– Хочу знать всё.
– Разумеется, ― глухо отозвался Михаил, не сводя с неё глаз.
Драгана взяла запасной ключ, и они вышли из лавки. Недолго она рассматривала табличку «закрыто», и пообещала себе вернуться завтра и всё расспросить у тёти.
– Куда мы пойдём?
– Где ты будешь чувствовать себя в безопасности и не думать, что я тебе наврежу?
– Дома.
Михаил протянул ей руку, и Драгана нахмурилась. Они стояли на тёмной Десятой улице, где не горел ни один фонарь, условия не озвучены, но у неё была сильная мотивация, толкающая вперёд ― узнать грёбаную правду. Где-то в глубине души она сомневалась, что способна поверить Михаилу, но и на разделочный стол в лабораторию Совета тоже не хотела. Верить или не верить Разумовскому ― дилемма, Судьба собиралась испытать на прочность, и она протянула руку в ответ.
Сильный шквал ветра снёс с ног. Драгана ощутила жжение на ладонях и правом боку. Взгляд немного помутился, но она увидела чёрную дыру в фиолетовом ореоле, и мертвец уже стоял среди улицы, а вокруг мелькали яркие вспышки. Шок полностью подчинил реакцию, Драгана могла только смотреть на труп, восставший из мёртвых.
Как боги могли наказать свой народ? Создать чудовищ, не знающих пощады, потерявших последние крупицы человечности?
– Ты ему шею свернул, ― Драгана с трудом встала и попятилась, сдерживая всхлип. ― Я слышала хруст его шеи!
Девант уверенно шёл к ним. Поступь мягкая, быстрая, хищник готовился напасть.
– Давай руку, ― Михаил схватил её за руку.
– У него есть моя ручка, он найдёт меня, где бы я ни была.
Михаил замер, а девант прищурился, раненный глаз выглядел безобразно.
– Ты сильный, но я сильнее и быстрее. ― Девант поднял руку, Драгана отшатнулась, рядом пронёсся столп магии, сбивая Михаила с ног. ― Теперь ты, ― сейчас он обращался только к ней. ― Мне надоело бегать.
Воздух накалился от волн магии, обрушившихся на неё. Сила деванта пронзила каждую клеточку тела. Её отбросило в невидимую стену, ударная волна накрыла сверху, и почудилось, что переломала все кости. Драгана скатилась на асфальт, не имея возможность вдыхать полной грудью. В глазах темнело от нехватки кислорода, сознание прощалось. Она честно пыталась собрать остатки сил, только бы не закрыть глаза. Девант шёл к ней, и она старалась отползти, но даже двинуть пальцем не получалось.
Охотник приближался. Давление выровнялось, Драгана смогла свободно вздохнуть. Девант поднял руку вперёд, и вместе с ней поднялось её тело. Где-то в глубине сознания вспыхивали фразы отца об угрозе, исходящей от чародеев. Раз за разом мозг разрывал грозный голос Николая, требующий не связываться с магами, хотя он всегда нарушал это слово.
Воздух вновь всколыхнулся, и девант потерял контроль. Всё его тело задрожало, из горла вырвался вопль боли. Кости затрещали под плотью, и он рухнул на дорогу, выплёвывая кровь изо рта. Драгана упала рядом, не поддерживаемая чужой волей, мышцы совсем ослабели. Она смогла разглядеть мутную фигуру. Михаил приблизился, обыскал деванта, забрал ручку, оттолкнул тело ногой и посмотрел на неё, а через секунду он отлетел в сторону. Девант поднимался, его кости срастались с противным скрежетом, а по подбородку текла кровь.
Битва между чародеями задвигалась быстрее ветра, где-то вдалеке послышался вой сирены. Драгану поглотило полное непонимание, сил не осталось бояться, только бороться с болью, когда тело, как и разум на грани потери реальности. Она пошевелила руками, скребя пальцами по асфальту, загоняя грязь под ногти. Ручка рюкзака оторвалась, и она снова подумала о свёртке, чтобы только удержаться на плаву.
Бой привлёк внимание, она могла лишь различить белую рубашку и искры в пылу сражения. Девант достал нож. Драгана хотела крикнуть, но новый поток магии вывернул боль на новый уровень, и она приникла к земле. Михаил взмахом руки оторвал куски асфальта и обрушил на соперника. За стеной слышался уже более громкий вой сирен, гвардия Совета уже близко. Чужая сила перестала ощущаться, перестала давить на затылок, дышать стало легче, и Драгана смогла перевернуться на спину. Воздух тяжёлый, неподъёмный, будто вдыхаешь частички газа.
Взрыв оглушил. Куски бывшей дороги разлетелись, и Драгана увидела, как над ней завис огромный пласт, слышала голоса, но уже не могла пошевелиться, магия гвоздями пробила тело.
– Она нужна тебе живой, ― напоминание Михаила, прозвучало, как раскат грома.
– Зато со сломанными ногами далеко не убежит.
Гвардия была рядом, кто-то накрыл их троих барьером, а чародеи снаружи прорывалась сквозь стену, за которой развернулась новая схватка. Михаил превратил угрожающую глыбу в пыль. Драгана зажмурилась от потока песка, обрушившегося на неё, перекатилась на живот, скуля от боли, и посмотрела на магов. Девант покрепче сжал рукоять ножа и кинул его в оппонента. Разумовский увернулся, лезвие пролетело рядом с его рёбрами. Михаил готовился закончить это побоище. Он шагнул к противнику. Драгана могла лишь смотреть, как лезвие кинжала развернулось и вошло в спину Михаила с небывалой лёгкостью, она видела всю боль, отразившуюся на его лице.
– У тебя нет опыта в сражениях, ― охотник повернул кистью руки, и нож сдвинулся рывком вниз и замер. ― Тебе никогда не сравниться с силой деванта.
– Достаточно, ― Михаил заставил себя расправить плечи, кинжал выскочил из его тела и повис за спиной. ― С меня хватит.
Если и можно увидеть нити времени, как они льются словно река, то можно и увидеть, как они замирают под приказом магии, давая рассмотреть себя более детально. Пространство подчинилось, и под могуществом одного чародея оно расширилось и сжалось меньше, чем за секунду. Драгана чувствовала движение собственных век, естественное моргание глаз, когда картинка сменяет другую резко и без предупреждения являет другую.
Веко ещё опускалось, смахивая слёзы от пыли и боли, а звуки смолкли, их будто не существовало, будто они забыли, каково это существовать на этом свете. Кинжал парил за спиной Михаила, с лезвия капала кровь. Оружие по приказу обрисовало дугу и нацелилось на хозяина. Тело деванта повисло в воздухе. Драгана не дышала, наблюдая, как вскрывается грудная клетка, как рёбра с треском раскрываются и два сердца стучат в унисон, гоняя кровь и магию по телу. Лезвие сначала проткнуло большое сплетение мышц, а после замерло в человеческом сердце, забирая жизнь окончательно и бесповоротно.
Девант умер навеки, а другому подчинялось всё вокруг. Драгана видела лишь неестественный блеск в глазах Михаила. Неправильный блеск. Но ни капли не страшилась его силы. Она так устала, так хотела попасть домой, что не слушала инстинкты, предупреждающие и умоляющие бежать, пока не поздно.
Долгожданная темнота облепляла тело постепенно, новый всплеск шума ― взрыв за барьером. Невесомость в теле пугала и хотелось невероятно спать. Михаил приблизился, что-то сбивчиво шептал, о чём-то просил. Страха не было, только непонимание, поэтому пришлось открыть глаза. Заставить рот шевелиться, а после на неё обрушилась темнота в фиолетовом ореоле.
Будто никакого происшествия, будто лишь отголосок тяжёлого сна. Драгана стояла посереди кабинета с винными обоями и пялилась в окно, за которым властвовала ночь, и мелькали огни.
«Как мы здесь оказались?»
Драгана посмотрела на Михаила. Он сгорбился и сел на стул рядом со столом. Его рубашка пропиталась кровью, ему, наверное, невероятно больно. Нужно было срочно обработать раны.
Она торопливо бросила порванный рюкзак на один из диванов, включила свет, стянула куртку и ушла в гостевую ванную на первом этаже. Руки дрожали, пока она умывалась, собирая себя по кусочкам. Слабость покинула её, а бодрость и шок наполнили каждую клеточку. Из шкафчика над раковиной Драгана достала аптечку, прихватила с собой чистых полотенец и вернулась к Михаилу, пока он заливал стул и пол кровью.
Он никак не сопротивлялся, пока Драгана ножницами разрезала рубашку на спине и приложила к ещё кровоточащей ране полотенце.
Пальцы дрожали, горячая кровь пропитала материал насквозь и обжигала кожу. Драгана достала бутылочку с антисептиком, иглу и медицинскую нить, широкий пластырь для швов из аптечки. Михаил зашипел и ударил кулаком по столу, когда обеззараживающая жидкость полилась в глубокий порез. Драгана молчала, следя за тем, как мышцы на спине чародея бугрятся, а рана снова заливается кровью. Вновь приложив чистое полотенце, она вытащила иглу и нить из индивидуальной упаковки. Зажав пальцами кожу, сделала первой стежок, стараясь не обращать внимания, как скользит кожа от крови и сколько усилий нужно, чтобы протолкнуть иглу.
– Не первый твой шрам, ― она сказала это больше для себя, для успокоения, но пальцы продолжали дрожать, пока тянулась нить. ― Ты мог попросить Григори убрать следы.
На его спине было ещё четыре шрама, один из которых тянулся вдоль рёбер справа, длинный, уродливый. Два небольших на правом плече, ещё один на левом боку, выше нового ранения, прямо между рёбрами.
– Они служат отличным напоминанием.
– О чём? ― Ещё один стежок, осталось минимум три.
– О цене победы, ― Михаил опустил голову ниже, Драгана проткнула его кожу ещё раз. ― И ради чего стоит быть монстром.
Драгана ничего не сказала. Сделала ещё два стежка и отрезала нить, откладывая иглу. Она промыла рану чистой водой и заклеила пластырем, протянула обезболивающее. Запах крови заполонил всю комнату, проникая в пространство глубже, оставляя после себя металлический привкус случившегося. Её собственные мышцы всё ещё отдавали болью, тяжёлая ночь только начиналась. Драгана ушла в ванную, бросила пропитанные кровью полотенца в раковину, в охватившем приступе схватилась за чистое полотенце, посильнее прикусывая махровую ткань, и сдавленно закричала, чтобы никто не услышал.
Вернулась она собранная, принявшая быстрый душ и со стопкой чистых вещей в руках.
– Это вещи моего брата, должны подойти. Ванная дальше по коридору.
– Ты должна была рассказать сразу, что произошло в ночь нападения.
Михаил упрекнул её. Конечно, он всё узнал от деванта, порывшись в его голове, нарушая все права человека. Но девант являлся осквернением магии для чародеев, их боялись, их сторонились и поэтому от них избавлялись, не задавая лишних вопросов. Драгана всего на мгновение застыла, но быстро успокоила волну негодования. Он не смел ей приказывать, что делать. И кто он такой, чтобы всё ему рассказывать? Борьба с гневом продлилась недолго, в конечном счёте ей удалось пропустить его слова мимо ушей и не реагировать. Вместо этого она постаралась сменить тему.
– Я не благодарила тебя за спасение моей жизни и свободы дважды, так что за обработанную рану не жду «спасибо». Ванная дальше по коридору, я буду на кухне.
Драгана, не дожидаясь его ответа, покинула кабинет. Глаза заслезились, она поднялась в комнату Томаса, но его там не было, как и в сокровищнице. Уже из кухни она могла разглядеть бурное движение у конюшен. Одна из кобыл была беременна, возможно пришло её время произвести чудо на свет. Драгана решила не тревожить брата, он, наверное, решил, что она останется у Анастасии. Пусть пока так и думает, ей нужно было немного времени прийти в себя.
Глава 16 ― Истина
Михаил
Золотой гримуар.
Правда записанная Кишь.
Долгие годы жизни, полученные с помощью чужой крови, дали монстрам преимущество, от того они забыли, что смерть рано или поздно придёт и за ними. Люди смиренно ждали, когда Санкаары выродятся сами. Захари не желал смерти роду Санкаар и понимал, что тщеславие их погубит. От небольшого поселения, которое спас Борго, что стало новым витком в эволюции пошло несколько семей, но они расширились недостаточно, чтобы выстоять в схватке со временем. Люди хоть и были слабее, но их больше, и существовал шанс в полном вымирании Санкаар. А потому Захари взял в жёны обычную женщину, чем вызвал гнев остальных, кто переживал о магии и её возможной утрате.
Гены Санкаар побеждали. Они стали больше и быстрее порождать себе подобных и стали куда опаснее. Жена Захари пыталась сопротивляться, но в итоге подарила ему пятерых детей. А когда узнала, что снова беременна ― повесилась, не желая приносить нового монстра в этот мир. Это не сильно огорчило Захари, который всё же был зол, что его ребёнок не родился. Он сделал всё, чтобы Санкаары продолжали крепнуть и править землями, которые отвоевал Борго у своих врагов, мечтая захватить весь мир.
Слишком близко к пропасти. Михаил понимал, насколько опасно подошёл к черте. Одна ошибка, и от него избавятся. Если кто-то из гвардии увидел его, разглядел за пеленой барьера, будут проблемы. Когда он просил Анну приглядеть за Драганой, не ожидал, что девант вернётся за ней так скоро.
Раскрыть свою тайну перед Драганой ― предупреждающий выстрел.
Вопрос о доверии больше не ждал своего часа, теперь нужно идти до конца.
Поморщившись, Михаил натянул серую кофту на ещё влажное тело. Он не мог отрицать, его поразило, как Драгана повела себя. Спокойно зашила его рану, не поддалась истерике или излишней панике.
Забраться в голову деванта оказалось непростой задачей, ушло слишком много сил, но это того стоило. Ключ. Ключ найден. И можно уже наконец успокоиться, ведь проблема почти решена, но Михаил не мог. Сжав кулаки, он удерживал магию под контролем. Силы в нём вырвались из своей тюрьмы, мысли занимал образ того, что на самом деле случилось в поместье в ту злополучную ночь, когда на неё напали.
Одолеть деванта ― трудная задача, когда боишься навредить рядом стоящей особе. И всё равно, Драгана чуть не умерла. Её тело впервые столкнулось с магическим давлением. Лёгкие могли разорваться, кости ― рассыпаться в прах. Слишком было мало места. Девант оказался проворнее, загнал в ловушку, возвёл барьеры. Монстр надеялся прихлопнуть его одним движением.
Драгана смотрела на него так, будто её глаза ей же не принадлежали, и потому отрицала всё, что смогла разглядеть за этот вечер. Страх, который он увидел в ней, напугал и его самого. Чувствовать могущество внутри одно, но видеть, как оно влияет на другого человека, вызывает абсолютной иной шквал эмоций. Если бы он успел переместиться в более безопасное место, где он мог развернуться на полную. Но девант придавил его своей силой, усложнил задачу в замкнутом пространстве, где Драгана почти погибла.
Осознавала ли она, чем всё могло для неё закончиться?
Волосы упали на лоб, скрывая свечение в глазах. Радужки всегда горели от эйфории после использования магии, Михаил впервые в бою ощутил, как запас сил иссякает. Сражаться, пытаться разрушить чужой барьер, защищать Драгану и не подставиться деванту стало толчком к размышлению над тренировками. В следующий раз он не мог так рисковать.
Запах кофе яро ворвался в лёгкие, когда он нашёл кухню.
– Спасибо.
Голос Михаила вырвал её из мыслей, и Драгана подскочила на месте, резко оборачиваясь.
– Тебе не нужно меня бояться.
Драгана тяжело дышала и смотрела на него. Немного бледная, но собранная. Ему нравилось, как она хмурит брови, обдумывая все свои вопросы, которые собирается задать. Она переоделась в чистое, волосы собрала на макушке. В домашней обстановке она выглядела совсем маленькой, немного напуганной, но не как прежде. Теперь она готовилась пробивать себе дорогу к правде любыми путями.
Поэтому её первый вопрос не удивил его:
– Ты не девант, как ты открыл портал?
– Откуда ты знаешь, что я не девант? ― он сел за круглый стол, откинулся на спинку стула, но пожалел ― рана вспыхнула огнём.
– Не отвечай вопросом на вопрос, ― попросила Драгана.
Резкий стук от поставленных на стол кружек выдал её напряжение. Драгана с нажимом пододвинула ему кофе и села напротив. Он заметил, как пальцы её подрагивали, и она поскорее обняла свою чашку, маскируя своё волнение.
– Я люблю с молоком. ― Он пальцами коснулся краёв чашки и подтянул напиток к себе. Драгана ждала и наблюдала за ним, а Михаил выбирал прикрытие правдоподобнее. ― Обокрал одного из них.
Ответ суховат, но по её реакции: другого Драгана и не ждала. Они не знали друг о друге ничего, только слухи. Опасно любое слово или шаг навстречу, как в сложной партии в «Улей королевы», нельзя идти напролом, нужно продумать свою стратегию, уметь правильно задать вопрос, чтобы загнать вражескую королеву в угол и победить.
– Ты тоже кое-что украла. ― Михаил сделал глоток кофе и едва поморщился от горечи. ― Знаешь, что именно?
– Просвети.
Драгана смотрела так, будто боялась разрывать с ним зрительный контакт. Если отведёт взгляд, сломается, проиграет, не сможет противостоять натиску, что он готовит.
– Ключ.
– Разве его не украли из моего дома?
– Украли прекрасную безделушку.
– Моих родителей убили из-за безделушки?
– Умирают и за меньшее.
Михаил опустил взгляд на кофе, обругал себя за последние слова, зная, насколько ужасно они прозвучали. Даже не нужно прикидывать, слова ранили Драгану, причинили боль. Стало совестно. Он проходился по её трагедии, чего нельзя делать, когда хочешь наладить дружественный контакт.
Никто не мог знать, что будет дальше. Ему нужны сильные союзники, если хочет победить. Драгана и её брат были таковыми. И теперь у неё есть ключ.
– Что ты помнишь о Библиотеке Первых царей? ― Михаил понимал, что ступил на опасную территорию, но не мог уже отступать.
– Сначала удовлетвори моё любопытство.
Михаил взвешивал все за и против, минуты тянулись, как патока, бесконечно и мучительно. И когда с губ почти сорвалась ложь, он решил, что правда будет кстати. Пришло время вскрывать карты. Возможно, Драгана не поверит и посмеётся над ним, а может, рискнёт и ответит доверием на доверие.
Услышать её историю, узнать истину. Если бы только его способности телепата сработали на ней. Был способ. Другой. Болезненный, но опасный. Потребовалось бы опустошить себя до предела, а её сознание собирать после по ошмёткам, и всё равно нет гарантии. Михаил ужаснулся своей догадке. И если это так, то… защита в её голове выросла не случайно, и пробиться сквозь неё никому не под силу.
– Жадность и тяга к власти способны разрушить идеальный мир до основания. Невежество истощает нашу страну, суть магии и существование таких, как я.
Михаилу не нужны были вопросы, он их знал и отвечал без загадок. Они сидели на просторной кухне, с бежевым гарнитуром, большим островком и окнами, где свет проявил себя только, как подсветка на подвесных шкафчиках, но этого более чем достаточно, чтобы разглядеть лица друг друга.
– Роменклав единственная страна, где уже восемь десятилетий нет безработицы, ужаса голода, страха рабства. Но это лишь красивый фасад, за которым прячется гниль и мерзость, скрывающаяся титаническими усилиям, ― он сделал глоток кофе, на секунду задумался и продолжил: ― Чародеи пропадают с улиц, следы тщательно заметаются. Пропадают те, кто никому не нужен. Кто один даже в такой огромной стране. В Совете есть лаборатории, куда их отвозят, и больше они не покидают её стен. Живыми. Я не знаю, что именно за опыты там проводят, у Малого Совета нет доступа к тому крылу. Цари сидят на своих тронах, и им плевать. Чаще стали забирать эмигрантов. Маги бегут от рабства в других странах и попадают в него там, где их должны защищать. Начали пропадать и обычные люди. Никто не поднял паники, но это временно.
– Только ты заинтересован в том, что творится в подполье, уверен в заговоре, почему?
– Совсем недавно я видел, как вывозят трупы из Совета.
– У тебя появились теории, верно?
– Особенно, когда узнал, что пропадают и обычные люди, ― Михаил повёл плечами, осознание ситуации коробило его внутренности. ― Думаю, кто-то ищет способ передать магию от чародея обычному человеку.
– Невозможно, ― шёпот Драганы напугал её саму, будто она прокричала это в рупор на главной площади Астерии. Она сжалась на стуле, скрестила руки на груди, будто не собиралась поддаваться на его россказни. ― Люди умирают от магии, это знает даже ребёнок.
– Чародеи тоже, когда лишаются своих сил. Я видел труп маленькой девочки. Она была обычным человеком, и магия выжгла её изнутри. Иногда мне удаётся узнать о новых случаях исчезновений, и с каждым разом всё больше понимаю, что прав.
– Как вообще можно забрать магию? Вы же не сосуды, из которых её можно вылить.
– Может, в каком-то смысле так и есть. Представь, что у тебя два набора вен, в одних течёт кровь, в других магия. А сердце у тебя одно. Оно качает кровь и связано с магией в тебе, и чтобы забрать её, нужно проткнуть сердце специальным оружием с особым камнем, которое послужит сосудом. Один чародей может передать свои силы другому, ходили легенды, что две тысячи лет назад некоторые семьи так укрепляли своё положение в обществе. Но источником всегда является душа.
– Что за оружие?
– Клинок с двойным лезвием, что огибает танцующий камень под названием ― аиферат. Чтобы забрать силу чародея, нужно проткнуть его сердце. Раньше существовало шесть клинков, в истории и древних записях сказано, что их все уничтожили, но уверен, один смог дожить до наших дней.
– Допустим, я тебе вер. Конечно, опыты, которые никогда не увенчаются успехом это ужасно, но кто собирается устроить переворот? Когда вот уже три тысячи лет правят четыре царя или царицы, чьи корни восходят к Роду. Как в это можно поверить?
– Ты знаешь о жене Рода? Мор? ― Михаил улыбнулся, прекрасно зная о её познаниях. ― Их первые дети погибли на войне против чудовищ, которые почти уничтожили ещё не родившийся Роменклав. Мор была безутешна, а Род присмотрел себе в любовницы смертную женщину, что родила ему четырёх сыновей.
– Да, да, ― Драгана вздохнула и поморщилась. ― Любовницу звали Леана, когда она родила четвёртого сына, умерла. Сыновья от Рода получили Роменклав в подарок. Роду стало скучно, он вернулся к Мор, и у них родилась дочь. С ней случилось ужасное, и её труп три тысячелетия лежал в храме Тары, где почти два месяца назад моя семья нашла его. При чём тут Мор?
Раздражение и презрение в её голосе оказалось заразительным. Захотелось поддержать и даже посмеяться со старых сказок, но Михаил напомнил себе, что она обычный человек; напомнил себе, как она относится к вере; напомнил себе, чья она дочь. Это отрезвило, и он продолжил с более холодных сердцем:
– Мор поклялась уничтожить всех потомков Рода.
– Представь, сколько потомков у первых царей? Их, возможно, миллионы. Вряд ли те, кто восседал на троне и носил корону, вели целомудренный образ жизни. Рождались бастарды, а от них ветвь Рода только расширялась. Его потомки, наверное, заселили все три континента.
– И всё же, она хочет, чтобы Род ощутил ту же боль, какую испытала сама. Мор потеряла всех своих детей, ― Михаил слабо улыбнулся, ― и Мор создала корону, что лишит власти четыре венка. Кто наденет корону, тот станет новым правителем Роменклава, а каждый потомок Первых царей умрёт.
– Разве её дети ― это не дети Рода?
– Богиня явно не в восторге, что его дети от смертной женщины прожили долгую жизнь и стали править страной, которую она спасла. Сыновья Рода облажались, и последняя дочь Мор умерла. Она хочет мести.
– И где же корона Мор?
– Сама как думаешь? ― он следил за её реакцией, видел, как лицо побледнело, а глаза наполнились первобытным страхом. ― Ключ отпирает секретную секцию в Библиотеке Первых царей, там спрятана корона, что изменит всё.
Драгана схватилась за голову и опёрлась локтями в столешницу. Глаза распахнуты, губы плотно сжаты, мышцы напряжены до предела.
– Мне очень важно знать, что ты помнишь о Библиотеке. Кто-то собирается обрести магию и власть, я должен остановить его, пока не случилось страшное. Представь, сколько ещё чародеев и людей погибнет ради опытов, как другие страны ополчатся против Роменклава, когда слухи дойдут до них? В стране начнётся гражданская война. Уже сейчас умирает слишком много для потехи эго одного человека. Два дня назад дверь в Библиотеку открылась. Никто не вышел, а завтра в Библиотеку Первых царей войдёт ещё одна группа из пятидесяти человек, им дали месяц, чтобы выяснить, что там произошло. Если эта группа не вернётся, то они начнут искать более действенные способы добраться до цели. Они начнут охотиться на тебя, уже начали.
– Никто не вернётся. Эти люди добровольно идут в это проклятое место, что станет для них ссылкой до конца их дней. ― Драгана не могла оторвать глаз от столешницы.
– О чём ты?
Михаил смиренно ждал, что Драгана скажет дальше. Тишина сгущала краски, а мысли строились в ужасающие цепочки. Кухня стала невыносимо тесной, воздух в ней затхлым, кожа покрылась испариной. Холодное лето вмиг перестало быть холодным. Все его предположения разрушились одним предложением. Драгана посмотрела на него взглядом, полным отчаяния и паники.
– Уходи.
Ответ обескуражил. Драгана быстро забрала недопитый кофе из его пальцев, выплеснула в раковину и бросила в неё чашки. Михаил смотрел на её спину, как острые плечи в зелёной кофте поднимаются, раскрывая многослойный бутон ужаса, которым она заразилась.
Михаил сорвался с места, вцепился в её плечо и развернул к себе. Драгана успела искусать нижнюю губу от пережитых воспоминаний, едкий привкус боли стал витать вокруг и смешивался с запахом её кожи. Аромат горького шоколада больше не дразнил и притягивал, а настойчиво душил.
– Не смей сейчас отворачиваться. ― Михаил непроизвольно сжал пальцы на её плече. ― Говори, всё, что хотела сказать.
Драгана раскрыла рот, и что-то острое упёрлось в его бок. Он посмотрел вниз и улыбнулся. Ниже его на две головы, она набралась смелости угрожать ему.
– Думаешь, маленький кухонный нож тебе поможет против меня?
Михаил сделал ещё шаг, встал вплотную, чувствуя, как острие ножа врезается в него немного сильнее. Возвышаясь над ней, он прекрасно знал, как горели его глаза, и это должно было нехило напугать. Но она смело отвечала тем же, и малахит в её радужках потемнел.
– Если ты сказал хоть половину правды.
– Я не лгал.
– Тогда никто не должен знать, что его ждёт за дверьми Библиотеки.
– Там исчезают невинные люди. У которых нет выбора.
– Ты даже представить себе не можешь, что там.
– Расскажи.
– Нет.
– Ты не понимаешь, что поставлено на карту.
– Как раз я прекрасно понимаю, ― резкая ухмылка, удивила Михаила. ― Кому-то нужен ключ и проводник.
– Я смогу защитить тебя.
Надменный смех разлетелся и отрекошетил от стен. Что-то за секунду в ней переменилось, она не боялась его. Драгана стала более ожесточённой и поверженной одновременно, но готовой на любое безрассудство.
– Кто-то убил моих родителей, чтобы добраться до ключа. А мой отец отыскал храм Тары, ключ, чем бы он ни был, теперь у меня. И кто-то придёт за мной. Он хочет, чтобы я стала проводником. Он уже отправил за мной деванта. Кого отправит в следующий раз?
Михаил отпрянул. Внутри в тугой свёрток сворачивалось беспокойство. Драгана сделала попытку оттолкнуть его и пройти мимо, но Михаил застыл, как изваяние, обдумывая каждое слово. Она смотрела прямо, не утаивая своих чувств. К нему в руки упало сокровище, которое захочет себе каждый, узнай о ней чуть больше. Нельзя оставлять её на виду, жадные сороки не упустят момент стащить из-под носа драгоценность.
Михаил не мог врать себе. Знал, что укрыть Драгану с глаз ― верное решение, но не мог поступиться принципами. И это только бы усложнило задачу. Поразмыслив, он взял её руку, разжал крепко сжатые пальцы и забрал нож.
– Мне нужна твоя помощь, ― слова дались не просто. Михаил положил нож на стол, где-то позади послышались шаги. ― Пожалуйста.
– Ты уверен, что готов услышать правду?
– Да.