Глава одиннадцатая. Планы и их воплощение
– Васильевна, я вот не пойму, почему мы торгуем своей продукцией только оптом? – молодая собственница фермерского хозяйства сидела в тесном кабинетике бухгалтера и, попивая чаек, неторопливо просматривала финансовые документы. – Почему бы нам не открыть пару магазинчиков? Например, в Полтаве и нашем райцентре?
– Чего ж только оптом? – не согласилась Клавдия Васильевна. – Хлеб мы в розницу отдаем.
– Но ведь кроме хлеба, у нас есть мука, макароны, крупы, сахар, подсолнечное масло, – напомнила Архелия. – Можно запросто открывать парочку торговых точек и все это продавать людям. – Прямо так и написать на вывеске – «Натуральные продукты из Талашковки».
– Ну, не знаю, – с сомнением пожала плечами бухгалтерша. – Для магазина у нас слишком узкий ассортимент.
– Не скажите! – девушка откинулась на спинку стула и, с улыбкой глядя на женщину, стала перечислять: – В сезон мы можем предложить покупателям кабачки, огурцы, свеклу, морковку, помидоры, баклажаны, капусту, сладкий и горький перец. А молодые початки кукурузы, а стручки молодого гороха? Все же это выращивается на наших землях и часто уходит перекупщикам за бесценок.
– Ну, хорошо! – сдалась Клавдия Васильевна. – Тут ты, Лия, права. Но что мы положим на прилавок зимой, а?
– Овощи – капусту, морковку, свеклу! Иногда мясо – говядину и свинину! – Архелия на мгновение задумалась. – И мед! В селе у нас несколько пасечников, вот хотя бы и одноглазый дед Семен Глущенко – муж бабы Федоры. Предложим ему и другим реализовывать свой медок через наши магазины. И пасечникам выгода – не нужно тащить банки в город на базар да торчать там до посинения, и хозяйство поимеет какую-то копейку, пускай и небольшую.
Бухгалтерша почесала переносицу ручкой, которой только что делала пометки в черновиках ведомостей на зарплату, и с усмешкой произнесла:
– Больно ты предприимчива, не по годам!
– Так вы считаете, что моя идея с магазинами – ерунда? – смиренно спросила девушка, опустив голову.
– В принципе, никакая не ерунда, а вполне стоящее дело! – Клавдия Васильевна бросила ручку и, облокотившись об стол, подперла кулаком голову. – Я только вот что думаю… Вряд ли нам удастся найти помещения под магазины. В райцентре все подходящие давно разобраны. Вот смотри: в бывшей музыкальной школе – теперь кафе, в опорном пункте милиции – оптовый склад ликероводочных изделий, в изостудии – пивнушка и магазин автозапчастей, в детской спортивной школе – церковь, в доме быта – бар и дискотека… Ну, а за Полтаву я вообще молчу! Там помещение под магазин легче построить…
– Но поискать все-таки стоит! – Архелия с надеждой посмотрела на бухгалтершу.
– Ладно! – вздохнула та. – Попытка – не пытка! Завтра пошлю нашего снабженца – Жорку Жадана – в райцентр, пусть разведает насчет помещения, он мужик разбитной. А в Полтаву съездит позже. Сходит к рыночному начальству, если нужно – «подмажет», может, оно что-то и присоветует…
По дороге домой девушка встретила почтальоншу Марфушу.
– А Сысоеву положили в больницу! – бодро отрапортовала она, простужено шмыгая носом. – И не в нашу, районную, а в областную. Говорят, надолго. Болезнь у Райки какая-то сильно серьезная, вроде, и вылечить нельзя. Так и будет теперь всю жизнь ходить с красной рожей!
– Бедолага! – сочувственно покачала головой Архелия. – Интересно бы узнать, где Сысоева подхватила эту заразу?
– Да где же? – хмыкнула Марфуша. – Понятно где! Таскалась с кем ни попадя, вот и наградил кто-то.
Через два дня Клавдия Васильевна позвонила молодой хозяйке домой и сказала, что готова доложить ей о результатах вояжа снабженца Жорки Жадана в райцентр и в Полтаву.
Та сразу же примчалась в контору.
– Ничем порадовать не могу! – развела руками бухгалтерша, когда Архелия вошла в ее кабинет. – Открыть магазины у нас, скорее всего, таки не получится – торговать негде! Жорка, правда, разузнал, что в райцентре недалеко от рынка уже месяца полтора пустует одно небольшое помещение. Оно принадлежит Платону Невечере – сыну покойного председателя райпотребсоюза. Там вроде был рыбный магазин, но его закрыли из-за мизерной выручки, а что планируют делать с ним дальше – не ясно. Идти к Невечере и просить сдать нам в аренду это помещение – дело гиблое! Этот Платон если и согласится, то заломит такую цену – мама не горюй! Говорят, он еще та жадина, похлеще папаши, земля ему пухом…
– Понятно! – грустно вздохнула девушка. – А что в Полтаве?
– Почти то же самое! – ответила Клавдия Васильевна, наливая в чашки душистый чай. – На одном рынке Жадану сказали, что могут предоставить малюсенький павильон. Только он не отапливается. Зимой, в морозы там негде хранить овощи, они мгновенно придут в негодность. На рынке есть, конечно, подвальчики, куда можно на ночь отвозить продукцию. Но это же какая морока! Да еще и грузчика придется нанимать! Подходящее помещение, причем там раньше торговали именно сельхозпродукцией, стоит пустое недалеко от рынка, правда, уже другого, поменьше. Принадлежит оно как будто одному предпринимателю, который теперь поменял направление своего бизнеса и стал торговать разными семенами, удобрениями и средствами защиты растений. Сдаст он или не сдаст это пустое помещение, Жорка не выяснил – предприниматель как раз уехал на целый день куда-то по делам.
– А как зовут его, Жадан знает? – Архелия раскрыла свою сумочку и, достав из нее пару шоколадок, протянула одну бухгалтерше.
Та благодарно улыбнулась, приняла гостинец и, пробежав глазами по своему столу, заваленному папками и бумагами, протянула руку к толстому ежедневнику в коричневой обложке.
– Тут у меня записаны и фамилия этого предпринимателя, и его мобильный телефон, – Клавдия Васильевна взяла книжицу и, послюнявив палец, перекинула несколько листиков. – Ага, вот! Юрий Петрович Ковтун. Рядом с тем, пустующим помещением, у него открыт магазинчик, где торгует семенами его супруга Нина Сергеевна. Жадан говорил с ней, но она сказала, что все решает муж…
– Что ж, спасибо, Васильевна! – девушка с удовольствием сделала несколько глотков чая и откусила кусочек от своей шоколадки. – И вам спасибо, и Жадану! Молодец он у нас, умеет добывать информацию.
– Да уметь то умеет! – со вздохом согласилась бухгалтерша и принялась снимать обертку со своей плитки шоколада. – Но какой с нее прок? Не думаю я, что этот Ковтун захочет сдать нам помещение, да еще и недорого. Если бы хотел, то давно уже сдал его бы кому-нибудь, желающих-то пруд пруди!
– Но поговорить с ним все-таки стоит! – произнесла Архелия, в раздумье потирая свой высокий лоб. – Мне кажется, что предприниматель не станет открывать в том пустом помещении магазин семян, ведь рядом у него уже один такой есть… Нужно не поскупиться, предложить хорошие деньги, в разумных, конечно, пределах. Ну, а не захочет, то ничего не поделаешь…
– Так тогда я скажу Жорке, пусть еще раз съездит, – предложила Клавдия Васильевна.
Девушка отрицательно покачала головой:
– Нет, не нужно! Я сама съезжу. И в Полтаву, и в райцентр к этому, как его… Невечере…
Уже утром следующего дня она отправилась в областной центр. За руль служебной «Нивы» вместо водителя Костика Беспалого по наущению бухгалтерши сел Жадан – как человек, знающий, где находится присмотренное им же здание.
Предприниматель Ковтун – суетливый лысеющий мужичок средних лет – находился в своем магазине, рядом с женой. Он с полуслова понял, чего хочет Архелия, и заявил, что совсем не против сдачи пустующего помещения в аренду. Однако заломил такую цену, что даже не искушенная в подобных вопросах молодая фермерша от возмущения всплеснула руками:
– Юрий Петрович, да вы что?! Это же жутко дорого! В самом Киеве и то, наверно, раза в два дешевле взяли бы за эту халупу, в которой, как вы понимаете, еще нужно сделать ремонт, прежде чем начинать торговать сельхозпродукцией.
Он равнодушно пожал плечами:
– Ну, если дорого – не снимайте! Придут другие – и заберут. Мне спешить некуда.
– Снизьте цену хотя бы на треть! – попросила девушка.
– Я своему слову хозяин! – уперся Ковтун. – Ничего уступать не буду!
– Или соглашайтесь на наши условия, или не морочьте нам голову! – категорически прибавила супруга предпринимателя, присутствовавшая при разговоре.
Пришлось Архелии и Жорке уходить, не солено хлебавши.
Они еще часа два поколесили по городу, побывали на одном из рынков, в частной торговой фирме, на вокзале «Полтава-Южная»… Напоследок заехали к какому-то знакомому Жадана, но тот ничем помочь не смог. Сказал только, что цена годовой аренды помещения, названная Ковтуном, действительно завышена как минимум в два раза.
Из Полтавы расстроенные девушка и ее спутник поехали прямиком в райцентр. Однако и там их постигла неудача. Платон Невечеря, который как раз собрался куда-то уходить из своего офиса, не захотел с ними даже говорить, бросив на ходу, что не сдает в аренду никаких помещений.
Вернувшись в Талашковку и зайдя в контору к Клавдии Васильевне, Архелия огорченно заметила:
– Вы были правы! Ничего у нас с открытием магазинов не получится…
– Ну, я так и предполагала! – вздохнула бухгалтерша. – Не переживай, может, удастся найти помещения позже. Хотя вряд ли…
Вечером девушка обо всем рассказала Евдошке.
– Чего же ты сразу ко мне не пришла! – стала укорять та. – Я бы нашла способ помочь.
– Да чем ты можешь помочь, бабушка? – удивилась девушка. – Тут, как я понимаю, колдовство бессильно…
– Ошибаешься! – возразила старушка. – Это как раз тот случай, когда сильная ведьма, не особенно напрягаясь, добьется желаемого для тебя.
Архелия исподлобья взглянула на бабку:
– А ты разве сильная ведьма?
– Да уж не слабая! – ухмыльнулась Евдошка. – Во всей округе – от Харькова до Киева, а может, и дальше – сильнее меня не найти!
– Шутишь? – не поверила девушка.
– Зачем же мне, милая, шутить? – обиделась старушка. – Разве я похожа на шутницу?
Архелия решила промолчать. Она подошла к столу и стала выкладывать из пакета гостинцы, которые принесла, – халву, шоколадные конфеты, сигареты. А Евдошка принялась доставать из старенького серванта вымытые до блеска тарелки.
Ужиная гречаниками с грибной подливой, они продолжили беседу.
– Так ты уверена, что сумеешь заладить дело? – уже более мягко, но все так же настоятельно допытывалась девушка.
Она никак не могла взять в толк, как посредством колдовства можно решить вопрос аренды помещений. Не порчу же насылать на хозяев, в конце концов! Да и что она даст, порча? Разве от того, что заболеют, эти Ковтун и Невечеря станут сговорчивее?
– Завтра поедем с тобой и в область, и в район! – вместо ответа обронила старушка. – Там и увидишь, на что способна хорошая ведьма. Только ты, вот что, возьми с собой побольше денег – не меньше, чем просит за свое здание этот паразит из Полтавы. Поняла меня?
– Так мы что же, заплатим ему, сколько он просит? – не поняла Архелия.
– Увидишь! – отмахнулась Евдошка, подкладывая в тарелку внучки еще парочку пухленьких гречаников.
На рассвете, опять же вместе с Жоркой, они выехали в областной центр.
Ковтуна и его жену пришлось немного подождать. Те открыли свой магазин с опозданием – не в восемь утра, как было заявлено на вывеске, а почти в половине девятого.
Увидев Архелию и Жадана, супруги снисходительно ухмыльнулись.
– Решили, значит, все-таки согласиться на наши условия! – Ковтун вяло пожал руку Жадану, девушку покровительственно похлопал по спине, а на Евдошку, одетую в старенькое пальтецо, неприветливо покосился. – Правильно! Хоть и дороговато, конечно, но помещение-то в хорошем, людном месте, просторное, к нему имеется подъезд – все, как положено!
Когда входили в магазин, старушка дернула внучку за рукав куртки и шепнула:
– Пусть Жорка останется на улице!
Девушка обернулась к Жадану:
– Ну, мы тут сами уже управимся, а ты посиди в машине!
Тот пожал плечами и ретировался.
Супруга Ковтуна прошла за прилавок, а он повел гостей в подсобку. Там, указав им на две табуретки, опустился на бумажный мешок с чем-то сыпучим и деловито осведомился:
– Надеюсь, вы согласны оформить договор аренды на срок чуть меньше года? Дело в том, что если составлять договор на год и больше, то придется нашу сделку регистрировать в соответствующей госструктуре, платить всякие пошлины. А кому это надо, правильно?
Девушка согласно кивнула:
– Нас устроит аренда на любой срок!
– Тогда вот что, сейчас я составлю договор в пяти экземплярах – так положено, я знаю, – предприниматель приподнялся, придвинул свой мешок к старому письменному столу и, открыв ящичек, извлек несколько чистых листов бумаги. – А потом смотаемся к нотариусу и заверим документ у него… Да, кстати, помещение смотреть будете?
– Нет, нет, спасибо! – отказалась Архелия.
– Мы заплатим вам наличными сразу за весь период аренды! – вдруг вмешалась Евдошка, до этого сидевшая с отсутствующим видом.
– О, это хорошо! – удовлетворенно потер руки Ковтун. – Сразу видно, что вы деловые люди! Приятно, приятно…
– Только ты ж, добрый человек, расписку нам у нотариуса не забудь оформить, – попросила старушка. – Дескать, взял у такой-то фермерши такую-то сумму денег за аренду здания.
– Да ради Бога! – согласился предприниматель. И, прежде чем начать писать, на миг задумался. – Так, у нас сегодня какое число? Восемнадцатое ноября. Значит, договор составляем по тридцать первое октября следующего года. Идет?
– Идет! – подтвердила Архелия.
Как оказалось, куда-то ехать в поисках нотариуса не нужно – офис одного из них находился прямо через дорогу от магазина. Никакой очереди там не было и сделку оформили довольно быстро.
– Ну, что, идемте в магазин, – предложил довольный Ковтун. – Там вы отдадите моей жене деньги, а я вам – расписку и договор.
Деньги отсчитывала Евдошка. Усевшись возле прилавка на полупустой мешок, она долго раскладывала купюры да все что-то ворчала себе под нос. Чтобы не мешать женщинам, предприниматель отвел Архелию в сторонку и принялся увлеченно рассказывать ей о новых перспективных сортах морковки и капусты.
Наконец, деньги были посчитаны, и хозяйка магазина окликнула мужа:
– Юра, отдай девочке документы, вся сумма у меня!
Тот достал из папки расписку и один экземпляр договора аренды и протянул Архелии. Та взяла их, сложила пополам и спрятала в сумочку.
– Ну, что ж, желаю вам удачи в коммерции! – с торжественным видом произнес Ковтун. И, подойдя к старушке, шутливо поклонился ей: – Слышите, бабулька, удачи вам!
Та резко подняла голову и пристально взглянула ему в глаза.
– Спасибо, добрый человек, спасибо! – произнесла внятно, но тихо и как-то уж слишком медленно. – И вам с супругой успехов и благополучия!
Затем Евдошка повернулась к женщине и резко взмахнула рукой у нее перед лицом, будто о чем-то вспомнив.
– Все, что тебе причитается, я до копейки отдала, – проговорила еще медленнее и четче. – Осталась у меня только одна денежка. Но уж больно крупная! Разменяй мне, не откажи!
Сунув руку в карман пальтишка, бабка извлекла оттуда мятый кусок газеты и протянула жене Ковтуна. Та, как завороженная, ни на секунду не отрывая затуманенных глаз от лица просительницы, достала из-под прилавка целлофановый пакет, в который только что уложила купюры, полученные за помещение, и передала ей.
Сам предприниматель стоял рядом и, глядя куда-то поверх головы Архелии, глуповато ухмылялся. Похоже, в этот миг он не видел и не слышал ничего.
Евдошка спрятала пакет под пальто и опять взмахнула рукой.
– Будьте здоровы! – бодро молвила она и не спеша поковыляла к выходу.
– И вы будьте здоровы! – как по команде, воскликнули супруги в один голос.
За порогом магазина девушка шепнула:
– Бабушка, ты что, с ума сошла? Они сейчас опомнятся и бросятся за нами в погоню!
– Не бойся! – успокоила старушка. – Ни он, ни она совсем не будут помнить тот момент, когда я попросила их разменять мне денежку. В их памяти останется лишь то, как я пересчитала и передала всю сумму, а они – получили.
– Но Ковтуны же увидят, что денег нет?
– Они и не подумают, что мы имеем какое-то отношение к этому загадочному исчезновению. Еще как минимум целый час и ей, и ему будет казаться, что вся наличность на месте…
Архелия и Евдошка сели в машину и приказали Жадану ехать в райцентр.
К их большой радости, не смотря на приближение обеденного часа, Платон Невечеря находился в офисе.
В тесной приемной молодая секретарша, занятая просмотром гламурного журнала, искоса взглянула на девушку и старушку, которые, войдя, даже не успели ничего спросить, и кивком указала на дверь кабинета шефа.
Невечеря – полноватый мужчина лет сорока-сорока пяти в добротном коричневом костюме и белой рубашке без галстука – сидел за широким столом и читал газету. Услышав, как скрипнула дверь, поднял голову и удивленно уставился на вошедших.
– Чего надо? Кто вы такие?
– Мы по делу! – сообщила Евдошка и, не ожидая приглашения, уселась на один из стульев, выставленных в ряд у стены.
– Ну, что за дело у вас? Говорите быстрее, мне некогда! – Невечеря с недовольным видом отложил газету на край стола и откинулся на спинку кресла.
– Я директор фермерского хозяйства из Талашковки, – начала девушка. – А это моя бабушка… Мы ищем помещение под магазин, где хотели бы…
– Ты, кажется, вчера уже подходила ко мне с этим вопросом, – вспомнил Платон, скривив свои толстые губы не то в презрительной, не то в брезгливой ухмылке. – И я тебе сказал, что ничем помочь не могу! Зачем же ты опять приперлась? Тупая, что ли, с первого раза не поняла?
– Ох, невежлив ты, добрый человек! – заметила старушка, с укоризной качая головой. – Зачем же сразу грубить-то? Нехорошо!
– Вы что, пришли сюда учить меня! – вспылил Невечеря. И, приподнявшись, гаркнул: – Дуйте отсюда! Нечего отвлекать серьезных людей от работы!
– Не торопись! – спокойно произнесла Евдошка. – Скажи лучше, кто это у тебя за окном торчит?
– Чего? Где торчит? Кто? – не понял хозяин кабинета.
– Я говорю, кто это за окном? – повторила вопрос старушка, проникновенно глядя Платону в глаза.
– Что вы мелете, бабуся? – он ошарашено отшатнулся, но почему-то не смог или не осмелился отвести взгляд.
– А ты сам посмотри, милый! – властно произнесла Евдошка, сурово сдвинув свои поседевшие брови. – Встань и посмотри, я говорю!
Невечеря покорно поднялся, вышел из-за стола, всем корпусом повернулся к окну, коротко вскрикнул и застыл, словно окаменел.
Евдошка спокойно полезла в карман пальтишка, достала оттуда щепотку соли и, широко размахнувшись, бросила ее в сторону хозяина кабинета. А он все стоял и, не мигая. пялился в окно.
– Садись! – тихо прошептала бабка, дернув Архелию за рукав куртки. – Разговор еще не окончен.
Поколебавшись, девушка присела на соседний стул.
В этот момент Платон медленно повернул к ним свое лицо. На нем застыла гримаса величайшего потрясения и ужаса.
– Разглядел? – спросила его Евдошка язвительно. – Хорошо разглядел?
– Д-да, разглядел, д-да, х-хорошо… – запинаясь, проговорил Невечера и, сделав шаг от окна, как подкошенный, рухнул в кресло.
Его бил озноб – плечи содрогались, руки тряслись, изо рта тонкой струйкой текла слюна и скапывала на бумаги.
– Ты понял, что от тебя хотят? – строго осведомилась бабка.
– Я… я… все понял… – пролепетал он и стал прикрывать голову руками, словно защищая ее от удара.
Архелия во все глаза смотрела на Платона, еще минуту назад такого надменного, высокомерного, а теперь – безвольного, поникшего и вроде как не при себе, и пыталась понять, что с ним такое происходит.
– Исполняй то, что должен исполнить! – приказала старушка уже чуть мягче, пряча в уголках синюшных губ ироничную улыбку. И подсказала: – Ты должен отдать нам помещение под магазин! Бесплатно!
– Д-да, помещение… переоформить на вас! – быстро закивал головой Невечеря. И, сжавшись в комок, жалобно попросил: – А вы сохраните в тайне все, что он обо мне вам рассказал… Иначе мне…
– Сохраним! – сухо пообещала Евдошка.
– На кого оформлять? – он судорожно отер рукой слюнявый рот и, втянув свою лобастую голову в плечи, боязливо взглянул на посетительниц.
Архелия молча протянула ему свой паспорт.
– Я все сделаю! – Платон попытался встать, но ноги не держали его, и он опять свалился в кресло. – Часа через два-три все будет готово! Вы можете не ждать! И паспорт, и договор купли-продажи вам доставят домой… Скоро…
– Ну, тогда будь здоров, милок! – бабка не спеша поднялась, окинула равнодушным взглядом кабинет, его хозяина, бледного, как полотно. Затем взяла изумленную Архелию под руку и потащила к двери.
Секретарша все еще увлеченно изучала журнал и не обратила на них никакого внимания.
Едва зайдя во двор своего дома, к которому их привез Жадан, девушка потребовала от Евдошки разъяснений:
– Как это все тебе удалось? Ты что, владеешь гипнозом?
– Какой еще гипноз? – самодовольно засмеялась бабка. – Не знаю я таких штучек! Я только могу наслать наваждение! Это несложно для опытной ведьмы вроде меня.
– А что такого увидел Невечеря в окне? Почему он так жутко испугался? – Архелия вспомнила выражение лица этого напыщенного хама в то мгновенье, когда он оторвал взгляд от пыльного стекла и повернулся к ним.
– Откуда я знаю! – пожала плечами старушка. – Платону привиделся человек, которого он панически боится. Это мог быть кто угодно, даже давно ушедший в мир иной…
Еще не успело стемнеть, как возле двора фермерши Гурской остановился черный джип. Молодой водитель Невечери привез документы…