Мистер и Мисс Осень – 2020. По мотивам одноимённого литературно-развлекательного проекта

Елена Георгиади

Осень.. Прекрасная пора. Природа окрашивает все вокруг- деревья, кусты, траву необычайными красками. Золотистые листья на деревьях! Красно-оранжевые! Сквозь желто-золотистую листву просачивается луч солнца. Появляются и первые заморозки.. Опадая, листья покрывают землю красочным разноцветным ковром. Как в сказочной стране..

Жила-была маленькая девочка – маленькая Фея. Она была настоящей Феей из потомственной семьи Фей, но была такая маленькая, что не умела ещё делать волшебства. Звали нашу героиню Мезагда. Эта милая девчушка с волнистыми золотистыми волосами и курносеньким носом никогда не сидела на месте: ей всё было интересно, она всё хотела увидеть и посмотреть, как и все детишки её возраста. Жила наша прелестная милая героиня в сказочной стране, где 7 месяцев в году было лето, которое резко переходило в зиму, с сильными холодами.

От своих подружек – маленьких фей – Мезагда узнала, что есть ещё и осень, когда листья на деревьях желтеют, опадают и покрывают землю золотистой пеленой. С этими листиками можно поиграть, подкидывая вверх, смотреть сквозь них на солнышко, видеть солнечный лучик и играть с ним, убегая и догоняя его…

И тогда Мезагда побежала к своей маме, потомственной Фее, и спросила:

– Мама, мама, а что такое осень? Мне подружки рассказали, что это так красиво, что можно играть с листиками, можно стоять под листиками, когда они падают с деревьев и играть.

– Да, девочка моя, осень – это время года, просто там, где мы живем, давным-давно злая волшеница заколдовала осень, и осень не может к нам прийти.

– Мама, мама, я хочу посмотреть на осень.

– Но это невозможно!

– Мама, мама, ты сильная Фея, ты делаешь добрые дела, ты все можешь! Сделай и осень! Или покажи мне её, хотя бы одним глазком хочу на осень посмотреть.

– Сделать я осень не смогу. Многие Феи пытались вернуть к нам осень, но злая волшебница так заколдовала её, что добрые Феи не справились со злом. Ну хорошо, полетели, я покажу тебе осень.

Тогда мама-Фея взяла свою маленькую доченьку и полетели они смотреть осень. Они пролетели много стран, мама-Фея показала города, где тоже не было осени и большая часть года была только холодная зима со снегом, пролетели над песочными степями, но когда пролетали над большой страной, Мезагда попросила маму остановиться и спросила:

– А это что такое?

– Это и есть та самая осень, которую ты хотела посмотреть! Видишь, как все красиво! Посмотри, какие золотистые деревья, вон и красные листья, а вот подул ветерок и начали листья падать, летя и закручиваясь в танце с листиками с других деревьев. А теперь посмотри на солнышко через листву золотистых деревьев. Посмотри, как они переливаются с жёлто-золотистыми красками, и видно, как бегает солнечный лучик и догоняет листики!

– Мама, я тоже хочу, чтобы у нас было так красиво, чтобы мы с подружками смогли поиграть с жёлтыми листочками, как эти дети: кидать вверх, смотреть сквозь них на солнышко и радоваться! Ты же все можешь! Сделай!

– Я очень хотела вернуть осень, как и все добрые Феи, но не справилась. Здесь, помимо нашего волшебства, нужно было добавить в волшебное зелье и доброту людей, любовь к ближнему, любовь к животным, любовь к миру, любовь к природе, но, к сожалению, зло колдуньи перевесило добро.

– А что мы сможем сделать, чтобы добро перевесило злое колдовство?

– Это нелёгкий труд над самим собой, где надо научиться благодарить, прощать, научиться любить! С любовью попросить осень вернуться к нам, попросить прощения даже за колдовство злой колдуньи… Мы споём песенку для осени.

– Мама, давай мы будем делать всё то, что ты сказал, и я скажу свои, хотя бы на один день, а дальше будет всё зависеть от всех нас. Мы споём колыбельную песенку для осени и попросим осень вернуться к нам. И от того, насколько искренно мы будем проявлять свои добрые чувства, осень вернётся к нам навсегда в обычный природный цикл.

И тогда добрая Фея приготовила волшебную смесь, добавила очень много любви к людям, природе и всему живому. Выплеснула зелье на землю, и сказочная страна разукрасилась в жёлто-золотистые цвета осени со всеми её красками.

– Спасибо, мамочка! Ты настоящая Фея!

Бегали, резвились детишки и играли с золотистыми листьями, бегали и прятались от солнечного лучика сквозь золотистую листву, но день пролетел так быстро, что девочки забыли о наставлении Феи. Забыли о колыбельной, а Мезагда, вспомнив, очень сильно испугалась, что без колыбельной осень может опять исчезнуть навсегда из сказочной страны. Мезагда позвала всех своих подружек, и они начали петь с такой любовью и искренними детскими сильными чувствами, что осень, послушав детей, отправилась в спячку, но пообещала, что обязательно вернётся!

 
Спасибо тебе, осень золотая!
Спасибо – подарила нам красу!
Слова тебе мы напеваем,
Чтоб встретить вновь свою мечту!
 
 
Чтоб ты пришла – мы будем исправляться,
Научимся прощать, любить
Посланием нам надо достучаться —
Чтоб жизнь, людей благодарить!
 
 
Ты приходи к нам вновь – тебя мы полюбили!
На время – отправляйся в мир свой снов.
 

Катрин Маркова

Сердце осенью замрёт в тихой дреме,

Чтоб весной родиться в сладкой истоме…

Давным-давно в волшебном королевстве, утопающем в зелени садов, раскинувшихся вдоль берегов полноводной речки, овивающей белоснежные стены дворца, жила-была юная фея. Звали её Лето. Была она красавица, глаз не оторвать. Белокурая, глаза игривые – васильковые, губы спелые – алые, а смех звонкий и задорный, точно тысячи колокольчиков. От одной её прекрасной улыбки зеленела трава, распускалась сочная листва, благоухали сады, наперебой наполняя воздух сладкими ароматами жизни. Любила фея порхать по окрестным лесам да по лугам, и где бы ни появилась она – все ей были рады. Птицы запевали трели, приветствуя свою подругу, суетливые пчелки стряхивали сонную негу и принимались ласково жужжать, а разноцветные, пестрые бабочки с бархатными крыльями танцевали подле красавицы.

Однажды теплым ясным днем гуляла фея по полюшку и встретила принца по имени Год – высокого и статного юношу с благородной осанкой и честными, добрыми глазами. Принц был с первого дня с нею учтив и заботлив, юное сердце враз узнало в нем близкую душу. И наступило в королевстве нескончаемая пора пышного цветения – праздник жизни, рожденный теплом их разгоревшейся чистой и искренней любви.

И жили бы они долго и счастливо, но, прослышав об их чудесной истории, явилась в королевство могущественная колдунья. Увидела она благодатную любовь принца и феи, и сердце её почернело от зависти, скованное ядовитой обидой. Тогда сотворила колдунья из этой обиды самое сильное и коварное проклятие, какое только можно было измыслить, и заключила его в золотое кольцо. Явившись ко дворцу, она преподнесла кольцо принцу в подарок, заверив, что, когда тот сделает возлюбленной предложение руки и сердца, магия скрепит этот союз на веки веков и никакая беда не сможет их разлучить.

Принц по доброте своей поверил, принял кольцо и на следующий день сделал своей возлюбленной предложение стать его женой. На закате поклялись они быть вместе и в печали, и в радости до самой смерти. Но стоило принцу надеть кольцо красавице фее на пальчик, как сверкнула молния и разразился гром, небо заволокли хмурые тучи, скрыв сияющую серебристую луну, и злорадный смех колдуньи разлетелся над всем королевством:

– Теперь вам никогда не быть вместе!

Охваченная ужасом фея тотчас попыталась снять кольцо, но всё было тщетно. Ледяное золото впилось прямо в кожу и не желало выпускать свою невинную жертву. Принц бросился к любимой, но как ни бился, не смог даже коснуться её рук. Жестокое проклятье отталкивало его прочь, стоило только сделать шаг ближе.

Прекрасная фея проплакала всю ночь до восхода солнца, тучи плакали вместе с ней, а на заре опечаленный, но не сломленный духом принц отправился на поиски колдуньи. Готов он был и с мечом сражаться, и умолять злодейку смиловаться и снять проклятье. Искал он её по всему королевству несколько дней и ночей, обошел даже самые темные и веками забытые уголки, но нигде не смог найти коварную обманщицу и воротился ни с чем во дворец, где его ждала ослабевшая и побледневшая от тоски невеста.

Созвали ко двору лучших волшебников и чародеек со всего королевства, но даже самые искусные из них не сумели развеять тёмное проклятие. Явилась на зов и златовласая волшебница Осень, известная на весь мир своей мудростью, добротой и благородством. Для усталого путника она всегда щедрый стол накрывала, вкусно кормила и клюквенным морсом поила. Учеников-волшебников с радостью встречала и своими богатыми знаниями с ними делилась. Долго-долго колдовала она над феей, но и ей столь сильная черная магия оказалась не подвластна. И тогда, сжалившись над несчастными возлюбленными, чтобы хоть немного скрасить их печальную участь, она решила создать новое проклятие на замену старому. Столь же сильное, но более милосердное.

Набрав горьких слёз молодых, сварила она соленое-соленое зелье.

– Выпьешь его, снова будешь с любимой, но у этой магии есть цена. В этом зелье триста шестьдесят пять слёз, именно поэтому должен будешь ты каждые триста шестьдесят пять дней один раз вокруг света обойти. Воротишься раньше – проведешь рядом со своей ненаглядной больше дней, задержишься в пути – мало летних деньков у вас останется. И запомни, только оденутся деревья в желтые платья, значит, пора тебе снова в путь.

Испив по глотку, возлюбленные бросились в объятья друг друга. Но радость их была не долгой, ведь вскоре принцу пора было собираться в путь. На рассвете запряг он своего верного коня и ускакал на юг. Проводившая его до ворот фея горько плакала, глядя ему в след. Над королевством вновь потускнело небо, заморосил унылый дождь. Опустели сады и спрятались яркие бабочки и жужжащие пчёлки, а увядшие листья и, один за другим отрываясь от веток, полетели по ветру.

– Не горюй, милая, отдохни. Глаза лишь на миг сомкнешь, твой любимый вновь будет здесь.

Бережно уложила Осень красавицу Лето в постель и запела:

 
Не горюй, красавица, спи.
Сладко спи у меня на груди.
Слышишь, дождь за окном моросит?
И листва под ногами шуршит.
 
 
Не горюй, красавица, спи.
Будет счастье у тебя впереди,
А пока сердцу нужен покой.
Пусть уходит сентябрьский зной.
 
 
Не горюй, красавица, спи.
Не тоскуй по ушедшей любви.
Птицы клином умчатся на юг.
И природа закончит свой круг.
 
 
Не горюй, красавица, спи.
До весны ты метель потерпи.
А весной цветы и краски придут,
Ты проснешься, а тебя уже ждут…
 

Гнал Год коня что есть мочи. А вслед за ним летели клином перелётные птицы.

Виктория Рыдлевская
Колыбельная осени

В былые времена произошла эта история, о которой забыли уже все племена и народы. Теперь, когда радость и тепло царят на дворах людей, а осень радует своими солнечными деньками, никто не вспоминает тех тяжёлых времён, а вместе с тем есть и те, кто порою, выйдя в поле, шепнёт: «Спи, моя краса, рыжая коса! Ресницы длинные, песни соловьиные, сердце нежное, глаза безбрежные. Мы храним твой сон от плохих персон!». И снова всё затихнет, а и правильно – так и нужно, чтобы секрет хранили и берегли. Но я была там и расскажу вам – по-дружески – эту многовековую тайну.

***

Давным-давно в далёкой стороне, где шесть месяцев в году цвели сады разноцветными красками, принося вкусные плоды и ягоды, а люди светились от счастья, никто не знал холода. В те времена Солнце грело ещё теплее: то ли оттого, что люди того заслужили, то ли оттого, что Земля росла и нуждалась в постоянной заботе матушки да тётушек с нянюшками. Взойдя на высокую гору Долины Ветров, можно было увидеть, как далеко простираются плодовые деревья, как красочно они переливаются на свету и какой распространяется на всю округу аромат.

С той горы можно было увидеть всё: и поля, тянущиеся на Восток, и небольшие поселения, устремившиеся на Запад. Поля делились на сектора, и каждая община жила сама по себе: никто не затевал войн, каждый знал своё место. Мальчишкам ещё с детства твердили, что беда постигнет того, кто затеет войну против брата. Учителя внимательно следили за каждым подопечным и не спускали глаз с жёстких и боевых мальчишек. Нельзя было подавить ни одного из них, но и упустить, дать силам зла восторжествовать снова, тоже нельзя было.

И каждый урок начинался с молитвы, и каждому учитель заглядывал в глаза, стараясь отыскать хотя бы намёк на Бодемира, но все глаза были чисты и невинны. Из них струился тот божественный, неподдельный свет, с которым рождаются все дети и который растворяется в пучине жестокости и насилия. Доброжир Ратиборович и в этот раз внимательно разглядывал мальчишек, которые кто неуклюже, кто медленно, кто кто задорно заходили в глаз.

На входе Доброжир Ратиборович брал маленькие головы себе в ладошки и смотрел прямо в бездну зрачков. Он видел всё, что таилось там. И хоть этот навык у многих русичей пропал, мы всё же продолжаем искать ответы в чужих глазах, ведь генетическая память осталась: мы помним, что они зеркало. Надо будет, обязательно подскажут, кто друг, кто враг; у кого за пазухой нож, а у кого – последняя корка хлеба.

И Глеб, и Доброгнев, и Ярополк, и даже Велимудр были прежними – ничего в них не менялось. Та же свобода духа, та же лёгкость, то же добро исходило от их маленьких лиц. Но не было Светозара: вот как четверть часа он всё не шёл. Это обеспокоило учителя, но он начал урок человеколюбия, поскольку так боялся пропустить всё самое главное. Ведь не донеси вовремя до ребят всю значимость любви к людям, животным и миру, и враг настигнет их, застанет врасплох и обманет. А враг возвращается: книга Судеб говорит о приближении 6 тёмных всадников.

Но ведь они никогда не действуют открыто! Они всегда начинают борьбу исподтишка, выбирая самого маленького, самого слабого и беззащитного, заключая душу его в Чёрный Шар. Доброжир Ратиборович с горечью вспоминал Бодемира – забавного мальчика с карими глазами и родимым пятном на правой руке. Он казался таким маленьким и хрупким, что хотелось его защитить от всего мира, но крохотные ножки увели Бодемира на болото, где его сердце и попало в ловушку всадников. Предотвратить войну удалось лишь благодаря мудрецу Долины Флейт, только теперь его уж нет в живых.

Доброжир Ратиборович не рассказывал о своей тоске по любимому ученику, но каждый вечер отправлялся на гору Долины Ветров, чтобы оттуда посмотреть на болото 6 всадников. Он вспоминал, как часто Бодемир спрашивал: «А скажите, скажите? Зло вернётся? Вернётся, да? Ух я ему! Я устрою им! Смотрите, Доброжир Ратиборович, я нашёл палку, мощ-ну-ю! Ни один враг теперь передо мной не устоит…». И тогда он начинал яростно сверкать глазами, забывая, что 6 всадников чувствуют огонь войны интуитивно, легко.

«Были времена, – подумал Доброжир Ратиборович, и горькие слёзы подступили к горлу, словно это была чья-то вина, словно голос Бодемира продолжал звучать в его ушах вместе с его звонким смехом, – но одна потеря лучше двух. Теперь, когда Драган Дубынич умер в свои назначенные 510 лет, мы остались без защиты. Следующий мудрец будет спать ещё четверть века, пока его дух не сольётся воедино с духом Хранителя, и тогда он станет стражем ещё на 500 лет. Но сейчас… Сейчас… Ах, Бог мой, душа болит! Ну где же Светозар?».

– Дети, идите домой. Прячьтесь по погребам и сидите там! Никто из вас не должен выходить на улицу, никто не должен появляться ни в роще, ни в аллее, ни у Старых Прудов. Если я узнаю, что кто-то ослушался меня, то… – и в этот момент он приподнялся над землёй, и глаза его наполнились ярким жёлтым светом, а волосы распушились, словно от электрических разрядов. Мальчишки раскрыли рты и послушно побежали прятаться.

***

Светозар бежал. Его хрупкие ножки дрожали, а колени были в крови. Он спотыкался, и, казалось, что вот-вот мальчик упадёт. Но порыв ветра удерживал его, как только ноги ослабевали. В руках у него был детёныш Укутса. Этот редкий зверёк живёт неподалёку от болота: сейчас таких уже и не встретить, слишком редкими они были и в те дни, а тёмные силы приносили их в жертву Чёрному Шару.

Это был маленький пушистый зверёк с большими ластами вместо передних лапок, а сзади у него было что-то наподобие трёх куриных ног, но более толстых, прочных и когтистых. Шея отчего-то была очень короткой, а сам зверёк постоянно обвивал вокруг неё хвостик. Всю красоту его доволняли крылья ангела.

Светозару понравилась эта маленькая запуганная мордочка, когда он буквально вырвал из рук Чёрного всадника детёныша. Мальчик схватил животное и бросился бежать, запустив в преследователя подвернувшейся палкой. Укутс дышал ему в шею своим маленьким, слегка вытянутым носиком, а рожки и маленькие ушки упирались в подбородок.

До деревни оставалось перебежать 3 холма и широкую, извилистую реку. Светозар не сдавался, он дал себе слово заманить преследователя в какую-нибудь ловушку, но пока никак не мог придумать, что ему сделать. Ведь всадник и силён, и быстр, и неглуп к тому же. Детские капканы ему не страшны, тем более, что здесь поблизости есть ещё пятеро. «Но как его задержать? Как остановить? Ведь, как только я выберусь из леса и окажусь на открытой местности, он меня тут же догонит». А между тем что-то странное происходило со всадником: он постоянно сбивался с пути, останавливался, что-то слепило ему глаза. Ветер агрессивно забивал в них песок так, что тот оказался беспомощным.

Оглядываясь на него, мальчик не заметил, как к нему подъехали ещё двое. Один из них держал в руках огромную сеть, а второй – длинное, острое копьё. Но в тот момент, когда Светозар, с рыком вновь бросился бежать, приготовившиеся было к погоне лошади недовольно фыркнули и затормозили. Доброжир Ратиборович преградил им дорогу, изо всей силы закричав мальчику: «Светозар, беги! Беги, я тебе говорю! Что ты стоишь? Я приказываю тебе, как твой учитель, оставь меня здесь и возвращайся в деревню, найди Дробна и Мировея Стогацких и присылай скорей на заставу».

Светозар бросился бежать, но уже через мгновение его ноги оторвались от земли – и он… полетел. Да-да, полетел! Хранитель Долины Ветров понёс его на руках, при том с такой огромной скоростью, что мальчик за несколько минут миновал все препятствия. Это, конечно, не было чудом чудным, но ветер редко кому приходил на помощь: и именно его благосклонность могла удивить Светозара. Но сейчас ему было не до размышлений: слишком мало оставалось времени. Мальчик поблагодарил Ветер и бросился бежать.

Братья Стогацкие бросились на защиту деревни, как только прослышали про беду. Вот они уже стояли на постах, пытаясь усилить заклинание древнего мага. Но беды не было. Доброжир Ратиборович медленно двигался к заставе, а подойдя, спокойно опустился на землю. Он лишь тихо прошептал: «Они ушли. Вернутся ли, не знаю, но если и вернутся, то очень нескоро». И Доброжир Ратиборович прижал к сердцу маленького мальчика, который смотрел на него с тоскою и грустью. Отчего-то и сам учитель загрустил.

***

Поговаривали, что шесть всадников, рассердившись на Ветер, наказали те края холодными временами, дождями и ужасной слякотью. Деревья начали терять листву, а всё вокруг стало-грязно жёлтого цвета. Это была не та красивая осень, которой восхищаются юные сердца – нет, она была какою-то непростительно печальной, словно горе какое омрачило её. Над небом неизменно нависали тучи, а дороги окончательно размыло от бесконечных потоков воды. И, казалось, это нельзя было остановить.

С каждым днём люди становились всё злее и суровее, появились ругань, споры и злость. Каждый норовил обмануть ближнего и навредить ему только лишь для того, чтобы получить какую-то выгоду, преуспеть. В мире начался хаос: в глазах перестал прятаться Бог, словно бы каждый распрощался с чем-то ценным в своей жизни и добровольно изгнал его от себя. И надеясь что-то получить взамен этой непонятной рассудку глупости, люди оставались ни с чем – лишь со своей обозлённостью.

Отовсюду слышался ропот. Люди искали виноватого в их бедах. Они натыкались на прохожих и начинали их ругать всякими грязными словами. Кое-где дело доходило до драки: мужики могли сцепиться из-за ерунды, а женщины хватали друг друга за косы. Это огорчало Доброжира Ратиборовича, который теперь совершенно не знал, как вернуть людям разум. Он взывал к ним, но те в ответ лишь огрызались и обвиняли его в своих бедах.

Спустя годы Светозар начал корить себя за такую участь родной земли. Ему казалось, что он сам во всём повинен: ведь, если бы тогда мальчик не убежал, то, возможно, шесть всадников пощадили бы Долину Ветров. Учитель призадумался и внимательно посмотрел на последнего в своём роду Утукса. Детёныш вырос и по размерам мог бы соревноваться с крупным, породистым жеребцом.

– Нет, друг мой, – сказал Доброжир Ратиборович, – ты невиновен. Ведь проклятие они наслали не из-за тебя, а из-за Хранителя Долины, который пошёл против чёрной магии и спас тебе жизнь. С тех пор он больше не появлялся в нашей долине; они увели его с собой и пожелали уничтожить всё, что ему дорого.

– Он спас мне жизнь… И теперь, что теперь с ним будет? Как найти его? Как помочь ему? Я чувствую вину из-за того, что он страдает только, потому что когда-то спас мальчику жизнь.

– Никто не знает, кто кроется за обликом Хранителя Лолины Ветров. Или… почти никто не знает, – задумчиво протянул Доброжир Ратиборович, а юноша многозначительно посмотрел на наставника.

– Слыхал ли ты, друг мой, о Долине Флейт…? Там – в горах – обитает один мудрый старец, который по мудрости уступил бы только Драгану Дубыничу. Он прожил долгую жизнь, много всякого повидал. Возможно, и о судьбе Хранителя слышал, знает. Но ведь…

– Я пойду туда, в конце концов я не могу сидеть сложа руки, пока Хранитель… где-то страдает. Ведь он сделал доброе дело мне!

– Хорошо. Знай, Светозар, путь в долину может быть сложным. И, возможно, ты не дойдёшь до старца, и всё же я уверен, твой отец гордился бы тобой точно также, как горжусь тобой я, – Доброжир Ратиборович прижал юношу к груди и крепко обнял. Что-то хорошее было в этом молодом человеке. Несмотря даже на зарождающуюся силу зла, добро в нём победило.

***

Светозар отправился в Долину Флейт к старому, мудрому Тихомиру Велимудровичу. Многое он повидал на своём пути, многое услышал. И всю дорогу с ним оставался его давний, преданный друг – подросший укутс, Вьюшен. В своё время детёныш сильно привязался к мальчику и не покинул его, несмотря на то, что должен был уйти в лес. Теперь они были неразлучны.

Под конец 11 дня на закате Солнца они добрались до Долины Флейт. Там стояли те же поникшие деревья, повсюду были слякоть и грязь. И Светозар удивился, говоря своему верному другу: «Как же так? Ведь учитель говорил, что это наше проклятие – почему здесь тоже нет света и тепла? Неужели все 9 долин навсегда увязли во мраке погрустневшей осени?». Укутс молчал – он вообще не умел говорить – и только грустно вздохнул, словно бы поддерживая Светозара.

– Скажи мне, добрый человек, – обратился к прохожему Светозар, только войдя в долину, – как отыскать нам Тихомира Велимудровича? Мы прибыли издалека, из долины Ветров, и нам нужно испросить у него совета.

Незнакомец удивлённо посмотрел на укутса, не ожидая встретить ещё хотя бы одного, а после произнёс:

– Отправляйся на гору Лунного Света, он живёт там вдали от людей, – и мужчина указал дорогу на север, – туда. И укутс у тебя красивый, глаза такие добрые. Может, продашь?

– За дорогу спасибо, а Вьюшена не продам, друг он мой. Настоящий.

Два путешественника отправились к высотной горе – туда, где обитал по словам незнакомца, мудрый старец Тихомир Велимудрович. Долго ли, коротко ли они шли к вершине, да только всё же им удалось добраться до большой пещеры, возле которой восседал дедушка с безоблачным выражением лица.

Это был мужчина в самом расцвете сил. Ему было только 342 года, и выглядел он молодо. Красивая белая борода опускалась до земли вместе с нежно-голубым одеянием, вышитым золотом. Ноги были немного коротковаты, но дополняли и так гармоничный образ. Брови расхожими дугами очерчивали на лице какой-то угол, но глаза были лучисто-голубыми, как чистое озеро в полдень.

Светозар замер в нерешительности, когда поймал на себе вопросительный взгляд старичка. Он не мог найти слов, ведь юноша никогда не видел ни одного мудреца так близко, а они в те времена почитались пуще правителей. Укутс подтолкнул юнца к старцу, и тот, собрав волю в кулак, невнятно произнёс:

– О, мудрый старец, мы прибыли издалека – из Долины Ветров – чтобы увидеть тебя и поговорить с тобой. В наш край пришла беда, шесть всадников увели Хранителя с собой, а тепло ушло из наших земель. Всадники навели проклятие на мою Родину.

– Всадники здесь ни при чём, – задумчиво вымолвил старец.

– Как же? Незадолго до всех бедствий они прибыли к нам, а он их ослушался и помешал схватить в плен мальчика.

– Это девушка плачет.

– Какая девушка?

– Осень.

– Премудрый старец, подожди. Какая девушка? Ведь осень – это природа, это деревья, цветы, леса… – растерянно молвил Светозар.

Тихомир Велимудрович окинул взглядом гостей, а после пригласил их сесть с ним рядом и посмотреть вокруг, на долину. Светозар повиновался и потянул за собой укутса, а мудрец начал:

«Друзья мои, я очень рад, что вы пришли. Это должно было свершиться, ведь кто-то должен убаюкать расплакавшуюся Осень. Я расскажу вам историю, свидетелем котором мне довелось побывать. Обещаю, она будет увлекательной и интересной.

***

«Давным-давно на наш материк прибыли шесть всадников во главе с Чёрным шаром. До этого им удалось поработить ещё два материка, а мы держали оборону до последнего. Но в облике семи путешественников они входили в дома и сеяли злобу, рассыпая её солью по углам, рассовывая дырявыми платками и протёршимися заплатами. Из каждого дома, куда они заходили, на войну уходил мужчина.

Путешественники пришли и в деревню, где жила Осень. Это была очаровательная юная девушка с рыжей косой до колен. Она всегда ходила в клетчатых платьицах и очень звонко смеялась, а когда танцевала, то глаза её светились так ярко, так искренне! Выросла Осень в семье ремесленника и сама приобщилась к ручному труду, мечтая в совершенстве овладеть искусством вышивания. Так в работе проходили дни юной Осени, и, как в былые времена наши края, она не ведала серости и горя.

Но путешественники прознали про её красоту и доброту. Они наведались в дом ремесленника, желая познакомиться с юной прелестницей. Чёрным всадникам не понравился свет, который излучала девушка – тот показался им слишком ярким, сильнее сил тьмы, и они испугались. Но каждый тёмный маг знает простую истину: свет не умирает с человеком, и убить Осень было нельзя. Нужно было разозлить её, заставить рассвирепеть и впустить в своё сердце разъедающую злобу.

Долго всадники искали способ, пытались пакостить, вредить, прятали вещи, пугали, но всё было без толку. И тогда они решили выследить и узнать, что же так дорого прекрасной, юной Осени. Это было несложно, в один из вечеров она прогуливалась со своим старым другом Бодемиром, с которым они так редко виделись, поскольку судьба разнесла их по разным долинам. Но никогда они не переставали любить друг друга.

Они шли рука об руку и любовались красотой звёздного неба, говорили о том, что чувствуют и что их тревожит. Подслушать их разговор не составляло труда, и всадники, прячась по кустам и за деревьями, внимательно слушали то, что говорила Осень Бодемиру. А речи её были легки и просты – такие, что можно было легко заслушаться:

– Ах, друг мой, я так рада снова тебя видеть! Боялась я, что не придешь ты, не встретимся мы больше, и даже подумала было раз, что разлюбил ты меня. Я чувствовала тревогу и страх, а теперь чувствую глубокую радость. Я слушаю то, что ты говоришь, и мне радостно: ты так смел и отважен, но только бойся Шести Всадников. Я слышала, эти неизвестные направляются в вашу Долину. Хотят будто бы захватить кого-то…

– Милая, милая Осень… Я должен тебе сознаться. Я видел их. Потому-то меня и не было, что зло поглотило меня. Мы встретились с ними, когда я был ещё совсем мальчишкой, я тогда убежал из деревни в ближайшие леса, не подозревая об опасности. Теперь я в плену у Чёрного шара, но, наверное, не пришло моё время ещё.

Осень остановилась и крепко обняла спутника. Она задрожала от слёз и, кажется, шептала: «А как же наше детство? Как же наши игры? Не может быть!». Это была грустная весть, к которой девушка оказаласьВне готова. Они сели на берегу и долго вспоминали, как вместе бегали по полям, собирали цветы, ели блины со сметаной и мечтали о будущем. В особенно жаркие деньки под присмотром матери они могли искупаться на Лунном побережье.

Солнце уже клонилось к закату, когда Осень вдруг радостно вскрикнула: «Я знаю!». Бодемир удивлённо посмотрел на неё, ничего не понимая. И девушка в двух словах изложила суть, а суть была в том, что даже пленника Всадников можно освободить. На этот случай есть праздник Ивана Купала, когда девушка может попроситься на службу в Царствие Времён года на 100 лет.

– Я буду приходить. Мы будем видеться, к тому же мне удастся исполнить свою мечту – я увижу свою теску, – восторженно залепетала девушка. Но юноша не оценил её порыва и лишь сухо произнёс:

– Я не хочу жертв. Не надо, пожалуйста!

– Но я и не жертвую, – сказала Осень, – я делаю то, что хочу делать.

В тот день им так и не удалось прийти к согласию, но Осень была свято убеждена, что она обязательно сделает то, на что уже в душе своей решилась. Разговор тянулся вяло, и каждый был озабочен своими мыслями. Осень тем, как воплотить свою идею в жизнь, а Бодемир – тем, как остановить свою верную подругу. А где-то в лесу хохотали всадники, которые знали о том, чего не дано было знать сидевшим на берегу.

***

Наступил праздник Ивана Купала, а Осень подготовила всё для того, чтобы начать обряд. Но отчего-то Бодемира не было, хотя он обещал ей помочь. Девушку одолевала какая-то тревога, но она не могла понять причины. «Наверное, он просто сердится, – подумала Осень, – я ослушалась его и настояла на своём. Ну пусть так, потом он скажет мне спасибо, ведь, если этого не сделать, тёмные силы навсегда уведут его в своё царство».

Она в последний раз прошлась по деревне, чтобы насладиться её видами. Ведь теперь Осень нескоро вернётся в эти края, ей придётся 100 лет путешествовать по свету, выполняя задания Времён года. Отчего-то никто не видел Бодемира, да и тётушка его сказала, что он исчез ещё с утра, ни с кем не попрощавшись. В её голосе была такая обида, что Осень не стала её допрашивать о настроении юноши.