–Ай вы мои молодцы, ай умницы мои. Вот,– поднял палец вверх Николаич,– собака– это восемьдесят процентов успеха на охоте. Ах вы же мои хорошие…
Николаич достал из чехла нож и отрезал заячью лапу. Псы засуетились, заискивая перед хозяином. Охотник бросил трофей Чижику, тот сделал одно движение челюстью и лапы не стало.
–Всё, в машину.– Скомандовал Николаич.– Зайца в мешок надо, не то сожрут его собаки, а им еще бегать сегодня.
Он подошел к машине, запуская собак, те послушно, виляя хвостами, бросились на заднее сиденье, не переставая веселиться. Заяц отправился в холщевый мешок.
Николаич умерил бег своей стальной кобылы и направился к видневшемуся перелеску, скрывающемуся за холмами. Дороги не было и в помине, она осталась далеко в стороне. Машина с разбегу перескочила ручеек, петлявший в овраге, и далее двинулась на холм. Впереди шли редкие поросли кустарника, за которыми виднелся лесок, редкий, словно проплешина. Собаки следили за дорогой. Пиначет начал немного успокаиваться, завывания стали тише и вскоре совсем смолкли. Коала осторожно выбрался на коленки к Отцу и вцепился своими длинными когтями в штанину. Завыла Линда. Линда– молодая сука впервые выехавшая на охоту. Хозяин ее был доволен, она хорошо шла в своре за зайцем. Собаки заметались на заднем сиденье, вглядываясь куда-то вдаль.
–Ну-ка, тихо,– прикрикнул на них Отец,– развылись.
Собаки не смолкли. Они смотрели на холмы и приплясывали от нетерпения.
–Смотри,– Николаич указал пальцем на холм,– козел.
–Николаич, козлом меня никто еще не называл.
–Молод еще, успеваешь, я говорю, смотри, вон он скачет, видишь? Вон, по холму козел пошел, серый.
Отец прищурился. Шли против солнца в горку, глаза слезились. Мешал сквозняк, залезавший под шкуру, да еще это неуемное солнце. Отец увидел. По холму скакал козел. Он уже почуял погоню и шел со всех ног, удирая от преследователей. В глазах Николаича сверкнул хищный азарт. Он утопил педаль акселератора в пол и машина рванулась на встречу к лесному обитателю. Собаки запрыгали. Пиначет заскулил, как только машина поскакала по ухабам. Маленький медведь был вне себя от переживаний, после тихой Астраханской идиллии он, вдруг, очутился на бешеных гонках в окружении собак и ревностного истребителя лесостепей Николаича. Козел петлял, уходя от преследователей, однако машина неслась быстрее. Вдруг, животное резко свернуло в сторону леса и опрометью кинулось к нему.
–Все, пора,– крикнул Николаич, борода его топорщилась на сквозняке, в глазах пылал огонь.– Пускай собак. Уйдет, гад.
Он бросил машину в сторону за козлом. Собаки снова повалились на пол, затем повскакивали и принялись истошно лаять, будто подбадривая своего хищного хозяина.
–Потерпите,– приговаривал он, словно успокаивая собак,– будет вам…Отец, марш назад, кидай собак. Быстро.
Отец снова полез на заднее сиденье. Пиначет, во избежание падения, предусмотрительно сам сполз в ноги. Отец открыл дверь и одну за другой выбросил ревущих псов.
–Лайку кидать?– Крикнул Отец, стараясь перекричать ревущий двигатель джипа.
–Ее нужно было вперед всех бросить, кидай уже…
Отец размахнулся и шерстяной комок, поднимая тучу пыли, бросился вслед борзыми. Собаки догоняли козла. Николаич выхватил ружье, выставил его в свое водительское окошко и стал палить по испуганному до смерти животному. Выстрел– мимо. Серая тень петляя неслась к лесу в горку. Второй– мимо. Кочки и выбоины мешали сосредоточиться на выстреле. Крутя баранку, то тормозя, то вдруг, резко ускоряясь, Николаич перезарядил ружье одной рукой. Собаки обошли козла с разных сторон, не давая ему свернуть. Окруженное со всех сторон животное бежало вперед не петляя и не сбавляя скорости. Николаич поравнялся с козлом.
–Стреляй, чего сидишь, как увалень, вон козел, только собак не задень.
Отец высунулся наполовину из машины, прицелился, нажал на курок. Козел захромал.
–Молодец, твою мать, подранил.
–Давай потише езжай, я его сейчас грохну.– Ревел Отец от азарта. Адреналин рвал в клочья пейсмейкеры и левый желудочек. В висках стучало, затряслись руки.
–Какой там потише,– ругался Николаич,– раненый козел может сорок километров еще пройти. Не догоним– он уйдет.
Козел прыгал на трех лапах, четвертая задняя волочилась по земле. Казалось, что он пошел еще быстрее. Машина стала отставать, ухабы стали жестче, встретившиеся кусты преградили охотникам путь. Николаич рывком остановил машину, заглушил мотор, схватил ружье и кинулся вслед собакам. Отец последовал его примеру. Взяв ружье, он обошел кусты. Вдали шел козел, окруженный сворой борзых. Псы уже хватали его за ноги и висли на шее. На земле виднелись пятна крови. Отец прицелился. Николаич быстро подбежал к нему и рывком опустил ружье.
–Не надо… собак убьешь. Пошли.– Сказал он и широким шагом пошел к месту битвы.
Отец шел вслед за Николаичем, прислушиваясь к лаю собак и пыхтению козла. Лай усилился. Отец выскочил на полянку с ружьем наперевес. На широкой опушке Чавка, рыча, дралась с подранком, борзые всей сворой хватали ее за ноги. Лайка повисла на шее козла и придавила его к земле. Козел пытался стряхнуть с себя назойливую собаку, но ему мешала потеря крови и перебитая нога. Чавка извивалась, словно змея, не отпуская и на миг его густую серую шкуру. Из леса выскочил Николаич, вскинул ружье, прицелился, раздался выстрел. Козел вскинулся и затих. Разгоряченная лайка еще рычала и рвала козла, распростершегося в траве, забрызганной кровью. Борзые бегали вокруг, лаяли и покусывали мертвое животное.
Жизнь и смерть. Кровь и адреналин. Собаки и погоня. Все сегодня встретились в лесу. Жизнь ради жизни– глупо. Жизнь ради смерти– бессмысленно. Страсть. Только она имеет значение. Только борьба, кровь и погоня– иначе нельзя. Иначе– смерть.
Глава 4.
-Все, прибыли.– Сказал Трибун.– Вытряхивайтесь.
Кар опустился где-то посреди Плутонеанской Альпийской долины. Ничего схожего с Земной долиной не было. Та же серая, усыпанная мелкой галькой и валунами, поверхность. Трибун надел шлем, замок щелкнул, загорелась приборная панель перед носом, оповещая своего хозяина о герметичности контура. Отец с Мормоном, матерясь, последовали его примеру.
–Борт, открой люк.– Скомандовал Мормон.
Зажужжала автоматика, стравливая воздух из машины в резервные баллоны.
Троица медленно выступила на Альпийский Плутон, стоило только носовому иллюминатору отъехать на корму. Желтые скафандры весьма скупо смотрелись на фоне окрестной серости. Поверхность, освещенная лишь звездами, не давала никакой перспективы. По черному беззвездному провалу над головой было ясно, что над головой путников повис Харон. Путники включили внешнее освещение. Фонарики, ютившиеся на шлеме, вспыхнули. Сумерки еще больше сгустились. Вокруг, кроме освещенных фонарями белых пятен, не было видно ни зги. Было прохладно, но терпимо. Спасательные скафандры довольно сносно держали «абсолютный ноль». Слабая гравитация побудила Отца тут же пуститься в пляс. Он подпрыгивал и кувыркался, словно медведь в ярмарку, и крепким словцом освещал свой восторг.
Мормон стоял возле кара, опасливо озираясь по сторонам. Непроглядная темень вокруг скрывала пресловутую берлогу Трибуна. Отец опустился возле тонкого хакера.
–Куда идем мы с Пятачком?– Спросил он пыхтя.
–Туда.– Ответил Трибун, не докучая спутников даже взмахом руки.
–Ясно, мы все так и поняли, пошли…– Отец поскакал куда-то в ночь.
–Стой, нехристь.– В эфире прозвучали медленные вязкие слова Трибуна.– Не туда.
–Так ты толком скажи куда идти.– Огрызнулся Отец и вернулся к Трибуну.
–Что-то я тут вообще ничего не вижу.– Удивился Мормон.
–Та же картинка.– Вторил ему Отец откуда-то сверху.
–А вы и не увидите.– Проблеял Трибун.– Вон та скала. Нам туда.
Трибун двинулся к куску скалы, на которую никто не обратил бы внимания, будь он в своем уме. Обычный Плутонеанский пейзаж: в беспорядке разбросанные скалы, и та, на которую показывал Трибун, ничем не отличалась от мириад таких же булыжников вокруг. Отец увидел обломок древней породы, на которую указывал несчастный. Подойдя к ней, он удивился:
–И что дальше? Двигать ее прикажешь?
–Не-а-а. Не надо.– Трибун подошел к ней и далее произнес,– Сезам, откройся.
Скала медленно отползла в сторону, открывая перед странниками черный лаз, довольно широкий, чтобы туда мог пройти кар.
–Это пароль такой,– словно извиняясь, произнес Трибун.– Только дальше вы не сможете пройти без меня.
–Слушай,– сказал Отец.– А чего ты нас обманул, будто кар туда не пройдет?
–Для него там слишком узко. Я уже пробовал. Войти он сможет, но развернуться никак. Места в нем мало.– Произнес Трибун и двинулся в нору.
При его приближении включился свет. Отец пошел вслед за Трибуном. Войдя в пещеру, Отец ровным счетом ничего не увидел. Грубо отесанный грот из серой скальной породы глубоко уходил полого вниз. Трибун подошел к стенке, что-то потрогал и перед ним активировалась виртуальная клавиатура, повисшая в воздухе. Руки, закованные в тяжелые толстые перчатки, слушались с трудом. Красные разводы на клавиатуре отзывались на прикосновение перчаток. Отец задним зрением почувствовал движение за спиной и обернулся. Внешняя скала принимала свое прежнее положение. Отец подошел к ней и увидел, что скала– не просто кусок серой холодной породы, поверхность ее была точно пригнана к поверхности лаза. Можно было предположить, что закрывалась он намертво и герметично, что и доказали клубы воздуха, хлынувшие в небольшой шлюз, больше походящий на каменный мешок. В шлеме что-то тихонько пискнуло. Трибун снял шлем с головы. К удивлению Отца Трибун не замерз мгновенно, чего можно было ожидать, если бы он снял шлем на поверхности маленькой планеты. Напротив, хакер чувствовал себя, по всей видимости, неплохо, что стал шутить:
–Пацаны, не задохнётесь в скафандрах?– Тень улыбки пробежала по сухому лицу.
–Типа, проходите, раздевайтесь, закуривайте, да?– Спросил Отец.
–Типа,– покачал перед собой кистью Трибун.
Отец и Мормон сняли шлемы. В ту же секунду отворилась потайная, которая вела в недра маленькой планеты. Помещение, которое открылось перед путниками, выглядело такой же комнаткой, что и на центральной базе с одной лишь разницей: она была освещена множеством ламп дневного освещения. Такое же кресло висело в воздухе в центре комнатки, окруженное паутиной проводов и мониторов. В дальнем углу виднелось еще одно помещение, заваленное металлическим мусором.
–Тебе бы женщину завести,– сказал Отец,– она бы здесь прибралась немного.
–Я,– заскрипел Трибун, мутным взглядом окидывая помещение,– не доверяю тому, кто по пять суток истекает кровью и не дохнет.
Отец покатился со смеху:
–Вот уважил, бродяга, это ты точно сказал. Наверное, так даже лучше.
Отец развел в стороны руки. Этот беспорядок из электронных схем, проводов предстал перед ним в другом свете. Никто не скажет, что это предпоследняя степень беспорядка. Что при последней степени беспорядок бегает и пищит под ногами. Никто не скажет, что только такая чуткая и терпеливая женщина сможет жить с такой свиньей, с которой живет она.
Трибун скинул скафандр прямо на пол, не утомляя себя аккуратным складыванием оного, и забрался в свое кресло.
–Потерпите тут, я сейчас. Здесь меня никто не поймает. У меня несколько алгоритмов есть, которые я в сеть не выкладывал.– Он загадочно улыбнулся.
Отец пожал плечами и пошел в следующую комнатку с электронным хламом. Там стояли вполне пригодные на первый взгляд к использованию приборы, не разобранные затейливым умом хакера. Здесь же валялись куски схем и целых электронных блоков. Вперемешку с этим хламом лежали автономные наногенераторы. Целые бухты разноцветных проводов скрашивали живыми красками унылый железный интерьер. Мормон последовал к Отцу и стал рыться в мусоре.
–Смотри,– сказал Мормон, поднимая вполне приличный сверток,– генератор иллюзий. Интересная штучка.
–Что за генератор?– Спросил Отец, никогда не пользовавший подобное чудо.
–Эта штука генерирует иллюзии. Как настроишь, может прямо в мозг их проецировать, может создать внешнюю иллюзию из тебя. Вот такая железка.– Мормон поднял вверх большой палец.
–По-русски, пожалуйста.– Вежливо попросил Отец, при этом у него с языка свалилось несколько слов, которые существенным образом отражали удивление последнего.
–Ну, хочешь, например, на пляже выглядеть вот таким здоровым богатырем,– Мормон показал широченные плечи,– высоким верзилой. Настраиваешь генератор иллюзий на внешний образ, вешаешь его себе на шею, и все девки на пляже не могут от тебя отвести глаз. Понял?
–Трудно не понять.– Кивнул Отец.
–Ну а если хочешь сделать небольшую иллюзию, к примеру, в небольшой комнате, чтобы выглядеть пигмеем, настраиваешь его на зрительный образ. Он будет тебя проецировать прямо в мозг твоим зрителям. Хотя со стороны ты будешь выглядеть обычно. Бесполезная, но забавная штучка.
Тут догадка осенила Отца.
–Слушай, надо будет ее взять мне к цватпахам. Чтобы выглядеть как они.– Затем подумал и добавил.– Чтоб проблем меньше было…
–Ну,– протянул Мормон,– это нужно вот с ним разговаривать, может, ему генератор нужен?
Мормон кивнул в сторону Трибуна, который дергался в своем невесомом кресле.
–Это я улажу.
Немного побродив по комнатке с железным хламом, который Трибун так бережно оберегал от чужих глаз, друзья вернулись в зал, где совершалось таинство взламывания базы. Трибун еще некоторое время вздрагивал, затем принимался колотить по клавишам своих клавиатур, прикрепленных к подлокотникам кресла, затем он поднялся.
–Пацаны,– заскрипел он.– Все пучком. Можно двигать. Я им такую икоту пустил. Вовек не расхлебают.
Трибун посмотрел куда-то за пределы комнаты вверх. От этого взгляда «они» должны были икать до скончания века, хакер имел в виду антивирусную службу.
Это радовало. Отец, вопреки здравому смыслу, начинал лютой ненавистью ненавидеть эту самую службу, стоящую на страже интересов всего цивилизованного общества. Пусть ее. Пусть они все не только икают, пусть изойдутся в тенезмах и полиурии. На свете незачем жить таким людям, которые не хотят отпустить Отца домой.
–Слушай, дорогой,– обратился к хакеру Отец.– Дело такое. Тебе вот эта вот железка нужна?
Трибун потупил взгляд, будто стесняясь смотреть на генератор иллюзий.
–Так нет,– ответил безумец.– Я хотел из него голопроектор вытащить. Там больше ценного нет ничего. Наногенератор слабенький, и потроха ни к черту.
После недолгой, но красочной беседы Отец убедил Трибуна, что ему вовсе не нужен голопроектор, и что Трибун будет счастлив как малое три года, если он безвозмездно подарит Отцу желаемое. Трибун был несколько обескуражен таким смелым предложением, однако эпитеты, которыми сыпал Отец, и ухоженный среднерусский диалект не позволяли несчастному хакеру отказаться от жертвы. Вслед за генератором иллюзий в пользование Отца перешел портативный компьютер с урезанной глобальной базой данных, диски с некоторыми дисциплинами и еще немного другого разного электронного богатства. Трибун себе и представить не мог, что у него столько много вещей, которые ему вовсе не нужны и что ему очень повезло, что во всей вселенной нашелся такой человек, способный принять на себя груз большого количества железа, чтобы вывезти его из берлоги несчастного. Не чувствуя себя особенно осчастливленным, Трибун, опустив голову, направился к выходу, свыкаясь с мыслью, что ему все-таки придется расстаться с приборами.
–Не грусти, родной, и у тебя на улице перевернется грузовик с апельсинами.– Утешил его Отец, похлопав по спине.
–Ладно, бери, я себе другие добуду.– Махнул рукой вконец расстроенный Трибун.
–Вот и ладушки. Как там у тебя все прошло?– Спросил Отец, кивнув в сторону Прокрустова ложа.
–Все,– махнул рукой Трибун,– работает вирус. Теперь можно лететь. А главное: со стороны мы с Мормоном здесь вообще ни причем. Это ты сам угонишь шлюп и скроешься.
–Жаксы. Мне все равно терять нечего.
–Не скажи. Путь дальний, проблем много… тебе придется попотеть, чтобы все срослось.
–Ты проценты вероятности вычислил, когда этот план составлял?– Нахмурился Отец.
–А как же. Я не первоклассник. В моем деле надежность– приоритетное место. Другое с Цватпахами. С ними все мутно. Мало сведений. Но какие есть, я скомбинировал, вроде все в твою пользу получается. Твои личные качества я тоже учитывал. Так что дело остается за тобой.
–Конечно! За меня я же тебя не отправлю.
–Мне и здесь тепло.– Заскрипел Трибун.
–Это здесь-то тепло? Здесь даже пингвины яйца не откладывают. Абсолютный ноль.– Вскричал Отец.
–В базе… Там все по-другому.– Закачал головой Трибун.
–Расскажи?– Попросил Отец.
–Не твое дело. За собой лучше следи. С бабой своей никак не договоришься.– Довольно грубо, насколько это вообще было возможно, произнес Трибун.
Отец понял, что под шкуру ему лезть не стоит, да и дел других полно.
–Сейчас куда?– Спросил Отец.
–Мутный вопрос.– Трибун томным взглядом скользнул по Отцу.
–В смысле, сейчас куда?– Повторился Отец.
–На Харон, куда же еще? Или ты передумал?
Отец покачал головой. Ясно. Обратной дороги нет. Рубикон перейден. Нет смысла возвращаться куда бы то ни было. На Плутонеанской посадочной позиции делать нечего. На Землю лететь далеко. Да и что Отец там забыл? Вперед, на Харон, к Цватпахам, к дому.
–А вы с Мормоном с Харона назад вернетесь?– Спросил Отец.
–Я нульну, Мормон может прямо с Харона на Землю лететь.
Мормон удрученно кивнул:
–Так и сделаем. Дальше уже твой путь. Тебе самому и расхлебывать.
–Спору нет. Вот Декс, ящерица злобная. Украл, меня. А мне теперь выбираться.
–Да это не Дексаметазон. Это решение оперативного отдела было. Он даже исполнителем не был.– Проскрипел Трибун.– Там целые заседания были. Это же нонсенс– привести в наш мир живого человека из прошлого. Тогда линии вероятности просчитывались миллиардами, чтобы не случилось временных парадоксов и катаклизмов. Это целый настоящий бум был. Многие не хотели тебя забирать.
–Знаю я все. Даже мой клон сделали, чтобы меня не дергать, это я все знаю. Так просто ругаюсь. Я так все это вижу: клон не пригодился, его в утиль. Я не пригодился, верните меня назад в мое время. Где я не прав?– Спросил Отец с угрозой в голосе.
Трибун пожал плечами:
–Не мы это придумали, не нам и отвечать.
–Слушай, Трибун,– резко обратился к хакеру Отец.– Слушай, а почему ты мне помогаешь? Мне вот это не понятно. Для тебя же это большая морока. Да и поймать тебя могут– не опомнишься. Какой тебе резон во все это лезть?
–Ты же обещал мне свои кредиты? Не забыл?– Улыбнулся Трибун.
–Нет, я-то помню. Мне они теперь ни к чему. Так ты только из-за денег?– Удивился Отец. Ему и в голову не приходило, что это странное существо может быть таким холодным прагматиком.
–На самом деле– нет. Деньги мне не повредят, лукавить не стану. В крестьянском хозяйстве пулемет– не помеха. Но деньги не главное. Здесь скучно. Мне нужно помнить, что я живу. В другой раз доказать этой… цивилизации, да и себе, что я еще могу что-то.
Отец для себя приятно отметил, что его уроки образного изъяснения не прошли для Трибуна даром. Неплохой эпитет, подумал Отец.
Затем Трибун добавил:
–Скучно мне. В базе я себе встряски устраиваю иногда, только я же не дурак, я понимаю, что все это– не реально, и все катаклизмы заканчиваются ровно так, как я пожелаю. Это немного не то. Мне нужна настоящая страсть. Взрыв, плоть, адреналин!!!
–Ух ты,– удивился Отец,– ну ты, бродяга, даешь!!! Не знал что ты такой шустрый. Ты– опасный тип.
Отец никак не мог себе предположить, что в этом невеселом теле обитает такой жизнерадостный дух. В тихом омуте…
–Ладно, Гагарин, поехали на Харон. Я так понял, здесь ты все закончил?
Трибун кивнул и начал облачаться в свой скафандр. Отец отметил для себя, что они с Мормоном так и не сняли желтые шкуры своих космических оболочек. Несчастное существо постепенно одевалось. Слабая гравитация была достаточным подспорьем в этом нелегком труде. Отец складывал приборы, отвоеванные у Трибуна в коробку, которую нашел здесь же.
–А, так вот почему ты мне так легко отдал свои железки. За мои кредитки?
–Я же тебе сказал, что не они главное. Это железо я и без них бы достал. Хотя твои кредитки– это очень креативно. Ты, кстати, не забудь мне их перевести, не то пропадут. Не хочется, чтобы они федералам достались.
–Легко. В шлюпе сделаем. Вот только до него доберемся.– Кивнул Отец. Он уже надел шлем, взял коробку в руки и ожидал последнюю команду.
Друзья покинули конспиративную берлогу Трибуна. Немного попыхтев, они забрались в кар, стоящий здесь же. За креслами матерился Отец, отягощенный новой ношей. И без того тесное положение усугубилось коробкой с железом, которое могло бы пригодиться у Цватпахов.
Поднятая пыль Плутона на миг скрыла маленький космический аппарат, поднимающийся с планеты. Секунду спустя, машина понеслась прочь с неуютной планеты к более неуютному спутнику Харону.
Плутон остался снизу. Серый безжизненный кусок вселенной понемногу отбегал в сторону от летательного аппарата. Отец с грустью смотрел на убегающую планету. Он был сегодня здесь впервые, однако, что-то непонятное и незримое заставляло душу томиться. Странное что-то со мной творится, подумал Отец.
–Мужики, а здесь на Плутоне ничего странного не находили?– Спросил Отец.
–В каком смысле, странного?– Спросил Мормон.
–Ну,– задумался Отец,– там следы цивилизаций, археология.
Отец понял, что несет чушь. Тогда почему ему здесь так печально?
–Было такое что-то.– Ответил Трибун.– Железки какие-то находили не наши. Кстати пещерка, где я обосновался, видно, что не наших рук дело?
Отец пожал плечами. Ничего странного в этой пещере он не нашел.
–Эту пещеру вырыл кто-то задолго до нас. Там правда ничего не было, когда ее нашли. Только она не естественная, это и ежу понятно.
–Ты сам ее нашел? Спросил Мормон.
–Не-а, геологоразведка здесь прошла, ее и обнаружила. А я на эту пещерку роботов натравил, они мне там и сделали форпост. Никому она не нужна, а мне пригодилась. Я отсюда под правительственным логином в базу выхожу. А если накроют, я здесь ни причем. Там система аннигиляции установлена, на случай тревоги.
–У тебя все серьезно. А что ты взламываешь, когда без меня?– Спросил Отец.
Трибун пожал плечами:
–Если честно, я так… взломаю, пароли, логины скачаю и все. От нечего делать. Или когда новый алгоритм придумаю, чтобы проверить работает или нет. Так мне, в общем, правительственные секреты и ни в глаз и ни в красную армию.
–Медведю делать нечего– он спину чешет, а Трибун базу на уши ставит.– Хихикнул Мормон.
–Каждый квохчет как хочет.– Сказал Трибун.
–И каждая лягушка в свое болото алчет.– Добавил Отец.
–Про алчет,– словно проснулся Трибун.– Ты давай сейчас мне свой кредит переведи.
–Давай уже на Хароне, когда я в шлюп заберусь.
–Там времени не будет, ты погрузишься и отчалишь. Давай, давай. Что передумал?– Трибун не поленился вполоборота развернуться к Отцу.
–Ничуть. Борт, свяжись с базой.– Отец бросил команду.– Все мои средства на счет Трибуну переведи.
Бортовой компьютер пискнул.
–Выполнено.– Раздался безжизненный баритон.
–Вот так-то лучше.– Кивнул Трибун и отвернулся от Отца.
Отец подумал, что, наверное, будет тяжело расставаться с кредитами. Оказалось ничуть. Он даже почувствовал некоторое облегчение: теперь уже точно с этим миром его ничто не связывает.
Кар уходил вдаль по непостижимой черноте космоса от Плутона. Планета даже не успела уменьшиться настолько, чтобы стало грустно от расстояния, как неприветливый уродливый Харон встречал непрошеных гостей.
Громадные горы, словно замерзшие в мгновение всплески адского пламени, щетинились острыми серыми шипами, готовые распороть брюхо любому, кто осмелится приблизиться. Отсутствие атмосферы на неприветливом спутнике Плутона, рождало немыслимую игру света и тьмы. Черные тени вырастали до немыслимых размеров, что создавало иллюзию абсолютной неприступности спутника. Казалось, острые длинные многокилометровые шипы сменялись абсолютно бесконечными провалами и каньонами, не имеющими ни глубины, ни четких границ. Вокруг Харона в вечной черноте плыли орбитальные базы. В сравнении с Хароном, Плутон выглядел мягкой пуховой подушкой, очень теплой уютной.
–Японский городовой.– Вымолвил Отец из-за спин спутников.– Здесь даже сесть нигде нельзя. Что здесь можно добывать? Тут черта лысого не найдешь.
–Не,– отозвался Трибун.– На той стороне Харона можно сесть, там уже нормально. А на этой, только управляемые зонды садятся.
–Даже не верится, что здесь люди живут.– Воскликнул Мормон.
Кар медленно обходил неприступную, словно дикобраз, сторону, навеки обращенную к Плутону. Горные цепи стали ниже, начали появляться прогалины. На внешней стороне появились кратеры, которых не было на внутренней половине. Отец подумал, что их просто невозможно рассмотреть в путанице горных пиков и расщелин. Здесь поверхность больше напоминала Плутонеанскую. Серые пустоши, усыпанные серой космической пылью и валунами, сменялись кратерами от нескольких метров в диаметре до многокилометровых. Под машиной пронеслась горна цепь, возникшая, вероятно, от падения большого метеорита очень давно. Вот уже и показались огни сурфисной базы.
–Вон она,– Мормон указал на далекие огоньки, мерцающие на горизонте.– Туда нам, наверное.
Трибун молча кивнул. База медленно подползала к кару из-за горизонта. В серой Харонской пустоши, исчерченной черными язвами кратеров, посадочные огни горели очень ярко, что даже слепили странников при приближении. Периметр был обнесен рядами проволоки, усеянной габаритными огнями, и был похож на рождественскую елку.
–Что здесь добывают?– Спросил Отец.
Ответом ему было всепоглощающее молчание. Никто и не подумал ответить ему.
Кар приблизился к шлюзу посадочной позиции и проник внутрь, стоило створкам открыться. Такие же серые бетонные стены ангара встретили путников. Кар пролетел внутрь, шлюз закрылся. Этот ангар был значительно меньше такового на Плутоне. Немного пропетляв в лабиринте отрогов основного коридора, машина опустилась возле спасательного шлюпа, на борте которого значилось "Магеллан".
–Вот он, красавец.– Мечтательно произнес Трибун, словно ему было жалко отпускать на вольные хлеба спасательную капсулу.
–Что, бродяга, может, со мной надумал лететь?– С усмешкой спросил Отец.
–Не-а. Пацаны, мне тут не кисло. Сам лети. Я на борт уже записал летный план. Червь работает, так что все…
Кар осторожно опустился на плиты ангара. Трибун забегал пальцами на виртуальной клавиатуре. В носовой иллюминатор было видно, что включились опознавательные огни шлюпа, и бортовой трап спустился от открывающегося люка.
–Все,– пробормотал Трибун.– Шлюп готов.
–Что? Даже чаю не попьем на прощание?– Попытался пошутить Отец.
Шутка повисла в воздухе. От этого молчания у Отца по спине побежали мурашки. Зашевелились даже те волосы, о которых он не имел и малейшего представления. К горлу подступила тошнота, вдруг стало страшно. Мраморные лица друзей нехорошо контрастировали с серым фоном ангарных стен. Отец плюнул на пол и молча полез в кар за своей коробкой. Друзья скорбно провожали его взглядом. Никто не предложил ему своей помощи или сочувствия. Погрузив коробку внутрь шлюпа, Отец скинул свой желтый спасательный скафандр и протянул его Мормону.
–Держи, дружище.– Промолвил он и, словно извиняясь, добавил.– Там в шлюпе есть монтажный скафандр, а этот вроде и ни к чему.
Мормон небрежно бросил желтый кусок материи в кар. Они стояли и смотрели друг на друга. Пришло прощание. Черти. Как Отец не любит прощания. Как назло, в глазах защипало. Еще немного и слезы потекли бы по лицу. В носу засвербело, словно Отец скользнул через выход. Что же такое? Такая минута, когда нужно расставить все точки над «И», а слов не найти. Куда-то подевалось все красноречие. Нужно сказать последние слова, но почему-то к горлу подкатил комок, мешающий не только говорить, но даже думать. Слова. А к чему сейчас что-то говорить? Почему нужно что-то говорить? Нужные слова в такую минуту все равно не найдешь. Обязательно скажешь какую-нибудь не значимую чушь, за которую некоторое время спустя все равно станет стыдно. Чушь не заставила себя ждать:
–Пальме привет передай,– тихо сказал Отец, и комок в горле заметно вырос.
Трибун стоял рядом, но не шелохнулся. Он старался не только не говорить, но даже двигаться. Все чувствовали, что наступил судьбоносный момент в жизни чужого этому миру человека. Худой хакер позволил себе осторожно вздохнуть, так, чтобы его телодвижение не было заметно со стороны.
–Ну и ты, заходи, если что.– Промямлил Мормон.
Чушь. В другой ситуации он никогда бы не сказал такого. Желая ему вернуться в гости, он желает ему никогда не вернуться к себе домой. Глупо. Мормон это понял. Отец тоже понял, что Мормон меньше всего на свете хотел этого, но понял и другое и кивнул.
Мормон кивнул.
–Там…– Слова завязли где-то в слезных мешках.– Через дорогу аккуратнее переходи.– Добавил он.
–Ладно.– Сказал Отец.
Трибун сделал неловкое движение. Мормон с Отцом повернулись к нему. От напряжения Трибун заломил руки за спиной и, борясь с моментом, произнес:
–Пацаны, пора уже.
–Ладно, будь что будет,– махнул рукой Отец.– Я вас люблю, да ну вас всех к идолу.
Тень улыбки скользнула по лицам друзей. Отец протянул Мормону руку:
–Давай дружище, не тужи. Сына Отцом назови, в честь меня.
–Это за него природа сделает. Я Лизой назову. У нас дочка будет. Я просчитал вероятность.
–Ну а потом сын.– Добавил Трибун.– Я тоже ее просчитал.
Друзья округлили глаза. От него не ожидали этого. Этот любопытный малый знает больше, чем ему позволила природа.
–Ты что в мои данные залез?– Удивился Мормон.– Вот нахал. Кто разрешил?
Трибун покачал головой. Этот жест был настолько неопределенным, что мог означать от «так получилось», до «это моя работа».
–Может, увидимся когда, я, правда, не обещаю…– Отец протянул руку Мормону.
–Да ладно. Если все срастется, то мы уже не увидимся.– Мормон пожал руку Отцу.
Попрощавшись с Трибуном, Отец отправился к шлюпу. На трапе он повернулся к друзьям и махнул им рукой, давая понять, что им тоже пора отчаливать. Мормон ему ладонью указал на локтевой сгиб, чтобы тот не тешил себя надеждой отчалить от Харона первым.
Пробравшись в шлюп, Отец надел на себя тяжелый и громоздкий монтажный скафандр, закрепил шлем и уселся в кресло. За спиной пискнула автоматика, задраивая люк. Приборная панель оживилась, напоминая Отцу пристегнуться. Тот попытался проигнорировать ее совет, и лишь после того, как щелкнул последний замок ремня, автоматика активировала двигатели.
SMART система шлюпа проверяла бортовое оборудование. Отец огляделся. Шлюп как шлюп. Точно в таком он с Дексом подходил к точке прохода. Автоматика пискнула, давая понять Отцу, что теперь дело за ним, теперь он должен вручную проверить те же механизмы. Отец пропустил эту инструкцию. Пусть те и проверяют, кто составлял эти правила.