–Что там случилось? – позёвывая, спросила Ольга. Она настояла на своем решении участвовать в расследовании. И между двух вариантов расследования, выбрала именно тот, в котором принимал участие Николай. Алиске не нужно было объяснять, почему подруга сделала именно так, а Коля получил возможность лишний раз остаться наедине с девушкой.
–Случилось то, что мы остались без свидетельницы. Кто-то нас опередил.
–Как без свидетельницы? Что с ней??
–Сбили машиной.
–Что происходит? У меня такое чувство, что она просчитывает все наши шаги.
–И не только у тебя. Сдаётся мне, она знала, что мы собираемся поговорить с бедной женщиной. И, постаралась нас опередить.
–Почему ты думаешь, что знала? Может, просто решила избавиться от свидетельницы.
–И именно сегодня, – иронично возразил Коля. – Почему она не сделала это сразу, в тот же день, когда была здесь в первый раз?
–Может у неё заторможенная реакция?
–Ага. Судя по тому, что она здесь совершила, с реакцией у неё всё в порядке.
–И, что будем делать? – Ольга приуныла. Она так мечтала понаблюдать за Колей в действии. И, вот облом. Сейчас отвезёт домой.
–Так, так, – Коля закурил и задумался. Потом, вдруг резко встрепенулся. – Нужно позвонить Алисе. У меня появилась интересная мысль.
Он достал телефон, и потыкал пальцами по кнопкам. Едва послышался ответ, он без предисловий задал вопрос, который очень его беспокоил.
–Алиса, в прошлый раз, когда ты была дома у Сергея Ивановича, я тебе туда звонил. Помнишь? Вспомни, пожалуйста, не прислушивалась ли Вероника к нашему разговору. Ну да, тогда, когда мы договаривались о встрече у салона. Мне помнится, ты что-то говорила в связи с этим. Прислушивалась? Меня интересует, не могла ли она слышать, что мы собираемся туда пойти? Ага, и говоришь, слегка побледнела? Прекрасно. Вообщем, ничего прекрасного. Свидетельницу нашу сбили машиной. Как – как. Да вот так. Спать меньше надо. Всё, да, я думаю, что это могла быть и она. Говорил я тебе, что за ней нужно понаблюдать, а ты вместо этого пошла дальним путём. Сейчас бы уже точно знали, была у Вероники возможность это сделать, или нет. – Мужчина сокрушённо вздохнул. – Ты уже что-нибудь выяснила? – Он замолчал, внимательно слушая, что ему рассказывает девушка. – Ладно, ты там смотри в оба. Не надо мне лишний раз напоминать, что ты меня предупреждала, – скривился он, словно от зубной боли. – Я принял это к сведению. Если бы я проигнорировал твоё замечание, ты сейчас не была там, где ты есть. Всё. До связи.
–Вот ведь женщины, – возмущённо добавил он, глядя на Ольгу. – Её расстроил не тот факт, что у нас теперь нет свидетеля, а то, что она меня, видите ли, предупреждала. Что теперь об этом говорить?
–Она что-то выяснила? – с любопытством спросила Ольга.
–Выяснила. С матерью Вероника давно не живёт. Скажу больше: она с ней в ссоре. Как только окончила школу, уехала из родного гнезда. Но, случилась какая-то история, Алиска толком ничего не рассказала,– добавил Николай, – но что-то связанное с криминалом. Алиска сейчас в том городе, где эта история и случилась. Обещала перезвонить, если что узнает. Но, такое совпадение настораживает. Криминал, и Вероника, связанная с ним, – Коля снова вздохнул. – Как не крути, а, получается, что кроме Вероники никто не мог знать, что мы вышли на этот салон. Вот ведь какие дела.
–Получается так, – согласилась Ольга. – Знает ещё Дарья, но я думаю, её нет смысла подозревать.
–Дарья? При чём здесь Дарья? – Молодой человек удивлённо посмотрел на девушку. – Она же, как я понимаю, ваша родственница?
–Ну, почти, – неуверенно подтвердила Ольга.
–Что значит, почти? Алиса сказала, что она твоя дальняя родственница. Это, что, не так?
–Ну, почти так. Дарья мне как родственница.
–Что-то я не пойму. Давай-ка с этого момента поподробнее, – Коля грозно придвинулся к девушке.
–Чего подробнее? Зачем? Если я говорю, что Дарья здесь ни при чём, значит, так оно и есть.
–Я сам буду решать, кто и где при чём. Выкладывай, говорю.
–И не подумаю. Ишь, раскомандовался. Видали мы таких командиров. А ну, давай, вези меня домой.
–Пока не расскажешь всё, даже с места не сдвинусь, – упрямо заявил, Коля, и заблокировал двери.
–Ах! Значит, вот ты как, – Ольга от негодования раздулась, словно мыльный пузырь, – А я то, думала, что я тебе нравлюсь, специально поехала с тобой. Хотела побыть наедине. А ты просто садист. Ещё пытать меня начни!
–Обязательно, – Коля вдруг заулыбался, – вот прямо сейчас и начну, – после чего вдруг стремительно наклонился к девушке, и впился в её губы жарким поцелуем.
Ольга что-то некоторое время мычала, но потом затихла. Через секунду её руки обвили шею молодого человека, и она вплотную прильнула к нему.
–Ну, точно садист, – засмеялась она, когда они, наконец, смогли оторваться друг от друга. – Воспользовался тем, что мне некуда деться. Используете служебное положение в личных целях, молодой человек, – проговорила сияющая девушка, поправляя растрепавшиеся волосы.
–Я думал, никогда не решусь на это, – Коля нежно погладил девушку по щеке. – Я стеснительный.
–Видела я, какой ты стеснительный. Вон, как набросился. Стеснительные они долго ухаживают, дарят цветочки.
– К тебе же невозможно было подступиться. Ты меня совсем не замечала. Хотел уже переключиться на Алису, – с улыбкой добавил Николай, и, видя, что Ольга нахмурила брови, добавил, – Шучу. А если честно, Оля, я хороший. А, ещё, я люблю тебя. Вот, – молодой человек проговорил всё это на одном дыхании, и отвернулся к окну.
–Коль, а Коль, – Ольга потрясла его за плечо,– посмотри на меня.
Николай медленно повернулся к девушке.
–Ты думаешь, если бы я не испытывала к тебе чувств, то сидела бы здесь?
–Так я тебе небезразличен? – глаза молодого человека засияли.
–Конечно, нет, глупышка, – Ольга наклонилась, и нежно поцеловала радостного мужчину.
И в машине воцарилась тишина, прерывающаяся лёгким вздохом, и нежным шёпотом.
Резкая трель телефона оборвала эту идиллию. Молодые люди отскочили друг от друга, словно школьники, застуканные целующимися на перемене.
–Что это?
–Телефон, всего навсего, – Николай рассеянно похлопал по карману джинсов, где у него должен был лежать сотовый. Карман был пуст. Затуманенным взором он окинул приборную доску. Телефон продолжал надрываться, но в поле зрения молодого человека никак не хотел попадать. Тогда Николай прислушался к звонку, который доносился откуда-то снизу, пошарил рукой под сиденьем, и, наконец, достал телефон. В пылу страсти молодые люди обронили сие средство связи.
–Да, – недовольно проворчал он в трубку. – У меня ничего нового не появилось, кроме того, что свидетельницу сбили машиной. – Он подмигнул Ольге, и, прикрыв трубку рукой, прошептал, – это маман. Недовольна, что долго не отвечал. Да, что ты говоришь? – Николай вдруг весь напрягся. – Это точно? – в голосе послышалась тревога. – Ну, я тогда вообще ничего не понимаю. Ладно, до встречи. Приеду через пол часа.
Ольга поняла, что-то случилось.
–Всё. Я тебя понял, – проговорил Николай.
Он отсоединился, и взволнованно посмотрел на Ольгу.
–Вообщем так. Двадцать минут назад Сергею Ивановичу на работу доставили письмо. А в нём наклеенными из газет буквами сообщается, чтобы он готовил деньги, иначе своего сына живым не увидит.
–Боже мой. Но это значит, что Катя здесь совсем ни при чём?
–Этого нельзя сказать с уверенностью. Сдаётся мне, кто-то пытается нас увести в сторону. Это может быть сама Катя. Мы начнём думать, что ей это не нужно, и..
–Но, – перебила его Ольга, – ей это действительно не нужно. Ей нужен был Олег. Она хотела отомстить. А похищение с целью выкупа, это уже другая история. Господи! – Ольга схватила Николая за руку, – это объясняет причину, по которой появилась другая девушка, мечтавшая, что бы её принимали за Катю. Алиска кстати говорила, что такое может быть. Она хочет её подставить. Мы ищем Катю, думаем, что это она, а эта женщина спокойно забирает выкуп, и исчезает.
–Девочка моя. Это уже из области фантастики. Если дело принимает такой оборот, то милицию придётся поставить в известность. И, как можно забрать выкуп, и остаться незамеченным?
–Если это Вероника, то очень просто. Когда Сергей Иванович соберет деньги, то где он будет их держать до условленного часа? Дома, вот где. Разве не может она прихватить денежки, и сбежать?
Мужчина пожал плечами. Достал телефон, и стал набирать номер.
–Ты кому звонишь?
–Веронике, – ответил он. – Странно, аппарат выключен. Звони Дарье. Узнай, созванивались они между собой?
Ольга набрала номер, и через мгновенье досадливо хлопнула крышкой аппарата.
–Абонент временно не доступен.
–Интересно. Как ты с ней договаривалась, что она даже телефон отключила?
Теперь уже Ольга пожала плечами.
–Вот в этом все женщины. Совсем нельзя иметь с вами дела. – Коля достал пачку сигарет. Девушка молча вытащила сигарету, и, не дожидаясь галантности кавалера, щёлкнула зажигалкой. Коля на это только хмыкнул. Он понял, что девушка обиделась.
–Ты Оль, не обижайся. Просто я не могу понять, как можно так поступать. Если ты договариваешься с человеком, то будь любезен выполнить уговор. Или перезвони, объясни ситуацию. А тут ни звонка, ни объяснений. Так, мало того, ещё и телефон отключен.
–Может, у неё совещание? Может, что случилось? – девушка решила заступиться за новую подругу. – Разве можно сразу обвинять человека? Тем более, ты даже не знаешь её. Она ответственная, и серьёзная.
–Ладно, извини ещё раз, – Коля затушил сигарету, и попытался поцеловать Ольгу. Девушка зло шикнула на него. – Зайка, ну прости. Давай не будем начинать наши отношения со скандала. Хорошо?
–Хорошо, – девушка в знак примирения чмокнула мужчину в щёку. – Но больше никогда не наговаривай на моих подруг, – и, запнувшись слегка, добавила, – и родственников. Между прочим, я волнуюсь, – проговорила она, нервно сминая сигарету в пепельнице. – Дарья вчера сказала, что у неё появилась какая-то догадка. Вдруг она что-то выяснила, и в связи с этим случилось непредвиденное? Давай съездим к ней на работу? Если она занята, то подождём.
–Как скажешь, моя госпожа, – мужчина завёл двигатель. – Только сначала нужно доехать до матери. Я обещал.
Ольга счастливо засмеялась.
Николай вопросительно уставился на девушку.
– Мне понравилось, что ты назвал меня госпожой, – объяснила та своё состояние, и накинула ремень безопасности. – Пожалуй, если ты меня и дальше будешь так называть, то из нас получится самая счастливая пара.
–Я согласен, – Коля серьёзно посмотрел на девушку, – а ты?
–Что я? – опешила та.
–Ты согласна, что бы из нас получилась счастливая семейная пара?
–Эк тебя как прорвало, – девушка присвистнула. – Про семейную пару разговора не было. Так далеко я не заглядывала.
–Но ты подумай об этом.
–Ты это серьёзно? Выходит, ты делаешь мне предложение?
–Ну, выходит, предложение.
–Ни фига себе. – Ольга вытаращила глаза. – И, давно ты это придумал?
–Как увидел тебя в первый раз, так сразу и придумал.
–Так чего раньше молчал? А, ну понятно. Ты же стеснительный. – Ольга прикрыла глаза. В салоне повисла тишина, нарушаемая ворчливым урчанием двигателя.
–А, знаешь, что, – девушка, наконец, соизволила открыть глаза, и посмотрела на мужчину. – Мне твоё предложение нравится. Из меня получится хорошая жена, это я точно знаю. Здесь ты можешь не волноваться.
–Так я и не волнуюсь.
–А зря.
–-Почему?
–Потому, что раз я буду хорошей женой, то и муж у меня должен быть примерным. Вот здесь тебе придётся попотеть. Я буду из тебя лепить идеал.
–Идеал? – машина слегка вильнула, – может мне стоит забрать назад своё предложение?
–Только попробуй. В своей мести я буду пострашнее Катерины.
–Ох уж эти женщины, – шутливо проворчал счастливый мужчина. – Ну, идеал, так идеал. Я не против. Тем паче, что и лепить ничего не нужно. Идеал к вашим услугам.
–Нда, кто-то говорил, что он стеснительный, – и молодые люди весело рассмеялись.
Алисе в это время было не до смеха. Сказывалась бессонная ночь. Было пять утра, когда она добралась до нужного города. Путешествие прошло без приключений. Дорога в ночное время была свободна, и стрелка спидометра практически не опускалась ниже отметки сто двадцать. Оказавшись у нужного дома, девушка решила отдохнуть. Она откинулась на сидении, завела будильник, и пару часов подремала. Потом, сочтя, что время для визита можно считать подходящим, покинула машину. Пройдя по загаженному двору, вошла в подъезд двухэтажного дома, и нажала на кнопку звонка.
Дверь ей открыла неряшливо одетая женщина.
–Здравствуйте, – поздоровалась Алиса.
–Ну, здравствуй, – сухо приветствовала её женщина
Узнав, что Алиса училась вместе с её дочерью в театральном училище, и теперь хочет отыскать однокурсников для встречи, женщина оттаяла. Она разрешила Алисе пройти на кухню. Налила чая, сделала бутерброды.
–Бросила меня дочь, – начала она свой нехитрый рассказ. – Уже лет десять тому назад. Как окончила школу, так и покинула мать. А почему она всем понадобилась?
–А кому всем? Я разве не первая, кто её спрашивает?
–Приезжала года два назад одна. На цыганку похожа. Тоже искала Веронику. Так я ей то же самое сказала, что и тебе. Нет у меня дочери. Это не дочь, которая бросила родную мать. Когда она попала в дерьмо, так сразу про мать вспомнила. Ну ты наверное знаешь ту историю. На вашем выпускном и случилось всё. Тогда она слёзно умоляла помочь. Я продала всё ценное, что было. Собрала деньги на адвоката. Всё обошлось. Адвокат оказался хорошим, вытащил. И, опять мать стала не нужна. Вот так, милая. Так, что ничем не могу тебе помочь. Ничего про неё не знаю. Знаю только, что жить она стала у того адвоката. Богатый мужик оказался. А, Вероника всегда к богатой жизни стремилась.
–И больше вы с ней не встречались? – удивилась Алиса. – Но разве у вас не болело сердце, как там ваша дочь?
–Почему же не болело? Ещё как болело. Но она сама не захотела со мной встречаться. Не нужна, стала мать, – женщина горестно вздохнула. – Всего-то в пятидесяти километрах отсюда жила, а с матерью недосуг было повидаться. Я вот и то время находила, иногда выбиралась. Приеду, постою возле дома. Дождусь, когда она покажется. Полюбуюсь своей красавицей, и назад. Вот такие дела.
–А вы не могли бы мне адрес дать?
–Что толку? Нету там её. Уехала она оттуда. Уже года три будет, как уехала.
–Но, может, кто знает, куда она делась?
–Может, кто и знает, – устало согласилась женщина. – Если что узнаешь, сообщи, – попросила она на прощание.
Алиса вышла на улицу. Разговор с женщиной оставил неприятный осадок. К тому же она не могла сообщить матери, что знает, где её дочь. Тогда бы вся легенда полетела в тартарары. Но, не только это вызвало досаду. Алиса не могла в открытую спросить, что же такого случилось на выпускном балу. Подразумевалось, что она должна знать об этом, раз училась вместе с Вероникой.
–Сейчас поеду по этому адресу, – девушка бережно сложила тетрадный листок, – и всё разузнаю основательно. Если она бросила спасшего её адвоката, то он охотно должен поделиться такой неблагодарностью со стороны бывшей подружки. Матери можно будет, потом написать, где сейчас живёт неблагодарное дитя.
Алиса ввела в базу навигатора нужные координаты, и тронулась в путь.
Машина неслась по ровной дороге. Алиса напряжённо думала.
«Интересно, что за девушка искала Веронику? Похоже на цыганку. Цыгане – это люди со смуглой кожей, с чёрными волосами. Кто у нас подходит под это описание? Из всех, кого я знаю, только Катя. Вот она в это описание реально вписывается. Но, разве такое может быть? Они не могут быть знакомы. Это всё бессонная ночь. Фантазирую, сама не зная чего».
По нужному ей адресу располагался уютный особняк. Сразу видно, что люди здесь жили не бедные. На звонок никто не ответил. Алиса потопталась у ворот, и решила обратиться за помощью в соседний дом.
–Вероника? – женщина, вышедшая на звонок из дома, была явно удивлена. – А Вам она зачем?
–Понимаете, мы учились в одном классе. У нас намечается встреча одноклассников. Вот её мать мне и дала этот адрес, – Алиса чтобы не запутаться во вранье, решила придерживаться определённой тематики. Однокурсники, одноклассники – какая разница. Смысл вранья один: она ищет Веронику для встречи. Вот этого и надо придерживаться.
–Но, она после того случая исчезла, – женщина прищурила идеально накрашенные глаза.
–Какого случая? – Алиса напряглась.
–Ты её давно видела-то?
–После выпускного бала в школе, больше не встречались, – Алиса грустно вздохнула. – Меня обязали собрать всех одноклассников. У меня, видите ли, есть машина. Так на меня и решили возложить эту миссию. Вот и мотаюсь третий день.
–Ну, проходи в дом. Много интересного расскажу.
Алиса прошла по ухоженному участку. Поднялась на крыльцо, и оказалась на уютной веранде.
–Звать-то тебя как? – женщина поставила перед Алисой стакан. Достала из холодильника холодный сок.
–Алиса, – представилась девушка, и жадно выпила холодный напиток.
–Я Ирина Анатольевна. Значит, ты про свою подружку вообще ничего не знаешь?
–Да не подруга она мне, – Алиса решила не зарываться. Вдруг ей положено знать что-то, чего она не знает? – Просто учились в одном классе. Дальше судьба нас разбросала. Я с родителями уехала. Вот только два месяца назад вернулась. Ну и захотелось узнать, кто в жизни как устроился.
–Кто как устроился, говоришь? – женщина задумалась. – Что ж, твоя одноклассница устроилась неплохо. Гена вытащил её буквально из тюрьмы. В прямом, между прочим, значении. Мы тогда с Сашкой, это муж мой, – пояснила она, – понять не могли, что он в ней нашёл. Ну, красивая деваха. Это у неё не отнимешь. Но такая разница в возрасте? Это ведь не правильно. Она годилась ему в дочери. Да, что годилась, – женщина всплеснула руками. – Его Катька была младше её на пять лет. Разве это нормально? Но, как говорят, седина в бороду, бес в ребро. Сашка предупреждал его, что добром это не кончится. Так оно и вышло.
–А, что случилось?
–Эх, милая. – Женщина вздохнула. – Случилась беда. Гена ведь адвокатом работал. Вероника была его подзащитная. Не удержался он, влюбился. Спас её от тюрьмы. Она ведь шла по убийственной статье. Забила подружку до смерти. Из-за ревности забила. Вот её-то он спас. А себя не уберёг.
–Да, что случилось-то? – Алиса даже приподнялась на стуле от нетерпения.
–Соблазнила она его своим молодым телом. Видимо Генка вошёл во вкус. Эта история тёмная. Толком никто ничего до конца не знает. Только уехала Вероника в то лето отдохнуть. А Генка видимо совсем уже не мог обходиться без женщины. Но, только сверстницы его уже не прельщали. Притащил в дом Катькину подружку. Надо сказать, мужик он был красивый. Многие бабы на него заглядывались. Вообщем, что получилось, никто не знает. Только нашли Генку с простреленной головой. Рядом записка, что он признаёт свою вину, и сам выносит себе приговор. Сам себя лишает жизни. А в кровати его, – женщина перекрестилась, и опасливо оглянулась на соседний дом, – в кровати Катькина подружка с перерезанным горлом. Самой Катьки в ту ночь дома не было. Так она сказала на следствии. Вероника сюда больше не вернулась. Вот, и думай, что хочешь. Не верится мне, что это совершил Генка. Порядочный он был мужик. Скорее всего, это сделала Вероника. Но, как говорится, не пойман – не вор. Следствие даже не проводили. Мне иногда кажется, что душа Генки до сих пор по дому бродит. Неприкаянная.
Алиса помолчала, переваривая информацию.
–А что стало с дочкой?
–С Катькой-то? – женщина удивлённо посмотрела на девушку. – Да ничего с ней не стало. Получила все папины деньги. Поехала путешествовать. Дом давно уже стоит заброшенным. Весь сад зарос. А Генка так его любил, – на глаза женщины навернулись слёзы. – Эх, Игнатов, Игнатов, предупреждали мы тебя.
–Кто? – Алиса почувствовала, как сердце ухнуло в пятки. – Как его фамилия?
–Игнатов. Геннадий Петрович Игнатов.
–А Катя? Она тоже Игнатова? – Алиса затаила дыхание.
–Конечно.
–Господи, – Алиса приложили руку к груди, пытаясь унять сердцебиение. – А Катя ладила с мачехой?
–Вот на счёт этого ничего плохого не могу сказать. Дружно жили. Мы даже удивились тогда, что Катька так хорошо приняла Веронику. Характер у неё был не подарок. Избалованная эгоистка. Молодая стерва, одним словом. Но, видимо, рыбак рыбака видит издалека.
–Боже мой, – прошептала побледневшая девушка. – Тогда это всё меняет.
–Дорогая, что меняет?
–Это я сама с собой, – Алиса поднялась. – Раз никто не знает, где искать Веронику, тогда все планы придётся менять. Обойдёмся без неё. Спасибо Вам большое.
Алиса вышла на улицу, и подошла к дому, где раньше жила Вероника.
–Вот она связь, которую мы даже не смели предположить, – прошептала девушка, задумчиво рассматривая черепичную крышу. – Они знакомы. Интересно, что же здесь случилось? Кто истинный убийца? Если это Катя, то Вероника могла что-то видеть. Значит, для Кати она опасна. Если это сама Вероника, то она должна любыми путями найти Катю. Возможно, из-за этого она и решила нам помочь?
Глава № 21.
Тяжёлая дверь подъезда громко стукнула. Глухое эхо с утробным ворчанием взметнулось между лестничных пролётов, замерло в районе шестого этажа, и снова воцарилась гнетущая тишина. Дом был старым, и казалось, каждый такой удар причиняет ему нестерпимые страдания.
Черноволосая женщина на мгновение замерла, и прислушалась. Постояв так несколько секунд, и не услышав ничего подозрительного, она начала подниматься по ступенькам. Звук каблучков звонко разнёсся по всему подъезду. Женщина глубоко вздохнула, пытаясь унять охватившую её дрожь. Эта дрожь захватила её, едва она припарковалась за домом. Прежде чем войти в подъезд, женщина долго наблюдала за ним со стороны. Сегодня как никогда её тревожило беспокойство. Это чувство появилось накануне, и уже не оставляло её ни на минуту. Это было предчувствие беды.
« Нужно успокоиться, – прошептала она вслух, преодолевая лестничный пролёт. – Завтра решающий день. Если я запаникую, всё может кончиться плачевно. Тогда зачем столько усилий? Завтра всё завершится. Занавес опустится, и я получу свободу. И, никто никогда не узнает, каких трудов мне стоило сделать это, просчитать каждый ход, запутать следы. Как обидно, что никто не сможет восхититься моим умом, изобретательностью. Я почти совершила идеальное преступление! Но, как же я устала»!
Женщина остановилась на четвёртом этаже, и перевела дух. Внимательно оглядела каждую из трёх дверей на этаже. Ничего подозрительного. Только на одной из дверей был глазок, но именно эта дверь и была нужна ей. Подойдя к двери, она прислушалась. За дверью царила тишина. Женщина вставила ключ, и аккуратно провернула его в замке. Замок щёлкнул, и женщина, замерев, словно перед прыжком в холодную воду, шагнула внутрь. Дверь закрылась за спиной, и женщина зажмурила глаза. Но ничего не произошло. Она открыла глаза, и вздохнула с облегчением. Как она боялась, что её здесь ждут. Как волновалась. Она осторожно прошла по коридору, и заглянула в единственную комнату. Всё было так, как и вчера вечером. Стойкий запах пота и мочи перемешивался с запахом лекарственных препаратов. На столе валялись использованные шприцы, ампулы с глюкозой. Связанный мужчина лежал на диване, и спал глубоким, наркотическим сном. Хоть она и была уверена в этом, но с облегчением вздохнула. Тот препарат, который она ему вводила, вызывал стабильный сон. Даже после окончания его действия, человек ещё некоторое время оставался заторможенным, вялым. Плохо воспринимал действительность. Женщина вплотную приблизилась к дивану, и склонилась над спящим мужчиной. Сейчас, с заклеенным пластырем ртом, с взлохмаченными волосами, он больше походил на большую тряпичную куклу, брошенную за ненадобностью хозяином, чем на преуспевающего красавца, каким он был до недавнего времени. Его кожа приобрела сероватый оттенок, веки чуть заметно подрагивали. Дыхание было прерывистым.
– Осталось совсем чуть-чуть, – прошептала женщина спящему пленнику, – скоро мы с тобой простимся. Сам ты мне не нужен, но это тебе будет уроком, как обманывать девушек. Хотя, – она распрямилась, – тебе не придётся им воспользоваться. Таким как ты незачем жить. Вы только отравляете общество своим присутствием. Но, вот посуди сам, – женщина отошла от дивана к столу, села и закурила, продолжая вести беседу, словно пленник мог её слышать, – ты собираешься жениться. При этом уже имеешь любовницу. Тебя нисколько не волнует, а как на это отреагирует та, с которой ты собираешься связать свою судьбу, не волнует, что будет с той, которую ты бросаешь. Тебе наплевать на их чувства. Тебя заботит лишь только твоя похоть. Ты не замечаешь, что разрушаешь чью-то жизнь, – женщина заметно разволновалась. Её пальцы, сжимающие сигарету, заметно подрагивали. Она словно перестала воспринимать действительность. Её взор был направлен прямо перед собой, туда, где ей виделся тот, к кому она обращалась. Его облик менялся от хода её мыслей. Напряжение последних дней давало о себе знать. – Я умоляла тебя не бросать меня, умоляла сохранить нашу любовь. Но ты не захотел меня слушать, растоптал моё чувство. Ты разрушил мою жизнь. Ты хотел и душу мою забрать, но она оказалась тебе неподвластна. У тебя не получилось, но за всё нужно платить. Пришёл час расплаты, – последние слова дались ей с трудом.
Женщина обессилено откинулась на спинку стула. Прикрыла рукой глаза, словно отгораживаясь от видения, посетившего её. После, понимая, что если она сейчас же не остановит своё безумство, то её мечта так и останется неосуществлённой, открыла сумочку, и достала пузырёк с таблетками. Проглотив одну из них, расслабленно замерла, ожидая душевного успокоения. Она знала, что облегчение придёт через двадцать минут, и постаралась всё это время просидеть не шелохнувшись. Она научилась управлять собой, хотя очень хотелось рвать на себе волосы от отчаяния и тоски. От той горечи, что переполняло её душу. Но вот, постепенно напряжение стало отпускать. Прекратился этот шум в ушах, заставляющий её сердце учащённо биться. Чёрная пелена, застилающая глаза, постепенно рассеялась. Вместе с ней рассеялись и образы, которые она принесла с собой. Взгляд стал осмысленным. Женщина глубоко вздохнула, и поднялась. Пора было уходить. Она вообще не должна была приезжать сюда сейчас. Всё должно случиться чуть позже. Остался только один шаг. Но, именно от этого шага зависит, станет ли то, что она задумала её спасением.
Женщина достала сотовый телефон, посмотрела на его тёмный дисплей с удивлением. После чего нажала на включение. Телефон вздрогнул, и радостно поприветствовал хозяина. Но, женщина не спешила им воспользоваться. Он отложила его на край стола, и вытащила из сумочки ещё один аппарат. Уверенно потыкала пальцами по кнопкам. И когда ей ответили, сразу преобразилась. Говорила она недолго, но сейчас она совсем не напоминала ту, какой была всего лишь пару минут назад. Голос её звучал требовательно, надменно, порой угрожающе. Она и выглядела сейчас гораздо моложе, раскрепощённей. Закончив разговор, она едва успела вздохнуть, как другой аппарат наполнил комнату весёлым звоном. Женщина взяла трубку, и в одно мгновение вновь стала той, что пришла в эту квартиру. И, если бы кто смог видеть её со стороны, по достоинству оценил бы её перевоплощение. Закончив разговор, являющийся частью плана, женщина кинула оба аппарата в сумку, и, не глядя на спящего мужчину, покинула квартиру.
Вероника неторопливо вела машину, поглядывая по сторонам. Хотелось есть. Было уже два часа дня, а во рту с самого утра не было и маковой росинки. Вероника давно бы уже отправилась домой, и смогла плотно пообедать, но планы неожиданно поменялись. Звонок раздался час назад. Вероника очень удивилась. В это время ей обычно не звонят. Она внимательно посмотрела на незнакомый номер, решая, отвечать, или нет. Наконец, когда телефонная трель готова была оборваться, она взяла трубку. Звонила Дарья. Против всякого ожидания, голос её звучал дружелюбно.
–Вероника, здравствуйте, – приветливо начала она. – Это Дарья. Мне сказали, что вы хотите помочь в розыске.
Вероника ничего не ответила, продолжая молчать.
–Я выкроила немного времени для этого дела. Вы готовы встретиться?
–Когда? – Вероника оживилась.
–Скажу честно, времени у меня мало. Я сейчас как раз проезжаю мимо вашего посёлка, могла бы Вас захватить. Как Вы на это смотрите?
–Дело в том, что я в данный момент в городе.
–Вот как? – на том конце провода затихли, видимо переваривая информацию.
Вероника довольно хмыкнула. Наверное, дамочка ожидала, что в это время она ещё в постели.
–Это даже лучше, – наконец связь возобновилась. – Мы могли бы встретиться в кафе, перекусить, и после отправиться в агентство. Где Вы сейчас? – задала Дарья вопрос.
Вероника в это время подъезжала к «Булыгино», где находилась её квартира. Она намеривалась провести несколько часов в тишине и покое, обдумать дальнейшие действия. Но, раз такое дело, то тянуть не стоит. Она в этом заинтересована.
–Вот и хорошо, – Дарья выслушала ответ. – Поезжайте на Свободный проспект. Это почти рядом. Мне как раз нужно уладить одно дело в том районе. Там у нас служебная квартира. Так вот, там есть уютное кафе. Кормят лучше, чем в ресторане. Я буду через час.
Дарья объяснила Веронике как проще добраться до нужного места, и отключилась.
Вероника медленно ехала по Свободному проспекту, глазами выискивая кафе, под названием «Мираж». Но, видимо кафе старалось полностью соответствовать своему названию. Вероника уже почти проехала до конца проспекта, а нужное заведение так и не отыскалось. Женщина с досадой свернула в переулок, остановилась, и уже достала телефон, чтобы связаться с Дарьей, но неожиданно в глубине тихого двора увидела красивый особняк. Над крыльцом красовалась вывеска. «Мираж», было написано большими буквами.
–Ну, наконец-то, – женщина отложила телефон, и огляделась. – И что за отстой? Где она только про это кафе узнала? Забегаловка, какая-то. Даже места для парковки нет, – проворчала недовольно Вероника. – И где прикажите парковаться?
Кафе располагалось, как уже было сказано в глубине двора. Рядом, с двух сторон впритирку к особняку стояли две серые пятиэтажки. Перед кафе велось строительство. Строители выкладывали тротуарной плиткой пятачок перед входом. В связи с этим подъехать к самому зданию не представлялось возможным. Вероника решила поставить машину у одного из подъездов. Пока она прикидывала, как лучше припарковаться, дверь подъезда открылась, и на улицу вышла девушка. Вероника замерла, почувствовав, как сильно забилось сердце. Хоть лицо она толком и не рассмотрела, но это было и не нужно. Достаточно было увидеть татуировку на плече, чтобы понять, что перед ней та, которую они ищут. Она выросла, и превратилась в молодую женщину, но Вероника сразу её узнала. Как и тогда, на фотографии. Те же чёрные волосы, та же смуглая кожа. Да и бабочка на плече почти сразу бросалась в глаза. Сомнений не было: перед ней была Катя.