Не стоит думать, что великая держава, победившая в последней войне, смирилась с тем, что извечный враг встаёт с колен. Комическая гонка вступила в новую стадию. В конце концов, в результате глобального столкновения спутниковых группировок, управляемых системами искусственного интеллекта, планета оказалась отрезанной от космоса огромными облаками обломков космических аппаратов.
Даже небольшой обломок весом менее килограмма, летящий со скоростью в десятки километров в секунду, обладает чудовищной разрушительной силой, а при каждом соударении с относительно слабыми чрезмерно облегченными космическими аппаратами он выбивает из них сотни себе подобных.
Когда несколько тысяч противоспутниковых ракет разом ударили по космической инфраструктуре, система не выдержала – началась цепная реакция разрушения всего, когда-либо выведенного человеком на орбиту подобно тому, как в ядерном реакторе идёт цепная реакция распада урана.
Процесс не затронул далёкие космические кладбища и отдельные высокоорбитальные спутники на нестандартных орбитах, но изменить ситуацию они уже не могли: отныне каждый космический полёт становился лотереей с крайне низкими шансами на успех и практически нулевой пользой. Ведь рукотворные металлические облака не только препятствовали полётам – они создали такие помехи на частотах спутниковой связи, что использовать уцелевшие аппараты не представлялось возможным. Космическая эра человечества надолго закончилась.
Но в период комического бума начала века к звёздам устремились не только старые игроки. Наиболее амбициозный проект самой экономически мощной азиатской державы предполагал перехват огромного астероида, периодически пересекающего земную орбиту, и создание искусственной луны, которая не только обеспечила бы промышленность мирового гиганта индустрии ценнейшими редкоземельными элементами, но и обеспечила бы ей величайшую в мире космическую станцию.