Големы тяжёлой покачивающейся походкой двинулись в расположение танкистов. В них явно сидели не лучшие мехводы. Одна из инженерных машин, загребая большими колёсами, двинулась к разбитому кораблю. Скоро всё подразделение стало сворачивать работы в лагере, активно включились в создание общего защитного периметра. Осадники используя свои средства, возводили укрепления не менее эффективно, чем инженерная машина, может, чуть медленнее. Келен прислал радостное сообщение. Устраивая укрытия для истребителей, обнаружили систему пещер. Головин начал активно их осваивать, превращая в защитный лабиринт. Джон отчитался, что авиакрылья спрятаны. Артиллеристы и осадники развернули системы радиолокационной защиты и наблюдения. После вновь возникших недолгих споров на корабль было установлено три зенитки. Две оставшиеся, по одной замаскировали на скалах. В больших каменных пальцах делали капониры, для пушек прорывали ходы отвода на новые позиции. Также в нескольких пещерах и туннелях спрятали танки. Хотели их использовать, как дополнение к артиллерии, поставив их неподвижно, но Дорлан был против. Он настоял, чтобы все его танки могли активно двигаться, а не стоять на месте ведя позиционные бои. Арсен на танкетки мотался по всему периметру, решая вопросы, наблюдая за строительством и внося правки. Опустился ещё один транспортник, выгружая боеприпасы. Их оказалось много, даже тех калибров, которых у него вообще не было. Вполне возможно, Валихант не стал скидывать все войска, которые мог отдать на растерзание. Все опустили под землю. Авиацию разделили. Джон взял под своё управление перехватчики, ссадив одного из пилотов на управление щитом корабля. Штурмовиками командовал капитан. Авиакрылья спрятали в укрытия. Танки также загнали по пещерам укреплённые спец раствором и каменными обломками превращённые в бункера.
Глава 4
Когда прошло четыре часа, боле двух третьих работ было закончено. Арсен не собирался прекращать их, пока будет возможность. Валихант не стал связываться с какими-либо речами. В небе появились катера в сопровождении крутолобых истребителей. Они ожидали, что авиакрыло Арсена подымится, атакуя их, но он запретил им взлёт. Время использования авиации ещё не пришло. Истребители звеньями прошли над позициями. Выпустив ракеты по скалам, больше для острастки, чем нанести реальный урон. Сами катера сели на западе. Распахнув люки стали разгружаться. Пехота в бурых камуфляжах довольно шустро спустилась. Сеть датчиков, которую раскинули сапёры фиксировали каждое движение. Вооружены довольно легко – одни автоматы. Пулемётов почти не было. Отрядных тяжёлых средств поддержки не отмечалось. Бронники были лёгкие. Это явно войска быстрого реагирования. Противник явно не считал Арсена достойным игроком. Началась разгрузка техники. Первыми спускались танки. По виду напоминали «калахов» только башня повыше да пошире. Имперские «страйки». Тоже не новые, но достойно себя показывают. Пушка сто двадцать броня выше среднего. Скорость правда низковатая. За ними выехали открытые пехотные платформы. Из вооружения три пулемёта по углам. Единственное достоинство – загрузка кучи солдат и быстрая переброска. С дальних катеров вывозили гаубицы. Тоже не новые, но внушающие уважение. Установив без особого промедления, подтащили снаряды и начали пристрелочный огонь. Взрывы подняли пыль, которая туманом стала клубиться вокруг скал, закрывая визуальный обзор с камер. Взрыкнув повелительно моторами двинулись танки, ворочая пушками выискивая цели. Не видя ничего не обычного, стали стрелять по виднеющимся в туманной пыли скалам. За ними особо не отрываясь потянулись набитые солдатами пехотные платформы. Они не сидели в креслах пристёгнутые, а прижимались к бортам, высматривая во, что стреляют танки. Неслышными криками, для наблюдающих подбадривали себя, танкистов и понося трусость обороняющихся.
Осадники в глубине пещер создали довольно удобный командный бункер. Со всей созданной разведывательной сети сюда стекались данные. У них был даже проекционный стол куда выводилась вся полученная информация. У кого эту штуку спёр Келдер, Арсен спрашивать не стал. Более стандартная и простая модель, которая могла у них быть изначально, заняла место в резервном бункере, который скоро должны закончить. Многое дополнительное оборудование было демонтировано с корабля, и пристроено в дело. Сейчас на экранах и радаре показывало, общее продвижение противника.
– Хорошо, что заходят с запада, – отметил Лемех, быстро делая пометки на своём планшете, всё это дублировалась на стол управления, – у нас там лучше проработаны укрепления. Орудия шесть, восемь, десять переброшены и заняли позиции. Залповик готов одарить по полной.
– Истребители не уходят, – постучал по отметкам радара Головин. Он фактически стал правой рукой Арсена в создании обороны и руководством частями.
– Пусть крутятся, не мешают, – Арсен оценивающе смотрел на движущиеся клинья, – пробная атака. Как думаете?
– Может, считают, что сразу сомнут. Тогда нет необходимости, что-то выдумывать, – штаб Арсена состоял из Головина, Романа, Лемеха и Дорланта. Джон с пилотами готовился к вылету. Келен с ротой осадников продолжал строить и укреплять катакомбы.
– Они вошли в зону поражения, – встрепенулся Лемех, прищурившись делая какие-то вычисления, – можем открывать огонь.
– Пусть зайдут глубже. Вот до этих скал, – Арсен провёл линию, по карте, – пусть твои разберут цели, а потом накрывают.
– Сделаем. Заодно потом и с гаубицами разберёмся, а то внаглую приблизились. Третий, четвёртый, восьмой приготовьтесь, – передал Лемех по рации артиллеристам, – принять цели. Когда достигнут отметки три, открыть огонь.
Нападающие, не встречая сопротивления быстро продвигались. Из-за большого количества скал клинья стали расходиться. Когда идущие первыми «страйки» окутались пламенем подрывы началась небольшая паника. Одни продолжали атаку, другие тормозили, выискивая, откуда стреляют, третьи разворачивались, набирая скорость, чтобы уйти из-под удара. Несколько машин столкнулось. Взрывы. Поднятая земля, пыль, пламя и тяжелый смрадный дым. Танки стреляли в ответ по малейшим вспышкам. Многие из них тепловые и световые обманки, установленные артиллеристами. Точные попадания перекосило несколько платформ. С них посыпались гроздями раненные и убитые солдаты. Остальные платформы, не желая углубляться в огненный мешок, тормознули и стали сбрасывать живой груз. Солдаты перебежками стараясь прятаться за любым укрытием и не попасть под траки своих танков двинулись вперёд. В попытке подавить огонь пушек гаубицы ударили по площади. Из-за задымлённости не рассчитали, и сильно зацепили рвущиеся вперёд танки. Не попавшие под обстрел резко дали задний ход. Возле обломков корабля заполыхали ракетные выхлопы. Ракетный залп с рёвом пролетел над полем боя и обрушился на гаубичный полк, превращая в обгорелые обломки. Танки, старательно укрываясь за горящими товарищами, отползали назад. Пехота не отставала, прикрываясь вонючим стелющимся дымом и не пропуская ни одной воронки.
– Первую атаку отбили! – хохотнул майор, – как их мои ребята, а-а?
– Отстрелялись очень хорошо, – похвалил Арсен, – передайте им мою благодарность. Команда по частям. Готовимся ко второй атаке. Артиллерия пусть перемещается на резервные огневые точки. По этим могут отработать.
Лемех кивнул, отбивая команды в комм. Одновременно с этим вычерчивая на карте новые сектора обстрела и занимаемые позиции. У Арсена запиликал внешний вызов. Похоже, Валихант спешит выразить своё мнение о нём. Открыв окно, к своему удивлению, он увидел довольного сияющего Валиханта.
– О-о снова привет! Ты меня порадовал. Думал побежишь, после первого выстрела, а ты устроил целую бойню. Хвалю, хвалю, ловко сделал, – он похлопал в ладоши, – теперь главное. Боеприпасы не жалей. Надо будет, сброшу ещё. Второе – атаковать буду по фронту без обходов и ударов во фланг. Третье – твою разведывательную сеть я не уничтожаю. Четвёртое за каждый час, что ты продержишься, плачу по десять тысяч кредитов. Так, что не подведи меня, иначе задержишься здесь надолго.
Арсен оценивающе посмотрел на вирт карту с позициями частей. Десять тысяч неплохо. Может компенсировать все его текущие потери, а может и выйти в плюс. Осталось продержаться и заработать их.
В небе раздался гул. Вновь на посадку заходили катера в сопровождении истребителей. Но среди них мелькали широкие, тяжёлые штурмовики. Показательно отделившись от прикрытия, обстреляли и сбросили бомбы по участкам, откуда вёлся огонь. Ещё немного покружили, сбрасывая остатки груза и маняще привлекая вражеских перехватчиков. Никого так и, дождавшись задрали, нос устремляясь назад на орбиту. Катера, закончив очередную разгрузку, стали подниматься. Истребители для острастки решили пролететь над обороной противника и выпустить по ним ракеты, чтоб знали кто хозяин положения. Как только появились в зоне поражения зенитных орудий, стоящих на корабле, стволы заполыхали, выбрасывая груды дымящихся гильз. Противник окунулся в волну разрывов. Несколько срезанных истребителей закрутились и дымя рухнули в песок, поднимая пыль и обломки. Пара от стремительного разворота столкнулись, исчезнув в яркой вспышке. Остальные, развернувшись дали форсаж, уходя из-под огня.
Сидя в кабине «Иглы» федерального истребителя-перехватчика, Джон с интересом наблюдал на экране, за полётом противника. Его подопечные высветили готовность. Эскадрилью назвал «волками». Болер свою – «шершнями». По мнению Джона название так, себе, но для поднятия духа и самомнения капитана решил все оставить как есть.
– Болер готов?
– Да майор. Мои все готовы.
– Хорошо сейчас они войдут в сектор обстрела зениток. После этого взлёт моих. За ними ты. Понял? Цели указал.
– Всё сделаем в лучшем виде майор! – явно с плохо скрываемым раздражением ответил Болер.
– Не подведи. Волки на вылет!
Взревели движки, истребители один за другим стали вылетать из пещеры. Видя уходящего противника, сели на хвост, отстреливая ракеты, стреляя из пушек. Не успевшие уйти взрывались сразу или падали на землю. Среди вражеских пилотов началась паника. Они резко пошли вверх на орбиту.
– Увар, бери свой десяток. Цель катера, – приказал Джон одному из звеньевых, – роняй на десант.
Десяток «волков», как голодные звери накинулись на взлетевшие катера. Снаряды разрывали корпуса, ракеты калечили двигатели. Повреждённые, дымящиеся от внутренних пожаров катера, рухнули вниз на высаженный десант, давя технику и людей.
Вслед за «волками» шли «шершни». Пикируя на десант, сбрасывали бомбы, стреляли из тяжёлых пулемётов. С оглушающим воем выходили из пике, чтобы, развернувшись вновь зайти на круг. Внизу полыхали взрывы и пожары. Среди поднимающегося чёрного, жирного дыма, замелькали очереди зенитной артиллерии.
– Сжечь их!
Приказал Болер, направляя свой «шершень» на цель. Сброс кассеты. Внизу дым разорвало множество вспышек. Одна из зениток замолчала, превратившись изрешеченный металлом. Вскоре умолкли остальные.
– Задача выполнена, – бодро и самодовольно отчитался Болер, – у меня пусто.
– Всё идите заправляться, – приказал Джон, – у меня тут гости с орбиты. Увар, как с боеприпасами?
– Сорок процентов отработали.
– Хорошо, возвращайся, отработаем последнее.
Истребители понеслись, навстречу схлестнувшись между собой, выпуская ракеты, ловушки. Активная защита захлебывалась, отстреливая приближающиеся цели. Очереди огненными бичами секли небо. На песок пустоши сыпались обломки. За ними устремлялись, крутясь и дымя подбитые птицы. Бой занял немногим пару минут, потом противники разошлись. Подраненные враги устремились вниз или на орбиту. За ними потянулись остальные.
– Уходят, – довольно отметил Джон, из его людей сбили только двоих. Он думал, будет больше, – идём на базу.
На обгорелой земле, покрытой сгоревшей техникой и телами солдат возникло шевеление. Остатки десанта стали выходить из пожаров, выводя еще живую технику. С нескольких разбитых зенитных установок снимали целые орудия и перетаскивали, возводя новый защитный периметр. Вскоре вновь раздался нарастающий гул. Новая волна катеров шла на посадку в окружении прикрытия. В этот раз навстречу поднялись все готовые к бою истребители. Катера, вырвавшись из боя, окутываясь огненным щитом бортовых орудий, шли на посадку. Штурмовики этого и ждали. Взлетев, напали на севших и начавших разгружаться катера, уже не способных так активно обороняться. Тяжёлый густой дым стелился над скалами не переставая. Ожившие спаренные зенитки пытались прикрыть высадку. Пара штурмовиков развалилось прошитые насквозь, остальные отступили.
– Ты глянь, что они притащили! – обратил внимание Дорлант.
Из катеров медленно выкатывались платформы, с которых поднимались боевые роботы ростом по семь, десять метров. Вращая торсом, они поднимали, опускали оружие, проверяя перед боем.
Мигнуло опознание типов. Средний «боец». Вооружение – пушка спаренная со средним лазером. Тяжёлый «мэрдок». Вооружён гауссом и пушкой. У обоих типов установлены ракетные кожухи.
– Как думаете, что там у них, – Лемех настороженно вглядывался в двигающихся стальных монстров.
– Ничего хорошего, – Дорлант поморщился, потерев шею словно, воротник жал.
Головин ввёл команду, и потекли данные с малых разведывательных шпионов.
– В большинстве установлены противоракетные комплексы. Готовь после ракетного залпа отводить на резерв. Я дам команду, чтобы готовили следующий.
– Может рискнуть успеть сделать пару залпов? – Лемех быстро высчитывал время.
– Нет, – Арсен решительно поддержал подполковника, – отводите. Роботы собьют основное, а потом нанесут удар их установки. Треть оставь на перехват их залпа.
– Мы потеряем в мощности залпа.
– Зато тебя сразу не подавят в труху.
– Мои ребята должны успеть!
– Давай не будем это выяснять, – Арсен окончательно вынес решение, – на новых позициях половина перейдёт на прикрытие.
– Может, даже всё, – протянул Головин, – они могут начать сильно давить, просто накрывая залпами. Дорлан твои смогут остановить продвижение тяжёлой техники?
– Приходилось, но мне лучше быть там. Я хорошо вожу голема. Он довольно хорошая командная рубка и резерв.
– Действуй, – дал отмашку Арсен.
– Тогда мне пора, – обрадовался майор, быстро собираясь, – когда они проломят оборону, скажете, мы заткнём, а этих уроним.
– Удачи!
– Она нам поможет. Но не впервой с ними сталкиваться. Справимся.
Роботы, развернувшись, построились в линию и, тяжело вдавливая ступни в грунт, зашагали. Позади них уверенно бежали паукообразные пехотные комплексы – вооружённые пулемётами и гранатомётами. Третьей волной на низких БТРах ехала пехота. Оставшиеся платформы отогнали в тыл где в готовности ожидали переброску пехоты для углубления прорыва.
– Первый и второй, отсекайте пехоту от роботов, – начал отдавать приказы Лемех, – четвёртый, восьмой по роботам. Двенадцатый приготовиться. Всё давай полный залп.
Ракетные установки за широким бруствером задрали пусковые трубы. Быстро убиралась маскировочная сетка, что визуально и для камер наблюдения превращала их в холм. Полыхнуло. Как только обозначились летящие иглы целей, верхушка роботов окуталась пламенем защитных злобных ос. Воздух наполнился разрывами, рассекая поверхность осколками. Прорвавшиеся ракеты густо накрыли площадь разрывами. Пара гигантов не удержавшись упали, сотрясая землю. Один неподвижно замер. Из-под разорванной брони словно кровь фонтанировал хладагент. Едва слышно хлопнула отстреливаемая капсула кабины. Другой делал дёрганные попытки подняться. Опомнившаяся артиллерия противника открыла ураганный огонь, по огневым точкам обороняющихся. От попаданий тяжёлых снарядов лопались и взрывались скалы. Туннели, по которым уходили ракетные установки, тряслись. Прорезанные и слабо укреплённые из-за нехватки времени и материалов стенки трескались, потолок обваливался. Очередное вздрагивание поверхности и на одну из установок обрушиваются каменные обломки, засыпая всю. Взревев мотором, попыталась вырваться. Грунт опасно шевельнулся и продолжил обрушение, завалив ещё одну машину.
Грубо сделанная пещера в скале, скорее уж выгрызенная судя по острым торчащим сколам, едва вмещала пушку с прислугой. Лейтенант Ренк следил в оптику за приближающимися гигантами. Опасные твари. За такими интересно охотиться. Он любовно похлопал по стволу орудия.
– Левый два.
Ствол шевельнулся, нацеливаясь.
– Видишь чуть ниже грудины над торсом потёки, – не опуская оптику, Ренк спросил у наводчика.
– Да.
– Бей туда.
– Сделаю.
Солдаты подтащили дополнительные снаряды. Выстрелов успеют сделать пять. Потом надо подцепить к урчащему тягачу в траншеи, что ведёт в туннель и делать ноги. Потом новая охотничья лёжка.
– Огонь. Полтора ниже. Огонь. Огонь.
От первого попадания робот дёрнулся явно оглушённый. Несмотря на это, стал разворачивать стволы, закреплённые на конечностях. Ещё два снаряды разворотили туловище. Пламя хлестнула сквозь броню, выжигая всё, что плавится.
– Ноги! Ноги! – заорал Ренк, хватаясь за сошку, помогая подцеплять к тягачу, – двинулись! – последнее орал едва слышно из-за крошащих поверхность пустоши разрывов.
Чувствуя, что наступление замедляется. Гиганты всё больше нерешительно топтались на месте, обстреливая подозрительное. Пауки, набрав скорость, обогнали их. По бронированию они уступали роботам, но скорость, которую они развивали, не позволяло эффективно их поражать из орудий. А вот паукам, вооружённых пулемётами и гранатомётами, хорошо подавляли пехоту и орудия. Прыгая чуть ли им на голову.
Лейтенант Керлов внимательно, едва высунувшись за бруствер, наблюдал в бинокль за пауками. Осадники довольно неплохо прорыли туннели, укрепили бруствер. Сделали скрытые ячейки для ведения огня. Несмотря на их удобство Керлов, не привык из них выглядывать, как крыса. Привычно наблюдать сверху, когда ничего не мешает обзору. Позади из укрытий грохнули пушки Лемеха, по двигающимся громадинам. Довольно скоро над головой пронёсся ураганный ответ. Похоже, противник натащил много, какой техники, желая их смять. Вот только орудия защитников настолько смяли пыл наступления, что те решили сначала подавить их.
– Гранатомёты готовсь! – приказал он, – по ногам бегло. Пулемётчики отсекай пехоту, если полезет. Заодно добивайте всё, что шевелится. Огонь!
Взрыкнули визгом гранатомёты. Пара ближайших пауков закружилась на месте от попаданий. Мелкие разрывы секли песок.
– Давай метче стреляй! – закричал Керлов в рацию, – что, как долбанные ополченцы стреляете!
Очередной паук задёргался, за ним ещё несколько замерло. Из них вяло подымался сизый дым.
– Ну вот можете! – обрадовался Керлов.
Раздался свист и сверху перед позициями упал, взорвавшись истребитель.
– Твою же мать! – лейтенант скатился в траншею и посмотрел вверх.
В небе сошлись в схватке ангелы, тыча копьями и трезубцами пытались сбросить противника на землю. Очередной разворот, яростное схождение. Размахивание огненными мечами. Неудачливые огненными сгустками летели вниз. Рубка закончилась внезапно. Остатки истребителей разошлись. Без всякого соглашения устремились на свои базы.
– Керлов! – заговорила рация.
– Да полковник.
– Артиллеристы меняют позицию. Отходите на вторую, если прижмёт.
– Понял.
Вскоре прекратили стрелять орудия обороняющихся. Мимо неторопливо идущих роботов, явно ожидающие новых засад, промчались БТР с пехотой. Большинство высаженных пауков было выбито. Оставшиеся хромали вслед прикрывая. Пехота начала сгружаться с бортов, для штурма укреплений, когда появились танки защитников.
Дорлант, сидя в кабине «голема», внимательно изучал поступающие данные. Роботы противника были очень опасны. Планируя атаку на них, он вспоминал Эльгар. Гореть как там, не хотелось.
– Дорлант, Лемех начал отвод орудий. Приступай по готовности.
– Понял полковник. Не подведу! Ларов, готовность по «калахам». Идёте по плану. Никаких остановок или торможений!
– Понял! Стараним всё!
– Литягин выдвинешься вслед за ними, затаишься, потом по плану.
– Бу сделано!
Заревев моторами, танки начали выходить из укрытий. «Калахи» набрав скорость, что песок вылетал из-под траков, понеслись в сторону наступающих. Противник из-за стелющей раскалённой пыли, заметил их поздно. Выезжающие из-за скал танки, стреляли без остановки и, не снижая скорости, мчались вперёд. Быстро проскочив фронт наступающих, развернулись, став стрелять в слабо защищённые спины роботов. Те развернулись, извергая огонь из всего навесного оружия по танкам.
Все это дало возможность выдвинуться неторопливому десятку «арморов». Их тяжёлые пушки ударили в неосторожно развернувшихся гигантов. В огненных вспышках с грохотом они падали и взрывались. Мимо промчались лёгкие танки, устремившиеся к беззащитным БТРам. Проехав сквозь них расстреливая из пушек, а пехоту полосуя из пулемётов. Развернувшись, промчались обратно, заканчивая с теми, кто ещё шевелился.
– Возвращаемся! – приказал Дорлант.
«Калахи», набрав скорость, постарались скрыться в укрытиях. Пока медленные «арморы» разворачивались, лёгкие «даги», пронеслись мимо.
Среди уходящих танков взметнулись взрывы. Вражеские гаубицы и орудия накрывали участок, подбивая не успевших уйти. Вскоре расширили площадь поражения, надеясь поразить укрытия.
Пронеслись штурмовики, сбрасывая бомбы, отстреливая ракеты. Зенитки ожили, рассекая пространство снарядами. Одна волна потянулась вверх, на её смену заходила следующая, метя по проявившим себя целям. Две стоящие по флангам зенитки потерянно замолчали. Оставшиеся три установленные на корабле и прикрытые щитом, не успокаивались, кроша броню и ссаживая на землю атакующих. Чуть в стороне от штурмовиков кружились истребители, ожидая, когда те привлекут к себе внимание оппонентов.
Очередные катера пошли на посадку. Из них выбирались роботы и выезжали танки. Мелькали в большом количестве пауки. На подвижные платформы устанавливались ракетные комплексы. Небольшие машины на гусеницах с красными крестами вывозили раненных с поля боя.
Орудия, вновь обстреляв позиции и техника снова пошла в наступление. Защитники старались бить прицельно. Ракетный залп, встретила зенитная и противоракетная защита. Меньше трети прорвалась, взрываясь среди наступающих не особо причиняя вред.
Тяжёлый, вонючий дым стелился по дну окопов, выедая глаза и забивая нос. Гранатомёты стреляли без остановки, трещали пулемёты. Взрывы курочили оборону. Бегущие пауки без остановки стреляли из всего. Не выдерживая солдаты отползали назад, а потом привстав бежали по ходам сообщения.
– Куда прёте! – орал капитан, – ложитесь твари! Бейте! Не подпускайте пауков!
– Танки идут!
– Ррр…! – взбесился капитан, размахивая автоматом, – на позицию! Иначе всех положат, как трусов!
– Капитан, уймись.
Он в ярости повернулся, готовый заорать на посмевшего его прервать. Позади пятёрка осадников разворачивало пару миномётов.
– Уводите солдат. Оставьте один гранатомет и уходите.
Капитан, хотел, что-то сказать, но выдохнул и махнул рукой.
– Давайте слышали, что сказали. Отходим!
С десяток из пробегающих солдат присоединились к окапывающимся осадникам, заняв позиции недалеко от миномётов.
В штабе Роман сжав кулаки, наблюдал за продвижением противника.
– Продавливают!
Головин кивнул, делая пометки и отдавая быстрые приказы. Лемех вычерчивал сектора обстрела.
– Полковник Роман! Капитан Белен. Мы отступаем. Иначе не удержаться!
– Где майор Юрген?
– Убит.
Роман посмотрел на Головина, тот прочертил пальцем по карте.
– Отступайте на позицию три.
– Идём.
Роман снова сжал кулаки.
– Мне надо туда!
– Кто будет командовать? – спросил жёстко Головин.
– Вот ты и командуй с полковником. Если меня не будет там, они все побегут, оголив фронт.
Арсен оценивающе посмотрел на параметры отряда. Мораль просела. Потери большие.
– Действуйте Роман, – отдал он приказ.
Роман чётко козырнул, схватил автомат, каску и выбежал из штаба. Снаружи в широком туннеле стояла танкетка. Пара мрачных танкистов сидели на люках, свесив ноги.
– Быстро к северным позициям! – крикнул подбегающий Роман.
– Сделаем, – кивнул танкист, быстро нырнув внутрь. Второй последовал за ним.
Роман захлопывал люк при набирающим скорость танкетки. Он вцепился в поручни, чтобы не упасть. Садиться и пристёгиваться не стал. Вскоре от резко затормозившей танкетки, у него чуть не оторвало руку.
– Все приехали! – крикнул танкист, – мне вас ждать?
– Нет. Давай обратно.
Роман выпрыгнул, захлопнув люк, и побежал к позициям. Туннель ходил ходуном от взрывов, сыпалась каменная крошка. Под ногами вился сизый удушливый дым. Навстречу выскочила пара испуганных, грязных солдат.
– Стоять! – гаркнул Роман, – за мной!
Солдаты переглянулись, и без промедления последовали за ним. Когда он добрался до небольшой пещеры, где собрались остатки батальона, за ним следовала пара десятков. В пещере лежало много раненых. Им вкалывали аптечки и стимуляторы. В центре орал капитан с сержантами.
– Куда отступать! В туннелях перестреляют. Паукам здесь будет раздолье!
– Нам нечем от них отбиваться!
– Зачем бросили тяжёлое оружие!
– Да пошёл ты!
– Да я те…
– Заткнись Зенг! – рявкнул подбегающий Роман.
Сержанты, завидев его, вытянулись. Солдаты подтянулись.
– Сколько вас?
– Пятьдесят три, – устало ответил капитан, ощущая, как ответственность за всё уходит от него, – оружия, патронов почти нет.
Роман быстро огляделся, затем прислушался. Раздавался какой-то непонятный шум, перебивающий грохот взрывов. Солдаты возле левой стены, испуганно заорали, отбежав от неё. Та вздрогнула и осыпалась внутрь. Из дыры показался нос инженерного танка. Проехав ещё немного, скрежеща, что уши раздирало, развернулся. Через открытую боковую дверь, выпрыгнувшие осадники, став вытаскивать ящики.
– Чего стоите! – выкрикнул вылезший через верхний люк Келен, – Головин прислал немного. Забирай!
Солдаты гурьбой подбежали, став разбирать прибывшее добро. Разгрузившись танк развернулся и скрылся в проделанном туннеле, обрушивая за собой.
– Зенг. Бери человек тридцать, с парой гранатомётов, – приказал Роман капитану, оценивая его состояние. Высокий красавец, всегда в строгой отутюженной форме был покрыт копотью и грязью. По бронежилету россыпью чернели заскорузлые пятна. Справа из-под защитного ворота торчал кусок покрасневшего от крови бинта, залитого медицинским клеем, – выходите через этот туннель, – провёл по карте пальцем, указывая маршрут, – ударите в тыл. Понял?
– Да. До тридцати рассчитайсь! – гаркнул солдатам, заряжающим оружие, – теперь за мной. Гел, с Зангом берёте гранатомёты. Покажем серым!
– Да! – рявкнули ободрившиеся солдаты, устремляясь за капитаном в туннель.
Полковник оглядел всех, отмечая поднявшийся дух и злость на врага. В пещере несмотря на вялый сквозняк, воняло гарью и потом. Подчинённые смотрели на него, ожидая новых побед или смерти. Ефрейтор Хайрон. Он ему вручал знак почётной службы. Лицо чёрное от жирного дыма. Пальцы нервно вставляют, вытаскивают патрон из пистолетного магазина. Капрал Дженкин. Смотрит с горящим взором, крепко схватившись за автомат, как на спасительный якорь. Из разорванного бронежилета выглядывают потрескавшиеся пластины. Сержант Морган весь забрызган высохшей кровью. Плечо залито почерневшим мёд клеем. Взгляд немигающи смотрит на него. Он готов выполнять приказ до последнего. Лейтенант Курх мрачен. Скулы играют. От его роты осталась треть. Передёрнув затвор на автомате, не слишком громко, но так, чтобы все слышали, сказал:
– Вперёд! Выбьем эту слизь под нашими сапогами из туннелей!
Роботы двигались между обломков, осторожно выбирая место для ступней, чтобы не кувыркнуться через голову или сломать ножные приводы. Слишком уверенные пилоты в могуществе своих машин, хромали позади. Дальше лежал на треть скрывшийся в яме, головой вперёд, робот с минимальными повреждениями. Пилот поскользнувшегося на особо крупном, но не устойчивом камне и уронившего меха не подавал никаких движений манипуляторами и особо не откликался по радио. Ещё немного и полоса разбитых размолоченных камней со множеством выбоин и воронок закончится. Осмелевшие БТР выгружали солдат, чтобы мчаться за новой партией. Рассыпаясь на мелкие группы, пехота перебегала между укрытий. Пауки уверенно шли впереди. Такой ландшафт для них привычен. Они созданы для него. Быстрое проламывание обороны после обстрела орудиями и ракетами. Пулемёты самодовольно трещали, по любой мелькнувшей тени. Гранатомёты хлопали по любому холмику или кажущемуся укрытию.