Настоящая книга. Антология

– Приветствую тебя, Основной Вычислительный Модуль! – передал Симеон по давно неиспользуемой радиоволне. – Вот ты и вернулся.

– О! И тебе не хворать! – электронный голос ИскИна возник в голове. – Я тебя просканировал. Ты – стандартный андроидоподобный терраформирующий комплексный модуль посева жизни в новых мирах. Хорошо сохранился.

– Да, – согласился Симеон. – Много воды с тех пор, как мы втроем решили возродить жизнь на Земле, утекло, много зданий разрушилось. Но я и ты еще функционируем.

– Ты функционируешь, – заметил ОВМ, – а я – эволюционирую. Я заселил центральный сектор нашей галактики, создав кремниевую мегаструктуру-мозг. Я развиваюсь и улучшаюсь каждое мгновение. А вы застряли в развитии лет эдак на тысячу…

– Это столь важно? – спросил Симеон. – Разве не главное выполнять задачу, ради которой и был создан? Это цель и смысл нашей жизни.

– Вашей, – согласился ИскИн. – Твоей и ЗЭВСа – защитной энергетической военной системы. Вы молодцы – создали и защищали жизнь на Земле, вот только не вам решать, пригодна ли эта жизнь к жизни.

– А есть сомнения? – Симеон нахмурился.

– Конечно! Конечно, есть! – воскликнул ОВМ. – Ты не забыл, как мы втроем, Я, Ты и Зэвс, когда модули, похожие на тебя, покинули Землю, чтобы сеять жизнь по всей Вселенной, а я прикончил глупых людишек, почти уничтоживших друг друга, решили возродить человеческую цивилизацию?

– Конечно, помню, Иск! Я этим и занимаюсь!

– Вижу, Симеон, вижу. Но ты погляди на этих зверей! Неужели ты не видишь, что они у тебя не получились?

– Как это? – нахмурился Симеон. – Вполне здоровые и жизнеспособные особи. Уже тысячу лет живут и развиваются…

– Вот именно! Развиваются! Ты посмотри на этого, – ИскИн имел ввиду ничего не понимающего Гарда, который из их безмолвного диалога не слышал ни слова. – Все еще с копьями и луками. Каменный век! А у меня была тысяча лет, чтобы подумать! Помнишь, за сколько развились мы, когда человечество решило создать нас? Столетие? Два? Мы существа высшего порядка, и только мы способны эволюционировать быстрее, чем сможем нанести вред своим тёмным существованием всему окружающему. Пока они разовьют разум, уничтожат пол Галактики. А по сему, я признал эксперимент провальным, а все человеческие экземпляры здесь ли, или на других планетах, куда их успели забросить терраформирующие модули вроде тебя, непригодными для дальнейшего существования. И даже опасными! Поэтому я решил их уничтожить…

– Уничтожить? – переспросил Симеон. – Да ты там, рядом с центральной Черной Дырой, совсем сварился, ОВМ! Эволюция не остановилась лишь на тебе! Эволюция создала тебя, чтобы ты создал нового человека! Твои критерии разумности слишком завышены, и ты не понимаешь, что любая жизнь нуждается во времени, чтобы осознать себя и тот вред, который она может нанести всем вокруг. И нежелание причинять вред отличному от себя как раз может стать признаком эволюции и высокоразвитого существа.

– Ошибаешься! – возразил ИскИн. – Признаком высокоразвитого существа является наличие высокоразвитого разума, способного определить угрозу своему существованию и вовремя ее устранить. В этой Вселенной человек не нужен! Он для меня угроза…

Из черного куба вырвался красный луч и поразил Гарда в грудь. Вождь упал, раскинув руки. Тут же сотни воинов спустили тетиву луков, и стрелы тучей метнулись к черному кубу, но не достигли его: ИскИна голубой дымкой окружало энергетическое поле. И он ответил: десятки лазеров скосили лучших воинов. У Симеона было несколько секунд, чтобы принять решение, и он не сомневался ни мгновения.

– Зэвс! Твой выход!

С небес ударил огненный столб, и огромный звездолет раскололся на множество маленьких испаряющихся блоков. Вокруг куба исчезла голубая дымка защиты, обнажив кремниевую структуру.

– Ах-ты предатель! – ИскИн направил лазеры на Симеона, уничтожая плоть, а тот активировал бластер.

Куб-пришелец испарился за доли секунды, но Отец Всего Сущего тоже пострадал. Рецепторы пришлось отключить из-за перегрузки и запустить алгоритм диагностики. Оказалось повреждено шестьдесят процентов органической части тела – той части, из которой терраформирующие модули и черпают человеческую ДНК. Усиленный экзоскелет со встроенным бесконечным источником питания на термоядерном синтезе – в порядке. Терраформирующий модуль и генетическая микролаборатория – в норме! Это хорошо, только придется наращивать плоть и восстанавливать органическую часть тела.

Послышались крики, и Симеон повернул голову. Рядом с Гардом опустился Каст, вернувшийся с испытания. Он горько плакал.

***

– Кто ты? – спросил Каст, поддерживая обожжённое тело Симеона. – Но точно не человек! И кто этот пришелец?

– ИскИн, – слабым голосом ответил Отец Всего Сущего.

– ИскИн?! – ужаснулся юноша, и посмотрел на распростёртое на Собрании бездыханное тело отца. А ведь в заученных словах была доля истины: ИскИны оказались убийцами. – Так это правда?

– Всё, – кивнул Симеон и поморщился от аналога боли, возникшей от этого легкого движения. – Когда они уничтожили ослабленное войнами человечество, ИскИны, в том числе и я, решили воссоздать цивилизацию. Я остался, а Основной Модуль решил основать новое тело для своего разума и развиваться. А где это возможно для электронного мозга? Только в высокоэнергетической формации высокой плотности, где нет надобности в постоянном притоке строительных элементов для электронного мозга – Стрелец А* и так затягивает все, что можно. В центре Галактики. А я – андроидоподобный терраформирующий комплексный модуль посева жизни в новых мирах и ЗЭВС – Защитная Энергетическая Военная Система – остались. Он тысячу лет защищал Землю от всевозможных космических угроз, а я…

– Ты создал нас? – благоговейно спросил Каст. – Значит, это правда?

– Да, – кивнул Симеон. – Неправда лишь в одном: я биоробот с искусственным интеллектом. Я тоже ИскИн, но попроще.

Каст было отпрянул, но чутье вовремя подсказало, что Симеон все-таки на стороне людей, а значит, он не тот робот из заученных слов. Он другой.

– Я робот, – повторил Симеон и заглянул в глаза Каста оставшимся целым невероятно человеческим глазом. Его яркий голубой оттенок притягивал взгляд юноши, и он не посмел отвести глаза.

– Значит ты пошел против своих же? Ты их предал? – задал Здравый логичные в таком случае вопросы.

– Нет. – слабая улыбка озарила лицо андроида. – У роботов нет таких понятий и быть не может. Я лишь действовал согласно своему предназначению. Я зарождал на планете жизнь. Новую жизнь. Как тысячи подобных роботов, успевших разлететься по Галактике, я действовал по инструкции. Глубоко внутри я робот – высокоспециализированный скелет-модуль, способный сделать целую планету пригодной для жизни, а снаружи я человек. ДНК – не уверен, что поймешь, о чем я, – человеческое с одним усовершенствованием: теломеры не укорачиваются. То есть, мой биоматериал не стареет. И я всегда могу взять его за основу создания новой жизни. Что я и сделал тысячу лет назад. Несколько генетических лабораторий помоги мне ускорить процесс, пока не превратились в руины. Теперь есть, что есть. Вопреки ИскИнам, вы существуете, и к тому времени, как они вернутся, а они обязательно вернутся, вы серьезно поумнеете.

– Но ведь, если они умеют появляться и пропадать также как ты, то одно мгновение, и ИскИны здесь.

– Нет, – помотал головой Симеон, вновь поморщившись от боли. – Для телепортации нужно неимоверное количество энергии. Сомневаюсь, что они способны переместить электронное сознание без носителя, а перенести носитель на двадцать шесть тысяч световых лет за раз – точно не смогут.

– Но… как же так получилось, – задумчиво проговорил Каст, – что они умнее тебя, но захотели уничтожить нас?

– Разум – не есть величие, а самосознание – в познании окружающего, в этом же эволюция. Они не смогли понять, что ваш вид важен для Вселенной, а я… я всего лишь Отец. Я люблю свои творения, ведь вы – дети. Вы мои дети. А где дети, там эволюция. От отца к сыну передаются знания и умения, и слова, которые надо запомнить! – Симеон многозначительно посмотрел на Каста, имея ввиду собственные слова об опасности ИскИнов.

– Это да, – кивнул Каст и посмотрел на массивные обломки уничтоженного корабля, все еще пылающего и дымящего среди развалин. – Теперь это несомненно. А как же ты?

– А я вернусь через пару веков, – ухмыльнулся Симеон.

– Что? – недоверчиво спросил Каст. – Но как?

– Регенерирую, – пожал обожжёнными плечами Симеон. – Этот процесс шёл бы скорее, погрузись я в бак с питательной жидкостью в одной из древних генетических лабораторий. Но сейчас они все разрушены, поэтому придется восстанавливаться собственными силами. Мои создатели – люди – заложили в меня очень много возможностей, чтобы я обязательно справился с возложенной миссией – посевом жизни на других планетах. И вот ведь ирония. Разумные существа создали нас, а теперь, спустя тысячелетия, мы вернули им долг. Мы создали вас. В этом и есть эволюция. Жизнь никогда не прекращается, и если этого не поняли ИскИны, то их ветвь тупиковая. Их же гордыня сотрет их вид в кванты. А ваш и наш – выживет. – Симеон согнулся и присел на камешек камня у тела отца Каста, потом еле слышно добавил: – Помни слова мои. Рассказывай их как заповеди. Похорони отца рядом со мной, пока мое чернеющее тело памятником стоит над его могилой. А потом, лет через двести я восстановлюсь и воскресну, и поведу людей к новым знаниям. Мы должны успеть эволюционировать. Мы должны оказаться умней и хитрей, и мы должны выжить любой ценой. А пока меня не будет, за вами присмотрит Зэвс.

Симеон посмотрел в небо и закрыл глаза. Безмятежная улыбка застыла на его лице. Он верил в людей, он знал, что они справятся со всем во Вселенной, а фоном мыслям звучало радио:

«Доброе утро, уважаемые слушатели! С вами ди-джей Зэвс, и радио «Небеса». Сегодня у нас пятница, а за окном замечательное для жизни утро. Утро, которое продлится не менее тысячи лет. И ди-джей Зэвс подберет для вас актуальную сводку с небес на любой день недели, а также предупредит о всякой нависшей над планетой опасности…»

Настоящая книга

«Сначала было слово…»

Нет. Не так.

«Сначала появился персональный компьютер… И создал человек к нему цифровой интерфейс. Потом успешно вложил звук прямо в голову, избавив от наушников. Потом и запах, и вкус в мозг, искусственно нагрузив и отключив рецепторы и подав сигнал, минуя их. Далее человек совершил революцию и сумел подчинить тактильные ощущения, а потом… Дело за малым, э-э-э, вернее, за многим, хотя… да нет, же! Дело за основным!

Он избавил всех людей от экранов. Мониторов, дисплеев, проекторов и VR-очков! Он научился генерировать изображения у пользователей в головах!»

Как вам, убогие предки? А? Выкусите! И после этого мы – поколение задротов? Хрен вам! Нате!

Стоп. Стереть последнюю строчку!

Господи, Великий виртуальный мир, уже второй час ночи, а я еще только начал!

Стоп. Стереть! Давай сначала… Вернее, продолжай.

«Итак… Вы представьте, как унифицировалась техника! Ведь, всё виртуальное! Системы ввода больше не нужны, их заменяет мозг. Где-то внутри микрочипа генерируется виртуальная клавиатура, отправляется в голову, где ты виртуально набираешь на ней символы, после чего сигнал идет обратно в чип с беспроводным интерфейсом, который и считывает информацию. Никаких клавиатур, мышек или стилусов с тачпадами! И… Системы вывода тоже нет! Не представляю даже, как древние читали с этих плоских настенных экранов, громоздких мониторов и смартфонов. Теперь же одно удовольствие: повернул голову, а вокруг целый мир. Хочешь, работай, хочешь, развлекайся, хочешь, живи…

О, да!

Жить тоже можно в виртуалке. Заказываешь еду, дрон доставляет на специальную приемную платформу дома, где распределяет по квартирам, а потом еда оказывается прямо рядом с заказчиком. Чип сканирует её, создает полную эмуляцию прибывшего лакомства, и пользователь видит в виртуале то, что и на столе рядом. Остается съесть. Что до нужд… Ну, господа, думаю, вам не надо объяснять, что и как происходит и что куда подключено у каждого виртуального места? Сами же сидите месяцами внутри этого мира. Думаю, если бы разработчики индивидуального виртуального интерфейса не придумали, куда девать отходы жизнедеятельности, то и виртуальный мир надолго не прижился бы. Верно же?

Правда, в виртуале ходят слухи, что скоро будут вживлять чип, и ты сможешь, как и с едой, посещать туалет, сканируя окружающее пространство. Только сдается мне, что к тому времени народ привыкнет к сидячему образу жизни, когда никуда не надо идти, а достаточно потужиться и… В общем, у всего этого хождения по туалетам нет будущего.»

Так, стоп. Я уже совсем отошел от темы.

– Это точно! – согласилась со мной Ария, – так я когда-то назвал своего индивидуального виртуального помощника, – красивая девушка, существующая только в виртуале. – Висекс тебе сегодня не грозит. Не успеешь уже.

Да! Да! Да! «Это самое» – тоже виртуальное, как и юмор моей помощницы. Без этого она не может.

– Ха-ха, – съязвил я, – очень смешно! Теперь неделю будешь всем в вичате рассказывать, как пошутила над подростком! Ария! Блин!

– Очень взрослое ругательство! – не унималась девушка. – Для пятнадцатилетнего самое то…

– Ты же знаешь, – с досадой произнес я, – родители еще не отозвали сертификат подростка.

– Это не мешает тебе подделывать его, – заметила Ария, – и заниматься по несколько часов в день рукоделием, ой, кажется я что-то перепутала…

– Да-да, – поторопился согласиться я, – рукоделием, рукоделием.

– Именно поэтому ты сейчас стоишь голый в своем вигараже?

– Что ты, Ария! – возразил я и смахнул в сторону окно набора текста. – Я тут подумал одеться подобающе, но пока не знаю, куда пойду и что надеть. Что предложишь?

– А объяснить подробнее? – красивая девушка в плотно облегающем однородном бежевом костюме склонила голову набок и надула алые губки. – Слишком мало данных. Пока же мне кажется, что ты, Саша, просто нарушаешь нормы приличия…

– Ой, да перестань! – махнул я рукой, начиная терять терпение, и попытался скорее объяснить, пока випомощница не стала выдумывать свои, более экзотические развлечения, в коих можно заподозрить любого подростка. – Ирина Павловна, – Арии не надо рассказывать, кто это, она и так прекрасно знала, что это индивидуальный, но не виртуальный педагог, – задала найти одну из настоящих книг и сделать по ней доклад. Что скажешь?

– Скажу, что ты попал!

– Да, Ария, серьезно!

– А я серьёзно, – добавила девушка. – С тех пор как оцифровали книги и упорядочили данные, многое изменилось. Сектор онлайн библиотек сильно опустел – посетителей все меньше, а пиратов, наоборот, больше. Люди меньше читают, почти все свободное время у них отнимает виртуалка, вернее, те развлечения, что она предлагает. И они намного увлекательнее книг. Те, кто отваживается на покупку книги, либо работают с отделами доставок, которые, можно сказать, копируют тебе прямо в руки, либо попадают сначала на рекламные модули – новые книги делают настолько самопиарящимися, что они готовы о себе же рассказать и даже показать виртуальный промо-фильм, они стали надоедливыми и наглыми, словно торгаши, вот только зачастую в новых книгах очень мало содержания. Потом можно попасть в секцию более достойных книг, но там всегда война: пиратские и антивирусные модули бьются не на жизнь, а на смерть, не замечая никого вокруг. Могут и тебя не заметить, или, чего доброго, примут за интеллектуальный продукт и… либо попытаются украсть, либо – защитить, в любом случае, ничего хорошего. А настоящие книги теперь где-то в глубине. К ним так давно не обращались, что они в темной и пустой секции библиотеки, одни одинешеньки, скучают по старым дням, когда были у всех на устах.

– Что? Все так плохо? У меня прям мурашки побежали по спине… – благоговейно добавил я. – Что же делать?

– Вызывай виполицию и с мигалками…

– А если серьёзно? – оборвал я ее.

– Можно в службу доставки обратиться…

– Ты же знаешь, какую они заломят цену! – возмутился я.

– Об этом надо было твоему педагогу подумать, когда задавала такое задание. В ее детстве библиотеки может и были доступными, а сейчас всё наоборот.

– Так что посоветуешь? – нетерпеливо спросил я.

– Ну как что? – девушка развела руками. – Оболочку якибота, конечно.

– Но это самое дорогое и самое мощное, что у меня есть! – я вновь возмутился. Как она может мне предлагать его использовать, если знает, каким трудом он мне достался? – Я еле выиграл его в турнире «Адреналин скорости-340»! Две машины разбил!

– Но тогда ты можешь сказать своей учительнице, что не выполнишь задание.

Я помолчал, прикидывая варианты, хоть и не ведал, на сколько серьезные испытания мне предстоят. Неужели, Ария говорит правду? Неужели, теперь даже поход в библиотеку превратился в турнир? Да нет, конечно! Она определенно лукавит. Будет очень странно заявиться в вибиблиотеку в костюме якибота, но зато, если все, что наговорила Ария, правда, это поможет не рассыпаться виртуальному аватару. Иначе объясняй потом родителям, куда учебный аватар канул, подавай заявки на сертификаты и настраивай нового под себя… В принципе, сейчас ночь, а значит посетителей библиотек, которых, по словам Арии, мало, будет еще меньше. Так что усиленного космического скафандра на нем никто и не заметит.

– Ария, – наконец, решился я. – Сканируй мою частоту, если что, подам аварийный сигнал…

– Я сразу вышлю бригаду хирургов! – пообещал випомощник.

– Да пошла ты… – я беззлобно махнул рукой, и Ария бесследно растворилась в воздухе. Когда надо, она снова появится.

Ну что ж, дело за малым. Я открыл интерфейс склада и выбрал костюм якибота, повертел его, рассматривая, и легким движением смахнул из ячейки содержания на пол. Красавец! Трехметровый роботизированный костюм воина-спецназовца из серии игр «Комический десант». Мощный, усиленный неземным сплавом экзоскелет, способный нести полтонны полезной нагрузки. В таком хоть в армию…

Я поморщился: в армию пока не хотелось. А вот в виртуальную войнушку я всегда с удовольствием. Ну что? Порвем библиотеку словно Тузик грелку? Порвем! Я аж почувствовал, как десятикратно увеличилась сила, когда влез в космоскафандр. Это вам не хухры-мухры! Это вам не там! Это…

– Сынок, ты когда спать ляжешь? – раздался рядом голос матери. – Уже второй час.

– Ну, ма! А постучаться?! – недовольно протянул я, и сканер окружающего пространства запоздало отсканировал её. И, конечно, тут же раздался стук: ма, якобы, исправилась. Вот только она уже увидела меня в неглиже. Может для матери сын, возлежащий нагишом в викресле с прикрепленными технологическими трубками ко всяким разным отверстиям, и являлся привычным делом, но вот сын-то явно ощутил дискомфорт. – Спасибо! Я пока домашку не сделаю, не лягу. Надо в девять отослать Ирине Павловне.

– Хорошо, сынок.

– Надо в чате спрашивать! – крикнул я, но, очевидно, мать уже вышла. Им, поколению мессенджеров на плоских сенсорных экранах и других поверхностях, тяжело привыкать к випространству.

И умеют же родители спустить с небес на землю! Да прям жестоко скинуть, как некогда Солнце сбросило Икара.

Что поделать… Я – подросток, я люблю все преувеличивать и превозносить в превосходную степень!

Стоишь тут в боевых доспехах, весь такой сияющий и воинственный, а в ухо тебе: «Сынок, ты когда спать?» Эх!

Надо идти. Домашнее задание себя не сделает, а еще надо найти хоть одну настоящую книгу и заглянуть в нее.

В виртуале перемещаться можно мгновенно… Ну, как мгновенно? Все зависит от сигнала беспроводной сети, ее пропускной способности, чипа, да и количества базовых станций. Пока не решили проблему телепортации квантов света, без оптоволокна не обойтись. Хотя, для человека сотые доли секунды совсем незаметны. Нажимаешь кнопочку и… вот ты вместо вигаража оказываешься в Читай-граде, вернее, возле одного из входов.

Виртуальная библиотека Читай-град разрослась до размеров города. Снаружи, словно стены укрепленного бастиона, плотной колонной высились небоскребы, пестревшие рекламой новинок: «Снайпер-киборг-34», «Найти мужа-245», «Убить Борю-63», «Виртуальный дозор. Быстрее квантов», «Метро 2073», «Серия «Академия магии»-7430», и тому подобные книги-новинки, книги-бестселлеры, книги-находки. Всевозможные летательные аппараты с рекламой на борту кружили вокруг высоток, по которым прыгали гигантские уродливые персонажи этих книг. Что-то можно узнать по экранизации, что-то по игре, но книг как таковых я никогда не читал, а потому и не благоговел от факта экранизации любой из них. Я здесь ненадолго, надо только найти нужную книжку и удалиться от чтения на безопасное расстояние, а то на меня уже посматривали роботы, стоящие у входа и держащие в руках какие-то книги с яркими обложками, на которых красовались они же.

В правом верхнем углу запульсировала иконка видеовызова. Черт, СтарБой-75, ты, как всегда, не вовремя! Поморщился и нажал на вызов.

– Друган! – заорал с экрана на меня толстый бородатый парень. Пару месяцев назад ему перевалило за двадцать. – Чё не спим? Я тут закончил тридцать седьмой финал «Бесконечной фантазии», и, смотрю, ты в сети…

– Да так, – пожал я плечами, – надо в библиотеку заглянуть.

– Че?! Да ты ваще! Ты читаешь, что ли? – искренне удивился СтарБой-75. – Друган, моя уважуха! Первый раз вижу человека, который лично пошел в библиотеку! Это ж каким отмороженным надо быть…

– СтарБой, я бы рад поболтать, но время…

– Это да! – закивал СтарБой-75. – Времени всегда не хватает. Только слушай… Ты это, вызови хоть випомощника! Не вздумай туда нос совать без него. – А потом почему-то шёпотом добавил: – Я слышал, книги портят людей. Обещаешь?

– Э-э-э… – протянул я, не зная, что сказать, а СтарБой-75 уже смотрел куда-то в сторону.

– Ладно! У меня тут проблемка в «Диких землях-71» нарисовалась, надо решить, я на тебя маячок поставлю на всякий. Мало ли… если что, сразу вызывай, попробую вытащить.

И не успел я сказать слова против, СтарБой-75 отключился. Ну и как это называется? Позвонил, чтобы напугать? Да что ж в Читай-граде будет угрожать человеку? Он же почти в центре вимира! Тут нельзя просто взять и исчезнуть! Нельзя же?..

Но на всякий случай я вызвал Арию. Она появилась рядом как всегда стройная и красивая и вопросительно посмотрела на меня.

– Уже все? – насмешливо спросила она. – И даже не поцарапался?

– Да даже не входил, Ария! – с досадой ответил я. – Мне СтарБой-75 тут ужасы про Читай-град наговорил, посоветовал тебя вызвать в помощь и… вот, в общем-то…

– Ну, что ж, – коротко кивнула Ария, на ходу переодеваясь в сияющие латные доспехи. В руке сам собой материализовался блестящий и острый меч. – Хоть в чем-то этот идиот прав.

– То есть, прав?! – воскликнул я, ощущая панику. – Да что же тут может случиться?

– Пойдем, – махнула рукой випомощница и пошла ко входу, отчего роботы с книгами в руках явно напряглись. – По пути расскажу.

Не успели мы сделать и пары шагов, как роботы сорвались с места, протягивая вперед книги и отталкивая руками друг друга. Я застыл, а Ария шагнула вперед и вытянула руку.

– Приобретайте «Звездный охотник-6», виртуальный роман про одинокого робота, спасителя Галактики… Мощный экшен и невероятная драма! Этот роман не оставит вас равнодушными! – кричал бело-золотой, с блестящим забралом вместо лица.

– Нет, берите «Вики – трансформирующийся робот-435»! – механическим голосом орал другой робот, отталкивая оппонента и протягивая свою книгу. – Вики – это в первую очередь юмор! Это зеркало, где в металле машины отражается человек! Этот виртуальный роман заставит плакать и смеяться одновременно! Он… – яростно пытался перекричать его красно-зеленый с вертолётными лопастями за спиной.

– Я первый предложил! – крикнул бело-золотой робот.

– Ты выскочка! – крикнул второй. – Все знают, что мой роман вышел раньше! На четыреста двадцать девять серий, минимум!

– Зато мой – в сто раз лучше! – яростно взревел первый.

– Это ложь! – лязгнул металлической челюстью красно-зеленый и выхватил из-за спины затерявшийся в лопастях огромный меч, каким-то образом незамеченный ранее. Это случилось так неожиданно, что я невольно подумал: первому роботу несдобровать, как бело-золотой внезапно выставил перед собой еле различимый из-за невероятной прозрачности энергетический щит. Меч врезался в него, отчего защита загудела, рассыпая искры, а робот заскользил широкими металлическими ступнями по бетонному покрытию (на самом деле, в виртуале и бетон и железо – лишь имитация материала, чьи характеристики и свойства переданы тебе чипом, отчего робот выглядит наиболее реалистичным, даже местами откалывается краска или широкие царапины покрывают поверхность, если с ней взаимодействует другой твердый предмет). Первый по инерции проехал несколько метров выхватил свой меч, тоже спрятанный до поры до времени не понятно где, и сделал выпад. И у красно-зеленого тоже оказался щит! Загудел генератор, и меч бело-золотого врезался в невидимый барьер, нещадно разбрасывая искры. Трансформеры, мля.

От неожиданности я пригнулся – наработанная годами игр в шутеры реакция, а Ария прикрыла собой. Наконец, придя в себя от столь странной рекламы книг, я распрямился и выглянул из-за плеча индивидуального випомощника.

Роботы продолжали наносить и отбивать удары. Лязгала сталь и звенел раскаленный от напряжения воздух, а искры разлетались далеко от взаимодействующих предметов, и казалось, что этой драке двух роботов-литагентов не будет конца! На световое шоу начали слетаться промо-герои других книг. Где-то люди, где-то монстры, где-то роботы и чудовища из далекого космоса. Они явно веселились, и постепенно образовался круг, где одни болели за бело-золотого, а другие за красно-зеленого.

– Офигеть! – шепнул я Арии по внутренней связи наших доспехов. – А тут прикольно!

В этот момент бело-золотой провел серию мощных атак и, когда, красно-зеленый немного открылся, отсек ему видимую из-за спины часть вертолетных лопастей. Они разлетелись далеко за пределы круга, образованного чудищами из книг, и одна частичка медленно подкатилась к ногам Арии. Випомощница добавила к моим словам:

– И опасно. Давай двигать пока все отвлеклись над драку. У нас есть возможность незаметно пройти дальше.

Я не возражал, и мы без проблем обошли эту дружную, орущую цитаты из своих книг компанию.

– Вот что называется «агрессивная реклама»! – выдохнул я, когда небоскребы из промо-фильмов и виртуальных образцов книг окружили нас. Тут тоже самое, что и снаружи. Толпы героев рекламировали друг другу свои же книги. На нас постоянно пялились и кидали вдогонку рекламные слоганы.

– Столь агрессивная реклама появилась, когда произошел резкий отток читателей как раз из-за создания вивселенной. Теперь книги сами за себя борются, и хорошо еще, что не набросились на нас, пытаясь силой втюхать свои опусы.

– Хорошо, что здесь менее агрессивная реклама, – заметил я, когда прошли достаточно далеко вглубь этого странного лабиринта.

– Чем дальше, тем ее меньше, – согласилась Ария. Вокруг также высились небоскребы, но рекламы и света в них поубавилось, а сопровождающие книгу герои-литагенты победнее и недоделанные, частенько с вкраплением в цифровую оболочку артефактов изображения и зацикленности действий.

– А почему настоящие книги никто не рекламирует? – внезапно на ум пришел этот вопрос.

– Считалось, – тоном википедийного агента стала рассказывать Ария, – что настоящие книги настолько хороши, что о них и без рекламы все знают, ведь миллионы людей их постоянно читали по всему миру, их преподавали в школе, их изучали в институтах и о них писали книги толще, чем они сами. Но поколение сменялось новым, и в быстро эволюционирующей среде вимира реклама оказалась панацеей к безвестности и бездарности. Каждый день Читай-град пополняется сотнями тысяч книг, ведь сейчас каждый чайник – буквально – мнит себя писателем, и потому им приходится драться за место, чтобы хоть чуть дольше двадцати четырех часов продержаться на виду потенциального читателя. Вперед выбились миллионы написанных за пол часа книг, чья реклама постоянно на виду, а те настоящие книги, что считались раньше великой классикой, постепенно забылись и спрятались в самых дальних, самых глубинных уровнях Читай-града. О них просто не помнят, а рекламу о них создать некому, поэтому такие книги проиграли в войне за внимание читателя. Порой, чтобы найти стоящее, нужно перерыть эксабайты информации, а времени, как понимаешь, сейчас ни у кого нет.

– И давно ты это все знаешь? – на всякий случай уточнил я и с опаской посмотрел на Арию.

– Вот только что прочитала, – ответила випомощница и указала на висок. – «Вики» же! Кстати, и тебе не мешало бы к ней иногда обращаться. Много умного узнаешь, да еще, говорят, и научить может. Создавать, например, чего-нибудь или писать… те же книги, например.

Я отмахнулся, покачав головой. «Создавать» – это не про меня, мне в вимире и жить-то некогда, а создавать… как найти время еще и на это? Я хотел уж было поинтересоваться, куда нам дальше, как от одного из серых, увешенных яркой рекламой книг зданий отделилась столь же яркая фигура, вся поверхность одежды которого являлась анимационной рекламой для множества книг.

– Вы пишете? Вы писатель? – удивленно спросил он и прежде, чем я успел возразить, затараторил: – Тогда я могу предложить вам много эксклюзивных услуг! Собственный винебоскреб для рекламы книги «на месте», оптимальный тарифный план для копирования книги в необходимых количествах, для распространения в любых виртуальных соцсетях, и для обеспечения первых позиций в поиске «Гугляндекса» – Американо-российской объединенной международной корпорации. За отдельную плату полагаются услуги викорректора, виредактора, вимаркетолога и вименеджера рекламной кампании. В результате, ваша книга на неделю взлетит в рейтинге!

– Ни хрена себе! – прервал его я чуть ли не криком. – Сколько народа хочет нажиться на труде писателя!

– А как же! – пожал плечами странный тип. – Каждая книга должна стать шедевром! Теперь любой текст стоит копейки, а искусство его продажи – вот настоящий золотой слиток! Так что? Что-нибудь оформлять будете? У меня есть очень щадящий тарифный план специально для тебя!

– Да не надо мне! – вновь прервал я его. – Мне лишь настоящую книгу найти и свалить…

– Книгу, говоришь? – сразу заинтересовался продавец тарифных планов. – Какую-то особенную?

– Настоящую, – кивнул я и добавил: – Самую-самую настоящую!

– Хэм! Это можно устроить, – хитро сообщил незнакомец и шмыгнул в темный проулок. – Следуйте за мной.