Послышался звук тлеющего костра.
– Ваше Величие, я вам нужен? – Статный Теспан по-солдатски выпрямился.
– Конечно, дождёмся остальных.
Треск догорающих веток сменился едва слышным свистом, плавно перешедшим в многотысячный рой жуков, кружащих в хаотичном торнадо. Когда же Нуар обернулся, гул закончился материализацией ещё четырех волшебников из круга шести. В этот момент Нуар ощутил рядом с собой присутствие тёмной волшебницы, которая диктовала ему, как поступать.
– Мы должны отстоять честь Торина, ставшего нашим домом, перед глупцами, заигравшимися в правителей…
– Я в деле! – Каменная стена древней цитадели стала понемногу испускать из себя влагу, пока спустя пару мгновений, из множественных капель не воспроизвела синекурого наглеца. – Мне всё равно делать нечего. Глотка зудит. – Крохотные кристаллики сузились едва ли не до пылинок. Маг играл со своими пальцами, словно с реквизитом, что верно служит фокуснику: пальцы на ладони то сливалась в единое целое, то вновь разделялись, вытягивая посиневшие конечности и создавая причудливые формы для каждой.
– Нет, ты идёшь со мной, как и Асиз. – В мгновение ока округа залилась тёплым светом, что угас в момент, когда круг шести, наконец, собрался вместе. Великан, с кружащими над его головой миниатюрными пташками, добродушно улыбнулся.
– И что же нам предстоит сделать? – Мягкий голос Теспана принял эстафету благоговейных лучей Асиза.
– Как вы, вероятно знаете, наши северные соседи, титаны, немножко заигрались в захватчиков, и ваша задача состоит в том, чтобы немедленно исправить досадную ошибку: звери должны быть на поводке… У вас полный карт-бланш в этой битве. Делайте то, что потребуется.
– Это я понимаю! – Глаза Факома заблестели, на пару с заостёнными зубами.
– Гассель и Кирим, сравняйте, если потребуется, империю титанов с землёй, сожгите каждый их город и перебейте всех до единого. Сделайте всё, как умеете. Теспан, выясни всё, что только возможно про вероятные залежи цезия в Черазии, после – отправляйся на Сатурн, нам нельзя прерывать поставки драгоценного материала. Узнай всё, относительно логистики и новых залежей цезия.
Волшебники тотчас испарились.
– Лезфор, на тебе бунтарь из Сатрантиса. Вылови его, и узнай, о каком орудии людей идёт речь и подтолкни Елимею к более активным военным действиям, нам нужно отвлечь внимание мировой общественности.
– Сделаем. – Алый горб скрючился ещё больше, растворившись, затем, в пустоте.
Медленными темпами Нуар наращивал скорость левитации, двинувшись по направлению к главным вратам Торина на Западе. Народ вывалился из своих домов, чтобы поглазеть на пролетающего в небе короля. Однако то были не бурные овации, но молчаливое презрение к узурпаторам.
Современный Торин представлял собой полотно, сотканное из множества лоскутов, так как вобрал в себя лучшие произведения архитектурного искусства разных эпох, – предыдущие правители не жалели средств на возведение торжественных строений.
Всюду в пышущем цветами королевстве имелась своя точка притяжения, с присущей только ей историей и сюжетом, написанным тем или иным правителем: величественные, ромбовидные сооружения с несколько сот этажей, что тянулись к небесам, подобно секвойям, перегоняя друг друга в борьбе за лучик света; сферические, парящие над Торином, постройки исполинских масштабов, то и дело разрывались мощными потоками голубой влаги, что нугой тянулись к земле, давая жизнь великолепным садам, раздавая воду колодцам, а своим остатком, разливались по государству, образуя сеть рек, коими была изрезана столица; грандиозные трапециевидные массивы, грядой от малого до большого, закруглённой змейкой мирно дремали на просторах королевства. То тут, то там, цилопические возведения редили вечнозелёные великаны, захватившие всё пространство в густо застроенном Торине. Громадные, походящие сочной шапкой на дубы деревья, толстыми, словно трубы, корнями вгрызались в податливую землю, а яркой и наполненной цветом верхушкой, тянулись ввысь, покрывая уже обвившие здания лозы новыми побегами, что изобиловали диковинными плодами. В широченных стволах таких деревьев могла проживать не одна семья, а в обволакивающей весь Торин сети мощных корней, часто создавали тоннели для передачи информации. Исполины служили напоминанием о самых ранних обитателях этой области, что возводили свои крохотные, деревянные домики, прямо на ветвях массивных великанов. Ныне, древние лачуги служат местом обители всевозможных животных и птиц, деливших между собой живописные потоки полупрозрачной жидкости, что тонкими нитями тянулись куда-то в космическое пространство.
Воздушные голубые, розоватые, салатовые и бледно-жёлтые воды идеально дополняли собой идеалистическую картину Торина. Издали могло показаться, что бурные потоки опадали с напыщенных облаков, что барской рукой отсыпали часть небесного великолепия землянам.
Больше всего же Нуара восхищали одиннадцать громадных башен, расположенных по всему радиусу необъятных границ королевства. Никто доподлинно не знал, для какой цели и кем были выстроены величественные сооружения. Эти античные аванпосты были созданы из фиолетового омлида – реликтового материала, использованного лишь единожды в истории – как раз для построения торинских высоток, далее же – омлид не был более замечен ни в одном мире; в самом верху грандиозных построек виднелись несколько кристальных колий, направленных в центр, где внутри левитировала, под воздействием неведомой магии, прозрачная чаша, источающая яркий свет. Приграничные земли Торина опоясывали бескрайние каменные стены, к которым и примыкали исполинские башни.
Завидев издалека массивные врата в королевство, король, сжав восковую руку в кулак, мгновенно настиг цель, преодолев, с помощью телепортации, впечатляющее расстояние до входа в царство – циклопического, растянутого портала, что крохотными сгустками бурлил внутри овального строения. Одни из четырех центральных врат, западные, стояли на страже границ этой части света, ожидая наступления воинственной империи, не признававшей нового правителя государства, узурпировавшего власть. Верный союзу с истинной королевой Торина, лидер Ярридов, объединив усилия с титанами, объявил войну новому правительству Нуара, как только стало известно о скоропостижной кончине Каары и причастности юного деспота к этим страшным событиям.
Ярриды рассылали в разные концы земли предложения о временном единении наций против общей угрозы. Направляя гонцов с предложениями о прекращении споров и объединении против общего могущественного врага, ярриды прекрасно осознавали масштаб последствий захватнической политики Розель. Государства, после падения Вирилиза, Фагоса и Саарса, однако, не решались ввязываться в столь масштабный конфликт, ибо не были заинтересованы в ведении истощающей, длительной войны, обречённой на провал; часть правителей попросту не верила в появление волшебника с Силой Судьбы, а кто-то и вовсе жаждал присягнуть на верность стальному мечу Нуара, в сладких грёзах об овладении новыми землями.
Издали завидев вражеское войско, распределённое по бесчисленным сероватым шатрам, Нуар повис в небе над зелёными равнинами, на которых расположился противник. Бескрайние просторы нейтральных земель были густо засеяны миниатюрными тряпичными шалашами, до отвала набитыми солдатами. Около каждой палатки виднелся небольшой костёр, на котором ожидающие приказа ярриды готовили пищу и грелись; склады оружия, провизии и загоны для животных располагались за каждым домиком, плотно закрываясь на стальной засов. Казавшиеся сверху суетливыми муравьями, гордые ордынцы, однако, усердно готовились к предстоящему нападению: пехотинцы точили лезвия, немногочисленные волшебники тренировали свои техники, а в генеральском штабе проходили жаркие дискуссии по стратегиям вторжения.
Мозолистый кулак ударил до необтёсанному деревянному столу, наспех сделанному неопытными мастерами.
– Может быть, кто не в курсе, но мы здесь воюем не с Торином, не с его народом, а с этой сволочью, чьей следующей целью будет наша империя!
– Ты, наверное, не до конца понимаешь принципы ведения войны, раз уж предлагаешь игнорировать такую возможность. – Однорукий генерал, некогда воевавший с Торином, в эпоху правления деда Каары Ялфея, пытался активно убедить всё командование штаба продолжить задание даже после освобождения Торина от ига Нуара.
– Я на службе у Вена Панба выше тридцати лет, куда уж мне, а?
– Он имеет в виду расширение сферы влияния нашей империи в регионе, за счет ослабления торинской армии, покуда есть предлог. Когда ещё такая возможность представится?
– Именно.
– Панб чётко дал понять, какую политику проводит. И я его полностью поддерживаю. Полномасштабная война нам ни к чему! Мы разобьем регулярную армию Нуара и освободим Торин от его гнёта.
– В твоём мире всё так радужно и светло, однако ты совершенно не берёшь в расчёт, что за этими стенами… – Неухоженная, грубая рука указала куда-то вдаль. – … находятся миллионы, десятки миллионов одурманенных людей, вынужденных подчиняться Великой Силе, в бездну её! У них нет выбора в этой темнице под открытым небом!
– Тем не менее, я беспокоюсь о собственном народе и его будущем! А какое будущее будет у того, кто пожалел льва, который пытался его сожрать?
– Сэр Тималин прав.
– И это значит, что мы должны вот так ворваться к нашим друзьям и перерезать там всех к чертям? Вы из ума выжили!?
– Вторжение – это лишь предлог, законный, справедливый предлог. Но на деле же, нам нужен самый сочный кусок этого пирога, с минимальными потерями как для нас, так и для Торина. Думаешь, титаны не планируют того же? Уж очень сомневаюсь.
– Это не тебе решать. Вен Панб ясно дал понять, какой линии мы придерживаемся.
Подол шероховатого плаща смахнул со стола пожелтевшую карту и деревянные фигурки. Однорукий военный выскользнул из генеральского шатра. Выбежавший следом министр застал оппонента застывшим спиной к обтянутому шкурами сооружению. Тот стоял и обескураженно пялился наверх. Переведя взгляд с обездвиженного военного на затянутый густыми серыми тучами небосвод, чиновник вздрогнул.
Нуар обездвижено парил в воздухе, обвалакиваемый порывистым ветром. Гранатовый плащ хаотично развивался, бросаясь из стороны в сторону. Правитель Торина в одночасье заимел крепкий, басистый и громкий голос, что саранчой разнёсся над всей бесчисленной армией противника.
– Я прекрасно осознаю тот факт, что многие из вас здесь не по своей воле. – По полю прокатилась волна неодобрительных возгласов. Робкие выкрики одиночных ордынцев наполнили плотные ряды. – И поэтому, я призываю вас подумать прежде, чем вы соберётесь совершить непоправимую ошибку. – Неодобрительные вскрикивания мгновенно переросли в неконтролируемый гул, что коршуном разнёсся над всей громадной армией, – всё больше солдат выказывали пренебрежение самонадеянному владыке.
– Я прошу каждого здравомыслящего яррида: вас, мужчин и женщин. Если вы готовы строить новый мир, мир, где есть место для каждого из вас; где вас ждёт нескончаемый поток золота; где признание вашими врагами, это только первая ступень в построенной вами реальности, а восхваление бардами и безкончинная жизнь лишь верхушка айсберга ваших возможностей! Присоединяйтесь к армии Торина и станьте теми, кто своими руками сможет создавать жизнь. – Поле окончательно захватил гнев. Шестисоттысячная армия взорвалась в одночасье от негодования и возмущения. В сторону правителя Торина со свистом полетели копья, камни и всё, что разъярённым солдатам попадалось под руку.
– Я даю слово: как только вы изъявите желание перейти на сторону Торина, вас никто и никогда не сумеет ранить или убить. Вас ждёт истинное бессмертие!
Среди животных, воинственных выкриков, среди сотен тысяч грозных воинов, что били себя в грудь и разрывали на теле шкуры убитых животных, завиделись робкие сподвижки: небольшие змейки замешкавшихся солдат, на которых речи Нуара произвели впечатление, небрежно скользили сквозь бушующую толпу.
Около сорока человек из более чем полумиллионного войска, не оборачиваясь, двинулись в сторону противника. Понурив головы, под угасающие вскрикивания товарищей и окружаемые недоумённым, постепенно нарастающим тягостным молчанием со всех сторон, спешно пробирались ордынцы, решившие поменять сторону.
Нуар всматривался в каждого, подметив, что каждый из этих сорока ярридов, однако, являлся магом. Все волшебники из несметной орды покинули товарищей. Теперь же в имперской армии не было чародеев – в ней остались лишь люди, не владевшие магией, кроме одного шамана, стоявшего поверх остальных.
– Только тот, кто владеет силой, – Нуар окинул вдумчивым взглядом последнего яррида, вставшего за его спину – знает, насколько разрушительной она бывает.
– Они сделали правильный выбор. Остальные же… – Внезапный шорох и последующая затем яркая вспышка стали предвестниками появления Асиза и Факома по обе руки правителя. – …познают горечь ложного выбора. Такова ваша судьба.
– Лицо чиновника, что пару мгновений назад бездушно таращился в небо, залилось краской. От осознания предстоящей катастрофы сдавило дыхание. В беспамятстве, охваченный неведомым бредом и, яростно расталкивая солдат, министр во все горло, срываясь орал:
– Быстро! Все! Немедленно! Убирайтесь отсюда! Покидайте свои позиции! Спасайте жизни!
Хаос окутал ничего понимающий отряд. Часть ярридов немедленно двинулась в отступление, едва услышав предупредительные слова. Передовые отряды, до которых приказ генерала не дошёл ввиду большой удалённости, расценили еле слышные звуки как призыв к атаке и без раздумий ринулись врассыпную. Правый и левый фланги шестисоттысячного войска совершенно не могли взять в толк, как следует действовать и обездвижено ожидали внятного приказа.
Нуар возвёл руки к небесам. Продолжая парить в воздухе, король откинул голову, цепко впившись золотыми кристалликами в почерневшее от надвигающегося шторма пространство. Потускневший взгляд опустился на орду:
– Такова ваша судьба.
С этими словами, миллионы тлеющих под начавшимся дождём угольков, что были кучками разложены у каждого шалаша, оглушительно взорвались огненными гейзерами по всеей территории дислокации армии ярридов. Небо покрыло оранжевое пламя. Вырвавшийся из-за стремительного потока пожар затмил тучи, молнии и гром, вихрем кружась над погибающими в давке ордынцами. Истошные крики и мольбы о пощаде заглушались смертоносными торнадо, выстреливающими из земли, слово из глотки дракона.
– Факом, – левый флаг, Асиз – правый!
– Да, Ваше Величие.
– Да-а-а, мой король, повинуюсь! – Сомкнулась зубастая челюсть.
Молниеносно настигнув край вверенной ему армии, Факом, словно камнем в пруд, вонзился в ряды ярридов. Влетев в один конец земли, и с грохотом разбив отряд из пятидесяти человек, злодей выбрался из-под каменистой поверхности уже громадным обледенелым чудовищем, с тянущимися из разверзнутой спины, множественными цепями, сотканными из кристаллов льда. Сравнимо небольшая человеческая оболочка, в которой обычно находился Факом, ныне с треском осыпалась, каждое мгновение высвобождая исполина в новой форме: более ужасающей и более могущественной. Перебравшись на четвереньки, злодей раздвинул лопатки и из покрытой трещинами застывшей спины тут же вылезли десятки подобных серпантину посиневших конечностей, что тотчас принялись расталкивать и безжалостно давить встречающихся на пути солдат противника. Каратель удлинил состоящие изо льда жилистые руки, заставив монструозное тело отрываться от земли. Проткнув громадной лентой пробегающего снизу яррида, устрашающий демон притянулся к земле, вновь увеличив своё обледенелое тело до ещё более гигантских размеров, образовав собой фатальный снаряд, метеор, уничтоживший в радиусе действия всё живое. Волком перемещаясь по холмам и оврагам, громадное чудовище, в которого переродился злодей, с нечеловеческой яростью расправлялось с несчастными. Размахивая растянутыми донельзя обледенелыми руками, словно верёвками, душегуб выкашивал ярридов словно коса в руках умелого работника. Ледяной демон смерчем двинулся на врага, образовав собой циклопический морозный ураган. Факом ликовал от каждой лишённой им жизни, получал удовольствие от воплей и истошных криков измученных и раненных противников.
На мгновение чудовище, находившееся в окружении всё подступающих ярридов, не боящихся смерти и отчаянно пытавшихся совладать с демоном, внезапно застыло, образуя собой форму бездушной ледяной фигуры. Дождавшись, пока атакующие достаточно приблизятся, разрывным снарядом злодей разлетелся на миллионы свистящих осколков. Один за другим, ордынцы падали, поражённые крохотными лезвиями. За несколько мгновений убийственного ледяного смерча, на поле боя не осталось ни одного живого существа, за исключением пары отважных война, что по-прежнему старались отражать атаки небольшими щитами. Однако нескончаемый фонтан, нескончаемо бивший в разные стороны, распространял смертоносные ледяные иглы с такой яростью, что не оставлял ни единого шанса спастись.
Отряд из более чем в сто пятьдесят тысяч мечей был разбит.
Когда боевые крики бравых солдат стихли, голова расстроенного Факома стала медленно собираться из разбросанных им льдинок. Из земли показалась зубастая физиономия.
– Ну нет, это же не всё. Вы не покинете меня. Эгоисты… – Разочарованно пробормотал злодей, плавно стекаясь в своё привычное тело. Оглядев округу вновь, тот обнаружил с десяток ярридов, бросившихся врассыпную.
– Вот вы где! – Отдалось в пространстве.
На другом же конце армии затмения, не видевшие, что творится у товарищей ордынцы, закинув высоко головы наблюдали за парящим магом в белоснежном одеянии. Окружавшие Асиза яркие комочки света что-то затейливо чирикали. Тот сложил руки в трубочку, приложив её к массивной челюсти и уверительный бас пронёсся среди сотни тысяч недоумевавших солдат:
– Мне это не нравится, знайте это!
– Так зачем ты это делаешь? – Отдалось из толпы.
– Это приказ…
– Это отмазка! – Отозвался голос с противоположной стороны. Свистящее лезвие вырвалось откуда-то из разнородной массы ордынцев, остановленное карликовой птичной из чистого света, выбившимся от стаи. Деревянная стрела, с капающей фиолетовой жидкостью обратилась в пепел аккурат у глаз мага.
Асиз усмехнулся.
– Вы начали первые.
Непринуждённым жестом, волшебник выдвинул могучие руки, по которым тотчас затанцевали, слепленные из чистого света, крохотные крылатые создания. Миниатюрные галочки затейливо напевали энергичную мелодию, разбредаясь по небу, словно играя в салочки.
– Очищающий свет! – Величественный голос внезапно прервал идиллическую картину. Яркими, слепящими шарами на тусклом полотне распластались создания из чистого света. Замерев единожды где-то наверху, игривые пташки по велению волшебника округлили крохотные тельца, образовав собой слепящее созвездие. Подчиняясь воле могущественного колдуна, уже разросшиеся в мгновение ока небесные объекты испустили свои карающие лучи, пиявками въевшиеся в землю. Сдвигая со стальным скрежетом столбы чистого света, Асиз выжигал забившихся в панике противников, словно ребёнок, поджигающий букашек под лупой. Образовав, своего рода, испепеляющую ловушку с четырёх сторон, чародей обращал в прах несчастных, сверкавшими в небе звёздами.
– Несчастные, несчастные души! – Созерцая плоды своей собственной магии, пробормотал волшебник стихии света, состроив на лице грусть. Словно небесная кара, пространство редили слепящие адские линии, пожиравшие тех, кто попался в ловушку. – Я помолюсь за вас. – Под нескончаемые вопли своих жертв, Асиз перевел взгляд на повелителя, готового нанести финальный удар.
Нуар уже находился на земле, безмятежно выжидая, покуда ярриды атакуют первые. Владыка Судьбы гордо шагнул вперёд, когда многотысячная армия уже вовсю мчалась ему на встречу. Тысячи ртов грозно давили на врага – мощным прессом давил по ушам воинствующий гул. Женщины и мужчины, облаченные в шкуры убитых ими зверей, с черепами диковинных существ вместо шлемов и причудливыми ружьями на руках, единовременно двинулись на одинокого противника.
Юный король оторвался от земли. Он был уверен в своих силах. Окинув томным взглядом подступающую армаду, Нуар неспешно спикировал на критическое до столкновения расстояние. Шаг за шагом, голова за головой, многотысячная армия постепенно ускоряла шаг. Дрожала земля под ногами орды; несметный гам, что был слышен за сотни километров, заполонил собой округу. Словно неукротимые буйволы, ярриды неслись на противника с одной единственной целью отмщения. Перебежчики же успешно достигли безопасного расстояния и наблюдали бой со стороны.
Шум брынчащих лезвий, гогота лошадей и боевых криков стал невыносимым. Ярриды вплотную столкнулись с Нуаром, когда тот ворвался в гущу вражеских колонн и словно непрошенный гость из космического пространства, вонзился в промокшую землю, с грохотом отбросив выживших в эпицентре катастрофы солдат. Передовые отряды Ярридов миновали правителя Торина и тотчас застопорились, неуклюже разворачиваясь всем плотным рядом, образовав собой масштабную давку: войны сталкивались и падали, давя друг друга и забивая товарищей диковинными орудиями.
Ворвавшийся молнией в тыл врага, Нуар метался из стороны в сторону, преодолевая громадные расстояния от начала вражеской шеренги, до её конца, разнося в пух и прах могущественную империю ярридов. Ни один солдат противника не мог заметить короля или предугадать траекторию движения хаотичных атак. Откуда прилетит следующий удар – определить было невозможно. Однако среди дикарей, коими прослыли воинственные ярриды, витала могущественная сила. Одной лишь численностью войск и стратегией нельзя было успешно вести кампании, – необходимым условием ведения любой войны была магия. Её наличие могло кардинально изменить баланс сил, а её отсутствие, – привести к поражению даже самой стойкой армии. Хотя и в небольших объёмах, жрецы ярридов могли реализовывать межгалактическую технику порталов. Никто не знает доподлинно, откуда у дикарей с земли, что были на периферии научных познаний, взялась, хоть и не в полном объеме, магия, принадлежавшая уранам, обитателям одноимённой планеты. Если волшебники могущественного небесного тела использовали доведённую до апогея силу, то дикари, что были облачены в шкуры убитых ими зверей, пользовались её благами с переменным успехом. И если сами ураны сумели с помощью грамотного применения магии стать всеобщим центром торговли в галактике, то жрецы ярридов могли лишь собирать крохи величественной магии, не гарантируя удачный исход.
Нуар расположился аккурат в центре вражеского войска, демонстративно сжимая в руке горло одного из выживших генералов. Паника и страх овладели некогда непобедимой армадой: с потерей предводителя, ордынцы утратили всякий боевой ориентир. Отдельные представители гордого народа, под бравые выкрики продолжили нестись на врага. Искусно уворачиваясь от любых ударов лезвий, стрел и магических чар, летевших на самоуверенного одиночку со всех сторон, Нуар неосознанно распространял споры собственной магии, создавая плацдарм для будущей реализации могущественной магии. Повелителю Силы Судьбы достаточно было лишь узреть свою цель для того, чтобы всевластное волшебство сделало своё дело. Мощь, что была во владении юноши, оберегала хозяина столь рьяно, сколь не сумели бы ни одно существо и ни один артефакт на Земле. Сила Судьбы, являясь паразитической по своей природе магией, заставляла предметы и явления подчиняться воле одного господина путём завладения мельчайшими частицами энергии, что составляет костяк любого объекта или импульса. Таким образом Нуар, находясь в самом центре многотысячного войска, бессознательно уворачивался от любой опасности, ведь короля невозможно было убить или даже ранить. Отскользнув от удара в живот, не пошевелив и пальцем, юноша воспарил ввысь, тотчас увернувшись от подземного Яррида, что массивными когтями продрал путь наружу; угроза, летевшая на Нуара с нескольких сторон, в виде раздвоенных лезвий, была внезапно отражена рядовым воином ярридов, сделавшим аномально высокий прыжок. Тот принял весь удар на себя, рухнув в следующее же мгновение, пораженный несколькими стрелами своих товарищей. Копьеносцы, поджидавшие Нуара на земле, принуждённые Великой Силой, направили копья друг на друга; ноги ордынцев сами понеслись вперёд. Нуар плавно приземлился на уже образовавшийся у ног правителя своеобразный мост из двух бойцов.
Едва заприметив, как противник чуть коснулся поверхности, остатки храбрых воинов, для которых смерть была предпочтительней поражения, в едином порыве устремили свои орудия на самодовольного юношу, невозмутимо потиравшего пятнышко крови на груди. Проворный Нуар заприметил, как издали готовится баллистический удар и увесистое копьё вот-вот вонзится в королевскую особу.
Длинные ресницы мягко упали на нижнее веко.
Через секунду золотистые глаза юного короля проводили грузное, остроконечное бревно, насквозь проредившее отряд солдат, что волей судьбы оказались на месте Нуара. Массивный деревянный дрот разбил воинов, чьи тела враз заняли пространство спесивого правителя, в то время как сам владыка оказался поодаль и обратился в наблюдателя. Стрелок, убивший дюжину дружественных солдат был мгновенно зарублен ордынскими меченосцами и никто, кроме самого Нуара так и не понял, что на самом деле произошло. Повелитель Судьбы взмахнул правой кистью: ожившая пыль соединялась с набирающим силу смогом; левая кисть сделала элегантный жест.
Бликами чистейшего золота сверкнула пара широких глаз – ударная волна невероятной мощи, коей не видела эта мирная земля, со свистом разрезала воздух. Вспыхнула некогда вечнозелёная земля, под воздействием яростной магии и невидимым клинком исполосовала атакующих.
Ближайшие противники были повержены.
Половинчатые куски плоти остывали на опалённой кровью земле. И лишь крохотные капли, по велению небес, безмолвно опускались в своей тихой, никому непонятой скорби по загубленным душам. Однако солдаты армии затмения прослыли бесстрашными воинами, готовыми биться на смерть при любых условиях. Ярриды и сейчас не прекращали попыток ранить столь могущественного противника: один за другим, перепрыгивая павших товарищей и минуя горящую землю, крохотный отряд, что остался от многотысячной армады, в рваных одеяниях, верхом на израненных лошадях, львах и грифонах, устремились в последний бой – подключилась тяжелая кавалерия. Нуар сосредоточено смотрел на безуспешные попытки врага нанести ему хоть какой-то урон. Сверкнув золотыми миндалинами, владыка подчинил своей воле каждое животное, использованное ярридами. Крылатые, копытные и рогатые создания скидывали с себя ордынцев, бросались на пики последних и испепеляли бывших хозяев мистическими чарами, и покуда повелитель Торина оглядывал сотворённую им самим баталию, звуки бьющихся орудий стали повсеместно стихать – ордынцы перебили всех своих питомцев, а те – самих ярридов.
Нуар вновь возвёл руки к небу для решающего удара – то был его любимый жест. Чтобы расправиться с парой тысяч хаотично разбросанных и измученных ярридов, Повелитель Судьбы возжелал заполучить в распоряжение разум каждого война, – так и произошло. Фарфоровая рука изобразила меч, едва коснувшись вытянутой шеи. Сотни заколдованных ордынцев в едином порыве скопировали движение нового повелителя. Обагрённые кровью, испачканные в промокшей земле лезвия соприкоснулись с застывшими телами. Юному владыке оставалось совершить одно лёгкое движение и остатки бравых солдат бы замертво рухнули на землю, сплошь усыпанную темами своих товарищей. Оставалось лишь одно мгновение до того, как кончики пальцев достигнут края восковой шеи, как внезапно, из-под горы трупов бесшумно выскользнул проворливый яррид, беспорядочно размахивая длинной палкой с причудливым наконечником. Не задетый вездесущей магией Судьбы, он даже и не подозревал, что остался единственным выжившим на поле боя. Прядь каштановых волос ударилась в глаза. От неожиданности, Нуар не успел вовремя среагировать, от чего вражеский шаман сумел реализовать свою магию.
Разверзнувшаяся над головой короля чёрная дыра с астрономической скоростью стала заглатывать в себя всё, что находилось в округе. Невидимыми щупальцами всемогущий спрут втягивал в себя орудия, поверженных воинов, их спутников и отрывал громадные куски земли, со свистом летевшие в его жерло. Спустя мгновение, ненасытное чудовище уже пожирало ландшафт: деревья вырывались с корнями; с гор, что находились на значительном расстоянии от поля боя плавно тянулась вереница пыли; облака, распыляющимися лентами стягивались к эпицентру катастрофы и немногочисленные воины, подконтрольные юному королю, в одночасье оказались затянуты в царство кромешной тьмы. Однако шаман, благодаря которому в наш мир проник грозный противник, удивительным образом не был задет. Задействовав всю свою силу, правитель вовремя отстранился от кошмарной аномалии, и эти несколько метров решили его судьбу. Огромных усилий стоило владыке Торина отвоевать своё пространство. Казалось бы, небольшая черная точка, размером не более дворового кота и воспротивилась самой Силе Судьбы, сводя на нет все попытки последней каким-либо образом изменить ситуацию.
Нуар старался дать отпор всепоглощающей магии, оттягивая, посредством невероятных усилий, своё тело дальше и дальше от эпицентра катастрофы, однако невероятные, по своей мощи, чары испепеляли любые попытки рока повлиять на них. Чёрная дыра заглатывала всё больше пространства, с каждым мгновением разрастаясь всё шире и шире. Казалось, хаос не найдёт упокоения, пока не затащит в своё жерло всю планету.
Предпринимая нечеловеческие усилия, чтобы противодействовать великому и беспощадному явлению, Нуар невольно всматривался в портал. Юному королю, казалось, удалось разглядеть в бушевавшем хаосе несколько силуэтов, что пялились на него из полного мрака отверстия. По всему радиусу чёрной дыры, в которую с грохотом влетали оторванные куски земли и всё новые трупы, виднелись с десяток пятиконечных, подобных человеку силуэтов, не имевших, однако, лиц, пальцев или кожи. Они отличались друг от друга одними лишь оттенками чёрных цветов, что утопали в бескрайних мрачных просторах. Вытянув длинную, мрачную, наподобие щупальца, конечность, существо потянулось за пределы возникшего портала. Нуар ужаснулся, попятившись назад. Когда же “щупальце” стало виднеться всё отчётливее, прорезая всем своим существом пространство нашего мира, расширялась и сама чёрная дыра. Позади неведомых существ, возглавляя захватническую миссию, грозно вглядывался в пространство, разительно отличавшийся от остальных своей синеватой кожей, высоким ростом и человеческой формой, их глава.