Рок. Ветер надежд и поисков. Книга 3. Том 2. Аритмия времени

Кассий какое-то время смотрел на эту работу, над чем-то, размышляя в это время… Его глаза выхватили из всего, как Тоган, принеся на себе, положил в растущую кучу огромный валун. Кар обратился к нему:

– Скажи, Тоган, вы же не просто так, не рассказали нам, что «призраки» неспроста так называются, умолчав о их, действительной способности, превращаться в оных?! Ведь за этим что-то скрывается? Я ведь, понял это ещё когда мы принесли голову Корка. Но, просто не стал тебя спрашивать при всех и Карталоне! Ведь, я прав?!

Кассий Кар внимательно взглянул в глаза нубийца. Тоган не выдержал взгляд его пронизывающих глаз и отвёл свои глаза.

– Ладно. Хорошо. Я расскажу тебе. – Со вздохом, произнёс он, решившись на это. – Я расскажу тебе о том, о чём Вожди нашего племени запрещают даже вспоминать! Отойдём в сторонку, чтобы не мешать работе!

– Да. Давай разожжём костры! Чтобы не терять время! А ты рассказывай! – предложил Кар.

Они подошли к первому костру и Кассий увидел, как двое воинов Тогана, применяя ремень из кожи и обернув им сухую ветку быстро вращают её в сделанном ими же отверстие в сухом бревне, поочерёдно тянув за концы ремня и заставляя, тем самым сухую ветку, обёрнутую ремнём вращаться и создавать трение соприкасающихся поверхностей в отверстие бревна… Вскоре показался дымок. Третий воин, придерживающий верх вращаемой ветки. Стал подсыпать в отверстие сухой размельчённой травы… раздувая губами огонь… И вот он появился! Воин сразу бросил в него ещё травы и вскоре огонь поднялся над местом своего возгорания… Первый костёр был разожжён…

– Это было давно. Во времена деда моего деда. В нашем племени был Великий и Могучий Вождь Ухтумба! Те времена были мирными и благостными для всего нашего народа. И охота и добыча плодов, приносили в селения нашего народа изобильную пищу. Но внезапно, в окрестностях одного из селений объявился огромный лев-людоед! Он нападал из засады и утаскивал свои жертвы в неизвестность, откуда они больше никогда не подавали своих голосов… и на зов, тех кто их пробовал искать, отвечала мёртвая тишина! Никто ни разу не находил даже их останков. Такое происходило не раз и в прежние годы – львы приходили и рвали людей, но их выслеживали как раз по местоположению останков их жертв и расправлялись с ними, как велит закон природы! В этом же случае всё было по-другому… Чтобы решить эту задачу, на поиски льва вызвался один отважный следопыт и Вождь, дав ему восемь отважных воинов в помощь, стал ждать от них вестей. Проходил день, два, три… минули семь дней, а от них не пришло никакого известия! Все в нетерпении смотрели на Вождя – что он предпримет?! Но всё же надежда, на возвращение их со шкурой убитого людоеда не покидала селений. Но, их уже больше живыми никто не увидел, – Тоган взял небольшую паузу в рассказе, поглядев на разгорающиеся костры и продолжил, – и Великий Вождь принял решение собрать всех самых удачливых следопытов и поставить им задачу найти логово льва. Место, куда он скрывается, после нападений! Следопыты разошлись во все стороны и… после многих дней и попыток обнаружить логово зверя, вернулись ни с чем. Только один из них, пришедший последним, почему-то молчал… Его била дрожь и выглядел он иначе чем раньше… Над ним стали биться лучшие лекари племени – они уложили его в постель и стали давать ему разные снадобья. Но, он ничего не ел и не пил, продолжая колотиться в дрожи… Но, под утро, в бреду, вдруг сказал, что знает место обитание льва. «…но, это не лев, – проронил он сквозь бред, – Это человек, одевающий на себя шкуру льва…» Он метался в постели, то внезапно застывал, как мертвец, то снова трясся, а потом, вновь прокричал: «…его логово в скале у подножия горы…» К утру следопыт умер, больше не проронив ни слова. Его тело стали готовить к погребению. Отнесли к ручью и обмыли его. И тут обнаружили на нём какие-то царапины, которые конечно же не могли стать причиной смерти (слишком мелкие они были), не найдя более ничего, те, кто готовил его к погребению, отнесли тело обратно в хижину для усопших, где они лежат до утра… Но когда утром зашли туда, чтобы взять тело на погребальный костёр – тело странным образом исчезло! Всё племя, было поражённо этим исчезновением и по селению поползли слухи о возвращении в окрестности горы злого Бога Оборотня Офута, изгнанного, когда-то Светлыми Богами, на вершину горы! В это поверили все, кроме Великого Вождя Ухтумбы! Он объявил, что сам начнёт Великою охоту на льва-людоеда! Собрав самых надёжных и отважных воинов, Вождь выступил из селения. Их не было три дня. Но на четвёртый день появился один из следопытов, ушедших с Вождём Ухтумбой. Он во всеуслышание объявил, что в схватке со львом-людоедом, Великий Вождь поразил его копьём, но и сам получил несколько ранений! Раненого Ухтумбу несут его воины, вместе с поражённым львом-людоедом. Все знахари ближайших селений, а также и других, стали готовить ему снадобья, для того чтобы перебороть повреждение тела и саму Смерть. Снадобья те, были проверены временем, ибо вылечили уже огромное количество раненых и чуть живых людей! Наконец, воины вернулись из похода. Вид сражённого многими копьями зверя, ужаснул самых бывалых охотников. Да и это был совсем не лев?! Это была тварь с гривой льва, звериной пастью, но передвигающееся на двух ногах и имеющего странные когти, на своих передних лапах, служащих руками твари. Кожа его была чешуйчатой и имела окрас похожий на львиный – желтоватый!..

При этих словах, Кассий напрягся, вспомнив вид Луноликих.

– …Вождь, как раз имел раны на груди от этих лап, – продолжал Тоган, – и лекари бросились обрабатывать их! Раны были страшны! Некоторые рёбра были рассечены надвое… Лечением занялось сразу несколько самых опытных старейшин-лекарей. Другие, знахари, осмотрев убитого зверя, не нашли ничего, что могло бы сказать откуда оно появилось в наших краях. Его тут же бросили в огонь! Но когда оно вспыхнуло и огонь обнял тело твари своими жаркими объятиями, Вождь по странному обстоятельству, пришёл в себя и стал биться в конвульсиях, выкрикивая какие-то неразборчивые слова… Потом он затих и уснул спокойным сном… Прошло три дня. Вождю не становилось лучше… И вот в один из вечеров, в селение вошёл странно одетый человек. Люди селения окружили его рассматривая со всех сторон – он был и странно раскрашен?! Но сведущие лекари, рассмотрели в нём своего товарища по ремеслу, так как на его поясе висела масса мешочков с кореньями и сушёными листьями, различных трав. Путника накормили и предложили взглянуть на Вождя Ухтумбу. Тот согласился и его тут же привели к хижине с Вождём. Странник что-то зашептал, подойдя к Вождю и все, кто находился в это время в хижине, почувствовали, как у них заложило уши, и они почти перестали слышать… никто из них, потом не мог повторить то, что шептал знахарь. Между тем, зашедший в селение знахарь продолжал что-то шептать над Вождём и открыв какой-то из своих мешочков, посыпал на его раны смешанный порошок… Уходя из селения, он дал лекарям снадобье, сказав, что как только Вождю Ухтумбе станет лучше и он придёт в чувства, надо будет отварить снадобье и дать выпить. Странник простился со всеми… и исчез также, как и появился… После его исчезновения, лекари долго не могли понять – кто же был в их селении… Колдун или Целитель? Они смотрели на его снадобье и, пожав плечами, оставили его у тела Ухтумбы. Все занялись своими делами. Но уже утром, Вождь Ухтумба открыл глаза! Это так обрадовало всех вокруг него, что лекари забыли о том снадобье, кое оставил странный знахарь. В селении объявили о возвращении здоровья Вождя и каждый из лекарей старейшин, говорил, что именно его снадобья сотворили это чудо! В селениях, по этому поводу, объявили празднества… Вождь Ухтумба поправлялся на глазах… но на третий день, его глаза стали странным образом бледнеть, а потом поблекли… а он перестал есть… и пить воду… Это очень напугало окружение Вождя и его лекарей. И тут, кто-то вспомнил о том самом снадобье, кое оставили они в хижине больного Вождя… Его бросились искать, но оно как сквозь землю провалилось?! Оно пропало. А Ухтумба уже перестал говорить и стал проявлять признаки агрессии… На следующее утро селения облетела весть – Вождь Ухтумба исчез! Но исчез он не один – вместе с ним исчезла вся его семья?! Все, кто бросился по его следу не вернулись в селения… Они исчезли, следом за Вождём. Страх сковал мой народ, – Тоган снова немного помолчал и продолжил, – все боялись выходить за пределы селений. Вот в это время в селение и возвратился тот самый исчезнувший лекарь. Разгневанные старейшины племени, схватили странника, обвинив его в колдовстве! Путник сразу же спросил, дали ли они снадобье Вождю, кое он оставил им? Когда он услышал, что снадобье пропало, он закрыл глаза и покачал головой. «Вы сами себе создали беду, погнавшись за славой целителей! – сказал он, – В тело вашего Вождя вошёл Демон! Он боролся с ним, но никак не мог одолеть! Демон пытался завладеть им! Вы своими порошками не давали одержать ему верх, но и не давали толчка к выздоровлению Вождя, так как и демон боролся с вашими порошками и этим, угнетал Вождя. Я наговором усыпил демона. Я его мог усыпить только на время! Ненадолго! Но это дало бы толчок к выздоровлению Ухтумбы! Когда демон уснул, вам надо было дать моё снадобье и Вождь, пришедший уже в себя, сам бы удавил демона внутри себя! А так, вы обрекли его стать тем, кого он убил собственноручно!» Так сказал неизвестный знахарь и это повергло в шок старейшин племени. Они поняли, что совершили непростительный промах. Но, увидели в нём только одного виновного – неизвестного знахаря. Воспылав гневом, они в ярости схватили его и не только не спросили его как исправить сотворённое, а тут же обвинили в колдовстве и приговорили к смерти. Его сожгли тут же, на костре… Но, говорят, когда он горел, его губы непрерывно сыпали на ветер, в улетающий дым непрерывную цепь наговоров и заклинаний… Утром, пепелище костра оказалось странно разворошённым, будто в нём кто-то копался, после казни. Старейшины запретили вспоминать об этом всему народу… Прошёл год… Всё после этого снова наладилось. Но однажды, из селения пропали люди… Потом ещё и ещё… Куда бы не уходил мой народ, это проказа следует по пятам!

Тоган замолчал. Кассий смотрел на огонь, размышляя над рассказом.

– Да. Неожиданно. – Произнёс Кассий, – Выходит, твой народ здесь не причём, а вот те, кто им правил после Ухтумбы?! Да… Получается, Тоган, сегодняшняя битва не решает вопроса! Нет. – Кассий повернулся к пещере, – Мне же, теперь, непонятна вся последовательность событий! Что делал тот знахарь, коего старейшины твоего народа, так неблагодарно одарили «благодарностью» скрывая за этим свою оплошность, находясь на костре?! Во все этой истории масса тайн!

– Что он мог делать? – пожал плечами Тоган, – Выпустил ненависть к старейшинам племени! Он был могущественным колдуном! И ушёл с пепелища! Вот что он сделал! А страдать стал мой народ!

Кассий ничего не сказал на это, а только посмотрел на пещеру.

– Да… всё из-за человеческой нетерпимости и мести… – Кассий поднял глаза на Тогана, – А ведь ты, Тоган, совершаешь такую же ошибку, как и те старейшины!

Тоган непонимающе взглянул на Кара.

– Да-да! Не смотри так! – Кассий отошёл от костра, – Ты судишь того, кто намного выше твоего суда!

– Не понял! – Тоган последовал за Каром.

Тот шёл к пещере.

– Сколько прошло время, до того, как снова стали пропадать люди? – Спросил Кассий через плечо.

– Я же говорил. Моё племя жило в спокойствии немного больше года! Так рассказывают старейшины! – отозвался Тоган, прибавив шаг и поняв, что Кар за что-то ухватился.

– Так… Если судить о твоих старейшинах тех времён по их поступкам, то этот отрезок должен быть намного дольше! Они убавили его в своих сказаниях! Сколько прошло дней, как стало лучше Ухтумбе – три дня! Три! Значит, призраки должны были появиться через три года! Не раньше!

Кассий резко остановился и повернувшись остановил гиганта Тогана своей железной рукой. Тоган, опёршись в руку Кара, встал, почувствовав непреодолимую силу ладони и зашатался, от инерции прекращённого движения.

– Прикажи перестать закладывать пещеру! – Сказал Кар.

– Зачем? Ты что Кассий?! Я, даже не уверен, что то, о чём я рассказал по своей глупости, как-то связанно с призраками?!

– Связанно, Тоган! Ещё как связано!

– Но почему, Кассий? Ты же сам это предложил? Ничего не понимаю?!

– Предложил. – Спокойно отреагировал Кассий, – Потому что не знал всей этой истории. А теперь у меня другие мысли! Там, – Кассий, обернувшись к пещере, показал на её не до конца заложенный проём, – там, остался ещё один пленник! А может и два?!

Эти две последние фразы огорошили Тогана – он открыл рот, но не знал, что сказать.

– Ну, ты будешь приказывать, Тоган?! Ведь ты хочешь, чтобы злые боги горы, более не приходили к вам в селения и не выкрадывали людей?! Или нет?

Эти последние слова привели Тогана в ярость, глаза сверкнули на его лице. Но Кассий, спокойно, отреагировал на это:

– О, вижу, что хочешь! Давай останавливай людей! Будем решать вопрос вместе. В самом процессе его решения – ты сам всё поймёшь. Для меня это важнее, чем если бы я рассказал тебе об этом! Когда поймёшь то, зачем мы снова пошли в пещеру – поймёшь и меня!

Кассий взглянул на Тогана и улыбнулся. В его улыбке не было никакого подвоха, а только спокойствие и доброжелательность. Тоган, увидев это, почувствовал стыд за свой налетевший на него неосознанный гнев, наподобии того, какой налетел и на тех старейшин его племени.

– Хорошо, Кассий! – Он повернулся и приказал, – Пока перестаём закладывать пещеру! Нам надо ещё раз вернуться в неё!

Воины положив камни, застыли, в недоумении глядя на обоих «вождей».

Касий же отреагировал мгновенно, сказав:

– Хорошо! Тоган, сделай мне факел! Огонь, теперь, у нас есть! Я сам схожу в пещеру. Один.

После этих слов у Тогана отвисла челюсть. Тоган с ужасом и непониманием в глазах, уставился на Кара.

– Ты что, совсем сошёл с ума, Кассий?! Ты только что сказал, что пойдём вдвоём? Ведь, мы даже не знаем, в чьё логово полезем? Куда дальше заведёт нас твоё любопытство и сумасбродство?! Если. Ты, пойдёшь туда один, не вернёшься! Подумай о Иоле и ребёнке, коего она носит! Как жаль, что Массилий уплыл! Только он знает, как тебя остановить?! В пещере же Демон!

Кассий поглядел на Тогана, своими чистыми глазами в которых отражалось небо.

– Ты прав. Он там. Но, кроме врагов, я думаю там найду и союзников! – загадочно произнёс он.

– Союзников? В логове Демона?! Ты о чём, Кассий?! – Тоган не имел представления, как отговорить Кара от этой глупости.

– Я уже всё решил для себя! Мне нужен только факел! Да, и отдай мне то ожерелье колдуна! Где твоё копье?

Тоган покрутил головой из стороны в сторону и выкрикнул что-то одному из своих воинов. Тот принёс тяжёлое копьё Тогана. Кассий снял с него накрученное снизу наконечника ожерелье.

– Что я скажу Иоле? – Произнёс в бессилии Тоган, – Когда, ты, не вернёшься?! Или вернёшься с блеклой оболочкой глаз?!

Кассий взял в руки приготовленный ему факел и несколько раз резко взмахнул им, чтобы удостовериться, что пламя не угаснет в самый непредвиденный или нужный момент. Потом поднял глаза на гиганта Тогана.

– Ты думай не об этом, Тоган! Думай над моими словами. Когда поймёшь их смысл, то можешь зайти в пещеру. Но не раньше! Есть вероятность, что из друга, ты можешь превратиться и в недруга. Ведь там демон, который играет на ненависти, как на дудке! Не хочу этого! Запомни мои слова!

Последние слова, Кассий произнёс уже стоя около незаложенной части прохода в пещеру. Через мгновение, он «нырнул» в темноту пещеры… Какое-то время, все воины, собравшиеся в «кучу» толпы у входа, ещё слышали удаляющиеся шаги храбреца…

Тоган, вздохнув, оглядел своих воинов, с оторопью наблюдавших уход Кассия. Но в этот момент, из пещеры раздался голос Кассия, который уже был не виден:

– Запомни, Тоган…

Тоган, погрузился в размышление.

Глава 8

…Кассий добрался до того грота, где произошла самая жестокая схватка с «призраками» Тел не было, но лежали изрубленные, обезглавленные части оживших мертвецов. Перешагивая их, Кассий освещая всё светом факела, продолжал путь. Зайдя за черту окрашенных и залитых кровью камней, Кар остановился и прислушался к себе. Он снова слышал какой-то «шёпот».

«…так, теперь надо найти тот хитрый скрытый ход. Он где-то был, правее основной схватки и вёл в жертвенные залы. Так… где-то здесь…»

Кассий, поблуждав в лабиринте ходов, нашёл, осветив светом тонкую щель ответвления и протиснувшись в неё, стал продвигаться вперёд. Наконец, щель расширилась и уже превратилась в тоннель, ведущий в скрытые полости пещеры. Кассий шёл по нему так быстро, что создавалось впечатление, что он ходил здесь бесчисленное количество раз… Вот он преодолел жертвенные залы, нагнетающие в его сердце если не ужас, то оторопь от представления того, что здесь творилось. Свет факела освещал залитую кровью подошву залов и Кар, старался преодолеть их также быстро… Он шёл к раздающемуся впереди него «шёпоту» неизвестного происхождения… Это «шёпот» влёк его к себе… Вот он вновь оказался у тех двух тоннелей из коих и исходил «призыв»… Он встал напротив них и задумался:

«…так, какой из них?.. Какой? Здесь важно не ошибиться?! Вот так всегда! Есть два пути… один ведёт в „пропасть“…, а другой…, пока, не знаю куда ведёт другой! Но, мне необходим он! Так… какой?»

Кассий сделал шаг к ним и постоял какое-то время, замерев… Потом, поднял выше свой факел и шагнул в тот, из которого услышал шум падающей воды. Войдя в него он какое-то время шёл по ровному узкому тоннелю, но вот он стал уходить вниз… Тоннель довольно круто спускался вниз неровными уступами… Кар, высвечивая каждую «ступень» начал своё схождение… Шум воды сплёлся с «шёпотом», но Кассий уже выхватывал какие-то фразы, на неизвестном ему языке, которые «глушились» временами усиливающимся водным всплеском… но было удивительным то, что он мог без труда отделить слова от захлёбывающегося звука, видимо, далёкого, но громкого водопада… Ещё, что удивило его – он не ощущал никакого страха?! Сердце не обдавало холодом, который он чувствовал при приближении опасности и поступь его шагов была тверда и уверена… Завершив спуск, Кассий оказался в мрачном гроте глубин пещеры с падающей водой откуда-то сверху из полостей горы, в одной из сторон грота. Подойдя к месту водопада, Кассий остановился на таком расстоянии, кое обезопасило его от разлетающихся брызг, кои могли затушить единственный факел. Остановившись в том месте, у той невидимой черты, но как только лишь ему в лицо брызнула вода, он высоко поднял факел, чтобы оценить высоту водопада – она была локтей двадцать! Вода, падала в бурлящую воду небольшого озерца. Кассий, понимая, что вода из озерца уходит куда-то дальше, так как объём воды не возрастал, стал обходить границы его берега.

«…Это и есть логово Демона? – задался он вопросом, – Что-то не похоже?! Но… интересное здесь тоже присутствует!..»

Он, только сейчас заметил ниши в стенах грота. Кар осторожно ступая по краю мокрого от брызг и от этого скользкого берега, приблизился к нишам. «Шёпот» улавливаемый им усилился… Он подошёл к одной из ниш, самой ближней к нему и приблизил к ней факел…

В нише лежал скелет человека. Одежда, если и была, то давно истлела от той сырости, коя присутствовала в гроте от бурлящего, в тысячах брызг, схода воды. Но он заметил, что на скелете было несколько ожерелий… и, так как, кожаные бечёвки, на коих они были собраны, сгнили, превратившись в труху, то всё что было на них набрано, рассыпалось в стороны… Кассий увидел и камни, и другие предметы, которые также пострадали от сырости… Некоторые предметы, провалились меж костей рёбер и застряв торчали из них… Затхлый запах прелого резко ударил в нос Кассия и он стал дышать через плащ… Он с вниманием рассматривал предметы, осыпанные с ожерелий… и наконец, увидел то, что искал и о чём думал! Он увидел один из символов, который был и на том ожерелье, кое он принёс с собой – это говорило, что здесь похоронены колдуны племени людоедов! Кассий поискал и «другой предмет» который, по его мнению, должен был находиться на одном из ожерелий… и нашёл его! Он был почерневшим от сырости, но прекрасно отличавшимся от других предметов своей формой…

«…Это камера умерших колдунов! Значит, они смертны! Они не становятся такими, как те, с наколками… Но, вопрос – они ли их „производят“? Кто во главе этой паутины тайн?»

Кассий подошёл к другой нише и осветил похожие останки.

«– Значит, их погребение происходило здесь, в этом специально отведённом склепе! Каждого в свой срок! Или всех сразу?! Судя по останкам – именно так! Значит, демону они нужны в таком варианте! Зачем? Интересно…»

Кассий стал обходить все ниши, освещая их поочерёдно и разглядывая останки.

«Значит, колдун, или колдуны, оживляя некоторых погибших, таким образом, производит себе защиту…, так сказать, „неподкупную охрану“, а набеги нужны по нескольким причинам… и для добывания жертв, и для пополнения этой самой „охраны“, так как тело разрушается разложением… и рано или поздно, но прежние „ожившие мертвецы“ придут в негодность… Как-то странно даже об этом думать… Жутковато!»

Кассий подошёл к другой нише и начал осмотр её.

«…так… здесь тоже самое. Сколько всего ниш? Двенадцать! Магическое число этрусков! Совпадение? Навряд ли… Что это! Круг силы?! Похоже… Как и додекаполисы Этрурии! Эти колдуны при жизни, наверное, обладали какой-то особой силой! Но почему, у них одинаковый набор похоронных принадлежностей? А у этого есть зуб на ожерелье? Да… вон он. Откатился в сторону!»

Кассий погрузился в размышление.

«…если, рассуждать последовательно, то здесь должно быть захоронение более могущественного колдуна… Но, его не видно?! Это, как его свита. Где же оно… то… захоронение?..»

Он шёл уже по третьей, последней стене грота.

«…Нет. И здесь такие же! С таким же набором ожерелий. И у всех на ожерелье зуб! Что он им давал? Силу?! И почему я не чувствую никакой враждебности к себе! Я же чужак… Неужели…»

Кассия прошила догадка.

– Постой! – вслух пробормотал он, – У меня ведь тоже есть ожерелье! Вот оно! И хозяин зуба, мне сказали должен крутиться около меня?! Может поэтому они не чувствуют меня? А думают, что я это он?

Он достал ожерелье и взглянул на зуб.

«…А что, если это не зуб того колдуна? И вообще это не их зубы?! Не их собственные! Так… они все разные… это несомненно!»

Кассий стал сравнивать их и повернулся к первой ниши.

– Это легко проверить! – произнёс он вполголоса, – Сейчас это и сделаем!

Он направился к самой первой нише быстрым шагом и склонился над ней. В его руках оказался череп колдуна. Кассий достал из сумки тот чёрный зуб, который он достал в останках первого колдуна.

– Это зуб с верхней скулы! С левой стороны! Так… А здесь? – Кар повернул череп той стороной скулы, кою определил. – Ах! Он на месте! Точно. Догадка моя верна! Это зубы того первого колдуна! Который и наделяет их силой! Того в кого вселился Демон! А им, если судить по рассказу Тогана, был сам Вождь Ухтумба.

Как только Кассий, про себя назвал имя Вождя, воздух вокруг стал натянутым и резким – шум воды стал намного громче. Кассий, почувствовав это, огляделся. Ему показалось, что позади него появилась тень и раздался шорох.

«– Показалось. – Кассий осветил весь грот, – Да и амулет не проявлял активности. Значит, показалось.»

Он снова повернулся к нише и продолжил размышление.

«…Получается, демон, наделял колдунов силой давая им по зубу того самого могущественного колдуна, чтобы они, в нужный для них момент черпали из него силу! А знания? Знания он им тоже давал? Но, Ухтумба не обладал знаниями? Для чего же он давал им те зубы? Неужели, для того чтобы они забирали часть его мощи, чтобы Ухтумба не мог справиться с ним, Демоном, внутри себя, так как лишался части сил?! Так или не так?! – Кассий дошёл до распутья в своих рассуждениях, кое его угнетало, – Или же, если подумать иначе, Демон вошёл в сущность Ухтумбы, с такой проникновенностью, что напитал даже его останки колдовским знанием?! Тоган говорил, что вместе с Ухтумбой пропала и его семья. То есть, и жёны, и многочисленные дети. Уж не они ли стали родоначальниками всего племени людоедов? Они стали его верховными колдунами! И только они, могли черпать из него силу – ведь это его кровь! Хитро и мудро… Демон изощрён… Может быть и так… если я всё правильно учёл?..»

Кассий взглянул, стоя у первой ниши, на останки. В его взгляде не было убеждения в своих выводах…

«…но, что же выкрикивал, сгорая на костре, тот неизвестный знахарь? То, что демон кратковременно вселился в старейшин племени, мне ясно! Но что он хотел? Мести?! Нет. В этом я убеждён! Умирая такой ужасной смертью, он не обозлился на людей… Мне кажется, нет… но, произносил заклятья… Но какие?.. Не ясно…»

Вот в этот момент, Кассий распознал чьё-то присутствие рядом с собой! В гроте. В пещере. Теперь, его сердце обдало холодом тревоги и непроизвольного ужаса, идущего со спины. Он опустил лик забрала на лицо и резко обернулся, обнажая меч… Сталь совершив металлический звук своего извлечения из ножен, засверкала отражая свет факела, который Кар держал в левой руке. Он поднял факел выше, чтобы осветить ещё большее пространство перед собой, а Амулет на его груди, в это время стал выдавать вибрацию… пульсируя с определённой частотой…

Свет факела выхватил из мрака тёмную фигуру, которая попятилась во мрак… тая на глазах… Кассий, смело шагнул в ту сторону… но факел уже более ничего не высветил.

«– Так! Он здесь! Всё так, как я и ожидал! Но пока на меня он открытого нападения не совершает?! Почему? Что ему мешает открыть охоту? Амулет или ожерелье с зубом? – Кассий дотронулся до пластины амулета и в тоже мгновение, стал понимать «шёпот», раздававшийся из мрака.

– …Чужак!.. Он здесь! Зачем, он здесь?! Что ему надо? На нём знак неизвестной силы?! Да… да… Но, сила не враждебна нам… нет… нет… Но, у него же талисман Круга?! Как он попал к нему? Может он слуга демона и пришёл закабалить нас ещё больше?.. Нет… Он пришёл с теми, кто напал на пещеры… Это нападение отдаётся болью… Боль пронзила весь Круг! Многие наши дети погибли… Но, он зря вошёл в Круг!.. Он уничтожит его… да… да… Нет… на нём сила, не подчиняющаяся заклинаниям… Но всё равно… чтобы победить ему надо идти к нему! К нему… Идти?.. поздно… он уже творит заклинанья… поздно…

Шёпот идущий со всех сторон склепа, заполнил его разум… Кассий почувствовал, что уши его снова заложены… но шёпот всё равно прорывался через этот, созданный кем-то, барьер. Кар покрутил головой.

«…Так! – мысленно обратился он к себе, – Ты должен найти способ усилить свою защиту! То есть, добавить себе сил!»

Он достал ожерелье Колдуна.

«…они назвали его Талисманом Круга! Что это значит? Не толи, что именно он закабалил всех тех, кто здесь находится?! Это ведь тринадцатое ожерелье? – Кассий задумался, – Получается им владел тот, кто вёл „призраков“ в поход! В поход за новыми жертвами! Оно связанное с ожерельями всего Круга, – Кассий обвёл глазами склеп, – давала и силу, и мощь произнесённых заклятий! В этом склепе собиралась та мощь, коей они подпитывались, и она шла наружу!»

Кассий ещё раз взглянул на ожерелье.

– Ну, конечно же! – произнёс он вслух, осенённый догадкой, – Как я сразу об этом не подумал! Тогда, приступим!

Кассий, развязал кожаную бечёвку на ожерелье колдуна и сбросив какую-то фигурку, вырезанную из бивня мамонта, с ожерелья, одел на бечёвку чёрный зуб с ниши. После этого, он шагнул к следующей нише и стал искать там, что-то… Найдя, он выпрямился и в его руках, стал заметен, такой же потемневший от времени зуб. Кассий, так же, сбросив с бечёвки ещё одну зловещую фигурку, одел зуб на ожерелье… Так, проходя от ниши к нише, он проделывал у ниш тоже самое… Сбрасывая с бечёвки таинственные символы, он поглядывал на мрак, в котором то проявлялось, то исчезала тёмная фигура…

Дойдя до половины всех ниш, он, выискивая очередной зуб, почувствовал «что-то» за своей спиной… Будто бы над ним кто-то навис… Амулет в это время стал бешено колотиться в такт сердцу… Но, Кассий, проявляя самообладание, не поворачивался более и, как бы не обдавало холодом ужаса его спину, продолжал сбор человеческих зубов с ожерелий останков, лежащих в склепах колдовского Круга, кои долгое время находились там… Так он подошёл к последней стороне стены склепа, в которой располагались не обойдённые им ещё ниши… Позади него стали слышны шорохи и заунывный стон, захлёбывающийся ненавистью.

– Что, догадался! – вслух произнёс Кар, обращаясь себе за спину, – Ты думал, что никто не сможет этого сделать?! Не додумается! А если и додумается, то станет ожившим мертвецом?! Твоим кратковременным слугой?! Ты в ярости?! Да!

Позади него уже были слышны какие-то далёкие стуки. Шёпот усилился и стал просто вбиваться в голову Кассия.

– …Он понял… он всё понял… Чужак оказался не глупым… Да…, но он в ярости! Он ищет другой способ расправиться с ним!.. Он найдёт его! Вы знаете, это… но, не хотелось… не хотелось бы, братья… Если он сделает всё правильно! Мы обретём свободу!.. Долгие годы мы служили Демону Круга! Он закабалил нашего отца… Что, Вы?! Что вы радуетесь то? … он ведь не знает последней… не знает!.. она скрыты… надёжно… скрыта… Этот шаг ему сделать не удастся… не удастся… А Демон подвергнет нас очередным истязаниям! Из-за… вас… Мы будем гореть в закабалённом Кругу! Снова… гореть…

Кассий слыша этот спор, в понимаемом теперь им шёпоте, продолжал своё дело… Он дошёл до второй ниши и никак не мог отыскать в ней предмет своих поисков…

– …Всё! Его сила возросла… Возросла ощутимо!.. Он оказался очень мужественным… Спуститься сюда одному?! Но… он ещё не попал в Круг! Не попал… Вернее не понял его… не понял… если поймёт… то попадёт… Дорога туда скрыта… скрыта… А если он не найдёт её?! Не найдёт?.. с нами будет? Вы подумали?.. нет… он попадёт… попадёт… Догадается! Должен догадаться… за чем пришёл… пришёл тогда? Он разрушит… разрушит то что воздвиг Демон, спасаясь от заклинания… Заклинания усиленного Костром…

В этот момент, позади Кассия, послышался отчётливый звук, волочения чего-то. Кассий, сунул ожерелье в поясную сумку и быстро повернулся, подняв факел…

Из темноты мрака, со стороны спуска в склеп, стуча чем-то по каменному полу, появилась одна неясная фигура…, а затем, и другая. Первая вышла в, освещённый Кассием, круг света и он увидел огромного мертвеца с белыми блеклыми глазами, но с повреждённым, совсем недавно коленом, на коем зияла рубленная рана и от этого, «призрак» припадал на повреждённую ногу в каждом следующем шаге и от этого, раздавался «волочащийся» и стучащий звук. В руках призрака было огромное копьё из кости… Кассий повернувшись, воткнул в щель ниши факел и обнажил второй меч.