Глава 7: Свадьба без окон
Уже на следующий день Самхан устроил такой праздник, каких в его дворце никогда не было. Собрал всех знатных людей, всех торговцев, всю родню.
Каждого царь опоил и обкормил до треска в животе.
Посреди праздника встал первый самый богатый торговец, поднял чашу с вином и сказал:
– Меня зовут Сашкаран. Все вы меня знаете. Но не знаете той истории, которую я хочу сегодня рассказать.
Все гости замерли и замолчали.
Сашкаран продолжил:
«Однажды в стародавние времена жил один царь. Звали его Начарья. И был у него сын по имени Драхма. Царь любил сына. Росло его чадо не по дням, а по секундам. Драхма стал самым высоким мальчиком во всём царстве. Но в тот год, когда другие дети перестают расти, Драхма не остановился в своём росте, он становился больше и больше. Вскоре он уже не помещался во дворце. Начарья был вынужден поселить сына в конюшне, но Драхма и её перерос. Он весил, как двадцать слонов, стал очень неуклюжим. И как-то раз сломал крышу дворца: споткнулся да случайно проломил.
Начарья рассердился на него и сказал:
– Нет сына хуже, чем ты. Пользы от тебя никакой, а ешь больше, чем моя армия!
Драхма заплакал, разломал дворцовую стену и ушёл прочь. Царь не стал его останавливать. Начарья завидовал своим братьям, чьи сыновья были нормальными. Те уже готовились строить свои семьи. А Драхма скрылся за горизонтом. Он шёл день и ночь. И всё продолжал расти. Наконец он оказался в далёкой пустыне, где не было ничего, кроме песка и ветра. Он лёг на землю и прошептал себе под нос:
– Нет сына хуже, чем я. Буду здесь лежать, пока не умру.
Так и сделал. Шли дни и недели. Но Драхма не умирал. Он перестал расти. Росла у него только борода и ногти. Тем временем Начарья начал искать Драхму. Царь спустя месяц был готов отдать всё, чтобы вновь увидеть сына и сказать ему, что очень его любит. Сказать, что был не прав. Вина разрывала его сердце. И Начарья сам поскакал по следам сына. Скакал день и ночь, пока не оказался в пустыне, где из песка торчала огромная борода. Начарья не сразу понял, что это такое. Он переночевал в той бороде и думал двигаться дальше. Но тут царь чудом заметил лицо своего сына. Тот открыл глаза и увидел отца. Начарья прокричал ему в ухо:
– Нет мне покоя во дворце без моего сына! Я люблю тебя. Пойдём домой.
Драхма смахнул с себя песок, взял отца и коня его в руку. Слова Начарьи вернули силу огромным ногам, и сын смог идти. Пока они шли домой, тёмные дела ворошились в царстве Начарьи. Братья его друг друга перебили, и остался только один, самый жестокий. И он провозгласил себя царём. Хитро переманил всю армию на свою сторону и стал дожидаться Начарью. Как только Драхма пришёл во дворец, обрушились на него тысячи стрел. Отец крикнул ему:
– Нет сына лучше, чем ты! Спасай себя и сокруши предателей!
Тут же невиданная сила появилась в руках Драхмы. Он с лёгкостью собрал всех солдат в охапку и кинул в реку. А на следующий день напала на город армия соседнего царства. Решили воспользоваться междоусобицей. Начарья сказал:
– Нет сына лучше, чем ты. Покажи им, кто ты есть. Спаси свой народ, несокрушимый Драхма!
Тот воспрял духом. Набрал в грудь воздуха и дунул так, что всех вражеских солдат сдул туда, откуда они пришли. С тех пор не было больше у царя Начарьи армии. Только стража и его любимый сын, который с каждым днём становился всё лучше и лучше, осваивая искусство быть великаном. Он привык к своей величине и перестал ломать стены и крыши, а через три года встретил женщину размером с гору и сразу полюбил её. Они поженились. Много чего случалось в их великанской жизни, но Драхма никогда не говорил ей плохого слова. Какие бы ошибки она ни совершала. Потому что знал, как одно слово может похоронить. И как одно слово может воскресить.
Так давайте выпьем, гости дорогие, за то, чтобы Чарагим и Лерия друг друга только восхваляли! И чтобы помнили силу тех слов, которые они говорят друг другу!»
Сашкаран окончил свою речь и опрокинул в себя чашу с вином.
Гости радостно захлопали и последовали его примеру.
Чарагим и Лерия улыбались и смотрели друг на друга.
Только гости утихли, встал второй богатый торговец и сказал:
– Меня зовут Киарбек. Меня вы тоже знаете. И узнаете сейчас ту историю, которую мне всё детство рассказывал отец.
Гости затихли и смотрели на него косыми глазами.
Киарбек заплетающимся голосом начал свой рассказ:
«Когда-то давно на далёком острове в океане звёзд жил бессмертный волшебник. Мастер магии. Как звали его, не помню. И было у него много учеников. Их имена тоже забыл.
Однажды самый нетерпеливый ученик подошел к учителю и сказал:
– Мастер, когда ты покажешь мне все заклинания из твоей древней книги?
Волшебник ответил:
– Я не могу дать тебе всё сразу. Прояви терпение, и ты получишь то, что тебе действительно нужно. То, что твоё, придёт к тебе. И ты освоишь это в совершенстве. Я не знаю всех заклинаний из книги мудрости. Знаю только тысячу самых нужных. И на каждое у меня ушло триста лет.
Сказав это, волшебник ушёл спать, оставив расстроенного ученика рядом с книгой. Тот, не долго думая, начал жадно листать её. Нашёл он там всё, чего страстно желал. А чтобы ничего ему за это не было, сотворил ужасное. Он заточил своего спящего учителя в огромный шар из камня. Сам себя он сделал царём. Всех остальных царей силой заклинаний заставил себе поклоняться. Всех красивых женщин заставил быть его жёнами. И творил много других ужасных дел. Не помню, каких.
Так прошло семь лет. И все эти семь лет его учитель – мастер-волшебник – сидел в каменном шаре. И думал только об одном: он представлял, как появится на поверхности его кокона маленькая трещинка и как шар разрушится. У него не было заклинаний, чтобы ломать камень. У него была только мысль. Одна-единственная мысль занимала его голову каждую секунду тех семи лет. И наконец на две тысячи пятьсот шестьдесят второй день трещинка всё-таки появилась. Шар треснул, и волшебник выбрался из заточения. Теперь ничего не мешало ему прочитать заклинание и повернуть время назад. Так он и оказался в том самом моменте, когда злобный ученик подошёл к нему с вопросом. В этот раз мастер волшебник сам заточил ученика в огромный каменный шар. И сказал:
– Если хватит тебе терпения выбраться, ты станешь другим человеком. И я с радостью возьму тебя снова в ученики.
Друзья гостей и гости дорогие! Давайте выпьем за то, чтобы Чарагиму и Лерии всегда хватало терпения. И чтобы прощали они ошибки друг друга!»
Все, кто сидел за столом, радостно закричали.
А Чарагим с Лерией улыбнулись ещё шире. Они сидели, держась за руки.
Только стихло всё, встал третий богатый торговец и сказал:
– Меня зовут Есандай. Все в этих краях знают меня. Я мудрые байки говорить не буду. У меня есть один вопрос к жениху. Утоли мою жажду интереса. Какой закон ты бы принял в первую очередь, если бы завтра тебе доверили трон царя?
Чарагим встал с места и сказал немедля:
– Я бы открыл царский сад для всех желающих. Каждый житель Самалаха достоин любоваться его красотой. И дворцовую библиотеку я тоже бы сделал открытой для каждого.
– Вот это да, умён! Мне нравятся твои мысли. Сколько будем брать за вход? – спросил Есандай, потирая подбородок рукой, на каждом пальце которой были золотые перстни с алмазами.
Чарагим помолчал немного и сказал:
– А если честно, ещё я отменил бы тот глупый закон. Разрешите ремесленникам продавать свои товары не только вам, а любому, кто захочет у них купить. Я очень благодарен тем людям, что живут на улице мастеров.
За столом наступила гробовая тишина.
Все богатые торговцы переглянулись между собой.
– Выпьем за победу над духовниками! – вскричал громко четвёртый торговец и вскочил с места. – Гости дорогие, меня зовут Тарзамас. И я с гордостью вам сообщаю: нет больше в нашем городе ни одного монаха. Пока шныряли эти мутные люди по городу и говорили о Боге, никому и в голову не приходило покупать наше вино. А теперь сотню бочек ежовой настойки продаём каждую неделю. Выпьем за то, что казна царская растёт и вширь, и в высоту!
Гости выпили, немного покрикивая. И вновь наступила тишина.
Кто-то уже начал падать под стол.
Тут встал пятый богач. Вместо левого глаза у него был большой бриллиант. Он повернулся к Чарагиму и торжественно произнёс:
– Акакаша накаша ша Агабздул.
Тут же вскочила с места лысая женщина, сидевшая рядом с торговцем и, вдохновенно раскинув руки, произнесла:
– Великий Агабздул говорит, что его зовут Агабздул Великий.
Сказав это, Агабздул вышел из-за стола и подошёл вплотную к Чарагиму. Похлопал радостно его по щекам. Сжал его губы в трубочку своей толстой ручонкой и сказал:
– Арашаша тарпашаща. Щапершаша кивандраща. Укарамша сашакаша. Тапиш акенш муранграшта!
Агабздул улыбался широкой улыбкой, полной золотых зубов. Он стоял, глядя на гостей, и не отпускал губы Чарагима.
Лысая женщина продолжила:
– Великий Агабздул говорит, что лицо жениха внушает доверие. Народ к нему потянется. Он готов сделать парочку поблажек людям с улицы мастеров. Чтобы они остудили свой пыл. Выпьем за великого Агабздула!
Гости молча выпили.
Агабздул разжал губы Чарагима и торжественно сел обратно на своё место.
Самым последним приехал во дворец Ниаддай. Последний из шести богачей. Почти никто не заметил, как он зашёл. Кроме Чарагима. Ниаддай подошёл к нему, наклонился слегка и сказал:
– Вот это ты провернул! Раз, два, и уже возле трона сидишь. Интересно тебе узнать, что стало с моей женой, Феерией? Не смогла она продать царь-алмаз. Мои люди нашли её и вернули домой. Теперь эта змея каждый день после обеда чистит мне пупок. А после ужина чешет мои сухие пятки. Кстати, твой друг Змей исчез. Так он и не доехал до соседнего города. Ехал через пустыню. И пропал. Никто и никогда не найдёт его тридцать семь сундуков с золотом.
Ниаддай притянул Чарагима за ухо вплотную к своему рту. И прошептал:
– Вздумаешь шутить со мной – твоя жена окажется в яме с крокодилами.
Потом похлопал Чарагима по плечу.
И громко крикнул всем гостям:
– Выпьем за Чарагима! Воистину достойного быть сыном царя!
Под шум гостей Ниаддай наклонился снова к Чарагиму и сказал на ухо:
– Так что ты не забывай. Мы всегда с тобой. Все шестеро. А ты с нами. И для нас.
Внезапно наступила полночь.
Все гости попадали на пол.
А царь пошёл провожать дочь и нового сына в башню для молодожёнов.
По дороге они шли через прекрасный сад, где цветы распускаются всеми цветами радуги. Там в беседке сидела свинья и старый садовник. Они радостно помахали Чарагиму. А царь заплетающимся голосом сказал ему:
– Сегодня я наконец увидел, что ты человек достойный. Ты достоин не только моей дочери, но и моего трона. Потихоньку да помаленьку буду тебя готовить. Вариантов всё равно особо нет.
Сказал это царь Самхан и обнял Чарагима так, как пьяный отец обнимает своего сына.
Наконец все трое пришли к красивой башне. Самхан на прощание обнял Лерию, всплакнул и поплёлся обратно во дворец.
В ту ночь Чарагим уснул только под утро. И сразу увидел странный сон. В нём была Серая Роза. Она сидела посреди чёрной пустыни у костра и смеялась дьявольским смехом. Была она гигантского размера, как великанище. Вокруг неё летали огромные чёрные птицы.
Схватила она Чарагима огромной ручищей и говорит:
– Всё идёт по плану! Всё идёт туда!
И бросила его в костёр.
От страха Чарагим проснулся весь мокрый.
А вот царь Самхан не проснулся в то утро. Возвращаясь во дворец, он упал на клумбу с цветами, не дойдя до своих покоев. Там он и заснул со счастливой улыбкой на лице.
На рассвете его нашли с необычным клинком в спине, у которого была невероятно искусно сделанная золотая рукоятка.
Чарагим даже узнал этот нож: его наверняка сделал оружейник Ширган. Но сын гончара никогда бы не узнал, кто воткнул его в спину царя, потому что в эту ночь сотни разбойников ограбили сотни человек, сожгли сотню домов и испарились.
Они знали, что во дворце будет праздник. Знали, что все будут там. И были очень рады, что их не позвали.
Царя Самхана похоронили прямо на той клумбе. Заказали красивый памятник. Но все мастера каменных дел отказались его делать.
День свадьбы был для Лерии светлым и счастливым, а этот день стал чёрным и безрадостным.
Вместо того чтобы плакать, она обняла Чарагима и сказала:
– Сердце моё, теперь ты царь. Наверняка завтра приедут к тебе шестеро богачей. Не повторяй ошибок моего отца. Не прогибайся под них!
Чарагиму казалось, что он всё ещё в том сне, где его бросили в костёр. Он не мог вообразить, что кто-нибудь когда-нибудь будет называть его царём.
Поверил только на следующий день. Царский помощник объяснил ему, что да как, посадил на разбитый трон, надел помятую корону и сел рядом в ожидании указаний.
Чарагим сидел в том же тронном зале, где справлялась его свадьба.
Огромный праздничный стол ещё не убрали. Все окна были выбиты, повсюду валялась сломанная мебель и пустые бутылки с объедками.
Пахло ежовой настойкой.
Ещё за столом сидели тринадцать солдат Жанерии. Те самые ловкие солдаты, которые стали стариками. Теперь они были больше похожи на иссушенных скелетов. Сидели молча. Не шевелились, будто приклеенные. С первого взгляда казалось, что они уже умерли, но, чуть прислушавшись, можно было услышать, как они дышат. Поэтому никто их не трогал.
Так Чарагим и просидел в ожидании сам не зная чего.
Но никто не пришёл. Даже к обеду.
Он снял корону да почесал голову. Собрался было осматривать библиотеку. Вышел в коридор. Помощник следовал за ним, как невидимый хвост.
Вдруг они услышали крики. Это бежал по коридору старик. Звал царя.
Обычный такой старик. Почти. Он был очень напуган. А из его головы торчала стрела. Несмотря на это, дед бежал очень быстро.
Чарагим надел корону, остановил его и сказал:
– Я теперь царь. Что случилось?
– Деревню нашу сожгли. Чёрные солдаты. Всех моих петухов растоптали. Козы в обморок попадали. А я вскочил на коня да и дёру дал. Сволочи догнать не успели. Только стрелу пустили в затылок. Слава богу, жив остался! Теперь я видеть стал лучше, чем в молодости. А от страха спина прошла.
Тут Чарагим узнал старика. Это был его сосед. Тот самый, который угрожал ему и просил не возвращаться в родную деревню.
Дед продолжил:
– Пришли рано утром. Их тысячи. Злые, как черти. Убивают всех, кого видят.
Глава 8: Всё идёт туда, всё идёт по плану
Чарагим молча пошёл дальше по коридору. Не знал он, что сказать. А старик, смиренно ожидая ответа, пошёл за царём. Чарагим смотрел по сторонам и пытался найти глазом хоть одного стражника. Но их не было. Даже во дворе за окном. Видать, так и не отпустила их та настойка.
– Царь! Скорее собирай народ! Идёт к нашему городу многотысячная чёрная армия! – прозвучал чей-то голос в конце коридора.
Это бежал здоровенный мужик в доспехах.
Чарагим сразу узнал мастера-оружейника.
Тот громыхал:
– Только увидели богачи чёрные знамена на горизонте, так сразу и уехали. Вместе со своими солдатами умотали в пустыню через задние ворота. Так что нужно срочно собирать народ! Всех, кто может держать хотя бы камни. Пускай идут со мной к главным воротам!
Испарина появилась на лбу Чарагима.
Царский помощник начал что-то объяснять, но царь не слышал. Корона стала мешать его голове. Чарагим бросил её на пол и убежал прочь со словами:
– Ждите здесь, вернусь быстрее ветра.
Чарагим побежал в комнату Лерии.
Та сидела у окна. Вдали, за городом, было видно, как горят окрестные деревеньки. И как собирается огромная чёрная армия в тёмную мрачную тучу.
Чарагим обнял жену и сказал:
– Собирай вещи и уезжай. Так далеко, как только сможешь. А я что-нибудь придумаю.
Лерия помотала головой и ответила:
– Никуда я не поеду. Здесь мой дом. Ты, наверное, думаешь, что у тебя нет армии. Так она тебе не нужна. Твои ум и смелость сами по себе как целая армия!
Сказав это, она показала Чарагиму золотую бутылочку.
– Этот сосуд мне дала мама перед смертью. Она хотела, чтобы я выпила волшебную воду, когда состарюсь, чтобы вновь насладиться молодостью. Но я лучше отдам её тебе.
Чарагим посмотрел в синие глаза Лерии, которые до сих пор не мог описать словами, и сразу понял, что делать.
Быстрее ветра он побежал в тронный зал. Туда, где сидели тринадцать засохших стариков. Вылил он каждому в рот по капле живительной водички. И увидел чудо.
Пока последнему открывал рот, первый уже встал со стула. Пока Чарагим обнимал радостно первого, последний начал петь песню о храбрых подвигах.
И минуты не прошло, а перед Чарагимом уже стояло его войско, поистине достойное сражаться плечом к плечу с царём: тринадцать молодых ловкачей с горящими очами, которые старели на глазах, широкоплечий оружейник, что сделал кинжал, убивший царя Самхана, и бодрый старик со стрелой в голове.
Вместе выбежали они из ворот царского дворца. И поняли: оружие есть только у мастера Ширгана.
Тут откуда ни возьмись появился мальчик с золотым пером на голове. И сказал:
– Здравия желаю! Меня послала Серая Роза. Просила показать, где взять оружие, способное уничтожить сотню человек разом.
Чарагим сразу заметил, какой у мальчика костюм. Такой же странный и синий, как у его брата.
Царь подмигнул мальчику и сказал:
– Веди нас.
Мальчик повёл их в дворцовый сад. Он шёл уверенно, как будто уже был там.
И вот Чарагим, его армия и их маленький помощник оказались у огромной глухой стены, ограждающей царский дворец.
Мальчик ударил кулачком по стене. Она задрожала. Гулко зашевелились огромные камни и начали со скрежетом разъезжаться в стороны. Перед ними открылся широкий проход. И пыльная лестница, ведущая вниз, прямо в темноту.
Мальчик без колебаний скрылся в подземелье. Чарагим и все остальные, озираясь по сторонам, пошли за ним.
Шли долго. Спускались всё глубже и глубже. Лестница поворачивала то влево, то вправо, то резко обрывалась вниз, то круто поднималась вверх. Наконец они оказались в огромном подземном зале.
Потолок там держали невероятных размеров синие статуи женщин с серьёзными, напряжёнными лицами.
По полу кругом валялись засохшие скелеты в странных костюмах.
Мальчик сказал:
– У этих людей в руках то самое оружие. Возьмите себе каждый по одному. Но больше ничего не трогайте!
Все так и сделали: каждый отцепил себе от костлявых рук непонятное оружие. Все, кроме Чарагима.
Оружие было размером с маленькое брёвнышко. Оно было легкое, но никто не понимал, как его держать и как оно работает.
Мальчик предупредил:
– Аккуратно! Не роняйте и только придерживайте его. Иначе мы тут навечно останемся.
Все аккуратно пошли к выходу. Наверх.
Обратная дорога была долгой и напряжённой. Все вспотели. Кроме оружейника.
Солдаты Жанерии старели с каждой ступенькой. Седина на их волосах становилась всё заметнее.
Наконец они вышли наверх. Мальчик снова ударил кулачком.
Камни закрылись. Стена снова стала обычной стеной.
Мастер Ширган спросил:
– Могу ли я поразить этим оружием ту птицу, что сидит на беседке посреди сада?
Мальчик улыбнулся и ответил:
– Конечно. Смотрите внимательно!
Он показал, как правильно взять в руку чудо-оружие. И сказал оружейнику:
– Прицельтесь, как будто из лука стреляете. И нажмите вот сюда.
Сказав это, мальчик спрятался позади всех и закрыл руками уши.
Оружейник прищурился. Навёл полено в сторону цели. И нажал туда, куда ему сказали.
Тут же молния грянула из его руки. И со вселенским грохотом полетела в сторону беседки. Хорошо, что там никого не было. Кроме птицы.
Молния каждую деревяшку превратила в пыль, а после себя оставила только глубокую чёрную яму. Куски земли осыпали весь царский сад и царское войско.
Мужик со стрелой в голове упал в обморок.
Чарагим взял его на руки и сказал мальчику:
– Пойдём за мной, укроешься во дворце. Посторожишь этого бедолагу и мою жену. Будет тебе потом царская благодарность!
Мастер Ширган, воодушевлённый силой оружия, загремел:
– Все за мной! На городскую стену!
И побежали за ним тринадцать седых воинов.
А Чарагим со стариком на руках и с маленьким помощником уже через мгновение оказались в покоях Лерии.
Встретив мужа, Лерия спросила:
– Я слышала гром. И мой балкон засыпало землей. Что там происходит?
– Всё хорошо. Нам помогает Серая Роза! Этот храбрый мальчик и мой солдат будут тебя охранять.
С этими словами Чарагим положил деда в уголок и, больше ничего не сказав, убежал.
Мальчик и Лерия остались одни.
Она спросила:
– Как тебя зовут?
– Меня зовут Светозар. Ты очень красивая! Как твоё имя?
Лерия, улыбаясь, назвала Светозару своё имя, а потом быстро начала рассказывать свою историю. Ведь, пока она говорила, ей было не страшно. Она старалась не смотреть в окно, через которое было видно, как чёрное войско подходит всё ближе и ближе к стенам Самалаха.
Тем временем Чарагим как ошпаренный бежал через весь город к главным воротам.
На улицах никого не было. Ни души. Все попрятались по подвалам. Только самые храбрые жители были у главных ворот и дружно толкали огромные двери, чтобы закрыть их.
Чарагим подбежал к ним, поблагодарил каждого от царского имени, сказал, чтобы о нём не беспокоились, и выбежал из города.
– Куда ты собрался? – окрикнул Чарагима его генерал-оружейник из башни над воротами.
– Я хочу с ними договориться, – ответил Чарагим, глядя в небо.
– Они растопчут тебя. От царя больше пользы со своей армией! – строгим голосом сказал Ширган.
– Ты боишься? – сказал Чарагим, будто переводя тему разговора.
– Я? Нет! Ты хотя бы шлем возьми, – ответил Ширган и кинул Чарагиму свой шлем.
– Делай свою работу, Ширган, всели своё бесстрашие в сердца других! А я побегу к их командиру. Узнаю, чего они хотят, – сказал Чарагим, убегая навстречу чёрной армии.
Чем сильнее он приближался к вражескому войску, тем громче слышал их барабаны. С каждым ударом которых сердце его вздрагивало. Но Чарагим продолжал бежать, закрыв лицо шлемом.
Он думал про себя: «Как же не хватает тебя, брат. Ты бы сейчас повалил этих чертей, а они поломали бы своё оружие о твою пустую голову».
Тем временем Карагим всё так же лежал на дне озера, держа на груди тяжёлый камень. Он думал, что, прыгнув в воду, просто проверит, на что способен. Думал, полежит пару часов, соберётся с мыслями да вылезет. А как лёг на дно, то расслабился так, как никогда в жизни не случалось. Ещё и костюм этот закрыл ему воротником нос… Можно было дышать, будто рыба.
Так Карагима охватила мутная лень. Такая липкая, что он даже пальцем не хотел шевелить. Лежал будто бы во сне, но будто бы и наяву.
В тот самый момент, когда Чарагим выбежал из ворот города, Карагим в мутной воде увидел своего отца. Тот сказал сыну:
– На город напали. Твой брат собрался один сражаться с огромной армией. Ей командует злейший человек. Тоже неуязвимый. Он погубил много людей. И ещё много погубит. Зовёт себя Чёрным Императором. Его солдаты творят ужасные вещи. Но ты можешь их остановить. Карагим, там, наверху, тебя ждёт синий меч. Этим мечом можно убить злодея! Я прошу тебя это сделать. Ты спасёшь тысячи жизней. Чёрный император поставил свой шатёр в нашей деревне. Беги туда скорее!
Карагим хотел много чего спросить у отца, да только пузыри изо рта пускал. Он скинул с себя камень. Хотел обняться. Но отец его растворился в мутной воде.
Карагиму стало легко на душе. Он быстро всплыл на поверхность.
– Здравия желаю, сын синей горы! Плыви скорее сюда.
Карагим оглянулся и увидел на берегу старика с красивой кудрявой бородой.
Махнул Карагим три раза руками, четыре раза ногами и оказался на суше. Бородатый помог ему встать.
Карагим про себя заметил, что у старика такой же костюм, как у него. Синий и необычный.
– Я принёс тебе синий меч, – сказал бородатый.
Карагим кивнул. Взял тот меч. И, ничего не сказав, побежал в сторону своей деревни, хлюпая сапогами.
Дед с кудрявой бородой помахал ему вслед. Сел на лавочку, которая откуда-то появилась прямо на берегу озера. И сказал себе под нос:
– Всё идет туда. Всё идёт по плану.
Только это произнёс, его и след простыл. Испарился вместе с лавкой, как будто стал ветром и улетел.
Тем временем Чарагим уже подбежал вплотную к чёрным солдатам. Они попытались его окружить и проткнуть копьями, но не получилось.
Тогда связали его по рукам и ногам тяжёлыми цепями.
Прискакал тут же страшный генерал на чёрном коне и спросил Чарагима:
– Кто такой?
– Я – царь Самалаха. Кто тут главный? Хочу с ним поговорить! Иначе твоя армия будет уничтожена.
Всадник на коне рассмеялся. Схватил пленного царя за его цепи и потащил по камням. Да так быстро, что у Чарагима зубы зазвенели и шлем помялся. Потом злодей ткнул его мечом, но тот сломался.
– Да кто же ты такой? – с удивлением закричал чёрный всадник.
– Я – царь Самалаха. Веди меня к командиру. Хочу с ним говорить. Иначе всех уничтожим!
Схватил снова генерал Чарагима и поволок в сторону деревеньки. В центре неё возвышался холм, на краю которого стоял огромный чёрный шатёр. Рядом виднелась глубокая чёрная яма. Та самая, где когда-то была гончарная мастерская.
Возле шатра стоял высокий трон из чёрного дерева, украшенный бриллиантами. На нём сидел человек в чёрном шлеме. Он внимательно смотрел, как его армия приближалась к стенам жалкого городишки.
Не было рядом с троном никакой охраны и слуг. Только гигантская, размером с огромное дерево, птица с золотыми перьями. Она сидела и спокойно озиралась по сторонам.
Всадник кинул связанного Чарагима к ногам чёрного хозяина. И дрожащим голосом сказал:
– Могучий император! Я привёл тебе царя Самалаха. Он такой же прочный, как ты. Говорит, армия наша будет уничтожена.
Только договорил, сразу сел на коня и поскакал обратно к чёрному войску.
Могучий встал с трона, наклонился к Чарагиму и прошипел сквозь железный шлем:
– Глаза твои полны страха. Я бы тоже боялся на твоём месте. Моя армия завоевала много городов. Везде теперь мои чёрные флаги. И наконец перед нами город, полный золота и трусливых богачей! Я вижу твои стены насквозь. Нет там ни одного достойного солдата. Только толстые дохляки. Как всё закончится, сварю из тебя суп. Проверим твою прочность!
Сказал это Чёрный Император и услышал грохот. Задрожала земля под его ногами. Он обернулся и увидел, как чёрную армию накрывает молниями и подбрасывает в небо.
Это стреляли четырнадцать храбрецов из чудо-оружия. После первых выстрелов они все оглохли, но продолжали палить в чёрное войско, которое пыталось штурмовать городские ворота.
Чем ближе подбегала чёрная туча к стенам Самалаха, тем меньше она становилась.
Чарагим, звеня цепями, сказал:
– Ещё не поздно. Прикажи отступить. Пускай твои солдаты вернутся домой к своим жёнам, а ты останешься непобедимым.
Чёрный Император нервозно закричал огромной золотой птице:
– Почему ты ещё здесь?! Почему не летишь туда и не ломаешь ворота? Почему не скидываешь этих трусов со стен, как ты обычно делаешь? Лети туда и уничтожь их дьявольское оружие!
Птица ответила ему человечьим голосом:
– Я больше не могу тебе помогать.
Сказав это, взмахнула она своими огромными крыльями и улетела в пустыню.
Вдруг непонятно откуда раздался дикий крик:
– Умри, черноголовый!
Еле успел Чёрный Император достать свою чёрную саблю и отбить удар синего меча.
– Карагим! – закричал Чарагим.
– Я с тобой, брат! – закричал Карагим.
И начал сражаться с чёрным злодеем.
Как раз в этот момент Лерия закончила рассказывать свою историю мальчику Светозару.
А тот начал рассказывать свою…