила его, для фона. Передавали эстрадный концерт. – Я не знаю, где он и что с ним. Возле юбки, или так, сам по себе.
– Сильно любила?
– Почему любила! Я его и сейчас люблю.
– Ты это серьезно? – удивилась Юля. – Я думала, так не бывает.
– Как видишь, бывает.
– Теперь понятно, почему ты так и не вышла замуж, и твой единственный собеседник – телевизор.
– Ну, не всегда.
– Да почти всегда. Странно, – продолжила Юля, – я тебя давно знаю, а ты мне ничего о нем не говорила.
– А должна? Зачем? Это мое прошлое, я не хочу его ворошить.
– Иногда прошлое надо ворошить, чтобы пролежней в памяти не было. Завидую тебе. Мне бы такую любовь, – мечтательно произнесла Юля.
– Глупая, ты Юлька! Такая любовь не приносит радости.
– Это ты глупая, такая любовь позволяет жить, а не существовать. Она живет в тебе, поддерживает тебя. Ты все еще надеешься?
– На что? – удивленно спросила Ольга.
– На то, что он придет.
– Не надеюсь. За столько лет не пришел, вряд ли придет теперь и что-то измениться в будущем.
– А может быть, это все-таки он?
Ольга задумчиво смотрела на розы.
– Может быть… Может быть этот букет из прошлого. Он тогда подарил мне такой же, только роз было меньше.
– А когда это было?
– Мне тогда было двадцать, как раз столько, сколько роз в этом букете, – она показала на стол. – Где он умудрился, их тогда купить я не знаю, но помню все.
– Вы что, расстались двадцать лет назад? – ошарашенно спросила Юля.
– Двадцать лет назад, – как эхо повторила за ней Ольга, – действительно давно уже. Она смотрела за окно, на этот город, в котором жила все свои сорок лет, и возможно, что где-то в этом же городе живет ее любимый человек, которого она не видела так давно. У нее было тоски, а только легкая грусть о прошлом. Она и сама не знала, хотела бы видеть его или нет, да и что говорить после стольких лет, есть ли у них теперь что-то общее. Может быть, он счастлив и у него есть семья. Она не плакалась на свою жизнь никому, да и не считала, что она не удалась. Все относительно.
– Вот это я понимаю любовь! Двадцать лет жить любовью без любимого человека рядом. Тебе надо медаль вручить.
– За что?
– За то, что столько лет несешь ее в себе. Это надо же! Я бы так не смогла. Так, остались бы общие очертания в памяти. А у тебя его фотография есть?
– Нет. Я все порвала, да и не было, где он один. Мы в ту пору не дарили друг другу фотографии на память. Были общие: на праздниках, на улице, но я их потом все порвала. Ни одной нет.
– Глупо, надо было хоть одну оставить на память.
– Эта не та память, которую хочется хранить.
– Так хранишь же! Двадцать лет хранить память о человеке и не просто хранить, а любить его.
– Это другое. Если хранишь фотографию любимого человека, который остался в прошлом, то занимаешься самоедством. Я его люблю и помню, мне этого достаточно. Это же не значит, что я о нем постоянно думаю. Любовь должна жить тихо, не мешая самой жизни.
– Не, для меня любовь это взрыв эмоций, накал страстей, когда думаешь только о нем.
– Это по молодости, но не сейчас же!
– Это верно, но и сейчас иногда прям сгораю.
– Эх, ты, пламя не потушенное, не обожги кого-либо.
– Да ты что! Хоть опалить бы кого, чтобы потом за ним больным, опаленным моей любовью ухаживать и получать знаки внимания, как благодарность.
– Благодарность за любовь? Ну, уж нет, это все равно, что спасибо услышать за услугу. В таких отношениях услуг не бывает.
Обе замолчали, каждая думала о своем. Из телевизора неслась веселая мелодия.
– А из-за чего расстались? – нарушила молчание подруга.
– Из-за чего все расстаются? Из-за глупости.
– И в чем она проявилась?
– Он опоздал и неудачно пошутил.
– Да, серьезный повод для проявления глупости, – делано серьезным выражением лица произнесла Юля. – Но это, же не повод, вот так расстаться.
– Для меня это оказалось поводом, хоть и не стремилась к расставанию, да и шутка мне его не понравилась. Было не смешно, и я обиделась.
– Обиделась, что опоздал, обиделась, что пошутил, и все это вылилось в потерю любимого человека. Не думаю, что ты этого хотела. А помириться, потом не пробовали?
– Он гордый был, как и я.
– Кому нужна такая гордость! – вздохнула Юля. – Но это мы сейчас понимаем, сколько глупостей делали, и на что можно было не обращать внимания тогда. Ты его так и не простила?
– Кого прощать? Я его больше не видела.
– А сама не пыталась встретиться?
– Нет. Сначала ходила обиженная, а когда закончила учебу, все изменилось. Мы учились в разных институтах, где тут было увидеть. Общие знакомые потерялись и пути разошлись.
– Наверное, это все-таки глупо.
– Наверное, но прошлого не вернешь. В памяти осталась только осень. Я хорошо помню тот вечер. Он был такой же, как и сегодня – тихий, безветренный. За окном мерцали звезды вместо рекламы. Отличие было в том, что у меня тогда собрались друзья, а сегодня ты и я. Я его очень ждала, нервничала, что его нет, а он все не шел… А пришел, и с порога ушел.
– Ты что, его выгнала?
– Почти. Сказала, что если он не знает, что делать, то зачем приходить. Это я по поводу его поздравления.
– А он что сказал?
– Не хочу повторять эту глупость, но он обиделся и ушел.
– Оба хороши. Одна шуток не понимает, другой глупости говорит. Я бы так не смогла. Ответила бы что-то, но не прогнала, любила же.
– Вот любовь и сказала свое слово. Когда любишь, сердце оголено и все воспринимается больнее.
Они снова замолчали. Из задумчивости их вывел снова звонок в дверь.
– Очередной букет от незнакомца, – заявила Юля.
– Кого это в столь поздний час принесло, – сказала Ольга, посмотрев на часы, которые показывали половину девятого, – открой, – попросила она подругу.
Юля поднялась и направилась к двери. Открыв ее, она увидела мужчину лет сорока. Он был среднего роста, одет в темный плащ, не застегнутые полы которого, позволяли увидеть темный костюм, белую рубашку, темный галстук. Лицо смуглое. Темно-карие глаза внимательно с надеждой смотрели на Юлю. Некогда темные волосы его, теперь были больше седыми. В руках он держал большой букет белых роз.
– О, как! – воскликнула Юля, – похожий букет, но другого цвета, я уже видела сегодня, а вас вижу впервые. Вы тоже посланник?
– Посланник чего? – удивленно спросил мужчина.
– Счастья.
– Не знаю, но хотелось бы. А пока вот только я.
– Не званный гость он не так приятен, особенно вечером, но выбирать не из кого. Вы к кому? – хотя понимала, что не к ней.
– Оля, дома? – спросил он вместо ответа.
– Дома, – ответила Юля, – а вы приглашены?
Он замялся: – Нет.
– Тоже не страшно. В нашем возрасте уже не приходится сильно привередничать при виде мужчины с букетом на пороге. Это лучше, чем никто.
Она посторонилась. Он вошел и положил букет на столик в прихожей, снял плащ и вопросительно посмотрел на нее.
– Вон туда, – указала она ему на комнату, где в ожидании осталась Ольга. Юля с интересом разглядывала незнакомца, пытаясь понять, кто он такой для Ольги.
Мужчина, взяв букет, пошел по направлению к комнате, Юля за ним. Войдя, он увидел Ольгу, стоящую спиной к окну в ожидании гостя, которого не ждала, а Юля, остановилась за спиной мужчины и внимательно смотрела на подругу.
2
– Я немного опоздал, но можно мне поздравить?
– Ну, почему же нельзя, – ответила Ольга чуть взволнованным голосом, впрочем, пытаясь его скрыть. – Опоздание – это видимо привычка некоторого типа мужчин, которая с годами не меняется. Всю жизнь опаздывать нельзя.
– Всего один раз!
– Неужели!?
– Да, и могу заверить, что это опоздание перевернуло всю мою жизнь.
– С трудом вериться в эти слова, но раз уж здесь, то поздравление принимаю, не выставлять, же за дверь.
– Не хотелось бы, – он подошел к Ольге и протянул букет, который она взяла, и, внимательно вглядываясь в ее глаза, сказал: – Пусть прошлое останется в прошлом, а настоящее позволит взглянуть на будущее по-новому.
– Скудновато. А стишок прочитать слабо?
– Ну почему же! Когда заглянешь прошлому в глаза. Увидишь то, что потерять не хочешь. И вдруг поймешь, что столько лет не зря, хранишь любовь, в которую ты веришь.