Опасения подтвердились. Здесь порченный лес. Мы пошли вглубь, чтобы прикинуть сложность поджога, и как его организовать, не сильно повредив Трилаару. И, очевидно, нам встретилась стая дикой погони. Некогда люди, что заразились и стали монстрами со слезающей фиолетовой полужидкой кожей. Они облысели, зрачки их сузились, будто кошачьи, а вместо носа – маленькие ноздри между глазами и пастью. Подбородок вовсе исчез, от чего нижняя челюсть, свисая закрывает собой шею. Ноги тварей атрофировались, из-за чего приходиться ползать. Но слюна нивелирует недостаток скорости. Плюнул в добычу и застряла словно в паутине.

Я предложил бежать в деревню. Все заражённые одного леса – части единой системы проклятущего грибка. Начнём драться, придут новые… Даже пока пишу это гнев разрывает меня. Как можно было додуматься экспериментировать с энтрапием на грибах?! Вряд ли эти энроны⁵ могли представить будущее, в котором для борьбы с их гадостью создадут гильдии чистильщиков, что будут изводить дрянь столетиями по всему континенту…

Мы не успели уйти. Ноги лесника повязли в слюне. Минут десять нам удавалось держать оборону. Землю буквально заплевали тягучей жижей, отчего мне с Джааной пришлось отступить назад. Через минуту лесника съели живьем у нас на глазах. Погань с полным брюхом неистово коробило. Монстр протяжно завопил, как хряк и упал замертво. Тело покрылось бесчисленными буграми. Я был сосредоточен на сражении, но отчётливо видел белые грибы с фиолетовыми шапочками. Энтробы неестественно быстро росли на трупе. Я видел их не единожды, но только издалека. Это те самые порченные грибы. Они используют всё, что есть в лесу чтобы размножиться, а чудища их главные марионетки.

Нас окружили. Силы были на пределе. Джаана сорвала с пояса мешочек. Остатка энтрапия хватило бы ещё на несколько заклинаний, но… она высыпала всё в рот. Такого количества хватило для ускоренного превращения. Её кожа побелела, увеличилась челюсть, выросли наросты на спине и коленях (они появляются не у всех в одних и тех же местах, а представляют собой кость либо хрящ). Словно дракон в приступе ярости, Джаана извергала пламя изо рта. Огонь перекидывался между врагами, пока не дошёл до цветущих грибов (их высота уже составила полметра, а ширина сантиметров двадцать). В ответную реакцию произошёл выброс спор. Будто бы облако двигалось в нашу сторону. Бледная рука вытолкнула меня. В фиолетовом облаке развивались языки пламени. Виднелись только силуэты. Оставалось только бежать. И я сбежал.

***

27 Бон 1019 год

Я рассказал обо всём старосте Алаара. Кажется, он и половины не понял, зато разрешил занять дом лесника. Остаться там действительно неплохая идея. Не хочу отдался от Джааны… Но если её не растерзали, а заразили раньше то… не знаю смогу ли убить её…

Глава 3

– Это было год назад… Стоп. Учился в университете в тысяча десятом? – шёпот себе под нос перешёл в обычную громкость. – Если мне двадцать пять, и окончил три года назад… ему примерно тридцать? Не может быть. – он положил дневник на место и ходил из стороны в сторону.

Предполагаю «Как же мы похожи» – думал он, естественно не про возраст, а недавнее прошлое обоих. Не под своей личиной сложно, даже несмотря на внушения самому себе. Неужели его волнует, в какую ловушку загнал себя лесник, живя в Трилааре? Может, прямо сейчас, решает переломить ход событий?

За скрипом двери, последовало появление в доме хозяина. Растительность на лице действительно его старила. За страшно грязной бородой и длинными усами скрывались почти юношеские черты лица. В нём побритом, лишь почти два метра роста выдавали взрослого мужчину.

– Их было необычно много.

Джерард кивнул, смотря на ещё более ободранную чем прежде одежду собеседника. Следом задал вопрос:

– Как насчёт убить чудовище вместе?

Последовал твёрдый ответ:

– Нет.

– Боишься? – ноздри резко выпустили воздух, в такт с подъёмом головы. Усмешка – простая и эффективная, но до жути раскусываемая манипуляция.

– Я тебе на улице не ясно дал понять расклад сил?

– Значит боишься. Иначе бы давно сам устранил чудище. – Решил идти до конца.

– Пора спать. Завтра утром пойдём за твоим монстром. Если нужно, меня звать Сеппо Де Рейм.

– Будем знакомы. – они пожали руки.

Это была маленькая победа. Оставалось дождаться нового дня. Сеппо накрыл на стол ужин. После молчаливой трапезы пришло время сонного мира Миража.

Луна сменилась Солнцем. Новый день – новые свершения. На этот раз они планировались внушительней вчерашних.

Весь я, за исключением шлема, остался на полу, дожидаясь будущей починки. Зато ранее сокрытый подо мной приятель – лёгкий кафтан рыжеватого оттенка показался наружу. С меньшим весом передвигаться даже удобней, хотя моё бытие поделилось надвое. Мы «трое» вышли на улицу раним утром. Де Рейм тоже был налегке, впрочем, это для него скорее всего обыденность.

Через пол часа на пути начали встречаться деревья обсидианового цвета с розовой листвой. Трава мельчала, вскоре вовсе исчезла. Земля превратилась сплошное пепелище, усеянное узлами тёмных корней. Розовое небо даже завораживало, но мысль о возможности наткнуться на заразный гриб под ногой, быстро отрывало от рассматривания чудной лесной крыши. Одиночных тварей, лесник не подпускал к нам благодаря ударам на расстоянии. «Хорошее знакомство» – думалось мне и голове, которую я охранял.

– Так, мальчик, напомню технику безопасности. – странно слышать такое, от человек на пять лет старше, но Лан Целот промолчал. – Если не хочешь нашей мгновенной смерти, то не приближайся к грибам, розовому туману, лучше вообще ни к какому туману. И не трогай ничего руками или открытыми частями тела. Ещё в моей поясной сумке есть лекарства, но их явно не хватит для чего-то серьёзного по типу снятия распространяющегося заражения по телу.

5. Энрон – человек, который умеет творить магию используя энтрапий. Менее академические, просторечные синонимы: маг, колдун, чародей.