– Давай, Майма, нужно выбираться отсюда, пока нас не заметили! – поторапливал я.
Ненка, еле передвигая ногами, держалась за живот, на котором темнели округлые ранки с потеками крови.
– ОСТАВЬ ЕЕ! – прогремел голос.
Я дернулся на месте, напуганный громким звуком. Казалось, он прозвучал одновременно внутри головы и со всех сторон, будто со мной говорила сама пещера. Я прочертил фонариком темноту вокруг. Сердце пропустило удар, и страх сковал мышцы, когда я увидел десятки хетов, выползавших из черных лакун подземелья. Косматые твари медленно подбирались к нам на четвереньках. Тощие морды, обтянутые ссохшейся кожей, скалились желтыми зубами; длинные когти царапали по камням на полу.
Нас окружало Племя проклятых.
– МНЕ НУЖНА ПОСЛЕДНЯЯ КРОВЬ! – вновь проревел голос внутри – и снаружи – головы.
Я вдруг осознал, что эти слова прозвучали на незнакомом мне языке – древнем и холодном, как и тьма, окружавшая нас. Но каким-то непостижимым образом я понял их смысл.
– Нга… – прошептала Майма, прижимаясь ко мне дрожащим телом. – Он не отпустит нас.
Я заслонил девушку спиной. В следующий миг на меня бросился хет, но не успел он подлететь, как я с размаху впечатал топор в его череп. Монстр с хрипом грохнулся у наших ног. Выдернув топор из головы твари, я схватил Майму и потянул ее прочь от алтаря.
– Бежим! – крикнул я, хотя бежать было некуда: со всех сторон нас окружали хеты.
Рыча и скаля зубы, они подкрадывались из темноты. Выход был один – пробраться к узкому туннелю, который привел меня в пещеру, но как это сделать, если путь преградили монстры?
Ответом стали выстрелы: с оглушительным грохотом яркие вспышки прочертили тьму. Головы хетов разлетались на куски, разбрызгивая ошметки гнилой плоти. Свет моего фонарика выхватил у противоположной стены высокую фигуру Олега. Глядя в прицел ночного видения, он палил по сторонам из «Сайги», и хеты с дикими воплями падали навзничь, не успевая скрыться в боковых туннелях.
– Быстрее! – гаркнул Олег, меняя магазин карабина. – Сваливаем!
Схватив за руку Майму, я бросился к браконьеру, переступая через поваленных хетов.
– НЕТ!!! – взревел Нга.
Его крик утонул в грохоте валунов, осыпавшихся с потолка пещеры: растревоженное выстрелами, подземное царство рушилось на наших глазах.
Я забрался в туннель и помог залезть Майме. Олег карабкался следом за нами, прикрывая тыл на случай, если недобитые хеты кинутся вдогонку. За нашими спинами гремели падающие своды пещеры, погребая под собою чудовищный алтарь, Племя проклятых и их подземного владыку – Нга. Но мне казалось, что его голос – потусторонний, древний, леденящий кровь – все еще звучит в моей голове.
* * *
Рассвет разрезал горизонт бледно-розовой полосой, когда мы выбрались из воронки. Снег прекратился. «Уазик» дожидался нас у края обрыва.
Олег, открыв дверцу, оглянулся на меня и Майму. Я коротко кивнул браконьеру, благодаря его за то, что он спас нас в пещере. Олег в ответ махнул рукой и устроился за рулем, готовясь тронуться в путь – к базе геологов, где нас ждало спасение.
– Ты как, жива? – спросил я у ненки, когда она, тяжело дыша, остановилась возле машины, чтобы перевести дух.
– Да. – Майма улыбнулась мне и дотронулась рукой до живота. – Мы живы.