Глава 13
– Файка, ты? – раздался над ней удивленный голос.
Девочка подняла голову, помотала ею, затем села. Перед ней стояла Анеля с лукошком, наполненном грибами. Губы подружки были испачканы черникой.
– Ты что – упала? – участливо спросила она. – Не ушиблась? Давай, я помогу тебе встать.
Она подала руку Фае.
– Анелька! – обрадовалась Фая, поднимаясь. – А… А ты что, меня видишь?..
Её подружка вытаращила глаза и выразительно постучала себя по лбу. Фая не стала объяснять ей, что совсем недавно она была невидимой и очень страдала из-за этого. Девочка завертела головой. Она все ещё была в лесу, но… Откуда в этом лесу взялась Анеля? Или это был не тот лес? А ведь и правда – не тот! Здесь не было ни валежника, ни елового частокола, ни колючей изгороди. Это был сосновый лес, и сквозь их верхушки весело светили солнечные лучики.
– Откуда ты здесь? – продолжала расспрашивать подружка. – Ты что – одна?
– Не одна… Я с Рыжулькой, – вспомнила Фая о своей спутнице. – Кстати, где она?
– Жулька? А, так ты с Жулькой! – Анеля решила, что Фая была со своей собачкой.
– Нет, то есть… – забормотала Фая. – Здесь была косуля… Рыженькая такая…
– Не было тут никакой косули! – заявила Анеля. – А Жулька твоя удрала домой, наверное, сейчас уже на мосту!
– Ты с кем там разговариваешь? – послышался знакомый голос, после чего на тропинке появилась бабушка Сохви. Подойдя ближе, она окинула удивленным взглядом Фаю, затем подозрительно спросила:
– Фая? Откуда ты здесь? Ты что же, вздумала одна отправиться в лес?
Та хотела соврать, что отпросилась у старших, но подумала, что это неправильно, ведь бабушка Сохви легко уличит ее во лжи, если спросит у бабушки Нины об этом, и виновато кивнула.
– Ах, гулена, – укоризненно покачала головой бабушка Сохви, – да разве же так можно? Ты ведь могла заблудиться в лесу! Хорошо ещё, что нас встретила, ведь мы уже возвращаемся домой. Идем!
Они зашагали вместе, и Фая подумала: как же это прекрасно – идти по обычной тропке, без колючей изгороди, с друзьями!
– Фая была не одна, а с Жулькой! – запоздало заступилась за подружку Анеля.
– И Жулька не помогла бы, если, неровен час, случилось бы лешака встретить! – строго произнесла бабушка.
– Какого лешака? – отчего-то шепотом спросила Фая.
– Да такого! Старичка с бородой, который обманом водит человека по лесу, пока тот не сгинет. – Бабушка Сохви подтолкнула остановившуюся девочку. – Ну, чего встала? Ступай!
– Так это… Леший… По Лабиринту… – забормотала Фая.
Анеля шутливо толкнула подружку в бок.
– Эй, ты чего испугалась? Не бойся, бабушка шутит! Мы с ней здесь часто грибы собираем и никакого лешего не встречали! Правда, бабушка? А вот косули здесь есть, я в прошлый раз тоже одну видела! Она такая миленькая…
Фая слушала подружку вполуха и мучительно соображала – стоит ли рассказывать о своих приключениях? Бабушка Сохви точно заругает! И девочка решила промолчать. Ну, может, потом расскажу обо всем Анеле… Хотя она все равно не поверит, скажет – выдумщица…
Вскоре лес закончился, и они вышли на опушку, за которой виднелась речка, а за ней – их поселок.
– Бабушка Сохви, – просящим голосом произнесла Фая, глядя на неё, – а можно я скажу, что я с вами вместе в лес ходила?
Та покачала головой.
– Надо бы рассказать твоим, чтобы всыпали тебе хорошенько! Ну да ладно, не выдам тебя. Но! – тут ее голос стал строгим, – ты должна пообещать, что никогда больше так не поступишь!
– Обещаю! Спасибо! – обрадовалась Фая.
Они свернули вправо и пошли вдоль речки.
– Смотри, Файка, вон мост! – воскликнула Анеля. – Побежали!
Взявшись за руки, девочки пронеслись через опушку и вступили на мост. На деревянном настиле их шаги зазвучали гулко и громко.
– Тихо,– шепнула Анеля, – а то водяной проснется!
– Водяной? – завертела головой Фая. – Какой водяной? А где он спит?
– Обыкновенный водяной. Разве ты не знаешь, что водяные всегда живут под мостом? – Анеля остановилась у перил и указала вниз. – Вон, он где-то там, в воде. А из-за чего, ты думаешь, нас на речку не пускают?
– Я думала, чтобы мы не утонули, – растерянно пробормотала Фая.
Она тоже остановилась рядом с подружкой и взглянула вниз. Там шумела и перекатывалась темная вода, словно в ней некто кувыркался. Фае стало не по себе. Может, и правда там кто-то сидит?
– А он что – тоже на нас сейчас смотрит? – опасливо спросила девочка.
Подружка прыснула смехом.
– Ну что ты всему веришь, Файка? Я же просто пошутила… – тут Анеля переключилась на другое. – Смотри, а вон там, справа от моста, видишь? Наш замок стоит! Идем туда!
И она потащила подружку за руку, одновременно крикнув бабушке:
– Ба, мы на минутку! Только на замок посмотрим!
– Замок? – пробормотала Фая. – А разве… Его же Сашка разрушил…
Она же прекрасно помнила, как противный Сашка утюжил их строение своим велосипедом! Но в той стороне, действительно, виднелся замок, и он был цел! Через минуту девочки уже стояли возле своего строения.
– Но я же сама видела, как Сашка несколько раз по нему проехал… – растерянно пробормотала Фая.
– Это тебе просто приснилось! – безапелляционно изрекла её подружка. – Вот же он, цел-целехонек! И дождь ему нипочём!
Фая обошла замок, внимательно вглядываясь в песок. Где-то здесь должны быть следы Улофа и его друзей. Но вместо них тянулась только дорожка от велосипедных шин. Если следы и были, то мальчишки на своих велосипедах их уничтожили.
Фая вздохнула. Никто мне не поверит. Но не может быть, чтобы мне это приснилось! И как это я вдруг оказалась в лесу, на той стороне реки?.. Я ведь точно туда не ходила!
– Девочки, домой! – послышался строгий голос бабушки Сохви.
– Сейчас, ба! – крикнула ей Анеля, а потом обратилась к Фае. – Что ты там разглядываешь? Идем домой! Ух, как я проголодалась!
– Идем, – ответила она, следуя за подружкой.
Надо ли говорить, что домашние, увидев Фаю, очень обрадовались. Жулька прыгала вокруг девочки с радостным лаем, а кот Тимка сидел в стороне. Он даже отвернулся, чтобы никто не сомневался в его сдержанном достоинстве. Фая принялась обнимать Жульку, а та всё норовила лизнуть ее в нос. Потом девочка подошла к коту и погладила его. Кот принял её внимание с видом вышколенного аристократа.
Все это время бабушка Нина и тетя Таня дружно ругали девочку за самоуправство. Бабушка Сохви вступилась за неё:
– Хватит уже вам ругаться! Это я виновата, что не предупредила, – взяла она на себя вину Фаи.
На шум вышел дедушка и разворчался:
– Что расшумелись? Фая вернулась? Я же говорил – нечего беспокоиться! Навели тут смуту, понимаешь…
Взрослые дружно замолчали, а потом еще немного поговорили о том, о сем, после чего бабушка Сохви и Анеля ушли. Напоследок бабушка Сохви заговорщицки подмигнула Фае, мол, не волнуйся, я тебя не сдам. Несмотря на то, что ее ругали, девочка счастливо улыбалась. Ведь это так прекрасно – опять быть видимой!
Они направились в дом. На пороге Фая внезапно остановилась. Тетя Таня от неожиданности налетела на неё.
– В чем дело, Фая?
– Ходики тикают! – ответила девочка. – Слышите? Это так странно!
Тетя Таня пожала плечами.
– Что же здесь странного? Сколько себя помню, слышу этот звук – тик-так, тик-так. А что?
– А вот может быть такое, чтобы время бегало то вперед, то назад?
– Как это – бегало? – изумилась тетя Таня.
– Ну так… Идешь в одну сторону – появляется избушка, возвращаешься – а ее нет!
– Ты что – сказок начиталась? – засмеялась тетя Таня, обнимая ее за плечи. – Идем на кухню, бабушка нам вкусный ужин приготовила.
Только теперь Фая почувствовала, как она проголодалась и устала. За ужином, вспоминая о своих приключениях, она отвечала рассеянно и невпопад. Что-то здесь было не так, неправильно. Почему их башня опять целая – понять можно, наверное, ее кто-то отстроил. А вот как тот старичок в том лесу так быстро строил свою избушку – разве так бывает?
Тетя Таня поводила перед ее лицом ладонью и щелкнула пальцами.
– Ау, подружка, ты где витаешь? Вернись на землю!
– Отстань от неё, видишь – умаялась девчонка, – вступилась за Фаю бабушка Нина. – Поела, детка? Отправляйся теперь спать.
Фая так и сделала. Почистив на ночь зубы, она отправилась в свою комнату. Солнце ярко светило в окно, словно кто-то на небе включил лампочку. Фая никак не могла привыкнуть к такому поведению светила, ведь ему вообще-то полагалось спать в это время. Она подошла к окну, чтобы задернуть темные занавески и замерла от удивления. На подоконнике лежала свирель.
Девочка взяла её в руки и повертела, разглядывая. Она хорошо помнила эту свирель – с небольшой пометкой вверху в виде царской короны. Свирель Улофа?.. Откуда она здесь взялась?.. Может, он стоит совсем рядом, невидимый?
– Улоф, – прошептала она, оглядывая пустую комнату, – ты здесь?..
Но ей никто не ответил. Фая подумала о том, что, когда она была невидимой, голос её тоже был неслышимый. Значит, ей не удастся поговорить с принцем. Забыв про занавески, она положила свирель на подоконник, а сама улеглась в постель. Едва девочка коснулась головой подушки, как тут же уснула.
Скрипнула дверь, и в спальню тихонько зашла бабушка Нина.
– Ишь ты! – ворчливо сказала она, поправив девочке одеяло. – Укатали нашу сивку крутые горки, даже белая ночь ей нипочем, а ведь прежде было никак не угомонится… Ну спи, спи, дитя! Сладких тебе снов.
Она подошла к окну, чтобы задернуть занавески и тоже заметила свирель.
– Дудка какая-то… Откуда она у Файки? Подружка подарила, что ли?
Бабушка Нина пожала плечами, затем задернула занавески и вышла.
Через некоторое время, когда солнце ушло в сторону и перестало светить прямо в окно, а комната погрузилась в таинственный полумрак, свирель внезапно исчезла с подоконника. Спустя ещё некоторое время со стороны Поющей дюны послышалась еле уловимая мелодия. Но Фая уже не слышала – она крепко спала.
Глава 14
Утром следующего дня дедушка Ваня поднялся рано. Он опять собрался идти на рыбацкий стан. Умываясь во дворе, он гремел умывальником, прибитым к столбику, и шумно фыркал. Бабушка Нина, готовя ему завтрак, выглянула в окно и прикрикнула:
– Тихо ты, медведь! Гостей спозаранку разбудишь!
– А я уже не сплю! – заявила Фая, появившись на пороге кухни. – Доброе утро всем! Дедушка Ваня, возьми меня с собой!
– Это еще зачем? – нахмурилась бабушка Нина. – Хватит уж, мы вчера чуть с ума не сошли, пока тебя ждали!
– Потому что вы с Татьяной паникёрши, – заявил дедушка Ваня, утираясь мохнатым полотенцем. – А я вам говорил: нечего шум поднимать, никуда девчонка не денется!
Он зашел в кухню и, опустившись на стул, обратился к Фае:
– Пойдешь со мной. Только сначала позавтракай.
– Пусть сначала умоется, – буркнула бабушка Нина. Ей не очень понравилась идея девочки, но дедушка Ваня сказал свое слово, и ей пришлось согласиться.
Фая мигом умылась и плюхнулась за стол. Ей не терпелось увидеть замок из песка, который вчера каким-то чудом оказался цел! А может, Сашка разрушит его сегодня?.. Нет, с этим временем творится что-то непонятное!
– Ну что, пострелёнок, готова? – спросил дедушка Ваня, поднимаясь. – Идем.
Он направился к двери. Фая выскочила из-за стола и помчалась следом.
Еще издали она увидела – замок стоит цел-целехонек!
– Я буду здесь! – заявила она, когда они поравнялись с песочным творением. Дедушка Ваня согласно кивнул и направился дальше, туда, где уже хлопотали несколько рыбаков.
Фая присела на корточки возле замка и принялась мечтать. Вот бы опять стать маленькой и невидимой! И почему я вчера не зашла внутрь этого замка, Улоф ведь сказал, что приготовил для меня комнату. Там, наверное, было необыкновенно красиво. А я ревела, вот глупая…
Сколько времени прошло, она не знала. Внезапно за ее спиной раздался голос противного Сашки:
– Привет, малявка! А чего это ты вчера одна на Поющую дюну ходила?
Фая подскочила от неожиданности. Сашка спрыгнул со своего велосипеда и стоял рядом. Девочка сердито выкрикнула:
– Никуда я не ходила!
– Не ври! Ходила, и без спроса! Я знаю!
Фая испугалась: а вдруг он расскажет об этом дедушке?.. Она невольно взглянула в ту сторону. Там дедушка с другими рыбаками собирал сети. Сашка проследил за ее взглядом.
– Да не бойся, не сдам, – ухмыльнулся он.
Это ее немного успокоило.
– Спасибо, – сердито буркнула она.
– А куда ты там делась? – продолжал расспрашивать Сашка. – Я ехал отсюда на дюну по твоим следам, а потом они пропали.
– С чего ты взял, что это были мои следы? – нахмурилась девочка. – Мало ли кто здесь ходит.
– Твои, твои! Других здесь не было!
– Нет были!
– Нет, не было! Здесь были только твои следы, я их знаю!
– Отстань!
Она отвернулась и опять опустилась на корточки возле своего замка. Сашка положил велосипед и опустился рядом.
– Ты это, не психуй, – примирительно сказал он, тронув ее за руку. – И не ходи больше туда одна.
Они одновременно взглянули на Поющую дюну. Словно дождавшись их взгляда, та зазвучала. В этот раз мелодия была легкой и радостной. Дети переглянулись.
– Как будто кто-то играет на флейте, – сказала Фая.
– Я знаешь что заметил, – сказал Сашка, – когда ты появилась у нас, Поющая дюна стала красиво звучать.
– А разве раньше было по-другому?
– Она грохотала, как сердитые барабаны. А иногда как охотничий рожок. У нас говорят, что это чудь, такой маленький народ, играет.
– Я хочу выучиться играть на флейте, чтобы играть как они! – заявила Фая.
– А я умею делать дудочки. Хочешь, для тебя сделаю? И ты будешь играть лучше всех! – заявил мальчик, и Фая подумала, что он не такой уж вредный, этот Сашка.
– Ладно, – разрешила она.
– И я больше не буду тебя дразнить. Хочешь, я покатаю тебя на велосипеде?
– Хочу! – обрадовалась девочка. – Только нужно спросить разрешение у дедушки Вани.
Так они подружились и с тех пор играли все вместе. Правда, свое обещание – сделать дудочку – Сашка так и не выполнил. Когда Фая спрашивала его об этом, он хмурился и бубнил что-то невнятное. А потом Фая и вовсе забыла об этом, ведь вокруг было столько интересного!
Глава 15
Очередное совещание в тронном зале подходило к концу. Королева уже выслушала доклады всех придворных, дала им соответствующие указания, и сейчас о чем-то разговаривала с Первым Рыцарем. Подчиненные терпеливо ждали. Вскоре правительница закончила свою беседу и кивнула глашатаю. Тот только и ждал этого сигнала и тут же объявил:
– Аудиенция окончена! Господа, вы можете проследовать в трапезную!
Но придворные не спешили выполнять этот приказ, потому что согласно этикету никто не должен был шествовать в трапезную впереди Ее величества. Поэтому все присутствующие продолжали ожидать действий королевы. Наконец правительница поднялась с трона и направилась к выходу. За ней прошествовала вся ее многочисленная свита.
Тронный зал опустел.
Через несколько мгновений дверь в него приоткрылась, и в зал скользнул принц Улоф. Окинув беглым взглядом помещение и убедившись в том, что он один, принц быстрым шагом направился к потайной двери, ведущей в Лабиринт.
– Я же обещал этой малышке, – пробормотал он, – что королева поможет ей вернуться в свой мир, и мне необходимо убедиться в этом.
Он окинул взглядом другие витражные молдинги в виде узких готических дверей.
– Вот интересно, это просто декорации или тоже потайные двери, ведущие куда-то?.. Я обязательно спрошу об этом королеву. Ну а пока мне нужно поговорить с Хранителем Лабиринта о маленькой люди. Заодно узнаю у него и правда ли то, что те, кто прошел в наше королевство через Лабиринт, стал невидимым…
Он нажал на нужные узоры, и сводчатая дверь тут же отворилась. Улоф перешагнул высокий порог и очутился в ровном прямом туннеле. Окинув взглядом стены возле входа, он увидел те же узоры и, не колеблясь, нажал на них. Дверь за ним закрылась.
– Вот так! – довольным голосом сказал он. – Чтобы никто не помешал мне.
И он двинулся вперед.
Ход туннеля был прямой и ровный – он не отличался от других, и Улоф шел по нему довольно быстро. Ему не терпелось встретиться с Хранителем. Наконец потолок исчез, и вверху показалось небо. Теперь путь представлял собой тропу, пролегавшую между поваленных огромных деревьев. Видимо, упали они давно, потому что уже поросли лишайниками и мхом, клочковато свисавшим с корней.
Тропа вывела Улофа на красивую полянку, покрытую сочной зеленой травой, в которой виднелись ягоды спелой земляники. Поляна была правильной округлой формы. За ее пределами виднелся еловый лес. Улоф прошелся по окружности, пытаясь найти тропку, но тщетно: мешал густой колючий кустарник. Еще Улоф обратил внимание на то, что здесь не было слышно ни жужжания пчел, ни щебетанья птиц, ни шума ветра в верховьях деревьев.
– Странная поляна… – пробормотал принц.– Ну, и где же вход в Лабиринт?
В ответ ему раздалось неожиданно громкое эхо. Принц хмыкнул – эхо громко и насмешливо хмыкнуло в ответ.
– Ладно, – заявил Улоф, опустившись в траву и достав свирель. – Посмотрим, что ты на это ответишь…
Принц стал наигрывать мелодию, которую придумывал тут же – он был очень музыкален. Это занятие как обычно, так увлекло его, что он даже забыл и про эхо, и про свое намерение.
– Хорошо-то как играешь, принц Улоф, – раздался за его спиной скрипучий голос.
Тот подскочил от неожиданности и обернулся. За его спиной стоял старичок с окладистой седой бородой. На нем были надеты какие-то лохмотья.
– Играешь-то как красиво… – мечтательно протянул старичок. – Словно речка струится, а над ней береговушки вьются да покрикивают… Эх, мне бы такое умение…
– Ну, коль вам известно мое имя, то не изволите ли представиться в ответ? – церемонно спросил принц.
– Отчего же, – старичок уселся на неизвестно откуда взявшийся пень. Жестом он указал принцу усесться рядом на второй, тоже появившийся внезапно. – Стариком-лесовиком люди кличут, а иной раз – лешим. Ну а для вашей чуди я Хранитель Лабиринта, вот!
– Очень приятно, господин Хранитель, – кивнул принц, опускаясь на соседний пенек. – Вас-то я и искал.
– Знаю, знаю! Про девчонку пришел справиться? Так нет ее, непоседы, сбежала!
– Сбежала?..
– Ну да, к своей подружке вышла, вместе и ушли! Вот уж не думал, что глупая маленькая людь сумеет выбраться из Лабиринта! Тут иной раз и взрослые люди целый день кругами ходют, из сил выбьются, а выйти не могут. Уж и потеха для меня! Как засмеюсь, а они пужаются, а мне еще веселее…
У принца отлегло от сердца, когда он понял, что Фае удалось стать видимой и вернуться к своим. Он окинул взглядом поляну и спросил Хранителя:
– А где же вход в Лабиринт? Что-то я его не заметил.
Тот заулыбался.
– Пошто же вашему будущему королевскому величеству блукать в Лабиринте? Это пусть людишки блукают! – Тут он хвастливо выпрямился. – А уж каков я мастак на разные выдумки! То болото им покажу, то кругами вожу, то частоколом огорожу… Да ещё и пужнуть люблю –расхохочусь громко, либо филином закричу иль зверем зарычу. А то и показаться могу. Коль добрый путник – поделится со мной едой да поговорит уважительно – то открою ему выход из Лабиринта. А недоброго-то долго буду водить да посмеиваться… – Тут он переменил тему. – Ты, ваше будущее королевское величество, поиграй-ка ещё на своей дудочке, уважь старика. Больно уж я музыку люблю, да и петь мастак. Ты играй, играй, а я подпою…
Улоф не заставил себя уговаривать, он и сам очень любил играть на свирели, тем и занялся. Зазвучала нежная мелодия, в которую вплелись странные скрипящие и шипящие звуки – это подпевал старичок-лесовичок, закрыв глаза, самозабвенно и старательно. Принц еле сдерживался от смеха, но ему не хотелось обидеть Хранителя.
Но смех все-таки раздался! Это был девичий смех – нежный и звонкий, как звук колокольчиков. Принц резко оборвал мелодию. Старичок-лесовичок тоже замолчал. Улоф оглянул поляну, но она была пуста.
– Кто это смеется?.. – шепотом спросил он у своего спутника.
– А, сейчас увидишь, – ответил тот, нисколько не удивившись. – Эльфийка тут одна появляется иногда, Лелей кличут. Больно уж ей мое пение нравится, приходит сюда частенько меня послушать да повеселиться. Тоже играет мне на своей дудочке-то, а я подпеваю. Да вона, смотри: дверь появилась, сейчас и Лелю увидишь…
Улоф взглянул в ту сторону, которую указал Хранитель, и увидел: среди густого подлеска появилась арка, увитая цветущими белыми розами. А в этой арке стояла девушка в белом, переливающимся золотом, платье. Эльфийка с распущенными льняными волосами, перехваченными золотым ободком, была просто необыкновенна. Пораженный ее красотой, Улоф поднялся. У него даже сердце екнуло.
– Что, понравилась?.. – хвастливо спросил старичок-лесовичок, глядя на него снизу.
Принц, забыв про Хранителя, двинулся навстречу Леле.
– Вот вашему будущему королевскому величеству и невеста! – вслед ему сказал старичок.
Но Улоф его не слышал. Он вообще теперь никого не замечал, кроме Лели. Они одновременно протянули друг другу руки.
– Я искал тебя всю свою жизнь…
– Правда?.. А мне кажется, что я давным-давно с тобой знакома…
– Ну, вижу, я здесь больше не нужен, – пробормотал старичок-лесовичок, поднимаясь. – Да и мне уж пора, вон слышу голоса – людишки в лес забрели, посмотрю, каковы таковы…
И он исчез. Следом за ним исчез и густой подлесок, и арка с розами.
Леля и Улоф вместе взглянули в ту сторону, где слышались голоса.
– Не боишься, что тебя увидят люди? – спросил Улоф. – Мы, чудь, избегаем встреч с ними.
– Обычно они нас, эльфов, не видят, – ответила Леля. – Разве что в ночь летнего солнцестояния.
– Пойдем со мной! – с воодушевлением предложил Улоф своей спутнице.
– Зачем? – она мило склонила голову к плечу.
– Я познакомлю тебя с родителями! – пылко ответил тот. – Я им скажу, что наконец-то нашел ту, которую искал всю свою жизнь! Скажу, что ты – моя невеста! Ты согласна быть моей невестой?
– Не так быстро, – кокетливо ответила Леля, – девушка должна подумать…
И ее смех разнесся серебряными колокольчиками над солнечным лесом.