Глава 27 ― Провокация
Драгана
Золотой гримуар.
Правда записанная Кишь.
Его самый младший, самый взбалмошный брат отправился править городом у подножия пяти гор. И больше всего было волнений именно там. Изагний ничего не мог с ним сделать. Каждое препятствие его младший брат устранял, а приезжать в столицу не намеревался, постоянно намекая на суверенитет области, отданной ему в управление. Изагний знал, что рано или поздно новости распространяться и его браться и сёстры захотят того же. Но он долго думал, что способен это контролировать. Тем более он очень хотел отправиться за море, чтобы начать эпоху великих завоеваний.
Но вскоре всё изменилось.
Подсознание вещало образами. Болезненными. Нелогичность повествования намекала на мираж, но было так интересно идти дальше. Дорога вымощена переливающем камнем, впереди виднелись двери поместья. К нему-то Драгана и спешила. На крыльце стояли родители, улыбались и солнечные лучи освещали их. На Марии лёгкое весеннее платье в мелкий цветочек голубого цвета, её волосы заплетены в толстую косу, а Николай одет в белую рубашку и серые брюки. Они о чём-то говорили и их счастье выглядело таким прекрасным и безоблачным, хотелось запечатлеть этот момент. Спрятать в надёжный сейф и охранять. Родители повернулись к ней, и вся радость слетела с их лиц. Вместо улыбок губы скривились, а меж бровей расползлись раны от пуль и кровь бежала быстрым потоком по бледным лицам. Глаза потеряли искорки света, поблекли, веки приспустились.
Драгана закричала и побежала быстрее, но чем больше она ускорялась, тем больше отдалялось крыльцо, а образ родителей расплывался за блеклой пеленой и вскоре плотный туман опустился на всю территорию поместья.
– Ты виновата в их смерти. Даже спасти не попыталась.
Незнакомый голос прозвучал осуждающе и совсем близко, она обернулась. Никого. Каменная кладка под ногами стала таять и вот она уже стоит по щиколотку в болотной жиже. Голые лодыжки обдало ледяным ветром, подол платья оборван и грязный край едва прикрывал колени.
С трудом вытянув ногу из мутной воды Драгана сделала шаг, вновь погружая босую ступню в мягкий ил. Перебирая ногами, она торопилась выбраться из болота.
– И не страшилась ругаться с ними, думая о переизбытке времени.
Жуткий голос пробрал до мурашек. Остановившись, Драгана осмотрелась. Никого. Но присутствие чего-то бесплотного будоражил разум и тело.
Болото исчезло, под ногами теперь промёрзлая земля. На горизонте возвышались заснеженные горы. Холод поднимался выше к бёдрам, понижая температуру тела всё ниже. Лёгкие кололо, и вдыхать морозный воздух обжигающе мучительно, как и стоять на месте. Драгана обхватила себя руками, но пальцы уже заледенели и слушались неохотно.
– И брата больше не увидишь!
Угроза напугала и Драгана проснулась, сбегая из мира грёз. Тяжёлое дыхание вырывалось из груди, воздух был холодный, свет распространялся откуда-то справа, взгляд ещё несколько секунд не фокусировался.
Бездонное море ультрамариновых глаз опоясывал ряд длинных белоснежных ресниц. Высокие скулы, тонкие губы, острый подбородок. Девант-альбинос сидела на ней, придавливая своим весом к дивану. Драгана метнула взгляд вправо откуда солнечный свет заливал всю комнату из широкого окна.
Толкнув сидящую сверху девушку, Драгана хотела выбраться из-под неё, но альбиноска хищно улыбнулась и вдавила пленницу в подушки дивана, и не церемонясь поцеловала. Распахнув глаза, Драг замерла, пока девант полностью ошеломляла.
– Бони, хватит! ― голос прозвучал, как бархатистые снежные лавины. Альбинос оторвалась от Драганы, продолжая сидеть сверху, не желая прерывать зрительного контакта. ― Слезь с неё!
Бони наклонила голову, поморщилась, но подчинилась.
– Не бойся её, ― мужчина подошёл к ней и сел на стул рядом. Драгана приподнялась и вжалась в спинку дивана, затравленно озираясь по сторонам. ― Бони так знакомится, ей так проще. Меня зовут Алексей. Не буду притворяться будто не знаю, кто ты, хочу сразу перейти к делу.
Драгана сжала кулаки. Что-то впилось в кожу, обжигая, и она посмотрела на запястья. На них красовались браслеты шириной не больше трёх сантиметром, опоясанные рунической связью. Она подскочила на месте, перебралась через спинку дивана, стараясь отойти от Алексея, как можно дальше. Бони стояла в углу рядом с окном и наблюдала за всем с улыбкой.
– Я знаю о твоём даре, но на тебе ещё печать Арсера и нужно было перестраховаться. ― Алексей поднялся со стула. ― Тебе их не снять.
Не слушая, Драгана пятилась к широкому дверному проёму и ощупывала наручники, подавляющие магию. Такими пленили чародеев в других странах. «Что за бред несёт этот девант? Какая ещё печать Арсера?». В ней магии не было ни на йоту, кроме украденного дара у дочери Мор. Пальцы цеплялись за наручники, ком из негодования заполонил горло перекрывая воздух. Ей было противно от того, что её пытались запереть, сделать из неё послушную пленницу.
Нет! Никогда этому не бывать.
– Перестань пытаться избавиться от браслетов, они не подадутся.
Драгана молчала, внимательно следила за похитителями. Алексей медленно шёл за ней, а Бони перестала следить за ними. Она отвернулась к окну рассматривая пейзаж, казалось, ей стало скучно, будто подобную картину видит не впервые.
Браслет звонко щёлкнул и упал на пол, правое запястье освободилось. Карие глаза Алексея сузились, и брови Бони мгновенно удивлённо поднялись, взгляд синих глаз приклеился к ней. Драгана заломила левое запястье, ощущая вырезанные руны, помогала себе правой рукой ― прижимать пальцы к наручнику, пока не раздался второй щелчок.
– Это невозможно! ― голос Бони был мягким, тягучим словно патока, с лёгким незнакомым акцентом, едва уловимым. Теперь она шла следом за ними. Интерес полыхнул пламенем в её глазах.
– Нужно было догадаться, что дар богини будет неподвластен моей магии.
«Арсер!». Драгана на секунду остановилась.
Троица перешла в просторную столовую. Обстановку рассматривать некогда, Драгана решила сконцентрироваться на двери и коридоре за ней. Шанс сбежать мизерный, но дома её ждало незаконченное дело, важнее всего происходящего здесь.
– Пожалуйста, выслушай меня, ― просил Алексей.
Риск полностью оправдан.
Драгана побежала, опрокинула стул, небольшой комод, что стоял неуверенно. Коридор закончился, дверь оказалась заперта, но поддалась её дару, и она выбежала на улицу. Короткая дорожка, выложенная камнем в хаотичном порядке, внезапно прервалась и ноги погрузились в песок. Замерев, Драг смотрела на бушующие волны. Солёный запах моря ударил в ноздри. Над водой нависли тяжёлые чёрные тучи, а за домом светило солнце, создавая масштабность надвигающего шторма.
Портал открылся впереди, Бони протянула к ней руку и утянула через тьму обратно в дом. Она толкнула Драгану на диван и села рядом, закидывая руку на её плечо. Длинные тонкие пальцы обеих рук деванта были украшены серебряными широкими кольцами без рисунка, на запястьях похожие браслеты. На правой руке было два браслета и один из них принадлежал Драгане. Теперь, далеко ей не сбежать, Бони найдёт её в любом уголке мира.
– Интересно, ты прорвала защиту, открыла запертую дверь, сняла подавляющие наручники. ― Бони улыбалась. ― Какой любопытный дар.
– Драгана, прошу, выслушай, ― Алексей снова сел на стул, напротив дивана.
– Вы пришли в мой дом, разрушили защиту, ― Драгана закипала с каждой секундой.
– Я подавил защиту поместья Медичи. Моя магия не разрушает, только подавляет, ― пояснил Арсер.
– Вы убили Анну.
– Я не убила её, ― возразила Бони.
– Она раздирала своё горло, ― презрительно огрызнулась Драгана, посмотрев на деванта.
– Но, я же это остановила! ― оправдалась Бони. ― Она должна быть жива.
Хмыкнув, Бони улыбнулась ещё шире. Драгана съёжилась, сглатывая вкус пепла.
– Почему нельзя было попросить поговорить? Зачем нужно было нападать?
– Во-первых, ни твой брат, ни Михаил не дали бы к тебе и близко подойти, ― Алексей говорил размеренно, стараясь донести свои помыслы. ― Во-вторых, тебя ищет Виктор, а у него моя сестра.
Воздух застыл в лёгких и не двигался, накаливаясь до предела, выжигая изнутри. Какой бы неожиданностью оказалось сказанное, для Драганы было важно сохранить лицо. Она знала достаточно, но знал ли это Алексей? Выиграть время, понять мотив, найти решение. Драгана тряхнула головой отгоняя мысли. Все в её семье думали так же при любой опасности.
– Почему ты не пойдёшь сразу к Виктору? ― её вопрос логичен, но наивен.
– Потому что моя сестра особенная.
– Уверена мой брат так же говорит обо мне.
– И будет прав, ― Алексей улыбнулся. Не видела она в нём сходства с Радой. ― Ты украла дар Мор, вышла из Библиотеки Первых царей живой и на тебе печать Арсера.
Он постоянно повторял про печать Арсера, и Драгана усмехнулась подобному бреду. Она смотрела на Алексея и пыталась отыскать в нем что-то похожее на сестру, о которой он говорил.
И всё же ничего похожего Драгана так и не нашла. Чёрные волосы в противовес русым, небесно-голубые глаза против карих. Может, губы, но этого слишком мало для подтверждения родства. С Томасом они выглядели более похожими друг на друга, но не Рада и Алексей.
– Я обменяю тебя на мою сестру, и все будут выигрыше.
– Уверена, Виктор тебя уже заждался, ― встряла Бони, рассматривая пленницу. Улыбка не покидала её лица. ― Твоему кавалеру лучше поторопиться, если хочет успеть спасти тебя.
– Он не мой кавалер, ― Драгана посмотрела на деванта с неприязнью и благоговейным страхом.
– О, так ты свободна, ― Бони прикусила нижнюю губу, белые пальцы очертили подбородок пленённой и подняли вверх, наслаждаясь зрелищем. ― Я хочу тебя себе забрать, с тобой уже так интересно. Жаль, ты нужна для обмена. Но может быть после?
– Отдохни, можешь принять душ, Бони тебя накормит. После поговорим о деталях.
Какие ещё детали были нужны Драгана не знала. Алексей вышел из гостиной, оставляя её наедине с Бони, Драгана слышала, как он поднимался на второй этаж дома. Девант поднялась и потягиваясь рассказывала, что им нужно будет сделать. Драгана не знала где находится и это неимоверно пугало. Позади дома находилось море, она не успела разглядеть какое, но вспышек звёзд не увидела, и теперь хотела подтвердить догадки. Она подошла к окну, но девант и её окликнула, и через плотный тюль Драгана успела рассмотреть только широкую лужайку.
Бони выглядела такой невероятной и притягательной. Через обтягивающие брюки и кофту, Драгана могла разглядеть её эстетичные мышцы на ногах и руках, походка лёгкая, движения настолько плавные, что танцующие нимфы не могли сравниться с такой грациозностью. Становилось завидно такой непринуждённой лёгкости. Не укладывалось в голове, что эта уникальная красота была девантам. Монстром. Стало так любопытно: Бони принудили стать чудовищем или она сама согласилась?
Просторная ванна в жёлтых тонах была ужасна. Душ ограждён полупрозрачным стеклом, рядом стоял туалет и умывальник. Бони опустила крышку стульчака и села на унитаз, держа чистые вещи в своих руках.
– Не проси, не выйду.
Улыбка хищная, а глаза любознательные и они не отрывались от Драганы, пока та снимала испачканную в грязи одежду. Горячая вода, стекающая по коже, спасение последних часов. На ней осталось только кольцо. Она прокрутила его, поддаваясь волнам магии, помогающим удержаться на плаву. Драгана искала, что можно использовать в качестве оружия, но ничего не попадалось на глаза. Бони об этом позаботилась.
Вытираясь махровым полотенцем Драгана думала, как можно сбежать.
– Сколько я спала?
– Примерно шестнадцать часов.
– Какое море за окном?
– Море Бесов.
Драгана от досады прикрыла глаза.
– Что за куб был у Алексея?
– Его изобретение и сам тебе расскажет, если захочет.
– Ты охотно отвечаешь на все мои вопросы, ― подметила Драгана, надевая чистые чёрные брюки, а следом белую футболку. ― Почему?
– Ты нужна живой и невредимой, и долго с нами тоже не задержишься, а я так давно ни с кем не общалась кроме Алексея. Считай это жизненной потребностью.
Бони являла собой самый лучший пример подозрительной особы в жизни Драганы.
Вскоре все трое сидели в столовой и ели тушёное мясо, что приготовила Бони. Драгана покосилась на еду, но не стала сопротивляться. Тем более ей пришлось сидеть на кухне рядом и смотреть, как готовила её надзиратель, не забывая ехидно подкалывать или задавать каверзные вопросы. Ответы, на которые Драгана не дала. Девант готовила не аккуратно, оставила за собой гору кожуры на раковине, соус убежал из кастрюли, запачкал всю плиту и пол рядом. На вопрос, почему готовит именно она, Бони улыбнулась ещё шире, признаваясь в любви к смешиванию ингредиентов в кастрюле. Мясо и картошка были нарезаны разными кусками, а специи насыпаны больше наугад из того, что нашлось в шкафчиках. Несмотря на это, еда оказалось вкусной и пряной.
Обои в столовой ужасного грязно-зелёного цвета с цветочком, заставляли смотреть в тарелку и на стол, только не на стены. Вокруг стояло много лишней мебели. Шкафы заставлены посудой, которой пользуются раз в год при самом лучшем раскладе. Непонятные кресла с высокими спинками, а сам стол и стулья слишком старые. Лак уже по облупился в некоторых местах.
– Кто твоя сестра? ― любопытство заставило. Драгана хотела знать, скажет ли Арсер правду или солжёт. ― Что в ней такого особенного?
– Она Видящая, ― Алексей ответил таким тоном, будто они беседуют о трупе, а не о живом человеке. ― Мою сестру зовут Рада, и Виктор забрал её, вышвырнув нашу семью из Роменклава, лишил нас дома. Я обещал родителям вернуть её и сделаю это.
– Виктор не пойдёт на сделку, ― серьёзно сказала Драгана, отодвигая пустую тарелку. ― А Томасу и Михаилу не смогут её выкрасть из дворца.
– Томас так и не объявился. Разумовский не знает, где он. Так что Михаилу придётся спасать тебя в одиночку, и я уверен на двести процентов он сделает для этого всё необходимое.
«И брата больше не увидишь!» ― прогремело в голове и Драгана подавилась воздухом. Его нет. Томас уехал больше недели назад и его до сих пор нет! Ей нужно его найти, срочно! Драгана поднялась с места и пошла к выходу, Бони поддалась за ней, но Алексей осадил её и пошёл за пленницей.
– Мы уже знаем, что ты выйдешь через закрытые двери и защитные заклинания, потому что твой дар тебе поможет, но я не позволю тебе.
Алексей догнал Драгану и захлопнул почти открывшуюся входную дверь перед её носом. Она смотрела на него не скрывая ярости, рядом не находилось вещей, чем можно было ударить или защититься. Только голые стены с обоями в цветочек. Безобразные, вызывающие новый прилив тошноты, каждый раз, когда сморишь на них.
– Мой брат должен был вернуться ещё вчера!
– Сочувствую, но ты никуда не пойдёшь, ― отрезал Алексей, возвышаясь над ней.
– Он мой единственный родной человек! ― Драгана толкнула мужчину в грудь. ― Я должна его найти! Он всё, что у меня осталось! ― она продолжала упираться в его мышцы.
– Я должен спасти сестру, так что потерпишь, ― Алексей перехватил её запястья, голос его угрожающе понизился.
– Сестру? ― рыкнула Драг. ― Сколько ей было, когда её украли, сколько сейчас?
– Неважно.
– Нет, очень даже важно. Говори! ― потребовала она.
– Ей было восемь! ― он сорвался и повысил голос. ― А сейчас двадцать и эти двенадцать лет Рада находится в плену!
– И вся обсыпана драгоценностями, одета в лучшие ткани мира и ходит свободно по Астерии под руку с Виктором! ― Драгана не отставала. ― Я знакома с твоей сестрой и понимаю теперь о ком она говорила. Сказала, я её единственная надежда увидеть тебя. Её сердце так желает, ― Драгана издевалась и не хотела скрывать ехидный тон. ― Прошло двенадцать лет! Её задаривали подарками, запудривали мозги. Много нужно, чтобы запутать маленькую девочку? Воспитать под себя? Кто знает, что с ней делал Виктор? Но я точно могу сказать, что я видела ― она его верная соратница. Может он и применял насилие к ней, а может она и сама согласилась лечь с ним в постель.
Пальцы сошлись на её шее. Алексей впечатал Драгану в дверь с такой силой, что ребра завыли от боли, а в голове зазвенело. Карие глаза переполнены гневом, Алексей потерял контроль. Краснеющая, задыхающаяся Драгана дёргалась в его руках.
– Только не ври, что не думал об этом, ― прохрипела она, а он надавил на её шею сильнее, почти до конца перекрывая кислород. Драгана испугалась, что сейчас он сломает ей трахею, но не жалела о сказанном.
– Заткнись! ― взревел он. ― Заткнись!
Алексей брезгливо отшатнулся от неё и отпустил. Драгана рухнула на колени закашливаясь и хватая ртом воздух. За спиной Алексея стояла Бони, но вся эта ситуация, казалось ей абсолютно безразлична, но она продолжала наблюдать. Арсер закрыл рот рукой, смотря на приходящую в себя Драгану и старался подавить в себе гнев.
– Следи за ней, ― приказал Алексей Бони и вышел из дома через заднюю дверь.
– Ты лучше подобного больше не вытворяй, ― посоветовала Бони, помогая подняться Драгане. ― Синяк будет.
Синяк на шее расцвёл слишком быстро, пить, есть было больно. Тишина добивала. Никто её не трогал, Драгана сидела на крыльце и смотрела на Море Бесов. За спиной сторожила Бони, облокотившись на косяк двери. Солнце начинало медленно менять дугу и клониться к горизонту. Драгана считала, медленно, концентрируясь на дыхании и каждую сотню она проворачивала кольцо на пальце.
Силы вернулись к ней. Узнать, что Томас не вернулся домой, как удар под дых. Драгана боялась больше не увидеть брата. Она подавляла мысли о своей вине, думала о другом. Лучше бы он где-то застрял. Томас отправился в не самое дружелюбное место Роменклава. Леса Тары, шли последние приготовления, он готовился к новому походу и мог застрять там надолго. Всё что угодно могло случиться на границе Лесов. Она впервые лелеяла надежду в сердце.
День не заканчивался. Время медленно передвигало стрелки. Не так далеко от ступеней, где она сидела, Драгана могла смело прочертить границу, где наложены мощнейшие защитные заклинания. Главная причина, почему Михаил ещё не пришёл за ней. Он бы давно открыл портал и появился перед ней, барьер вокруг дома «стёр» её существование.
В воздухе кружилась давящая духота, морской бриз не оказался щедрым. Тучи уплывали в даль. Возможно, она бы рискнула побежать вперёд, но нет той уверенности в своих силах, что прежде. Дезориентировать Бони и бежать, и даже если девант позволит провернуть с ней подобное, Драгана могла поклясться, что рядом с защитным куполом свалится в разгорячённый песок, задыхаясь и кашляя. И Бони лишь посмеётся над ней, не торопясь вышагивая в её сторону.
Заскрипела дверь. Невесомые шаги Бони и тяжёлые Алексея. Он сел рядом с Драганой, а та отодвинулась к перилам ближе, не желая находиться рядом.
– Ты не должна была говорить так о моей сестре, ― его голос прозвучал печально. ― Я предполагал, что ты начнёшь высказывать своё мнение, которое мне не понравится, и готовился к этому. Прости, я не должен был срываться. Ведь получается я тоже похитил чью-то сестру и удерживаю её насильно.
Драгана откровенно пялилась на Арсера, выказывая всё своё пренебрежение только позой. Спина прямая, плечи расправлены, что лопатки ноют, а губы сжаты. Алексей выглядел, как побитый щенок, брошенный на помойку на произвол судьбы, и не был похож на сурового похитителя, что держит жертву с кляпом во рту.
– Почему на тебе печать Арсера? ― спросил он, и Драгана отвернулась. Алексей потёр подбородок. ― Когда я тебя верну, могу её снять. Твои силы к тебе вернутся.
Ответ для него ― молчание. Драгана не торопилась проникаться его речами.
– Я не жду, что ты меня поймёшь. Тебя не выгоняли из родной страны, из-под защиты четырёх царей. Там, ― Алексей указал на горизонт, ― меня пытались трижды убить и больше десятка раз пленить. Пока ты жила в шикарном доме, с конюшней, охраной и разъезжала по миру с отцом и братом, ― он резко замолчал, обдумывая сказанное. ― Ты специально нанесла печать, чтобы ездить по миру?
Драгана дёрнулась, словно её наотмашь одарили пощёчиной, но не повернулась к нему, упрямо смотря перед собой.
– Так ты не знала, ― догадался Арсер, все ещё пристально рассматривая её. ― Скорее всего, твои воспоминания подчистил чародей. Кто-то из сильных, кто может проникать в умы, ― предположил он.
Сдавшись, она опустила плечи и обхватила себя руками. Ей нужно найти брата, а не сидеть здесь и вести беседы о силе, которая для неё всегда была недоступна. Драгана покрутила кольцо. Три оборота. Мужская рука потянулась к ней. Её шее. И Драгана резко повернулась, опираясь на перила, выставила ногу вперёд, намереваясь ударить, куда сможет дотянуться. Алексей отпрянул, подняв руки вверх, и она опустила ногу.
– Не смей снимать печать, если такова имеется, ― проговорила Драгана, не веря его словам. Конечно, она сомневалась в его словах, потому что даже не догадывалась о возможности обладания силы чародея. ― Ты прав. Мне не понять. Обо мне заботились, меня лелеяли, и я была обеспечена всем, что необходимо и даже больше. Мне жаль, что твою семью выгнали, а сестру забрали, но меня это не касается. Не касалось, ― она поправила себя, зная, что Рада не отцепится по доброте душевной. ― Возможно, ты веришь, что, завидев тебя, Рада возьмёт тебя за руку и смело шагнёт в портал Бони, но ты ошибаешься. Она посмотрит на тебя, улыбнётся и отвернётся, чтобы пойти с Виктором под руку сидеть на троне Роменклава и править. Ей не нужна семья, ей нужна корона и власть. Ту девочку, что ты зовёшь своей семьёй больше нет. У тебя есть родители, возвращайся к ним. А у меня из семьи только брат остался и будь уверен, если мне подвернётся возможность убить тебя ― я это сделаю, чтобы спасти его.
– Сомневаюсь, что тебе хватит смелости убить меня, не то что сил, ― Алексей напряг скулы и желваки заходили под кожей. ― Но попытайся.
Он ушёл, а Бони появилась за спиной. Драгана предпочла бы Анну.
Ночью девушки легли спать вместе. На втором этаже было три комнаты. В одной из них они разместились, занимая двуспальную кровать. Драгана сдвинулась к краю, но девант всё равно легла в плотную.
– Не пытайся бежать, сон у меня чуткий, так что лучше поспи, нужно набраться сил. Завтра всё кончится, и ты освободишься от нас. ― Бони отодвинулась к другому краю и похлопала по центру матраса. ― Двигайся, а то упадёшь и переполошишь меня. Признаюсь, я не оценю, если ты потревожишь мой сон.
Придвинувшись к центру, Драгана держала дистанцию. Девант улыбалась. Её белые волосы, раскиданные по подушке, переливались как шёлк под светом маленьких ночников над кроватью. Жилистая фигура девушки была произведением искусства, длинные линии шеи, рук, пальцев, ног и ступней складывались в непревзойдённую картину. Не зная правды о Бони, можно принять её за диковинку, рождающуюся редко. Сияющую, как самую яркую звезду на небе.
Вперившись в друг друга взглядами, они лежали и дышали в унисон. И за глубоким дыханием приходило умиротворение и сон.
Вместо ярких картинок Драгана видела беспроглядную тьму и ощущала леденящий душу холод.
***
Город на побережье моря Бесов огромен. Октар являл собой один из двух крупнейших портовых городов Роменклава. Здесь велась морская торговля с другими странами. Если в Кемпер прибывали корабли со срочным товаром, то в Октар прибывали судна с долго хранящейся продукцией.
Здесь торговля шла чуть медленнее из-за удалённости острова Переговоров.
Роменклав окружён защитным полем, который за три тысячи лет никому не удалось сломить. И это уберегло его от военных действий с другими странами. Гражданские войны были, и шпионы проникали на территорию Роменклава, но ничто ещё не смогло сломить магию, подаренную шестью богами первым четырём царям. Пока существуют четыре венка ― четыре правителя будет у Роменклава и защита никогда не спадёт с материка.
Драгана начала бояться будущего. Точнее его отсутствия, для себя и страны. Если падёт защита Роменклава, все его враги забудут о своих распрях и кинутся на её дом, чтобы уничтожить. И она не знала, сможет ли Роменклав выстоять.
Она шла рядом со своими похитителями по мостовой откуда открывался вид на пристань. Полные корабли готовились причалить. Поразительно, как Рихнет, Виерия, Боркан и другие страны тихо взращивали в себе семена ненависти к Роменклаву, но добродушно улыбались и вели торговлю с ним. Чужим кораблям не пройти защитный купол, но существовал Остров переговоров, что был искусственно создан чародеями для контакта и обмена с другими странами. Он раскинулся южнее, ближе к Виерии (стране, с которой Роменклав заключил первый торговый договор больше двух с половиной тысяч лет назад), прямо на стыке морей Бесов и Звёзд. На острове ничего не росло. Голая твёрдая земля, в центре ротонда с куском мрамора, для подписания новых соглашений. Другие государства прибывали на остров, оставляли товар и деньги, а Роменклав прибывал с другой стороны, забирал груз, оставляя свой товар с деньгами и покидал остров.
Город ещё полнился туристами, которые скоро покинут страну и Драгана думала о вероятности затеряться в толпе. Большой проблемой оставалась Бони. У деванта на руке висел её браслет. Проблема наименьшего калибра ― их местонахождение скрыто, иначе Михаил был бы уже здесь. Драгана думала о возможности незаметно сорвать свой браслет, но шансов маловато.
Перед выходом из дома Алексей показал Драгане золотой куб. На каждой из граней нанесена печать Арсера. Каждая из них для неё оставалась загадкой. Алексей не рассказал подробнее о диковинке в руках, но предупредил о последствиях её опрометчивых решений. И теперь у неё была ещё одна безумная идея ― спереть этот куб. Отличное дополнение к коллекции.
В Октаре стояла удушающая жара. Драгана одета в то, что ей дала Бони вчера. Черные брюки, белая футболка. Ещё ей одолжили шёлковый шарфик, чтобы скрыть синяк на шее. Бони во всем чёрном: штаны, футболка и сверху лёгкая куртка, а свои длинные волосы она заплела в косу. Алексей одет в похожем стиле, но вместо куртки на нем была плотная тёмно-синяя рубашка.
Они шли пешком почти два часа, и Драгана успела уже несколько раз вспотеть, когда её спутники выглядели превосходно. Будто их не тревожил зной. Ей никто не сообщил о месте где должен состояться обмен, и она понятия не имела, что именно должно произойти и как. С мостовой они свернули в переулок и перешли несколько улиц. Людей на улице становилось меньше, и следующий поворот вывел их к складам, что стояли в четыре ряда, но тянулись, казалось на бескрайнее расстояние. Поплутав между проулками, они остановились у большого склада. Старое, убогое, скорее всего подготовленное к сносу.
Дверь для них пустая трата времени. Бони открыла портал и теперь они стояли внутри. Дырявая крыша пропускала широкие лучи солнца. Везде валялись старые разбитые ящики, верёвки свисали по стенам, как неугомонные змеи. В углу рядом с дверью, горделиво стоял огромный корабельный якорь, снятый с отслужившегося судна.
– Я пригласил Виктора Альтова и Михаила Разумовского. Для них поставлены одинаковые условия ― привести мою сестру и тогда получат тебя. ― Алексей сел на один из ящиков. ― Посмотрим, кто придёт первый.
– Все чародеи настолько надменные?
– Лицемеришь, ― Арсер ухмыльнулся. ― Сама живёшь с запечатанной магией внутри.
Оправдываться в своём незнании Драгана не стала.
– Печать, что на тебе опасна. Тот, кто ставил её, был идиотом.
– Получается, я живу с ней почти девятнадцать лет и как-то справлялась до этого момента.
– Тебе просто повезло, ― Алексей досадно вздохнул. ― Такие случаи, как твой ― редкость. Обычно после пяти лет эти печати выжигают чародея изнутри. Было создано два вида печатей Арсеров на заре времён, чтобы блокировать силу мага. Первая печать, что на тебе, называется ― Cronni. Сила под такой печатью не циркулирует по венозным сеткам магии, а накапливается, и когда собирается слишком много энергии, чародей сгорает. Увы, когда процесс начался, он не обратим. Поэтому не следует затягивать с её снятием. Спустя несколько веков Арсеры создали печать ― Obstruccia, что не даёт силам выйти за пределы тела носителя, но продолжает циркулировать по венам, выделяясь частицами и сливаясь с миром.
– Ты часовая бомба, ― Бони села рядом с Алексеем. ― И никто не знает, когда ты рванёшь. Будет большой «БУМ!». ― девант раскинула руки в стороны и громко засмеялась.
– Печать же просто выжигает чародея, при чём тут «БУМ!»? ― Драгана спародировала Бони.
– А куда, по-твоему, девается вся накопленная магия? ― спросил Арсер, наблюдая, как Драгана цепенеет. ― Я знаю всего две истории, где чародей прожил двадцать лет. Но не больше. И даже если есть и другие примеры, то шансы настолько ничтожны, что о них никто не слышал.
Приговор. Вот, что Драгана ощутила после его слов. Над ней занесли меч и у неё осталось чуть больше года, чтобы решиться снять печать. Теперь Алексей стал для неё единственной надеждой, спасением. Сможет ли она найти за год другого Арсера?
– Ты всё говоришь про печать, но мне не верится, что всю свою сознательную жизнь я не замечала её.
– Можешь считать меня лжецом, но я говорю правду, ― Алексей пожал плечами. ― Печати невидимы другим, только Арсер способен её увидеть. Твоя находится на шее и постоянно закрыта волосами, я случайно заметил. О твоей печати так же могут знать Видящие, если это будет для них интересно. Родители тоже должны знать.
Драгана проигнорировала слова про родителей.
– Ты сказал, что мои воспоминания могли изменить, должен же тогда остаться в памяти какой-то провал.
– Чародеи первого ранга, не все, конечно, очень способные. Могут читать мысли, а ещё стирать из памяти всё, что пожелают или добавить ложные воспоминания. Тот, кто залез в твою голову был сведущ в магии и очень способен. ― Арсер нахмурился. ― Я слышал, твой отец недолюбливал чародеев. Не знаю его истинных причин не любить нас, но твои способности он мог запереть по этой причине. Магия проявляется в пятилетнем возрасте, ты могла не помнить об этом, потому что была маленькой, а не в умении того, кто исправил твою память.
Думать, что отец мог из личных побуждений подавить её природу, Драгана не могла и искала другие причины для подобного решения. Но все причины сводились только к тому, как сильно Николай ненавидел тех, кто владел даже крупицами магии. Анастасия сказала, что в их семье были чародеи и силы проявляются нечасто, но как отец мог так с ней поступить?
Всю свою жизнь Драгана смотрела, как отец источает ненависть к чародеям, как прерывал любой разговор, если он уходил к магам. Она не понимала причин к его отвращению способностей, если учесть, что Роменклавом управляли чародеи, но царей и цариц Николай воспринимал больше, как потомков бога, что благословил страну и защитил.