Собрание малоформатной прозы. Том 3. Ужасы, мистика, фантастика, фэнтези, миниатюры

*

Интересно начинался у Настеньки отдых в этой Богом забытой деревне, в которой, по сведениям Полинки, сохранился старорусский уклад жизни, яркий самобытный диалект и множество раритетов устного народного творчества. Молодёжи здесь нет, только совсем древние старички и старушки. Все такие благообразные, первыми здороваются при встрече, голубушкой называют. В городе таких и не встретишь. …Но и старухи-оборотня там нет.

– Я хочу твоей смерти! – злобно прошипела старуха-оборотень вслед задумчиво бредущей по улице Настеньке.

Настенька затравленно осмотрелась. Никого! Но она отчётливо слышала то, что прошипела злобная старуха, источая неукротимую ненависть к Настеньке.

Улица, по которой шла Настенька, казалась безлюдной. В это время у местных жителей был послеобеденный сон. Спала, тихо похрапывая, и Михеевна, у которой квартировали Настенька и Полинка. На обеденном столе под широким рушником приготовленный для Настеньки полдник: вареники, сметана, молоко. Рядом – записка от Полинки: «Вернусь поздно. Здесь уйма фольклорного материала! Еле успеваю записывать! Иногда такую небывальщину рассказывают! То про лешего, то про русалок, то про местную знахарку по прозвищу Барсучиха. Все в один голос утверждают, будто эта Барсучиха умеет превращаться и в сову, и в волчицу, и в кошку! Вот умора!».

*

Едва дневная духота сменилась вечерней прохладой, Настенька вышла на прогулку. За околицей она увидела пруд, за прудом – лиственный лес. Стрекот кузнечиков, порхание бабочек и мотыльков, натужное гудение шмелей, птичье многоголосье, ароматы полевых цветов и трав. У пруда начинался лягушиный концерт, над прибрежным камышом и осокой поднимались полчища комаров. Вот, когда пригодилась предусмотрительно прихваченная на прогулку жидкость для отпугивания этих кровососов! Побродив у пруда, Настенька направилась к лесу. Под ногами она увидела палку, подходившую для посоха, и машинально прихватила её с собой. Вдруг, пригодится?

Ещё как пригодилась!

На подходе к лесу на Настеньку бешенным вихрем налетела огромная сова. Настенька отреагировала автоматически. Хорошо заученные навыки боя с использованием любых подручных средств позволили срезать сову рубящим ударом посоха на подлёте. Птица тяжело рухнула перед Настенькой, закружилась на траве с перебитым левым крылом и злобно прошипела:

– Ты мне ответишь за это!

*

Волчица с перебитой передней левой лапой пришла ровно в полночь. В избе все спали. Михеевна тихо похрапывала, Полинка чему-то улыбалась во сне, а сон Настеньки был тяжёлым и пугающим. Ей снилось, что злобная старуха Барсучиха повалила её на землю, вцепилась руками ей в горло и душит, выкрикивая при этом голосом, вмещающим в себя и волчий вой, и кошачье шипение, и совиный клёкот, и торжествующую ненависть:

– Умри! Умри!! Умри!!!

Настенька испугано открыла глаза, пытаясь понять, где она и что с ней происходит, и тут же сорвалась в бездну нового ужаса: её взгляд наткнулся на гневно пылающий в ночном полумраке взгляд волка!

– Что тебе нужно от меня?! За что ты меня ненавидишь?!! – надрывно просипела внезапно пропавшим голосом Настенька.

– Твой медальон, который ты носишь всегда на шее! Его сила должна принадлежать мне! Я одна знаю путь к его силе! Отдай мне свой медальон, и я оставлю тебя в покое, или умри прямо здесь и сейчас!

С этими словами волчица резко приблизила к горлу Настеньки свою огромную пасть. Не помня себя от страха, Настенька сорвала со своей шеи медальон и протянула волчице. Та, жадно схватив медальон, превратилась в старуху, повесила его на свою шею и растворилась в полумраке, навсегда оставив Настеньку в покое.

В это трудно поверить. Обычно такое может присниться только в самом кошмарном сне.

Гиблое место

1

…это было что-то ужасно реальное

Пауло Коэльо «Валькирии»

Ночь источала угрозу. Видимых причин для страха не было, но что может быть «видимым» в кромешной тьме? Зато сколько опасностей может она скрывать! Испуг – гениальный выдумщик и очень находчивый спорщик. У испуга необыкновенно острые всепроникающие коготки. Они могут молча царапнуть сердце, а ты сам думай: в чём дело? Ведь испугу нужен союзник в лице самой его жертвы.

– Ой! – что-то царапнуло сердце.

А вскоре:

– Правда ли, что сзади хрустнула сухая ветка, или это игра воспалённого воображения?

Путник знал, что он заблудился. Местные жители предостерегали его от похода в этот заколдованный лес. Они верили в колдовство. Теперь, оказавшись в плену незримой, но почти физически осязаемой опасности, в колдовство готов был поверить и он, кандидат технических наук, уфолог материалистического толка, ищущий рациональные объяснения всему, что порождает суеверия и воспринимается затемнённым умом как «добрые чудеса» либо как «чёрное колдовство». В рюкзаке в качестве пилюли от всяких суеверных заблуждений лежит припасённый для вдумчивого прочтения сборник последних статей его учителя и наставника профессора А. Н. Афанасьева с дарственной надписью: «Моему любимому ученику Сергею Стахову».

– Прочту при первой же возможности, – подумал Сергей, пытаясь отвлечься от мыслей, подсказываемых страхом.

– Уже не прочтёшь, – всезнающе и зловеще проскрипело что-то во тьме.

– Нервы! – подумал Сергей.

Ночевать он решил там же, где застал его страх. Перемещаться вслепую опасно: можно оступиться и подвернуть ногу, можно напороться на сук и остаться без глаза, можно наступить на змею, можно…

У фонарика сел аккумулятор, спички Сергей потерял на месте дневного привала. Но трава под ногами сухая. Брезентовая куртка будет ему постелью, рюкзак – подушкой. А лесной нечисти в природе не бывает! Не бывает!! Не бывает!!!

– Спокойной ночи! – пожелал себе Сергей, обустроив постель из куртки и рюкзака.

– Постарайся не умереть от страха, – проскрипело что-то во тьме.

2

Он проснулся внезапно: что-то его тревожило…

Может быть, это сон продолжается?

Юрий Гаецкий «Миллион терзаний»

Сквозь отуманенное сознание Сергей пытался понять, где он находится, и как он там оказался.

– Очухался, гость незваный? – проскрипел вблизи чей-то голос.

Сергей протёр глаза.

– Бред какой-то! – перед ним в призрачном свете луны возвышалось что-то лохматое, громоздкое, внушающее страх и раболепие.

– Кем в моих владениях жить хочешь: зайцем, лисой, волком, упырём, водяным или филином? – проскрипело чудище.

– Что за глупости ты городишь? – переборов страх и раболепие, возмутился Сергей.

– Да ты совсем страха не знаешь? – удивилось чудище. – Ну, так значит, жить тебе теперь всё время в страхе! Будь зайцем!

– В глазах у Сергея потемнело, сознание отключилось. Когда сознание вернулось, оно стало иным. Сердце колотилось часто-часто. Всё его существо охватил безотчётный ужас. Он подпрыгнул, прижал уши к спине и стремительно кинулся прочь, не разбирая дороги, не щадя своих заячьих ног.

3

Как всегда, никто ничего толком не знал.

М. Ю. Тырин «Тварь непобедимая»

Исчезновение Сергея вызвало беспокойство вначале у его престарелых родителей, потом у друзей и знакомых. Некий меценат снарядил поисково-спасательную экспедицию. Она дошла до глухой деревни, расположившейся в нескольких километрах от дремучего и пугающе мрачного леса. Местные жители подтвердили, что к ним заходил путешественник, тот самый, фотографию которого им показывают, расспрашивал про заколдованный лес. В тот же день он ушёл.

Куда он ушёл, никто не видел.

– В заколдованный лес не ходите, – предостерегли членов экспедиции местные жители. – Оттуда обратной дороги нет. Те, кто туда ушли, все там и сгинули.

Экспедиция отважно ушла в заколдованный лес.

Обратно она не вернулась…

Бегство

Всё началось с ночного стука в дверь.

– Опять соседка? – подумала Людмила. – Видеть никого не хочу! Тем более, эту старую грымзу!

Стук повторился.

– Всё! Она меня достала! Сейчас я ей нагрублю! Иначе она не отвяжется! – решила Людмила и резко открыла дверь.

За дверью вместо соседки Людмила увидела огромную серую крысу и тут же свалилась в глубокий обморок.

Очнувшись, Людмила вначале расплывчато, как в тумане, а потом с пугающей отчётливостью вспомнила, как вспыхнули в красных крысиных глазках ненависть и злорадство.

– Чему же так обрадовалась эта мерзкая злобная тварь? – подумала Людмила, и вдруг в неё вошло осознание своей полной беззащитности перед той непонятной опасностью, которая исходила от крысы.

В распахнутую настежь дверь тянуло холодом. Людмила поднялась с пола и опасливо выглянула в коридор.

Никого.

Она с облегчением закрыла дверь. Чувство опасности, цепко захватившее её сердце, не проходило. Оно дало новый толчок её страхам.

– Что, если пока я пребывала в обмороке, крыса проникла в квартиру и теперь прячется где-то здесь?

Этот вопрос чёрным вихрем пронёсся в мыслях, ворвался в душу и, набрав ураганную силу, превратился в тяжёлую каменную уверенность:

Крыса здесь!

– Хватит паниковать! – мысленно приказала себе Людмила. – Пора спать! Утром все эти ночные бредни забудутся, и всё встанет на свои места.

Людмила легла в постель, прикрыла глаза и перевела дыхание в сонный ритм.

Мысленные установки на полный покой и приятное самочувствие. Установки по программе релаксации. Просмотр воображаемых «убаюкивающих картинок». Но вместо сладкого падения в сон, внезапная волна ужаса: чьи-то крепкие зубы начали методично грызть ножку её кровати.

Крыса!

Крыса пришла за ней!

Не помня себя, Людмила выскочила из спальни и заперла её дверь на ключ.

Кухня. Шкафчик со спиртными напитками. Коньяк.

Элитный напиток согрел душу и унял крупную нервную дрожь.

Всё хорошо.

Всё тихо.

Возможно, это была слуховая галлюцинация?

Потолочный светильник трижды мигнул и погас. Кухня оказалась в полумраке призрачного лунного света.

Стук в окно.

Людмила растерянно подходит к окну, вглядывается сквозь промёрзшее по краям стекло.

Никого.

В это время у неё за спиной раздаётся звон разбивающейся посуды.

Трижды мигает и восстанавливается электрический свет на кухне.

Осколки любимого сервиза, хрустальных ваз, статуэток.

Осколки прежней реальности.

По кухне, остервенело свистя, летают ножи и вилки.

Сознание Людмилы отторгается от этой несуразной реальности, и она вновь сваливается в обморок.

*

Прошло три кошмарных дня. Они были переполнены ужасами потусторонних звуков, противоестественных явлений и грозных приказов от взбесившейся пустоты. Грозные приказы источали такую силу, которой невозможно было противостоять. Эти приказы порабощали и растлевали. Жизнь превратилась в ад. Выход из этого ада виделся только один: бежать, куда глаза глядят.

Бежать!

Людмила знала, что неподалёку есть заброшенная деревня. Подходящее место, где можно будет укрыться от гнева потусторонних сил, отдышаться, начать приходить в себя.

Людмила не помнила, как она добралась до этой деревни. Она вбежала в один из домов, наскоро соорудила себе непонятно из чего подобие постели и забылась непробудным сном.

Людмила не знала, сколько она проспала. Всё её тело будто одеревенело от холода. Сквозь щели заколоченных ставней в дом просачивался призрачный лунный свет.

В дверь постучали.

Ещё не вполне опомнившись ото сна, Людмила поднялась со своего места отдыха и открыла дверь.

За дверью в неверном лунном свете она увидела… огромную серую крысу.

В крысиных глазках ярким сатанинским огнём вспыхнули ненависть и злорадство.

Мистика

Досадная помеха

Каждая судьба имеет миссию (Из надписи на древнем папирусе)

Детство

Девочкам он не нравился: росточком не вышел, лицо структурно и в обычном состоянии выражало слабодушие и неумение дать отпор.

Мальчики его либо игнорировали, либо шпыняли.

Никчёмыш.

Юность

Ничего интересного.

Своё восемнадцатилетие Никчёмыш отметил прогулкой по аллеям старого парка.

В его дневнике на следующий день появилась запись:

«Вечерний парк завораживал энергетикой покоя и Понимания.

Его тишина была наполнена благоговением, исцеляющим душевные раны.

Вдруг возникли они.

Целое стадо гопников.

Один из них указал на меня дубинкой:

– Смотрите, какой урод!

– Гы-гы-гы!!!

– А давайте ему навтыкаем! – предложил другой.

– Ага!

– Угу!

– Гы-гы-гы!!!

Я, как умел, отбивался, обзывал их дебилами и подонками.

Очнулся от холода. Хотел резко подняться, но у меня закружилась голова. Потом меня стошнило. Домой добрался поздно. Двигался очень медленно, с трудом преодолевая тошноту, головокружение и боль во всём теле».

Зрелые годы, старость и смерть

Китайская мудрость гласит: Дни тянуться медленно, а годы проносятся очень быстро.

Как медленно тянулись дни Никчёмыша!

Как быстро пронеслись его годы!

Как понять такое неочевидное предназначение этой безликой и безрадостной судьбы?

Никчёмыш умер также тихо, как и жил.

Катафалк, в котором тело Никчёмыша везли на кладбище, создал дорожную пробку: отчего-то заглох мотор.

– Наверно, тело неудачника по жизни на кладбище везу, – подумал шофёр и длинно-предлинно выругался. Мысленно. Вслух о покойниках плохо не говорят.

Длинно-предлинно выругался о покойнике (мысленно) и Великий Гений от науки, который из-за создавшейся пробки опаздывал на очень важную встречу.

Длинно-предлинно (мысленно) выругалась о покойнике и Смерть, не дождавшаяся из-за чёртовой пробки в нужное время и в нужном месте Великого Гения от науки.

Тёмная история

Шурочка проснулась от собственного крика, заглушившего звон будильника. В её предутреннем кошмаре Шурочке казалось, что у неё пропал голос, и её вопль о помощи был беззвучным. Но в звоне будильника она услышала своё надрывное «По-мо-ги-те!!!».

Шурочка в ужасе заметалась взглядом по сторонам. Окружающее пространство казалось наполненным яростно клокочущей злобой. Его крючковатые пальцы душили Шурочку, его острый нос, выпирающая гортань и чёрные глазки-буравчики на старушечьем лице сулили смерть.

Шурочка вспомнила это пугающее лицо. Вчера она увидела его впервые в жизни, но сразу почувствовала опасность. Это было то самое лицо, хотя тогда оно было молодым и принадлежало Шурочкиной ровеснице.

– Держись от этой барышни подальше! – кольнуло Шурочку Подсознание.

А «барышня» набивалась в подруги.

Ну, что же, что она Шурочкина конкурентка на очень привлекательную вакансию? Ну, что же, что в её внешности угадывались отталкивающие качества натуры? Это же не повод быть невежливой с нею! И какая опасность в том, что её хобби – создавать стильные модели из лоскутков вышедшей из употребления одежды? У Шурочки найдётся пара платьев, которые она никогда уже не наденет, а выбросить всё ещё не решается. Пусть послужат хоть кому-нибудь на пользу!

И вот, такой страшный сигнал опасности: лицо девушки-ровесницы, обезображенное старостью и злобой, явилось Шурочке в её кошмарном сне посланником мучительной смерти.

Сегодня у Шурочки важный день: на 10.00 ей назначена аудиенция у её будущего шефа! Это значит, её анкетные данные заинтересовали потенциального работодателя, и ей отдано предпочтение перед её конкуренткой.

Перед выходом из дома Шурочка придирчиво осмотрела себя, покрутившись перед трельяжем, и осталась довольна увиденным: красивая причёска, малозаметный макияж, безупречной опрятности костюм юной бизнес-леди на взлёте успешной карьеры.

Теперь главное – вера в победу!

Шурочка выпорхнула из дома и вдруг столкнулась взглядом с вороной. Та сидела на нижней ветке старого ясеня и удивительным образом напоминала Шурочкину конкурентку: острый нос, выпирающая гортань, чёрные глазки-буравчики. Но при этом что-то старушечье и злобное виделось внутренним зрением в отвратительном облике вороны.

Шурочка опасливо прошла мимо мерзкой птицы и вдруг та, сорвавшись с ветки и качнувшись над Шурочкиной головой в кобре Пугачёва, выплеснула на неё поток своих клоачных зловоний.

Утро следующего дня было омрачено беспросветной облачностью, нудным мелким дождём и дурными предчувствиями. В своём предутреннем сне Шурочка вновь задыхалась в мёртвой хватке когтистых лап полустарухи, полувороны, полусобаки с острым носом, выпирающей гортанью и чёрными глазками-буравчиками.

Шеф смилостивился над Шурочкой и предоставил ей ещё один (последний!) шанс, переназначив аудиенцию на 10.00 сегодняшнего утра. Но вместо радостного подъёма Шурочка испытывала апатию. В ней не было предчувствия победы. Что-то сломалось в ней вчерашним утром, изгаженным мерзкой вороной.

Выйдя из дома, Шурочка опасливо покосилась на нижнюю ветку старого ясеня, но вороны там не увидела. Однако, чувство опасности от этого не исчезло, а лишь усилилось напряжённостью ожидания. Перед спуском к автобусной остановке Шурочка вдруг столкнулась взглядом с собакой. Она напомнила Шурочке ту самую полусобаку, полустаруху, которая злобно душила её в мучительном предутреннем кошмаре: такой же острый нос, такая же выпирающая гортань, такие же чёрные глазки-буравчики.

Как на ватных ногах Шурочка стала спускаться по крутым ступенькам. Подвернувшаяся под ноги полустаруха, полусобака сбила Шурочку со ступенек. Падая, Шурочка неудачно выставила вперёд правую руку, услышала, как хрустнули в ней лучевые кости, и потеряла сознание.

Выздоровление протекало на фоне изнурительных физических страданий. Ушиб головного мозга мучил тошнотой и головокружениями. Сломанная рука обогащала ощущения то острыми прострелами, то приступами ноющих болей. Соседка по койке болтала без остановки, и Шурочку спасало от её назойливой трескотни только то, что она не вслушивалась в эту пустопорожнюю болтовню.

За несколько дней до выписки Шурочка увидела на соседской тумбочке свежую газету. В Шурочке проснулся её прежний информационный аппетит, и она взяла эту газету в руки. Газета оказалась типичным образцом жёлтой прессы мракобесных 1990-х годов, в которых Шурочке выпало жить и страдать. Вся последняя страница была забита наглыми приглашениями «на работу» молодых девушек без комплексов и рекламами всевозможных магов, колдунов, ведьм и экстрасенсов с их фотографиями и перечнями услуг. Шурочка уже собиралась отбросить от себя эту гнусную газетёнку, но её взгляд нечаянно зацепился за одну фотографию. На ней перед горящей чёрной свечёй и хрустальным шаром красовалась «ведьма в тринадцатом поколении», обещающая гарантированные результаты колдовских ритуалов по фотографиям или предметам одежды объекта магического воздействия. Эта ведьма пронзила Шурочку острыми токами узнавания. Она странным образом напоминала и бывшую Шурочкину конкурентку на очень заманчивую вакансию, и ворону, обгадившую Шурочку в самом начале её первого похода на аудиенцию к потенциальному шефу, и собаку, сбившую Шурочку с ног в начале её второго похода на такую важную для неё аудиенцию, закончившегося здесь, на больничной койке. Такой же острый нос, такая же выпирающая гортань, такие же черные глазки-буравчики. Это она! Уж не родная ли это бабушка бывшей Шурочкиной конкурентки на заманчивую вакансию? Так вот зачем та конкурентка выманивала у Шурочки «предметы её одежды» под предлогом безобидного хобби!

Какая же всё это гадость!

Прошёл год.

Девушка средних способностей, но с высокой пробивной мощью и неуёмным властолюбием набилась в гости к своей начальнице. Не слишком приятная гостья! И вакансию она получила только из-за того, что её конкурентка выбыла из борьбы за эту вакансию по случаю внезапной тяжёлой травмы. И в манерах этой нежеланной гостьи, и в самой её внешности таится что-то отталкивающее. Есть нечто настораживающее в её остром носе, в её выпирающей гортани, в её чёрных глазках-буравчиках. Но ведь это не основание к тому, чтобы быть с ней грубой и неучтивой! Можно и потерпеть. К тому же у неё такое милое и безобидное хобби – переделывать из старой, вышедшей из употребления одежды, модельные наряды по своей собственной фантазии. У гостеприимной хозяйки целые залежи такой давно ненужной одежды! Это очень удобный повод избавиться одним разом от ненужный вещей!

Всего несколько месяцев спустя начальница вдруг всей душой расположилась к этой сотруднице и назначила её своим замом.

Так начиналась эта тёмная история малоприятной девушки, заботливо опекаемой своей бабушкой, странно похожей на ворону и на собаку своим острым носом, выпирающей гортанью и чёрными глазками-буравчиками.

Час волка

Мудрая волшебница тайга незримо шагнула в сумрак. Все пространство сдвинулось. Все масштабы вдруг изменились в неверном мареве светотьмы. То, что при свете дня виделось вдалеке, придвинулось неожиданно близко, а то, что было близким, отдалилось. Это промежуточное состояние между светом и тьмой наводило на всех живых пугающий транс ирреального восприятия мира и взрывало сознание ослепительной вспышкой ужаса от прозрения: мы все намного уязвимее, чем кажется! Это страшное в своей неверности время сумерек однажды было названо «часом волка».