Принцесса Ибоно

Глава 10

Пока Колан размышлял в подобном духе, в доме вождя собрались все военачальники. Рикано, заметив Колана, позвал его на пир. Тот сразу согласился и направил лошадь к дому вождя. Потом вошел внутрь и осмотрел празднично убранную комнату.

Стол был накрыт по– праздничному и заставлен тарелками с едой. Всего собиралось человек двадцать. Остальные готовились пировать на улице под открытым небом. Сам Инэман сидел в том самом кресле, в котором его впервые увидел Колан. Слева от него сидела Арис, а справа кресло пустовало, из чего Колан сделал вывод, что оно предназначено для него. Он не ошибся.

Когда все расселись, он принялся разглядывать гостей. Все они были храбрыми и опытными воинами, которые провели всю свою жизнь в сражениях. Некоторые из них тоже смотрели на него с интересом. Колану уже порядком надоели все эти смотрины, и он старался не обращать на это внимания. Рядом с Коланом сидел Рикано, который на все время пребывания Колана среди туземцев, был прикреплен к нему в качестве переводчика. Инэман не умел или не хотел говорить на земном языке.

Рикано, как и остальные гости, по случаю праздника, немного приоделся. На нем был новый кожаный передник, а на голове шлем, украшенный металлическими пластинами. Нагнувшись к Колану, он принялся называть по имени всех собравшихся в доме вождя гостей, которые в это время сидели, важно развалившись в креслах. Колан мало кого запомнил: уж очень непривычными были имена, но он надеялся, что со временем сам узнает, кого как зовут.

В этот момент Инэман поднялся со своего места, и налил себе полный кубок вина. Все гости последовали его примеру. После этого вождь произнес длинную речь, в которой, как перевел Рикано, не один раз упомянул Колана. Такое внимание Инэмана было великой честью для него. Колан поблагодарил вождя и, подняв свой кубок, выпил вино до дна. Он не знал, из чего туземцы готовят вино, но очень надеялся, что для его желудка не будет никаких последствий.

Тем временем праздник шел своим чередом, и после третьего кубка все гости развеселились. Военачальники Инэмана начали рассказывать забавные случаи, которые происходили во время походов. Время от времени раздавались взрывы смеха, и, чем больше проходило времени, тем не официальней становилась обстановка. Каждый был занят своим делом. Один туземец о чем– то спорил со своим соседом, стуча при этом костью по столу. Еда с тарелок быстро исчезала, и две женщины все время ходили с подносами вокруг столов, подкладывая все новые куски мяса и кувшины с вином.

Колан смотрел на все это с веселой улыбкой. Ел он мало, и еще меньше пил. Через некоторое время, он начал замечать, что Арис бросает на него весьма откровенные взгляды. К этому времени, она достаточно выпила и весело смеялась, слушая рассказы друзей отца.

Колан подумал, что если бы он знал язык туземцев, то, пожалуй, и он был бы не прочь посмеяться. Рикано, выпив более чем достаточно вина, совсем забыл о нем и ничего не переводил. В это время, он о чем– то оживленно беседовал с одним из гостей.

Увидев, что до него никому нет дела, Колан занялся простым наблюдением. Сейчас он не чувствовал себя космодесантником универсалом. Он был воином, празднующий удачную охоту, и который ждет предстоящего сражения с врагами. Его друзья на базе, очень бы удивились и позабавились, увидев его сейчас среди дикарей с примитивным оружием за поясами и с кусками мяса в руках. При этих мыслях, Колан улыбнулся, подумав, что при определенных обстоятельствах, его немногое отделяет от сидевших рядом туземцев. Но этот вывод его ничуть не огорчил.

…Гости начали расходиться далеко за полночь. Колан вышел на улицу вместе с Рикано и, попрощавшись, разъехались в разные стороны. Подъехав к своему дому, Колан слез с лошади, и привязал ее у крыльца. Спать ему не хотелось, и он решил побыть на улице. Ночь была тихой и теплой. Запрокинув голову, он долго смотрел на звездное небо и луну. Он смотрел ни о чем не думая, вдыхая полной грудью свежий воздух. Винные пары быстро улетучились, и он чувствовал себя отлично.

В туземной деревне все уже легли спать, костры погасли, и наступила такая тишина, что при желании, можно было представить, что вокруг на десятки километров никого нет. Но это было не совсем так.

Неожиданно где– то в стороне послышался тихий шорох, а затем фыркнула лошадь. Колан повернулся на звук, и увидел пАбилижающегося всадника. Когда лошадь подъехала немного ближе, Колан увидел, что в седле сидит Арис. Она подъехала совсем близко к нему и остановила лошадь. Колан молча ждал, что будет дальше. Ночью, верхом на лошади и под звездным небом, да к тому же, освещаемая лунным светом, Арис выглядела просто великолепно. И ко всему этому, она была обнаженной.

Ловко спрыгнув с лошади, она подошла к Колану.

– Колан, я хочу с тобой поговорить, – сказала она приятным голосом и на вполне понятном ему языке.

– Откуда ты знаешь язык моего народа, и почему раньше не говорила со мной? – спросил Колан, даже не скрывая своего удивления.

– Твоему языку научил меня Рикано. После того, как много лет назад убили мою мать, он занялся моим воспитанием и, кроме всего прочего, научил языку людей с неба. С тобой я не разговаривала, потому что отец запретил мне делать это. Но сегодня, я сама решила прийти к тебе. Отец после праздника спит и не узнает об этом.

– Так, зачем ты пришла сюда? – спросил Колан, не сводя с нее глаз.

Арис была всего в шаге от него, и близость ее обнаженного тела возбуждала его.

– Ты мне понравился, Колан. Сразу, как только я тебя увидела в нашей деревне. И я хочу, чтобы ты был моим мужчиной.

Услышав это, Колан сразу и не понял, о чем она говорит. Простота, с которой Арис это сообщила ему, просто ошарашила его. Тем временем, Арис взяла его руки и положила себе на грудь. От этого прикосновения, Колан слегка вздрогнул – грудь Арис была теплой и упругой. Он стоял, не зная, как поступить. Будь Арис земной женщиной, то не было б никаких проблем.

Арис, считая, что он согласен, не мешкая обняла его и поцеловала. Затем, прижавшись к нему тихо и нежно заговорила:

– Колан, я тебя полюбила, и буду любить до конца жизни. Я буду тебе хорошей женой и верной подругой в сражениях.

Не ожидавший такого поворота, Колан слушал ее не перебивая.

– К тому же, – продолжала говорить Арис, – я очень быстро умею снимать с туш шкуры.

– Это, конечно, хорошо Арис, – перебил он ее, – но знаешь, – Колан на миг замялся, не зная, как лучше сказать. Затем поднял голову Арис и поцеловал.

– Ты мне тоже понравилась Арис, но быть твоим мужчиной я не могу, – мягко проговорил он.

– Почему не можешь? – удивилась девушка, ожидавшая совсем другого ответа.

– Как тебе сказать, – многозначительно начал Колан, – я ведь не из вашего племени, да и, вообще, прилетел из другого мира.

– Это не имеет значения, Колан. Я тебя выбрала и хочу, чтобы так было, – ответила Арис.

Колан в ответ что– то неразборчиво пробормотал.

– Но ведь твой отец против этого. Ты сама только что сказала.

– Ничего он не против, Колан. Это совсем другое дело и я уговорю его, – в голосе Арис послышалось нетерпение.

Колану, конечно, мало нравилась перспектива остаться на этой планете, и до конца жизни сражаться с соседними племенами. Об этом не может быть и речи. Но и взять с собой Арис, он тоже не мог. Появись он с ней у себя дома, и его друзья до самой смерти не давали бы ему прохода своими шуточками. Поэтому Колан решил попробовать переубедить ее, и заставить изменить свое решение сделать его своим мужчиной.

– Нет, Арис. Я не могу этого сделать. Я помогу твоему отцу, и улечу обратно в свой мир и мы, скорее всего, никогда больше не увидимся. Почему бы тебе не выбрать кого– нибудь из воинов твоего отца?

– Но я хочу тебя, Колан. Разве ты этого не понимаешь? – воскликнула Арис.

– Понимаю, но это невозможно…

– Но почему, Колан? Разве я тебе не нравлюсь? Посмотри, какая у меня красивая грудь. Даже Рикано говорил мне это.

– Я вижу, Арис. И, правда, красивая, но…

Арис, рассердившись, сбросила его руки со своих плеч и отступила от него на шаг. Затем резко повернулась и пошла к своей лошади. Колан остался на месте.

– Никуда ты не улетишь, Колан, и не рассчитывай на это!

Арис сидела верхом на лошади и смотрела на него, злорадно улыбаясь.

– Это почему же? – поинтересовался Колан, как можно спокойней.

– Потому что отец не отпустит тебя. Я сама слышала, как он говорил это Рикано.

Арис, конечно, врала, но ей нечего было больше сказать.

«Вот это уже снова интересно!» – подумал Колан.

Арис тем временем продолжала говорить:

– Убежать ты не сможешь, Колан. Ты не знаешь дороги. Так что, навсегда останешься среди моего народа!

Арис громко рассмеялась, и поскакала в сторону своего дома. Колан смотрел ей вслед, раздумывая над услышанным. Новость о том, что дочь вождя любит его, была из разряда приятных, а вот вторая, пожалуй, наоборот.

С этой минуты у него возникнет много проблем, которые предстоит решать в ближайшем будущем. Но сначала, он решил хорошенько выспаться. Несмотря на долгое пребывание на свежем воздухе, выпитое им вино еще давало о себе знать.

В доме по– прежнему продолжал гореть факел и Колан, взглянув на него, почему– то довольно улыбнулся. Затем лег на кровать и закутался в шкуры. Лежа, он пытался думать о том, что было вечером, но глаза сами сомкнулись и он уснул. Дверь осталась открытой, и он не мог видеть, как спустя некоторое время в проеме появилась фигура человека. Немного постояв, она исчезла. Это был Динхо, верный охранник вождя.

…Немного успокоившись, Арис замедлила бег лошади, и заставила ее перейти на шаг. Арис была сердита на Колана. Очень сердита. Она никак не могла понять, почему он не хочет взять ее себе в жены. Ведь она ему нравится, и он сам ей это сказал. Это же так просто и понятно. Она бы перешла жить в его дом. Колан ездил бы на охоту добывать мясо, а она ждала бы его возвращения.

Всю дорогу домой, Арис не переставая думала над словами Колана, но так ничего и не поняла. В конце концов, она решила не говорить больше с ним об этом. Разве что, он сам предложит ей стать его женой. Приняв такое решение, Арис спрыгнула с лошади, и собиралась уже на крыльцо, как заметила на углу дома чью– то тень.

– Эй, кто там? – крикнула она, – это ты, Динхо? – Арис немного испугалась, но старалась скрыть свой испуг.

Тень отделилась от дома и пАбилизилась к ней. Она не ошиблась – это был Динхо.

– Динхо, что тебе здесь нужно? – спросила она, едва сдерживая свое недовольство.

– Где ты была, Арис? – резко спросил он.

– Это не твое дело, Динхо.

– Ты была у этого чужеземца, я знаю. И, я видел, как ты смотрела и улыбалась ему во время праздника, – Динхо замолчал, кипя от злости.

Арис, гордо подняв голову, бесстрастным голосом промолвила:

– Динхо, я дочь вождя Инэмана, и я хожу туда, куда хочу. И ты не смеешь мне указывать, что я должна делать.

Туземец в ответ, что– то прорычал.

– Тебе все ясно, Динхо? – повысив голос, спросила она.

– Но твой отец обещал, что я получу тебя в жены. И ты это знаешь. Ты не должна ходить к этому чужеземцу, а если снова пойдешь – клянусь, я убью его.

– Нет. Ты не посмеешь этого сделать, иначе я никогда не стану твоей женой. А теперь, уйди с дороги, Динхо.

Арис молча ждала.

Туземец, выругавшись, повернулся и скрылся в темноте. Арис облегченно вздохнула и вошла в дом. Дверь за ней, скрипнув, захлопнулась и наступила тишина.

Тем временем, Динхо быстро шел по улице, но не к своему дому, а к дому Колана. В руке он сжимал меч, и был полон решимости убить ненавистного ему чужеземца. ПАбилизившись к дому Колана, он начал осторожно подниматься по ступенькам. Одна из них скрипнула, и он замер на месте.

Дверь оказалась открытой, и он осторожно заглянул в комнату. В неровном свете факела, Динхо увидел на кровати спящего Колана. Туземец остановился в дверях и перехватил меч другой рукой. Но неожиданно его решимость поколебалась. Он не забыл, о чем его предупреждала Арис, но это было не самое главное. Если он убьет чужеземца сейчас, то Инэману это может не понравится. Ведь он возлагает на Колана большие надежды в борьбе с Актоком.

Динхо был хитрым туземцем, поэтому не стал убивать Колана. Он решил подождать более подходящего случая. Посмотрев еще раз на спящего Колана, он со злорадной улыбкой растворился в темноте.

Глава 11

Утром Рикано толчком разбудил Колана и предложил поехать на охоту. Колан, не успевший еще очнуться после сна, никак не мог понять, чего он от него хочет. Наконец, сообразив, он поднялся с кровати и заявил, что он готов ехать. После вчерашнего праздника, голова была тяжелой, и он не очень хорошо себя чувствовал. Правда, на улице, на свежем воздухе, ему стало лучше.

– Почему дверь не запер на ночь? – спросил Рикано, натягивая поводья.

– Разве? – удивился Колан, – я думал, что запер, – он, вообще, не помнил, запирал дверь или нет.

– Ладно, Колан. Нам пора ехать.

– А где Арис? – хрипло спросил Колан. Затем прокашлявшись, добавил: – она что, ждет нас у себя дома?

Туземец утвердительно кивнул. Рикано не ошибся. Когда они подъехали к дому вождя, то увидели Арис верхом на белой лошади. Она с нетерпением ждала их. Она была довольна тем, что Рикано согласился взять ее на охоту, которую он организовал для Колана. И теперь, если ей снова повезет, она сможет убить еще одного мултона, как это было в прошлый раз. Пусть тогда Колан увидит, какая она смелая и ловкая. А к нему она будет относиться по– дружески, как к воинам своего отца. Она помнила вчерашний разговор, и продолжала сердиться на него.

Подъехав ближе, Колан поздоровался и улыбнулся Арис. Девушка сдержанно ответила на приветствие, холодно посмотрела на него и отвернулась. Колан, увидев это, не огорчился и не обиделся.

«Вот и хорошо, – подумал он, – чем быстрее ты забудешь обо всем случившемся, тем лучше».

Ворота им открыл хромой стражник и пожелал хорошей охоты. Рикано что– то проворчал в ответ, и направил лошадь в сторону леса. Колан, который к этому времени окончательно очнулся, увидел на поясах туземцев мечи и не применил отметить, что он безоружен. Бластер не в счет. Он не собирался им пользоваться без крайней на то необходимости.

– Что случилось, Колан? – спросил Рикано, увидев, как тот неожиданно остановился.

– Ничего страшного, дружище. Но я вдруг подумал, что у меня нет оружия.

Рикано окинул взглядом его фигуру и согласился с этим.

– Не понимаю, как я мог забыть об этом, – недовольно промолвил он.

– Может, вернемся обратно? – предложил Колан.

– Нет, нельзя. Тогда нам не будет сопутствовать удача на охоте, – возразил туземец.

– Возможно, ты прав, – соглашаясь, ответил Колан.

В этот момент в разговор вмешалась Арис.

– Рикано, ты ведь говорил, что мы будем охотиться недалеко от деревни, а в окрестностях, как ты тоже говорил, нет опасных зверей. Пусть наш гость едет в середине, а мы будем охранять его. Ты впереди, а я сзади.

Рикано, нахмурив лоб, задумался.

– Хорошо, мы так и сделаем, – промолвил он, спустя некоторое время.

Колан тоже не стал возражать, и они быстро поменялись с Арис местами. Теперь, он вынужден был смотреть в затылок Рикано. Конечно, это не настолько привлекательно, как видеть перед собой обнаженную Арис, но выбирать ему не приходилось.

Увидев в лесу тропинку, которая петляя, тянулась неизвестно куда, Колан поинтересовался у туземца, куда она приведет, если по ней поехать.

– Эта тропа ведет очень далеко, – не очень охотно, ответил Рикано, – если по ней поехать, то попадешь к водопаду, который мы называем Торро. До него пять дней пути, если не делать остановок на отдых, а так больше. Когда– то давно, племя ибоно жило там, но потом, неизвестно по какой причине, жители оставили свою деревню и переселились на новое место. С тех пор никто из наших людей не был возле водопада Торро.

– А ты, Рикано? – неожиданно спросил Колан.

– Я? – удивился тот.

– Да, ты.

– Не был я там. Старые люди говорили, что там поселился кто– то плохой, и люди из деревни стали пропадать. Никто не знал, куда они исчезают, и никто их больше не видел, – Рикано замолчал и дальше ехал, о чем– то задумавшись.

Колан, увидев, что у его туземного друга пропало желание разговаривать, решил пообщаться с Арис. Но девушка на все его вопросы отвечала односложно и неохотно. Понимая безуспешность своих попыток, Колан принял мудрое решение подождать более подходящего момента.

Без оружия, он чувствовал себя в лесу не очень уютно, несмотря на все заверения Рикано, что в случае опасности, они с Арис его защитят. Колан все время вертел головой по сторонам, стараясь разглядеть, не прячутся ли за деревьями какие– нибудь хищники. Но, как он ни вглядывался в густую зелень, так ничего и не увидел. Несмотря на это, он расстегнул замок куртки и прикоснулся сквозь плотную ткань к оружию. Это его немного успокоило и придало уверенности.

Проехав еще километра два, Рикано, словно, кого– то опасаясь, негромко сообщил, что скоро они приедут на место. Колан также негромко поинтересовался, что это за место.

– Вчера Онари сказал мне, что в этих местах снова появились критхи, – многозначительно ответил Рикано.

– А кто такие критхи? – беспечно поинтересовался Колан.

– Хищники, – коротко бросил туземец.

Он считал, что дальнейших объяснений не требуется и Колану все ясно. Правда, сам Колан придерживался другого мнения. Но по настороженному лицу Рикано, он понял, что шутки с этим критхи плохи.

Проехав небольшую лощину, Рикано неожиданно остановил лошадь и знаками велел своим попутчикам не шуметь. Он спрыгнул с лошади, осторожно прошел вперед и, раздвинув ветки кустов, стал куда– то смотреть. Колан, желая и себе посмотреть, подъехал к Рикано на лошади. Тот, увидев его верхом, страшно зашипел и замахал руками. Колан в ответ развел руками, мол, ничего уже не поделаешь.

Потом он увидел загадочного критхи. На Колана животное произвело впечатление, если не своими размерами, хотя они тоже были немаленькие, то своим внешним видом.

Критхи, своими размерами, вполне мог сойти за взрослого земного секача. Шерсть него была короткой, черного цвета. Вдоль спины тянулся гребень, утыканный шипами зеленого цвета. Сзади свисал длинный хвост, на конце которого, красовался шип коричневого цвета. Морда у зверя тоже была примечательной. Кроме ряда огромных клыков у него было четыре мутноватых глаза. Они размещались по два с каждой стороны головы.

У Колана критхи не вызвал страха, скорее любопытство. Это как в зоопарке, знаешь, что без малейшего вреда, можешь глазеть на самого опасного хищника, который все равно не может добраться до тебя. Отличие было лишь в том, что в этом случае, хищник мог добраться до них. Но любопытство было таким же.

Критхи в это время был занят своими делами. Он глухо ворчал и рыл копытами землю возле торчащих из земли корней большого дерева. Затем, вероятно что– то поймал, и зачавкал, довольно похрюкивая.

Этот звук вызвал у Колана земное воспоминание, и он улыбнулся. Арис, заметив это, очень удивилась. Сама она причин для веселья не видела. Перед ней был опасный зверь и она, в этот момент, сама мало чем отличалась от хищника, который, выследив жертву, готовится к последнему прыжку. Ноздри ее от волнения дрожали, и она всеми своими помыслами была в предстоящей схватке. Рука, побелев от напряжения, сжимала рукоять меча.

Стараясь производить как можно меньше шума, они выехали на поляну и остановились. Критхи настолько был увлечен своими поисками, что по– прежнему не обращал на них внимания. И так было до тех пор, пока лошадь Колана громко не фыркнула. Критхи, услышав этот звук, быстро повернулся и уставился на них своими мутными глазами. Его массивная челюсть ритмично двигалась, что– то жуя. Колан, увидев этого зверя всего в каких– то двадцати шагах от себя, невольно потянулся к бластеру.

Рикано, не спеша вытащил меч и медленно начал пАбилижаться к зверю. Критхи еще какую– то секунду оставался на месте, а потом с ревом ринулся в атаку. Рикано, взмахнув мечом, нанес режущий удар и ловко отпрыгнул в сторону. Критхи пробежал мимо туземца. Не обращая внимания на рану, из которой хлестала кровь, зверь развернулся и, громко хрюкнув, снова бросился на Рикано. Тот немедля нанес удар, но, что с ним редко бывало на охоте, он промахнулся и едва не выронил оружие. Бой разгорался. Зверь, с выступившей пеной на клыках, метался по поляне, стараясь проткнуть Рикано своими огромными клыками. Но туземец все время уходил от его ударов и оставался невредимым.

Арис следила за поединком, немного привстав в седле, и ее глаза сверкали от восхищения. Колан, увидев это, немного позавидовал Рикано. Он и сам был не прочь, чтобы Арис с таким восхищением смотрела на него. Безусловно, Рикано был опытным охотником и храбрым воином. Он наносил удары один за другим, и довел этим критхи до бешенства. Колан только не понимал, почему Рикано не убьет его.

Продолжая следить за поединком, Колан неожиданно услышал треск ломаемых веток где– то слева от себя. Повернув голову на шум, он увидел, как на поляну выскочил еще один критхи, только этот был крупнее размерами. Арис находилась ближе всех к появившемуся хищнику, и ее лошадь, испуганно заржав, понеслась через всю поляну. Девушка от неожиданности не удержалась в седле, и с криком свалилась в траву.

Колан на миг растерялся и не знал, что делать. Рикано все это видел, но не мог помочь. Раненный критхи продолжал яростно его атаковать. Тем временем, второй критхи не спеша направился к Арис, которая, не двигаясь, лежала в траве. Колан, желая отвлечь от нее внимание зверя, спрыгнул с лошади и принялся громко кричать, размахивая руками. И это ему удалось. Зверь повернулся и, увидев его, легкой рысцой бросился к нему.

Колан ждал его, немного согнув ноги в коленях, и когда критхи очутился на нужном расстоянии, он просто подпрыгнул и зверь, не сбавляя скорости, промчался под ним. Затем недовольно рыча, он резво развернулся и снова бросился на Колана.

На этот раз Колан не убегал. Выждав, пока критхи очутился совсем рядом, он издал гортанный крик и ударил ногой зверя в голову, целясь выше верхнего глаза. Затем молниеносно отпрыгнул в сторону. К его большому удивлению удар подействовал. Критхи, издавая жалобное хрюканье, стоял на месте и мотал головой. Колан, не теряя времени, со всего духу побежал к Арис.

Девушка лежала на земле, подвернув одну руку, с царапины на лбу сочилась кровь. Колан подхватил ее на руки и оглянулся в поисках убежища. К лошади он не мог добраться, их разделял критхи, который все еще мотал головой, но Колан с Арис на руках не хотел рисковать.

К счастью, рядом он увидел дерево с низко свисающими ветками. Колан перекинул Арис через плечо и, придерживая ее одной рукой, другой схватился за ветку. С большим трудом, помогая себе ногами, он взобрался на дерево и усадил Арис рядом с собой. Немного отдышавшись, Колан похлопал ее по щекам, желая привести девушку в чувство.

Арис, открыв глаза и взглянув на него, попыталась быстро вскочить на ноги и едва не сбросила Колана с дерева.

– Осторожно, Арис! Мы в безопасности, – крикнул он, схватив одной рукой девушку, а второй вцепившись за ветку.

Увидев, что они на дереве, Арис успокоилась и посмотрела на Колана.

– Что мы здесь делаем? – спросила она.

– Спасаемся от этого куска мяса, – невозмутимо ответил Колан.

– А я так испугалась, Колан. Мне показалось, что я все еще на лежу на земле, и этот страшный критхи разорвет меня.

Колан в ответ попросил ее не делать резких движений, иначе они свалятся с дерева, и критхи на этот раз уж точно их разорвет.

Рикано, увидев, что они в безопасности, усмехнулся и вскинул вверх свой огромный меч. Колан в ответ махнул рукой. Первый критхи был уже повержен, и его туша лежала недалеко от того дерева, где он так недавно с удовольствием рылся в земле.

Второй критхи, наконец, очнулся после удара Колана, и завертелся на одном месте. Его маленькие мутные глазки бегали в поисках врага. Увидев возле дерева туземца, он с глухим рычанием бросился к нему. Рикано стоял, прислонившись спиной к дереву, и не сводил с критхи взгляда, который наращивая скорость, мчался, словно стрела. Он уже был в десяти шагах от туземца, но тот ничего не предпринимал. Колан не выдержал и закричал, чтобы он уходил, но Рикано даже не посмотрел на него. До критхи оставалось пять шагов, потом четыре, три…

– Все, конец, – выдохнул Колан.

Но в самый последний момент, он с радостью увидел, как Рикано сделал едва уловимый шаг в сторону и взбешенный зверь со всего маху врезался головой в дерево. Раздался треск сломанной кости черепа. Критхи с хрюканьем сделал несколько шагов и, тяжело вздохнув, замертво свалился на землю. Рикано не мешкая прыгнул на него и один движением меча перерезал горло.

– У тебя это неплохо получилось, – похвалил Колан, когда спустился с дерева.

– Это для меня обычное дело, – довольно небрежно ответил Рикано, вытирая в шерсть зверя окровавленный меч. Затем они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Они оба понимали, какой опасности подвергали свою жизнь.

Арис, которая стояла рядом с Коланом, присела возле туши и потрогала торчащие клыки.

– Ты самый великий охотник! – сказала она, глядя снизу вверх на Рикано.

– Нет, Арис, благодари Колана. Если бы он криком не отвлек внимание второго зверя, мне бы пришлось туго.

Арис перевела взгляд на Колана, который с любопытством разглядывал вторую тушу.

– Колан, ты спас мне жизнь.

– О, что ты, Арис, не стоит благодарности, – поспешно ответил он и сделал жест, которым, словно отказывался от предложенной ему благодарности. В голосе его звучала ирония.

– Увидев, как ты упала с лошади…нечаянно, я поспешил помочь тебе, видя, что Рикано занят неотложным делом, – Колан сдержал улыбку и посмотрел на Арис.

Поняв, что он смеется над ней, Арис обиделась и, надув губки, отвернулась. Рикано, который невольно прислушивался к их разговору, хмыкнул и, покачав головой, пошел к своей лошади. Беззаботно помахивая хвостом, она объедала с кустов листья. Немного порывшись в сумке, он вытащил моток веревки.

– Поможешь связать? – просил он Колана, кивая на туши.

– Иду.

Вдвоем они быстро управились, и минут через десять все было готово. Рикано привязал одну тушу к седлу лошади Колана, а вторую к седлу своей.

– Будем тащить их по земле, – объяснил он.

– Я уже понял, – ответил Колан.

Лошадь Арис, испугавшись критхи, так и не вернулась обратно. Рикано предложил ей ехать вместе с Коланом, но Арис отказалась и заявила, что поедет с ним. Колан, услышав это, ничего не сказал. Он запрыгнул в седло своей лошади и натянул поводья.

Возвращались они в деревню той самой тропинкой, по которой ехали на охоту. Когда они выехали из леса и подъехали к ограде, Арис влезла на лошадь и, держась руками за Рикано, принялась громко кричать. В ту же секунду над воротами появилась голова стражника. Заметив их, голова снова исчезла и через минуту ворота быстро открылись. Охотники, с богатой добычей, въехали в деревню и направились к дому вождя.