Неомони прильнула к нему напоследок, каждым изгибом своего тела, и хитро улыбнувшись, не снимая маски, незаметно удалилась из зала. Он обернулся к Тайп, но не увидел её. Подумав, что она могла выйти на террасу, прошёл туда сам, но её там не оказалось. Повернув голову влево, он заметил,что в конце террасы стояла огромная кадка с цветущим кустом. Амару показалось, что за ней кто-то есть. «Может это Тайп?» – и он медленно двинулся туда, но когда подошёл ближе, то увидел Морела, целовавшего Золотую Деву. Они не заметили Амару, увлечённые друг другом, и он, как можно более тихо пошёл обратно.
Он стал, опираясь на ограду, и посмотрел вниз. Вдруг чья-то рука легла на спину, и он, обернувшись, увидел Бойнеда.
– Да, парень. Будь осторожен. Пора бы тебе уже выбрать одну из них, а то добром не кончится.
– Мне нравится Тайп, но когда Неомони близко, то я ничего не могу с собой поделать.
Бойнед усмехнулся:
– Я всегда говорил, что Золотые Девы полезны, а ты не слушал. Вот сейчас думал бы головой, а не плотью. Конечно, попробуй устоять перед Неомони! Тут я тебя понимаю, но не сделай ошибку. Техкаси в ней души не чает. Если она заявит ему, что ты её обесчестил, то он двинет всю армию на Мауле, чтобы призвать тебя к ответу. Мой тебе совет, выбери Тайп. Она любит тебя, это ясно. Представляешь, каково ей было, когда ты пошёл на поводу у Неомони, отправившись на эту охоту? Но она послала с тобой Воапа. Да, она послала, уж точно не Кармити, и не смотри так удивлённо! А Неомони… Вдруг ты не пройдёшь её очередное испытание, припасенное, я уверен, для тебя, и отправишься вслед за Локсо? Она, конечно, прольёт пару слезинок на трупом, и на этом всё, – он помолчал немного, и добавил – Ты знаешь лучше меня, парень, что без Воапа, с той охоты вернулся бы покойником. Подумай хорошенько, Амару, и подумай именно головой. Ладно пойду к Кармити, а то она заждалась, – и он, усмехнувшись, зашагал обратно в зал.
Амару немного постоял и отправился следом. Гости почти все разошлись, и только немногие пары, ещё танцевали. Ни Тайп, ни Неомони, в зале не было, и он отправился бродить по бесконечным коридорам Дома Света. Побродив немного, он не нашёл никого из них, и отправился в спальню. Её освещали плоды найры. Амару принял ванну, лёг и не мог заснуть. Вдруг дверь приоткрылась, и фигурка, закутанная в огромную кошачью шкуру, скользнула внутрь. Закрыв дверь на засов, она сбросила шкуру на пол, оставшись абсолютно голой. Это была Неомони.
* * *
Она ушла рано утром, и Амару, пребывая в необыкновенном блаженстве, непроизвольно улыбался, вспоминая её. Став доступной для него, она не стала менее желанной. Это не было наградой за ту проклятую шкуру, и тут мысль о Локсо, омрачила его счастье. Неомони оказалась совсем не такой, как он её представлял. Под утро, они разговаривали, и он гладил её разметавшиеся волосы. Она, положив, голову ему на грудь, смотрела необыкновенно серьёзно, хоть губы её и улыбались. Неомони сказала, что Техкаси не узнает о этой ночи, и если Амару любит Тайп, то может жениться на ней.
– Это была наша ночь, только наша, и никому не надо знать о ней, – произнесла она, прощаясь с Амару утром.
Постель до сих пор хранила её аромат, и Амару задумчиво улыбнулся. Он ещё какое-то время лежал на постели, размышляя, как быть дальше, и не находя ответа. Выбор был труден. «Наверное, Неомони, – решил он. – А может всё-таки Тайп? Как же я могу выбирать Тайп, если она не желает со мной даже разговаривать. Я, конечно, виноват перед ней за ту охоту, и она спасла мне жизнь. Но что ей надо? Как я могу извиниться перед ней, если она видеть меня не хочет? Но надо извиниться. Ведь должен я знать, вправду ли этот Морел ей интересен? Что-то непохоже», – и размышляя в подобном духе, он стал одеваться, чтобы прогуляться по Дому Света. От переполняющих его эмоций, он не мог находиться на месте.
Тайп весь прошлый вечер боролась с собой. У неё на душе было скверно. Она видела, как бесстыдно Неомони соблазняла Амару и её переполняли гнев и боль. Тайп не знала, на что решиться. Она так жалела, когда позволила Морелу увлечь себя танцевать. Ведь Амару шёл к ней. Потом она ускользнула от Морела, но Амару уже не было в зале. Сама не ожидав от себя такого, решила пойти к нему.
Она только вышла из-за поворота коридора, направляясь к нему в спальню. «Поговорить, только поговорить», – убеждала она себя, но сердце её колотилось в груди, и тут она увидела её. Тайп сразу узнала Неомони, хоть та и была завернута, в брошенную Тайо шкуру с головой. Неомони вошла к нему в спальню, и в тишине пустого коридора, раздался звук задвигающегося засова. К своему стыду, она ещё какое-то время постояла в коридоре, питая призрачную надежду, что сейчас Амару выставит её за дверь, но так не случилось.
Ничего не видя перед собой, она побрела назад. Слёзы наворачивались ей на глаза. Тайп хотела пойти в свою комнату, но потеряла ключ. Наверное, во время танца с Тайо, – подумала она. Ей не хотелось ночью искать слуг, чтобы они принесли другой ключ. Вначале, она хотела пойти к матери, но вспомнила, что та куда-то пропала вместе с Бойнедом. Придётся всё-таки позвать слуг. Она встретила одного из них, и он отвёл её к ключнице, которая уже спала. Но у той не оказалось запасного ключа от комнаты Тайп:
– Извините, он был только один. Я сейчас же отправлю слуг поискать его. Вы говорите, что потеряли его в большом зале?
– Да. Ой, а скажите, у вас есть ключ от комнаты моей мамы? Если есть, то я посплю там, пока будут искать мой ключ.
– Да, от её комнаты есть. Вот, держите. Здесь связка из трёх ключей. Это от её комнат. Мы скоро найдём ваш ключ, не беспокойтесь так.
Тайп поблагодарила, и пошла по длинным коридорам. «Она подумала, что я так убиваюсь, из-за этого ключа. Пропади он пропадом», – думала Тайп. Она пришла к комнатам Кармити, и открыла дверь. Спать на диване ей не хотелось, и она пошла в спальню. Дёрнув ручку, Тайп поняла, что дверь закрыта, и удивилась. В Доме Света не было воров. «Как же мама переживает за свои драгоценности! Да здесь стены отделаны чистым золотом! Кому понадобятся её жалкие побрякушки! Это, наверное, просто привычка запирать двери», – она открыла дверь, и вошла. В спальне было несколько плодов найры, приглушённо освещавших комнату. Тайп прошла к кровати, и вдруг заметила корзину с цветами в дальнем углу. Заинтересовавшись, она подошла, и увидела,что их две. «Две огромные корзины, полные цветов! Ох, мама! – Тайп смущённо улыбалась, – значит мне не зря казалось, что в последнее время, она как-то напряжена. И ведь не сказала мне ничего! А Бойнед! Кто бы ожидал от него таких жестов! Не то, что Амару».
При мысли о Амару, её сердце упало, и чтобы отвлечься, она стала рассматривать цветы. В одной из корзин лежала медная шкатулка и записка. Руки Тайп так и тянулись к ним, но она сдержала себя. «Неприлично читать, адресованное не тебе», – подумала она. Но в шкатулку решила заглянуть. Там было тяжёлое золотое кольцо, с большим изумрудом. Тайп оценивающе взглянула на него и изумилась цене. Наверное, Бойнед совсем потерял голову, если дарит такие кольца! Вот у мамы всё хорошо. Почему же ей, Тайп, так не везёт. Дался ей этот Амару.
Спать не хотелось, и немного полежав на кровати, Тайп решила пойти в Зал Света. В огромном зале, среди изображений и статуй Тиу, освещаемых ночью найрой, она стояла и молила Тиу об Амару. «Несмотря на всё его свинство, – мысленно обращалась она к Тиу, – мне нужен он, понимаешь? Ты ведь можешь всё, так дай мне его». Помолившись какое-то время, она бесцельно бродила по залу. Уже стало рассветать, и несколько жрецов пришли начинать свою утреннюю молитву. Тайп развернулась, собираясь уходить, как вдруг увидела входящего в зал Амару. «А ты, чего сюда притащился? – подумала она, несмотря на то, что молила Тиу о нём, не более часа назад, – лежал бы дальше, с этой куклой», – и фыркнув, собралась пройти мимо, не говоря не слова.
Амару, без особой цели, пришёл в Зал Света. Он бродил по коридорам, терзаемый мыслями, не зная, как поступить, и решил зайти сюда. Только вошёл, и увидел Тайп прямо перед собой:
– Тайп! Как хорошо, что я тебя нашёл. Я нигде не мог тебя найти, – он дотронулся до её руки.
Тайп собиралась игнорировать его, но не могла сдержать гнев. Ярость вспыхнула мгновенно, когда он коснулся её. Взглянув ему прямо в глаза, она отвесила ему пощёчину, размахнувшись, что есть силы, и тут же ещё одну.
– Ты искал меня! – проговорила она звенящим голосом – Где же ты искал? У неё между ног? – и она залепила ему ещё одну пощёчину. – Какая же ты скотина! Да как ты смеешь трогать меня теперь! Прочь с дороги, и не смей подходить ко мне! Мало того, что ты весь вечер пялился на неё, прямо на моих глазах! А как она прижималась к тебе! Я видела, как тебе это нравится! Скотина! – и ещё одна пощёчина досталась ему – Уехал, как дурак за шкурой, как только эта крыса поманила тебя! Да лучше бы тебя кот сожрал! Мне бы может не было так больно! – с этими словами, она схватила большущий плод найры, лежащий у скульптуры Тиу, и залепила им Амару в лицо. Мякоть и сок залили ему глаза, и он затряс головой. В это время Тайп вырвалась, и бегом бросилась по коридору. Амару увидел ошеломлённые лица жрецов.
«Ой, что будет… Найра ведь священна в этом храме», – и он опрометью бросился догонять Тайп.
Он догнал её на одной из лестниц, и схватил за руку. Тайп отбивалась от него, но он схватил её и понёс в ближайший из залов, не думая, есть там кто-то или нет. Слуги смотрели на них, разинув рты. Тайп молотила его кулаками, но не могла вырваться. Амару вошёл в ближайший зал, к счастью, оказавшийся пустым по случаю раннего утра, и усадил Тайп на диван с размаху.
– Тайп, прости меня. Пожалуйста, прости. Я люблю тебя, Тайп. Я не знаю, как извиниться перед тобой. Правда не знаю как ещё.
Она вскочила оправляя растрепавшееся платье:
– Как ещё! А что мешало извиниться до того, как спал с ней? Раз ты любишь! Какая же ты свинья! Видеть тебя не могу! – и Тайп попыталась пройти мимо, но он загородил проход руками.
– А как перед тобой можно было извиниться, если ты разговаривать не хотела. Что я должен был думать. Может тебе нужен Морел, которому ты так улыбаешься! – и Амару взмахнул рукой, собираясь ударить в стену, но спохватившись в последний момент, удержался – Конечно, он станет императором! Никогда не думал, что ты можешь соблазниться властью!
– Ты дурак! Причём тут Морел?
– Притом. Как перед тобой извиниться надо было? Говорить не хочешь, записки не читаешь? Или читала, но тебе всё равно?
– Какие записки? Что ты несёшь?
– Какие-какие. Те, что в цветах. Или ты корзины выбросила вместе с ними? Если так, то зря. Я во вторую положил кольцо. Оно было красивое, я его тебе долго выбирал.Жаль, что ты выбросила. Если не хочешь быть моей, не надо! Только скажи мне, чтобы я не мучился так, – и Амару с ожиданием уставился на неё.
Лицо Тайп стало белее мела. «Корзины… Это были мои цветы… Как ты могла так поступить, мама?» – по лицу Тайп ручьём покатились слёзы, и она отвернувшись, стала вытирать их рукавами.
Амару обнял её, и начал целовать лицо и волосы. Тайп упиралась, а потом уткнув голову ему в грудь заплакала изо всех сил. Амару гладил её, прижимая к себе, и говорил:
– Прости, Тайп. Ну прости меня. Ты очень нужна мне, Тайп.
Они стояли так долго, и Тайп стала успокаиваться. Собравшись с духом, она взглянула ему в лицо:
– Скажи, а Неомони ты тоже любишь?
– Я не знаю, Тайп. Когда я её не вижу, то не знаю, а когда она рядом… Правильно говорит, Бойнед, что мужчине нужны Золотые Девы, чтобы он мог думать головой, а не …
Тайп ошеломлённо смотрела на него:
– Ты не знаешь! Ну хоть честно. А про то, что говорит Бойнед, я тебе так скажу – не вздумай! Неомони, я быть может, тебе ещё прощу. Но если ты прикоснёшься хоть к одной из этих шлюх! Никогда! Слышишь! Никогда не прощу!
– Тайп! – у Амару просветлело на душе – Моя маленькая Тайп! – и он подхватил её на руки, и закружил, прижав к себе.
– Пусти. Пусти, ты меня задушишь.
Он отпустил её, и они смотрели в глаза друг другу.
– Мне надо идти. Мы поговорим потом, обязательно, – и Тайп вытерев остатки слёз, пошла к выходу.
Он пропустил её.
Тайп шла через дворик, срезая путь. Она никого не желала сейчас видеть, кроме Кармити. «Как ты могла? – думала она, – Как ты могла меня так обманывать? Ты же видела, как мне больно из-за него».
Выйдя на одну из дорожек, ведущую к бассейну, она увидела девушку, сидящую на его краю, и глядевшую в воду. «С тобой мне тоже надо поговорить», – подумала Тайп, устремляясь к ней.
*. * *
Техкаси сурово глядел на Илана. «Верховный жрец тронулся умом, если беспокоит императора из-за такой ерунды, – подумал он, – никогда бы не подумал, что он так рьяно соблюдает храмовые правила. Если только… Да, возможно, у него какая-то своя цель. Ничего, это уладить не трудно».
– Илан, ты делаешь проблему из ничего.
Багровое лицо жреца, казалось, покраснело ещё больше:
– Ваше величество, это невиданное кощунство. Прямо в Зале Света! Она оскорбила самого Тиу! За это следует подобающе наказать её.
Техкаси поднял бровь:
– В уме ли ты? Илан, как тебя понимать? Тиу – это воплощение мудрости. Ты и вправду полагаешь, что его может оскорбить женская истерика? Я думаю, что за бесчисленные тысячелетия жизни, он видывал и похуже, а то и испытывал их на себе. Тиу олицетворяет мужество, а не один мужчина не станет беспокоиться из-за женских проступков. Что же это за бог, по твоему, если его легко вывести из себя, такой девчонке? Нет, Илан, не говори ерунды. Всё, – он сделал паузу, испытывающе вглядываясь в толстое лицо жреца, – или ты хочешь затеять войну с Тареганом, на радость чужакам?
Илан открыл рот, и не в силах произнести ни слова, замотал головой.
– Тогда думай лучше, чем сейчас. Если ты хочешь пойти по пути жрецов из Якты, то тебе это не удастся. Я лично вырежу сердца любому из вас, невзирая на это, – и Техкаси ткнул пальцем в изображение солнца на плаще жреца.
– Никогда! – Илан возмущённо вытаращил глаза. – Никогда я не изменю императору и своим богам! Да сожжёт меня Тиу, если я лгу!
Техкаси продолжал сурово смотреть на Илана:
– Я надеюсь, что это так. Ты никогда не был дураком. Чужаки обещают многое, пока не получат власть. С Яктой поступили так, чтобы подать пример предательства. Безнаказанного предательства. У них нет большой армии, по крайней мере сейчас, и они рассчитывают расколоть нас изнутри. Сохраняя верность, ты сохраняешь своё подлинное положение, а не раба у чужаков. Пока правлю я, у тебя есть власть, если придут чужаки, ты будешь марионеткой в их руках. Ты должен понимать это, Илан.
Жрец склонился чуть не до земли, несмотря на свою полноту:
– Ваше величество, не оскорбляйте меня подобными предупреждениями. Я никогда не пойду к ним на службу.
– Гляди, Илан. Ты знаешь меня. Я умею вознаградить друга, но и умею казнить врагов. Я верю тебе, но не подвергнись соблазну. Хотя чего тебе не хватает?
Илан почтительно улыбнулся. Раздался стук в дверь, и вошёл Мич, начальник стражи Дома Света, в роскошном золотом плаще:
– Ваше величество, мы узнали от слуг, что одна из гостей, намеревалась причинить вред вашей воспитаннице. Я взял на себя смелость отправить стражу, чтобы задержать её.
Техкаси тревожно взглянул на него:
– Ты правильно поступил, Мич. Кто она?
– Она прибыла из Мауле. Её имя – Тайп.
Техкаси печально вздохнул и покачал головой:
– Доставьте её сюда. Немедленно!
*. * *
Тайп и Неомони стояли перед императором, в окружении стражей Солнца, недоуменно глядя на него.
Техкаси ничего не понимал, но не показывал виду. Когда он услышал имя Тайп из уст Мича, то был огорчён до крайности и не менее испуган. Он помнил рассказ Неомони, что Тайп таскает с собой странного дикаря, по всей видимости, из лесных племён. «А они знают толк в ядах. Только бы ничего не случилось с Неомони», – переживал он, мысленно уже придумывая предстоящую казнь для этой коварной девчонки. Но к его изумлению, Неомони пришла вместе с ней, возмущённая до невозможности. Её глаза, казались прожгут в Техкаси дыру. «О, боги, неужели этот остолоп Мич, что-то напутал?»
Император оглядел всех присутствующих, остановив взгляд на Скахе, десятнике стражников, посланных Мичем, чтобы задержать Тайп. «Надо узнать, из-за чего это всё вообще началось», – подумал он. Но спрашивать его при всех было бы неправильно, как и выставить за дверь Неомони, которая и так испепелила его взглядом, точно не стоило. «Император смущается девчонки! – усмехнулся он про себя. – Эх, Тархе, видел бы ты меня сейчас».
Техкаси встал и дал знак Мичу и Скаху пойти за ним в одну из боковых комнат. «Позор, – подумал он, – дед всегда говорил, что я мягкосердечен. Хоть теперь многие считают меня человеком с каменным сердцем», – и он снова мысленно улыбнулся.
– А теперь рассказывай, Мич, что произошло?
– Одна из служанок прибежала к страже на втором этаже, и заявила, что гостья хочет навредить Неомони. Сках был там, и сразу отправил одного из своих людей, ко мне, за приказом, а сам с остальными, уже спешил вмешаться.
– Вмешаться. Вопрос во что? Как вы узнали, куда идти?
Сках медленно заговорил:
– Ваше величество, служанка сказала, что Неомони грозит опасность во дворе, возле бассейна. Эта девчонка, якобы шла её убить. Мы и ринулись туда, что было сил. Вот только… Я не знаю, как сказать, наверное, служанка что-то напутала. Когда мы прибежали туда, то они сидели на краю бассейна, обнявшись, и плакали. Неомони была очень недовольна, что мы их побеспокоили, но я упросил её пойти с нами, правда не сказал для чего. Сказал, что начальник стражи приказал их найти. Правильно ли я поступил, ваше величество?
Техкаси приобрёл растерянный вид, но тут же взял себя в руки:
– Ты поступил правильно, Сках. Ступай. А ты, Мич, пригласи сюда ко мне эту девчонку, только мягко, – и он потёр подбородок, размышляя, что ему делать дальше.
Тайп глядела в глаза императору, и её сердце трепетало. Ей было не по себе. Нет, не то, чтобы она очень его боялась, но он, казалось, знал все мысли в её голове.
– Скажи мне, девочка, что произошло у вас с Неомони?
– Ничего.
– А почему же вы плакали?
– Девушки часто плачут. Ничего плохого не случилось.
«А она под стать Неомони, – подумал Техкаси, – вот уж этому парню не повезло», – а вслух произнёс:
– Не лги мне, девочка. У тебя сегодня не самый удачный день. Ты уже успела утром набедокурить в Зале Света, а ведь за такое следует казнь солнцем, – и он преувеличенно сурово взглянул на Тайп.
Её глаза распахнулись. «Что я там сделала? Ах, это из-за найры, будь она неладна. Но ведь он же не станет меня казнить? Или станет?» – и она на мгновение испугалась. «Нет, не станет», – подумала она, и немного успокоившись, произнесла:
– Я не лгу. Спросите у Неомони, если не верите мне. Я вообще не понимаю, почему нас привели сюда. Неужели это из-за этой несчастной найры? Я не хотела этого, просто случайно она подвернулась мне под руку, – и Тайп потупила глаза.
Техкаси усмехнулся про себя, но внешне оставался таким же суровым:
– Я ещё не решил, что с тобой делать, девочка. Подожди пока в зале, и позови ко мне Неомони.
* * *
Амару шёл по двору в хорошем настроении. «Тайп простила меня, – думал он, – а ведь я даже не верил, что это возможно. Тайп…» – и вдруг увидел Бойнеда с несколькими Котами, спешащими к нему с противоположной стороны двора. Бойнед выглядел взволнованно, и Амару насторожился. Он устремился им навстречу, пытаясь понять, что случилось, как сбоку, из каменной стены, казавшейся единым целым, открылась дверь, и двадцать воинов теки, одетых в солнечные плащи, окружили его. Коты бросились к нему, но высокий крепкий человек, с изуродованным лицом, поднял на древке зелено-голубой штандарт императора, и уставившись на Бойнеда, своим единственным глазом, хрипло произнёс:
– По повелению императора, мне поручено срочно пригласить принца Амару к нему.
Бойнед медлил. У Котов не было оружия, даже кинжалов. Входя в Дом Света, каждый был обязан сдать всё имеющееся у него оружие. От копий до карманных ножей. Гвардия Солнца была вооружена. Бойнед вопросительно взглянул на Амару. Тот почти незаметно помотал головой.
– Я пойду с вами, хотя и не понятно, почему император решил выделить мне такой почётный эскорт, – Амару испытывающе смотрел в бесстрастное одноглазое лицо.
– Я пойду с ними, – добавил он, обращаясь к Бойнеду, – но если что-нибудь случится, то сообщи отцу, – и он пошевелился, намереваясь идти вместе с теки.
Бойнед проговорил быстро:
– Они взяли Тайп, парень. Я услышал, что она хотела убить Неомони и осквернила храм Тиу. Это так, парень? За осквернение храма, полагается казнь.
Амару опешил, и сердце его застучало. Совладав с собой, он ответил:
– Про Неомони я ничего не знаю. В Храме она не осквернила ничего, только влепила плодом найры по моему лицу, – он помолчал и продолжил, – что бы она не сделала, Бойнед, Тайп моя. Если кто-то решит её казнить, будь это сам император, то я отправлюсь в Мауле, и приведу с собой всю армию, до последнего человека. Если со мной что-то случится, ты придёшь сюда вместе со всеми домами, и призовешь к ответу.
Бойнед кивнул:
– Я думаю, до этого не дойдет, парень, но кто знает. Вот ещё, совсем забыл, Тайп не получала твоих корзин. Кармити их спрятала. Я только ночью узнал это от неё.
Амару скрипнул зубами.
– Понятно. Негоже заставлять императора ждать, – и Амару зашагал, в окружении стражей.
Техкаси смотрел в темные глаза Амару, глядящие на него с таким вызовом. «А парень хорош, – думал он, – он не боится меня. Эта девчонка, Тайп, только делала вид, а этот стоек. Он будет крепче Тарегана, если удержит свою голову на плечах до того, как придёт время сменить отца». Ещё какое-то время, они изучали друг друга молча, а потом Техкаси произнёс:
– Ты знаешь, зачем я тебя позвал?
– Догадываюсь, но конвой из двадцати человек, как-то не располагает чувствовать себя приглашённым.
– Зато всё прошло гладко. Если бы их было меньше, ты с Котами, вряд-ли подчинился бы им. Так скажи, почему ты здесь?
– Из-за Тайп. Из-за этой найры в Зале Света. Это я виноват, что она так поступила. Здесь нет её вины. Я не позволю причинить ей вред.
Техкаси усмехнулся и посмотрел ему в глаза:
– Не смеши меня, Амару. Если бы я хотел причинить ей вред, то ты бы не смог ничего поделать, чтобы меня остановить. По крайней мере, сейчас. А твой отец, Тареган, возможно, был бы мне очень благодарен, если бы я избавился от Тайп. Неужели ты думаешь, что он позволит тебе на ней жениться?
– Мне не требуется его позволение, чтобы жениться на ней. Я могу это сделать в любом Храме Тиу. Жаль, что я не сделал этого раньше.
Техкаси сурово посмотрел на него:
– Все поступки хорошо совершать вовремя, а то иногда, они уже могут только навредить. Ты хочешь жениться на Тайп? А я спрашиваю тебя, как же быть с Неомони? Мы с тобой мужчины, и здесь нет лишних ушей. Ты был с ней этой ночью, и теперь собираешься жениться на другой? Ты скверно меня знаешь, парень, если думаешь так шутить.
– Я не шучу. Я не знаю, что мне делать. Мне нравятся обе, каждая по своему, а выбрать приходится одну. Я так не могу, в любом случае одной из них будет больно. Мне очень жаль, что так вышло. Мне жаль их обеих, но я не знаю, как поступить правильно.
Техкаси задумался, и его тяжёлый взгляд, казалось давил на Амару. Он ждал, глядя на императора.
– Значит ты любишь их обеих?
– Да. Обеих.
Техкаси покачал головой:
– Тогда тебе не придётся страдать. Завтра ты женишься на них.
– Как? Сразу на обеих? Ведь по законам Тинсу, у мужчины может быть только одна жена. Да ведь они терпеть не могут друг друга, с этим то что делать?
– Будешь примирять их. Неважно. Они без тебя разберутся. Ты ещё удивишься, на что способны женщины. Даже я, иногда, бываю застигнут ими врасплох. Предугадать их поступки порой невозможно.
Амару с сомнением уставился на него, и Техкаси усмехнулся:
– Тебе в это будет трудно поверить, но они уже не ненавидят друг друга. А поводу того, что нельзя иметь более одной жены, то это не так. Старый закон никто не отменял. Я поговорю с Иланом, и всё будет сделано. Причём завтра, не откладывая на потом. Слишком много событий происходит вокруг, мне нужно, чтобы союз с Мауле был заключён, как можно скорее. Тарегану тоже выгодно это. Поэтому проблем не возникнет. А теперь иди к ним, и чтобы без глупостей. Сейчас не время игр. Посольство чужаков будет со дня на день в Тинсу. Надо, чтобы до их прихода, всё у нас было решено. Мы не должны показать свою раздробленность. Они только этого и ждут. Иди, Амару, и будь осторожен.
Амару поклонился, и медленно пошёл к двери, когда за спиной раздался голос Техкаси:
– Ты что, и вправду думал, что я могу казнить Тайп из-за такой ерунды? – он рассмеялся, – видно про меня рассказывают многое, но далеко не всю правду. Береги их. Обеих. Не знаю, повезло тебе или нет, но это твоя работа, парень. Ты сам выбрал непростой путь. Так теперь не сворачивай.
Амару ещё раз поклонился и вышел. Отойдя на приличное расстояние, что теки не видели, он прислонился к стене. В мыслях был абсолютный беспорядок. Сразу две жены! О,боги, как же быть дальше? – и не находя ответа, Амару вышел в один из залов, и чуть не врезался в Бойнеда. Тот обхватил его, и произнёс:
– Что там у тебя? О чём был разговор?
– Я завтра женюсь.
– На Неомони?
– На обеих.
Бойнед недоверчиво уставился на него:
– Это ты пошутил? Если нет, то, я бы не рассчитывал на такое. Это для Техкаси всё просто. Сплавит Неомони тебе, и дело сделано.
– Нет, я не пошутил. Но Техкаси меня убьёт, если я теперь не женюсь на Неомони, а Тайп убьёт, если женюсь. Так что не знаю, как и быть. Император мне сказал, что они не ненавидят друг друга. Может они согласятся?
Бойнед удивлённо поднял брови:
– Ты тронулся умом, парень. Они может и согласятся. Хотя после сегодняшнего дня, Техкаси не станет их вообще спрашивать. Он просто поставит их перед фактом, и всё. Но тебе то это зачем? Может сейчас ты думаешь, что это отличный выход, но это вряд-ли. Они выпьют у тебя всю кровь, поверь, я знаю женщин.
– А как тогда быть?
Бойнед махнул рукой:
– Вовремя выбирать надо. Лучше бы ты пошёл к нам, в Коты, как пугал Тарегана. Это было бы неплохо. У тебя могло быть сколько угодно женщин, но они не имели бы на тебя никаких прав. А теперь? Даже не знаю, что сказать. Отцу лучше не пиши. Пусть Техкаси сам сообщит, – тут Бойнед расхохотался, – Тареган сделал тебе сюрприз, отправив сюда к Неомони. Вот и ты ему сделаешь, чтобы он не рассказывал, какой он великий планировщик всего, за что берётся. Хотел бы я поглядеть на его лицо, когда он узнает, про двоих.
Амару сокрушенно покачал головой:
– Не смешно мне, Бойнед. С отцом то я разберусь, а вот с ними…
– Кстати, а где они?
– Не знаю. Пойдём, поищем их.
Бойнед скривился:
– Знаешь, Амару, лучше бы я съездил с тобой на равнинного кота. Поверь, это намного безопаснее. Кот в своей ярости, и в подмётки не годится, этим твоим избранницам. Тареган, конечно, разинет рот, когда узнает о твоих делах. Ты от одной всегда бегал, которых он сватал, боялся женитьбы, как огня, а теперь сразу двоих ему привезёшь. Вот обрадуется! – и Бойнед снова рассмеялся, – возьми меня с собой, когда станешь знакомить их с отцом. Это зрелище нельзя пропустить. Будет более впечатляюще, чем Танцующие с Ветром. Ой, кстати, а Кармити то как обрадуется! Она ведь уже мысленно выдала Тайп за Морела, а тут такой удар. Ты достойно отомстил ей за проделки с корзинами! – и продолжая смеяться, Бойнед потащил Амару по коридору.
Они прошли почти по всему Дому Света, но нигде не встретили ни Тайп, ни Неомони. Халиан, встретившийся им, только покачал головой, в ответ на вопросы, и посоветовал спросить Кармити. Амару отмахнулся от него:
– Нет. Вот её я точно не желаю видеть.
– Что случилось? Я слышал, что Техкаси вызывал тебя к себе?
– Всё хорошо, Халиан, насколько это возможно. Завтра свадьба, только пока не говори Кармити.
Халиан помрачнел:
– Ей то я не скажу, а как быть с Тайп? Может лучше я скажу ей, что ты женишься на Неомони?
Бойнед рассмеялся:
– Ты ведь любишь гордится тем, что тламмы знают многое, так я добавлю тебе знаний. Он женится на обоих, по повелению императора. Вот так. Ты мог такое себе представить?
Халиан приоткрыл рот от изумления:
– Амару, ты уверен, что это правильно?
– Нет, но я не вижу другого выхода.
– А как они отреагировали?
– Не знаю, мы потому и разыскиваем их.
Халиан присоединился к ним, и дальше отправились втроём. Заметив одну из служанок в коридоре, Амару остановил её, спрашивая о Тайп и Неомони, та кивнула головой:
– Я видела их обеих. Они у достопочтенной Таруки, лучшей портной в Тинсу. Нелегко ведь изготовить такие роскошные платья за один день! – и она лукаво поглядела на Амару – Не переживайте, Тарука мастер своего дела. Всё будет готово. Давно у нас в Тинсу не бывало такой свадьбы, – проговорила она с восхищением.
Амару вяло кивнул в ответ. Бойнед еле сдержался, чтобы не рассмеяться вновь. Халиан задумчиво смотрел на Амару:
– Я думаю, что ты их нескоро увидишь. Скорее всего, уже завтра на церемонии. Кстати, ты ведь знаешь о свадебных обрядах Тинсу? Я когда-то рассказывал тебе.
Амару покачал головой. Он ничего не помнил.
– Обряд происходит в двух частях. Первая в Храме Света, а вот вторая в храме Луны. Там, после ритуала перед Меццой, богиней Луны, новобрачных отводят в специальное помещение, в серебряном крыле, где запирают их на ночь, и открывают только после обеда, на следующий день. Как-то так. Обычно это не вызывает трудностей, но ведь у тебя всё будет несколько отличаться, – проговорил Халиан, смутившись.
Бойнед фыркнул, пытаясь сдержать смех:
– Я не завидую тебе, парень.
* * *
Старый Витзи в последний раз, бросил свой взгляд на родные стены Тарау. «Вот и приходится на старости лет отправляться в скитания», – грустно подумал он. Почти вся его большая семья, уже несколько дней, как отправилась в Тинсу по суше, но Витзи не мог расстаться со своей лодкой. Он не желал оставить её чужакам, но и продать её не было никакой возможности. По океану плыть стало опасно, из-за рыскающих кораблей, и Витзи предпочёл не рисковать. Он решил подняться вверх к Тинсу по громадной реке, впадающей в океан, неподалеку от Тарау. Это был тяжёлый труд, и его четверо гребцов выбивались из сил. Двое внуков, не имеющих пока семьи, и всегда сопровождающих деда в его плавании, и двое попутчиков, взятых им гребцами, в качестве платы за проезд. Один из них, был тламмом Мауле, и Витзи был ошарашен, когда тот согласился стать гребцом. На лодке было мало места, чтобы брать пассажиров, и Витзи вежливо отказал тламму в проезде, но тот решил ехать гребцом, без всяких скидок на своё положение в обществе. Его звали Теноч. Он был молод, невысок ростом, но поразительно широк в плечах. Крепкие руки его, гребли без устали, и Витзи подивился его силе. Когда вошли в реку, он заговорил об этом: