Рок. Ветер надежд и поисков. Книга 3. Том 2. Аритмия времени

Массилий бросился навстречу. В несколько мгновений, он преодолел расстояние до ожившего мертвеца и почувствовал удар в свой щит громадной силы. Только опыт и железные икры центуриона, смогли справиться с таким толчком в его щит. Массилий лишь на немного поддался назад… В это время сбоку возник Кассий… Его мечи заплясали над телом «здорового мертвеца» … Массилий же, совершив шаг влево, вышел тому за его правый бок и коротким движением укола, погрузил весь свой меч, до самой ручки в тело окрашенного и воскресшего, имеющего плоть, призрака… Но, это не свалило того… он лишь приостановился на мгновение… повернув к нему голову… В это мгновение меч Кассия, врубившись в шею, смахнул её на землю… Тело «здорового мертвеца» повалилось на камни, как осыпавшаяся от времени статуя…

– Что это? Что это такое? – Массилий не мог поверить в увиденное и пережитое, – Это колдовство! Неужели, он и сейчас поднимется?! Ты видел, он не выказывал никаких чувств, когда я пронзил его «гладиусом»! Никаких?! В нём не было ни страха, ни гнева! Это невозможно… Это немыслимо!

Массилий шагнул к голове мертвеца, с намерением рассмотреть её… но, не успел этого сделать.

Внезапно, сбоку, где наверху края оврага, свисали непролазные сети зарослей лиан, из переплетённых ими же веток, раздался громкий треск ломаемых ветвей и рвущихся лиан. Они, как заворожённые повернули свои головы в ту сторону, не веря своим глазам… В разрывах сплетений показалось тёмное тело, осыпанное тем же порошком, как и тело, только что, обезглавленного «здоровяка» … В следующее мгновение, на краю оврага, появился тот, кто разорвал путы колдовства джунглей, пройдя сквозь них, видимо, ведомый чьей-то злой волей, и преследуя свою добычу «дорогой», о коей они даже не могли подумать?! Появившийся на краю оврага, имел на теле рваные раны от преодолённой сросшейся изгороди лиан и ветвей зарослей… но, по какой-то причине, кровь из них не бежала?! И они, зияли разорванными краями плоти, создавая жуткую картину, которую не мог осмыслить мозг тех, кто смотрел, в это мгновение, на него со дна оврага… Появившийся, потянувшись, высвободил из лиан огромную широкую секиру и без крика, молча, прыгнул на дно оврага…

Этот прыжок сопровождался чудовищным замахом своей секиры… На какое-то мгновение, Массилий поймал в поле зрения лицо прорвавшегося сквозь джунгли… и ахнул – на них напал, убитый вчера вечером, по словам Тогана, гигант Корк!

…В снопах искр, выбитых секирой о поставленные крест накрест мечи Кассия Кара, начался этот «поединок» живого и «ожившего». Этот громкий звук удара, вернул Массилия в реальность происходящего. Лишь, онемевшая, потяжелевшая часть затылка от пережитого ужаса, оставила ещё след в движениях Массилия, кои были чуть замедленнее, чем всегда…

Корк, словно обезумев, и от этого став во сто крат сильнее, наседал на Кассия Кара. Его огромный египетский топор, взлетал над ним и опускался со страшной силой… но каждый раз, Кассий успевал уходить в сторону от этих, чудовищных ударов… Кар, видимо, испытав меньшее потрясение, чем Массилий, успел вовремя собраться и отступал от атаки «мёртвого Корка», но в одном месте немного оступившись, он был оттеснён в невыгодную для него позицию и отступал не по руслу оврага, а к одному из его склонов. В который он, в скором времени, должен был упереться и тем самым, был бы лишён того самого места для манёвров, кои помогали ему избежать убийственных ударов ожившего Корка. Места для маневрирования у Кассия оставалось всё меньше и меньше. Ещё один замах чудовищной секиры и удар в выставленные мечи Кара, поверг того на крутой склон оврага… Кар упал на спину и в этот момент, над ним снова взлетел топор!..

…Массилий, к этому мгновению, оказался сбоку от чёрного Корка… Его меч, вошёл в рёбра бывшего соратника на галере… Это, немного сказалось на направлении и скорости удара, начавшейся опускаться секиры, коей разил Корк… Кар успел перекатиться вправо… когда секира выбила искры из камней склона оврага, где только что он находился… В это же мгновение, тело ожившего мертвеца, совершило нечеловеческий рывок в сторону Массилия и от этого рывка, рука Массилия, сорвалась с рукоятки меча… и он остался торчать в боку развернувшегося к нему Корка… Массилий увидел его глаза! Радужная оболочка была белой как бельмо! Лицо не выражало никаких чувств, но черты были искажены смертью, придавшей ему свои нежизненные штрихи… Корк, совершил боковой удар своей секирой, намереваясь скосить Массилия. Но, тот, опиравшись в свой щит плечом и понизив позицию, встретил удар крепкими ногами и уже совершенно ясной головой, поймав его на плоскость щита… Удар был такой чудовищной силы, что отбросил его в сторону, но не свалил с ног… И Массилий, видя, как Корк делает к нему шаг и поднимает свой топор, намереваясь покончить с ним, выхватил из ножен широкий кинжал легионера, который назывался «пугио»… В этот момент, он поймал щитом этот удар Корка, потрясший его своей мощью… Массилий, споткнулся и припал на одно колено, чтобы не упасть… Но, выучка центуриона, дала о себе знать! Опускаясь на колено, он сделал крюковой удар кинжалом, рассекая тыльные сухожилия коленного сустава, выставленной вперёд ноги бесчувственного Корка… Тот, имевший намерение, встать на неё как на опорную, опрокинулся вбок, потеряв равновесие… Его голова отклонилась вниз… и в этот момент, Кассий, появившись из-за его спины, нанёс два рубящих удара. Но Корк не упал, а только попытался повернуть надрубленную шею… В этот момент, мощный удар ноги Кара поверг его наземь… Он ещё попытался встать… выронив секиру… Но следующий, третий удар и завершающий весь этот нечеловеческий, по своему накалу и жестокости, поединок, стал для него итоговым… Голова, отжившего Корка, покатилась в сторону…

– …Вот это да! – Массилий встал с колена, – Мертвецы оживают?! Вот почему ты спросил меня, там у пещеры, о телах? Значит, они унесли их с собой! Ты узнал его, у пещеры, но не был совсем уверен?! Понимаю… Но его, каким-то образом оживили? Оживили мёртвую плоть?!

Массилий не верил в то, что им пришлось пережить.

– Как хорошо, что здесь нет Луноликих! Как хорошо!.. Вот бы была напасть! – Он всё никак не мог успокоиться.

Кассий не отвечая, молча, подошёл к тому «здоровяку», который стрелял в Массилия из лука и склонился над его головой.

– Взгляни… – Выдохнул он, отдыхая от схватки и ещё не способный перейти на ровное дыхание, выпрямился и указал на неё мечом, на котором не было крови, – Это Зума…

– Да ну!.. – Глаза Массилия вылезли из орбит от услышанного.

Он, вскочив в мгновение, оказался у головы первого поверженного. В свете наступившего рассвета, теперь, он явно узнал черты своего бывшего товарища по кораблю.

– Клянусь молниями Юпитера, точно! – выговорил он, после недолгого изучения, – Что же здесь творится?

Чувства, кои владели ими ещё несколько мгновений раньше, в схватке, стали меняться на растерянность и непонимание происходящего.

– Видимо, нам, не всё рассказали уважаемые Вожди народа Тогана?! Не всё! Пошли, Массилий! Мне, почему-то не хочется встречаться с другими, такими же! А они есть, это точно!

Массилий подошёл к телу Корка и выдернул из него свой меч. Когда он это проделал, лицо его вытянулось от удивления.

– Смотри, Кассий?! Тело уже окоченело?! Этого не может быть! Как же оно шевелилось и сражалось? Кстати, у Корка, такая же наколка на шее! Правда ты её испортил… Не рассмотреть… По моему, это уже не ифа?… точно не ифа… это кобра! А у тех, кого мы убили впереди наколок не было?! Но, до них ведь совсем недалеко?!

Оба наших героя, будто что-то поняв, мгновенно взглянули друг на друга.

– Пошли! Они вон за поворотом! – Кассий обнажил мечи.

Массилий поднял за волосы голову Корка, пряча её за щит. Оставив тела поверженных там, где они лежали, они быстро двинулись к тем, с кем сражались на пути сюда. Дойдя до поворота оврага и свернув в него, они увидели лежащие дальше тела. Те лежали в тех же местах, где их заставала смерть…

– Это люди! Простые люди. Хоть и людоеды. А те, – Кассий кивнул в сторону откуда вернулись они с Массилием, – те, совсем другое! Это уже творение могущественного колдуна!

Массилий размахнулся мечом над телом одного из четырёх лежащих.

– Не надо, Массилий! – произнёс Кассий.

– Как? – опешил тот, – Они же станут, как и те!

– Я думаю не успеют! Мы скоро вернёмся!.. Вернёмся не одни! Я думаю пусть народ Тогана, решает эту проблему. А чтобы стать такими, как Зума и Корк, нужно какое-то время, даже тому колдуну, который сотворил из них такое! Пошли…

Массилий опустил меч и двинулся за Кассием.

Глава 7

Карталон вглядывался в сторону кромки джунглей, в коих исчезли ушедшие Кассий И Массилий. Прошло уже достаточно много времени, рассвет вступал в свои права, а они, всё не возвращались…

– Может хватит ждать?! – подал голос Тоган, – Мы ведь имеем дело с чудовищным врагом!

Карталон лишь на мгновение оторвался взглядом от джунглей.

– Подождём ещё немного. Пойдём, когда выйдет солнце из-за джунглей горы. В темноте, проще попасть в ловушку. – Ответил он Тогану, но в этот момент, из леса появились две фигуры.

– Наконец-то… – облегчённо прошептал Карталон.

Ещё издали, Карталон заметил, что Массилий что-то несёт в своей руке, коя находиться за щитом. При приближении обоих, он рассмотрел на их доспехах следы крови… Все воины, кои должны были идти в джунгли, встали с песка, увидев вернувшихся… Но, когда те, подошли поближе, у многих вырвались удивлённые возгласы и вопросы… В руке Массилия они ясно различили отрубленную голову. Подойдя к месту где находился Карталон и Тоган, стоящий вместе со следопытами, они молча, ничего не озвучивая пока, опустили голову, поставив её на песок, лицом к находившимся против них…

После этого, оба выпрямились и взглянули на всех.

– Вот. – Произнёс Массилий. – Это Корк. Тело осталось там.

Массилий кивнул в сторону джунглей, а Кассий взглянул на Тогана и следопытов.

– Вы нам не всё поведали о привычках и возможностях племени этих чудовищ?! Может быть, сейчас, вы расскажите все? Без сокрытий?

Тоган, потрясённый увиденным, оторвал взгляд от головы и перевёл его на Кассия и Массилия. Краем своих глаз, он увидел и горевший сбоку взор Карталона, впившийся в него.

– Но как же так? Я не знал этого?! Клянусь, Богами Талабионга!.. Я думал, что их тела принесут в селение, вместе с другими, погибшими там же?! А они уже оказались у колдуна! А, где тело Зума?

– Там же. – просто ответил Кассий, – Голова тоже лежит отдельно.

При этих словах поднялся гул. Воины в оторопи выглядывали и смотрели на голову их бывшего товарища. Это делали и воины Карталона, и воины Тогана. Вскоре оба возвратившихся, были окружены со всех сторон воинами.

– …Иначе их не «убить». Если это возможно назвать убийством?! – продолжал объяснять Кассий, – Ведь они уже мертвы более полусуток?! Но, странным образом, ходят и неплохо стреляют из лука? А также, действуют и мечом, и секирой?! Сколько ещё таких, Тоган, мы можем, встретить там? Может они ещё кого забрали с собой? А ты молчишь?! А мы их будем «убивать» второй раз?!

Тоган, помолчав, оглядел воинов, стоящих у него за спиной.

– Вот поэтому, я, выступал, за то, чтобы это дело закончили мы сами! Там ещё Оларт! Я не стал говорить за него! Никто не видел, как он погиб?! Поэтому, это наша задача! Задача расквитаться со злом, так долго нас преследующим! Что касается, тел, этих наших товарищей, я не знал, что их унесли «призраки»! Иначе бы, я предупредил вас!

– Ещё бы! – воскликнул Массилий, повернувшись к голове, на которой застыла маска смерти, – Он, чуть не убил нас обоих! А Зума, мы вообще сразу не признали?! Они уже успели раскрасить обоих!

Карталон, послушав всех, посмотрел на Кассия.

– Так есть тропа? – спросил он.

Кассий устало улыбнулся.

– Сегодня удивительная ночь и утро! Наши бывшие друзья и товарищи, после смерти стали нам лютыми врагами! А лютый враг, коего мы убили прошлым вечером, стал нашим помощником! Так, Массилий?

Массилий вздохнул.

– Это точно, хоть и беззубым! – отозвался он.

Карталон оглядел обоих и видя, что те уже отошли от тех переживаний кои им пришлось выдержать и даже пытаются шутить, произнёс:

– Ну давайте выкладывайте, хитрецы! Нашли логово?

– Логово находится в пещере. Дорога есть. Тропа под заклинанием. Но мы её прошли. Можно двигаться. И это нужно делать скорее. Пока они не изменили, что-то в своих заклятьях. – Ответил Кассий.

Карталон обнял обоих.

– Я счастлив вашему возвращению! Знали бы вы, как я беспокоился… А, что вы там несли о помощнике-колдуне? Где вы его нашли?

Массилий пожал плечами.

– Я его не видел. Всё, что я о нём знаю, мне рассказал Кассий. Да, ты должен был его видеть, Карталон. Это тот колдун, которого вы убили в прошлый вечер, отбивая Гетулика. – Отозвался он.

– Как же он вам помогал? – Карталон удивлённо поднял на них глаза, – Он что? тоже ожил?!

Массилий и Кассий переглянулись.

– А вот этого мы не знаем. Вообще-то, не хотелось бы! А помогал он нам посредством вот этого. – Кассий вытащил ожерелье колдуна из своей сумки. – Именно оно открыло нам дорогу…

Тоган и следопыты, увидев в руках Кассия страшное ожерелье, отшатнулись от него, и целой волной отступили на шаг, словно от прокажённого.

– Да что с вами?! – Кассий не понял этой реакции, – Этот зуб не кусается – мы проверили!

– Брось! Брось сейчас же! – проговорил Тоган, – Его нельзя держать голой рукой!

Он выбил ожерелье из рук Кассия и оно, отлетев, странным образом упало на лицо мёртвого Корка… И тут случилось страшное! Глаза Корка моргнули и обвели всех пустым бесчувственным взглядом… По рядам воинов прокатился выдох ужаса.

– Клянусь Гекатой, Кассий, мы не знали, что держим в руках?! – прошептал Массилий, в повисшей тишине, коя сковала всех, кто это видел.

Но, Кассий, спокойно нагнулся, и взял ожерелье снова в руку. Голова Корка не показывала более признаков жизни…

– Если есть, что сказать, говори Тоган! – ответил он, – Но без него, нам там не пройти.

Кассий убрал его снова в сумку. Тоган и следопыты побледнели от такого безразличия к страшному, по их мнению, ожерелью. Тоган, всё же решил что-то объяснить.

– На такие ожерелья накладываются специальные заклятья! Ты показал зуб на этом ожерелье! Это зуб хозяина ожерелья! Теперь, он, даже мёртвый, будет рядом с тобой, Кассий! Будет тебе мстить! Надо, что-то делать теперь с этим?! Найти способ избавиться от проклятья!

Кассий немного изменился в лице, заметно побледнев.

– Теперь понятно, кто подал знак, мёртвому Корку и Зуме. – произнёс он, посмотрев на Массилия. – Мертвец подал голос мертвецу!

Массилий отреагировал на это по-иному.

– Тоган, ты говоришь о проклятье? О проклятье ожерелья? Как же ты собирался попасть к пещере, не возьми мы на себя, то к чему вы, столько времени даже боялись приблизиться?! – спросил он.

Тоган немного помолчал.

– Вам надо было посоветоваться со знающими людьми, прежде чем что-то снимать с шеи убитого. – он вздохнул и опустив своё копье, на котором у наконечника Кассий увидел тот самый предмет, который дали Тогану Вожди, выбирая его Вождём похода, – Одень ожерелье на копьё. У нас есть секреты, для таких уловок колдунов. Ты совершил ошибку, не обратившись за советом.

– Что, думаешь он привяжется ко мне? – спросил Кассий, поняв свой промах, и, достав ожерелье с тревогой в глазах, повесил его на копьё Тогана.

Он, вдруг, подумал, что этот бестелесный колдун, может навредить если не ему, то рядом находящейся Иоле?! И это очень сильно забеспокоило и даже напугало его.

Но в этот момент, вперёд вышел тот самый следопыт в шрамах, выступающий на Совете Племени. Он, в молчании, сделал какой-то знак Тогану и тот отступил в сторону. Следопыт подошёл к Кассию и закрыв глаза, стал ходить вокруг него, произнося какой-то наговор. Так он прошёл три круга и резко остановился… Остановившись, напротив груди Кассия, Тарсун также резко, оборвал свой наговор… Потянув свою ладонь к груди Кара, он остановил руку в локте от него… Так, он простоял несколько мгновений. После этого, он, не поворачиваясь более к Кару, пошёл обратно к Тогану, на ходу бросив тому несколько коротких фраз. Тоган, с удивлением повернулся к Кару.

– Он говорит, что на тебе есть какой-то оберёг?! Он сказал, что он такой мощный, что колдун не смог войти в тебя, а только кружил вокруг! Это удивительно?! Я знаю мощь проклятий таких ожерелий! – Тоган покачал головой, как будто сомневаясь в правильности выводов следопыта, – Но, учти Кассий, колдун всё время будет взывать о мщении! Если сам не может отомстить, он постарается сделать это чужими руками!

Тоган, что-то сказал следопыту в шрамах и тот согласно кивнул. Но, что-то добавил и от себя.

– Тарсун, сказал, что ты можешь удавить в себе колдуна сам! У тебя есть для этого сила, коя превышает силу даже твоего оберега! – в замешательстве произнёс Тоган и добавил, – Это немыслимо!

Карталон, всё время молчавший в это время, облегчённо вздохнул.

– То, что мы услышали, лучше всего проверить в деле! Выжжем пламенем очищения это гнездо зла и все проклятья и заклинания, съест самый великий созидатель и уничтожитель Мирозданья – Агни!

– Это верно! Бог этрусков! – Вслух согласился Кассий.

Тоган вновь вышел вперёд.

– Я настаиваю, Карталон, в том, чтобы воины с галер не принимали участия в этом сражении! Мы сами сделаем это! Сами уничтожим врага! Нам самим это необходимо сделать!

Карталон поглядел на Тогана, потом на своих воинов, стоящих вокруг него. Он думал недолго.

– Хорошо! Что спорить. Я придержусь твоих слов! Мы не будем входить в пещеру! Но тех, кого мы обнаружим вне её – мы уничтожим! – Озвучил он своё решение.

Воины, находящиеся у него за спиной, одобряюще закивали, поддерживая этим, его решение.

– Но у меня есть просьба и к твоим воинам, Тоган! – продолжил Карталон.

– Какая же? – Тоган повернулся к Карталону.

– Не творите зла детям! Их можно будет взрастить, как нормальных людей. Это будет трудно, но возможно!

Тоган, какое-то время, размышлял над словами Карталона. Потом, обведя взглядом своё воинство, повернулся к Карталону.

– Я даю тебе это обещание, Барка! Воины не воюют с детьми. Вперёд, самое главное убить высшего Колдуна!

– Тогда вперёд. – Отозвался Карталон.

Через мгновение, Тоган с Кассием и Массилием, входили в джунгли. За ними шёл Карталон, ведя два воинства…

…Селение ликовало. Вернувшиеся корабли привезли освобождённых невест и множество, освобождённых пленников из других, соседних селений. Коварное, злое гнездовье кровожадного племени, основанное на гневе и ненависти самого тёмного колдуна, было уничтожено. Галеры привозили не только освобождённых, но и тех, кого захватили при штурме пещеры – женщин, детей и юношей, коих тоже не трогали в сражении. Те, сходя с галер, выглядели затравленными и жались в кучу, ожидая своей смерти или другой, более ужасной участи, коя совсем не исключает смерть, но более с изощрённым, жестоким финалом… Всё это они привыкли видеть у себя там, в пещере… и теперь, ожидали такой же участи, по отношению к себе. Они в ужасе смотрели на огромные костры, горевшие в центре селения, фантазируя о цели его разведения… и это, повергало их в шок…

Не все прибыли на галерах. Тоган и его воины шли теперь по той единственной тропе, ведущей из тех мест предгорья. Это нужно было сделать, чтобы уничтожить всех, кто мог ещё скрываться на ней, из обитателей логова Колдуна. Карталон руководил высадкой на берег захваченных и освобождённых пленников. Всех освобождённых окружили заботой, стараясь унять их всё ещё не проходящий страх, от пережитого и увиденного ими там – в пещерах. Также, самыми первыми, привезли раненых и павших. Раненых было около четырёх десятков. Но были и погибшие. Более десятка воинов племени, скорбно вынесли с галер, под неумолкающий плач женщин племени, причём при этом плакали и захваченные женщины пещеры. После того, как павших в битве, унесли. Плач прекратился и селение возликовало в честь победы, и избавления от скверны, так долго угнетавшей их… Радость от того, что более не следует опасаться той силы, что холодила сердца даже самым отважным воинам, вылилась плясками и хоровым пением. В центре селения, воздавали почести павшим… но делалось это, опять же, посредством пения и танцев. В траурных одеждах, селяне, в танце, пересиливали горе и боль утрат… Все ждали возвращения отряда Тогана.

Вожди, встречали Карталона с почестями и благодарностью – его второе появление на их земле, вновь ознаменовалась новым освобождением от древнего страха и зла, живущим, как оказалось, по соседству с ними.

– …Что теперь? – спросил Массилий взглянув на Карталона, – Неужели, племени Тогана больше не с кем воевать? Зачем, нашему Тогану, теперь звания Стратега племени?! В нём нет смысла.

Карталон немного помолчав, вдруг улыбнулся Массилию.

– Теперь, в племени Тогана рождена новая легенда! Легенда о двух храбрецах, совершивших вылазку в зловещее логово врага и тем самым, открыв путь к нему! Это событие будет воспето в племени Тогана. Воспето на долгое время. В честь тебя, Массилий, здесь будут танцевать один из самых героических, но страшных, наводящих ужас на детей, танец – схватки храбреца с ожившим мёртвым великаном-призраком! А ты спрашиваешь: «Что теперь?»! Слава в веках! Вот что теперь, Массилий!

Карталон улыбался. Массилий услышав об этом, не поверил его словам.

– Да нет. Скорее всего, они прославят своих воинов и Тогана. Как смело они вошли в логово Страха и уничтожили заклятие Чётного Колдуна. Мы с Кассием туда не заходили, а лишь увидели их вход. Что нас прославлять-то?! – Заметил он без капельки разочарования.

– Нет. В этом народе, всё, что происходит вокруг него, отображается в танце! А это событие стоит такого! Не сомневайся, Массилий, будет как я сказал!

Массилий всё равно не сдавался.

– Тогда почему мы не видим танец, посвящённый Карталону Барке? Где он? Где танец, в котором Непобедимый Карталон сражается со львами, спасая народ Тогана? Я такого не видел?!

Карталон снова улыбнулся.

– Правильно, не видел. – Согласился он, – И это хорошо.

– Что же хорошего? – не унимался Массилий, – Ты рисковал жизнью, а они даже сплясать в благодарность этому не могут! Вот же как бывает?!

Массилий, разочаровано покачал головой.

В этот момент к ним подошёл Сапфон.

– Есть, Массилий! Есть такой танец! – Заметил он, видимо услышав часть их разговора. – Я думаю, ты его ещё увидишь!

Карталон, при этом перестал улыбаться. Массилий посмотрел на обоих.

– А как же они изображают в танце корабли? – тихо, спросил он.

– Несут перед собой пару, сплетённых с тростника лодок, с сидящими наверху танцорами. – Ответил улыбающийся Сапфон. – По возвращению Тогана, ты увидишь все танцы, Массилий! Поверь мне! Я тоже не видел их! Но мне об этом рассказывали другие, кто был здесь в прошлый раз! Так что мы с тобой вместе, будем наслаждаться зрелищем!

Карталон, при этом изменился в лице, став серьёзнее.

– Я думаю, что за одну ночь мы не пересмотрим здесь все танцы. Для этого нужно намного большее время! А мы, по возвращению Тогана и Кассия, будем собираться в обратный путь! Нас ждут и другие дела.

– Обратно?! – переспросил Массилий, – Вот это новость! Приятная новость! У меня, если честно, уже болит голова от этих бесконечных песен! А если сюда ещё добавить пляски?..

Карталон и Сапфон улыбнулись, переглянувшись друг с другом.

– Ты ещё не видел и десятой части их танцев, Массилий! – со вздохом сказал Карталон, – А, теперь, появятся ещё и новые! Посвящённые сегодняшнему дню и событиям перед ним! В общем, почва для творчества создана… А вернутся наши герои, здесь запоют все: и стар, и млад!

Массилий поморщился при этом.

– Я буду готовиться к отплытию, к этому времени. Кстати, я так и не увидел невесту Тогана? Где она? Мы привезли её?

Карталон и Сапфон снова переглянулись.

– Как же ты не видел её, Массилий? Вон все невесты! У Вождей! Они кормят детей, коих привезли из пещер. – Показал Сапфон.

– А какая же из них Тогана? – спросил Массилий, долго смотря на фигуры невест. – Какая из них? Они, мне кажется, все на одно лицо?!

– А мы откуда знаем? – одновременно произнесли Карталон и Сапфон, рассмеявшись.

Этот смех подхватил и Массилий.

– Ну, одна из них точно невеста Тогана! А он сам знает какая?! – добавил он, при этом. – Но мне всё же трудно различить их.

– И это верно. – Перестал смеяться Карталон, – Это иной народ и иная культура. Я думаю, Тоган выберет сам себе невесту!

– Да, скорее бы они появились здесь! – согласился Массилий. – Кстати, почему Кассий не сел на галеры?

Карталон удивлённо посмотрел на него.

– Ты разве не знаешь?

Массилий слегка изменился в лице.

– О чём я не знаю? – ответил он вопросом на вопрос.

Карталон взглянул на Сапфона и тот пояснил.

– Массилий занялся выводом из пещер освобождённых пленников. А потом женщин и детей «призраков». Наверное, ему никто не сказал? Я прибыл с последней галерой, когда вы уже были здесь!

Массилий следил глазами за обоими, ожидая пояснений.

– Дело в том, Массилий, что Тоган, так и не обнаружил в пещере Чёрного Колдуна?! Они там облазили всё! Его там нет! И когда мы уже собирались отплывать, Кассий почему-то вдруг спрыгнул с галеры и крикнул, что он придёт вместе с воинством Тогана! Больше я ничего не знаю!

Массилий взглянул на Карталона, но тот ничего не пояснил, так как знал не более его. Массилий перевёл взгляд на Сапфона.

– Я думаю, они скоро сами здесь появятся и всё расскажут. – Закончил тот.

Эти последние слова были произнесены с такой уверенностью, что Массилий, доверившись чутью Сапфона и спокойному лицу Карталона, удовлетворился этими словами. Он лишь повёл вокруг себя глазами.

– Может быть пойти на галеру и заняться приготовлением к отплытию?! – спросил он сам себя, чувствуя, как начинает скучать от вновь затянутого пения, кое полилось из центра селения.

– Иди, Массилий! Иди! Ты среди канатов галеры чувствуешь себя намного веселее! Я давно заметил это! А, вообще-то, пошли вместе! В такую жару, есть прекрасная возможность промазать борта смолой, а канаты дёгтем! Пошли… Это хоть и трудное занятие… но зато очень важное! – Принял решение и Карталон, – Пошли, заодно проведаем нашего Гетулика…

Вся тройка, двинулась к реке…

– … Ну что, Кассий? – Тоган спрыгнул с высокого утёса, на который поднимался, чтобы осмотреть грот пещеры с высоты.

Кар стоял перед очередными, открывшимися глазам, длинными коридорами тоннелей, уходящих вглубь горы. Оба коридора были темны и Кассий прислушивался к звукам, исходящим из них. На вопрос Тогана, он медленно повернулся и задумчиво ответил:

– Я слышу шёпот! Он как—будто идёт с обоих тоннелей, но сходится именно в этой точке! Если я схожу с неё и сдвигаюсь к их входам, шёпот меняется на шум воды?! А что у тебя?

– Наверху нет никаких ответвлений! Я думаю он ушёл в один из тех входов, перед коими ты стоишь?! Но, как мы пойдём туда? У нас нет факелов! Идти туда без света – это сумасшествие! Это логово Богов Исталабионга! К тому же, нет уверенности, что это именно тот грот, где он черпает силу?! – Тоган почти дошёл до Кассия.

– Это именно он! – твёрдо произнёс Кассий. – Я чувствую в них присутствие «чего-то»! Отсюда, оно вырывается волнами… и наполняет весь грот! Потом расходится по пещере, заполняя её и выходит уже наружу! Это он.

Кассий посмотрел в темноту коридоров.

– Надо заложить пещеру! Пусть останется в ней навсегда! – подал идею он.

– Заложить эти тоннели? – переспросил Тоган.

– Нет! Всю пещеру! Всю! Полностью. Как раз у входа, огромные каменные гряды. Глыбы искать не придётся! Все кости и черепа, занесём в пещеру и заложим её – пусть остаётся с теми, кого разбрасывал по косточке! Беседует о вечности со своими жертвами.

Тоган обдумывал предложение Кара.

– Ну что же, это хорошее предложение! – Согласился он, – Всё равно мы его не найдём в этих тоннелях! Надеюсь, другого выхода из пещер, нет?! А то вся наша затея – пуста!

– Нет. Выход один. – Ответил утвердительно Кассий.

Тоган, развернулся и исчез в лабиринте пещеры. Кассий ещё какое-то время, постоял у тоннелей, вслушиваясь в шёпот и теребя пальцами пластину амулета у себя на груди. Потом, повернулся и стал догонять Тогана, перейдя на очень скорый шаг. Всюду лежали тела убитых «призраков», кои сражались с яростью, но были перебиты воинами племени Тогана, так давно искавших это логово зла. Особенно жестокое сражение развернулось у входа во второй грот пещеры. Многочисленные «призраки» пытались пробиться с боем, но все полегли на острых камнях пещеры, не выпустив из рук оружия… Но этого времени, хватило, чтобы главный Колдун успел скрыться в тайных тоннелях пещеры и уйти, через потайной, скрытый тоннель, который Кассию всё же удалось отыскать, вглубь самой горы. Когда воины, одержав решительную победу ворвались в другие гроты пещер, то нашли только пленников и семьи призраков, испуганно спрятавшихся в бесчисленных гротах. Всех вывели наружу, убивая самих «людоедов», но колдуна так и не нашли. Колдуны, рангом поменьше, все погибли в схватке… Больше никого не нашли, как не пытались искать. В поисках, нашли гроты где происходили какие-то культовые обряды: там кругом находились расчленённые тела пленников, какие-то культовые предметы, в этих гротах звучали отзвуки предсмертных криков жертв… Когда сюда ворвались воины Тогана, то не оставили в живых ни одного служителя колдунов и перекололи их всех здесь же. Кассий проходя, через один их этих гротов, рассматривал то, что открывалось его глазам… Он увидел обезглавленных «призраков». Кои лежали в разных местах пещер и понял, что таких, как встретили они с Массилием в овраге, здесь было не мало… То, что они показали воинам Тогана, послужило примером, как нужно «обходиться» с такими «призраками»! Те усвоили урок быстро и применили этот «метод» на практике в пещере. Правда, немного, переусердствовали, изрубив оживших мертвецов на куски. Именно эта, финальная схватка с такой охраной колдуна, дала ему время уйти в полость горы…

Кассий остановился у изрубленных тел и замер.

– Что, Кассий?! – из проёма пещеры показался Тоган, – Что-то нашёл?

– Я вот что подумал?! – обернулся к нему Кар, – Колдун ведь может совершить обряд оживления всех этих мертвецов! Тех, кто с головой?! Тогда, они ему очистят выход их пещеры и всё начнётся заново! Надо вынести все тела наружу и оставить ему только кости! А тела сжечь перед пещерой!

– Верно! Я тоже подумал об этом! Так и сделаем! Так! Выносим тела врагов наружу, двигаться только десятками! Осторожно! Только осторожно! – приказал Тоган своим воинам.

Работа закипела. Это заняло довольно долгое время, а Кассий, со знанием дела, стал подсказывать воинам Тогана, как укладывать погребальные костры, чтобы сжечь как можно больше тел «призраков». По мере выноса убитых врагов, росло и число таких костров, немного в стороне от входа. Наконец, из пещеры вышел Тоган и последние воины, несущие тела врагов… Между тем, те кто освобождался от укладки «призраков» на костры, стали подносить к пещере камни, из расположенной рядом гряды, осыпавшихся скал…