«Сборщики дани» с уважением и восхищением наблюдали за своим командиром. Они ни на секунду не сомневались, что одинокому путнику скоро наступит конец.

Вит тем временем окончательно обнажил своё оружие. Чёрная ткань, скрывающая тяжёлое двухметровое копьё соскользнув упала на землю.

Глаза Вита внезапно вспыхнули, а в следующую секунду он уже был в нескольких метрах от Генри. «Сборщики дани» и вздохнуть не успели, как скиталец оказался перед их командиром. Они хотели помочь, но явно не успевали.

Но Генри тоже оказался не так прост. Заметив движения скитальца, он мгновенно отпрыгнул, разорвав дистанцию. Затем, понимая что оружие противника длиннее его собственного, принял единственно верную тактику – начал контратаку.

Вит тем временем вновь приблизился к своему врагу. Хоть он и знал, что это простой разбойник, он не недооценивал его. В конце концов любой бы заметил, что этот мужик обладает силой Воина, ведь специальной тренировки он явно не проходил. А попасть под удар от такого человека даже Вит не хотел. Хоть это вряд ли сможет его убить, но проверять не стоит.

Двухметровое копьё уже неслось на полной скорости к сердцу грабителя, но тот вдруг перестал отступать и наоборот резко рванул в сторону Вита. Сбоку вдруг прилетел массивный молот и ударил точно по копью, искажая траекторию. Но сам Генри в этот момент почувствовал, как от удара онемела его правая рука.

Но он не обратил на это внимания и сразу же замахнулся топором. Рубящий удар был направлен прямо в голову Вита. Но чего Генри никак не ожидал, так это того, что «отброшенное» им копьё вдруг вернёт ему его же движение.

Двухметровое копьё, словно колесо ветряной мельницы, ударило в бок рукоятки топора. От такого удара верхняя часть чуть не была отломлена: остриё копья прорезало дерево примерно на половину.

Молот был отброшен отдачей от удара, а топор отбит. На какой-то момент Генри оказался беззащитен. Он попытался отступить, но из-за своего же ускорения, не успел. Копьё уже жаждало встречи с его горлом.

Зная, что если ничего не предпринять, ему грозит смерть, Генри отпустил теперь уже бесполезный топор. Затем, не задумываясь, пронзил себе ладонь заранее заготовленным предметом.

Этот предмет напоминал тонкий овальный кусок железа, но со своей особенностью. На внутренней стороне располагался крайне острый шип, а на внешней жуткого вида камень.

В тот момент, когда кровь попала на остриё, загадочный предмет засиял. Генри же мгновенно побледнел, но успел наставить руку на наконечник копья.

«Звон!»

Командир «сборщиков дани» тут же почувствовал пульсирующую боль, но выдавил лишь торжествующую улыбку.

В момент соприкосновения копья и пылающего красным камня произошло нечто жуткое. Словно призрак, из неоткуда появилась кроваво-красная змея и, оплетая копьё, молниеносно добралась до руки скитальца.

Вит, в отличие от своего противника, отбросил бы своё оружие только в одном случае: или оно – или смерть. Но, эта ситуация таковой, скорее всего, не являлась. Даже если учесть что это может быть опасно, а разве менее опасно отпускать оружие, а затем вступать в бой два против одного? Ведь жуткого вида мужик всё ещё жив! И хотя неизвестно насколько сильно он пострадал после применения этой вещички, он явно ещё боеспособен.

Поэтому, скиталец лишь резко бросился вперёд, игнорируя впившиеся в его запястье клыки. Правило «добивания» Вит освоил уже очень давно. А это значит только одно: Генри, беги!

Командир «сборщиков дани» тоже не оставался на месте, заметив решение своего противника идти до конца.

Хотя Пожирающий Кровь Камень всё ещё оправдывал своё название, Генри не зря обладал кое-каким статусом среди простых смертных. Обычного человека этот камень высушил бы до бессознательного состояния за минуту, но не его. Он был уверен что сможет продержаться как минимум в десять раз больше. Ведь Пожирающий Кровь Камень не пил кровь буквально, он лишь поглощал и конвертировал жизненную силу.

По велению сознания Генри, кроваво-красная змея начала максимально быстро высасывать жизненную силу скитальца.

Не зря владельцев этих камней боялись многие. И хотя камень Генри был лишь самого худшего качества, даже он способен усилить себя посредством такого вот «донорства».

Впитав малую долю жизненной силы Вита, змея ощутимо увеличилась в размерах. Она больше не выглядела как призрак, теперь это было больше похоже на настоящую змею.

Но скиталец, казалось, не обращал на это никакого внимания. Его копьё неумолимо двинулось к шее противника.

Генри, как ни пытался, не смог отступить достаточно далеко. Он мог ускориться, повернувшись спиной и полноценно убегая, но осознавал, что это верная смерть. Скиталец успеет с десяток раз пронзить его, пока он разворачивается.

Тяжёлый молот вновь попытался остановить копьё, но результат был неутешительный. Скиталец даже не стал блокировать удар, он просто умело увернулся, экономя время.

Молот ударил землю, подняв не большое облачко грязи в воздух.

А копьё тем временем уже было готово исполнить волю своего хозяина…

Подобно вспышке наконечник прошёл сквозь плоть, не встретив сопротивления. В первую секунду Генри даже ничего не почувствовал. Он с неверием посмотрел на своего противника. Затем его взгляд затуманился, а сам Генри медленно осел на землю.

В ту же секунду кроваво-красный змей начал исчезать. Вскоре от него не осталось даже напоминания. Только две красные кровоточащие точки на руке скитальца доказывали его недавнее существование.

Видя, что его противник повержен, Вит обратил своё внимание на остальных. «Сборщики дани» со страхом смотрели на него. «Он победил командира? Как это возможно?..» Каждый из грабителей знал, что кроме близнецов Генри никто не ровня. И вот он погиб прямо у них на глазах. Естественно, у них появился вопрос, что им теперь делать.

Ранее, наблюдая за боем, все они были будто парализованы. Даже если они и хотели вмешаться, то осознавали, что просто ничем не сумеют помочь. Теперь же их главарь мёртв, и они в конец растерялись.

Но, как это часто бывает, стоит одному проявить инициативу, как остальные следуют закону толпы. Так и сейчас, кто-то из разбойников, замахнувшись мечом прокричал: «Вперёд! Отомстим за командира!»

Тут же все как будто очнулись, покрепче схватили своё оружие, и кинулись на скитальца. Вит, видя это только ухмыльнулся.

Лучники, боясь попасть в своих, не могли стрелять. А вся эта «толпа» из более чем десяти человек быстро и без проблем истреблялась скитальцем. Их мечи, топоры и даже алебарды совершенно не успевали добраться до Вита, а он тем временем молниеносно наносил смертельные раны каждому. Менее чем за минуту от некогда свирепого отряда остались только лучники, да и те, несмотря на весь свой опыт, побледнели.

«Бурдюк!» – обратился к быку скиталец.

Чёрный бык как будто ждал команды, ведь в ту же секунду его глаза покраснели, а сам он на полной скорости рванул на лучников.

Пять человек вскрикнули и судорожно выстрелили в быка, но обычным стрелам пробить его толстую шкуру, увы, не суждено. Теперь уже точно ничто не спасёт их от гибели. За считанные секунды пятеро покинули этот мир.

Тем временем близнецы решали, что им делать дальше. Командир погиб, команды больше нет. Но зато есть зверь с немалым количеством товаров, а путник наверняка уже близок к пределу. Закончить его жизнь дуэту будет легко. Больше они опасались разъярённого быка, но решили, что в крайнем случае кто-нибудь из них применит свой козырь и добьёт животное.

Вит обернулся. «Наконец, показались.» Он давно заметил, что эти двое скрывались неподалёку, но ждал пока они сами объявятся.

Клинок медленно приближался к скитальцу. Его глаза отдавали металлическим холодом. Тень тем временем обходил жертву сзади.

Приблизившись на расстояние десяти шагов, Клинок резко ускорился. Его меч описал дугу, скользнул по кромке выпущенного в него копья, и был готов разрубить скитальца.

Но Вит предвидел такой ход. Как только его противник увернулся от копья и решил встретиться с ним лоб в лоб, грабитель был обречён.

Вит сделал одно единственное действие: резко сдвинул копьё влево. Как известно, копья в ближнем бою почти не представляют угрозы, но, если разница в силе слишком велика, даже недостаток можно использовать для победы.

Клинок явно не ожидал что древко копья внезапно ударит его с такой силой, что его рёбра лишь чудом не были сломаны. Он буквально отлетел в сторону.

Но на этом его проблемы не закончились – Вит уже поднял своё оружие и был готов разрубить своего врага. В глазах Клинка отразилась паника: он никак не ожидал что его противник будет настолько силен. Как опытный воин он без проблем мог примерно определить силу своего оппонента по прошлому удару. Надежды на то, что путник устал от прошедшего боя, развеялись словно дым.

Клинок стиснул зубы и начал вливать силу в своё оружие. Меч служил ему уже много лет, и он берёг свой козырь до последнего. И вот, момент настал. На его меч была нанесена руна, на короткое время превращающая оружие в раскалённый металл. Таким мечом можно было пронзить даже стальную стену. Конечно, только на длину меча.

Руна, напоминающая трещину на стекле, внезапно вспыхнула. Меч покрылся красным сиянием и начал испускать волны жара. Клинок, не задумываясь направил своё оружие на копьё, собираясь пронзить его насквозь. Затем, зная что время ограничено, лишить жизни своего противника.

Но в момент столкновения двух оружий, произошла немыслимая для Клинка вещь – копьё не то что не было разрезано, а вообще не пострадало. Да, оно очевидно раскалилось, что можно было даже заметить по слегка изменившемуся лицу скитальца, но на нём не было даже царапины!

Клинок быстро очнулся от шока и не стал повторять своей прошлой ошибки. Вместо контратаки он предпочёл отступить. Ведь Тень уже близко.

Но Вит, естественно, не дал ему этого сделать, сразу же вновь начав атаку. Клинок вновь с трудом сумел парировать удар, но его руки онемели, а силы были на исходе. Меч Клинка уже почти полностью потерял свою яркость.

Следующий удар Вита был для Клинка последним: копьё прошло через меч как нож сквозь масло, а затем и через самого Клинка. Причина этому была проста: после использования руны меч хоть и становился смертельно опасным оружием, но только на несколько секунд.

Тень, увидев гибель брата, на мгновение потерял хладнокровие. Его кинжал засиял голубым, а температура вокруг понизилась. Тень был готов нанести удар в спину скитальца.

Но его плану было не суждено сбыться. Вит уже давно заметил его движение. Скиталец резко развернулся и ударил копьём в шею врага. Кинжал упал и покрыл инеем ближайшие растения, так и не исполнив своего предназначения…

Как известно, убийца, потеряв хладнокровие, убивает лишь самого себя.

Вит вздохнул и подозвал быка, но прежде чем Бурдюк успел подойти, лицо скитальца вновь показало холодное выражение.

Неподалёку послышался шум. Вит оглянулся и увидел, как убегает тот самый, вооружённый молотом и топором, мужчина.

«Разве он не умер?»

Вит не стал его догонять, ведь тот успел отбежать уже далеко, а через лес на быке не побегаешь. А гнаться лично того не стоит.

Скиталец подошёл к месту «смерти» мужика и обнаружил маленький флакон. Подставив горлышко к носу он проговорил: «Реванш» Королевских Стражей. Значит, граф не ошибся…»

Всегда есть схожие дороги,

У всех есть общие пути.

Но что за новым поворотом,

И стоит ли туда идти?

Рогатый перекрёсток напоминал по своей форме отпечаток куриной лапы, если смотреть сверху. С востока, юго-востока и северо-востока шли три дороги. Из них на запад выходила ещё одна, ведущая к городу Вечного Дня.