– Вот тебе лунный камень, – сказала Луна, и маленький белый камешек упал в лапу кроту. Он покрутил его перед собой и спрятал в котомку. – Когда станет совсем темно, он будет освещать тебе путь, – Луна промолвила эти слова и снова скрылась в облаках.
Крот все летел и летел. Ему казалось, что времени больше не существует. Горы замаячили где – то за пеленой тумана и снова скрылись. А потом свечение ночи вдруг погасло, и он оказался в абсолютной темноте. Кроту стало страшно. Впереди была чернота. Он судорожно забил крыльями и понял, что теряет высоту. Страх сковал его своими ледяными объятиями. И тут крот вспомнил о камне. Ослепительный белый свет теперь сиял перед ним. Кроту стало тепло, дрожь прошла, и вскоре все пространство вокруг озарилось мягким свечением. Он посмотрел перед собой. На горизонте показалось гигантское дерево. Его ствол, сплошь поросший густым зеленым мхом, уходил в небо, и огромные ветви царапали далекие звезды.
«Вот она! Страна Голубого Камня», – подумал крот. Маленькая золотая звездочка зацепилась за ветку и упала к его лапам. Звездочка улыбалась ему. Крот поднял ее и повесил обратно на ветку.
– Где ты, Хранитель? – прошептал крот. Вокруг было тихо и таинственно. Лунный камень в его лапе светился, и все дерево играло странными тенями. Он спрятал его и снова зажег лучину.
– Кто мешает мне спать? – скрипучий голос вдруг раздался из глубины зеленого гиганта. Крона секвойи затрепетала, роняя грозди звезд, корни зашевелились и два гигантских светящихся глаза засияли на месте сморщенной, шершавой коры. Глаза горели недовольством, а зеленые зрачки в них метали пламя.
– Здравствуй, Хранитель, – пролепетал испуганный крот. Он никогда еще не видел говорящих секвой, поэтому слегка опешил от такого столь неожиданного поворота событий. – Я крот, я пришел к тебе, чтобы увидеть солнце!
А между тем все дерево поскрипывало и ходило ходуном. Наконец Хранитель принял наиболее удобное для себя положение и стал наступать на маленького зверька.
– Что ты забыл здесь, крот? И с чего решил, что я чем-то могу быть тебе полезен? – Хранитель вытянул руки-ветки и ловко подцепил крота на одну из них. Крот висел в воздухе, и глаза Хранителя находились прямо напротив его.
– Странный ты! – сказал Хранитель и повертел кротом туда сюда. – Вот так времена настали! Кроты летать учатся! – и раскатистый хохот рассыпался бесконечным эхом среди гор. Наконец смех улегся, и крот был опущен на землю.
– Когда-то очень давно вы помогли моему дедушке, когда он пришел просить у вас помощи, – сказал крот. – Он мечтал увидеть солнце, также, как и я сейчас! Прошу вас, Хранитель, помогите мне! – крот вцепился лапками в корявый корень дерева и слезы показались в его глазах. Ему было так грустно и одиноко, и еще он так устал, что ему не оставалось ничего другого, как только плакать и смотреть, как далеко на востоке с каждой минутой ночь уступает место еще одному солнечному дню.
Хранитель помолчал, потряс листвой, нахмурился, что – то пробурчал про себя и еще раз посмотрел на крота. Крот по-прежнему горько плакал.
– Вот мои условия, летающий крот! – сказал Хранитель. – Твой дедушка был мудр, как полночный Филин и смел как горный Орел, но все должны платить свою цену, за то, что получают от меня! Что же ты готов заплатить, за обладание даром видеть солнце?
– У меня ничего нет, Хранитель, – сказал крот и достал из котомки лунный камень. – Только этот подарок Луны! – снова оказавшись у него в лапе, камень сиял, и звездочки, спрятавшиеся высоко в кроне дерева, загалдели: «Смотри, что у него есть! Это он! Это он! Лунный камень!».
Хранитель поднял камень и подбросил его в темное небо. И тут произошло что – то очень странное. Камень вдруг повис в воздухе и, словно зацепившись за ночной небосвод, так и остался висеть высоко-высоко над землей.
«Он вернулся! Он вернулся!» – пели маленькие звездочки, и собравшись в большой хоровод, отправились гулять по небу. А камень равнодушно смотрел на все это, и его нежный белый свет теплой волной лился с небес.
– Вот он и дома! – проскрипел Хранитель. – Много зим назад Луна освещала это место, но потом все изменилось. Как – то раз мы с ней крепко поссорились, и Луна пообещала, что никогда больше не вернется обратно.