Зной моей души

Ей нестерпимо захотелось провести рукой по колючей щеке, чтобы собственнолично измерить уровень ее жесткости. Но испугавшись собственных мыслей, Лена тут же отдернула руку, которая непроизвольно уже тянулась в направлении соседа.

Отвернувшись от него, она громко фыркнула для порядка и мысли тут же вернулись в верное русло.

– Эй, засоня. – толкнула она Артема в бок. – Просыпайся! Домой пора!

Но сколько бы она его не тормошила, Стрельцов просыпаться не желал. Он лишь отмахнулся рукой от Лены, как от назойливой букашки и окончательно сполз вниз, принимая еще более удобное положение для сна.

– Ну вообще, наглеж! А я где спать буду? – возмутилась девушка, ведь других спальных мест в ее однокомнатной квартире было не предусмотрено.

Стараясь решить эту дилемму, она уставилась в мерцающий экран монитора, где герой боевика все ещё спасал мир от неминуемой гибели. Но спустя некоторое время усталость все же взяла свое и сон сморил Лену, решив все за нее.

Глава 4.

Пробуждение было странным. Непривычно тесным и жарким. Лене потребовалась пара минут, чтобы понять, что к чему. Оказывается, она лежит вовсе не под свинцовым одеялом, как ей показалось в начале, а всего лишь под огромной наглой ручищей соседа.

Она попыталась выкрутится из его мертвой хватки, но Артем лишь крепче прижал ее к своей груди.

– А ну-ка отпусти меня, нахал. – с удвоенной силой заворочалась девушка.

– Не вошкайся, Снежок. – сонно проворчал он куда-то ей в макушку. – Дай поспать еще хоть минутку. – хриплым ото сна голосом попросил об отсрочке. – Давно так сладко не спал. – признался мужчина и его рука случайно (Лене очень хотелось бы верить, что случайно) сползла чуть ниже задравшегося края ее футболки скользнув пальцами по нежной коже живота.

– Пора вставать, Стрельцов! – взволнованно завопила девушка, покрываясь мурашками от случайного касания. – Иначе у меня случится острый приступ удушья!

– Ладно-ладно. – нехотя сдался Артем, напоследок крепко прижимая ее всем телом к себе и громко целуя в многострадальную макушку. –Уже встал.

И в силу тесного телесного контакта девушка действительно почувствовала, что некоторые части соседского тела уже бодрячком встречают новый день.

– Чувствую я это твое уже. Отодвинь его от меня. – яростно двинула она локтем в бок соседа, чтобы наверняка.

– Это все «доброе утро», Рыжуля. – все же выпустил ее из плена сосед, очевидно и сам немало смущённый утренней особенностью мужской физиологии. Однако подниматься с дивана он не спешил.

– Ты что так и будешь здесь валяться? – возмущенно поинтересовалась Лена глядя на то, как Стрельцов развалился на ее диване в позе звезды.

– Угу. Разбуди через часок. – неразборчиво промямлил он засыпая.

Лена еще около минуты сверлила взглядом спину этого наглого типа, но быстро поняла, что это бесполезно и отправилась умываться в ванную.

В небольшом зеркале над раковиной она увидела свою раскрасневшуюся копию. Девушка приложила ладони к полыхающим щекам и глубоко вздохнув забралась в душ.

Через полчаса, чистая и довольная жизнью, Лена вышла из ванной. Артем все так же спал, даже не сдвинувшись с места за это время. Не зная куда себя деть, девушка удалилась на кухню.

Внезапное желание приготовить полноценный завтрак захватило ее. По правде говоря, она уже и сама соскучилась по готовке, а мимолетное хотение накормить спящего мужчину придало ей лишней мотивации. Не все же ему одному кормить их обоих обедами и ужинами.

– Ммм, чем это так вкусно пахнет? – послышался голос Артема из коридора, когда все уже было готово, а через минуту он и сам появился на кухне. – Так мне не показалось? Ты правда умеешь готовить!

– Ха-ха. – с сарказмом ответила девушка. – Садись и жуй. – указала она деревянной лопаткой на стол, где уже стоял приготовленный завтрак

– Ты просто само гостеприимство! – поддел ее Артем, но сам выполнил в точности ее указания. – И правда вкусно! А что это за лепешка?

– Овсяноблин. – невозмутимо ответила девушка, приступая к поеданию своей порции завтрака. – Любимая пища всех фитоняшек.

– Сделаю вид, что понял.

–А по тебе и не скажешь, что ты не в курсе таких вещей. – Лена красноречиво обвела взглядом внушительную мускулатуру соседа. – А это всего лишь молотая овсянка с яйцом. Начинку тоже описать?

– Да вроде не слепой. – хмыкнул Стрельцов. – Кстати, обожаю творожный сыр с малосольной рыбкой. – и он блаженно закатил глаза. – Что ж, уговорила, завтраки остаются за тобой!

– Еще чего! Ты и так уже по полной оккупировал мою территорию, алчный захватчик. Сначала холодильник, потом кухня, теперь и на святое замахнулся, на мой диван! – негодовала девушка.

Сосед озорно улыбался, пока Лена выдавала ему тирадой свои претензии.

Но стоило лишь Стрельцову открыть тренькнувшее сообщение на своем смартфоне, как его веселость испарилась. А на ее место пришла угрюмая задумчивость. Сейчас Артем больше всего напоминал того хмурого типа из очереди в магазине, которому она умудрилась свалиться прямо в руки.

Лена всегда подозревала, что его перманентная веселость – это всего лишь маска, за которой он скрывает себя настоящего. Но к таким резким переменам его настроения была не готова.

А он, тем временем, встал из-за стола и отправился прямиком в прихожую. Лена в недоумении двинулась за ним. Зашнуровав свои ботинки, мужчина наконец посмотрел на нее.

– Спасибо, Снежок. Было вкусно! – поблагодарил он и уже развернулся чтобы уйти.

– Стой! Так не пойдет. – остановила его девушка. – Ты можешь сказать, что случилось? Мы же ведь вроде как друзья?

Сосед ласково улыбнулся одними уголками губ:

– Пока не могу. Прости, Снежок. – и не изменяя себе взъерошил ее макушку, которая не давала ему покоя. – Поговорим попозже, окей?

– Окей. – обреченно ответила она, закрывая за ним дверь.

***

Лена задумчиво водила карандашом в блокноте, уже в который раз обрисовывая одну и ту же деталь готового рисунка. Портрет спящего соседа получился очень натуральным и живым.

Утром, когда он поспешно удалился в неизвестном направлении, Лена испытала горький привкус тоски. Она и сама не могла объяснить себе это, но отчего-то казалось, будто Артем уходит навсегда из ее жизни. Эта смутная тревога ощущалась неприятным давлением в груди и заставляла ее раз за разом прокручивать в голове их последние сутки вместе.

Каким образом сосед сумел забраться так глубоко под кожу за такой короткий промежуток времени оставалось для Лены загадкой. Она с трудом подпускала к себе новых людей, а после ее краткосрочного неудачного брака с противоположным полом вообще старалась не связываться.

Погруженная в свои невесёлые думы, она привычно взялась за блокнот с карандашом. Рисование всегда было ее отдушиной, личным антистрессом и верным способом привести в порядок мысли. Она просто водила грифелем по бумаге, а внутреннее напряжение таяло на глазах.

Нарисовав около дюжины разных набросков, девушка выбрала один наиболее удачный из них и отрисовала его более детально, превратив в полноценную картину.

Она мельком взглянула на часы. Уже четыре. Обычно Артем появлялся у нее на пороге не позже двух. Что изменилось сегодня? Связано ли это с тем утренним звонком, из-за которого он весь подобрался и словно забрался в раковину?

Лена покусала кончик карандаша. Дурацкая привычка осталась еще со школы, но уже давно не давала о себе знать.

Стук в дверь раздался так неожиданно, что она даже подскочила на месте и тут же застыла, стараясь успокоить взбесившийся пульс. Но затем поспешила подойти к входной двери.

– Ты чего, уснула что ли, Снежок? – озадаченно спросил ее сосед, когда она наконец открыла ему.

– Ты? – дезориентировано спросила Лена, обрадованная тем, что ее предчувствия оказались лишь глупой игрой воображения.

– Я. – подтвердил Стрельцов приподнимая одну бровь. – А ты ждала кого-то другого?

– Нет. – сказала она, отодвигаясь в приглашающем жесте. – Просто не ожидала.

– С чего вдруг?

Лена не стала отвечать на этот вопроси лишь пожала плечами, направляясь на кухню, чтобы поставить чайник. Артем последовал за ней, осмотрелся и спросил:

– А пожрать ничего нет?

– Нет. – усмехнулась девушка. – Стоило накормить тебя завтраком, а ты уже и на обед замахнулся!

– Эх, обламываешь все мои мечты! Я просто так закрутился сегодня, что если бы не твоя лепешка…

– Овсяноблин. – перебила его девушка уточняя.

– Ага, он. То ходил бы я голодный весь день.

– Что-то серьезное случилось? – предприняла Лена новую попытку разузнать о причине стремительных метаморфозов настроения соседа с утра.

– Да так. Возможно придется на работу выйти пораньше из отпуска.

– Жаль. – слетело с языка быстрее, чем она успела подумать.

– Так и знал, что будешь по мне скучать, Рыжик! – довольно ухмыльнулся Артем.

Лена отвернулась к кухонному гарнитуру под предлогом готовки, скрывая от Стрельцова предательскую улыбку. Нарезала колбасу кубиками, взбила яйца и отправила все на сковороду.

– Чай, кофе?

– Я налью, не отвлекайся. – опередил ее Артем, вставая из-за стола и приблизился к Лене со спины почти в плотную, чтобы достать через нее кружки из подвесного шкафчика.

После трапезы они по обыкновению переместились в комнату и тут Артему на глаза попалась россыпь набросков. Он оторопело поднял взгляд на застывшую истуканом девушку и опустил обратно к рисункам. Взял их в руки и стал перебирать внимательно рассматривая. На некоторых он задерживался подольше, другие пролистывал достаточно быстро.

– Очень похоже. –наконец сказал он. – Даже жутковато немного. – коротко усмехнулся Артем, а потом снова посмотрел на нее растерянно. – Ты это ночью срисовывала что ли?

Лена весело фыркнула отмерев.

– Вот еще! Днем. – сосед смотрел на нее не мигая. – Просто руку разминала, а твоя физиономия так часто перед глазами мелькает, что само собой как-то вышло. – стушевалась она.

– Я так и подумал. – хмыкнул Стрельцов. – Подаришь? – протянул он ей тот самый рисунок, над которым она сегодня работала.

– Забирай. – как можно более равнодушнее ответила Лена и даже подписала его на обороте: «Моему несносному спасателю от Л.Л.»

– Л.Л.?

– Лена Лисовец. Приятно познакомиться. – представилась она снисходительно.

Сосед в очередной раз хмыкнул и хотел что-то сказать, но его отвлек телефон. Посмотрев на экран, он нахмурился и встал с дивана, чтобы выйти на балкон отвечая на звонок.

До Лены доносились только обрывки фраз «он уже взрослый», «я поговорю с ним», «не придумывай». И что бы не подслушивать чужие разговоры, даже невольно, она включила телевизор.

Артем вернулся через несколько минут. Устало откинулся на спинку дивана запрокинув голову и закрыл глаза руками.

– Все в порядке?

– Да. Просто навалилось все в одно время. Так бывает, не переживай. – улыбнулся он. – Лучше расскажи, почему ты не реализуешь свой талант в полную силу? – вдруг спросил сосед и уставился на нее в ожидании ответа.

– Да кому это нужно? – рассердилась она. – Совершенно бесполезный какой-то талант.

– Что за чушь? Кто тебе такое сказал? – вскипел Артем.

Лена потупила взгляд в окно. Ей совсем не хотелось говорить об этом, воскрешая в памяти все еще болезненные неприятные воспоминания и старые обиды. Убеждения, в которые она слепо верила и до сих пор пересказывала их слово в слово.

– Никто. – безапелляционно заявила она и отвернулась обратно к экрану телевизора, не желая дальше развивать эту тему.

Глава 5.

Артем наблюдает за тем, как Лена снова закрывается от него. Она готова терпеть его наглое вторжение на свою жилплощадь, слушать его пустой треп, поддерживать их шутливые перепалки. Но не дает заглянуть глубже.

В прочем, Артем отвечает ей тем же. Он и сам не готов делиться чем-то личным. Его вполне устраивает сложившийся формат отношений с соседкой. Но от чего же тогда он испытывает смутное разочарования, когда она уходит в себя, не желая продолжать разговор?

Лена ведь и в правду очень талантливая девушка. Даже такой неотёсанный солдафон, как Стрельцов, видит это невооруженным глазом. А еще этот портрет…

Трудно описать, что именно он почувствовал, увидев себя на тех рисунках. Сердце сжалось в груди, а затем резко расправилось, так что ему стало там тесно. И продолжало работать в бешеном темпе разгоняя кровь по вена пока он перебирал и рассматривал свои карандашные копии.

Среди них отчетливо выделялся один портрет. Полностью прорисованный, детальный, живой. Хоть и выполнен в монохроме. Стрельцову нестерпимо захотелось забрать его себе. И он протянул его Лене, что бы та подписала.

Мысль, что соседка так подробно рисовала каждую черточку его лица по памяти приятно грела душу и вызывала бесконтрольную радость.

Неизвестно сколько бы еще Артём размышлял об этом, если бы не звонок бывшей жены. Разговор с ней как всегда клеился с трудом, но зато отлично отвлекал от ненужных дум и лишний раз напоминал, почему он решил завязать с попытками построить нормальные отношения.

Вообще-то такая категоричность в этом вопросе была на него не похожа. В первую очередь потому что, не смотря на свою грубоватую мужественную внешность, в душе Стрельцов был тем еще романтиком и всегда верил в любовь. Верил, что где-то есть его вторая половинка, идеально подходящая именно ему. Да, он далеко не предел мечтаний, характер не сахар и работа далеко не самая безопасная в мире. Ее, он кстати выбирал тоже в соответствии со своими внутренними идеалами. Рыцарь без страха и упрека, ага. Когда-то по молодости даже наивно мечтал, что однажды спасет прекрасную деву, которая украдет его сердце… Однако ранний брак и такой же ранний развод, несколько последующих неудачных попыток создания серьезных отношений и, как вишенка на торте, измена последней девушки, заметно остудили его пыл. Тогда-то Артем справедливо и решил больше не бросаться так отчаянно в омут с головой.

– Так и когда… Когда, говоришь, тебе на работу? – после недолгого, но напряженного молчания несмело спросила Лена.

– Пока точно не знаю. Как только дадут отмашку, так сразу.

– Ясно. – сказала она и снова уставилась в телевизор.

Стрельцов хотел что-то сказать, как-то продолжить разговор, ему совсем не нравилось непривычная скованность между ними, но его снова отвлек звонок телефона. Он уже хотел скинуть вызов, не желая слушать очередную порцию беспочвенных страхов Марины, но увидев имя абонента поднялся с дивана и решительно взял трубку.

– Слушаю, товарищ майор. – гаркнул он, выходя на балкон.

– Здорово, Стрела. – по-свойски поздоровался с ним Филатов. – Нам дали добро на операцию. Тебя официально отзывают из отпуска. Так что жду тебя завтра в штабе. – без предисловий отчеканил он.

– Так точно.

– И это… Ты как там, нормально? – майор неумело поинтересовался душевным состоянием друга.

– Я в норме, Фил. Не переживай. – уверенно ответил он.

Вернувшись обратно в комнату, где Лена так и сидела бездумно пялясь в экран, Стрельцов глубоко вздохнул и достал из кармана ключ от своей квартиры.

Как же не вовремя на него все навалилось. И проблемы в семье, из-за которых Марина так тщательно выносила ему мозг, и не желание бывшей девушки оставаться в прошлом, а теперь еще и эта спецоперация.

– Завтра. – коротко сказал Артем.

– Что завтра? – удивленно вскинула на него взгляд соседка.

– На работу выхожу завтра. – пояснил он. – На вот. – он положил ключ на подлокотник дивана. – Когда станет совсем невмоготу, можешь заглянуть ко мне и перенюхать все мои рубашки. Разрешаю даже спать в моей кровати. – подмигнул он, стараясь тем самым разрядить обстановку и вернуть их общение в прежнее русло.

– Я что, похожа на фетишистку? – скептически уточнила Лена, однако ключ взяла и демонстративно покрутила его в руках. – А вот это очень необдуманно с твоей стороны. Ты что ничего не слышал о женском любопытстве? Я ведь ни разу не была у тебя, не боишься, что я сразу же пойду проверять, что ты там прячешь от меня. Или на это и есть расчет? А ну признавайся, Синяя борода?

– Раскусила меня все-таки! – с притворным сожалением вздохнул Стрельцов. – Я втираюсь в доверие к хорошеньким соседкам, заманиваю их к себе и кровожадно расправляюсь с глупышками, складируя их бренные тела в своей квартире.

– Не удивлюсь, если так и есть. Это очень соответствует твоему образу.

Артём громко фыркнул, одновременно улыбаясь и испытывая колоссальное облегчение.

Все снова в норме. Все так, как и должно быть.

***

Лена едва подавила в себе острый приступ любопытства и спрятала ключ от квартиры соседа куда подальше, чтобы глаза не мозолил и не соблазнял ее на всякие глупости.

День без Стрельцова тянулся ужасно долго. Дело не спасала ни работа, ни любимое хобби, ни просмотр сериалов. Девушка злилась, ругала себя за эту странную зависимость, но затем снова маялась не в силах занять себя хотя бы чем-то и то и дело поглядывала на часы. Она даже не знала во сколько он вернется со службы и вернется ли сегодня вообще?

Если быть честной, в ее распоряжении было катастрофически мало знаний о нем. Поначалу это казалось неважным, затем она намеренно избегала общения на личные темы, стараясь игнорировать назойливого соседа, а потом просто не решалась спрашивать о чем-либо.

Звонок телефона отвлек девушку от сеанса самобичевания.

– Привет, красота! – звонким как колокольчики голосом поприветствовала Лену ее лучшая подруга. – Еще не сплавилась там в своем заточении?

– Привет. – она была очень рада ее звонку. За их почти трехнедельную разлуку они созванивались крайне редко. Но зато Яна часто отправляла ей свои отпускные фотографии с морского побережья, а Лена ей в ответ свои. С пиццей на диване. – Не-а, для этого у меня есть кондей.

– Прекрасно-прекрасно. – бормотала Яна. – Все равно ты зря с нами не поехала! – снова завела она свою шарманку и Лена непроизвольно закатила глаза. – Тут парней свободных просто табуны! Познакомилась бы с кем-нибудь уже наконец.

– Ян, не начинай. – сколько она не пыталась объяснить подруге, что не страдает от своего одиночества, а напротив им наслаждается, Янка лишь укоризненно мотала головой.

– Да не начинаю я, не начинаю. Просто козла твоего бывшего встретила, вот и накрыло меня.

Неприятный холодок страха побежал по спине. Лена всегда так реагировала даже на упоминание о бывшем муже. Хотя основательных причин для этого не было, физически он её никогда не обижал и не угрожал. Но он делал куда хуже – уничтожал её морально. Его слова падали на благодатную почву вечно сомневающейся в себе девушки и давали свои плоды. Лена боялась ослушаться или чем-то не угодить своему любимому. Который в свою очередь внушал ей какая она бесполезная, бездарная обуза на его шее и как должна быть ему благодарна за все. Чувство вины плюс страх разочаровать мужа глубоко отпечатались в ее сознании и даже спустя большой промежуток времени она до сих пор ощущала их отголоски.

И если бы Янка, тогда еще просто одногруппница, очень вовремя не забила тревогу, то кто знает где бы сейчас была Лена.

– И что он? – как можно более небрежно спросила она.

– Да ничего. Обхаживал какую-то расфуфыренную куклу. – усмехнулась Яна, – Не, ну ты прикинь, солнце жарит, тридцать шесть в тени, а она при полном макияже и с укладкой пошла на пляж красоваться! – уже откровенно потешалась подруга. – Вот пусть такой дурочке и дальше пудрит мозги, ее хоть не жалко. А что? Ей даже полезно будет.

Стыдно признаться, но Лена испытала колоссальное облегчение, услышав о новом увлечении бывшего мужа. Не то, что бы она была согласна с Янкой и желала кому-то тотальной прочистки мозгов. Но уже один тот факт, что Вадик живет своей жизнью и ему до нее нет никакого дела невероятно радовал Лену.

– Понятно.

– Да что понятно тебе? – не сдавалась подруга. – Этот карманный диктатор во всю наслаждается жизнью, а ты за эти три года после брачной амнистии даже на свиданку ни разу не сбегала! Не все мужики такие, Лен. – на последней фразе ее голос смягчился, выдавая истинные чувства.

Подруга очень переживала за нее. А Лена хотела сделать хоть что-то, хоть как-то отплатить за все добро, что Яна сделала ей. Что бы она больше не волновалась о своей бедовой подруге. Наверное, поэтому она решила рассказать о новом знакомом.

Конечно, у них со Стрельцовым нет даже никакого намека на отношения, но Янке будет уже достаточно и того факта, что Лена снова свободно общается с противоположным полом.

Как она и предполагала, подруга осталась в диком восторге от такой новости и требовала все новых и новых подробностей. Они проболтали с Яной еще около часа. За разговорами с подругой девушке удалось расслабиться и зарядиться хорошим настроением. Появился даже настрой на работу, и она достаточно быстро справилась с небольшим заказом, к которому до этого никак не могла подобраться.

Время было почти одиннадцать вечера, но сосед так и не появился дома. Лена старалась не обращать внимание на неприятное тянущее чувство в груди. Мало ли что! У человека работа, а она тут снова страдает ерундой.

Скучает, да. Все как и предсказывал Артем, будь он не ладен.

Однако на следующий день он тоже не появился дома. Как в прочем и на следующий, и через два после него тоже.