Глава 19
– Мессир, пять часов, практика закончилась, пора выпи… – Веселый голос Геры оборвался на полуслове.
Наступила резкая тишина. Еще не понимая, что произошло, я смотрел на всех сверху вниз. Какие же они мелкие. Я могу легко передавить их, растерзать на множество крохотных кусочков, а потом пожрать души. Особенно вкусными будут те пятеро, с золотыми ореолами вокруг голов. Бушевавшая во мне безжалостная и непреходящая ненависть требовала выхода. Я чувствовал потребность крушить, ломать, рвать на части. Мне хотелось крови и душ! Я зарычал, делая шаг вперед, и провел когтем по мраморной стене, оставляя на ней глубокий кривой след.
– Соль?
Голосок Шуры подействовал на меня, словно отрезвляющий коктейль. Я остановился. Соль? Кто это? Я? Разве меня так зовут? Нет, нет, у меня другое имя… Волна безумия начала овладевать мною, перед глазами появились видения ада. Грешники, вечно горящие в цепях из раскаленной лавы, корчащиеся, пожираемые низшими, которые с наслаждением отгрызают по кусочку от вопящих душ, скверна, ужас и боль… Эта девушка стоит на моем пути к разрушению. Она пытается помешать мне, отвлечь. Я поднял руку, чтобы устранить препятствие.
– Стоять!
Напротив меня, закрывая собой Шуру, ярким горящим солнечным светом встал высокий златовласый мужчина с белоснежными крыльями за спиною. В его руке сверкал меч, созданный из белого пламени. Синие глаза без зрачков смотрели безучастно и безразлично, и то, что бушевало во мне, поняло, что с ним не справиться. Может быть, когда-нибудь, но не сейчас. Сейчас я проиграю. Он сделал шаг вперед, поднимая меч. Мне это не понравилось, не хватало еще, чтобы всякие крылатые угрожали, я зло рыкнул и попытался ударить херувима двумя руками в грудь. Он легким неуловимым движением ушел в сторону, а его огненный клинок уперся в мой кадык.
– Вернись. – Голос прозвучал негромко, но меня словно вывернуло наизнанку, бросило на стену и хорошенько приложило сверху. Второй раз за последние полчаса я потерял сознание.
Очнулся в человеческом виде с холодным компрессом на лбу, лежа на чем-то мягком. Где-то негромко разговаривали, прислушиваясь, я лежал, не открывая глаз. Приглушенные голоса раздавались из соседнего помещения.
– Мальчики, с ним все будет в порядке?
Шура.
– А даже если и нет, подумаешь, одним темным станет меньше. Мир только вздохнет с облегчением.
Рыжая амур, вроде ее имя Эльза. Вот сучка!
– Эльза, мы не должны так думать. Никто не знает, почему Соль появился в таком виде.
Укоризненно – Чет.
– Похоже, ваш Соль окончательно съехал с катушек от пьянства.
Сед.
– А в дюндель?
Вал.
– Он решил птичкой поработать.
Геракл.
– Это как?
– Схлопочешь по лбу – и отправишься в полет.
Мрачно – Мамочка.
– Вы злобные тупые мускулистые демоны и о таком понятии, как хорошие манеры, даже не слыхали. Вместо того чтобы ответить аргументированно, сразу сыплете угрозами!
– А за базар кто отвечать будет?
– А еще наглые и самонадеянные!
– Ты надоел мне, светлый!
Глухой удар, визг девчонок, падение тел и очень знакомые звуки борьбы. Явно в разговор вступил Хашиш.
Я открыл глаза и наконец-то определил, где нахожусь. Трактир «Три поросенка», моя комната, кровать, в кресле сидит Лилия, возле нее стоит миска с подтаявшим льдом. Увидев, что больной открыл глаза, она робко улыбнулась, я ей подмигнул.
– Эй, Хаш, прекрати уменьшать поголовье студентов Светлой Академии! – крикнул я, вставая с кровати.
Самочувствие было отличное. В маленьком зеркале, висящем на стене у двери, отразился довольный жизнью варвар. Раздался рев, и в комнату ввалились мои друзья. Сразу стало как-то тесновато. Вал с облегчением похлопал меня по плечу, молчаливый Хаш пожал запястье, Гера, подхватив Лилию на руки, уселся в кресло и, закинув ноги на кровать, с удовольствием следил за царящей вокруг суетой, Мамон всунул мне в руки кубок с приятно булькнувшей розовой жидкостью. В коридоре мелькнул Сед, но в комнату заходить не стал. Я поискал глазами Шуру, но из светлых только Чет, стоя в дверях, с улыбкой махнул мне рукой.
– Мы вас ждем внизу. Мастер сказал, всем собраться для серьезного разговора, – слегка скривился он.
– Из-за чего переполох? – поинтересовался я у парней, отхлебывая вина.
– Из-за одного несдержанного самоуверенного наглого типа с ярко выраженными суицидальными наклонностями.
– Э-э-э…
– Ты что, ничего не помнишь?
– Нет, почему же, кое-что помню. Как погибла Амбец, как меня охватила злость на того, кто ее прикончил. А потом время практики закончилось, и меня затянуло в статую, очнулся уже в кровати. А что было? – Я настороженно смотрел на парней, а они усердно прятали глаза. – Хаш?
– Почему чуть что – сразу Хаш? – заканючил демон, сияя наливающимся под глазом синяком. – Вон Вал стоял ближе всех, между прочим. И рост у него не то что мой, он все хорошо рассмотрел.
– Вал? – Я перевел взгляд на куратора и успел увидать большой кулак, которым он грозил Хашу. – Вал!
– Да ничего и не было, собственно говоря. Просто ты призвал инферно и чуть не вступил в драку с Мастером. Но чуть не считается, так что считай, что ничего не было, – утешил он меня.
– Прискакал песец, – громко прозвучал в тишине голос Белочки. – Почему мы еще живы?
Парни пожали плечами и как-то подозрительно быстро засобирались на выход.
– Высокий дядя с мечом сказал, что ты сошел с ума и, пока он не выяснит причины твоего безумия, ты будешь отстранен от практики, а дядя Вал сказал ему, что не в его власти тебя наказывать, и они поругались. Вот! А потом высокий дядя и дядя Вал договорились, что никаких решений принимать не будут, пока сюда не прибудет ваш ректор, а дядя Вал за это будет за тобой следить и обо всем подозрительном докладывать! – наябедничала Лилия.
– Откуда ты это знаешь? – поинтересовался у малышки Гера.
– А я подслушивала, – лукаво склонив рыжую головку набок, сообщила девочка и показала Валу язык.
Вал запыхтел и бочком начал пробираться к двери.
– Так, значит, наш неподкупный и честный руководитель практики пошел на преступный сговор с лживым и продажным демоном – моим куратором? – зловеще спросил я, закатывая рукава.
– Эй, откатай рукава обратно, я же ради твоего блага. – Голос Вала сопровождался громким топотом сапог по лестнице.
Мы с парнями, смеясь, последовали за ним.
В трактире было многолюдно, но стол, который мы облюбовали еще вчера, никто не занимал. Я кивнул троллине, застывшей у двери, махнул рукой Лису, отметив про себя, что вид у него слегка помятый. Вампира с русским именем Ванька видно не было, что и неудивительно, наверное, на кухне мясо жарит. Лис, как и положено эльфу, не дотрагивался до плоти братьев наших меньших, что ему совершенно не мешало лишать жизни более разумных представителей теплокровных. Мы подошли к столу, и тотчас все звуки исчезли. Вал это называет пологом тишины. Светлые рядком сидели по одну сторону стола. Амуры только скривились при нашем появлении, Чет и Сед кивнули головами, а Шура, сидящая между парнями, улыбнулась и помахала рукой. Я плюхнулся на скамью напротив девушки.
– Всем привет! Как первый день практики?
– Я бы тоже хотел об этом услышать. – Во главе стола материализовался Мастер. Он бросил на меня внимательный взгляд, от которого мне стало неуютно, но ничего не сказал.
– Замечательно! Один вызов, мать просила исцеления для сына. Я отправила к ней благословленного богиней мага-целителя, – гордо сообщила Шура.
– А у нас пришла парочка влюбленных проверить искренность своих чувств, – улыбнулась Эльза, переглядываясь со своею молчаливой подругой. – Мы подали им знак, что их любовь истинная.
– Два суда, оба обвиняемых виновны, дал знать палачу, покрыв кровью его топор, – отчитался Хаш.
– Одно благословление на удачную охоту. – Чет пожал плечами.
– Вор, наемник и стражник, – Гера улыбнулся, – все с просьбой об удаче. Стражнику дал, остальных – послал.
У Мамочки и Седа день прошел тихо и скучно. Все выжидающе повернулись в мою сторону.
– Ы-ы-ы, – информативно сообщил я, понимая, что моя бурная деятельность весьма сильно отличается от действий остальных студентов. – Э-э-э…
– Не юли! – не выдержал Мастер.
– Два вызова. Первый – девушка попросила помочь жениху, я пообещал попробовать, второй… второй очень проблематичный, и я не знаю, что там можно сделать, ни один из ритуалов, что мне дал Литер, не подходит, я так и сказал деду, что хочу с вами посоветоваться, и вот…
– Стоп! – Мастер поднял руку, затыкая фонтан моего красноречия. – Ты сказал «пообещал»? Каким образом ты подал просительнице знак?
– Сошел с постамента, поговорил, и в процессе выяснения всех обстоятельств мне на ум пришла одна идея, вот я и…
– Сошел с постамента? – прошептала Шура, глядя на меня с каким-то диким восторгом.
– Ну да, а что, это запрещено правилами? – испугался я и сразу начал наезжать, хорошо запомнив еще с детства, что лучшая защита – это нападение: – А мне никто этого не сообщил, между прочим! И вообще, мне даже не объяснили, как этой божественной энергией пользоваться! И в брошюрке вашей нет об этом запрете ни слова! А еще у меня на камень аллергия! Я сразу чесаться начинаю, когда меня в статую затягивает, вот и постарался из нее выбраться при первой же возможности!
– И в каком облике ты выбрался? – под восторженное молчание поинтересовался Мастер.
– В своем родном. В чертовском. Ну, если честно, то сразу я в виде тет… – Увидев возмущенный взгляд Шуры, я быстренько исправился: – Женщины вышел. – Парни захихикали, я развернулся в их сторону и показал кулак. – Тот, кто сомневается в моей мужественности, имеет все шансы убедиться в обратном, схлопотав по сусалам. – Смех стих. – Короче, мне удалось быстренько вернуться в свое мужское тело, и уже ко второму просящему вышел в нем.
Над столом повисла нехорошая тишина.
– Соль, я рассказывал вам сегодня утром, каким образом боги подают знаки верующим, как они делятся божественной энергией, не прибегая к личному контакту. Я говорил, что ваша главная задача: научиться распознавать истинные и ложные душевные порывы, научиться принимать правильные решения, студенты не должны рисковать своими жизнями и жизнями верующих. Ты же переоценил свои силы. Как бы ты вернулся, если бы время практики не подошло к концу? Хватило бы у тебя собственной божественной силы? Хорошо еще, что не попытался принять в себя всю собранную жрецами Литеры энергию. – Мастер укоризненно покачал головой, а я только хмыкнул. Знал бы он… – Что ты делал в то время, когда я это все рассказывал?
Вообще-то, если честно, то я лекцию Мастера проспал, о чем он не преминул мне сообщить.
– Ты в это время спал! Потому что всю ночь шлялся в своем истинном облике в компании таких же лоботрясов, как и сам, – тихо произнес Мастер, хлопая ладонью по столу и обводя взглядом всех присутствующих. – Вы подвергли опасности разоблачения всех нас! Это нейтральный мир, а значит, в нем следует придерживаться определенных правил. Одно из них – не проявлять свою истинную сущность, второе – не вступать в контакты с душами этого мира. За прошедшую ночь вы нарушили эти правила трижды!
– Но, Мастер, откуда мы это знали? – запротестовал я, начиная злиться. – Мы спасли девушек от рабства! Спасли Лилию! Разве это плохой поступок?
Я оглянулся на парней и по их виноватым, но не раскаявшимся рожам понял, что они как раз были в курсе правил.
– Ты поработил три души, – Мастер кивнул на медальон, украшающий мою грудь, – и отдал инкубу четвертую! Мы не вмешиваемся ТАК ОТКРЫТО в дела смертных этого мира, таков договор. Ты должен девочку передать людям. Я обещаю, что ей найдут хорошую приемную семью. А души придется отпустить. Немедленно.
– Даже не подумаю! – закусил я удила, терпеть не могу, когда мне указывают. Я откинулся на стуле и сложил руки на груди. – Вы мне не начальник и не авторитет, господин декан Светлой Академии. Я не ваш подданный, не ваш студент и даже не светлый!
– Это может измениться.
– Вот это вряд ли. В свете последних событий как-то меня совершенно не прельщает светлый путь.
– Соль, что ты такое говоришь? – воскликнула Шура, глядя на меня с ужасом.
А что они хотели? Я ведь черт, а кто слышал о черте, служащем свету? Да и не нравятся мне эти высокомерные зануды-буквоеды! Тоже мне – моралисты, готовые оставить девочку умирать, потому что «мы не вмешиваемся»! Я почувствовал, как подобрались мои парни, готовясь к драке. Вряд ли мы выстоим против херувима, но и просто так свои трофеи не отдадим. Особенно Лилию. Умоется!
Мастер спокойно смотрел на меня. Хотелось бы мне знать, о чем он думает. Жаль только, что теперь бессмысленно обращаться к нему за помощью.
– Да, я не могу тебе приказывать, но скоро здесь будет тот, кто сможет это сделать, – сообщил мне херувим, прислушиваясь. – А вот и он.
В воздухе, рядом с креслом декана Светлой Академии, появилась бледная тень двери, за считаные секунды она налилась красками, на дверном полотне явственно проступила скалящаяся рожа Проповедника, дверь со скрипом открылась, и в помещение трактира «Три поросенка» вкатился ректор Темной Академии великий герцог Астурт собственной персоной. Вид у него был очень даже человеческий, только некоторые черты лица не изменились да рост остался прежним. Мне он напомнил американского гангстера тридцатых годов, как их обычно показывают в фильмах. Широкоплечий лысый коротышка в сером элегантном костюме и шляпе смотрелся на нашем фоне вполне органично.
– Трактирщик, вина! – первым делом пробасил он, крепко пожимая руку Мастеру. – Соль, тебе привет от герцогини Анери, мы встречались сегодня утром по вопросам зачисления твоей жены в Академию. Ах, какая демоница! Что натворили мои мальчики? Надеюсь, не взорвали императорский дворец, как в позапрошлом году?
– Нет, в этот раз все намного хуже, – со вздохом сообщил ему светлый коллега. – Этот юноша, Соль, подбил всех на безумную авантюру, только чудом не выплеснувшуюся в скандал. Мало того, что твои парни носились по всему миру в своем истинном облике, так они еще умудрились призвать Охоту, которую возглавил… – Тут он заметил, что все мы навострили уши, внимательно прислушиваясь к разговору, фыркнул, махнул рукой, и они с герцогом исчезли.
– Вот так всегда! – в сердцах воскликнул Мамочка. – На самом интересном месте! Слушай, Соль, ты не соврал, что смог явиться верующим в физическом воплощении?
Все в ожидании повернулись в мою сторону. Я отрицательно покачал головой:
– Да что в этом такого? Можно подумать, вы так не можете!
– Так даже боги не могут. Появиться в физической оболочке, не используя аватар, может только древний сильный бог. Ты случайно не он? – Я отрицательно замотал головой, немного обескураженный этой новостью, а Хаш продолжил: – А уж находиться долгое время вне храма – это вообще из области невозможного. Обычно боги просто направляют часть своей энергии, придавая ей определенные свойства, либо жрецам, выполняющим ритуалы, либо непосредственно молящимся.
– Не понимаю, почему? Если в день к богу обращается всего пара человек, то могли бы работать с каждым индивидуально.
– Пара! – рассмеялась Шура. – Это для нас, студентов, оставили канал только для самых сильных молящихся, а боги слышат всех! Тысячи, миллионы голосов в голове. Тут никакой силы не хватит являться к каждому страждущему. Ты бы почитал все-таки лекцию Мастера.
Ага, разогнался, делать мне больше нечего, только мозги засорять ненужной информацией.
Я сидел и рассуждал, что же мне теперь делать с проблемой ордена «Последнего приюта». То, что я вернусь туда, даже не требовало обсуждения. Я не могу оставить без наказания убийцу Амбец, но то, что Мастер мне в этом не помощник, я тоже понял. Я помнил безразличный взгляд синих глаз. Единственная надежда – на местных магов, во-первых, нужно поговорить с Задирой, затем можно на аудиенции во дворце попробовать скорешиться с кем-нибудь из магической гильдии. Тем более что у меня есть старинные книги по магии, которые мы утащили из храма солнцевиков. Можно будет предложить бартер.
Решив так, я немного успокоился и повернулся к Шуре, чтобы пригласить ее сопровождать меня в гости к императору, но, к моему огромному разочарованию, она, склонившись к Чету, слушала, как он нашептывает ей на ухо всякие глупости. Откуда знаю? А что еще может шептать этот тупой блондин красивой девушке? У меня зачесались кулаки и появилось острейшее желание привязать Чета к тому обелиску, который сегодня доставил мне массу неприятных минут. Я даже прикрыл глаза, представляя себе эту картину. Я, весь в белом, сижу в кресле с холодным коктейлем в руке и с интересом слежу, как со смазливого лица светлого исчезают краски. Я так размечтался, что не заметил, как за столом вновь появились оба преподавателя. От нашего ректора ощутимо разило перебродившим виноградным соком. При этом на меня он поглядывал с нескрываемой гордостью.
– Глянь, какого орла вырастил для доминиона Власти! – Гм, вообще-то меня бабушка вырастила. – Смог войти в транс и призвать Инферно! Далеко пойдет, вот увидишь! Всех твоих заткнул за пояс за последние несколько веков! И это при том, что он младенец по нашим меркам. – Герцог, который едва доставал херувиму до груди, похлопал Мастера по спине, так как до плеча не дотягивался. – Я доложу, Соль, о твоих успехах Князю! Да! Думаю, он лично захочет с тобой пообщаться, но пока… – он поднял вверх кривой палец с алмазным когтем, – правила есть правила. Я лишаю всех возможности использовать свою демоническую сущность. До конца практики все ипостаси, кроме тех, что на вас сейчас, будут заблокированы. Походите варварами. Не обсуждается! – рыкнул он, кидая многозначительный взгляд на открывшего рот Вала. – Удачи, мальчики! Кстати, мы пришли с коллегой к компромиссу – я отпускаю души, которые ты пленил, но взамен оставляю вам девочку и даже пришлю кого-нибудь за нею присмотреть! Благодарить не стоит!
– Зачем? – заорал я, подозревая, что этот кто-нибудь будет соглядатаем от Князя. Но было уже поздно, ректор исчез вместе с моими трофеями.
– Я бы хотел услышать от тебя подробный рассказ о твоих сегодняшних похождениях, особенно ту его часть, которая послужила толчком к безумию, – начал Мастер, пронизывая меня сверлящим взглядом, но мне было глубоко наплевать на его взгляд. Стойкий иммунитет к таким взглядам у меня выработался еще в средней школе. Сердца синхронно сделали скачок и упали в желудок. Я был расстроен, взбешен и зол. Чет держал Шуру за руку!
– Все, что хотел, уже рассказал. Остальное узнаете из отчета по практике.
Я с грохотом отодвинулся от стола и, едва сдерживая многоэтажные словесные конструкции, отправился на кухню в поисках Ваньки. Мне просто необходимо было сделать пару глотков крови, пока я никого не растерзал и опять не призвал в этот мир Инферно.
Глава 20
Какой-то нервный я стал в последние дни. Легко впадаю в ярость, психую, завожусь с пол-оборота, крови жажду. Нетипичное для меня поведение. В нашей компании у меня была кличка Бес, и совершенно она не была связана с моим бесноватым характером, а, наоборот, происходила от слова «бесстрастный», а по «Одноклассникам» меня многие помнят как Вялого: я всегда был спокойный, сдержанный, можно сказать, немного инфантильный, здесь же меня словно подменили. Вопреки здравому смыслу ввязываюсь во всякие сомнительные истории, вспыхиваю, как спичка, задираюсь с противниками по умолчанию сильнее и опытнее меня, злюсь по пустякам. Странно это все. Вот чего, спрашивается, завелся? Кто я и кто Шура? Она – ангел, я – черт, еще и женатый, между прочим. Почему решил, что я ей симпатичен? Рядом с нею такие красавчики ошиваются, а я, чего уж скрывать, далеко не так хорош, как Чет: нос перебит, глаза какого-то странного цвета, да еще имею привычку смотреть исподлобья. Ни квадратного раздвоенного подбородка, ни ямочек на щеках, ни кудрей до плеч. Заурядная, в общем-то, внешность. Не урод, конечно, но далеко не Бред Питт. А Чет – весь такой положительный, чистенький, блондинистый. К тому же он идет по пути Света. Вон как Шура на него сегодня смотрела. Кстати, как она смотрела? Я вспомнил ее взгляд. Она, улыбаясь, слушала Чета, но глаза у девушки были задумчивыми и грустными, и те взгляды, что она на меня кидала, когда думала, что я смотрю в другую сторону…
– Хватит уже заниматься самоедством. Вполне нормальная у тебя внешность, а в истинном облике так вообще мачо, любая чертовка бросится на шею, только помани. Это светлая еще пожалеет, что упустила такого клевого парня. Вася, я должен тебе кое-что сказать. – Голос Белочки звучал торжественно и строго.
– Если это очередная гадость, то лучше промолчи.
– Я могу объяснить изменения твоего характера с научной точки зрения, – обиженно заявил змей, – но если ты предпочитаешь ныть и жалеть себя, то можешь продолжать заниматься мазохизмом и дальше…
– Молчу, молчу!
– В тебе проснулся черт!
– Удивил.
– Дурак ты. Твоя человечность вытесняется демонической сущностью. А демоны – это стихия, хаос. Неустойчивость, переменчивость, вспыльчивость. Огонь и ураганный ветер. Мальчик мой, тебе пора учиться контролировать ад в себе, иначе не ты будешь хозяином своего тела.
– Белка, я и сам это знаю, но как теорию воплотить в практику? Да и где на это взять время? За последние трое суток мне даже остановиться подумать некогда. Когда мы с моими земными друзьями были в клубе? В воскресенье, а сегодня четверг. Значит, я валяюсь или в капсуле, или в психушке четыре дня, и неизвестно, когда меня выведут из состояния полного нестояния. Нужно как можно больше успеть здесь, в моем бреду.
– А ты уверен, что это бред? Может быть, то, что происходит с тобой сейчас, и есть настоящее?
– Мне об этом даже думать страшно. Это что же получается, я всегда был в душе пьющим кровь и спокойно смотрящим на смерть людей отморозком и сейчас вернулся в свое нормальное состояние?
Белочка, свесившись, внимательно смотрел мне в глаза. Странное ощущение: глазки у змея малюсенькие, не больше спичечной головки, а в них можно прочесть многое.
– Обратись к Князю. Он не сможет тебе отказать.
– Почему это?
– На нем висит долг твоему отцу.
Ага, тут у меня в голове всплыла оговорка змея, из которой следовало, что он знал моего папу. Сердца болезненно сжались, а в желудке образовался горький ком. ОН ЗНАЛ МОЕГО ПАПУ! Даже если это мой бред, все равно хочу знать, кем на самом деле были мои родители. Я резко остановился у дверей в какую-то кладовку и присел на корточки у стены. Пошарил в кармане, но сигареты, которые мне презентовал Зяма, остались в комнате. Пробегающая мимо подавальщица кокетливо улыбнулась, притормозив, но, увидев, что мрачный тип тупо пялится в пространство, побежала дальше.
– Что ты от меня скрываешь, мой скользкий друг?
– Вот ты где!
В коридорчике появились парни во главе с Лисом. Эльф, с неизменным сельдереем в зубах, внимательно осмотрел меня с головы до ног и сделал правильные выводы.
– Идите за мной.
Мы прошли через огромную, полную запахов и звуков кухню, где раздетый до пояса вампир с ожесточением терзал говяжью тушу, быстро разделывая ее на порционные куски, которые с огромной скоростью разлетались по разным тазам. Он вопросительно глянул на меня, подняв левую бровь, я кивнул, показывая глазами на чистые кружки, стоящие рядком на деревянном подносе.
– Заканчивай и присоединяйся, – бросил на ходу Лис. – Пусть тетушка Ириха займется ужином, и предупреди ее, чтобы Промокашку даже близко к овощам не подпускала. Достаточно того, что купец Ширихан в прошлый раз обомлел, найдя в своей тарелке глаз орка. Мне так и не удалось его убедить, что этот шедевр резьбы по овощам создан из брюквы и морковки.
– Да, босс.
Мы спустились по ступеням вниз и оказались в просторном прохладном подвале с арочными потолками. Вдоль стен тянулись бочки с вином, с потолков свисали пучки трав и кореньев, на полках стояли горшки, кувшины и бутылки. Пахло пряностями и копченым мясом. Здесь же, в углу, были свалены мешки из храма солнцепоклонников. Посреди подвала стоял каменный стол со скамьями. За него мы и уселись. Лис метнул на стол блюдо с овощами и холодным мясом, нарезанным большими кусками, нацедил вина, разлил его по глиняным кружкам и тоном, не терпящим возражений, приказал:
– Рассказывай.
– Что именно?
– Все.
Я рассказал. Начиная с того момента, как встретил Азазиру. Все без утайки, только промолчал о том, что считаю себя лежащим в бреду белой горячки или, еще хуже, в роли подопытного кролика секретной корпорации. Кое-где меня дополняли парни, кое-где Белочка. Пока я говорил, совершенно бесшумно появился Ванька с двумя кружками, одну из них поставил напротив меня. Я с благодарностью кивнул и отхлебнул глоток. Кровь. Бычья. Неплохо.
– С Шурой все ясно. Она просто испугалась. Ты бы видел себя в момент призыва. Глаза горят безумным адским огнем, сквозь татуировки светится пекло, оскаленные черные клыки, да еще с кончика хвоста капает лава и плавит мраморный пол под ногами. А вокруг клубится Инферно. Даже я чуть не обмочился, хотя и закален постоянным общением с папашей, – потрепал меня по плечу Вал. – Она простой ангел, а ты будущий владыка. Забудь.
– Мне казалось, я ей понравился, – тихо сказал я, но меня услышал Гера:
– Вчера нравился, а когда она поняла, что ты не только веселый шалопай, но и хозяин Инферно, испугалась. Дай ей время понять. Но лучше забудь. Она тебе не пара.
– Забудь, – словно эхо повторили Хашиш и Мамочка.
– Сам разберусь, – отрезал я. – Лучше подскажите, как отомстить за смерть Амбец?
– Ну, насчет темной альвы я бы сильно не убивался. – Эльф слегка улыбнулся. – Не так просто убить старшую. Думаю, она сейчас в лесах предков. Поднакопит сил и вернется. А вот обелиск, вытягивающий энергию… Где-то я об этом слышал. Покажи рисунки. – Я положил перед Задирой блокнот. – Соль, тебе через час нужно быть во дворце, а ты еще и близко не готов.
О, кишки тираннозавра! Я совсем об этом забыл!
– А можно мне не ходить?
– Нет!
По-моему, это сказали одновременно все мои друзья.
– Ты что, там же будет принцесса! – возмущенно зашипел Белочка, свесившись с правой стороны. Когда Лис выказал уверенность, что альва жива, змей заметно повеселел. – А награда? А земли, титулы, связи? А мой план по захвату этого мира? Он вступил в первую фазу! Хочу быть бароном! Даже не думай уклоняться!
Задира взмахнул рукой – в подвале стало очень светло, а на столе появилась куча баночек, бутылочек, расчесок, щипчиков, кисточек и прочего хлама, которым так любят заваливать подзеркальные полки девушки. Лис довольно потер руки и, бросив на меня взгляд удава, произнес:
– Приступим!
Если в мире существует ад, а теперь я точно знаю, что он существует, то я в него попал.
В первую очередь парни приволокли откуда-то здоровую медную бадью с пенной водой, в которую меня и засунули, причем с головой. На мое «буль-буль» Мамочка ехидно заявил, что красота требует жертв, самоотверженности и терпения. Мне очень хотелось ему ответить что-нибудь в стиле Терминатора, но вместо этого смог только пустить пару пузырей, прежде чем уйти под воду окончательно.
– Что ты сказал, мессир?
– Ты его утопишь! – с укоризной произнес Хашиш.
– Да? – Мамон выдернул меня за волосы вверх, налил на голову пены из кувшина и ожесточенно начал ее растирать. – Глупости! Он вполне себе живой!
Я открыл рот, чтобы возмутиться, этим моментом воспользовался Хаш и быстро приклеил к моим зубам зеленые полоски, сделанные из материала, похожего на пластилин.
Пока я сидел с открытым ртом, Гера, совершенно неделикатно орудуя щипчиками, больше напоминающими пыточный инструмент, укоротил мне ногти, чуть при этом не укоротив заодно и пальцы. Меня терли, скребли, поливали какой-то ароматной гадостью, я стойко это терпел, но в конце концов и моему поистине ангельскому терпению настал конец. Вот если бы вместо этих садистов меня касались нежные пальчики юных служанок…
Я выплюнул пластинки изо рта, зарычал, оттолкнув Мамочку, вскочил на ноги и чуть не шлепнулся, поскользнувшись в мыльной пене. Вал сжалился и окатил меня чистой ледяной водой. Тот вопль, который исторгло мое варварское горло, еще долго будоражил умы и занимал мысли посетителей трактира, вызывая бурные споры. Некоторые утверждали, что злопамятный эльф резал на куски нерадивого повара за то, что он не добавил в овощное рагу эльфийские травки. Другие доказывали, что это рычал разъяренный великан, застукавший свою жену с лучшим другом, снимающим с нее пояс верности. Но большинство придерживалось мысли, что проходило испытание особо изощренного акустического оружия против драконов, изредка делающих налеты на окрестные луга. В одном сходились спорщики: человек издавать таких звуков не может.
– Теперь моя очередь, – радостно сообщил Задира, пинком ноги подталкивая под меня табурет и опасно щелкая ножницами.
– Покороче, маэстро, – пробормотал я, кутаясь в большой отрез мягкой ткани, заменяющей здесь полотенца.
Замелькали расческа и ножницы, заверещал змей, стремительно втягиваясь в голову, на пол упали пряди волос.
Когда наконец-то все закончилось, я потребовал зеркало, но вместо него получил стопку одежды, стоит ли говорить, что все было черного цвета? Штаны, бархатный камзол, расшитый серебром, и шелковая рубашка, слава Тому, без рюшек и бантиков. Мой облик закончила пара высоких сапог с серебряными пряжками и черный плащ с вышитым на плече скорпионом. Ну вылитый Бэтмен, зудеть-колотить!
– Вполне сносно, – вынес свой вердикт Задира, критически осмотрев меня со всех сторон. – Для варвара. Надо добавить украшений на тело и надменности на лицо. – Он, не глядя, протянул руку назад, Гера вложил в нее горку блестящих побрякушек. Увидев мою недовольную физиономию, эльф скривился: – Ты будешь без церемониального оружия, поэтому украшения необходимы, чтобы подчеркнуть твой высокий статус.
Раз надо, значит, надо. Что я, не понимаю, что к олигархам местным иду, нужно соответствовать. Я надел на шею прозрачный камень на толстой цепи, перстень с аналогичным камнем на левую руку и кольцо, похожее на то, что таскал Фродо, на нем даже надпись была какая-то, на безымянный палец правой руки. Этим и ограничился. На мой взгляд, обычные стекляшки, но Лис довольно причмокнул:
– Вовремя мы нашли клад. Сейчас таких украшений уже не делают. Посмотрите, как переливается и мерцает свет на этом бриллианте. Сверкает, словно далекая яркая, но холодная звезда, аналогичный камень я видел лишь однажды: он украшает венец моей бывшей королевы.
Поверю ему на слово, мне как-то не доводилось видеть раньше бриллианты, не в той семье рос.
– Теперь можно мне зеркало?
Ванька притащил большое овальное зеркало и встал с ним напротив меня, остальные, как им казалось, незаметно начали отступать к выходу. Я критически рассматривал отражение парня в черном и молчал.