Заклятье Древних

Он входил в нее все жестче и жестче. Партнерша сначала глухо постанывала, потом пыталась сдерживаться, но у нее плохо выходило… Тогда она уже не в силах скрывать наслаждение и умопомрачительное удовольствие начала кричать. Ей было все равно, что ее услышат. Только она, только он и дикий безудержный драйв. Ее отец здесь был не последним человеком, поэтому было плевать на свою репутацию. К тому же она была по-настоящему красива и женственна.

Иво, не останавливаясь, продолжал. Партнерша, извиваясь от удовольствия, требовала еще продолжения… Много продолжения!

Ему было приятно, что девушка так на него реагирует. Обычно женщины относились к кочевнику с опаской. Он не был красавцем, но мускулистое стальное тело, уверенность в его горящих глазах и действиях – делали свое.

Однако он хотел немного проучить эту избалованную отцовскую сучку… Темп усиливался и усиливался. Послышались более горячие вздохи и стоны девушки. Ей было не совсем удобно: улочка настолько была узкой, что они едва помещались вдвоем.

От интенсивных движений блузка на ее плечах слегка протерлась. Сильвия осмотрелась, пытаясь немного унять ноющую боль в плечах. Мужчина железной хваткой вцепился ей за ягодицы, притягивая сильнее и жестче. Мельком увидев небольшую железку, девушка схватилась за нее, тем самым избавляя себя от ноющей боли. Иво, при этом, придерживал ее, жадно трахая. Она чувствовала его, каждое его движение в ее разгоряченное лоно. Снова и снова… и снова. Страсть, похоть и дикое желание владели ею, вводя в транс наслаждения и счастья.

Это был первый мужчина, который пренебрег всеми нормами приличия и хотел того же, что и она. Первый мужчина, который доводил ее до пика наслаждения с нотками безумия. Звуки окружающего мира на время исчезли из памяти. Только этот миг…

После некоторого времени девушка особо громко начала постанывать. Ее тело дрожало, казалось, все чувства обострились многократно… Она чувствовала тот самый момент. Что он вот-вот настанет… Прямо сейчас… – Ах-х-х… – простонала она протяжно. – Ахх.. Ее ногти сильно впились ему в ногу.

– Ай… Я, кажется, все. Дикарь, остановись, я должна передохнуть!

– Нет! – отказался он, усиливая темп еще сильнее. – Все только начинается!

Усмехнувшись, Иво схватив чертовку за волосы, резко потянув на себя. Дотянувшись до ее лица, он заткнул девушке рот длинными пальцами, грозно прошипев:

– Мы закончим, когда я скажу, милая стервочка! Ты хотела удовольствия, так получай, но не забудь его доставить и другим!

Это дико возбудило его, что незамедлительно почувствовала партнерша. Послышался ее очередной сладостный стон. Сильвии на миг стало страшно. Это был первый мужчина, который пренебрег ее желанием. Яростно двигаясь, тот слегка посапывал, но был все так же напорист. Его стальное тело постоянно соприкасалось с нежными, но упругими формами девушки. Казалось, вначале она была немного суховата. Вскоре ее бедра стали настолько влажными, что болтающиеся до того льняное белье оказалось очень сырым.

***

Братья Борро вместе шли вдоль улочек. Торговые погосты были уже позади. Они не были в этом городе. Данный город имел и другое название – город Солей, так его называли чужеземцы. Именно отсюда на всю Астерою поступала соль, необходимая практически для всего. Здесь даже дома состояли из этого минерала. Ее также добавляли в еду, усиливая вкус и делая блюдо особенным.

Прибыв сюда из далеких северных земель, где климат был особенно суров, а еда скудной – им не захотелось уплывать обратно. Наоборот, этот континент стал их вторым домом.

Они стали наемниками. Работали исключительно на себя, беря непродолжительные контракты. Когда-то они состояли на службе у знатного господина. Имели рыцарский титул и соответствующее положение. Были моменты, когда они практически пустили там корни, но этому не суждено было сбыться. В далекой стране Като, находилась она на далеком севере. Омывало ее ледяное море со всех границ. Фактически это были небольшие острова. Из-за сурового климата постоянно недоставало еды и воды.

Люди охотились на других людей. Началась кровавая война между дикими племенами и простым народом, проживающим в этих краях под защитой важных господ. Острова погрузились в пучину ненависти, братоубийства и бездну. Им удалось вырваться из этой мясорубки живыми, однако погибли их семьи и будущие жены. Они смогли отомстить зачинщикам, погубившим стольких людей, но это так и не закрыло ран в их сердцах. Нужна была сильная перемена, чтобы не свихнуться от горя. Они брали небольшие контракты на севере, потом даже их не хватало, чтобы выживать. Так братья и оказались на новом континенте в качестве наемников.

Именно в этом городе проживал их давний товарищ. Братья хотели найти его и навестить. Не каждый день встречаешь людей из своего прошлого, тем более такого мрачного.

Глава 4. Воспоминания и грезы

В глухой комнатушке просторного замка не было практически ничего. Каменный пол, холодные стены, обстановка, словно в безлюдной мрачной тюрьме. Едва мерцающий огонек переливался в дальнем углу, позволяя видеть немного больше охватываемого пространства.

Сначала стояла тишина, позже возникли звуки, напоминающие легкое шуршание и писк. Глаза девочки быстро привыкли к темноте, стало много легче. На каменном полу с небольшими трещинами, находилась железная клетка, а в клетке металась крыса, точнее, маленький крысеныш. Тот быстро перебирал когтистыми лапками, принюхиваясь, искал выход из западни. Заметив быстро приближающиеся во тьме фигуры, крысеныш замер, притворяясь, будто его вовсе нет, однако все оказалось тщетно. Клетка поднялась с камней, скоропостижно направляясь на яркий источник огня.

– Посмотри, дочка, – промолвил высокий и статный мужчина, его черты казались слегка резковатыми, глаза, сужаясь, всматривались в грызуна. – Какая милая, безобидная крыска.

– Отец, отдай мне. Я хочу немедленно посмотреть.

– Держи. И помни, без колебаний! У тебя будет время для форы… Возьми свой кортик и порази грызуна, чтобы тот захлебнулся в собственной крови. Помни, все они паразиты, способные переносить разную заразу. Для таких нет возможности на снисхождение.

Ребенок долго всматривался вглубь холодных прутьев, видя застывшие в ужасе глазки-пуговки. Этот черный, пестрый носик и быстро перебирающие лапки. В другой руке у нее находился небольшой и тонкий как игла кортик. Крыса застыла, словно вкопанная, ожидая своего часа.

– Не могу, я не хочу его или ее убивать. Да и неудобно это через прутья решетки.

– В таком случае, – буркнул отец, слегка качнув головой, тени начали сразу плясать на его бритоголовом черепе, – я выпущу эту крыску и ты с ней поиграешь… Здесь в этой маленькой комнатушке нет щелей, она не сбежит. Я оставлю тебя на столько, на сколько понадобится.

– А если я его приручу?! – обрадовалась девочка. – Можно он будет жить со мной, как питомец?

– Попробуй, дочурка, но помни про кортик и твое персональное задание. Это игра, а ты игрок. Я сейчас уйду, ты же развлекайся. Открой клетку и попытайся его приручить, – он сделал выжидающую паузу, его глаза блеснули зеленым огнем, – или прикончить!

Дверь со скрежетом захлопнулась, небольшой свет в комнатушке снова стал монотонным и теплым. Девочка открыла клетку, про кортик она совсем забыла, тот лежал в зоне видимости, но до него еще следовало дотянуться.

Крыса, учуяв свободу, резким рывком юркнула из клетки, пробежав прямо по девчонке, та даже немного растерялась. Вскоре, потеряв из вида грызуна, она, расстроившись, всматривалась в темные углы каменной комнаты. Мелкое животное пряталось в самом дальнем от нее. Бусинки глаз крыски едва отдавали зеленым огоньком. Молнией пробежав по всей длине комнаты, грызун остановился на середине, встав на задние лапки.

Девочка, обрадовавшись, подбежала к нему, хотела уже взять на ручки и похвастаться перед отцом. Однако крысеныш, резко ощетинившись, показал мелкие зубы. Громко щелкнув – напал, прыжком он целился в глаза жертвы. В эти синие, наивные глазки. Девчушка, отойдя от ступора, вовремя подставила руку. Грызун, яростно вцепившись зубами, прокусил тонкую, бледную кожу.

– Ай, – вскрикнула девочка. Ее на мгновение охватил страх. Крыса оказалась совсем недоброй. Она начала пищать очень угрожающе, а шерсть на ее шубке, медленно опадая клочьями, обнажала рваные ранки и кости.

– Папа, открой дверь, я боюсь. Мне страшно. Умоляю… – всхлипывал ребенок, притаившись в дальнем углу.

Теперь уже она оказалась жертвой. Крыса нападала все яростнее, цепляясь за сапожки, одежду и волосы. Девочку охватило отчаяние и гнев. Ее отец бросил, оставил наедине с этой тварью. «Помощи ждать не от кого. Нет смысла звать на подмогу, он не поможет, он никогда не помогает. Либо приручить, либо прикончить», – думала она, сжимая кортик сильнее.

Этим оружием, девчушка прекрасно владела, однако всегда боялась ранить или уж тем более убить. Необходима была первая кровь, первые шаги на темный и мрачный путь.

На данного ребенка Фобас возлагал огромные надежды. Конечно, это был не мальчик, что крайне его огорчило, но девочка сильно напоминала свою мать – женщину, которую он чертовски сильно любил.

Крыска очередной раз напрыгнула на сапог, девочка, увернувшись, яростно пнула ее. Грызун отлетел далеко, сильно ударяясь о стену. Ребенок в глубине души обрадовалась, кажется, она выполнила задание, несильно испачкав себя. Однако крыса снова убежала в дальний угол, сильно хромая. Казалось, шипение стало еще громче, а ярость в действиях грызуна – больше.

Пуговицы-глаза в тусклом свете горели ярким зеленым огнем, а зубы грызуна сильно выделялись на мордочке. Ужасная и неестественная сущность… При очередной атаке кортиком девочка промазала, зато грызун, изловчившись, сильно впился ей в ногу выше сапога. Взвыв, Ада наотмашь ткнула мелкую тварь кинжалом. Лезвие прошло насквозь. Дохлый трупик лежал в тени.

Подойдя ближе, юная особа с ужасом отметила, как рана быстро затягивается, а глазки хищника становятся все злее и безумнее. Казалось, все тело крысеныша состоит из зеленого отблеска.

«Магия, – подумала девочка, снова приготовившись к обороне. ‒ Значит, разрезать горло… или обезглавить… Я не боюсь, смогу. Может, тогда ты и сдохнешь окончательно».

Она уже не боялась. Хотя, смотря на грызуна сейчас, обычный человек ужаснулся бы. Шерстка практически слезла, ткани и косточки виднелись; появлялись многочисленные ранки и ожоги. Все это держалось благодаря магии, точнее, некромантии – искусству мертвых. Крыса оказалась практически у самого носа девочки, та, изогнувшись дугой, ударила кортиком. Ей уже стало совсем нестрашно, наоборот, хотелось поскорее прикончить надоедливую жертву. Кровь оказалась на ее лице и руках. Мордочка отделилась от тела. Огонь зеленый и жуткий охватил всю комнатку, испепеляя тельце… навсегда.

***

Она, проснувшись, скривилась от неприятного воспоминания, вся в холодном поту. Сон оказался чертовски живой, такой настоящий и малоприятный. В детстве данное событие стало причиной сильнейшего потрясения, которое навсегда останется в ее памяти. Случай дал и нечто позитивное, именно после этого Аида стала тем, кем искренне хотела быть – некромантом.

Уже светало. Солнце поднималось с холма над огромной равниной, освещая все вокруг, придавая этому месту новый цикл жизни. Все окружение словно оживало. Птицы щебетали громче, насекомые жужжали, а кузнечики стрекотали. На холме стояло множество деревьев, целый лес. Ветер покачивал их кроны, разнося листья, пыль и траву. Охотница умела мастерски скрывать следы своего присутствия в лесу. Аиде нравились деревья, их густая листва, так хорошо маскирующая от посторонних любопытных глаз. Она любила отдыхать, забравшись на дерево как можно выше. На высоте становилось безопаснее, а также отличный обзор для той или иной ситуации.

Взяв в руки небольшую берцовую кость, девушка внимательно ее осмотрела, слегка хмурясь. Идея оказалась очень верной, использовать останки в качестве пугала. Теперь она знала, что ей предстоит делать и кого следует обокрасть, либо хладнокровно убить. Вспоминая реакцию юного мага, широкая улыбка украшала ее лицо. Неторопливо девушка пошла дальше в самый ближний к Мирному морю городок Коломбо, его еще называли город Солей.

***

На красивом широком кресле восседал мужчина в богатых белых одеяниях. Его окружали чарующие декорации из чистого хрусталя. Манящие и причудливые конструкции мерцали, отдавая холодным светом. Высокие панорамные окна открывали изысканный вид на город. С высокой башни, самой высокой на острове Майен, казалось, видно все – каждую улочку, каждый темный угол, а если постараться приглядеться – каждого человечка. Блики солнца слепили, вся просторная зала играла, отражая яркий свет. В дверь осторожно постучали.

– Войдите, – небрежно выпалил маг.

На его руках удобно располагался довольно упитанный белый кот, вальяжно растянувшись. Котик не совсем обычный, его глаза, как и у хозяина, имели разный цвет, изумрудный и цвет волны. Густая белая шерстка с примесью черной оказалась слегка взъерошена.

Из-за дверей показался верный слуга архимага – маг Зелтун. Среднего телосложения мужчина с аккуратной бородкой и беглым взглядом. На нем было легкое серое одеяние и белые сандалии.

– Верховный архимаг, – приветствовал тот, слегка поклонившись, – вас уже ожидают в главной зале. Все собрались. Предстоит переговорить со всем советом, некоторые настроены не совсем лояльно.

– Отлично, давно пора.

Тессен резко встал. Несмотря на его худое телосложение, тот был высок. Белые одеяния увеличивали его объемы, делая более колоритным. Кот с ярым шипением отреагировал на слугу, недовольно ретировавшись. Впереди их ждала очень длинная витая лестница с узкими проемами. Слуга, слегка насупившись, уже было начал спускаться.

– Не стоит, Зелтун, – обратился Тессен к подчиненному. – Не будем раздражать совет долгим ожиданием. Наоборот, удивим же их эффектным появлением.

Архимаг сильно сжал кулак, так, что у него побелели костяшки. Установленное прямо в стене зеркало замерцало, становясь похожим на водную гладь. Белые синевато-голубые кромки заплясали ярким светом. Изображение внутри полностью покрылось туманом.

– Как у тебя с высотой?! – сухо спросил верховный.

Не дождавшись ответа, одним легким движением руки архимаг вытолкал в открывшийся портал мужчину. Слуга, даже пикнуть не успев, провалился в пространство и полетел стремительно вниз. Лететь пришлось дольше, чем тот ожидал. Да и падение остановить было невозможно, это казалось свыше его сил, хотелось кричать. Зелтун ненавидел высоту и ужасно боялся ее, верховный прекрасно знал об этом. И все же вытолкнул того в открытую пропасть и шквальный ветер. Сам Тессен гораздо быстрее приземлился на белоснежные мраморные плиты, украшенные редким узором, его длинные волосы, цвета соломы, развевались на ветру, а рука горела белым огнем.

Окружающие приемный зал маги оказались немного удивлены подобным визитом. Кто-то хохотнул, другие возмутились, третьи сделали вид, явно заинтригованный. Все они сидели в просторных белых мантиях, располагаясь полукругом перед главным архимагом. Также между ними находился гигантский алтарь. Древний монумент, казалось, пережил много веков и переживет еще, судя по его внешнему виду. По краям монумента находилось множество древних рун.

Климат сейчас стоял жаркий и чертовски сухой. На некоторых магиков слуги махали опахалом, завидев приближение верховного, слуги ушли, однако опахало так и продолжало доставлять небольшую прохладу. Быстрыми шагами верховный занял свое, возвышающееся над всеми кресло. Скрестив руки в замок, он бегло оглядел собравшихся.

«Кучка старых развалин, – подумал он, – никчемных безынициативных стервецов».

– Заседание объявляю открытым, – пробубнил верховный, делая вид абсолютного безразличия.

Его забавляли некоторые соратники, он знал, что многие ему завидуют. Те не были столь искусны в магии, как он. Прикрываясь дружелюбными улыбками, завистники были готовы на все, чтобы узнать его тайну. Чтобы потом предать его и занять пустующее место.

– Во имя Великого, – начал сидящий рядом с Зелтуном маг. – У меня скверные новости. Первое – обнаружена вспышка высшей магии разрушения, второе – найден потенциальный пожиратель пятого класса, и третье – город Вилона пал, король Роланд скончался. А наш тайный агент зверски убит.

Слыша неодобрительное бормотание, верховный скривился, он не любил долгие и муторные заседания, где в итоге так ничего и не решалось.

«Вы все мелкие, немощные старики, привыкли сидеть на заднице ровно и ничего не делать, это необходимо исправить и как можно скорее».

– Старшие ученики и адепты наших школ должны выступить против пожирателя, – сухо буркнул он. На миг бормотание старцев прекратилось.

– Но вы же не думаете, достопочтенный Тессен, что Майен будет проводить военную кампанию?!

– Нет, конечно, нет! Но, уважаемый совет, вы не забывайте, Майен – всего лишь остров и здесь ничего не растет. Мы сами сделали эту землю бесплодной, а между прочим, поставки зерновых, растительных культур, мясных продуктов неуклонно падают. С такими темпами нам грозит голод. Мы должны показать Астеройцам, что они по-прежнему могут рассчитывать на нашу поддержку. Необходимо это решить в первую очередь.

– А что с высшей магией и обрядом стражей? – уточнил невысокий мужчина средних лет, он был больше похож на гнома. Борода его была густая и очень длинная.

– Я лично находился там, уважаемый совет, – говорил с энтузиазмом верховный. – Наш доблестный друг и товарищ – Велир де Балом оказался предателем. Видимо, он давно плел заговоры, прикрываясь своими скромными познаниями в земляной магии.

– Это серьезные обвинения, архимаг! – его прервала стройная высокая женщина в блестящей белой мантии. – Какие доказательства получит совет?

Хоть ей было за шестьдесят, выглядела магичка очень молодо для своих лет. Маги, особенно женщины, должны держать определенные стандарты. Непозволительно выглядеть неопрятно или болезненно-плохо. Это высшая честь – стать членом сообщества магов. Представители такого ремесла не должны быть поникшими или разочарованными в жизни, особенно на публике, в присутствии обычных людей. И не имеет значения, кто перед ними: важная городская знать или обычные деревенские мужики.

– Такие! – ядовито выпалил Тессен, кладя на алтарь посередине черный перстень с красным огненным камнем.

– Проклятье земель! – ужаснулся совет. – Это же перстень рунного дракона. – Чувствуется усиленная магия… магия Велира де Балома.

– Как известно, – начал констатировать факты архимаг, – данный древний артефакт имеет ужасную силу уничтожения, рунный ящер неподвластен никому! Но каким-то образом ему это удалось. Отпечаток его грязной ауры вы все отчетливо чувствуете.

Женщина, присмотревшись к перстню, задумалась. Всего на миг она погрузилась в прошлое. Жожо – так ее называл ее старый коллега Вилл. Как же это было давно. Они дружили многие годы. Между ними постоянно возникали искры страсти, а те бурные бессонные ночи… Приятная юность, жгучие воспоминания и теплота. Ей было больно, что ее друга и близкого человека вот так нагло обвиняют. И нужно было с этим что-то делать. Она быстро отогнала воспоминания, сосредоточенно проговорила:

– Все вроде бы логично, но эти все доказательства меркнут, они не убедительные. Если, например, предположить, что камень открылся магу, тогда это все легко подделать!

– Жозефина де Маркоп, мы прекрасно знаем, что ваш бывший товарищ Балом не был вам безразличен, – верховный хохотнул, его забавляла реакция советницы. Как не подающая вида женщина, заливается гневом, она умело скрывала это, однако чувствовалось в воздухе напряжение от ее реакции. Тессенграунд, считал ее самой талантливой из всех присутствующих, но до него ей очень далеко. – Кроме того, уважаемый совет, злобный колдун намеревался создать страшного земляного голема. Полюбуйтесь…

На алтарь помощник архимага, сильно напрягаясь при этом и бубня, переместил огромную земляную руку гиганта. Для него это было чертовски сложно сделать, даже при помощи магии… Полежав, всего лишь мгновение, камень рассыпался.

– Это все, что удалось найти. Как видите, ауры идентичны. Вы все помните, как нас покинул маг… архимаг Велир де Балом. Он был изгнан, давайте называть все своими именами. Более того, – продолжал Тессен, ехидно поглядывая на магичку Жозефину, – его попытался остановить великий и знаменитый страж Нифиальд, который позже пал смертью храбрых. Даже самые знаменитые герои порой погибают… Я думаю, что вопрос с высшей магией закрыт. Балом мертв. Великому стражу удалось убить бывшего товарища. Нам не стоит забывать про эту жертву, это важный урок для всех нас.

В зале снова воцарилась мертвая тишина, лишь ветер завывал над широкой площадью, закручивая небольшие вихри, вознося при этом в воздух травинки и пыль. Покачивались и шуршали развивающиеся знамена и флаги башни. В центре монумента разносились частички от каменного гиганта. Сохранялось долгое молчание. Никто не решался открыто выступить. Все ждали верховного, тот, откашлявшись, продолжил:

– Также по поводу обряда стражей. В лаборатории Астерои, в самом ее центре, произошел сильный пожар. Именно там хранилась реликвия древней гробницы. С помощью этого уникального артефакта, люди, имеющие склонность к магии, могли ее развивать. Реликвия сгорела… Сгорела и уже не подлежит восстановлению. Это сильнейший удар и для Астерои, и для Майена. Поэтому так важно сохранить сейчас баланс, ибо астеройцы в панике. Их главный город уничтожен, – он театрально воскликнул, – подумать только… столица Вилона – сердце Астерои. Мы должны показать им – простым людям, чудеса смирения и повиновения. Не должно быть никаких враждебно настроенных движений. Поможем им на Дороге Тумана, они должны видеть нашу поддержку! Наш агент – верховный маг Уилли контролировал все и докладывал нам. В частности, он шпионил за Роландом. В последние часы своей жизни маг так ничего и не сообщил. Его тело было полностью уничтожено, но убил он себя сам, принеся странным образом в жертву. С помощью этой самоубийственной ледяной атаки, Уилли полагал разделаться с обидчиком. Предполагаю, что это был пожиратель. Не думаю, что его вынудили на такие крайние меры упыри Фобаса. В лаборатории находились опасные реагенты… они усугубили пожарище и все там превратилось в руины.

– Но как же так, архимаг? – взвизгнул худощавый советник Скрипин. – Это ценное оборудование должно было быть под нашей защитой… Это же гарант! Как оно вообще оказалось на Вилоне?

– Хороший вопрос, советник, – ядовито улыбнулся архимаг, а его разноцветные глаза заблестели при ярком свете дня. – Оно там было всегда, для начала. У нас хранилась копия… подделка. Это стало гарантом дружбы и безопасности Майена и Астерои перед Кайрой. Вы, наверное, уже все в курсе кто напал на Астеройцев, и кто в ответе за короля и хаос?

– Фобас?

– Именно! Все это время этому мерзавцу удавалось копить силы. Его познания в искусстве некромантии уникальны. Он смог натравить целую армию упырей на столицу. Но это еще не все. Там были пожиратели. Именно из-за них пал город. Упыри, конечно, грозное оружие, но это всего лишь тупая нежить, здесь же очень любопытно… Обряд стражей изжил себя, только представьте, сколько знатных и сильных рыцарей погибло из-за этой странной реликвии. Да, это, несомненно, сокровище древних, но мы так и не смогли обуздать подобную мощь. Теперь стражей… настоящих стражей, можно пересчитать по пальцам.

«В той бойне было что-то еще, более чудовищное и страшное, нежели стражи, пожиратели и упыри. Что-то поистине глобальное и, боюсь, с этим мы можем столкнуться в ближайшем будущем. Но пока об этом вам рано знать, уважаемый совет».

– Наша разведка тоже побывала в тех местах, архимагом и мной обнаружены следы порталов, а также орудия с Майена, вместе с капитаном Зипаром… – начал докладывать Зелтун.

– У Фобаса везде его темные преследователи. Майен должен был как-то отреагировать. Мы с вами собирали экстренный совет. Капитан Зипар сам вызвался помочь Астеройцам. Не всегда благие намерения помогают выжить.

– Но! Целую армию порталом? Что-то не сходится… – начал роптать очередной советник, – это невозможно!

– Я тоже так думал. Ни одному из нас такое не под силу. Однако! На свете, видимо, еще остались реликвии древних. Возможно, Фобас отыскал одну из них.

– Если это так… – почти шепотом проговорил очередной советник, – то нам грозит вымирание. Может, он сейчас уже на нас нападет. Конечно, верю в наши магические барьеры, но все же.

– Никаких «НО», советник! – Тессен становился все более непреклонен. Фактически, он единолично реагировал на ту или иную ситуацию. Советникам оставалось лишь молча исполнять. После свержения Балома все в корне изменилось. И не всем нравились перемены, однако никто в открытую не выступал против, всем было что терять.

– Такой армией вряд ли он добьется успеха в осаде нашего острова. Более того… управляя всем этим военным сбродом, Падший король вероятно лишился многих магических сил. Некромантия – очень затратное искусство в мане. За такое время вряд ли возможно восстановиться. Однако Майен держит нейтралитет. Мы не будем вступать в военный конфликт с Кайрой. Нужно сосредоточиться на пожирателях.

– Эти странные феномены никак не изучены. Они хаотичны, даже на Майене, возможно, живут эти твари в обличии простых людей. Даже… – бородач запнулся, он осмотрел широкую площадь, увидел вдалеке сверкающий кристалл на башнях. Ему вдруг стало спокойнее, больше он не промолвил ни слова, сильнее кутаясь в мантию.

– Уничтожаем их по мере появления. Это наш священный долг, как и стражей. Которых уже сейчас не будет. Признаться честно, этот обряд «стражей» не очень-то себя оправдал.

– Кто будет возглавлять карательный отряд из адептов и старших учеников? – спокойно проговорил ранее молчаливый магистр магии Биюн де Крант. – Нужно с пожирателем разобраться как можно скорее. На Дороге Тумана проходит важная линия снабжения. Тварь, пожирая, будет только крепнуть, а если он достигнет критического уровня, пожирая все больше и больше, – здесь понадобится помощь старшего мага, а то и ваша, архимаг.

Проходил незаметно день, а дискуссия магов, с небольшими перерывами, все еще продолжалась. Солнце уже плавно заходило за горизонт. Возникало при этом причудливое изображение красных парящих облаков над большим вольным городом. Остров при этом, омываясь Мирным морем, бурлил и шумел, точнее, это шумели здешние жители: горожане, ремесленники, торговцы. Совет магов процветал. Они были здесь властью, судом и палачом. На острове каждый знал это. Людям становилось намного спокойнее, что их оберегают маги. Скоро день закончится и придет прохладная ночь, закрывая высокие стройные башни, дома горожан, большие площади и храмы темным покрывалом спокойствия и тишины.

***

Сержант Бланко, как всегда, стоял на заставе со своими бравыми ребятами. На сей раз ничего странного или страшного не произошло. Барон де Виски ничего не узнал про его махинации с тремя серебряными монетами, которые тот вымогал у бедных путников. Настроение от палящих лучей становилось все паршивее. Сидеть здесь становилось уже невыносимо. Солнце так и пекло, правда, иногда проходил ожидаемо приятный ветерок. Хотелось чего-то нового, внезапного куража и веселья, к примеру. Пойло кончалось, настроение все ухудшалось, а путников как не было, так и нет. «Сейчас бы у какого-нить залетного торгаша кармашки облегчить. Все, что плохо лежит и не по правилам – конфисковать. И отправлюсь я к своей ненаглядной, а может, и не к ней».

Девушка попыталась пройти незаметно, словно тень. Видя не совсем трезвых верзил, та полагала быстро прошмыгнуть. На этот шаг, однако, она решилась не сразу. Сначала выжидала около суток. Выход из города, так же, как и вход, был через эту заставу. Но ее потенциальная цель уже находилась там. Нужно рискнуть и проникнуть в город в качестве простого путника, больше ждать она не могла. Возможно, в городе находились тайные выходы.

Осторожно перешагивая через небольшие лужицы, оставленные утренним небольшим дождем, девушка старалась не привлекать к себе внимания. Но не всегда все идет так, как запланировано, порой приходится принимать важнейшие решения за долю секунды до триумфа или ужасной погибели.

– Эй там… а ну, сюда все, быстро?! – взревел здоровый парняга, в пропотевшей грубой рубахе. Он казался настолько пьян, что уже не различал, кто перед ним ‒ дворянин или простолюдин, тому все было поровну.

– Ты чего разорался? – прибежали остальные.

Они хоть и были достаточно пьяны, но не настолько как первый, однако тот и славился тем, что мог быстро видеть цель, взгляд у стражника был намечен. Охотничий инстинкт, его уважали на заставе, парняга мог попасть из лука в зверька или пичугу на расстоянии ста шагов. Поэтому ни у кого не было сомнений насчет его бдительности.

– Обыскать погост, живо! – широкоплечий и розовощекий сержант Бланко отдал команду, он еще даже не предполагал, какая добыча скоро предстанет перед ним. Хотя бывает иногда, что добыча не по зубам хищнику, а бывает, что хищник и сам становиться вкусным обедом.

Девушку они обнаружили не сразу. Та укромно пряталась за стволом дерева, но ее выдала бледная тень. На редкость симпатичное личико не выдавало беспокойства, когда ту обнаружили. В ее синих, словно море, глазах, не было паники или страха. Хотя, бродить вот так одной в лесах… довольно редко, странно и опасно.

– Гляньте-ка, парни, какая мышка, – усмехнулся сержант. – Ты чего… ик… голубка, тута забыла?!

– Отпустите меня! – голос ее казался уверенным, с могильными нотками. – Я простой путник. Мне нужно попасть в город Солей.

– Ишь ты, какая деловитая, – усмехнулись двое, удерживающие ее. – Небось, шпионит на Кайру или на кого еще поди, будь оно неладно!

– Тащите ее на заставу, там разберемся, – Бланко широко улыбнулся, его губы и подбородок блестели от жира только что съеденной дичи. – Проведем осмотр, – он бегло осмотрел девушку сверху вниз, – очень тщательный… И все выясним.

– Немедленно отпустите меня, сержант! – голос пойманной не терпел возражений. – Или вы все, к чертовой матери, вылетите со службы.

– Вот так досада-то, – пробубнил тот. – Что за путники нынче пошли, сегодня уже угрожали, но тама другая ситуация малясь, – его улыбка стала еще шире, за пухлыми щеками почти не было видно глаз. – А здесь…

Это произошло молниеносно, по крайней мере, так считал сержант. Его рука в железной перчатке целилась прямо в девушку, хотелось, как следует ей приложить по лицу.