Говорят, было время, когда эльфы и люди жили душа в душу. Молились одним богам, любили и ненавидели, радовались и страдали, восхищались и презирали. Вместе. В едином порыве. Рука об руку.

Эльфы, как старшие братья, защищали людей, учили, поддерживали. А люди… Люди учили эльфов радостям бытия, как за короткую жизнь объять необъятное и постичь непостижимое.

Но шли годы, и что-то в той жизни пошло не так.

Разладилось.

Треснуло.

Разломалось.

То ли бессмертие эльфов проросло высокомерием и безразличием. То ли люди смертные и слабые взрастили в себе комплекс неполноценности, в осознании невозможности достичь величия эльфов.

Золотой век сосуществования двух великих рас закончился.

И начались серые будни…

И в этих серых буднях люди были уже не младшими братьями, а скорее бедными, нет, даже не родственниками, а чем-то вроде приживал, которых и выгнать тяжело, слишком их много, и оставить страшно, расплодились-то как!

Но несмотря на всевозможные запреты, жестокие табу, жизненные регламенты, которые способствовали отдалению эльфов и людей друг от друга и очерствлению их сердец, связь между расами никуда не делась.

Любовь, насилие, ненависть, страх, желания остались.

Люди влюблялись. Влюблялись и эльфы. Насилие порождало ненависть. Страх одиночества заставлял желать лучшего и любить, несмотря на преграды.

А где любовь, там и дети.

На самом деле, мы о детях и говорим. О далеких и близких, о любимых и не очень, об умных или просто милых.

И именно дети главные герои этой главы. Точнее именно дети продолжают любой род. А род – это кровь благородная или прозябающая в грязи (сошо – «грязь под ногами» на ангулемском), славная или не очень, великая или…

А кровь – это Арка Благородства.

Хотя в начале истории Арка Благородства была…

Но лучше обо всем по порядку…

Ревнители чистоты эльфийской крови были всегда. И в золотом веке, и позже. Считается, что именно с них начался закат гармоничного развития двух рас, и цивилизация пришла к тому, что мы видим сейчас. Почти полное неприятие друг друга и общение только по необходимости (мы снова не говорим и не берем здесь Странных эльфов – это тоже особый разговор).

И борьба за чистоту крови развернулась нешуточная!

Как уже было сказано, несмотря на все запреты, табу и регламенты, связь между двумя расами сохранилась. Да и куда она могла деться, если люди расплодились и расселились по всему Каракрасу, и их уже не выгнать и не раздавить.

Я повторяюсь, но результатом этой связи были, конечно же, дети.

Вот дети и испугали ревнителей чистоты эльфийской крови. Точнее, полукровки – эльвы (ребенок от связи человека и эльфы) и альвы (ребенок от эльфа и человеческой женщины). Вы удивитесь, как их было много в начале этой борьбы!

Особенно ревнителей обеспокоили альвы, потому что очень часто такой ребенок рождался вдали от эльфийских домов, что не давало возможности проследить за его взрослением и воспитанием. И при этом альвы могли претендовать даже в большей степени на наследство, чем эльвы или даже чем эльфы, чистые по крови, но чье родство было отдаленным.

Впрочем, как таковые, механизмы определения крови существовали всегда. Любое вхождение, раз мы заговорили о наследстве, значит, в наследство требовало подтверждение права на него. Для этого существовали различные магические ритуалы, но они определяли общую кровность, принадлежность к роду, клану, дому, а не выявляли полукровок. Поэтому любой альв или эльв мог (могла) заявиться в любой момент к своим эльфийским родственникам и потребовать себе причитающееся (эльфийская юридическая казуистика еще более запутанная, чем человеческая, этим и пользовались все для борьбы друг c другом и против всех, и полукровки стали одним из орудий этой борьбы). Причем ступивший на территорию Священной Рощи Эльфов или Эльфийского Дома получал определенный иммунитет. Его нельзя было просто убить, разве что только вызвав на поединок. Ну, а после вступления в права полукровка становился вполне полноправным эльфом!

Последнее предложение стоит запомнить, потому что оно сыграет не последнюю роль в дальнейших событиях.

Доказав свою правоту Совету Домов Высоких Эльфов в том, что полукровки – это зло для эльфийской крови, ревнители решили создать инструмент, который способен определить кровь у людей и тем самым выявить среди них полукровок.

Школа магии у эльфов высочайшая, а магия крови до сих пор остается сильнейшим их оружием. И вот оружие они и создали, а не инструмент.

Комната Крови…

Но люди прозвали ее Душегубкой. Потому что она не выявляла, а убивала.

Убивала всех, в чьих жилах текла хоть капля эльфийской крови. Ревнители посчитали, что церемониться с полукровками не стоит, поэтому и пришли к выводу, что этот вопрос нужно решить радикально.

Нет полукровки – нет проблемы!

И развили бурную деятельность. В Комнату, как на эшафот, отравлялись все, кто был под подозрением. К тому же плетения Комнаты были сотканы так, что человек не просто умирал, он исчезал. Не выходил из комнаты больше никогда. Некоторые современные маги, архимаги, изучившие и изучающее Комнату Крови, считают, что люди не умирали, их просто выкидывало в другие миры, ну или то, что от них оставалось.

Бурная деятельность ревнителей создала противодействие людей. Комнаты Крови стали разрушаться, дети и взрослые под подозрением прятались, спасались, уходили далеко на восток к Горским горам в сторону Реймса или поближе к таборам одарков, где власть эльфов была даже тогда уже не так сильна. Также считается, что Первая Война, именно Война с большой буквы (до этого были так – небольшие восстания, бунты, мятежи), между людьми и эльфами произошла именно из-за Комнат Крови. Эльфы, конечно же, победили, но именно эта Война и создала первые предпосылки к разделению цивилизаций (я снова отвлекся).

Но не Первая Война и не разрушения Комнат людьми натолкнули эльфов на мысль об уничтожении Комнат. Самими эльфами и самими ревнителями!

А…

Все помнят это предложение?

«Ну, а после вступления в права полукровка становился вполне полноправным эльфом!»

Вот именно! Полноправным эльфом! Чистым и незапятнанным!

Заигравшись в вершителей судеб людей, ревнители забыли об… эльфах!

А слухи ведь распространились уже с самого начала о том, что где-то кто-то как-то зашел в Комнату и… правильно – не вышел! Эльф не вышел из Комнаты! Чистый и полноправный!

Правда, эти слухи были на уровне слухов. Только в Первую Войну этому было множество свидетельств. Очень много. Как это жестоко ни звучит, но люди, прознавшие об этих свидетельствах, заталкивали в Комнаты Крови пленных эльфов толпами! И многие из них не возвращались! Но и этим событиям ревнители не особо поверили. Они вообще ничему не верили.

И тут произошло то, что произошло!

Кариолин асто рис Мирос – Верховный! Великий! Высокий! Самый главный из ревнителей, чтобы пресечь слухи на корню, сам вошел в Комнату Крови, и…

Правильно подумали те, кто догадался.

Не вышел из Комнаты Крови!

Занавес!

Говорят, что Душегубки были разрушены все, двести семнадцать штук на всем пространстве Каракраса за одну натиру. Все, кроме одной…

Ну, некоторые эльфы до сих пор верят, что Верховный когда-нибудь из нее выйдет живым и здоровым.

Кстати, его родословную проверили, но так и не нашли, откуда в столь Высоком эльфийском роде человеческая кровь. Ну, или генеалогию подчистили. А зря…

В общем, эльфам потребовался менее убийственный инструмент по выявлению полукровок. Ну, чтобы уже никого не убивать, ведь это всегда можно сделать после выявления.

Но, как бы ни бились эльфийские маги, кроме Комнаты Крови, даже при сложении того, что не складывается в нормальной жизни, у них не получалось. Шутка, но не без доли шутки.

И тогда Великие Высокие Эльфы отправились на поклон к не менее Великим Одаркам, к самым таинственным и странным разумным существам в величии Мирового множества (быть может, я еще расскажу о них, что известно, не скрыто тайнами, и поделюсь слухами, которым хоть немного, но можно верить).

И одарки создали простой, но не менее эффективный, чем ритуалы крови и сама Комната Крови, уже настоящий инструмент – Арку Благородства.

Одарки при создании Арки использовали постулат о том, что любая аура имеет свойство светиться при определённых условиях. Как и кровь обладает родовой памятью, и чем древнее род, тем эта память сильнее. Проблема заключалась лишь в том, что очень долгое свечение ауры (кому-то минуты, а кому-то и часы) могло привести к смерти любого существа. Поэтому магия Ayp считалась и считается до сих пор искусством смерти, и порой применялась для исполнения смертного приговора. Человек просто сгорал в огне своей души.

Но каким-то образом одаркам удалось решить эту проблему. И маги до сих пор в восхищении от непонимания этого решения и в некотором шоке от невозможности возможного! Потому что все сходятся на мысли, что это не может работать! Но, поди ж ты, работает! Причем можно создать копию по точным лекалам, оставленным одарками, но создать что-то новое, используя те же принципы, уже не получается. Плетения вне Арки превращаются в бессмысленное нагромождение непонятных и порой опасных заклинаний, которые только вместе и составляют целое или… – Комнату Крови. Но как – остается загадкой до сих пор, даже несмотря на изученность вопроса – Арки – вдоль и поперек.

Конструктивно Арка представляет из себя… Арку.

Шагов десять, не больше, если пытаться вычислить ее размер с внешней стороны, потому что внутри время и расстояние как бы теряются. Нельзя сказать, что происходит на самом деле, иногда кажется, что тебя перевернули вверх ногами. Некоторые думают, что идут назад, от этого сильно пугаются, и в голове возникает паника. Еще множество разных ощущений, если пораспрашивать прошедших Арку. Но, несмотря на все странности, видения и панику, ты всегда выходишь из Арки с другого ее конца. Через несколько секунд, минуту или час (больших временных отрезков не зафиксировано) с ореолом или свечением вокруг тебя.

Это свечение, или, как его в основном называют, воссияние, и стало главным показателем крови.

Например, чистые эльфы, в поколении которых нет никакой примеси (и снова не мое высказывание, а ревнителей) сияют чистым белым светом, при этом чем древнее род, тем это воссияние длится дольше.

И как это ни удивительно, но люди также воссияют белым, хотя и не таким ослепительным, как у эльфов, светом. Причем независимо от рода и величия крови все люди сияют одинаково, разница лишь в том, что один вспыхнул и погас, а другой светится минуты и более. Что касается сошо, то, что Комната, что Арка поступала и поступает с ними одинаково, их просто выплевывало назад, даже и секунды не проходило. Человек войти не успевал, как его уже выбрасывало назад, и никакого воссияния, а значит, и крови никакой.

Если, конечно, в них не течет хотя бы капля эльфийской крови. Считается, что Арка чувствует кровь до седьмого колена. Тогда свечение изменяется. Красное или смесь белого с красным, этакие закатные краски, принадлежит альвам. Белое, переходящее в синеву неба – эльвам.

Но следует добавить, что войны за кровь были так давно, что у людей уже давно (простите за тавтологию) в крови разбавилась любая эльфийская кровь. Нет ее у людей, белое воссияние у них без всяких примесей. Давно уже нету, если, конечно, ты не эльв или альв в первом поколении. Но, как я знаю, они в Арки Благородства входят без свидетелей. Незачем, чтобы их видели и знали…

М-да…

И тут я подумал…

Подумал…

О смерти и бессмертии!

И так все понятно: эльфы – раса бессмертная, а люди волею судьбы смертны. Но так получилось, что на моих руках умер эльф, не естественной смертью, а в бою: был тяжело, смертельно ранен.

И я вдруг понял, что нет…

Нет никакого БЕССМЕРТИЯ!

Нет Абсолюта, так как смерть всевластна даже над эльфами. Над всеми. Даже легендарных Горцев из северных земель, о которых только сказки сказываются, можно убить, отрубив голову (а может, они и умирают своей смертью, кто ж их знает?).

То есть ко всем приходит смерть: и к эльфам, и к альвам, и к эльвам, и к гномам, и к людям, и к орчам и так далее и тому подобное.

Просто у одних жизнь бесконечно долгая, а у других всего лишь миг Вселенной.

Но как же альвы и эльвы?

Считалось, что они имеют возможность выбрать или бессмертие эльфов, или смертность человека. Но так только считалось, на самом деле альвы и эльвы – это уже смертные разумные! Они, обладая в части своей человеческой кровью, с нею перенимают и смертность человеческую! Просто этот век жизни так долог, что мы еще не увидели и вряд ли увидим естественную смерть альва или эльва. Поэтому для простых смертных людей и они почти бессмертны или просто бессмертны.

Но, что касается людей, то и здесь не все однозначно. Потому что именно связь с эльфами добавила людям годы жизни. И сейчас вряд ли какой из изучателей, научников или ученых скажет, какова на самом деле истинная продолжительность жизни человека…

Кровь уже давно разбавилась, но все же…

И одни скажут, что и триста лет не предел. Хроники сохранили несколько историй о таких долгожителях, хотя, конечно, это в основном маги-друмеры (Арка Благородства может сказать и возраст человека, ничего от нее не скроется, ну или почти ничего).

Другие размышляют о ста пятидесяти годах, как Короли наши, которые, как заговоренные, уходят в Лучшие Миры в эти годы…

То есть семьдесят-восемьдесят лет – это, можно сказать, расцвет жизни человека. Некоторые только женятся в этом возрасте и успевают воспитать и выпустить в мир детей своих!

Почему так получилось?

Вполне возможно, что это произошло из-за борьбы ревнителей крови с полукровками. Те стали прятаться, скрываться, чтобы избежать участи быть убитыми Душегубками. И, в отличие от эльфов, свет которых виден и без всяких Арк Благородства (как сказано, эльф всегда рождается эльфом), так и хочется при их виде бухнуться им в ноги, альвы и эльвы избежали этой отметки (во всяком случае, до того момента, пока не вступали в права эльфов – истории выше). Ну, собственно поэтому и были созданы Комнаты крови, чтобы распознать и выявить полукровок.

И само собой, они влюблялись, женились, у них рождались дети. Поколения и поколения людей, которые даже и представить не могли, что в их роду были первородные полукровки.

Тут внимательный читатель выявит несоответствие. Ведь альвы и эльвы, так называемые Первородные, или древние полукровки, почти бессмертны и в принципе должны были видеть развитие своих родов, наблюдать за ними. Это так, и в то же время непонятно как…

Клянусь, что в своей жизни я не встречал ни одного человека, который сказал бы мне, что он первородный альв или эльв. Я сталкивался со множеством людей, но я уверен, что это именно люди со всеми своими смертными помыслами и грехами. Где же многие начинатели родов знатных и не очень, которые должны были продолжать жить среди нас? Да и просто, где альвы или эльвы прошлого?..

Современные альвы и эльвы в большинстве своем уходят в эльфийские дома, точнее, сейчас нет такого безудержного и неконтролируемого их рождения, все достаточно мудро и чинно. Можно сказать, цивилизации эльфов и людей вошли в зрелый период отношений, где уже нет места насилию, но и любовь так редка, что не дает повода к таинственности…

Так где же они?

Если бросить клич: «Отзовитесь!», то все равно никто не ответит. Они точно здесь, в Каракрасе, но их здесь и нет. Как они живут? Неизвестно.

Впрочем, может, это и правильно. Не стоит бессмертию влезать в дела смертных, и наоборот – это совершенно разные миры, знания, психология. История Высоких эльфов, которые всегда пытались и пытаются до сих пор вмешиваться в жизнь людей, тому доказательство. Плохо кончили, и только чудо их спасло…

Пусть каждый живет, как хочет и как может…

Жизнь ведь одна.

Но душа бессмертна.

Но вернемся к Арке Благородства.

К проблемам, с Аркой Благородства связанных.

Во-первых, Арку Благородства можно обмануть.

Хм. Точнее, всем казалось, что можно обмануть. Но будучи сошо, Арку Благородства обмануть невозможно. Она дарует или скорее отмечает человека-сошо неким знаком. Это невозможно объяснить, не видя, но все, кто видит сошо, сразу понимают, что это человек-сошо. Воссияние тоже воспринимается, но какой силы, понимание не дает, лишь сильное воссияние чувствуется и Королевская кровь видна тоже за версту, как и знак сошо.

В какое-то время, недолго, бытовало мнение, что обман Арки Благородства ею и закрепляется. То есть человек обманул Арку Благородства, она дала ему воссияние и, казалось бы, на этом все. Святая наивность! Она никогда обман не закрепляла! Ведь Арка Благородства всего лишь показывает силу крови, но никак на нее не воздействует! Да, в момент обмана она видит определенную силу крови, но этот обман развеивается через несколько часов, когда он прекращает действовать.

Видимо, все дело в простоте этого обмана. И в основном это делали и делают (упрямцы есть всегда) мужчины-сошо, пытающиеся таким образом поднять свое положение в обществе (несколько часов, видимо, панацея от всех бед).

Как уже было сказано, все довольно просто, для этого нужна банальная связь c женщиной, ну или с мужчиной, c более сильной кровью. И должен был произойти не просто секс, совокупление, но и исполнен быть определенный ритуал, несложный, довольно любопытный, для кого-то, может быть, и унизительный, от того несколько странный. И сила крови донора на некоторое время передавалась хм… реципиенту. Даже в публичных домах когда-то существовала услуга представления для клиентов благородных девиц. Правда, очень быстро сошедшая на нет, так как наказание как для обманщика, так и для того, кто этот обман покрывал, было очень суровое – таких мошенников прилюдно били розгами, что для женщин было равносильно потере любой работы. И они просто стали отказываться от такой помощи…

Впрочем, этот ритуальный секс, можно сказать, является единственным «капюшоном» для сошо, который уже прошел Арку Благородства, если он пытается скрыть сей знак от внешних наблюдателей и получить на несколько часов определенную свободу действий. Правда, не совсем понятно, зачем это может быть нужно человеку, так как известно нам, что разоблачение карается очень жестоко, но способ вполне действенный и, говорят, эффективный…

Вторая проблема заключалась в том, что еще на заре создания Арка поглотила в своем чреве нескольких уважаемых и Высоких эльфов. И только эльфов! Почему это произошло, даже одарки не поняли. Поэтому они создали так называемый спящий режим работы, при котором никто, никогда и никуда не должен был исчезнуть, но при этом работа самой Арки несколько менялась.

Она и в самом деле как бы засыпала, тьма, постоянно в ней присутствующая, отступала (но увидеть испытуемого или соискателя внутри Арки Благородства было невозможно, даже если казалось, что она прозрачна насквозь), и даже сошо мог пройти через ее чрево. Этот режим уменьшал время воссияния в несколько раз, что, впрочем, не мешало выявлять силу крови каждого конкретного человека.

Ну, а сошо выходил пустым без всякого свечения. В этом режиме обман не работает, если, конечно, перед этим человек-сошо не смешает свою кровь с королевской…

Но при этом любое возвышение добавляет немного свечения в копилку души. Ведь и сошо мог получить благородное назначение (что было редкостью – кандидатов с воссиянием было куда больше) или дворянский титул (что практически невозможно – если, конечно, не война или конфликт какой-нибудь, который в наше время почти исключен), а это автоматически возвышало его над простолюдинами-сошо, и Арка это отмечала, даруя воссияние такому награждённому. Как? Ну, многие считают Арки Благородства вполне себе живыми предметами со своими характерами и капризами. Во всяком случае, то, что Арки общаются между собой, факт доказанный.

Ну а третья проблема заключалась в создании и построении самой Арки. Для ее функционирования требовалось довольно много хранителей магической энергии – до тридцати семи. До Великого Катаклизма, хранителями магической энергии (аккумуляторами) выступали драгоценные камни (их и сейчас можно встретить в различных амулетах), сами по себе уже дорогие предметы, а наполнить их энергией было не менее затратным действием. Поэтому Арки в то время были очень дорогим, но необходимым удовольствием и инструментом. При этом драгоценные камни, к неудовольствию жрецов Арок Благородства, были не совсем надежными магическими предметами (всегда и во все времена – поэтому только самоубийца их может вложить в арфар). То есть драгоценные Арки приходилось довольно часто «выключать» полностью, отправляя на профилактические работы…

С открытием аккумов после Великого Катаклизма создание Арок стало более упорядоченным, более надежным, но долгим удовольствием. Впрочем, долгое собирание Арки Благородства из аккумов, а на нее, в основном, шли темные аккумы и лучшие аккумы из синей категории – «синька», с лихвой окупались долгой, очень долгой и очень надежной работой такой собранной Арки Благородства. Великие Одарки как в воду глядели, видимо, создавая Арку как раз под аккумы! Так как именно с ними, с аккумами, внутренние плетения Арок восполняли магическую энергию, заряжая аккумы, через связь с испытуемым (Арка – единственное место, где аккумы имеют состояние подзарядки от внешнего воздействия, поэтому и темные аккумы). Что позволяло очень редко останавливать Арки Благородства в профилактических целях.

Можно сказать, построил, собрал и почти забыл…

Ну, а многие драгоценные Арки Благородства уже давно переделаны под аккумные, для эффективности…

В общем, в мире, где кровь стала основным двигателем продвижения по иерархической лестнице, за всю историю сосуществования двух рас эльфы создали и уничтожили столько благородной крови, что люди старались теперь и ее крупицы использовать полностью и достойно, Арка Благородства стала необходимым ритуалом жизни. С ее посещения начиналась новая жизнь, совершеннолетие человека. С нее новый дворянин доказывал свою принадлежность к благородной крови. Или, наоборот, разоблачался мошенник.

Пройди Арку, если хочешь доказать свою истинность.

Или получить розгами по пятой точке.

Постскриптум.

Внимательный читатель заметил, что я и словом не обмолвился об эльфийских ушках. Честно говоря, их длина и острота слишком преувеличены, скорее, это сказки и легенды, а не правда. Нельзя назвать эльфов остроухими или, как иногда проскальзывает, длинноухими. Вполне обычные ушки, ну, разве что небольшие, почти незаметные стрелки на кончиках, поэтому по их форме было совершенно бессмысленно определять полукровок. Например, был случай, вошедший в историю, когда эльфы проверяли некоего Никора Карфу (даже имя человека сохранилось), у которого уши как раз были легендарными – длинными и острыми. Так вот Комната Крови выплюнула его, как и всех простолюдинов, в первую же секунду. То есть он, может, и был полукровкой, но скорее зайцев, чем эльфов.

И еще о волосах добавление.

Как нам всем известно, эльфов называют еще и радужными за то, что их волосы обладают всеми оттенками радуги: и красные, и синие, и желтые, и… всех цветов не перечислить (рыжие и белые тоже есть). Нет в них только брюнетов и черных как смоль, то есть никаких темных оттенков, которые так распространены среди людей (только не размахивайте перед эльфами радужным флагом – убьют, я не шучу).

К чему я это веду?

К тому, что одним из защитных механизмов полукровок, дарованных им Природой, были еще и обычные человеческие оттенки волос, по которым, как и по ушкам, определить на глаз полукровку было невозможно. А вот когда альв или эльв проходил инициацию, входя в Эльфийский Дом полноправным членом, то волосы его принимали радужный оттенок, и человеческая кровь как бы растворялась в этом магическом ритуале. Ну, а после ритуала, как известно, любой полукровка становился эльфом полной силы и власти, и его человеческая родословная как бы забывалась.

Хотя, может, и стоило архив-то сберечь? Не было бы тогда глупостей, и последователи Великого и Ужасного не сидели бы дни и ночи возле Единственной, в ожидании возвращения своего Верховного и Властительного?

Правда, история тогда могла пойти совсем по другому пути…

Стоп!

Что произошло, то произошло. И назад уже нет возврата. Даже Боги с Демонами тут бессильны!

Поэтому есть тот Мир, в котором мы живем. И…

Арка Благородства в нем.

Ларс Торсен

История Каракраса в мыслях

Записки постороннего историка