Это ведь только кажется, что хриками может управлять каждый дурак. В том-то и дело, что нет. Хрики такие твари, что ими нужно уметь не только управлять, но и слушать и слышать. А Кат слушал и слышал, и управлял хриками без всякого труда и напряжения.

В этом мире у каждого человека есть какой-нибудь талант. Вот у Ката он проявился в умении управлять хриками. Хотя он всегда жалел, что не может управлять деньгами.

Ему всегда не хватало денег. Он не был игроком, но любил хорошо погулять по ночному Мальвинору (как вариант), посидеть в дорогом ресторане, провести ночь в дорогом борделе. Кат умел экономить, чтобы на сэкономленное хорошо отдохнуть. Но разве это дело: пару месяцев грызть хлебную корку, чтобы потом отдохнуть лишь пару ночей на всю катушку?

Кату нужны были деньги сразу и много! Очень много! Тысяч пять, не меньше, и сразу!

Поэтому, когда он случайно столкнулся с Сатром Леко, своим товарищем по учебе кучерского дела, (друзьями они никогда не были), Кат посчитал это знаком судьбы. Правда, поначалу Кат даже вспомнить не мог, кто такой этот Сатр Леко. Ну да, учились у мастера Тома Пака кучерскому делу. Вроде общались, такой щуплый паренек. Но особого таланта не проявил, и вскоре их пути разошлись.

Впрочем, если Сатр тогда был щуплым, то за двадцать лет много воды утекло. Теперь он был высоким, серьезным, сильным и очень опасным человеком, способным убеждать, а главное – вселять уверенность в свои убеждения. Хотя, конечно, дело, которое Сатр Леко предложил, было не из легких и выглядело очень опасным.

Ограбить самих Хранителей! Это же уму непостижимо! Самих Хранителей! О!

Тук, конечно, и сам был Хранителем, и у него, чего греха таить, самого иногда возникала мысль об ограблении. Но чисто в фантазиях, без какого-либо действия.

А тут предложили план. И, что больше всего подкупило, Сатр предложил самому Кату назвать цену за свои услуги.

Ну, он и сказал свою заветную сумму. А Леко только усмехнулся. Сказал, что цена достойная и что торговаться он с Туком не будет. Пять тысяч – так пять тысяч. Чего мелочиться-то?

Они виделись еще несколько раз после той встречи. Все как-то случайно, без договоренностей. Тук даже исполнил одну просьбу Леко, соскоблил немного стружки с сейфа дракара. Специальным ножичком, который Леко и дал. Зачем ему это было нужно? Без понятия, Сатр не сказал, но деньги за это хорошие заплатил: целых двадцать дукатов! На которые Кат на полную катушку в Мальвиноре покутил. Хорошо-то как было!

Правда, после этого Сатр Леко как-то резко исчез. Больше года они не встречались! Вечность целая! В какой-то момент Кат уже было подумал, что Сатр Леко забыл и о встрече, и об обещании, и о цене.

Оказалось, что нет. Все в силе.

Просто у Сатра были некоторые проблемы, которые он наконец-то решил. А значит, дело вошло в завершающую фазу.

А что требовалось от Ката? Да пустяк… всего лишь вырубить Хранителей в сухопутном дракаре, как грузовую карету – дилижанс Ордена – называли все вокруг. И как это сделать?

Есть такая травка – сон-трава называется. Сонка. Что с ней только ни делают и что только она ни творит с человеком. И живых в мертвецов превращает. И мертвых поднимает из могил. И рай на земле показывает, и летать позволяет. Правда, это все может исчезнуть в четырех стенах, из которых, хоть головой бейся – не выберешься. Но кто не хочет рай на земле ощутить?

Кат как-то попробовал. Полетал. После голова часа два болела. В общем, не сошлись они с сонкой. Да и дорого она, зараза, стоит. А Кат любит почудить, покуролесить вживую, а не в грезах летать.

В общем, Сатр дал Кату шарик такой небольшой, сантимов десять в диаметре. Как знак будет, эту вот чешуйку на шарике ногтем подцепляешь и в окошко переговорное между кучерской кабиной и трюмом дракара бросаешь. И главное: сам не надышись.

Ну и напарника своего вывести из строя следует, чтобы не мешался и под руку не лез. Ведь если он в кучерской кабине будет, то ведь еще и его вырубать придётся.

Впрочем, вырубить Хаса Рикса труда не составило. У него был талант – каждый день напиваться вдрабадан и при этом утром всегда быть как огурчик. И тоже хриками хорошо правит, поэтому и держится в Ордене. Но, в отличие от Ката, все деньги тратил только на выпивку.

Правда, в это утро Хас проснулся никакой. Точнее, пришлось будить и выяснять, что он то ли отравился, то ли перепил, хотя это вряд ли, или возраст брал свое. В общем, Командор Ордена Нар ди Ринди, который был главным в их маленькой команде, очень рассердился. Ему предложили оставить Хаса на постоялом дворе. Но Командор об этом и слышать не захотел. Отдал приказ, и напарника под руки вывели и посадили в трюм дракара, но, так как его могло по дороге вырвать, привесили ему на шею ведро.

Лучше бы оставили, конечно, на месте, а то даже сквозь стенку Кат время от времени слышал кашель Хаса, какие-то хрипы, возмущения Лины ди Мон, красивой девчонки – магички-друмера, и нравоучения Командора, голос у него был очень сильный и властный. Почему не оставил на постоялом дворе? Может, хочет не откладывать в долгий ящик порицание Хаса по прибытии в Мир Рошанский?

Впрочем, главное, что Хас был там, а не в кучерской кабине. А одному здесь было хорошо. Спокойно. Солнце светит, тепло, приятно. Стекла сняты. Какая непогода может быть в Лето Сигизмунда? Даже дожди редкость. А солнце как летом порой печет.

И…

А вот и сигнал.

Ну, значит, пора.

***

Те же сутки

Голова…

Не болит, а просто раскалывается! И в желудке…

О! Сейчас.

Нар ди Ринди чисто интуитивно ударил по двери дракара на уровне защелки. Она щелкнула, дверь открылась. Порыв свежего воздуха ударил в лицо, отчего стало еще хуже, и Командор просто свалился в дверной проем.

Даже не смог встать, только немного голову приподнял, чтобы рвота не попала снова в рот.

А рвало его долго, минуты две. До того момента, когда все – и сам Командор, его желудок и остальные внутренности поняли, что больше уже ничего нет и не будет, всё уже и так в дорожном песке.

Вот перевернуться на спину ди Ринди смог. Уставился в вечернее, можно сказать, уже ночное небо. В Лето Сигизмунда хоть и тепло, даже жарко, но это все-таки осень, и солнце своего распорядка не изменило.

Так.

А что, собственно, произошло? И почему Командор Ордена Хранителей, не последнее лицо в иерархии Ордена, валяется на камнях, обрызганный своей рвотой, и смотрит на звезды?

На них, то есть нас, то есть Хранителей, напали?

Мысли путаются и вообще все как-то скомкано в голове.

Кат Тук?

Да, он что-то бросил в дракар. Нар ди Ринди даже понять ничего не успел. Только «бабах!», белое облако и удар в лицо или в затылок?

Знатно приложился затылком о стенку дракара. Испуг, даже у него, движение назад, и шишка на затылке. Вот сейчас ее хорошо почувствовал.

Только зачем Кату это было нужно?

Послышался стон, и из кареты в теплую прохладу ночи вывалилась Лина ди Мон. Ну какие тут могут быть грация и красота? Скорее бы избавиться от гнусностей, которые засели в тебе, после…

А что это было?

На правой руке командора до сих пор было что-то влажное и липкое, видимо, вытирал рот рукой и, уже особо не заботясь о чистоте, принюхался к этой дурно пахнущей влаге.

Сонка…

Сонка?

– Как вы, сэр? – это был голос третьего члена команды, не считая кучера Хаса – силача Пита Морпа. Парня благодушного, немного глуповатого, но очень преданного и в определенные моменты просто необходимого. Силой, а иногда и глупостью.

Вот его, кажется, сонка не взяла. Хотя нет, его тоже вырвало, вон, брызги на одежде.

Звезды-то как сияют, видно все как днем! Ну… почти.

– Уже ничего, Пит, – попытался встать, но это так просто не вышло. На помощь пришел Пит, бережно так подхватил и поставил на ноги. – Хас где?

– В трюме спит.

– Точно спит?

– Да, сэр. Его, кажется, сонка просто усыпила, счастливчик.

Нет. Пит не глупый, притворяется только и почти всегда молчит. Но вот сонка его разговорила, видимо.

– Что-нибудь пропало?

– Не знаю, сэр. Я только очнулся. Смотрю, вы лежите, ну я сразу к вам.

Наконец-то ди Ринди выпрямился уже сам без помощи Пита, даже остался стоять, когда силач убрал руки. Но попытка шага его замутила, и если бы не руки помощника, то упал бы точно.

– Лина, ты где?

– Я тут, Ваше сиятельство.

Голос раздался справа, и Командор посмотрел в эту сторону.

Лина сидела на стволе поваленного дерева в ярдах трех, держалась руками за голову, то есть тоже выглядела неважно.

– Э, как нас приложили, – ди Ринди проковылял, не без помощи, эти ярды и сел рядом с девушкой.

– Когда придешь в себя, сможешь связаться с Цитаделью?

– Нет, Ваше сиятельство, – и через паузу добавила: – Я голая.

Как бы все ни болело, но брови поползли вверх от удивления:

– Как это?

– Не знаю, – она оголила правый длинный рукав своего платья, выставив на свет руку с арфаром, тот казался грустным и безжизненным. – Скорее всего, красняка подсунули. А пока мы были во снах Вальги, он сделал свое дело. А запасные украли, – и очень грустно вздохнула.

– Дела! – проговорил Пит.

– Вы бы еще корыто привесили! – Хас появился совершенно неожиданно. Выглядел помятым, но лучше, чем остальные трое. И как всегда ворчлив был. Но последнюю фразу сказал как-то серьезно и даже трезво: – Нар, возьми. Выпей!

– Что это? – хотя ди Ринди уже знал, что это.

– Первуха.

– Вот только пить сейчас самое время! – ди Ринди хотел было отмахнуться от протянутой фляги, но получилось жалко.

– Тут за версту сонкой пахнет. А первуха хорошо с ее последствиями справляется. Жаль, что не «до», а только «после». Выпей, Нар! Слово даю, полегчает!

Нар ди Ринди вздохнул, но флягу взял.

Со стороны было странно наблюдать, как какой-то кучер обращается к Командору Ордена по имени и на «ты». Но это только со стороны. Тому, кому было нужно знать, знали, что Нар ди Ринди и Хас Рикс были сводными братьями, причем кучер был на пять лет старше своего титулованного брата. Командор старался держать определенную дистанцию с братом, но при этом всегда помогал, они всегда друг другу помогали, если что случалось, и никогда друг друга не предавали.

Нар сделал глоток, жидкость обожгла внутренности, и успел только флягу отдать, как его вдруг жутко скрутило. Бросило на землю, на четвереньки и изо рта вырвалась очередная порция рвоты. Но при этом, как это не удивительно, голова вдруг обрела ясность, избавившись от ядовитого тумана, а по телу растеклась приятная теплота.

Ди Ринди возвращаться на поваленное дерево не стал, а присел рядом, опершись на него спиной. Вытянул большой палец в сторону Хаса, классно, мол:

– Лине дай.

– Шутишь?

Ответить Командор не успел, так как Лина сама взяла, скорее, выхватила флягу из рук Хаса, хлебнула, кажется, даже слишком и через десяток секунд уже тоже валялась на земле. А еще через секунды послышался ее смех. Она присела рядом с ди Ринди:

– То есть нас ограбили? – наконец кто-то высказал мысль, которая бродила у всех в голове.

Ну да – их ограбили. Правда, пока непонятно, что взято, ночью не до ревизии. Но сейф вроде на месте. В центре, на полу дракара, так и лежит нетронутый.

Впрочем, спешить некуда. Ночью куда-то ехать смысла нет. Так что да, нужно ночёвку здесь, на месте, организовывать.

– Пит, постели белье в трюме для Лины.

– Ваше сиятельство! У вас рука больная, простудите! – возмутилась она.

Ди Ринди усмехнулся, махнул рукой. Ранение давало о себе знать, но в Лето Сигизмунда рука правая почти не болела.

– Ну и для меня подушку кинь. И грелку запали. Сейчас отходняк начнется, холодно станет.

– Я в кабине кучерской расположусь, – проговорил Хас, – там как раз мешок кучерский есть.

– А я подежурю, – это уже Пит.

– Разбудишь меня в три, сменю тебя, – проговорил Командор.

– Спите, Ваше сиятельство. Я только и делаю, что сплю в дороге, укачивает. Так что посижу ночь, ничего со мной не случится.

– Тогда ладно, – спорить, а тем более приказывать совершенно не хотелось, вздохнул: – Утро вечера мудренее. Спим.

Первый раз Нар ди Ринди проснулся ближе к утру из-за голосов. Спорили Пит и Хас, о чем, разобрать, кроме как «дорога», несколько раз произнесенная братом, Командору не удалось. Но попытка прислушаться окончилась тем, что он снова уснул. Даже и подумать не мог, что можно так хорошо выспаться! И это после всего, что с ними случилось?

Вообще что-то странное происходило. Их ограбили. А он спит спокойно, никакой бессонницы, размышлений, что и как. Что делать? Как будто все само собой разрешится. Даже сны снились.

Второй раз он уже проснулся под вставшее солнце. Организм требовал выхода, как будто вечером вчера все не вышло. Ди Ринди выскочил из дракара, оценил обстановку и бросился в небольшую рощицу справа от себя, до ветру.

Когда с облегчением появился в импровизированном лагере, то для него уже была приготовлена вода для умывания. Как понял Нар, все уже привели себя в порядок, ждали только его для завтрака.

М-да. Странная расслабленность удивляла.

Ладно, поедим, как раз Лина кашу перловую приготовила с мясом, пахнет вкусно, а после займемся ревизией ситуации.

Ели молча, а когда, обжигаясь, пили чай, нарушила молчание Лина:

– У меня украли аккумы и шкатулку с драгоценностями. Но при этом все, что на мне, не тронули.

Ну, это и понятно, вещи с тела всегда более живые и для гончих очень удобны для обнаружения следа преступника. И шкатулка тоже. Хотя, о чем это он? Где сейчас они – Хранители и где гончие?

– У меня кошель украли, – проговорил Хас. – Вот чего смеешься? – это он брату своему. – Там десять дукатов мелочью! Как раз на все путешествие!

– Ну, у меня тоже кошель увели, – продолжая улыбаться, проговорил Нар, – дукатов двадцать – не больше.

Вот с деньгами было сложнее, они часто меняли хозяев, ментальные следы смешивались, отчего помощи от них в поиске любых воров было мало. Ну если, конечно, монета не находилась с человеком долгие годы, тогда был шанс.

– И у меня кошель пропал, – Пит сделал глоток из кружки и посмотрел на Нара.

А тот понял, что на него смотрят уже все, в молчании ожидая его слов и приказов:

– Так. Проверьте все вещи и почтовую сумку, – это, конечно, было и так понятно, но он тут главный, а значит, он должен был это сказать. Нар встал и неожиданно остановился, спросил: – Кстати, о чем вы спорили утром? – и рукой указал на Хаса и Пита.

Оба переглянулись, и первым начал Хас:

– Я говорил, что там есть дорога, – Хас указал в направлении каменной расщелины, в начале которой и стоял дракар. – Дракар там пройдет, единственная опасность – там зайцы водятся. Поэтому он… – Хас указал уже на Пита.

Тот усмехнулся и сказал в свою очередь:

– Поэтому я предлагаю вернуться на основной тракт и ехать по обычному маршруту.

– Время сэкономим? Если не будем возвращаться?

– Думаю, пару суток. Этой дорогой когда-то пользовались, но забросили, – у Хаса было еще чутье на направления.

И Нар ди Ринди задумался.

Хрики были зверьми сильными, выносливыми, неприхотливыми. Их можно было не распрягать при остановках. Их толстая серая и очень прочная кожа не потела, не требовала ежедневного ухаживания, хотя, конечно, после любой долгой поездки хрики обожали водные процедуры, а любой дождь встречали довольным похрюкиванием.

В еде также не имели предпочтений. Были всеядны и на постоялых дворах могли съесть корыто овса или какую-нибудь живность, в общем, все, что было в кормушках. Но лучше, конечно, мыши на ужин. После такого прокорма хрики с утра по дороге шли веселыми и легче управлялись.

Да. В отличие от лошадей, где управление было основано на боли, хрикам не требовалось никаких удил и силовых уздечек, которыми бы они управлялись, хотя и есть своеобразный ошейник, и поводья, куда же без них. Только голос кучера и странное соединение человека и хрика – то ли мысленное, то ли ментальное. (Понимание этого Нару ди Ринди было неподвластно, он не обладал талантом управления хриками). Если хрик чувствует, что человек имеет право им управлять, то хрик будет подчиняться всем командам кучера, если нет, особенно сложно в первое время талантливым, но молодым кучерам, то хрик будет баловаться до тех пор, пока человек не возьмет над ним верх или не бросит кучерское дело. Но при этом никакой боли, иначе хрик может просто убить причинившего ему боль.

Но было у хриков одно очень неприятное качество. Они сходили с ума при виде зайцев. Да, да – самых обычных, обыкновенных серых, белых, пестрых пострелов, которые иногда все-таки выбегали на дороги. И если хрики видели этого зверька, то им просто-напросто сносило крышу! Они пускались в галоп, они рвали упряжь, ломали оглобли. И успокаивались они лишь только тогда, когда зверек оказывался у них в зубах или исчезал из виду, что бывало чаще. Правда, запрячь обратно их могли только орчи, это, кстати, еще одна причина и, видимо, самая главная, почему на постоялых дворах хриков не распрягают. Потому что не везде найдется пара орчей, которые запрягут хриков обратно.

Все это Нар ди Ринди знал, и также знал, что чем скорее они окажутся в Цитадели, тем быстрее все поймут, что с ними произошло и где искать ответы на вопросы. Если, конечно, они существуют.

– Мы точно сможем проехать?

– Точно.

– Хорошо, поедем прямо. Там, – показал назад от себя, – все равно поваленное дерево (ди Ринди после облегчения умудрился сбегать к началу дороги и поваленному дереву; он не очень удивился), на которое еще несколько часов потратим. Волчьи метки есть? – пахучие амулеты, применяемые именно и только для того, чтобы отогнать зайцев от дорог. Хрики волков не боялись, скорее, даже вторые боялись первых.

– Да. Их никто не забрал.

– Все работаем тогда! – Нар ди Ринди хлопнул в ладоши.

Хас тут же полез на крышу, где в непромокаемых чемоданах находились личные вещи команды. Внешне казавшиеся целыми, на самом деле они были безжалостно выпотрошены и закрыты вновь без всякого порядка внутри.

Пит занялся почтовой сумкой, похожей на большой ящик, обтянутый черной кожей. И она тоже была безжалостно порезана, и вся почта: письма скомканы и засунуты обратно без разбора и с какой-то извращенной злостью.

Впрочем, понять грабителей можно, они ведь не смогли забрать сейф, даже открутить его не смогли.

Снять фальшивую дверь, чтобы подобраться к сейфу, грабители, конечно, сняли с обеих сторон. Но если левую они вернули на место довольно умело, пару соединений только не докрутили, то правая висела на соплях и, когда она падала, Нар не собирался ее снимать, она сама от небольшого усилия ударила ди Ринди по макушке. Видимо, после того, как не смогли забрать сейф, стали торопиться. Торопиться? Странные какие-то грабители.

А разве Кат Тук не знает секрета сейфа? Вроде должен быть в курсе. В голове опять все смешалось…

Все болты, шесть штук, с помощью которых и был прикручен сейф к полу, имели левостороннюю резьбу. Причем были вкручены в пол так хитро, что человек, не знающий секрета, начав откручивать болт, как обычно, в левую сторону, даже не понимал, что продолжает вкручивать его до того момента, пока некий щелчок не сообщал ему о том, что болт заклинило. Раз и навсегда!

А зачем откручивать сейф? Да затем, что его дверь находилась со стороны пола. То есть, чтобы открыть сейф, нужно было его хотя бы открутить. А это, по истории Ордена, мало у кого получалось. Хотя попыток ограбления, например, за последние пятьдесят лет было три.

Уже четыре.

Вот два болта и заклинило. С обеих сторон. С левой и правой. Ребята, видимо, на радостях забылись и получили, что получили.

И выместили свою злость не на Хранителях, после этого им можно живьем в Огненный погост прыгать, так как не жильцы они будут, а на предметах, письмах и вещах…

И все-таки, что он упускает? Мысль никак не могла оформиться. Что-то было не так во всей этой истории, но вот что?

Через пару часов, вновь у костра с походной похлебкой на обед, обобщили итоги ревизии.

Как оказалось, улов грабителей был не очень большим. А если бы не почтовые деньги – две тысячи пятьсот дукатов фифами, то вообще мизерный.

В общем, ревизия оставила двоякие чувства. С одной стороны, их хоть и ограбили, но они сами живы и здоровы, если не считать в самом начале неприятностей со здоровьем после сонки.

С другой стороны…

Вот с другой стороны, в голове был бардак, который не мог никак оформиться в определенные мысли. Нар все что-то упускал, пытался ухватить, но мысль ускользала от него. И это благодушие.

Что с ним, с ними вообще происходит-то?

Как и сказал Хас, дорога была, даже вполне приличная. Пара хриков шла не спеша, поэтому рессоры со своей работой справлялись, и их особо не трясло на ухабах и кочках. Конечно, следовало спешить, но, как сказал Хас, на меньшей скорости хриками легче управлять в случае появления ушастых.

И дни в самом деле сэкономили, то есть прибыли на постоялый двор «У Ставра» на сутки раньше. А там как раз дракар Хранителей, которые ехали из Мир Рошанского в Мальвинор. То есть три перехода до Великого Города осталось.

Конечно, сообщение передали и арфар Лины ди Мон зарядили. И дальше поехали.

А на последнем постоялом дворе «У Рика» их встретил…

Командор не любил такие встречи, но что поделать?

Сам Командор Орт ван Дирик старший, а скорее, самый главный Дознаватель Ордена Хранителей! Аж мурашки по телу, когда ди Ринди ему руку пожимал.

Самое интересное: ван Дирик расположился в кучерской кабине. Как оказалось, он неплохо управлял хриками. И по одному в эту кучерскую кабину вызывал во время последнего перехода до Мир Рошанского всех четверых.

Расспрашивал, задавая вполне обычные вопросы, без всяких хитростей, ну, там: «Что думаете о Кате Туке?» или «Когда очнулись, что подумали?» и остальные вопросы в том же духе. При этом ничего не записывал, отчего было вообще не понять, что он думает о случившемся. И это немного напрягало.

И напряжение усилилось даже после того, как в Мир Рошанский в северные красные ворота въехали, от которых до Цитадели было рукой подать.

После ворот Цитадели Дознаватель покинул команду, которую и так уже ждали очень многие и явно не в лучшем расположении духа.

Первичный осмотр выявил огромное количество гномьей пыли! Везде и всюду в трюме дракара, кроме кучерской кабины, тут ее следы были незначительны. Что ж, тогда понятна некоторая расслабленность команды и странное благодушие. И голова пустая, и мыслей никаких.

Ну, а дальше предстояло самое главное.

Говорят, команда профессионалов способна разобрать дракар часа за полтора – очень много в нем всяких винтиков и разных шпунтиков. Или, может, около двух часов, если считать два заклинивших болта.

Команда Цитадели, в которую входили пятеро человек, и при этом только высшие адепты Ордена, и в их числе Командор Нар ди Ринди (ему пришлось для этого переодеться), управились за девяносто семь минут.

И…

Кода команда добралась до сути. Срезав болты, убрав сейф и сняв специальный камуфлированный настил (внешне казавшийся толстой балкой), их глазам открылась удивительная картина.

Сначала все четверо уставились на ди Ринди, у которого как пелена с глаз спала!

А затем все пятеро уставились, застыли, как в немой сцене, перед разбитым корытом на то, что открылось их глазам.

А ди Ринди в этот момент понял окончательно, еще разговаривая с Дознавателем, а сейчас тем более, что ни на какое повышение ни он, ни его друг и покровитель ди Дурс не могут рассчитывать! О Мир Рошанском, даже о Мальвиноре можно забыть! Орса, кажется, будет вечна.

Потому что…

Их, его дракар, и в самом деле…

ОГРАБИЛИ!

Сейф был. Самый главный, все остальное было обманкой, фикцией, чтобы обмануть, запутать любых преступников. И об этом мало кто знал, вот поэтому разбирали дракары только высшие, посвященные в тайну адепты!

Сейф был!

Но это был ДРУГОЙ сейф!

Причем это была почти точная копия настоящего сейфа, даже металл был воздушным (!), наполненным песком! Который вывалился к ногам людей, когда специальная кран-балка поставила основание дракара вертикально. Створки, закрепленные не замками, а любопытными заглушками, раскрылись, и из ящика вывалился обыкновенный песок. Как насмешка над всеми ними.

Теперь все стало на свои места. И мысли тоже.

Конечно же! Кто же будет рисковать ради каких-то трех тысяч монет? Ну, кто-то наобум, возможно. Но сонка и гномья пыль? Вещицы не из дешёвых. Их потратить ради двух заклинивших болтов?

Но как?

КАК?

И…

И… что это за медная табличка в песке всего с одним отчеканенным словом: «Посмотри!»?

***

Несколько раньше

А вот и знак…

Фрис… Фрин…

А! Файнс!

Помощник Сатра Леко по его делам. После последней встречи именно с ним Кат Тук обговаривал некоторые моменты подготавливаемого события. Несколько раз встречался. Причем никаких подозрений. Файнс жил в том же доме, что и Кат, только этажом выше. Года два как поселился и, пока Сатр не познакомил, Кат думал, что это просто какой-нибудь вышибала в каком-нибудь из трактиров Орсы.

Интересно, он за ним следил?

Впрочем, Кат тоже подготовился к встрече с Сатром. Бунчак – амулет защиты – был, по его мнению, для этого очень эффективен. Правда, Кат не понял, что вызвало смех у Сатра, когда он ему сказал о бунчаке. Леко объяснил тем, что это истерические моменты еще из детства, некоторые вещи вызывают у него истерику, поэтому амулетов Сатр не носит из принципа. Но сказал, что выбор защиты очень хороший. Так что Кат был уверен, что они разойдутся к обоюдному согласию сторон. Без обид…

Кат вытащил шарик, данный ему Сатром, натянул на лицо влажную повязку, сковырнул чешуйку, быстро открыл переговорный люк и бросил в трюм дракара уже задымивший шар. Было слышно, как внутри вскрикнули, и раздался глухой «бум». Кат замахал руками, отгоняя от себя небольшое облако сонки, но даже через минуту не осмелился снять повязку. Совершенно не хотелось попасть под ее воздействие.

Приподнялся в кучерской кабине, открыл люк и, выглянув наружу, обернулся назад и увидел, как Файнс указывает палкой налево. Повернулся вперед. Ну да, тут есть поворот то ли на старую дорогу, то ли просто в просеку.

Даже командовать хриками не пришлось. Кат прекрасно видел дорогу их глазами, это была именно высшая связь между кучером и тварью, и этот талант дорогого стоил. Он просто посмотрел налево, и пара хриков послушно повернула налево, Кат только немного вожжами ход подправлял или скорость. Кто как об этом говорит.

Снова посмотрел назад и увидел, как Файнс идет за дракаром, в ярдах двадцати.

О!

Когда дракар проехал ярдов сто по старой, но еще не заросшей дороге (все-таки дорога), на нее с треском и силой повалилось довольно большое дерево. Ну да, если кто-то и решит полюбопытствовать, то при виде дерева, скорее всего, желание пропадет. Подготовка отменная.

Конечно, Кат уже сторговался об оплате, но мандраж небольшой был. И главное хотелось все закончить быстро. И очень быстро отсюда свалить.

Дракар проехал плавный поворот, который скрыл его окончательно с глаз основной дороги, и Кат увидел встречающих.

Огромный фургон, рядом с ним несколько человек, четверо вроде, но Кат был уверен, что их больше. И, конечно же, улыбающийся Сатр.

Дракар остановился.

Кат, наконец сняв повязку, вышел из кучерской кабины, размял кости.

– Как все прошло? – это Сатр подошел.

– Нормально, сам убедись.

И оба повернулись в сторону дракара, возле которого уже работала пара человек. Оба в таких же тряпичных масках, как у Ката, на пол-лица. Один сначала привязал веревку к ручке одной из дверей дракара, а второй после принялся что-то колдовать в замочной скважине. Потом оба быстро отбежали от дракара. И первый резко дернул за веревку. Дверь распахнулась, и в полуденный воздух вырвалось густое зелено-белое облако. Даже на расстоянии в несколько ярдов почувствовался запах сонки. Ката аж передернуло.

А еще через пять минут все двери были открыты, и началась первая фаза операции – проветривание. Ну, чтобы самим не получить дозу, при которой не то что работать, грустить не захочется. Но сейчас было точно не до смеха.

– Деньги подготовил? – спросил Кат, когда дверь была открыта, а значит, его миссия окончательно подошла к концу, и ему следовало быстро-быстро исчезать.

– Ты правда собираешься забрать все деньги?

– Все и сразу! Мы же договорились, Сатр! Ни пенсом меньше!

– Я к тому, что, может, подождешь и поедешь с нами? Ведь это не одна фимта весом!

– А всего лишь четыре фимты, – усмехнулся. – И своя ноша не тянет. Так что я лучше ножками, так надежней будет. Деньги, Сатр!

Тот поднял руки ладонями вперед, мол, не надо ругаться и кричать:

– Без проблем, Кат, – и посмотрел ему за спину. – Марк, деньги принеси!

Повернулся и Кат, никого не увидел, но что-либо сказать или спросить уже не успел, так как почти сразу на его лицо опустилась чья-то сильная рука с какой-то вонючей влажной тряпкой. И уже было не до вопросов.

Голова затуманилась, ноги подкосились. И мир вокруг исчез.