Глава 7: Всё идёт по плану, всё идёт туда
Тем временем Светозар и дед Доброслав так и жили на вершине синей горы в доме Серой Розы.
Дед наконец-то сделал меч из синего камня.
Тот получился добротный и очень красивый.
Роза была довольна.
Однажды рано утром разбудила она Светозара и говорит:
– Выйди наружу. Тебе в доме сейчас быть не надо.
– Почему не надо? – пытаясь открыть глаза, ответил мальчик.
– Давай скорее, выходи. Поздно вечером вернусь. Вы с дедом меня дождитесь, – мягко и настойчиво говорила Серая.
Светозар, закутавшись в одеяло, неохотно вышел на улицу. Он протёр глаза и оглядел поляну возле дома.
Солнце только поднималось, и его мягкие лучи нежно касались голубой травы. Под раскидистым деревом у затухающего костра лежал Доброслав, а корова Дурёнка уже жевала сено.
Тут позади Светозара что-то внезапно вспыхнуло ярким светом. Он обернулся и чуть не упал от удивления. Золотой дом исчез. Осталась от него только глубокая яма. И лавочка.
Дед подскочил, схватившись за голову, обежал яму, взглянул на небо и сказал:
– Думал, как сделаю синий меч, она с нами распрощается. А вышло, что и не попрощалась даже! Раз такое дело, пошли обратно в нашу деревню.
– Нет! Я буду сидеть здесь и ждать её, – твёрдо ответил мальчик.
Светозар сел под деревом и уставился на то место, где был дом.
Дед вздохнул и тоже сел рядом.
Так и просидели они целый день. А, как солнце село, в центре ямы снова вспыхнул яркий свет, и золотой дом оказался на том же месте, где стоял.
Роза вышла на улицу, поприветствовала Доброслава и Светозара и подарила им по синему костюму. Те были очень необычные.
– Они не рвутся, и их не нужно стирать, – весело сказала она.
Дед молчал, ничего не спрашивал. Страшно ему было узнать, что ещё умеет эта женщина. А Светозар после того случая очень подружился с Розой: кроме деда, ему никто никогда ничего не дарил. И она стала для него как родная.
Каждые три дня Серая отдавала Светозару какую-нибудь ненужную вещь. То розовый платок, расшитый золотом, то дуршлаг, украшенный алмазами. А мальчик бегал это продавать в окрестные деревни. Оказалось, что их ещё целых три прямо рядом с горой.
Почти всегда ему удавалось выгодно продать вещи прямо в тот же день.
На обратном пути Светозар обязательно покупал что-нибудь вкусное для Розы. Когда он возвращался, деньги она не брала и всё говорила:
– Оставь себе. Большое дело делаешь. Набираешься опыта. Помогаешь мне от ненужного хлама избавиться.
Как-то раз Светозар спросил у Розы:
– А что стало с сыновьями Икатара? Неужто ты от них избавилась, как от ненужных?
Серая как раз месила тесто для хлеба. И, улыбнувшись, ответила:
– Тебе могу рассказать, как всё было на самом деле. Садись поудобнее и слушай.
И, не переставая месить тесто, начала рассказывать:
«Однажды великий воин всем сердцем пожелал, чтобы родился у него сын. И чтобы сын вырос царём. И чтобы думал тот каждый день только о счастье своего народа.
Звали этого воина Икатар Ишимбакай.
За свою жизнь он служил генералом у семи разных царей. Видел много несправедливости. И устал от царской глупости, которая губит простых людей. Поэтому славный генерал отошёл от дел. Купил себе дом в деревне у подножия синей горы и встретил там любовь всей своей жизни. Которую звали Верастея.
Вскоре они поженились. И родились у них тройняшки. На лицо одинаковые, как три капли жидкости. Отец был рад до безумия. И совсем позабыл про своё желание. Забыл, что хотел, чтобы его сын стал царём.
Через год началась в тех краях страшная чума. И все трое сыновей великого воина заболели. День и ночь они плакали, были бледны и кашляли. Лекарь, что жил в деревне, сам был при смерти.
Отец и мать не знали, что делать.
Однажды утром, пока Верастея сидела с детьми, Икатар пошёл вместо неё доить корову. Первый раз в жизни. Так и получил копытом по лбу. Удар был такой силы, что тот потерял сознание. Сразу увидел он странное видение. Будто стоит посреди океана молока рядом со своей умершей бабушкой.
Старуха обняла его и сказала:
– Я люблю тебя так же, как ты своих сыновей! Через три дня они погибнут. Вези их на вершину синей горы. Там живет женщина по имени Серая Роза. Только она может спасти моих внуков. Действуй быстро, времени осталось мало!
Икатар стоял, улыбаясь, и не мог пошевелиться.
– Рано тебе тут стоять! Быстро дуй на синюю гору! – крикнула бабка и дала ему звонкую затрещину.
Тут же очнулся Икатар в объятиях своей перепуганной жены.
Верастея целый день приводила его в чувство.
За окном уже садилось солнце.
Икатар с перемотанной головой вскочил с кровати, схватил огромную корзину, положил туда своих сыновей и, не сказав ни слова жене, поскакал на синюю гору.
Верастея бежала за ним, решив, что муж спятил. Как она ни кричала ему вслед, он ничего не отвечал. И в конце концов Икатар скрылся в синем лесу.
Три дня он ехал по синей горе и почти у самой вершины понял: сыновья его уже не дышат.
Тут увидел он впереди золотой дом.
Забежал внутрь и встретил женщину с кожей серого цвета.
– Спаси моих сыновей! – запыхавшись, закричал Икатар, падая ей в ноги.
– Что готов ты отдать взамен? – спросила женщина.
– Всё что угодно! Проси что хочешь, только вылечи их! – вскочив, крикнул Икатар и ударил себя кулаком в грудь.
– Тебе придётся отдать их мне. Навсегда. Поклянись, что не будешь пытаться их вернуть.
– Клянусь сердцем! Спаси их! Скорее!
– Нужно мне кое-что приготовить. Ступай на улицу и жди.
Икатар вышел. Обнял своего коня и целый час плакал ему в ноздри.
Наконец вышла из дома серая женщина.
Она держала корзину с мальчиками.
Все трое радостно улыбались и были розовые, как будто ни разу в жизни не болели.
– Если нарушишь клятву, они снова умрут, – строгим голосом сказала серая женщина.
Отец припал к сыновьям.
Те радостно потянулись к нему.
– Что будет теперь с ними? Зачем тебе мои дети? Чем ты их кормить будешь? – поглаживая сыновей, говорил Икатар.
– Их ждёт великая судьба. Все трое станут царями. Как ты хотел. Езжай в свою деревню, спасай людей. Каждому – по глотку из этого сосуда. Пусть хворь покинет вашу землю.
Серая женщина дала Икатару большой глиняный сосуд. Великий воин взвалил его себе на спину, сел на лошадь и поскакал обратно в деревню. Пытался он по дороге обдумать, что сказать жене. Но мысли не приходили в его голову. А грусть не стучалась в сердце. Слова серой женщины напомнили ему о заветном желании.
Тем временем серая женщина позвала двух огромных чёрных птиц. Одной отдала в лапы мальчика с чёрной меткой на руке. И сказала лететь на запад в далёкую страну, в чёрный город. Велела оставить его на балконе самой высокой башни, где его найдёт царь чёрного государства.
Царь тот с женой долго хотели сына. Своего родить не получилось. И они восприняли появление мальчика как дар с небес. Стали воспитывать как родного. Но имени ему никакого не дали. Назвали его Чёрным Императором. Как и отца. Как и деда, который завещал: “Не будет у мужчин в нашем роду имени. Потому как я намеренно всю жизнь творил ужасные вещи. И все жители моих земель боятся меня. Этот страх будет хранить мою империю, которую я завещаю своему сыну. И его тоже назову Чёрный Император. Чтобы боялись так же, как меня. Пока жив страх перед Чёрным Императором, будет жить наша империя!”
Вскоре тот мальчик вырос. Не по годам он получил огромную власть в той чёрной стране. Когда новый отец его умер, решили напасть на их государство соседние цари. Но не смогли они одержать победу. Вместо этого юный царь завоевал их территорию. А потом ещё территорию и ещё другие. И до сих пор нет его завоеваниям конца.
Второй чёрной птице серая отдала мальчика с белой меткой и мальчика без метки. И велела лететь на восток к городу Самалаху. Рядом найти деревню, где возвышается мастерская с кучей горшков. И положить их прямо у двери той мастерской. Но сделать это незаметно не получилось. Гончар заметил улетающую чёрную птицу. А как увидел двух мальчиков в корзине, твёрдо решил, что никому ничего не расскажет, а малышей никому не отдаст и воспитает сам. Ведь всю жизнь он работал, чтобы его жена и дети были сыты и довольны. Да только так заработался, что жену себе не нашёл.
Был он очень рад, что судьба доверила ему сразу двух сыновей. И вложил в них всё своё сердце. Всё самое лучшее, что у него было.
На этом сказке моей конец.
И не сказка это, а быль».
Светозар сидел, не шевелясь, и слушал Серую Розу с широко открытым ртом.
Она как раз закончила месить тесто и поставила хлеб в печку, чтобы тот поднимался.
– Как поднимется хлеб да испечется, уеду я в дальнее путешествие.
– Куда?
– Родных повидать. И тебе, Светозар, тоже пора уезжать. Учиться уму-разуму. В город Самалах, в академию торговцев.
– В какую такую академию? – удивлённо воскликнул дед Доброслав, как раз вошедший в дом. – Я ж такую не потяну! Всё, что связано с торговлей, стоит дорого. У тебя тут даже реки нет нормальной. Была бы – так я б хоть рыбу ловил. Зарабатывал бы деньжат. А так с каких шишей моя кровиночка будет там учиться?
Серая Роза сказала, как всегда, улыбаясь:
– Есть у меня для тебя работа, старик. Выполняй мои простые поручения. Да следи за хозяйством. Молоко твоей коровы носи раз в неделю золотой птице, которая сидит возле клетки. За твои старания буду я тебе платить столько, сколько хватит Светозару на обучение.
Доброслав пробурчал чего-то, махнул рукой и вышел на улицу.
А Светозар радостно сказал:
– Я согласен. В Самалах, так в Самалах. Никогда я не был в большом городе. Там, говорят, народу много, и все они любят своего царя, который живёт в красивом дворце. Вот бы там с царём познакомиться и дома у него чаю попить!
– Царю Самалаха завтра очень понадобится помощь. И ты, Светозар, сможешь его выручить, – сказала Серая Роза, наклоняясь ближе к мальчику.
Она начала шептать ему что-то на ухо.
Долго они так стояли.
Светозар то и дело перебивал вопросами:
– Сто человек разом? Молния из руки? И прямо во дворец?
Наконец Роза закончила и спросила:
– Всё понял?
– Да, – улыбаясь, ответил Светозар.
– Не перепутай там ничего, я тебе доверяю, как себе, – сказала Серая, обняв Светозара.
– А как же мы будем с дедушкой видеться?
– Раз в неделю будет он тебя навещать. Не переживай. А пока что иди да попрощайся с мамой.
Светозар пошёл в лесочек. Пошептался с деревьями, обнял свою любимую берёзку, попрощался со стрекозами и бабочками. Сходил к каменной чаше, чтобы вспомнить о том дне, когда в последний раз видел маму. Сидел он там до самого вечера, наблюдая за тем, как серебристые рыбы выпрыгивали из воды.
На следующее утро пришло время хлеб из печи доставать. Роза позвала всех за стол.
Доброслав принёс кувшин свежего молока, и сели они вместе кушать. Роза между делом сказала:
– Дед, завтра на рассвете возьмёшь синий меч, сядешь на лавку возле дома вместе со Светозаром. И скажешь: «Всё идёт по плану, всё идёт туда». Тут же лавка окажется возле озера недалеко от города Самалаха. Светозар, пойдёшь туда, куда я тебе говорила. А ты, Доброслав, жди, пока не выплывет из воды человек в синем костюме. Помоги ему выбраться и отдай синий меч. Это подарок для него. Он мне как сын. Как только тот скроется из виду, сядь снова на лавочку и скажи: «Всё идёт туда, всё идёт по плану». И тут же вернёшься обратно на синюю гору. Как выполнишь моё поручение, будет тебя на краешке этого стола ждать один бриллиант. Всё понял?
Дед кивнул, сидя с серьёзным лицом.
Роза взяла кожаный мешок с вещами и вышла на улицу. Где её уже ждала Манила.
Обняла Серая всех на прощанье.
И скрылась в небе на чёрной птице.
На следующий день в назначенное время в назначенном месте Доброслав и Светозар выполнили то, что им сказала Серая Роза.
Глава 8: Бешеные львы
День тот уже начал подходить к концу.
Солнце садилось за горизонт, а Карагим и Чёрный Император всё сражались, как бешеные львы. Весь день они громко звенели своими мечами, да так, что Чарагиму казалось, что вся его голова сделана из звона и лязга. Он до сих пор сидел, скованный цепями. И уже кончились у него ободряющие слова, которые выкрикивал своему брату.
Чёрный Император сражался умело, и почти не было у него на лице напряжения.
Карагим, напротив, весь запыхался и сражался каждую секунду из последних сил. Пот лился с него рекой.
Император разбил о его голову все виды оружия, какие только были в его шатре.
Сын гончара никак не мог синим мечом задеть врага. Даже царапину оставить не получалось.
И вот на закате солнца прилетел откуда-то синий конь да начал грызть цепи на Чарагиме.
Тот радостно закричал:
– Друг мой оклемался! Ай да молодец!
С громким хрустом щёлкались толстые железные звенья, как орешки.
Чёрный Император увидел это.
И подумал: «Вот бы и мне такого коня! Мы бы с ним летали по моим землям. Мне бы поклоня…»
Не успел он додумать эту мысль, как Карагим, резко повернувшись, со всей силы вонзил синий меч прямо в чёрные доспехи.
Попал он точно в сердце чёрному владыке.
Тот вскрикнул. Замерло его лицо.
За всё время битвы Император был уверен только в одном: что никакое оружие не может его убить. Ведь обычно с самого рождения так и было. Думал он вымотать неуязвимого соперника и связать цепями, как пленного царя. А потом их обоих сварить.
Пошатнулся Чёрный Император с синим мечом в груди, упал да покатился кубарем прямо в чёрную яму, оставшуюся после взрыва гончарной мастерской.
Карагим радостно зарычал и упал без сил на землю.
Чарагим, освободившись из оков, обнял синего коня. И подбежал к брату.
Тот сказал, еле дыша:
– Похорони его. Он сражался достойно.
Выговорить не успел, как сразу закатились его глаза. И Карагим громко захрапел, упав лицом в землю.
Чарагим огляделся, нашёл в груде камней поломанную отцовскую лопату. С ней спустился он в чёрную яму. Вынул синий меч из груди чёрного владыки. Тот лежал бездыханно.
По обычаю в тех краях хоронили всякого убитого солдата без доспехов. Поэтому Чарагим взял чёрный шлем и снял его с головы своего врага. А как увидел, что под ним, так сразу обомлел.
Лицо Чёрного Императора было как две капли жидкости похоже на него самого.
Ничего не понимая, Чарагим, будто испугавшись, быстро снял остальные доспехи. Синий меч он выбросил куда-то в сторону. Шустро махая лопатой, выкопал глубокую яму на дне и так уже глубокой ямы. И зарыл злодея, стараясь не смотреть на его лицо.
Закончив, Чарагим выбрался из ямы и присел на камень. Рядом звонко храпел Карагим. А солнце уже скрылось за горизонтом.
Вдруг он заметил, что к шатру ползёт жутко израненный чёрный солдат.
Чарагим насторожился. А тот начал кричать как резаный:
– Чёрный Император! Твой генерал не достоин тебя! Сегодня нам не повезло. Нужно было обойти их сзади. Вернёмся домой, в столице твоей империи подготовим новых солдат!
Чарагим, не понимая, что происходит, глупым голосом спросил:
– Как тебя зовут?
– Я не достоин своего имени. Зови меня так, как считаешь нужным. А если решишь, что не достоин ехать с тобой на одном коне, убей прямо здесь.
Он протянул Чарагиму свой меч.
– Выброси его! – крикнул Чарагим.
Тот без колебаний отбросил меч и продолжил:
– Великий император, зачем ты разделся? Неужели решил похоронить себя из-за маленького поражения? Прошу, надень доспехи! Нам нужно собирать новую армию!
Чарагим быстро спустился на дно ямы, неуклюже, задом наперёд надел чёрные доспехи. А как вылез, смотрит: генерал, стараясь разбудить Карагима, пытается тормошить его со словами:
– Вставай, наглая морда! Встань на колени перед великим императором!
– Не трогай его, пусть спит да головы не поднимает, – сказал Чарагим.
Он помог побитому генералу залезть на синего коня. И поскакали они в далёкий город – столицу чёрной империи.