Алон шёл по следам четырёх всадников уже около недели. Один раз он был близок к гибели, столкнувшись с северным тигром, его тёплая кровь и свежее мясо позволили путнику выжить и следовать дальше. Прошло ещё несколько дней и Алону казалось, что он потерял след всадников. Но сегодня утром он наткнулся на пустую бутылку из-под вина. Безликий был полон ненависти и только благодаря этому он всё ещё двигался вперёд.

Четыре всадника ехали сквозь бурю, у них подходили к концу запасы провизии, нервы были на пределе.

– Стикс, грёбаный ты идиот! Сколько ты бутылок вина вчера выпил? – спросил того Алиен.

– Ик! Одну, конечно, – сделал невиноватое лицо берсерк.

– Так какого ты еле на коне сидишь? – никак не унимался рыцарь смерти.

– Да оставьте его в покое, всё равно не признаётся, – перебил Вирст.

– Летиша, как ты? – обратился Виртс к колдунье.

– Спасибо хорошо. Но, когда мы уже приедем?

– Нам ещё несколько дней идти по горам, затем выйдем к поселению кузнецов "Бездна". Там переведём дух и отправимся в Меридиан, – не отрывая взгляда от дороги, сказал Алиен.

– А мне нравится мороз, эх, как дома, – довольно потянулся Стикс.

– Стойте! – Вирст поднял руку вверх. – Смотрите, – указал рукой вперёд, где виднелось, что-то наподобие силуэта человека. Группа медленно приближалась к силуэту.

– Это и правда человек! – удивился Стикс. – Парень ты, что здесь делаешь? – крикнул он человеку в плаще.

Человек поднял руки и медленно спустил капюшон со своей головы. На лице у него была маска.

– Это он! – выкрикнула Летиша.

– Кто он? – удивился Вирст.

– Ну этот, убийца послов! – не унималась девушка.

– Ха! Это он та опасный? Сейчас я ему оформлю фирменное приветствие от Стикса, – проговаривал берсерк, спускаясь с лошади.

Берсерк подошёл почти вплотную к Безликому, смотря ему в глаза.

– У-у-у! Как мне страшно, злой убийца у меня на пути, – с усмешкой в голосе сказал Стикс.

Безликий стоял не шелохнувшись. Рыцари смерти также спешились, последовав примеру товарища. Летиша так и осталась сидеть на лошади.

Стикс потянул меча из ножен, но тот не поддался, а лишь дёрнулся вместе с ножнами.

– Что за?.. – в недоумении сказал Стикс, смотря на свой меч.

– Меч примерзает к ножнам на морозе, кретин!

Удар!

Мощный удар руки с зажатым кастетом, пришёлся по лицу Стикса, повалив его в сугроб. Ловким движением Безликий выхватил закреплённый на спине меч.

Его и рыцарей смерти разделяло всего лишь несколько шагов.

Удар!

Рубящая атака под рёбра. Меч с лязгом отскочил от брони Вирста.

Взмах, ещё удар!

На этот раз меч почти достиг цели, но со звоном врезался в меч Вирста, которому в последний момент удалось поставить блок.

– Ты, что и вправду надеялся победить рыцарей смерти?! Мы бессмертны! Идиот! – в ярости выкрикнул Вирст.

– Вот это мы сейчас и проверим! – сказал Безликий и, к удивлению, Вирста откинул свой меч в сторону Алиена, который спешил на помощь.

Секунда замешательства Вирста, сыграла на руку Алону. Он выхватил свою катану и нанёс колющий удар в грудь. Магическая сталь разрезала доспех как масло, погрузившись в тело рыцаря смерти почти по самую рукоять. Ударом ноги в грудь. Безликий откинул тело Вирста.

Отошедший от удара Стикс, рвался в бой. Бешено ревя, он сокращал дистанцию между ним и Алон. Алон бросил навстречу берсерку несколько метательных ножей. Стиксу удалось увернуться, но пришлось остановиться.

Тем временем нанёс удар Алиен. Безликий ушёл в сторону от атаки. Но оказался в радиусе поражения Стикса. Чтоб заблокировать удар берсерка, Безликий выставил свою катану. Но в результате попал с берсерком в клинч.

– Я тебя все кости переломаю! – рычал берсерк.

– Ломалка не выросла! – сказал Алон, нанеся удар лбом по лицу Стикса. Тем самым сломав берсерку нос и снова повалив его в сугроб.

Алон осмотрелся по сторонам. На ногах остался всего один. Но неожиданно раздался кашель и из сугроба стал, поднимался проткнутый им рыцарь смерти.

– Чтоб тебя!.. – едва слышно, сказал Безликий, делая пару шагов назад, чтоб все противники оказались перед ним.

Алиен не спеша подошёл к Стиксу, лежащему в сугробе, и помог ему подняться. Берсерк рукой сжимал сломанный нос, кровь из которого, падая на снег, окрашивала его в ярко-алый цвет.

– Что девочки, продолжим? – усмехнулся Безликий. После чего в бессознательном состоянии упал лицом в снег.

– Продолжим, – пробормотала колдунья, стоя позади упавшего с камнем в руке.

– Я с него сейчас кожу живьём сниму! – яростно рычал Стикс.

– Стойте! Он мой! Ради него мы ездили в поселение, если ваша императрица хочет мира, отдайте его мне! – смотря на компаньонов, кричала Летиша.

– Чёрт с ним! Можешь его забрать. Но если что учудит, Стикс перережем ему глотку, – отряхиваясь от снега, сказал Вирст.

– И что дальше? Теперь тащить его с собой? – вопросительно посмотрел на Вирста, Алиен.

– Придётся. Благо скоро приедем. – пробормотал Вирст, – Сволочь, доспех мне испортил!

Спустя два дня четыре всадника с пленённым Алоном добрались до города кузнецов “Бездна”. Город располагался в пещере вулкана Миритель. Являясь центром кузнечного дела, всего севера. Здесь можно было купить любую вещь у лучших Кузнецов, выкованную благодаря жару вулкана. Различные мастера со всех земель съезжались в Бездну, чтоб получить возможность выковать на горне Миритель. Но лишь единицы получали такую возможность и славу лучших кузнецов.

Всадники неспешно въехали в город, стража на воротах отдала приветствие двум рыцарям смерти в знак своего почтения.

Город кипел жизнью. Десятки людей и нелюдей бродили по улицам. Приезжие купцы, простые зеваки, ходящие от лавки к лавке смотрящие на чудеса кузнечного дела.

– Эх, обожаю этот город! Он так и кипит жизнью. Если перестану искать на жопу приключения, осяду здесь, – с радостью произнёс Стикс, оглядываясь по сторонам.

– А по мне так здесь сильно шумно и людно. Не люблю скопление людей, да и жар от вулкана сильный, – пробурчал своё не довольствие Алиен, снимая с головы шлем.

– А я никогда не была здесь раньше. Много слышала об этом городе от купцов, которые хвастались своим товаром купленными здесь, – высказалась Летиша, не переставая крутить головой из стороны в сторону, парой, чуть не падая с лошади, пытаясь увидеть, что за вещи лежат на прилавке у торговцев.

– Бабы! – прокомментировал её поведение Стикс.

– Хорош расслабляться, лучше посмотрите, как там наш пленник? Не хватало ещё, чтоб он сдох, – командным голосом, Вирст вернул весь коллектив из мира грёз обратно.

– С ним всё в порядке. Заклинание сна продержится, сколько мне нужно, – отмахнулась Летиша.

– Нужно место, чтоб отдохнуть после дороги и пополнить припасы. До Меридиана осталось совсем немного, но и силы уже на исходе, – высказался Вирст.

– Алиен и Летиша отправляйтесь в таверну. Приготовьте всё к нашему прибытию, еду и спальные места. Стикс займись провиантом. Даже не вздумай напиться! Вздёрну на центральной площади. Я отправлю весть госпоже, что мы прибыли в Бездну.

Компаньоны разделились. Вирст отправился вглубь пещеры, до почтовых голубей. Ему нравилась Бездна, она напоминала родной город Стамбер. Где он когда-то жил, ещё до того, как присягнул на службу императрице Хелене и потерял часть своей души. Но её оставшаяся частичка всегда поминала те славные времена.

Доехав до небольшого здания, вырезанного в горе, Вирст спешился. Привязал коня и вошёл внутрь здания.

– Вечер добрый рыцарь, чего желаете? – немного нервозно спросил хозяин почтовой лавки.

– Мне нужно отправить послание в Меридиан, как можно скорей, – подошёл к столу заказов Вирст.

– Это вы правильной зашли. Мои голуби самые быстрые! Вот держите, – протянул мужчина лист пергамента, перо и чернильницу.

Вирст обмакнул перо в чернила и начал писать:

Моя госпожа!

В поселении гильдии наёмников возникли проблемы. Наёмники напали на нас, пытаясь выгородить своего соратника.

Однако нам удалось найти наёмника. Как утверждает, колдунья, причастного в покушении на послов. Летиша Хилл настаивает на том, чтоб забрать его с собой на юг.

Если это тот самый убийца, то он может иметь ценную информацию, полезную и нам. Хотел бы доспросить его лично.

Завтра отправляемся в Меридиан, это ещё два дня пути.

Ваш покорный слуга Вирст Ли Даркен.

Рыцарь дописал сообщение, завернул его в конверт, капнул поверх канифоли и приложил своё кольцо с изображением черепа. После он протянул письмо хозяину лавки.

– Нужно, чтоб это письмо как можно скорей оказалось в Меридиане, – высыпав горсть золотых монет хозяину на стол, сказал Вирст.

– Не переменно сударь! Завтра в обед письмо уже будет доставлено по назначению, – радуясь хорошему заказу, бубнил почтальон.

– Куда нужно доставить письмо?

– В чёрный замок, императрице. Не подведи меня иначе следующее, что будут доставлять твои голуби, будешь ты сам, только по маленьким кусочкам, – Вирст развернулся и пошёл наружу, отвязав коня взял его за сбрую и не спеша отправился в таверну.

Алиен, Летиша и Стикс сидели за угловым столом. В таверне было мало людей, рыцарь смерти в полном обмундировании сразу бросался в глаза. Большинство купцов после их прибытия поспешили уйти в свои комнаты, иные и вовсе покинули таверну.

Алиен уже привык к такому отношению людей к себе. Ведь так и должно быть, люди боятся смерть, а он сам наполовину мёртвый. Единственный кому было всё равно это Стикс, который жадно поедал свиной окорок и запивал его красным вином. Колдунья потихоньку ела заказанный суп. Аргументировав свой выбор тем, что за время путешествия устала есть жёсткую пищу. Сам Алиен попивал вино. Его насторожило то, что Вирст решил отправить сообщение Хелене. Обычно он сам решал все вопросы и не любил, когда императрица вмешивалась. А раз решил написать, значит, что-то идёт не так.

Раздумье Алиена прервал усевшийся за стол Вирст.

– Как обстоят наши дела? – поинтересовался он у компаньонов.

– Всё хорошо. Провианта ещё на неделю взял, так что хоть обратно, – отчитался Стикс и принялся дальше поедать свиной окорок.

– Твоя комната номер четыре, – протянул ключ Алиен.

– А где наш друг? – спросил Вирст, взяв ключ.

– Он в комнате у Летиши, всё-таки её трофей, – сказал Алиен.

Тебя та Вирст он всё-таки уделал. Что ни говори, парень не промах, – вытирая лицо от жира, сказал Стикс. Затем взял кувшин с вином и осушил его до половины. – Вот это я понимаю, поели!

– Кто бы говорил! Большую часть боя в снегу пролежал, – ответил Вирст, жестом позвав официантку.

– Это у меня тактика такая! – с серьёзным выражением лица сказал Стикс.

Вся компания засмеялась над его словами.

К столику подошла официантка: "Чего изволите?" – кокетливо спросила юная эльфийка.

– Мне того же что и ему, – показал на Стикса Вирст.

– Будет сделано, – приняв заказ, эльфийка ушла по направлению к кухне.

– А ты чего не ешь? – посмотрел Вирст на Алиена.

– Да что-то аппетита нет.

– Ладно мальчики, я пойду к себе. А то так соскучилась по уютной постели, – вставая из-за стола, сказала колдунья.

– Всем спокойной ночи, – махнула рукой и ушла по направлению к лестнице.

– Я бы с ней поиграл, – усмехнулся Стикс.

Два рыцаря смерти сразу посмотрел на берсерка.

– Что? – удивился Стикс

– Ты неисправим, – пробурчал Алиен, сделал глоток вина и посмотрел на Вирста

– А ты что скажешь?

– Ты же знаешь она не в моём вкусе, – отмахнулся рыцарь.

– Да при чём тут она?! Я про твоё письмо. Ты раньше никогда не спрашивал у Хелены, как тебе поступить, это впервые.

– Алиен прав, – смотря на Вирста, поддержал берсерк.

– Знаю! – отмахнулся рыцарь. – Всё дело в этом проклятом мирном договоре. Нам он нужен, соответственно мы должны улыбаться этой колдунье, чтобы она дала положительный отчёт своему королю. Мне не меньше вашего хочется покрутить на вертеле этого наёмника, – Вирст взял бокал вина и выпил его залпом.

***

Стикс проснулся с ужасной головной болью. Создавалось такое ощущение, что комната крутится вокруг кровати. Берсерк не удержался и его вырвало на пол рядом с постелью.

– Твою ж мать, давно я так не напивался, – выругался берсерк, вытирая остатки слюны с лица. – Знатно вчера посидели и половины не помню.

Стикс медленно встал с кровати. Аккуратно обошёл сделанный им подарок уборщице и направился в сторону умывальника. Умыл лицо холодной водой и собирался уже одеться, но неожиданный стук в дверь заставил его отвлечься.

– Кого там ещё черти принесли? – подал недовольный голос берсерк.

Было раннее утро и для уборщицы ещё рано. Скорей всего Вирсту не терпелось отправиться в путь.

– Вставай давай! У нас проблемы! – раздался встревоженный голос ночного эльфа из-за двери.

Стикс как мог быстро после хорошей попойки стал собираться. Хватая одежду со стула и второпях одевал её. Наполовину одевшись, он открыл дверь. За ней стоял Алиен ожидавший берсерка.

– Что случилось? – спросил Стикс, продолжая одеваться.

– Летиша пропала, – пояснил рыцарь.

– Похитили? – удивился собеседник.

– Да нет! По-видимому, сбежала. Прихватив нашего пленника с собой, – тьфу, сплюнул на пол эльф. – Знал, что ей нельзя верить.

– А Вирст где? – спросил берсерк.

– Отравился в погоню минут десять назад, а я всё это время долблю в твою дверь как проклятый.

– Так чего мы стоим, давай за ним. А то мало ли чего она может учудить, – сказал Стикс.

Застёгивая последнюю пуговицу, Стикс бегом спускался по лестнице. Пробегая мимо барной стойки, он бросил на неё пару золотых монет.

– Это уборщице, мои извинения, – выкрикнул он не останавливаясь.

Выбежав на улицу, друзья вскочили на своих лошадей, которых с утра приготовил конюх. И галопом направились к выходу из города.

– Прочь с дороги! – орал Алиен на преградивших дорогу зевак.

Выехав за ворота, всадники отправились на юг. Через полчаса они догнали Вирста, которой стоял одним коленом на земле и что-то рассматривал.

– Удалось найти след? – спросил Алиен, поравнявшись с Вирстом.

– Не совсем. Не могу понять, она явно ехала досюда, но здесь след прерывается, – рыцарь стал в полный рост и посмотрел на прибывших друзей.

– Походу она нас обставила. Чёртова ведьма! – Вирст сгоряча пнул по земле, поднимая пыль в воздух.

***

Летиша уже несколько дней путешествовала одна или почти одна, в компании своего пленника, Безликого. Она уже пару раз подумывала о том, чтобы прикончить его и бросить здесь. Но потом пришлось бы отвечать перед хозяином.

Алон, в свою очередь, мирно дремал на лошади рядом. Заклинание сна, будет действовать ещё несколько дней, потом развеется. Летиша изо всех сил спешила, чтоб успеть до этого момента в “Тёмный лес”.

Она не хотела идти тем путём. По слухам, “Тёмный лес” притягивает к себе нежить и не все возвращались оттуда. Но это был самый короткий путь в южные земли, да и искать её там никто не будет.

Колдунья проехала мимо озёра “Тартур” день назад. Центральное озеро северных земель. Отсюда ещё около четырёх дней пути до леса. Местность здесь спокойная вблизи города Меридиан, колдунья рассчитывала пройти этот путь без всяких проблем. Неожиданно, что-то испугало лошадь, и та встала в дыбы, скинув с себя наездницу и пленника.

Летиша сильно ударилась об землю головой, и весь мир погрузился в темноту.

Колдунья пришла в себя и попыталась приподняться на локтях.

– Девушка, вы ушиблись? – раздался хриплый смех.

"Бандиты! Ещё этого мне не хватало", – выругалась про себя девушка.

– Я посол южных земель. Убирайтесь отсюда, иначе с вас кожу живьём сдерут! – попыталась придать своему голосу как можно больше грубости колдунья.

– А кто узнает, что ты здесь, а? – усмехнулся один из бандитов.

– И дружок твой, спит как младенец. Только пальца во рту не хватает, – не унимался бандит.

– Седрик, – окрикнул его другой.

– Я же говорил, не называй меня по имени! Тупица! Что стряслось? – Седрик подошёл к двум своим напарникам, которые сейчас стояли над Алоном и разглядывали его.

– Зуб даю это Безликий, – сказал третий бандит. – Я его видел один раз и на нём была точно такая маска.

– Да ну ты брось. Не может это быть Безликий, чтобы он здесь делал? Тем более спящий, как младенец, – удивился Седрик.

– А если это он? – не унимался бандит. – Он же нас на куски порвёт.

– Он, не он, какая разница?! Спит же, прикончим и всех делов. А с этой позабавимся, – показал Седрик в сторону девушки.

Два других разбойника довольно ухмыльнулись.

– Была не была, – подумала Летиша. – Шансов разобраться с одним убийцей больше, – колдунья махнула рукой.

– Седрик?! – окликнул главаря один из бандитов.

– Что опять?

– Он глаза открыл, – сказал бандит, склонившийся над Алоном. Как сразу получил мощный удар по лицу. Челюсть с хрустом сместилась в сторону. Бандит, издавая стон, повалился на спину.

Алон перекатился в сторону, поднимаясь на ноги, по пути пытаясь достать катану. Но её не было на месте.

– Каково!.. – едва слышно сказал Алон.

Седрик попробовал нанести удар мечом, но Алон увернулся и заехал кулаком ему в лицо. Тем самым повалив его на землю и выбив из рук меч. Ловким движением Алон подхватил падающий меч и с разворота отсёк голову бандиту, пытавшемуся напасть со спины.

Вонзил меч в поверженного нокаутам. Не спеша, подошёл к бандиту со сломанной челюстью.

–Не надо, пожалуйста, – давясь своими слюнями, сквозь боль произнёс тот.

– Убирайся отсюда! Даже не вздумай мне ещё раз попасться, – махнул рукой в сторону Алон. Бандит как можно скорей попытался удалиться с поляны.

Летиша готовилась начать дуэль с Алоном.

– Как вы мадам? Они вас не тронули? – поинтересовался Алон.

Колдунья опешила.

–Д-д-да. Благодаря, вам всё в порядке, спасибо! – вымолвила девушка.

– Рад, что всё хорошо кончилось. Не подскажете кто вы? – Алон немного задумался, а затем продолжил. – Да и я кто? И где моя катана? – посмотрев на пустые ножны, спросил Безликий.

"Должно быть, я его сильно приложила камнем, и он ничего не помнит. А это может быть мне на руку", – подумала девушка.

– Алон, неужели ты ничего не помнишь? Это же я, Летиша! – сделала ироничный вид колдунья.

– А-а-а? Нет! Не помню, – нахмурился парень. Стал оглядываться по сторонам, пытаясь что-то припомнить.

– Видимо, ты ударился головой, когда упал с лошади. Это вызвало амнезию, – сказала девушка.

– Амне… что? – переспросил парень.

– Амнезия. Эффект временной потери памяти, – пояснила Летиша.

– А-а-а! – протянул Алон, делая вид, будто понял.

– А что за маска на моём лице? – Безликий ощупал свою маску и ремни на затылке. Он нащупал замки, расстегнул один, затем второй.

– Так-то лучше, – сняв маску Алон повернулся к Летише.

Летиша ожидала увидеть, что-то похожее из баек про Безликого. Лича или жуткого урода. Но на её удивление перед ней стоял очень красивый парень. Летише даже стало немного жаль, что они познакомились именно в таких обстоятельствах. А так бы она была явно не прочь с ним немного пофлиртовать.

Размышление девушки прервал внезапный мороз, вдруг стало очень холодно.

Раздался тонкий и очень приятный женский голос, но при этом пробирающий до мурашек: "Вот я и нашла тебя!"

С каждой секундой становилось всё холодней и холодней. Летиша понимала, что жизнь покидает её.

– Надень! Надень маску! – закричала колдунья.

Но Алон её как будто не слышал. Он стоял неподвижно, смотря куда-то вдаль.

Собрав последние силы, Летиша приблизилась к Алону, выхватила у него из руки маску и надела ему на лицо.

Мороз отступил в ту же секунду. Девушка почувствовала облегчение, силы возвращались к ней.

– Куда ты смотрел? – спросила Алона Летиша, спешно застёгивая ремни маски у него на затылке.

– Девушка! Там была очень красивая девушка. Я не знаю, кто она. Но почему-то казалась такой знакомой. Ты не знаешь, кто она?

Летиша посмотрела на Алона, затем в направлении, где он якобы видел девушку: "Там не было никого!" – сказала она, скорее пытаясь убедить себя саму, чем Алона.

– Но я её точно видел. Хотя, может, я и правда сильно ударился головой, – пожал плечами Алон. – А зачем ты на меня снова надела маску?

– Ты в розыске! Нельзя, чтоб хоть кто-то увидел твоё лицо, – соврала Летиша.

– Так я преступник! Вот почему, я так легко навалял этим парням, – Алон показал в сторону тел разбойников.

– Да и нам нужно спешить, за нами погоня.

– Тогда стоит поторопиться, – ответил Алон.

Они стали собирать упавшие с лошади Летиши вещи. Алон очень обрадовался, когда нашёл свою катану.

Обшаривая тела бандитов безликий, сплюнул: "Сто золотых всего, негусто, – Алон подобрал один из мечей и осмотрел его.

– Оружие тоже ни к чёрту, про баланс они, видимо, даже не слышали.

– Вот только у нас одна беда, – перебила его девушка. Алон посмотрел в её сторону, ожидая уточнений.

– Лошадей нет. Наша сбежала, придётся идти пешком, – нервозно сказала Летиша, она явно не имела желания проделать весь путь до южных земель пешком.

– Да какая это проблема, – усмехнулся парень.

– Заедем в ближайший город и купим себе новых. Золото этих ребят должно хватить на пару кляч.

– Нет! Забыл? Ты же в розыске!

– А что я такого сделал?

– Мы верные подданные короля Каина владыки Южных земель, а ищут нас, чтоб обвинить в шпионаже.

–А? Так мы шпионы?

– Нет, мы послы. Наш визит просто не удался, – пояснила Летиша.

– А ищет-то нас кто? – никак не унимался Безликий.

– Псы Хелены, рыцари смерти.

– Такое ощущение, что я с ними встречался, но вот припомнить не могу, – тьфу, сплюнул Алон.

– Чертова ам амн… Как её там?

– Амнезия, – вымолвила девушка.

"Надо поменьше говорить ему фактов, а то мало ли, вспомнит ещё всё", – подумала про себя колдунья.

– Ну что, в путь, – Алон взял мешки с провиантом и медленно побрёл. Затем резко остановился и посмотрел на колдунью.

– Совсем забыл, я ведь не помню, куда идти, – усмехнулся он.

– Пойдём, нам туда, – направила вперёд Летиша.

– Слушай, а я ведь даже не знаю, как тебя зовут. Верней не помню, – посмотрел на девушку Безликий.

– Летиша, – улыбнулась девушка.

Компаньоны шли трое суток, останавливаясь на ночь, чтоб пополнить силы. Во время остановок Алон не раз замечал, как девушка рассматривает каменные таблички, а затем что-то сверяет в книге и радостно ликует. В голове у парня так и была каша и пока он хотел разобраться с прошлыми событиями, а новые подождут.

Летиша всё время подгоняла компаньона, не давая надолго оставаться на одном месте, опасаясь, что по их следу могут идти. Алон, в любой свободный момент расспрашивал колдунью, пытаясь вспомнить, что же с ним произошло и что они здесь делают. Летиша старалась не говорить Безликому много информации, чтоб ему не удалось вспомнить.

Через три дня пути они добрались до “Тёмного леса”. Это был огромный участок леса, если его можно так назвать. Высохшие коряги только частично напоминали деревья. Серый пепел под ногами, покрывал всю территорию леса. Не было абсолютно никаких звуков, создавалось ощущение, что даже ветер боялся заглядывать в этот лес.

Границы леса начинались ровной линией, будто какой-то ярый садовник никак не позволял выйти лесу дальше.

– Ну вот и пришли, – вымолвила девушка. – Тёмный лес.

– Летиша, а ты уверена, что нам стоит идти через него? У меня всё нутро кричит, что не стоит туда идти.

– Это наш единственный путь, где не станут искать. Все остальные, скорее всего, уже перекрыты, – ответила девушка.

– Ну что ж, значит, пойдём здесь, – с этими словами Алон шагнул на пепел, покрывавший корни деревьев.

– П-п-приди-и-и… – Алон резко обернулся по сторонам.

– Что? – удивилась девушка.

– Ты ничего не слышала? – спросил Безликий, при этом продолжая прислушиваться.

– Нет, – уверенно ответила девушка. – Это всё-таки заколдованный лес, мало ли что здесь может показаться, главное не останавливаться.

Алон побрёл следом за Летишой, при этом продолжая осматриваться по сторонам. Пронзительный крик девушки привлёк его внимание.

– Что стряслось? – Алон поравнялся со спутницей. Её ногу держала рука скелета.

– Да ладно тебе, он мёртв и уже давно, – произнёс парень, освобождая ногу девушки.

– Клянусь тебе, он схватил меня! – не отойдя ещё от шока, на повышенных тонах сказала колдунья.

– Ну да, ага я злой оживший мертвяк, – помахал рукой скелета Алон.

– Пойдём, скоро уже стемнеет, нужно найти укрытие. Как-то не очень хочу ночевать здесь под открытым небом.

Пара двинулась дальше, Алон шёл впереди периодически отпинавая части скелета или же скелет целиком.

"Интересно, что же здесь произошло, видимо, какая-то большая битва, раз так много скелетов", – размышлял про себя Безликий.

Путники не успели заметить, как стемнело, лес погрузился в кромешную тьму. Передвижения были затруднены, вдобавок невесть, откуда поднялся туман. Алон пояснил это тем, что рядом должна быть вода. Но Летиша знала происхождение тумана, но сочла верным промолчать.

– Что ж придётся ночевать прямо тут, – сбросила сплеча сумку колдунья.

– По-видимому, ты права. Из-за этого тумана я не вижу дальше метра, так можно и заблудится, – Алон стал снимать с себя сумку, но остановился, увидев бледное от ужаса лицо девушки, которая смотрела ему за спину.

Алон сделал быстрый прыжок в сторону, по пути доставая катану. Но оказалось, что Летиша смотрела на неизвестно откуда взявшуюся башню.

– Что это? – вымолвил Безликий, убирая катану обратно.

– Я не знаю, – поспешила ответить девушка.

– Ну хотя бы нам не придётся ночевать под открытым небом, – усмехнулся Алон. – Давай пойдём наверх, всё лучше, чем здесь. Путники, повешав сумки себе на плечи, пошли в башню.

Деревянная дверь закрывала вход, Алон с силой потянул её. По лесу эхом разнеся скрип.

Летиша испуганно взглянула на парня, тот махнул ей рукой и вошёл внутрь. Наверх башни вела огромная винтовая лестница.

Алон присвистнул: "Ничего себе, снаружи она выглядела меньше”, – путники начали подъём наверх.

Спустя несколько минут они достигли вершины башни. Лестница кончалась массивной деревянной дверью.

– Ну что, добро пожаловать, – усмехнулся Алон и толкнул дверь рукой.

Путники вошли в небольшое помещение. Потухший камин у одной стены, шкаф с книгами в противоположной, распахнутое окно и кожаное кресло со скелетом в углу.

Летиша пискнула, увидев скелет в кресле.

– Да ладно тебе, он уже не встанет, – проходя по комнате, прокомментировал Алон.

–Летиша, – обратился Безликий к девушке, – у тебя бывает такое чувство, что ты здесь уже был, но не помнишь этого?

– Нет, – ответила та.

– А у меня, похоже, бывает, – Алон прошёлся по помещению, осматривая его.

Подойдя к скелету, Алон посмотрел на него.

–А-а-ало-о-о-он, – парень резко обернулся, затем посмотрел обратно на скелет. Тот всё так же сидел в прежней позе, по-видимому, он был ранен в сердце и умер довольно быстро.

– Летиша ты ничего не слышала? – настороженно спросил девушку Алон.

Летиша, в свою очередь, разглядывала книгу на стеллаже. Она не могла поверить, видь она, сейчас держала ту самую книгу, которая должна быть у неё в сумке.

"Как это может быть?!" – мелькнула у неё мысль, но голос Алона отвлёк от размышлений.

– А? Что? Нет, ничего не слышала.

"Странно, – подумал Алон. – Готов поклясться, что раньше слышал этот голос".

– Алон друг мой, ты наконец пришёл, – на этот раз Безликий отскочил в сторону от скелета, достав катану.

– У тебя мой меч, – скелет передвинулся в другую сторону, создавая впечатление, будто пытается дотянуться до Алона.

– Летиша, давай сваливать отсюда! Что-то мне здесь не очень хочется ночевать, – Алон обернулся в сторону девушки, та была увлечена чтением книги.

– Пойдём отсюда! – Безликий потянул девушку за руку к выходу.

– Стой! Я не хочу уходить, что случилось? – Алон тащил девушку к двери, та же изо всех сил упиралась. Когда они подошли к двери, та с огромным грохотом захлопнулась. Летиша взвизгнула.

– Алон, мне это не нравиться, – испуганно проговорила девушка.

– А я тебе, о чём говорил! Пора отсюда валить.

– Мой меч… – Алон обернулся в сторону доносящегося до него голоса. Неуклюжий скелет пытался подняться с кресла, тянув руку в сторону парня.

– Твою ж мать! – выругался Безликий.

– Летиша, какого чёрта? Как это может быть?

Колдунья, недолго думая, запустила в скелет огненный шар. Броня и остатки плоти мигом стали полыхать, распространяя по комнате мерзкую вонь.

Скелет продолжал брести на Алона с вытянутой рукой: "Мой меч…"

Алон сделал резкий удар катаной по руке, отрубив её в локте. Скелет посмотрел на свою конечность, валявшуюся на полу. В этот момент Алон нанёс удар в область шеи, отсекая голову. Обезглавленное тело рухнуло на землю.

– Что это за место такое? – посмотрел на колдунью Алон.

– Не знаю! Я раньше только слышала глупые истории с ожившими мертвецами, но думала, что это выдумки, – попыталась оправдаться девушка.

– Надо сваливать отсюда и как можно скорей, – Алон схватил упавшую во время боя сумку, направился к входной двери. Дёрнул за ручку, но дверь даже не колыхнулась.

– Чёрт! – выругался парень. – Не могу открыть, – осмотрелся по сторонам. – Остаётся только через окно.

– Но у нас нет веревки, – посмотрев в сторону окна, добавила Летиша.

– Мы её сделаем. Ищи любые тряпки и связывай их вместе, – выкрикивал Алон, снимая с себя плащ.

Связав два плаща, штору и скатерть со стола, привязали самодельную верёвку к камину.

– Я первый, если выдержит меня, ты точно спустишься, – сказал Алон.

Безликий ловко спускался по самодельной верёвке. До земли оставалось около пяти метров, когда длина верёвки закончилась.

– Проклятье! – выругался парень. – Ну что, лучше переломные кости чем ходячий мертвец, – Безликий отпустил верёвку и с грохотом рухнул на землю.

–А-а-а-а-а твою ж… Как больно, – поднимаясь с земли, выругался Алон.

"Ну хоть вроде всё цело", – подумал он про себя.

– Летиша спускайся, верёвка выдержит, если что я тебя поймаю.

Летиша смотрела вниз, ей казалась самоубийством эта идея, но оставаться одной со скелетом она не хотела. Девушка уже спустилась до середины башни, когда в окне появилось обезглавленное тело скелета и стало поднимать одной рукой верёвку наверх.

– Алон! – закричала девушка.

Безликий подбежал как можно ближе к верёвке, та начала подниматься вместе с девушкой.

– Прыгай Летиша, я тебя поймаю, – кричал он девушке.

– Нет, мне страшно! Помоги мне Алон! – девушка поднималась всё выше и выше.

– Прыгай!

Уже в последний момент, когда скелет собирался схватить Летишу за волосы, она отпустила верёвку.

Алон выставил руки, чтоб поймать колдунью, которая со всей силы шлёпнулась на него, придавив всем весом.

– А-а-а-а-а-а… – произнёсся сиплый голос из-под девушки.

Летиша быстро соскочила с Алона и с испуганным видом встала над парнем, проверяя, как он.

– Алон, где, что болит? – металась девушка возле него.