Праздник Света

Потом они отправились к лежащему Кэшчо. Он стонал, и не мог встать. Открытых ран у него не нашли, но судя по всему, несколько рёбер были сломаны. Локсо был мёртв. Амару с Воапом, перевернули тело на спину, и Воап закрыл ему глаза.

От удара оземь, ноги Амару подкашивались, голова кружилась. Он сел на землю, сжав руками виски. Воап тем временем, взобрался на холм, и развёл на вершине огромный костёр, набросав туда зелени. Столб дыма повалил в небо. Воап ещё подбросил охапку веток, и спустился вниз.

Они договаривались, что та из групп, которая убьёт кота, разведёт, по возможности, костёр и будет ждать остальных. Теперь оставалось только снять с кота шкуру. Это было очень трудоёмко, тем более, что Амару толком не мог помогать Воапу. При каждом движении, голова шла кругом, и он сдерживался, чтобы не упасть. Амару пытался поблагодарить Воапа, за то, что спас его. Но он не знал языка жестов. Пытаясь что-то изобразить, по лицу Воапа догадался, что тот ничего не понял. Тогда он просто ткнул пальцем в труп кота, потом в себя, и обнял Воапа. Отстранился и прижал свой кулак к сердцу, кивая. Воап махнул рукой, как бы не придавая этому вопросу особого значения, но при снятии шкуры, провёл по лицу Амару своими окровавленными пальцами, накрест. Амару в ответ проделал тоже самое, не понимая смысла ритуала. Воап кивнул, и Амару кивнул головой в ответ.

Бойнед пришёл ближе к вечеру, с двумя своими людьми и пастухами, ведущими несколько быков. Икстли он оставил на дальнем пастбище, вместе с Тайо и его людьми. На одного из быков, положили труп Локсо, закрепив верёвками. На другого, с огромным трудом, удалось навьючить кошачью шкуру. Бык тряс головой и пытался от неё избавиться. Кэшчу положили на носилки из копий, скреплённые ремнями, и двое Котов понесли его, вместе с пастухами. Амару брёл следом, пошатываясь и спотыкаясь. Бойнед, увидев его, только покачал головой. Путь был долгий, так как они передвигались медленно. На пастбище они добрались уже в сумерках. Амару издалека заметил людей, сидящих у костра. Один из них вскочил, указывая рукой на пришедших, видимо заметив светлых быков. Люди двинулись к ним навстречу.

– Я вижу, тебе сопутствует удача! – Тайо не скрывал восхищения, – В первый день добыть кота, это прекрасно. Ты глянь, да ведь это светлая шкура! Тогда вдвойне удача!

– Наверное. Хотя ты знаешь, Тайо, я бы поменялся своей сегодняшней удачей с тобой.

Тайо поглядел на него с удивлением, а потом заметил труп Локсо, и помрачнел.

– Понятно. Но ведь это ещё не ты. Значит, нечего печалиться. Всё могло быть гораздо хуже.

– Конечно, могло, – Бойнед подошёл к ним, – кот мог искалечить или убить всех четверых. Но и так вышло очень скверно. Локсо был хороший парень.

Бойнед отошёл, а Амару смотрел на Тайо в упор, потом заговорил:

– Я спрошу тебя, только, чтобы без обид. Мне просто нужно знать. Как думаешь, Неомони это специально затеяла, чтобы меня загрыз кот? Она ведь не могла забыть про охотников.

Тайо помотал головой:

– А ты не думал, что она хотела избавиться от меня? Нет, Амару. Неомони не подарок, но совсем не такая, как ты её себе представил. Я знаю её с детства. Отец её, был великий воин и хороший полководец. Она очень любила его. Мне кажется, что она выйдет замуж, только за мужчину, который будет на него похож. Потому это и было затеяно, чтобы испытать. По крайней мере, я так думаю. Ты можешь гордиться своей победой. Она ведь обещала награду. Интересно, что она придумала?

– Я хочу сказать тебе, Тайо, просто, чтобы ты знал. Мне нравится Неомони. Она красивая и умная. Но я не хочу на ней жениться. Когда я ехал сюда, то не знал зачем. Отец мне ничего не сказал. Я люблю Тайп, и не смогу жениться на Неомони. А она знает, что решили нас поженить?

– Не берусь судить, но, наверное, да. У отца от неё обычно нет секретов. Проклятье, я его сын, а он доверяет ей больше, чем мне! Хотя может и правильно. Она умна, а я слишком вспыльчив. Вот и сейчас повёлся на её затею. Морел и то оказался умнее меня. Кстати, о Мореле. Смотри, чтобы он не увел твою дикую кошку, эту Тайп. Женщины любят власть, а Морел станет императором, после отца.

– А я слышал, что в Тинсу, не обязательно наследует старший сын. Якобы отец, может выбрать любого, конечно же, законного.

– Да, так и есть. Но отец выберет Морела. Он спокоен и уравновешен.

– А ты думаешь, что император должен быть именно таким?

– Не знаю. Иногда, я думаю об этом, и мне кажется, что Морел хорош для мирного времени. Но что, если война придёт к нему? Сможет ли он рискнуть всем, и напасть на врага первым, пока тот не готов? Или станет сидеть и выжидать, пока тот не наберёт силу, а потом будет поздно? Тут у меня нет ответа. Вот и сейчас, с этими чужаками. Отец не хочет их атаковать, а зря. Если они захватят Тарау, то нам придётся трудно. Да ещё и это посольство согласился принять. Я бы вырвал им сердца и отдал Тиу, чтобы не зарились на нашу землю. Ладно, пойдём, на тебе лица нет, а ещё немало нужно пройти.

* * *

Крыльцо освещали факелы, и в их неверном свете, Амару разглядел Юми, окружённую слугами. Неомони стояла рядом, глядя на воинов, снимающих тело Локсо с быка. Кэшчу уже внесли в дом, и лекарь, служащий у Юми, хлопотал над ним. Бойнед негромко разговаривал со своими людьми. Тайо, опираясь на копьё, стоял неподалёку, хитро косясь на Неомони. Воап отошёл, и гладил одного из быков по морде.

Неомони увидела Амару, и ослепительно улыбнувшись, произнесла:

– А вот и наш герой!

Она хотела ещё что-то сказать, но Амару перебил её. Пока он шёл сюда, то ненавидел её за эту охоту, так же сильно, как и себя, за то, что согласился на это, и собирался высказать ей всё, что думает. Но, когда он взглянул на её красивое лицо, которое приветливо улыбалось ему, его решимость куда-то пропала. Но он должен сказать, хоть что-то, пока не поздно.

– Я не герой! Я хочу, чтобы это знали все. Кота убил Воап. Я только раз ударил его копьём, и то тяжело раненного. Я бросил в него два копья и промахнулся. Если бы не Воап, он бы меня загрыз. Это не моя победа.

Тайо скривился, как бы говоря, зачем ты всё испортил. Бойнед и Коты молчали. Юми посмотрела на Воапа, и только Неомони, казалось, не удивилась его словам:

– Не многие сказали бы это тогда, когда их единственный свидетель нем и не может опровергнуть никакой рассказ. И к тому же слуга. Хорошо, что ты не стал описывать мне мнимое геройство. Не каждый мужчина, смог бы устоять перед таким искушением, – и она одобрительно кивнула головой, – А теперь, пойдём внутрь, тебе необходимо отдохнуть.

Амару медленно вошёл в дом, перед его глазами всё кружилось, но он пытался держаться при Неомони. Не решившись за один раз дойти до своей комнаты, он сел в зале на длинную резную скамью. Неомони опустилась рядом, сделав незаметный знак Юми, чтобы та вышла, и погладила его ладонью по щеке. Амару только сейчас сообразил, как он жутко выглядит, с засохшими полосами крови на лице. Он совсем забыл умыться ещё на пастбище, хотя там было полно воды.

– Извини, – произнёс он, – у меня грязное лицо.

– Ничего страшного, – Неомони гладила его по щеке ласково и нежно, – это ведь не твоя кровь?

Амару только кивнул. Вся злость к Неомони уходила с каждым её прикосновением, и он устыдился своего малодушия.

Помолчав, она произнесла:

– Ты заслужил свою награду за эту шкуру, но слишком слаб, чтобы её получить. Не волнуйся, я ничего не забываю.

– Извини, Неомони, но я не заслужил награду. Мне не хочется дарить тебе эту шкуру.

Её рука отдернулась, глаза вспыхнули яростью. Амару они показались злее, чем у сегодняшнего кота.

– Ах, вот как! Думаешь я недостойна этого трофея? Возьми и отдай его этой своей Тайп, которая так смотрит на тебя. Отдай, я не обижусь.

– Не сердись, Неомони. Дело не в тебе. Просто для меня, сегодняшняя шкура идёт только вместе с этим, – и он разжал правую руку, в которой было сжато окровавленное ожерелье мёртвого Локсо. Я бы не хотел, чтобы эта шкура, напоминала тебе о нём. В Мауле, когда погибает воин-кот, и удается привезти его тело, то по обычаю, его всегда закапывают под каким-либо огромным деревом, завернув в кошачью шкуру. Я и подумал, что может мы похороним Локсо в этой шкуре?

Её лицо смягчилось, и она понимающе кивнула:

– Не думаю, что это хорошая идея. Не знаю, как Локсо, а мне бы не хотелось быть похороненной вместе с тем, кто меня убил. Локсо не добыл эту шкуру, это не его трофей. Я предлагаю похоронить его в шкуре другого кота. Здесь в поместье есть несколько. А эту давай отвезём императору. Он охотник и по достоинству её оценит. Не стоит сразу отправлять её в землю, так получится, что Локсо погиб зря. Тем более, что император сердится на нас.

– Но почему?

– Он собирался пригласить нас на ужин, а мы уехали.

– Но ведь я не знал.

– Зато я знала. Это моя вина. Не сердись, Амару. Я не хотела, чтобы так вышло.

Она встала и направилась к двери, и оглянувшись, произнесла:

– А награду ты получишь. Я обещаю.

Амару дождался пока она выйдет, и закрыв глаза, прислонился головой к стене, пытаясь смягчить боль. В такой позе его и нашёл Бойнед. Спящего, окровавленного, с выпавшим из рук ожерельем.

Наутро они похоронили Локсо и отправились в обратный путь. Амару сидел в повозке, рядом с Неомони, и смотрел на её красивое, улыбающееся ему лицо. Но не мог забыть о Локсо. Весёлом гиганте Локсо, который лежал теперь мёртвым, в холодной земле, под гигантским деревом, завёрнутый в кошачью шкуру.

*. *. *.

Техкаси был рассержен. Он отправил Уэкоя с приглашением на ужин, а Амару не оказалось в Западном Дворце. Хорошо, что Морел прояснил ситуацию. И хорошо, что Уэкой начал приглашать гостей именно с Амару, а когда не нашёл его, то хватило ума не ехать далее, а вернуться и спросить, что делать дальше. А то получилось бы глупо. «Оно, конечно, и так нехорошо. Вот, непослушная девчонка, – думал он, – и почему я так с ней мягок? Хотя чего обманывать себя? Всё из-за Тархе. Он был хорошим братом. Девчонка похожа на него. Очень похожа. Как же она страдает без него… С виду крепкая, как алмаз, а внутри столько боли… Его жена, Малила, давно позабыла о нём. Да, наверное, и никогда не любила. А для Неомони он был всем… Эх, девочка. Мне ведь тоже не хватает его. Особенно сейчас. Война грядёт, а у меня нет полководца. Он всегда выигрывал сражения. Тайо чересчур горяч, а Морел… Морел не полководец, и никогда не станет им. Вот так. Да и я не полководец. Эх, Тархе! Как же с тобой было легко. Мы никогда не ссорились, как другие братья. Интересно, после смерти, увидимся ли мы с тобой? Хотелось бы».

Печаль легла на лицо Техкаси, и он задумчиво уставился вперёд, невидящим взглядом. Когда в двери раздался стук, он очнулся и крикнул:

– Входите.

Дверь приоткрылась, и в комнаты плавно вошла Неомони:

– Извините, дядя, что так получилось, – она хитро потупила взгляд, глядя в пол.

Техкаси придал себе грозный вид, хоть был очень рад её приходу:

– Ну и как съездила? Довольна? Могла бы меня предупредить. Ты ведь знала, что я собираюсь его пригласить. Зачем же ты его потащила на охоту?

– Ну почему, я потащила? Он сам поехал. Вместе с Тайо, и с этим, как его, Икстли.

– Вот прямо так и рвался отправиться на охоту?

– Нет, не рвался, но когда Тайо собрался, то и он поехал.

– Так значит, это была идея Тайо?

– Нет, дядя. Идея была моя. Но как я могу кого-то заставить делать то, что он не хочет?

«Ещё как можешь, – подумал Техкаси, – даже меня. Куда там этим сосункам, тебе сопротивляться», – но вслух произнёс:

– Ну и как поохотились? Много шкур добыли? Или ни одного кота не видели? Как многие наши «смельчаки», которые, сколько не ездят, никогда котов не встречают. Кого угодно, только не их.

– Только одну шкуру. Но именно ту, что нужно.

– Неомони, поясни, чем одна отличается от другой?

– Дядя, помните, я рассказывала как-то вам, что у Юми в поместье, кот съел четверых охотников?

– Эту историю я помню. Ты тогда говорила, что они из Народа Равнины. Значит, этот кот был хитёр, если слопал всех и выжил. А как ты узнала, что это именно тот?

– Он очень светлый. Юми про него писала. Я раньше не видела таких шкур. Кстати, мы привезли эту шкуру тебе. Только её ещё надо выделать.

– Мы, – Техкаси хмыкнул себе под нос. – Ну и кто добыл кота? Тайо?

– Нет, – Неомони улыбнулась, – Амару. Правда мне он заявил, что кота убил немой дикарь, его слуга.

– Вот как? – в глазах Техкаси блеснул интерес, – Это он сам тебе сказал?

– Да.

– А много человек было с ним на охоте?

– Четверо. Один погиб, второго покалечил кот. Остался он и Воап, дикарь.

Техкаси удивлённо сморщил лицо:

– Интересно. Это хорошо. А что ты расскажешь мне о нём?

– Я недостаточно его знаю. По-моему, он неплохой парень.

– Даже так? – Техкаси поглядел на неё внимательно, – это в первый раз я слышу из твоих уст похвалу мужчине.

– Прямо так и похвалу.

– Для тебя да. Уж я тебя знаю. Так что, теперь не сердишься на меня?

– Я и раньше не сердилась.

Техкаси рассмеялся:

– Да? А кто не разговаривал со мной?

Неомони покраснела.

Техкаси, посмеиваясь, заговорил:

– Вот и хорошо. Значит мы с Тареганом зря переживали. Он, чтобы ты знала, написал мне, что ни о чём не предупредил сына. Но, если, как ты говоришь, он неплохой парень, – тут Техкаси снова засмеялся, – переживать не о чем. Поженим вас и дело с концом.

– Может быть не всё так просто.

– О, боги, Неомони! Ты, что и за него не пойдёшь замуж? Ну где мы найдём тебе лучшего жениха? Принц Мауле, это лучший вариант. Да ведь ты только что говорила, что он хорош.

– Я говорила, что он неплох. Но он любит другую девушку.

Техкаси с сомнением поглядел на неё:

– Это он тебе сказал?

– Нет, я сама вижу.

– В смысле, вижу? Ты что, знаешь её?

– Она приехала с ним. Её зовут Тайп.

– Она, что из Золотых Дев? Если разъезжает с мужчиной.

– Нет. Она его кузина.

– Подожди, это не та ли Тайп, о которой говорил Морел?

– Она самая, – Неомони усмехнулась. – Что, даже Морела расшевелила? Пусть не особо радуется, он ей не нужен.

– Ты откуда знаешь?

– Я вижу. И вы бы поняли, дядя, если бы тогда были с нами. Это всё спектакль для Амару. Хоть он и принимает это за чистую монету. А на деле, Морел ей без надобности. Будь он хоть императором. Она за Амару мне готова горло перегрызть. Кстати, это её дикарь был с ним на охоте.

– Который убил кота?

– Да. Она не поехала с нами, но его отправила. Её мать отправила, но меня не обмануть так легко.

– Да уж, Неомони. Хорошо, что так вышло. Не делай так больше, я тебя прошу. Не хватает только войны с Мауле из-за какой-то глупости. Тут и так эти чужаки…

Техкаси помрачнел, но отогнав дурные мысли, продолжал:

– Пригласи их всех на ужин завтра. Амару, и тех, кто с ним приехал. И обязательно эту Тайп. Мне интересно на неё посмотреть. Только сама не приглашай, отправь Уэкоя.

– Хорошо, дядя. Кстати, совсем забыла рассказать, мне донесли, что Амару купил украшение за двести золотых. Интересно, для кого?

– Мне тоже донесли, – Техкаси хитро улыбнулся, – не переживай, не для неё, но и не для тебя. Говорят, для Тарегана. Что-то древнее. А теперь иди, отдыхай, девочка. И ни о чём не беспокойся. Всё будет хорошо.

Неомони обняла его, и поцеловала в щёку:

– Спасибо, дядя. Ты всегда очень добр ко мне.

Она вышла из комнаты, а Техкаси сидел неподвижно, погружённый в тягостные мысли. «Позарез надо выдать тебя замуж, девочка, – пока я жив, – надо поглядеть на этого паренька, Амару. Что он за человек? Ещё эти чужаки, забери их Шолло. Притащатся к самому празднику, только всё испортить. А каково будет Точо видеть их?»

Так размышлял император, потирая подбородок, и никак не находя хорошее решение. «Может всё-таки Тайо, в этот раз, прав?» – думал он.

* * *

Амару в темноте тащил здоровенную корзину цветов. Она была куплена днём, и спрятана у Котов внизу. Бойнед посмеялся, но помог ему скрыть её. А теперь, ранним утром, он крался, как преступник, по коридору дворца, чтобы поставить её перед дверью Тайп. Прошлым утром, он проделал тоже самое, но без малейшего успеха. Тайп не желала разговаривать с ним. Встретившись с ней днём, и попытавшись заговорить, он наткнулся на стену молчания. «Как же она обиделась! – подумал он, – и что теперь делать?»

В эту корзину, он снова вложил записку, и медную шкатулку, в которой лежало прекрасно изготовленное кольцо с изумрудом. На цыпочках подкравшись к двери, он тихонько поставил корзину, и так же тихо поспешил обратно, надеясь, что на этот раз сердце Тайп смягчится.

Он не знал, что Тайп не видела вчерашнюю корзину, как не увидит и сегодняшнюю. Комнаты Кармити располагались напротив Тайп. Дверь открылась, и Кармити быстро внесла корзину к себе, и перевела дух.

«Нет уж, – думала она, – не морочь ей голову. Всё равно ты женишься на Неомони, так и не мешай Тайп. Как Морел на неё смотрит! А ведь он будущий император Тинсу! О такой партии можно только мечтать. И характер у него спокойный. Если уж смог убедить отца отпустить на учёбу к тламмам, то и в выборе жены, должен суметь настоять на своём. Не то, что Амару. Повёлся на эти хитрости Неомони, как ребёнок. Нет, мужчина должен быть твёрдым. Тем более, если он хочет жениться на Тайп».

Кармити перетащила вторую корзину в дальнюю комнату, к первой, снова закрыв дверь на ключ. Надо будет выбрать момент, когда Тайп не будет, и поручить слугам унести её подальше от любопытных глаз. Вздохнув, она пошла снова ложиться спать, но сон не шёл, и она опять начала раздумывать о Мореле и Тайп.

В трапезной, за завтраком, Амару был в хорошем настроении. Он видел, что корзина пропала. Значит Тайп забрала её. Он надеялся, что увидев кольцо, она хоть немного успокоится, и ему удастся попросить у неё извинения. Он пил какао с кукурузными лепешками и весело болтал с Бойнедом и Ванбли, когда на кухню вошли Тайп и Кармити. Кармити поприветствовала всех, лучезарно улыбаясь. Тайп мрачно кивнула Бойнеду, потом Ванбли, но на приветствие Амару не ответила. Взяв себе чашку какао, она отвернулась от него.

Амару расстроился совсем. А вдруг, она правда, предпочла Морела, ему? Он ведь будет императором. Может прав Тайо, и женщины любят власть? Неужели и Тайп такая? Он опечалился. А он ещё укорял себя за то, что поехал с Неомони. Он так радовался, что она отправила с ним Воапа. Он ведь был уверен, что это сделала она, хоть и через Кармити. А теперь? Может я ошибался, и это Кармити просто пожалела меня? Так почему тогда Тайп меня не пускала? Если ей нужен Морел? Не пойму. А как с ней поговорить, если она всё время теперь таскает за собой Кармити? При ней Амару говорить не хотелось.

Он молча сидел, уставясь в какао, пока Тайп с Кармити не ушли. Потом тяжело вздохнул.

– Ух и характер боги дали этой девчонке! Да она твёрже гранита. Не повезло тебе, Амару. Что теперь будешь делать? – негромко произнес Бойнед.

– Даже не знаю. Не могу придумать. Вот вернёмся сегодня с ужина, и поговорю с ней. Не могу так больше.

Бойнед с сомнением покачал головой:

– Если уж этот камень её не сразил… А ведь он хорош! Даже не знаю, что сказать. Надо было, наверное, притащить ей шкуру. Тогда она бы растаяла, что утерла нос Неомони. Да, сглупили мы. Но кто знал, что она так обидчива. Ведь ты и Неомони шкуру не дал. Правильно придумал, что отдал её Техкаси. И ему приятно, и девки не передерутся из-за неё. Вроде всё по уму, но невпопад получается. Но ты не расстраивайся, что нибудь придумаем.

Амару кивнул, но на душе у него было кисло. Он пошёл во двор и стал смотреть в бассейн, где бурлил фонтан, потом сел в тени и задумался.

Тайп глядела на него из окна своей комнаты. «Вот ведь свинья, – думала она про него, – надо было чтобы кот тебя сожрал! Никакой благодарности, что спасла его никчёмную жизнь. Даже Воапа отблагодарил. Хоть признаться, от него не ожидала. Притащил ему кинжал с золотой рукоятью, с изображением кошачьей морды. Даже Воап растрогался, уж на что непрошибаем. А мне хоть бы жалкий цветочек принёс! Нет, ну точно свинья! Хотя он не особо умён. Может он и вправду поверил, что это мать послала Воапа? Потому и ведёт себя так? А про цветы и не сообразил? Мужчины, они вообще тугодумы. Надо как-то поговорить всё таки с ним. Вроде переживает. Нет, точно переживает», – и она с улыбкой отошла в глубину комнаты.

* * *

Огромный зал Дворца Света ярко освещали сотни плодов найры. Амару поражало их количество. Нет, и в Мауле они встречаются, но очень мало. Слишком дорого стоят. Ведь растут только по ту сторону гор. Везти их очень трудно, чтобы не повредить. Да и мало кто потащит их в Мауле, если можно продать в Тинсу. Пусть немного дешевле, но зато ближе. Он всегда любовался этими продолговатыми плодами, похожими на огромные груши. Их свечение было для него чудом. Амару разглядывал их, а однажды в детстве, разрезал один из плодов. Но внутри была только дурно пахнущая мякоть и семена. Светиться плод почти сразу перестал, и больше он такие эксперименты не проводил. Тут, во дворе Дома Света, росли небольшие деревья найры, но в здешнем климате, они не давали плодов, и выглядели жалко. Сам Амару никогда не видел, как растёт найра, но расспрашивал о ней тламмов и торговцев. Они описывали огромные деревья, светящиеся в темноте из-за обилия плодов. Он мечтал когда нибудь увидеть лес найры.

За столом, Амару чувствовал себя неловко. Он несколько раз ловил на себе испытывающий взгляд Техкаси. Неомони сама представила его императору до начала ужина. Техкаси ему понравился, но всё равно он чувствовал себя неловко, зная, что придётся сказать императору, что он не сможет жениться на Неомони, и ему было стыдно. Император так приветливо встретил его, словно одного из сыновей. «Так не хочется его расстраивать, – подумал Амару, – и отец меня убьёт за это. Но я люблю Тайп. Хотя и не знаю, любит она меня или нет. Вон как улыбается этому Морелу!» – и он отвернулся, чтобы её не видеть.

Неомони сидела рядом с ним, будучи ещё прекраснее обычного. Он чувствовал её запах, и от него кружилась голова. Пока он думал про Неомони, не видя её, то был твёрд, как скала, в решимости сказать ей, что любит Тайп. Но как только она улыбалась ему, так, как только она умеет улыбаться, призывно и маняще, просто воплощение соблазна. У него перехватывало дыхание. Если она невзначай касалась его, и он мог уловить запах её духов, то голова отказывалась соображать и только плоть заявляла о себе.

Техкаси глядел на них невзначай, как бы походя, ведя беседу с Морелом. Он мгновенно засёк взгляды, которые Амару бросал на Тайп, и такие же взгляды с её стороны, хоть и менее явные.

«Да, Морел. Она точно не охотница за положением в обществе. Неомони не ошиблась. А жаль. Насколько было бы проще. Тебя давно пора женить. Я в твои годы давно был женат на твоей матери, Аркете, сохрани боги её душу. А ты всё таскаешься по Золотым Девам. Хоть и не мне упрекать тебя за это. А теперь, когда ты заинтересован по настоящему в женщине, она просто играет с тобой. Тут без шансов. Может она и выйдет за тебя замуж, если Неомони окрутит этого парня, а она способна это сделать, но счастья с Тайп тебе не видать, – с грустью подумал он, – хоть она и была бы мне хорошей невесткой».

Тайп все глаза проглядела на Амару. «Я ещё думала, что он переживает! А он пялится на эту бесхвостую крысу, которая играет с ним. Правильно говорит мама, что мужчины, в присутствии красивой женщины, думают не головой. Так и есть. Ну и что с ним делать? Не привяжешь же его к себе. Или привяжешь?» – и Тайп хитро прищурилась.

Ужин был восхитителен. Блюда сменяли одно за другим. Бойнед, сидящий далеко от Амару, лучился от счастья. Рядом с ним сидел Халиан, с почти таким же довольным лицом. Видно Кармити позабыла контролировать его, – подумал Амару, – раз он так весел. Кармити тем временем стоила глазки Бойнеду, а тот развлекал её разговорами. Увидев, что Амару смотрит на них, он незаметно подмигнул ему. Амару ничего не понял. Он продолжил слушать веселую болтовню Неомони, хоть и совсем невнимательно.

Тайо о чём то разговаривал с отцом, а тот улыбался. Неподалеку от Амару, сидел грустный Точо, рядом с Куаутом, главой тламмов Льендо. Немного дальше Икстли, который незаметно для Неомони, скорчил одобрительную физиономию, в её адрес.

Техкаси, уступил уговорам Тайо, и махнул рукой. Тот вскочил с места, и подал знак одному из слуг. Метнувшись к дальней двери, напротив главы стола, слуга распахнул её, и тут грянула музыка. В зал вошли музыканты, не переставая играть. За ними ворвались танцоры. Девушки, одетые в почти прозрачные одежды, и мужчины, наряженные богами. Девушек было больше, чем мужчин, и они грациозно извиваясь, танцевали вокруг мужчин, соблазняя их. Они прижимались к изображащим богов мужчинам, самым непристойным образом, пытаясь увлечь их в танец.

– Они играют «Соблазнение Богов». Правда, это прелестное зрелище? – Неомони придвинулась совсем близко, и Амару мог думать только о ней.

Танцующие девушки, тем временем, увлекали танцоров, одного за другим. Боги поддавались соблазну, и включались в этот откровенный танец. Постепенно группы танцоров, стали имитировать занятие любовью в самых причудливых позах. Хоть одежда на танцорах оставалась на месте, Амару показалось, что она исчезла. Его лицо пылало. Взглянув на Неомони, он поймал её манящий взгляд, и еле сдержался, чтобы не поцеловать её.

Тут музыка достигла пика и оборвалась на высокой ноте. Танцоры застыли, как каменные. Сидящие за столом, одобрительно захлопали. Танцоры раскланялись, и удалились.

– Вот видишь, отец, мне можно доверить не только войны. С танцами я тоже справлюсь. Давай выгоним Уэкоя, а я стану церемониймейстером, – говоря это, он подмигнул Уэкою, сидящему за столом.

– Танец был хороший. Ты не зря подготовил их.

– А теперь я бы хотел попросить нашего дорогого гостя, уважаемого Точо, поразить нас своими необыкновенными танцорами, – произнёс Тайо.

Точо встал, немного смущаясь:

– Конечно! Но, если вы не возражаете, то лучше во внутреннем дворе. Сейчас ведь ещё достаточно светло.

– Танцующие с Ветром, – прошептала Неомони ему на ухо, – мне всегда было интересно, как они это делают.

От её близости кружилась голова, но тут Амару бросил взгляд на Тайп, и ему показалось, что она чуть не плачет. Ему стало стыдно за свои эмоции, но Тайп, поймав его взгляд, сразу отвернулась и заулыбалась Морелу. Амару не знал, что и думать. Ох, уж эти женщины!

Гости вышли на террасу, тянущуюся вдоль всего огромного зала. Тайп, позабыв про Амару во все глаза смотрела вниз.

Высокий человек, одетый в чёрное, с маской быка на лице, распоряжался приготовлениями. Несколько человек устанавливали небольшую двухколесную повозку, завешенную с трёх сторон золотистой тканью. Появились музыканты и заиграла плавная красивая мелодия. Пара танцоров, в небесно-голубых одеждах, украшеных драгоценными камнями и расшитыми золотом, приблизились с двух сторон, сойдясь в центре, неподалёку от человека с повозкой, и заскользили в танце. Тайп обратила внимание на их необычную обувь, доходящую своими плетёными ремнями до колен танцоров. Спереди на коленях, сияли крупные сапфиры, погружённые в золотые обувные пряжки. Музыка лилась медленно, и пара кружилась в её ритме. Глядя на танцоров, она совсем забыла про человека в плаще, и когда снова посмотрела на него, то увидела, как он что-то словно настраивает в повозке. За его массивной спиной, Тайп было плохо видно, что именно он делает. Она смогла разглядеть только, что в повозке лежит большой предмет, похожий на сундук, по цвету как золото, сбоку украшенный, объемными золотыми цветами, со сверкающими белым камнями. Ей было интересно, но решительно ничего не понятно. Музыка плавно ускорялась, и танцоры закружили быстрей.

У Тайп перехватило дыхание, когда воздух во дворе изменился, он, казалось стал густым и плотным, оставаясь при этом почти таким же прозрачным. Почти. Тайп видела, что он изменился только вокруг танцующих и человека с повозкой. Отведя взгляд вдаль, она заметила, что там с воздухом ничего не произошло.

Тут раздались восторженные возгласы с террасы, и снова бросив взгляд на танцоров, она приоткрыла рот от изумления. Танцоры, скользили в воздухе, не касаясь ногами земли. Постепенно кружа, они поднимались всё выше, пока не оказались почти на уровне Тайп. А ведь она стояла на террасе третьего этажа! Тайп не могла поверить своим глазам. Вдруг танец ускорился, и движения танцующих, стали необыкновенно быстрыми. Их тела так и мелькали в воздухе, выделывая сложные па. Тайп увидела, что при каждом резком движении, их окружает почти невидимый радужный ореол. Особенно сильный возле их, казалось, ударяющих по воздуху ног. Это было удивительное зрелище. На террасе наступила тишина. Музыка стала замедляться, и танцоры, в такт ей, плавно спускались всё ниже и ниже, замедляя свой прекрасный танец. Вот они уже коснулись ногами земли, и проделав несколько фигур, остановились. Музыка смолкла, и с террасы раздался рёв одобрения. Пока танцоры раскланивались, Тайп забыла о человеке в маске. Захотев увидеть, что он делает, она взглянула на повозку, и к своему изумлению, не увидела там её. Танцоры убежали, и восхищенная Тайп, медленно пошла обратно в зал.

Пока гости были на террасе, в зале появились Золотые Девы, и музыканты заиграли вновь. Девы разобрали мужчин, пришедших без спутниц, и начались танцы.

Амару они обошли, как видно, будучи предупреждены, и он оглянулся, ища взглядом Неомони, но она куда-то пропала. Разглядывая танцующих, он увидел Бойнеда вместе с Кармити, она смеялась и призывно смотрела на него. Икстли танцевал с Золотой Девой, и даже грустный Точо, немного повеселел, увлечённый одной из них. Сам император танцевал с красивой женщиной, в необыкновенном платье, казалось, состоявшим из одних перьев. Вдруг Амару заметил маленькую фигурку Тайп в другом конце зала. Он рванулся к ней, с трудом уклоняясь от танцующих. Тайп увидела приближающегося Амару, и растерялась, не зная, идти с ним танцевать или нет, замерев на месте. Тут внезапно Морел увлёк её в танец, и Амару глупо замер, мельком заметив растерянное лицо Тайп.

Музыка сменилась, и открылась дальняя дверь. В зал ворвался мужчина, в наброшенной на плечи, чёрно-белой шкуре равнинного кота. Лицо было закрыто маской, в виде кошачьей морды. Вслед за ним заскользили девушки, наряженные в шкуры лесных котов, более яркие и пушистые. Под шкурами у них почти ничего не было надето. Лица были также закрыты масками. Танцор, наряженный котом, стал носиться в танце по всему залу, похищая женщин и девушек, из рук танцующих с ними мужчин. Те хохотали и убегали с ним. Он бросал их одну за другой, меняя партнёрш почти непрерывно. Девушки в шкурах, проделывали тоже самое с мужчинами. Одна из них устремилась к Амару. Она была высокая и необыкновенно грациозная, её лицо закрывала золотая полумаска. Прижавшись к Амару всем телом, и увлекая его танцевать, она коснулась губами его щеки, и он узнал Неомони. Она была великолепна, как будто ожившая лесная кошка, грациозная и хищная одновременно. Она скользила вокруг него, то отдаляясь, то прижимаясь так сильно, что ощущала его возбуждение, но не стеснялась этого, а только улыбалась своей головокружительной улыбкой. Амару забыл обо всём. Он видел и чувствовал только её. Музыка стала резкой, и Амару немного очнувшись, увидел танцора в шкуре кота, который кружил теперь одну и ту женщину. Музыка оборвалась, и ряженый котом, раскрутив свою партнёршу, застыл на месте, привлекая её к себе. Многие глаза, особенно женские, смотрели на него, когда он снимал маску, из-под которой показалось улыбающееся лицо Тайо. Женщины захлопали ему, но Амару уставился на его партнёршу, которой оказалась Тайп.