Слоненок утром хотел встать пораньше, но проспал. Проснувшись и сладко потянувшись, он вдруг взвился и припустил к исповедальне.
Ворвавшись в домик, он долго не мог отдышаться и вымолвить слова, и скрючившись, лишь напряженно разглядывал Змею, которая что-то жевала и причмокивала, затем глотнула и сказала:
– Хм, вкусно!
– Что вкусно? – прокряхтел Слоненок, наконец сумев продышаться и выпрямиться.
– Жизнь.
– Ты сожрала Суриката? – срываясь на дискант, пискнул Слоненок.
– Нет, он на кухне моет посуду. Как тебе это вообще в голову взбрело?
– У тебя на вывеске написано «Кролик». Где тот кролик? Где, я тебя спрашиваю! – сорвался Слоненок и угрожающе заревел.
– С кроликом всё в порядке. Я тебе потом расскажу. Присядь лучше, успокойся и отдышись.
Из кухни вышел Сурикат, держа в руках вазочку с орешками.
– Слоненок сегодня чересчур напряжен. Вы не находите? – спросила его Змея.
– А я и не теряю, – огрызнулся Сурикат, установив вазу на столике, – и, вообще, мы с тобой не договорили!
– А я считаю, что все необходимые объяснения ты уже получил, так что – давайте завтракать!
После нехитрого перекуса Змея старательно прокашлялась и торжественно заявила:
– Слоненок! Ученик! Сейчас ты получишь очень важное задание, которое необходимо для твоей инициации.
– Какое задание?
– Завтра ты должен принести череп льва.
– Чего? – взвизгнул Сурикат.
– И где я его возьму? – только и смог вымолвить Слоненок.
– В этом и суть задания: где хочешь. Но завтра до обеда череп должен быть здесь!
Когда они вышли из хижины, Сурикат встал вплотную к Слоненку и негромко сказал: