Против часовой

Плюс

У меня всегда в голове всплывают ассоциации странные, необычные. Вот сейчас как раз такую молнию вспомнил. Мы как-то с друзьями на Горном Алтае отдыхали, и я тогда, в первый и в последний раз горизонтальную молнию видел. Это что-то! Попали в грозу на озере Телецкое. Ночь, ветер, волны, гроза. И вдруг! Не сверху вниз, а из стороны в сторону! Хотите верьте, хотите нет, но было такое. И страшно, и красиво одновременно. Мы сидели тогда в небольшой, но, как тогда казалось, очень уютной палатке и боялись, что волны унесут ялы, на которых мы шли по маршруту. Даже огромными валунами их завалили. К счастью, этого не произошло, и уже на следующий день мы благополучно продолжили путешествие.

Вот я почему эту молнию вспомнил? Потому что бахнуло так же. Не молния, не аномалия Электра, а слева направо бац! Но бахнуло! Мама, не горюй бахнуло, ёлки- иголки!

Главное, что темень была – глаз выколи. Я наших почти не видел. А после того, как бахнуло, глаза закрыл, открываю, а вокруг нет никого. Ну, в том смысле, что ничего не видно, а по ощущениям рядом никого нет. И стою я непонятно где. При этом тихо. Ни шороха, ни звука, ни рычания неведомого мутанта.

– Шутник! Малыш! – Позвал я громким шёпотом. В ответ – тишина. Опустился на четвереньки и начал ощупывать всё вокруг себя. Я стоял не на земле. Поползал туда, сюда. У того, на чём я стоял, обнаружились края. Похоже, что я оказался на крыше какого-то то ли вагончика, то ли кунга большого, то ли сарая. (Примечание: КУНГ – аббревиатура, обозначающая кузов, унифицированный нулевого (нормального) габарита или кузов, Унифицированный, Герметизированный. Наиболее распространён стандартный каркасно-металлический кузов-фургон КМ131 или кузов-фургон К131, собранный из стальных уголков и швелеров, обшитый снаружи алюминиевыми листами, а внутри – пропитанной лаком фанерой. Пустоты между обшивкой заполняются панелями армированного пенопласта. Все кузова, независимо от специализации, снабжались системами отопления, вентиляции, потолочными плафонами освещения и бытовым оборудованием. Устанавливается на шасси автомобиля типа ЗИЛ-131).

И нету не только Малыша с Шутником, но и этого Гиви, или как его? А! Вахтанга! Кикабидзе же, как я мог забыть? Совершенно непонятно, как меня сюда зашвырнуло, особенно если учесть, что никакого вагончика рядом с нами только что не наблюдалась. Но это Зона, чему тут удивляться?

А обзор хороший днём мог бы быть, сверху-то. Но даже ночью понятно, что совсем никого вокруг. Посмотрел на ПДА, активировал детектор жизненных форм. Один я. А рядом мёртвые с косами стоят, в том смысле, что ни одной живой души в округе. Ничего понять не могу. Я снова на ПДА. Карту открыл. Ёлки, блин, и иголки. Янтарь рядом! Это как же я тут оказался? Если, конечно, не врёт ПДА. Надо полагать, мы опять в телепорт попали. Или один я попал. А где мои друзья, неизвестно. Вероятно, там остались. Я отстучал одинаковое сообщение Малышу с Шутником: «Ты где?» Подождал. Тишина. Попробовал голосовой набор, но положительного результата и не ждал, в Зоне с такой связью чаще всего большие проблемы.

Телепорт – очень редкая аномалия. Но нашей троице совсем недавно пришлось ею воспользоваться. Причём, Малышу дважды. Собственно, это он в аномалию и попал, таким оригинальным образом её обнаружив. Большинство аномалий лучше гаечками или при помощи ПДА находить, а не посредством собственного тела. Но у Малыша вот так получилось. Теперь можно сказать, повезло ему, что это был полезный телепорт, а не какая-нибудь смертельная аномалия, которые в Зоне встречаются гораздо чаще, чем что-либо приносящее пользу.

Включил ПНВ. (Примечание: ПНВ – Прибор ночного видения. Класс оптико-электронных приборов, обеспечивающих оператору изображение местности, объекта, цели и так далее в условиях недостаточной освещённости. Приборы подобного вида нашли широкое применение при ночных боевых действиях, для ведения скрытного наблюдения, разведки в тёмное время суток и в тёмных помещениях, вождения машин без использования демаскирующего света фар и прочего). Вокруг всё засветилось мягким зеленоватым светом. Непривычному пользователю прибора могло бы показаться, что взошла странная луна. Стали видны контуры крыши, на которой я находился. Но больше, пожалуй, ничего.

Янтарь или не Янтарь? Врёт карта или нет? Я окрестности озера неплохо знал, но никаких вагончиков или сараев мне здесь не встречалось. А вот кунги – да. Их тут немало было.

Я и сам раньше не знал, что слово «кунг» расшифровывается как кузов, унифицированный нулевого габарита. Малыш мне как-то объяснял. А говоря проще – закрытый кузов-фургон для грузовиков. Почему нулевого, я так и не понял, но насколько вообще понимаю, раньше в армии это расхожие такие фургончики были. Здесь, в Зоне, вообще хватало брошенной техники. И особенно техники армейской. А вблизи Янтаря и подавно. Автомобили, на которых передвигались первые ликвидаторы, как всем известно, пытались просто затопить. Впрочем, это неважно. Главное, что такие задние части от грузовых авто среди сталкеров очень ценились. Они были собраны из стальных уголков, а снаружи обшиты алюминиевыми листами. Изнутри отделаны фанерой, которую пропитывали каким-то веществом. Выброс в кунге, скорее всего, не пережить, хотя я и сам не пробовал, да и другим не советую, а вот ночь провести можно. И даже комфортно. Если со спиртовкой, так вообще милое дело. Вентиляция в таких фургонах была, но костёр внутри всё же лучше не разводить, кислород быстро выгорит, если двери закрыты. Помещение-то небольшое. Хотя находились деятели, умудрялись и с костром, и внутреннюю обшивку в огонь. Живут по принципу «после нас хоть потоп», придурки, ёлки-иголки. Не думают, что им ещё не один раз это помещение может сгодиться. И не только им.

И всё же, где ребята?

Я осторожно подобрался к краю и, свесившись вниз, посмотрел на дверь кунга. Она была приоткрыта. Привстав на колени, ещё раз обозрел окрестности в ПНВ. Никого. Я выключил прибор, нащупал в кармане рюкзака налобный фонарик, достал его, надел на голову и нажал на кнопку. Коль никого поблизости нет, то свет не привлечёт внимание, а вот видно с ним не в пример лучше, чем через прибор ночного видения. Там всё очень тускло и смазано. Выручить может, но только в определённых случаях. Мой к таким не относился.

Я снова опустился на край крыши. Видно было, что дверь ничего не удерживает. Я опустил руку и покачал её туда-сюда. Открыть можно. Ну что ж, вот и место нашлось, где до утра время проведу. Не на крыше же сидеть. А утро у нас что? А утро у нас вечера мудренее, так в сказках говорят, между прочим. И кто я такой, чтобы со сказками спорить? Решено, спускаюсь вниз. В конце концов, обратно залезть я всегда успею. Развернувшись пятой точкой к краю, я повис на руках, а затем спрыгнул вниз. И тут же услышал жуткий хруст!

Малыш

Когда удачно прилетает, то искры из глаз – это не фигуральное выражение, это так и есть. Кто только в книгах читал, попробуйте, откроете себе новые и весьма малоприятные ощущения. Вот такое ощущение у меня и было. Попали. Искры из глаз всеми цветами радуги. Бах! Трах! День города. И я уже лежу. На автомате делаю флип ап, в смысле подъём разгибом, а в руках уже «Вал». Готов стрелять, да только не в кого. Причём, не просто не в кого, а совсем не в кого, вообще не в кого и абсолютно не в кого. Поскольку вокруг голое поле.

Железнодорожный мост, вблизи которого мы только что находились, исчез. Нет и леса, который казался мне подозрительным. Обзор во все стороны идеальный. А главное – светло. А я только что фигуры товарищей-то еле видел. Это как такое может быть?

И снова шёл этот надоевший, совершенно осточертевший, ненавидимый дождь. Как по мне, так из всех явлений природы хуже него только ветер. Но не ветром же всех сдуло и не дождём смыло! Которого ещё секунду назад, кстати, не было.

Да что ж такое! Мистика! А где Плюс, где Шутник, где Вахтанг? И где, в конце концов, сам я? Как я сюда попал, поскольку совершенно очевидно, что нахожусь не в том месте, в котором был до этих искр. Уже не говоря о том, что темень была – глаз выколи, а сейчас белый день. Я поднял руку с ПДА, но взгляд невольно скользнул мимо гаджета. Чуть справа, рядом с небольшим серым камнем, в траве блестел и искрился артефакт. Ну, то есть я сразу понял, что это артефакт, хотя таких диковинных ещё не встречал и описаний подобного не видел. Он выглядел как нечто, состоящее из двух слоёв. Внутри переливалась многоугольная фигура, по ощущениям выполненная из какой-то горной породы, с вкраплением блестящих точек, которые, собственно, и искрили. И всё это было укутано прозрачной сферой, форму которой описать иначе как бесформенная сложно. В общем, ничего мне известное он не напоминал.

Я ещё раз осмотрелся вокруг. Ладно. Артефакт никуда не денется. Надо сначала понять, где я и где все наши. Я посмотрел на карту. Врёт, похоже, карта. Знакомые места должны быть. В ту сторону Копачи, в ту – «Росток». Вон там должен быть пруд-охладитель. Хотя стоп! Я ещё раз осмотрелся, сверяясь с картой. Вполне может быть. А уж мне-то, который не так давно разведал, что такое аномалия телепорт, удивляться нечему. Я быстро отстучал сообщение Плюсу и продублировал его Шутнику. «Ты где?». Шутник отозвалась сразу: «Иду в сторону Янтаря. У меня с Максимом дела». Я потряс головой. Как к Янтарю? Почему к Янтарю? Она же у Максима уже была! Лагает ПДА. Я это сообщение от неё днём получал. ПДА снова издал звук. Надо полагать, Плюс. Но это был не Плюс. Это было общее сообщение от Скуперфильда: «1 000 000 долларов предлагается за новый артефакт. Готов предоставить фотографию с координатами места, где нашли подобный. Всего лишь за 10 000 рублей». Достал уже этот барыга со своим объявлением. Его только ленивый не прочитал. Снова звук ПДА. На этот раз Плюс. Да что ж такое?! Опять получил старое сообщение. «Предлагаю встретиться в районе Свалки, где старый экскаватор». Дежа вю, честное слово. Или, как сказал бы Плюс, ёлки и иголки. Причём в одном флаконе. Или у меня чего-то с головой. Я снова написал: «Уточни, где встречаемся?». Плюс отозвался мгновенно: «Не тупи. На Свалке».

Вот тут я и присел. Причём в прямом смысле. Ноги подкосились, и я опустился на землю. Ведь точно дежа вю. Я перечитал переписку, потом залез в историю сообщений. Вот оно! Были уже эти сообщения! Ну, кроме последнего. Только это ничего не объясняет. Даты совпадают, время отличается. В общем, ничего понять не могу. Потому как если сейчас светло, то на улице день, а если день, то он после ночи, а не перед. ПДА показывал, что на дворе четырнадцатое. То есть, если верить прибору, я из ночи снова попал в день, только во вчерашний. Или с головой проблемы, или с ПДА. Приборам в Зоне частенько лучше не верить. Хотя и голове, бывает, тоже. Я сильно потряс ею. Не помогло.

И самое главное не выяснил. Я активировал карту. Выходило, что я нахожусь далеко от того места, откуда вчера выдвинулся на встречу с ребятами. Ориентиров тут особых нет, но вчера, когда получил сообщение, если очень приблизительно, то находился между Корогодом и Свалкой. Сейчас далековато от того места. Иначе как телепортацией такое перемещение не объяснить. Я, конечно, в Зоне отучился удивляться, но тут было чему. Можно и на голову грешить, и на аномалию, но коль ребята пишут, что встреча на Свалке, то и пойду на Свалку, авось там всё прояснится. А то чего ж? И так чувствую себя пациентом психушки.

Я ещё раз осмотрел окрестности. Никого. Ну, хоть один положительный момент, никого, а это, значит, что и мутанты тоже отсутствуют. Недалеко виднелся небольшой лесок, чуть правее его камыши. Совсем рядом нахоженная тропа. Вот только кем нахоженная? Сталкерами? Или мутантами, которые в те камыши ходят. Там явно вода, а значит, вполне могут на водопой ходить. Кабаны же просто любят в камышах покопаться. Никак не хотелось бы сейчас с ними встретиться. Следов на тропе никаких не было видно, просто отсутствие растительности. Дождь шёл противный, но при этом такой мелкий, поганый, что больше походил на мокрую взвесь, висевшую в воздухе. Казалось, всё пропитано влагой. От этого очень быстро намокала одежда, и удовольствия это точно никакого не доставляло.

Торопясь, я развязал рюкзак, достал бутыль с водой, хлебнул, подумал, отцепил флягу. Без всякого удовольствия, лишь для того, чтобы прочистить мозги, глотнул и из неё, запил. Подумал и повторил. После этого покидал всё в рюкзак, нацепил его на себя, привычно попрыгал, сверился с картой и компасом. Хотя не совсем доверял наладоннику. И уже собрался двигать, как вспомнил про незнакомый артефакт. Бросать такое образование, которое может принести неплохой навар, смысла не имело. Это же что-то неизвестное, скорее всего. Во всяком случае, я такого образования Зоны пока не встречал. Поэтому я снова снял рюкзак. Поставил рядом «Вал». С амуницией не очень удобно с артефактом работать. После этого снял с пояса контейнер, аккуратно пристроил его под красивую цацку и ловко загнал в пустую ячейку. Есть! Быстро проверил его на радиацию, вроде не фонит, но тем не менее закрыл контейнер. Здесь же в этом смысле чем Монолит не шутит, лучше подстраховаться. А то слышал я про случаи, когда незнакомый артефакт сталкеры по незнанию голыми руками брали. Ну его к химере, не надо мне такого счастья.

Пристроил контейнер на пояс, снова взял свой баул и автомат, ещё раз попрыгал, поудобнее устраивая рюкзак. Прислушался, чтобы ничего не брякало, и отправился в путь.

Шутник

Мысли путались. Я задумчиво потёрла переносицу, словно это могло помочь. Красота вокруг при той погоде, что внезапно установилась в Зоне, прямо резала глаз. Пусть и пожухлая, но зелёно-жёлтая трава выглядела так, словно её стригли газонокосилкой. Только редкие пучки грязно-серых, отличающихся от ровного ковра, высоких сорняков приподнимались над ковром растительности. И всё это великолепие расстилалось вокруг настолько, насколько хватало глаз. Из почти английского газона выбивался лишь холм. На него нам ещё предстояло подняться. Ещё были лишними деревья невдалеке. И эта монотонность пейзажа почему-то очень сильно давила на мозг. Заставляла задуматься о футбольных полях, триммере и о времени. Вот сколько, скажите, мне нужно лет, чтобы добиться такого идеального газона? А здесь это просто есть! Хоть в гольф играй. Если не сожрут, конечно.

Я ещё раз тряхнула головой, приводя мысли в порядок. Ну при чём здесь трава? Ну почему такие мысли приходят в голову? Когда вообще ничего непонятно?

– Вахтанг!

– Зыдес! – Он стоял рядом, словно персонаж из какого-то комедийного фильма, приложив левую руку козырьком к глазам и разглядывая горизонт. Без штанов. Но в куртке. И не выпуская из правой руки пистолета. Картина маслом. Сальвадор Дали обзавидовался бы.

– Коньяк будешь?

– А? – Вахтанг повернулся ко мне, не убирая руку ото лба. Складывалось ощущение, будто он рассматривает меня в бинокль.

– Канешна буду! – Сталкер наставил на меня пистолет. – Ой, вай, Шютник, извыны, – сталкер посмотрел на свою руку с пистолетом, после чего убрал его в карман куртки, а левую руку опустил. – Буду. Да.

Он словно путался в руках, и не знал, какую куда деть и к чему применить. Выглядел очень смешно, словно робот, которого только предстоит запрограммировать, чтобы обучить пользоваться конечностями.

Я протянула ему флягу, в которой оставалась едва половина. Был у меня запасец в рюкзаке. Я носила его в пластиковой бутылке, чтобы легче было, на самом дне вещмешка, но никому о нём не рассказывала. На случай сделать приятный сюрприз, когда у всех закончится. Понимаю, что пластик, не лучшее хранилище для такого напитка, но полуторалитровая бутылка – это самое лёгкое, что только можно придумать. И при этом достаточно объёмное.

– Держи. Только мне оставь. – Из кармана куртки я достала початую плитку шоколада. – Закуси.

– Нэ. Зкусывать такой каньяк нэ буду. – Вахтанг взял кусочек шоколада. – Я шакалат так съем! – Он смачно захрустел плиткой.

Видно было, что если с руками у робота проблемы, то глоткой и зубами он уже научился пользоваться великолепно.

Я тоже пригубила, думая, что делать дальше. Задумчиво покатала напиток во рту, прислушиваясь к ощущениям. Хороший, да.

По всему выходило, что нам одна дорога – на «Росток». Ребята в любом случае пойдут туда же. Не к свободовцам же им топать. Вот только меня очень тревожило, что они не отзываются. Я снова посмотрела на ПДА, продублировала сообщение. Но в ответ как и прежде – тишина.

До вершины холма было рукой подать. Но идти страшно от непредсказуемости. Что там? Казалось бы, всего лишь пятьдесят на пятьдесят. Но первые пятьдесят означают, что там, за холмом, свободовцы, карта на моём ПДА не врёт, а значит всё вообще запутано, а вторые пятьдесят совершенно не укладываются в моей голове. Отличный расклад. Просто офигенный.

В голове после слова «расклад» сразу проносится что-то из прошлой жизни, типа «хода нет, ходи с бубей» и «знал бы прикуп, жил бы в Сочи». Ох, сто лет я не играла в преф. Надо будет при случае спросить парней, играют ли, и, если не играют, обязательно научить. О-бо-жаю преферанс. Спасибо отцу. Он начал меня обучать, лишь только я смогла понимать номинал карт. В том смысле, что стала отличать валета от туза, а трефы от бубен. И к концу школы я уже могла почти на равных состязаться с его приятелями, заядлыми преферансистами. Но играть – это играть, а учить – это учить. Научить – это, конечно, серьёзная проблема. Я, к примеру, почти всю жизнь играю в эту карточную игру и при этом считаю, что до сих пор учусь. Мало того, я полагаю, что никогда и не научусь. Скорбен головой тот, кто полагает, что эта игра проще, чем шахматы. Ну, то есть, с одной стороны, их сравнить нельзя, с другой, преф – это и есть шахматы, только в карты. В этой игре присказка о том, что очень часто мизера ходят парами верна, но ведь даже десяток подряд удачно сыгранных партий – это чаще голимый расчёт, а не везение. Это преферанс.

И, конечно же, в голове всплыл анекдот про преферанс. Хоронят преферансиста, который умер от инфаркта, когда получил четыре взятки на мизере. За гробом недалеко от родственников идут два его партнера по преферансу. Сосредоточенно молчат, как и положено на похоронах. Потом один говорит: «А знаете, Иван Петрович, не умеете вы играть. Вот если бы тогда пошли с бубен, он бы пять взял».

И вот, памятуя про преферанс, прямо ноги у меня не шли проверить, где мы. Потому как напоминало про пятьдесят на пятьдесят.

– Вахтанг, – я повернулась к сталкеру, – я думаю, всё же надо проверить, вдруг там и правда милитари?

– Пайдём. А зачэм?

– Зачем-зачем! Штаны тебе купим!

– А! Штаны – да! – Вахтанг даже заулыбался. – У тэбя деньги ест? Взаймы? А то штаны нада, ПДА нада, ствол нармалный нада! Эта нэ ствол! Эта – пукалка! – Он достал из кармана пистолет и презрительно помотал им из стороны в сторону. Потом сам посмотрел на него, словно видел впервые и повторил:

– Да! Пукалка!

Я конечно же, некстати опять вспомнила анекдот и расхохоталась.

– Зачем смишно, а? – Губы Вахтанга поползли вниз, похоже было, что бесштанный сталкер сейчас обидится.

– Вахтанг, анекдот хочешь?

– Анэкдот? Зачэм? А! Канэчна хачу! – Он снова заулыбался.

– Только ты не обижайся, ладно? – Вахтанг согласно закивал. – В общем, приезжает на день рождения к сыну, который учится в институте, отец-грузин. И говорит: «Сын, я привёз тебе подарок, только покажи мне тот, который я подарил тебе на прошлый день рождения – пистолет. Сын отвечает: «Папа, я поменял его на часы». Отец хватается за голову: «Вай, какой ты дурак. Подойдёт к тебе нехороший человек и скажет: «Я твою маму, я твоего папу, а ты что в ответ? Полшестого?».

Вахтанг некоторое время смотрел на меня, переваривая, а потом спросил:

– А зачэм он пистолет на часы помэнял? Он дурак, да?

– Тьфу, – я сплюнула, – пойдём за штанами лучше, удивительный сталкер с уникальным чувством юмора.

– Я нэ понял анэкдот, да? – Вахтанг заглядывал мне в глаза. – Абъясни, да? – Ну вэд он дурак! Памэнял писталет на часы. А если он в Зону папал, а? Тут кравасос, там снорк, здэс карлик, бандыты вэздэ, а он с часами, – он тоже сплюнул и с чувством произнёс, – Дурак!

Повезло мне с попутчиком, ничего не скажешь.

Плюс

Старая фанера лопнула так громко, что я сначала подумал, что кто-то выстрелил. Бабах! Я рефлекторно кувыркнулся в сторону и выставил перед собой фонарик, удерживая в другой руке «Грозу». Никого, ёлки-иголки! Посветил под ноги и выдохнул. Жить буду.

Одна створка двойных дверей кунга с громким скрипом отворились. Я посветил фонариком. Как и следовало ожидать, внутри было пусто. Со стен местами сорвана фанера, обнажив листы пенопласта. Больше всего меня волновало, цел ли запор – я всё же планировал провести ночь нормально, а не придерживая двери изнутри, как в старом деревенском сортире, когда приспичит по большому. Запор был цел. Ага. С одной стороны. А вот петля, в которую он должен был входить с противоположной – отсутствовала, ёлки-иголки! Я поводил фонарём из стороны в сторону. Дверь в любом случае надо зафиксировать изнутри. Хотя, чего я переживаю? Решение всегда можно найти. Я достал из контейнера Светлячок, положил его в центр помещения и хлопнул по нему ладонью. Вот и освещение. Хороший артефакт, нужный, хоть и прилично радиоактивный. Но в таких случаях выручает. После этого снял рюкзак, достал из него верёвку, тонкую капроновую нить и вышел из кунга.

Растяжку поставил – дело понятное, а вдруг. После этого примотал верёвку к наружному креплению, забрался внутрь и закрепил её изнутри. Осмотрел творение своих рук, потолкал дверь – держит. После этого сел, прислонившись к стене и задумчиво посмотрел на рюкзак. А как же? Всё. Можно поспать, но. Душа не на месте. Я – непонятно где. Мои друзья – тоже.

Я развязал рюкзак, достал спиртовку, турку, баночку с молотым кофе и всё остальное, что необходимо для подъёма сил. А именно: початую палку колбасы, сухари, банку тушёнки и флягу.

Насыпал в турку две ложки с горкой ароматного порошка и сварил себе чашечку. Ну вот не могу я без этого божественного напитка. Впрочем, как и без другого. В общем, бахнул. Спокойно, с чувством, с толком, с расстановкой. В том смысле, что не вот так прям начал глотать из фляги, а накрыл себе ужин, тушёночку разогрел и всё такое, а уж потом. А вот потом, кстати, снова накатило. Голову в кучу собираю, не понимаю, что и как. Где я, как сюда попал, где мои друзья? Понимаю, что Зона ответов не даст, но и как всё это выяснить, вообще нет мыслей. Что ж делать то? Наверное, дорога мне на «Росток». Наверняка ребята туда придут. А куда им больше? Вот только почему они молчат и где сейчас – большой вопрос.

На Янтарь я, положим, не пойду. Меня учёные не очень после той истории со Стеклянным шаром. Ну, когда я нашёл цацку, подумал, что это артефакт, и назвал её Стеклянный шар. Но продал я её Скуперфильду, а уже он загнал втридорога научникам. В итоге это оказалось не артефактом, а всего лишь красивой детской игрушкой. По логике, учёные должны были барыгу возненавидеть, а они почему-то меня. Ну вот ёлки и иголки. Чего, спрашивается, меня не любить? Где они свою логику забыли? А ещё учёными называются.

В общем, по всему видно, идти мне на «Росток», хоть до Янтаря и ближе. В любом случае надо собраться с силами. А собираться как? Выпить, поесть и поспать. Только как тут поспишь, если тебя от Зоны отделяет верёвка, намотанная на две железки? Я снова сверился с детектором жизненных форм, убедился, что рядом никого нет, и просто собрался прилечь на бок, надеясь на свой нехитрый запор и растяжку. На растяжку больше. Тем более, что установил её очень хитро, по рецепту Малыша. Он меня научил делать двойную ловушку, она не на мутантов рассчитана, на людей, но действует хоть на кого. Зацепился, вот тебе и бах.

А лечь-то и не на что. Максимум – рюкзак под голову. Я внимательно изучил содержимое кунга. Хотя изучать было и нечего. Пусто. Прочитал на стене размашистую надпись углём «Борода». Вероятно, бывал тут какой-то Борода. Вот интересно, какой? Кличка в Зоне распространённая. Лично я двух знал. Анархиста из «Свободы», рослого мужика с окладистой чёрной бородой и вольного ходока, небольшого, щуплого, с бородкой, как у Ленина. На противоположной стене так же углём было начертано: «Жизнь – говно!». С этим не поспоришь, особенно, если неведомый мне автор имел ввиду жизнь в Зоне.

Лёг. Поворочался. Жёстко, ёлки-иголки. Посмотрел на дисплей, где в правом верхнем углу светились цифры часов. А дело-то к утру. В Зоне светает быстро. Вот лично я ночью в ходку не иду. Но большинство сталкеров идут в поход именно под утро. Ночные твари Зоны уже отправляются на покой, а артефакты в полумраке виднее в разы. По мне, так стоимость артефактов ну никак несоизмерима с тем, что настолько же плохо видно аномалии! Может, потому я и старожил в Зоне. Ибо осторожен.

Сон не шёл. Крутил в голове и так, и этак. Изучал ПДА. Понятнее не становилось. Писал ребятам, они молчали. Измучавшись, к утру нашёл себе только одно объяснение: это Зона.

Проворочавшись на жестком дне кунга до утра и прикинув Зону к носу, окончательно решил, что всё же придётся пойти на «Росток». Поспать так и не удалось, да и ладно, не привыкать.

Ополоснул морду лица водицей из флакона, который ношу с собой, я почистил зубы. Я, конечно, не эстет, но зубы с утра чищу всегда.

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Я рассчитывал до бара быстро дойти. А вот фиг там! Сначала врюхался в какую-то линию аномалий. Это последний выброс такой праздник устроил. Ходил я тут, не было раньше такой пакости. А вот теперь есть. Обойти её пробовал и слева, и справа – ну, ни в какую. Пришлось проход искать. Благо гаек запас был, да и детектор не подвёл. В общем, нашёл щелочку, просочился. Но времени потерял, ёлки-иголки, немеряно.

И сразу в голове возник вопрос: а зачем я сюда припёрся? Из огня да в полымя. Не далее, чем в ста метрах от меня паслось большое стадо кабанов. Я залёг и посмотрел в оптику, хотя мутантов было видно и невооружённым глазом. То, что я увидел, меня отнюдь не обрадовало. Голов пятнадцать зверей медленно, но неотвратимо двигались в мою сторону. А за спиной у меня стеной расположились аномалии. Причём прямо за мной Жарка. Воображение у меня богатое, поэтому, я отчего-то очень живо представил, как начинаю ползти назад, аномалия тут же срабатывает и бахает мне прямиком в пятую точку больше тысячи градусов. И я мгновенно обугливаюсь. Неприятная перспектива, ёлки-иголки!

А на ПДА всех сталкеров Зоны приходит сообщение: «Сталкер Плюс. Окрестности Янтаря. Температурный разряд Жарки в жопу».

Ну, нет, конечно. Скорее всего будет намного проще. «Сталкер Плюс. Окрестности Янтаря. Жарка».

А мне от этого легче?