– С этим диском ты никогда не будешь одинок. С тобой всегда будет он. – С этими словами Хет неспешно подошёл к принцу и резко, словно ударив кнутом по лошади, провёл мясистой рукой над головой юноши.
– Это зачем?
– Да так… Назойливая муха! – Усмехнулся старый священник, напустив туман притворства. – Ты, главное, всегда держи при себе священный диск! – Завершил Хет, и тотчас несколько лакеев, во главе с главной горничной Вази, впорхнули в зал, забирая грязные тарелки и заменяя приборы на новые.
– Его Величество сейчас прибудет!
Правитель Грейндфиля сидел на краю своего массивного царского ложе, подперев руками голову. Он облокотился на свои колени, откинув мысль далеко в раздумья. Вот уже которую ночь во сне его подстерегала одна и та же картина: вот он, подгоняемый нестерпимым желанием, жгучей прихотью заполучить какой-то неизвестный артефакт, стремглав мчится за ним через леса, через горы и сквозь бесконечные миры, встающие у него на пути. Он пользуется амулетом, чтобы перескочить из одной реальности в другую, бежит за бесчисленными фигурами и ускользающими силуэтами, которые вновь и вновь отталкивают заветный артефакт, а Иор, охваченный вожделением предмета, всё стремится его заполучить. В конце-концов, под завершение сновидения, каждое утро самодержцу это удаётся, он овладевает заветным предметом, холит, лелеет его гладкие изгибы и искусно вырезанные выемки, – это именно то, что Иору и было нужно. Монарх не расстаётся с предметом ни на секунду, уходит в мир бесконечного удовольствия, знания и в беспамятстве откидывается на подушку. Однако последние мгновения этого видения каждое утро оканчиваются тем, что Иора со всех сторон окружают враги: его давние злопыхатели, ещё неизведанные противники из множественных миров, что он захватывает, убийцы, воры и Он, его вечный противник, соперничество с которым вот уже третью сотню лет разгорается с новой силой – коварный Зайн, не допускавший просчётов, уже готов нанести роковой удар. Иор просыпается в поту, задыхаясь, каждый раз ощущая, что смерть совсем близко, что его вот-вот сцапают эти вездесущие руки и пустые, наполненные изумрудным пламенем глаза, что смотрят прямо в душу, заглядывают в самые потаённые её уголки и выуживают, словно рыбу из крохотной речушки, всё самое болезненное и ранящее сердце и сознание.
Вот уже почти с час самодержец сидит на краешке своего ложе и таращится в точку на нефритовом полу. В голове мелькают образы его сына, силуэты Зайна, толп незнакомых людей, что так же являются во снах и эта иллюзорная сила, о которой он грезит во сне, будто всё ещё у него в руках, и он видит всё, знает всё, что было доступно ему мгновения назад.
В комнате стояла непроходимая тишина. Нефритовый цвет, который он так любил, сейчас из ночного, затухающего, засиял ярким и тёплым светом, знаменуя приход дня. Окон и дверей в здании не было, впрочем, как и во всём парящем замке, выстроенном из загадочного кристалла. Однако эта усыпальница, в которую удалялся монарх почти каждую ночь, являлась ничем иным, как обособленной хижиной, вне самой воздушной цитадели, хоть и являлась маленькой его неприступной крепостью, куда не добрался бы ни единый живой организм и его дурные намерения. Комнатка одновременно и была и не была частью небесной нефритовой цитадели.
Самодержец неспешно приподнялся, почесал голову и подтянулся. Иор любил томно просыпаться посреди дня и приступать к делам, ведущимся до следующего утра, со свойственной аристократам ленностью. Медальон, который он никогда не снимал, болтался на смуглой шее монарха при каждом движении упитанного мужчины.
Монарх завершил утренние процедуры, оделся без помощи слуг и вновь присел на кровать. Едва он стал вновь впадать в былые думы, как тотчас уже пробудившееся сознание обрывало все связи с постелью, напоминая о том, что ему совершенно не нужна томная нега сладостного сна. Он резко встал, так как голод уже давал о себе знать, – аппетит у самодержца всегда был зверский – и поправил своё одеяние небесно-голубого цвета с иссиня-чёрными полосами, начинающимися от его широких плеч и заканчивающимися на поясе, поддерживающем плотный живот. Через ромбическое отверстие в нефритовой стене Иор бодрым шагом последовал в образовавшуюся тотчас из стены дверь с пятью углами, что вела напрямую к обеденной комнате.
Сидящие за столом священник и Саеф услышали протяжный треск стекла – так раскрывались пятиугольные порталы в стенах парящей цитадели. Священник заметил, как Саеф невольно вздрогнул, карие глаза расширились и сам юноша застыл в трепетном ожидании. Но спустя всего миг, он вновь принял высокомерный вид и, как ни в чём не бывало, продолжил трапезничать. Непомерно большие порции, которые всегда раскладывала служанка, сейчас казались более чем уместными. Блистательный в своей улыбке статный монарх выскочил из нефритовой стены. Светящийся от счастья крепкий, среднего роста Иор вбежал в обеденный зал, бегло омыв руки из чаши, что держал слуга. С грохотом усевшись за длинный, богато убранный стол, монарх тотчас пододвинул к себе несколько нагруженных яствами подносов: то был крупный мужчина, с изящным станом, густыми бровями и пышными черными усами. Его смуглая кожа изящно контрастировала с этими сине-голубыми доспехами, что тот надевал по любому случаю, а искрящиеся чёрные глаза поражали своей живостью. Взгляд самодержца тотчас пал со всевозможных кушаний на коробочку, сделанную на старинный лад.
Все поздоровались друг с другом.
– Сынок, не виделись ещё. – Он улыбнулся добродушной тёплой улыбкой – Что там, в этой шкатулке?
Юноша пододвинул мгновение назад некогда нежеланный для него подарок и исподлобья бросил кроткий взгляд. Иор поддержал ноту молчания, не желая беспокоить и без того расшатанные нервы его болезненного сына. Лишь изредка поглядывая на неизвестный ему предмет, но почувствовал зарождающееся любопытство.
– Могу я взглянуть?
– Нет. Я его оставлю, это дорогой моему сердцу предмет.
Иор вновь промолчал, и пауза возобновилась. Монарх, вяло принявшись за трапезу, всё поглядывал на вещицу.
– Сынок, – тот заговорил медленным, усталым тоном – ты ведь знаешь, что в нашем королевстве запрещены любые артефакты, не одобренные советом? Все предметы, не прошедшие проверку на безопасность – всё это подлежит тщательному изучению.
Внезапно для всех присутствующих и для самого Саефа, тот немного расхрабрился и выпалил на одном дыхании:
– Ты даже не удосужился назвать причину, по которой нам всем запрещено развлекаться. – И тотчас съёжился.
Исподлобья Саеф смотрел, как отец пододвигает к себе очередную тарелку с едой. Иор пробормотал что-то невнятное, затем добавил пару фраз на неизвестном языке и обратился к Хету, вонзив в сочный окорок заточенную вилку.
– Ну что же, где наши генералы? Время традиционного совещания. – Заявил правитель громогласно, да так, что кристальные стены парящего замка, казалось, затряслись.
– Иор, вас не было так долго, ведь последний поход занял много времени… – Напускной жалостью наполнились слова священника той снисходительностью, с которой обычно просят в долг.
– Так уж и последний! – Засмеялся монарх.
Послышался гулкий стеклянный звук и Парсел, здоровый, сияющий, вбежал в зал, едва смочив руки. Схватив пару горячих булочек и уронив одну по пути, юноша взял в зубы кусок индейки, скрывшись тотчас в пятиугольной двери.
– Вот это мой мальчик! – Задорно проговорил Иор, провожая старшего взглядом. – Боевой юнец!
Хет неловко усмехнулся:
– Уделите эти пару минут младшему сыну, пока зал не наполнился нескончаемым гулом министров-бездельников.
Иор перевёл взгляд на бесцельно тычащего вилкой по убегающему горошку Саефа и тотчас на шкатулку, но той на месте уже не было.
– А куда она… Ну, подевалась? – Буркнул монарх, как бы обращаясь к Хету. Саеф мгновенно воспрял, вздёрнув нос.
– Сынок, как, кстати, твоя учёба? И почему же ты не на занятиях в это время? – Иор оторвался от куска мяса и всем своим станом обратился к свету. Солнечный луч, что проходил сквозь стену, отражался от отцовских доспехов и бил в глаза.
– Я закончил пораньше.
– От чего это? – Широкие глаза распахнулись, обнажая простодушного мужа. – По расписанию, насколько я помню, занятия со смотрителем Пеизы. Или разбор Галактических игр? Забыл.
– Я полечу на Меркурий после обеда.
Иор искоса бросил взгляд на руки сына и не обнаружил кольца, который велел тому надевать по случаю и без.
– Сынок.
Тот смекнул, о чём отец хочет заговорить и с безразличным видом произнёс, что артефакт находится в кармане и будет надет, как на то будет необходимость. На что Иор разразился целой тирадой о том, что предмет надлежит носить всегда, все зависимости, где бы королевич не находился.
– Ты меня понял, сынок? – Самодержец отрезал непомерно большой кусок индейки, но безразличный ко всему принц продолжил ковырять блюдо столь же безмолвно, как и ранее.
– А ты знаешь, – повернулся Иор к Хету – что триста двадцать пятый за нами!
– Да ну?
– Верно! Вчера ночью выдался самый сложный поход из всех, но это стоило бы любых затрат, и какую ни предложи цену, я бы заплатил, поскольку мир Смешанной Реальности, этот мир Лиарков, наконец, наш!
– Насколько я знаю, – начал Хет, испив из драгоценного кубка. – Лиарк больше нигде и не встретить, это очень большая редкость! Ода вороному владыке!
– Да, да, этот удивительный мир теперь наш! Главное, чтобы свою магию они никуда не умудрились спрятать. – Куриная ножка со свистом скрылась в бездонном рте. – А их, эта магия… – Самодержец стремился рассказать как можно больше о своей миссии по захвату других миров, что не особо беспокоился о правилах приличия: кости и капли жира летели во все стороны от бурной жестикуляции. – Они не называют её магией как таковой, но это то, чем они дышат, чем живут… Знаю, я повидал уже столько всего и не мне удивляться очередным творениям Темперидов, но эти создания могут нагнать жути. – Громогласный смех распространился по нефритовому залу.
– Бунты с двести десятого по двести тринадцатый усмирены? – Вставил с интересом Хет, отставив тарелку.
– Больше никаких бунтов! Заговорщиков мы нашли, обезглавили оппозицию, – теперь ничто не мешает нам владеть этими созданиями!
– Моё почтение. – Слегка поклонился священник. Его белоснежная сутана слегка засалилась у рукавов и покрылась желтоватыми пятнами. – Так, а что с теми гребцами, летающими крысами? Как их? – Священник забегал глазами, стараясь вспомнить название существ, с которыми Иор воевал около пяти лет. – Кронки!
– Верно! Упорные, что я не знаю. – Иор скрестил руки и положил на них голову. Задумчиво смотрел он на стоящего слугу, которому не повезло оказаться напротив монаха, так, что тому стало не по себе. Иор же, вновь только что пробудился, всё это время ковырял языком в зубах, и непозволительно громко для этого крохотного места, заголосил: – Пять лет я их починить пытался! Всё равно находили способ увильнуть! Даже самый мелкий из них хитёр как наш первый мудрец. Твари крылатые… – Усмехнулся Иор, закусив зубочистку. – Но теперь они у меня на службе.
– А эти взенты? – Хет всем станом обратился к монарху и теперь их разговор походил на болтовню двух старых друзей, что встретились за двумя стаканчиками пива. Разговор затянулся, болтали они долго и давно уже не обращали внимания на обстановку вокруг, на слуг и на Саефа, что уткнулся в тарелку, пространно слушая их диалог. Амулет завибрировал, отвлекая монарха от рассказа об очередном захваченном им мире. – На самом интересном месте! – Заявил Иор, и тотчас подскочил, заявляя, что засиделся и вскоре растворился за кристальной ширмой.
Несмотря на тонкость и кажущуюся хрупкость нефритовых перегородок, сломать их было практически невозможно. Юноша с силой схватил полную еды тарелку и что было мочи запустил в место, где находился Иор. Слёзы навернулись на глазах мальчика. Стараясь скрыть от придворных накатывающие эмоции, Саеф нацепил лазуритовое кольцо, некогда подаренное родителем и под звук бьющегося стекла испарился в пространстве.
Появление Иора было ожидаемым в смешанном измерении или по другому, в мире лиарков. Тамошние создания, именуемые землянами как зериффы, подобно каплям дождя, распластанным по каменистой поверхности, собирались в единый организм. В это время года стояла засушливая погода. Для человеческого организма температуры, сродни оным в жерле вулкана, были смертельны, потому монарх облачился с помощью амулета в одного из подобным аборигенам тел и воспарил над материей, противопоставляя себя целой расе.
Давлением отдавался местный аналог земного воздуха, что разливался равномерно по всему телу шарообразного создания. Оно двигалось куда-то в сторону, гонимое блёклым, желтоватым дымом, хорошо видневшимся на небе, окрашенном во все оттенки фиолетового. Существо, в которое обратился Иор, не дышало. Оно подрагивалось, проходя сквозь гущу желтоватой мглы, заставляя каждого одиночного аборигена менять форму в знак враждебности. Живя словно единый организм, зириффы беспрепятственно могли определить чужака, коснись он только пальцем тонкой ткани их мира. Каждый обитатель измерения смешанной реальности, являл собой одновременно и живое существо и кирпичик, из которого состоит этот самый мир. Тамошние элементы ландшафта, подобие небосвода и специфическое окружение – всё это составляют собой живые организмы, сменяющие друг друга в зависимости от цикла крохотного десятиугольника, проходящего сквозь плоскую поверхность причудливой планеты-эллипсоида. Казалось, всего за несколько часов можно было преодолеть расстояние от одного края дискообразной земли, до другого, что был виден ещё издали, однако с каждым шагом Иор подмечал, как сероватая, мягкая гладь, что состояла из обитателей этого мира, устремлялась всё дальше и дальше, казалось, убегая от взора чужеземца. И даже время текло здесь несколько иначе, чем во Млечном Пути: казалось, здесь не было такого понятия, как минута, час или век, эти создания, что населяли мир смешанной реальности, жили без осознания скоротечности бытия, плывя по течению жизни, образовывая свою собственную вселенную, со своими правилами и законами.
“Время” – Задумался монарх. – “Что же такое это время? Если же эти существа живут вне его власти, то может быть, есть способ наложить его парадигму и на нашу реальность” – Иор вновь осмотрел, казалось, пустующие окрестности.
Зирифф-иноземец вытянул возникшие из-ниоткуда конечности. По миру пробежал звук, издали напоминавший шипение. Одиночные жители сторонились чужеродного объекта и сливались с остальными, – подобный жест, выказанный Иором, не был известен зириффам и те восприняли его враждебно. Иор к тому моменту уже покорил мир смешанной реальности, подчинив себе всех его обитателей и амулет не позволял этим созданиям нанести противнику какой-либо урон, поэтому самодержец, не колеблясь несколькими усилиями извивающегося туловища, разрубил громадную площадь смешанной земли, поднимая силой мысли её исполинские куски. Массивные части живого мира, состоящие целиком и полностью из его обитателей, отправлялись в разверзнувшийся, блестящий радужными переливами портал, ведущий прямиком на периферию Грейндфиля, куда властолюбивый самодержец перенаправлял беззащитных перед мощью могущественного артефакта созданий.
Возникнув в одной из отдалённых провинций царства, Иор потянул за собой сотни акров инородной материи, что испускала, напоминавший выдох звук, едва пересекала границу миров, – существа, представлявшие собой уже безжизненный материал, оказавшись во Млечном Пути, погибли, обратившись в металл. Сбросив груду лиарка, самодержец обернулся в своё прежнее обличие. Окинув задумчивым взглядом нефритовую цитадель, вороной владыка резким движением закрыл за собой портал и, прислонив к лицу цепкую, огрубелую ладонь, тотчас обратился в создание, мир которого однажды поработил: парящую эссенцию, чьи вытянутые отростки, служившие руками, лились из призрачного туловища, сродни остальным его конечностям – тонким и витиеватым. Не имевшее глаз или головы создание растворилось в воздухе.
Призрачная сущность перемещалась в молниеносно сменяющих друг друга локациях океанов, королевств, горных массивов и облачных зон, что парами опадали на лицо мчащегося в пространстве духа. Достигнув в своих перемещениях сверхзвуковой скорости, все пейзажи слились для Иора воедино. Летя, словно стрела к цели, монарх, обернувшийся фантомом, боковым зрением заприметил, как едва уловимый силуэт человеческого лица промелькнул в бурной веренице картинок и вскоре растворился. Всмотревшись в пространство, целиком состоявшее из мерцающих огней и расплывчатых картинок, самодержец скопировал сущность, в теле которой находился, на четыре части. Небольшие кусочки полупрозрачного создания, что парило в воздухе, стали обособляться от тела, образуясь в самостоятельные фигуры. Спустя несколько мгновений, бесформенные фигуры образовались в четыре призрачных силуэта, ничем не отличавшиеся от своего создателя. Самодержец направил фантомы в разные стороны.
Первый фантом преодолел обширное расстояние, пролетая, словно метеор, в пелене собственной магии. Существо появилось над Империей касслов, затем показалось в небе над горящей столицей орды ярридов и, молниеносно достигнув границ западного царства, оказалось в древнем государстве Торин. Едва Иор, в обличии инородного существа, достиг фиолетовых торинских высоток, что были выполнены из фиолетового омлида, как на крохотном балкончике показался силуэт юного правителя, издали учуявшего приближение незнакомой магии. Сарп – аналог короны для великих волшебников – Нуара принял сейчас принял форму множества раздробленных пылинок, выдавая смятение венценосной особы.
Иор плавно лавировал мимо высотных сооружений, опускаясь ниже и вновь взмывая ввысь, разведывая обстановку. Он плыл по воздуху в обличии существа, неведомого доселе ни одному землянину и привлек внимание множества торинцев, что вышли поглазеть на иноземца. Фантом пролетал вглубь царства, двигаясь к конечному пункту – Античной Цитадели, где некогда правила его союзница Каара. Он стремительно направлялся к массивному, величественному сооружению, и уж было настиг главной крепости – сердца Торина, как вдруг услышал оглушительный взрыв: огненный кинжал воспарил откуда-то с крыш домов, растворяясь на голубом небосводе, после чего, громыхая, разразился нескольким волнами пламени, под конец, образуя мифийскую букву С, или как её ещё называли – змеиную С, что призывало незнакомца немедленно остановиться. Воздушная охрана, состоявшая из небольшого отряда королевских магов патрулировала пространство над Торином, и сейчас, взяв неведомое существо в плотное кольцо, выставила стальные подобия посохов вперёд.
– У нас с вами общий противник. – Решительным голосом заявил фантом монарха. Его конечности всё так же развивались и, то возникали из водянистого на вид тела, то вновь прятались в общую массу.
– Что-то сомневаюсь. – Из плотного круга воздушных волшебников, плавно возник глава отряда. Окружавшие Иора железные орудия тут же засветились ярким светом. – Говори, кто ты, иначе мало тебе не покажется.
Повисла тягучая пауза. Грузная тишина опустилась на юных гвардейцев, что невольно переглядывались друг с другом. Иор медленно поднял руки инопланетного существа и круг солдат резко расширился.
– Никаких фокусов! – Прокричал глава отряда. – Плавно спускайся! Я сказал спускайся! – Проговорил тот едва ли не по буквам.
Монарх сжал руку в подобие кулака и яркая вспышка, в сопровождении ультразвука, озарила собой округу. Оклимавшиеся от всплеска света солдаты убирали ладони от лица, стараясь сквозь яркие, слепящие лучи разглядеть противника. Однако один из воинов Торина, окруживших инородную сущность, не стал уворачиваться от слепщего удара. То был сам Иор, в нужный момент поменявшийся телами с одним из гвардейцев. Толпа военных молниеносно двинулась за улетающим существом, в теле которого был их товарищ, чья душа была перемещена в чужеземного фантома. Тот со скоростью света устремился за пределы планеты, гонимый бывшими сослуживцами по оружию, которые не могли углядеть перемены.
Розель, всё это время наблюдавшая за действом в небесах, вышла из-за спины юного короля, нарочито звонко похлопывая длиннопалыми ладонями.
– Так-так, не ожидали таких гостей. Признаться, я удивлена. – Казалось, бездонные чёрные глаза искрились от лицезрения своего главного врага, которого в другой день днём с огнём не сыщешь.
– О чём ты? – Возмутился король. Он оглядел своего верноподданного, что безмолвно повис в воздухе, пока все остальные гвардейцы умчались вдаль, в погоне за неизвестным существом.
– Знаменитая на весь мир Розель. – Ответная улыбка безбородого, молодого гвардейца заставила Нуара встрепенуться.
– Иор. – Поспешила ответить тёмная волшебница. – Не откажи же нам в столь простой просьбе отобедать с нами? Наши повара готовят просто отменное мифийское мясо.
Парящая в небе худощавая фигура плавно опустилась на балкон, на котором находились высокие лица Торина. Глаза Нуара округлились. Он медленно повернулся к Розель и едва открыл рот, как длинный палец разрезал воздух.
– Это фантом всемогущего царя… – Поспешила успокоить короля владыка тьмы.
– … Фантом фантома. – Добавил солдат, проходя вглубь высокой башни. Звонкий железный нагрудник, с увесистым амулетом у сердца, напевал песню, в такт ходьбе своего хозяина. Нуар ошарашенно наблюдал, как Розель и Иор, в обличье стражника, мирно проходят внутрь цитадели.
Путь до обеденного зала, казалось, занял целую вечность: Нуар обескураженно шёл позади двух сравнявшихся противников. Высшие чины Земли безмолвно пересекли тронный зал, алмазный коридор и королевское хранилище. Они завернули за хрустальный, овальный зал, с парящими по периметру кристаллами и неспешно вошли в просторную залу, с выстроенными в ряд слугами. Завидев издалека лакированный, массивный стол из светлого дуба, на мраморном, чёрно-белом полу, Иор, всё так же шедший со своим противником рука об руку, занял самое дальнее место. Севшая на противоположную сторону Розель сложила ладони и нагнулась всем станом вперёд, а подоспевший Нуар кротко занял место у входа.
Слуги шныряли взад и вперёд, пронося увесистые подносы с разнообразными явшествами.
– Для кого же эти двадцать мест? – Поднёс Иор к глазу кристальную, гладко отшлифованную вилку с пятью зубцами. Он окинул томным взглядом обширную комнату, с рядами выстроенных колонн.
– Сегодня всё только для нас. – Розель жадно осмотрела юного владыку, что обескураженно застыл в дверях. Затем она взглянула тому за спину. – Встреча отменяется, передай остальным, что до завтра переговоров не будет. – Крикнула волшебница кому-то из слуг металлическим голосом, переводя бездонные глаза на своего визави. Нуар же робко двинулся к столу.
– Фантом… фантома? – Начал робко король.
– Верно. – До боли знакомый голос въелся в уши гвардейца, чьё тело было захвачено монархом. – Беспокоится о собственной безопасности. – Зайн чеканной походкой последовал к столу.
– И не безосновательно, я полагаю.
Несколько мгновений битва голубых и изумрудных глаз продолжалась в своем неистовом напряжении, пока нетерпеливый Владыка Судьбы не стукнул фарфоровой рукой по столу, от чего послышались едва уловимые звуки дрожащей посуды.
– Покажи свой истинный облик и мы решим всё в бою! – Слова, произнесённые с упором на одобрение его наставницы, врезались в уши молодого гвардейца, что без толики волнения, вальяжно закинул ногу за ногу.
– Сила амулета велика, это правда. Однако даже ему не под силу справиться с тремя Великими Силами, что находятся сейчас в этом замке. – Губы Иора изогнулись в кривой улыбке.
– Тремя? – Юношеское лицо исказилось донельзя.
“Сила Судьбы… Сила Души Матиса…” – Подумал про себя Нуар и невольно загнул два пальца, после чего перевёл обескураженный взгляд на наставницу. Розель так же не могла понять, о какой третьей силе была речь.
– Я, польщён. – Вновь начал Зайн. Казалось, ему был не так интересен Иор, как его амулет. – По какому же поводу столь редкий гость земного пространства, и столь желанный, прошу заметить, почтил нас своим присутствием?
– Признаться, несмотря на все наши разногласия… – Иор наколол тонкой вилкой аккуратно нарезанную клубничную дольку. – … у нас с тобой есть общая проблема.
– Ты уже говорил с Хайлин? – Начал тот невозмутимо, присев за стол переговоров.
– Может, да, а может – нет. – Крохотный кусочек ягоды скрылся за розовыми щеками. – Созиум по-прежнему нейтрален в своей позиции? – Вызывающе произнёс Иор.
– Впрочем, как и всегда.
– Сонная болезнь всё ещё терзает Торин? – Испытующе бросил монарх, прекрасно понимая, что смысл этой реплики будет понятен только Зайну.
– Ты блефуешь. Ты не настолько глуп, чтобы рисковать своей безопасностью и безопасностью Грейндфиля, чтобы вступать с ним в союз.
Иор же расслабленно откинулся на спинку витиеватого кресла, откинув руку на высокое окаймление мебели.
– Так, я зачем пришёл… – Облизнул он губы в предвкушении. – Меркурий в это время особенно хорош, не правда ли? – Произнёс нарочито громко монарх, после чего наблюдал за тем, как Зайн на мгновение потерял контроль над своей мимикой, выдав бурное смятение.
– Будь осторожен в принятии решений.
– Было приятно повидаться. – Играючи бросил Иор, постепенно покидая тело молодого гвардейца, растворяясь в белёсой дымке.
– Что это значит? – Проговорил в полтона Нуар, однако его вопрос остался без ответа.
Оклемавшийся солдат обнаружил себя вальяжно раскинувшимся на королевском стуле, под пристальным взором трёх самых влиятельных людей Торина. Опешив от неожиданного пробуждения, военный медленно опустил руку на колено. Он нервно сглотнул, трясясь от ужаса, словив на себе испепеляющий взгляд наставницы короля.
– Прочь! – Вскрикнула волшебница. Непонимающий военный несколько раз подскользнулся, прежде чем скрыться за массивными дверями комнаты.
– А что… – Начал тот робко. – Что там такого на Меркурии?
Зайн вновь проигнорировал вопрос и, вставая, лишь едва преклонил голову.
Параллельно с событиями в замке Торина, очередной фантом Иора материализовался около извилистой, тянущейся сероватой ленточкой горной породы, что глазурью распласталась до неба. Наслаждаясь красотами десятков удивительных каменных троп, ведущих свои истоки из облаков, монарх приземлился на одном из парящих островов Восточного королевства. Фагос иногда называли царством парящих лесов и спиралевидных горных массивов.
Самодержец оказался в четырехуровневом помещении, стены и башни которого были выполнены из сверкающего, отполированного белоснежного камня. Массивные колонны и стены, всё это в едином порыве парило над сотнями других таких же левитирующих клочков земли – то были княжеские ореолы, земли столицы, созданные некогда первым Воланом планеты Земля. Границ между ними не было, как и не было заборов: на то была воля царствующего рода Вестард. Главой рода являлась властная королева Фентелла, с которой фантом Иора и встретился в этот день. Вестарды правили Фагосом вот уже пятьсот лет, ведя противостояние клану Торнвальд в Саарсе и дому Шенсет, что правил Вирилизом. Пять государств: Фагос, Саарс, Вирилиз, Торин и Грейндфиль делили планету на зоны влияния не один век, составляя правящий круг планеты, представлявший Землю за её пределами.
Редко, когда одной семье удаётся удержать власть в своих руках столь долго, не будучи свергнутым или обращённым в подданство. Однако, как и у семьи Торнвальд в Саарсе, так и у клана Вестард в Фагосе был свой козырь в рукаве.
Именно таким козырем для Саарса стала аномалия, дававшая каждому, рождённому в семье Торнвальд две души; у правящей династии Фагоса Вестард, была своя уникальная способность – бессмертие. Ни один из членов семьи не мог погибнуть от руки врага или от болезни. Истории были известны случаи, когда отдельных представителей Вестардов казнили, тела резали на мелкие куски и сжигали, но и тогда скелеты древнего рода могли продолжать своё существование и, как это не парадоксально, видеть и говорить. Вирилизом правил дом Шенсет, передававший из поколения в поколение уникальные знания о лекарском деле. К несчастью, последний представитель дома по мужской линии пал при нападении команды Розель на переговорный саммит, где Гассель расправилась с видными деятелями первых государств мира. Шенсет, в отличие от семьи Вестард и Торнвальд, отправили на переговоры не подставных лиц, но подлинных членов своей династии, в виду чего, древний род прекратил своё существование в жестокой бойне.
Королева Фентелла встретила фантома Иора, который принял форму одного из солдат. Зал заседания представлял собой просторную залу, состоявшую из десятка колонн, расставленных кругом, которые поддерживали сферическую, прозрачную крышу. Всюду вокруг сооружения распростёрся пышный сад с огненными розами; пол же был отделан лакированной дальбергии, а само здание находилось на крохотном, парящем в облаках острове, близ главного замка семьи Вестард. Фентелла пригласила гостя присесть за один из двух высоких стульев; тотчас принесли воду в изящных бокалах, ножки которых обвивались вокруг рук обоих властелинов; принесли на пробу закуски. После одобрительного кивка Фентеллы, вынесли весь запас фруктов в центр величественной комнаты. Свежий воздух продувал помещение с разных сторон, разнося притягательный аромат цветущего сада.
– Здесь, признаться, потрясающе. – Проговорил заворожённый Иор, сев против королевы.
– Не могу не согласиться, – улыбнулась Фентелла – вам подходит вода? Быть может желаете сок? Вино?
– Благодарю за тёплый приём.
– Опустим же формальности, мой друг. Полагаю, о новом владыке Торина пойдёт наш разговор?
– О владычице. Когда Фагос, Вирилиз и Саарс объединялись против Торина, ты ведь не ожидала такого исхода?
– Безусловно. Планировав сжечь своего врага до тла, я не предполагала, что тем самым, на пепелище от моего пламени родится новый, более могущественный противник.
– Розель встаёт на ноги. Насколько я знаю, эта волшебница ещё не достигла своего апогея.
– С твоей союзницей она расправилась. – Королева выдержала паузу. – Каара была хитра и продумывала каждый свой шаг, но тем не менее, оступилась.
Иор глубоко вздохнул.
– Все мы порой оступаемся и знать бы наперёд, где мы сделаем неверное движение. Но Каара знала всё. – Иор надкусил сочное яблоко и опёрся локтем о колено.
– Прошлой ночью от сонной болезни погибло более шестисот граждан Фагоса. По другим регионам статистика более плачевная. Тебе что-то известно об этом?