Изнанка матрешки. Сборник рассказов

Итак, я сослепу кого-то ударял, и, как это у меня сегодня получалось, напал не на того, на кого следовало бы. Передо мной горой повис великан великанов с массой не менее двухсот килограммом. Конечно, обидевшись на мой непредусмотренный удар дротиком, он успел опередить меня и так поддел мне, что я как заправский акробат крутанул сальто назад с зайчиками в глазах от прожекторов и удара и улетел к подножию угрожающей величины груды бутафорских изделия: колонн, деревьев, скульптур, стен. И все это дружно рухнуло вниз, на меня. Я, прежде чем был погребён подо всем этим хламом, ещё услышал верещание режиссера:

– Джон, прекрасно!..

Глухо и пыльно. Я чихнул, зашёлся от боли в скуле, осмыслил произошедшее. Если бы не будущий синяк под глазом и не ноги, придавленные ниже колен, кстати, не очень сильно, можно было бы считать, что похоронен я был вполне прилично – нигде больше не давило, я даже мог двигать руками и ощупать пространство образовавшейся надо мной полости я оплывающий прямо под рукой глаз. Правда, было темно как в негритянской бане, зато мне было здесь лучше, чем прежде – лежи себе и отдыхай. Никто не нападает, никто не рычит, Четту, слава богам, поди уже съели тигры, и концы в воду. Мысли умиротворяли душу. Покой, тишина, нега.

Спустя довольно долгое время там, за ворохом бутафории, решим всё-таки меня откопать и ретиво взялись за дело. Когда до меня пробились извне первые звуки, я услышал для себя неприятный истерический крик режиссёра:

– Кто сюда впустил этого бродягу?..

В ответ донеслось густо и уверенно:

– Сейчас я его проучу, шеф!.. Забудет сюда дорогу!..

«Кто бы учил!» – неприязненно подумал я.

– Вот его нога! – завопил кто-то другой, и меня бесцеремонно дернула за ногу и сняли башмак из цельного куска кожи буйвола – плод моей фантазия в командировке. Не в штиблетах же появляться у дикарей… Я непроизвольно подвигал пальцами ног, обрадовав невидимых зрителей.

– Жив?! – отметили они.

Лежать было хорошо, но коль скоро до меня докопались и обещали проучить, то пора было и честь знать. Тем более что я неплохо подготовился и теперь мог спокойно уйти на следующую ступень, в прошлое, так как уже очень близко подошел к своему времени, не без удовольствия представляя вытянутые физиономии| тех, кто, разбросав кинобутафорию, не найдут ничего. Только башмак непонятного фасона долго будет напоминать им о случившемся.

Готовился я это, готовился, значит, к переходу, и вот перешёл…

Вы когда-нибудь бывали в пустыне?.. В то время, когда разъярённое солнце, вцепившись огненными лучами в перегретую атмосферу, едва ещё одолело зенит середины дня, и вы даже не видите собственной тени? Она под нами расплавилась в раскалённом песке. Да и есть ли она, тень-то?

Вы когда-нибудь были и пустыне босиком?..

Моя стопа, разутая неведомым киногероем, зашипела, как мне показалось, при погружении в песок, и сварилась. Нестерпимая боль ударила вдоль по ноге, в пах, в печень, под мышку, в голову. Вниз пошла ответная волна. Я взвыл, не стесняясь возможных зрителей – во все стороны раскинулось жёлто-грязное покрывало безжизненных песков.

«Долго мне тут не продержаться», – подумал я, готовясь к переходу на новую ступень.

Пот высыхал, ещё не выделившись, но глаза, особенно, подбитый, от него щипало мучительно. Я прикрыл глаза, чтобы отошли от соли и света. Слышу – шорох! Вот же! Четта!… Злой до бешенства и дубинкой как дирижёрской палочкой машет. И тигры его не съели!..

И так мне нехорошо стало. Ведь он, чего доброго, со мной до самой нашей студии перехода проскочит. Был уже подобный случай до моего прихода в институт. Кипчак прямо на коне вышел вслед за цроникателем в наше время. Уж дел натворил! Отказали многие временные каналы, сорвав сроки возвращения находящихся в прошлом проникателей.

Потому прав Черне, говоря: «Умирай, где стоишь!»

И вправду, проще умереть…

Как хорошо было бы умереть час тому назад, и все страхи умирания были бы уже позади. А тут!.. Да я последним подлецом буду, если Четту теперь где-то во времени брошу. Я и тат, страшно даже думать об этом, среди тигров его оставил. Но там, хоть и трусливый, по резон был, а теперь если он меня и убьет, то всё равно зависнет, как мы говорим, не в своём времени, внося неучтенные последствия в развитие человеческой истории.

Я запсиховал, что предпринять сразу не нашёлся, побежал невесть куда по песку, не чувствуя ног, задыхаясь раскаленным воздухом, и в который раз проклиная свою трусость, и жажду, и бессилие, Упал и тут не вскочил как с разогретой в преисподней сковороды, взвыл, потешая, наверное, Четту, который, поджимая пальцы разлапистых стоп, неторопливо шёл по моим следам, держа грозное оружие дикаря на плече…

Обожжённый и отчаявшийся я вышел из шай-волны в прекрасный мир ухоженного сада. Ласково журчали многочисленные несильные фонтаны, в воздухе разливался сложный аромат многих и разных цветов.

Мельком скользнув взглядом по пустынным дорожкам к недалёкому строению – я его не стал рассматривать, – я упал в ближайшую чашу фонтана и, обласканный его освежающими струями, затих.

Объявился Четта. Разогретый и лоснящийся от пота. Он скромно поплескался в соседнем фонтане, попил воды и, отыскивая меня, принялся внимательно осматривать округу.

А я лежал, невидимый для него, продлевая блаженство покоя, и думал. Мне надо было думать.

Грозило возвращение из командировки в компании с Четтой, чего нельзя делать. И оставлять его здесь не имел права. Вот о чём я думал в спокойной обстановке, когда не надо было торопиться принимать решения. И ещё я пытался вспомнить, где я сработал плохо и проморгал начало неприятного конца моей миссии в прошлое? Но ничего неправильного в своих действиях не нашёл, поэтому постепенно сбился на злые размышления. Я тут Четту пальцем не могу тронуть, а они, я подразумевал заказчиков, по сути дела между племенами с провоцировали драку, а я – исполнитель их выкрутасов – теперь вот болтаюсь во времени как неприкаянный, снедаемый угрызениями совестя, ослабевший морально и физически. Конечно, я был не прав, но удержу не имел и распалялся всё сильнее и сильнее.

Пели птицы, я покоился в воде, а Четта – хитрец – стоял на одном место и прислушивался. Знал, что я где-то рядом.

Всё, решился я, надо возвращаться и вести его назад, в его время, отделаться там от него, а самому оставшееся время до срока пережать. Пришлось вспомнить все мои временные эволюции, чтобы определиться во времени и правильно войти в нужную точку в прошлом.

Сейчас, пришёл я к выводу, шла середина первого тысячелетия нашей эры.

Со стенаниями я вылез из своеобразной ванны, мокрый и жалкий. Четта обрадовался, оскалил зубы, Ему, надеюсь, тоже было не сладко ощущать себя затерянным невесть где во времени, а, вернее, в непонятной череде миров. Он мне что-то крикнул, или мне показалось, я не понял, так как уже погружался в шай-волну и уходил в родное время Четты.

Даже тщательная подготовка обычно обеспечивает не очень высокую точность перехода. Впрочем, к ней я не стремился, так что здесь, в районе обитанию племён Ходеха и Мбаты, наверное, прошло уже несколько дет с того памятного события – примирения племён. До становища соплеменников Четты было рукой подать. Оно приютилось в распадке у подножия высоких холмов, ограждавших его от холодных северных ветров. Сюда племя приходило на зимовку.

Стояла поздняя осень, внизу, у становища, лаяли собаки, курились дымки, пахло едой.

Четта, узнав окрестности, озлел пуще прежнего. Я-то думал, вот приведу его к знакомым местам, увидит он их, обрадуется и оставит меня в покое. Не тут-то было!.. Хотя всё ясно. Если здесь прошли годы, и в племени, наверное, те времена, когда их мирили с соседями, забывать стали, что не мудрено – других дел и забот не мало, то для нас с Четтой всё произошло час с небольшим тому назад. Оттого понятны и злоба и намерения верного родственника и телохранителя Мбаты, состоявшего при вожде многие годы.

Посмотрел я на его озлобленное лицо, полностью осознал всю никчёмность той мышиной возни, которую устроил во времени, бегая от смерти и от самого себя, и дух мой просветлел.

Впрочем, не уверен, понял ли я тогда сам ту мысль, что запылала в моём воспаленном от неудач сознании. Зато ноги уже несли меня к краю уступа, круто обрывающегося вниз к небольшой порожистой речке.

Четта завыл от радости, видя меня в западне. Он выкрикивал проклятия на мою голову, грозился всеми карами и плотоядно облизывал толстые губы, предвкушая расправу надо мной.

Я посмотрел вниз – острые камни недавней осыпи бросались в глаза и обжигали своим зловещим видом. Тело моё непроизвольно дрогнуло и напряглось, голова закружилась, и я со стоном отвернулся от притягательного зрелища.

Все боли мои утихли, даже заплывший глаз сталь как будто видеть, а обваренная нога перестала ныть.

Четта уже находился в пяти шагах от меня. Его глаза и без того на выкате округлились, ненависть в них сменилась удивлением, он, по-видимому, понял мои намерения раньше меня. Жертва ускользала из его рук, и он решил поторопиться, замахиваясь дубинкой для удара.

А я отшатнулся от него и бессильно закрыл заслезившиеся глаза, потому что под ногами не почувствовал опоры.

Мгновения растянулись до бесконечности, вырвав из моей груди крик отчаяния.

Я умирал в четвёртый раз…

АЛЁШКИНЫ ФАНТАЗИИ

Алёшка писал фантастический рассказ.

Он сидел прямо на полу посередине комнаты на коленях за старой пишущей машинкой и, напряжённо согнувшись и долго примериваясь к каждой букве, отрывисто стучал по клавишам одним пальцем.

Вокруг, на полу же, в живописном беспорядке лежали словари, учебники для пятого класса, цветная карта Луны, рисунки с кряжистыми звездолётами, карандаши и ручки, надкушенный бутерброд с маслом и ещё дюжина различных книжек.

Иногда Алёшка замирал, приоткрыв от неуверенности рот, и тогда его рука повисала в воздухе и раскачивалась в немом танце, следуя Алёшкиным мысленным видениям: в его голове стремительно проносились странные картины, какие-то неясные тени маячили на фоне причудливых зарослей невиданных растений, мелькали образы, обрывки каких-то действий и диалогов…

Герои фантастического рассказа, а их был целый класс – мальчики и девочки – из далёкого будущего, по ходу действия как раз стояли в молчаливом восхищении под лавиной ярких красок, многоголосого хора мелодичных звуков и ласковыми лучами местного солнца. Неведомое окружало их, то неведомое, которое страстно мечтал каждый из героев в свои неполные двенадцать лет.

Такая мечта будоражила и Алёшку…

Рядом с детьми, грузно осев на амортизаторах причальных тумб, тёмно-серебристой громадой остывал звездолёт. Его посадка произошла не по программе. Переходя из светового в другой режим полёта, в системе управления случился сбой и она, заметив планету Земного типа, решила на неё опуститься и дождаться помощи. Оказалось, что планета по всем параметрам благоприятна для жизни людей.

Планеты, на которых могли жить люди, воспринимались Алёшкой как не требующие доказательства их существования, тем более что он был знаком с книгами, где о таких планетах писали умные люди…

Где-то за тысячами световыми годами остались папы и мамы, воспитатели – ребята возвращались одни с планеты Флалила, где отдыхали на летних каникулах. Самостоятельность ребят неоднократно подчёркивалось в Алёшкином рассказе. Это давало ему возможность проводить свою точку зрения на действия и мальчишек, и девчонок.

Земля, конечно, уже знала о произошедшей аварии. И уже, о чём в рассказе упоминалось вскользь, чтобы не снижать напряжённости сюжета, на выручку детей мчались звёздные корабли.

А пока целый класс маленьких землян находился один на один со всей планетой.

Алёшка завидовал своим героям.

Время «космических бродяг» и первооткрывателей планет, к величайшему сожалению, ещё не наступило, и Алёшке было тесно на Земле, особенно тогда, когда он об этом думал, читал книги или, как это было сегодня, писал фантастический рассказ.

И, бросив своих сверстников на произвол нового неизвестного мира, он с удовольствием бы очутился среди них. Но единственное, что он мог сделать, так только приберечь для себя в рассказе местечко в образе одного из мальчиков. Естественно, об этом мальчике он упоминал чаще, чем об остальных ребятах.

Самой насыщенной и тяжёлой частью для чтения в рассказе оказалось начало, так как Алёшка постарался напустить страху на читателя, но не на ребят. А звездолёт, по рассказу, во время сбоя дрожал и трещал, вспыхивали и гасли огни, завывала сирена, мельтешили всевозможные роботы, врываясь в общую суматоху. Во всяком случае, когда он всё это представлял в мыслях о творящейся сумятице на звездолёте, терпящем бедствие, ему самому становилось страшно и неуютно в комнате, где таились покой и тишина.

Правда, основной его читатель – младший брат Вовка – не из робкого десятка, и мог не понять, чего, собственно, надо бояться? Поэтому Алёшка решил объяснить ему потом устно что к чему: где можно пугаться, а где нет…

Мальчики и девочки, несмотря на такие страхи, держались хорошо, находя порой место для шуток и бодрых восклицаний. А тут ещё общий любимец клаусин – зверёк с планеты Флалила – всё это время изображал из себя котёнком, маленьким, пушистеньким и удивительно забавным; он громко мурлыкал или бегал с поднятым от восторга хвостом.

Идея рассказа, задуманная Алёшкой, была им проработана до эпизода выхода ребят из звездолёта. Теперь наступил период сочинять продолжение.

Он отстукал, было, на машинке довольно большой абзац авторской (Алёшкиной) мысли о беспредельности Вселенной. Сам Алёшка в звёздные ночи готов был до рассвета всматриваться в удивительный вечно для него новый ковёр неба и с замиранием сердца ощущать холодок бесконечности – она его поражала, манила, но не вмещалась в сознании, как он ни пытался это сделать. Всегда, и он это чувствовал, оставались вне его необъятные и необозримые пространства. И он писал сегодня в своём рассказе, что Вселенная не имеет границ, и при этом, наверное, впервые в жизни подумал о трудности или вообще невозможности выразить словами свои чувства, переживания и представления.

Но абзац авторской мысли, в конце концов, не получился, и Алёшка остановился на утверждении: бесконечная Вселенная не заметила драмы, случившейся с детьми, она осталась равнодушной к ним.

Буквы алфавита разбрелись по клавишам с непонятной беспечностью, оттого поиск нужных букв утомлял больше, чем полёт фантазии. Пока печаталось одно слово, десятки образов, событий и идей проносились в нетерпеливой Алёшкиной голове. Ему стоило большого труда не отвлекаться, а вести целенаправленный и заинтересованный рассказ о делах не будничных, а фантастических.

В фантастике Алёшке пока всё ясно, понятно и интересно: звездолёты, вездеходы, роботы, животные всякие необычные, автоматизация полная. Что там ещё?.. А вот будни, окружающая реальная жизнь – много хуже и сложнее. Надо делать уроки, мыть посуду и заниматься английским языком…

«…– Вот из ит? – спросила по-английски красивая девочка Нема стройного мальчика Болла (Алёшку!) и показала рукой в сторону дерева с ярко-красными листьями.

Под деревом что-то шевелилось. Это что-то было тяжёлым, неуклюжим и сопело. Болл пренебрежительно махнул рукой и уверенно ответил Неме:

– Это кромбиус. Его по пылефону показывали…»

Алёшка остановился.

Доедая бутерброд, прочитал написанное. Ему нравилось и не нравилось.

Нравился клаусин с планеты Флалила, который мог изображать забавного котёнка, вновь придуманное животное – кромбиус, но не нравилась прямая речь ребят. Уж очень они всё знали. Алёшка по себе давно догадался, что всё знать нельзя.

Поэтому, подумав, он решительно перечеркнул последние слова Болла и сказал от его имени следующее:

«– Что-то похожее на кромбиуса. Только это не кромбиус… Лучше отойти ближе к кораблю…»

Так, пожалуй, было правдоподобнее – Болл не всезнайка, но благоразумен.

Конечно, девчонки ребят вообще-то никогда не слушают, Алёшка это хорошо знает, но Неме в его рассказе нравится стройный и благоразумный мальчик Болл, поэтому она вняла его словам и отступила назад, к звездолёту, за спины мальчиков, уговаривая при этом других девочек поступить так же, как она.

За это он, Алёшка, ещё больше уважает девочек из будущего и слова подруги Немы, Светланы, говорит:

– Это правда кромбиус. Я его как-то показывали. Он такой хороший!..»

« Он такой хороший!» – прочитал Алёшка и сделал паузу. Надо было подумать: а на самом деле: каков этот кромбиус, раз уж он его придумал? Название зверя или, в общем, животного подходящее, а сам он хороший или не хороший, красивый или безобразный, да и вообще на кого он похож? Вот почему думать надо, чем продолжать дальше писать… Или пропустить пока?

…Итак, перед ребятами появилось… нет, появился некто похожий на кромбиуса или, скажем, появился квазикромбиус (Алёшка даже глаза прикрыл от удовлетворения, повторяя в уме сработанное слово)… Описание его можно придумать постепенно, потом. Что же дальше?

Обдумывая продолжение, Алёшка неторопливо пошёл на кухню и помыл посуду – скоро вернётся с работы мама, а они с Вовкой после школы поели, а посуду оставили немытой. Вернулся в комнату, опять устроился на полу и, лёжа на спине, прочёл несколько страниц «Неукротимой планеты». Затем на клочке бумаги заученно нарисовал разлапистый вездеход, преодолевающий глубокую трещину на Луне или на какой-то другой планете…

Появилось животное. Для краткости пусть будет – кромбиус. Появилось… Ну и что? Появилось под деревом с ярко-красными листьями… Кромбиус появился… Тяжёлый, неуклюжий. Он появился… Он…

«– Смотрите! – закричал Болл, который не разевал рта, рассматривая местные красоты, а следил за квазикромбиусом. – Там человек! На нём… на этом кромбиусе. Человек!»

Вот что рассмотрел Алёшка глазами Болла.

Человека увидели все!..

– Алёша, помоги развязать коньки!

С улицы вернулся младший брат. Он сел в прихожей и захныкал – замёрз, а шнурки на ботинках заледенели, сам развязать не может…

Человека увидели все!

Человек, заросший густой нечёсаной бородой, блестя глазами, следил за ребятами. Взгляд – недобрый, отталкивающий.

Фу-у!.. Алёшка попытался представить прошлое этого человека, так неожиданно очутившегося на этой планете. И не мог. Во-первых, рассказ описывал будущее, а Алёшка злых людей в нём не признавал. А во-вторых, слишком хитро надо будет объяснить – откуда, когда, каким образом попал человек сюда. Конечно, если хорошо подумать, то можно кое-что написать Но это всё не то… Не то…

Брату всё-таки надо было помочь. Вовка полулежал, подняв ноги, помогал Алёшке справиться со шнурками, глаза его смутно и покорно мерцали в полумраке прихожей. Алёшка, развязывая крепкие узлы, глянул в лицо брата и… вздрогнул.

В сознании вспыхнуло яркое прозрение – никакой бороды, никакого недоброго взгляда. Этим человеком оказался обыкновенный мальчик, ровесник Немы и Болла и их друзей по классу.

…На широкой спине кромбиуса сидел мальчик, похожий на Вовку, с белёсыми стрижеными волосами, с большими лукавыми глазами на смышлёном лице. В руках у него длинный гибкий прут и он им поглаживал единственное ухо кромбиуса, похожее на кроличье, только соответственно значительно больше.

Мальчика увидели все!..

Через несколько минут об этом мальчике Алёшка знал всё и мог теперь дописывать рассказ без остановки – всё прояснилось до конца. Ну, дать, скажем, героям рассказа пять минут на удивление. Надо? Надо… Затем минут десять на знакомство. Здесь, конечно, появляется Контакт. О нём везде пишут, мол, это дело долгое и сложное. Но тут оказалось, что язык мальчика мало чем отличается от земного языка, на котором говорили потерпевшие аварию дети; так что они поняли друг друга с полуслова. А ещё через десять минут ватага визжащих от восторга и всё позабывших мальчишек и девчонок облепила со всех сторон смирного и доверчивого кромбиуса и весело отправилась в посёлок людей, единственный на этой планете, которая, оказывается, называлась Ампулией.

Алёшка был доволен. О посёлке людей тоже кое-что уже знал…

Он выглянул в окно, увидел – мама возвращается с работы.

– Володя! – крикнул он брату. – Мама идёт. Быстро приведи порядок в прихожей. Убери коньки!

Вошла мама. В квартире чисто, тихо. Младший сын читает какую-то уж больно толстую книгу, так и есть – «Порт-Артур», а старший трудится над уроками…

«Разумеется, – думал тем временем Алёшка, глядя в учебник географии, – надо обязательно дать в рассказе описание посёлка: домики, улочки, школа. И ещё – посередине посёлка обрисовать громоздкие останки древнего, для прибывших ребят, звездолёта: гора бурого, сползающего вниз металла. Во все стороны от погибшего корабля – лучами – тропинки».

Кромбиус хорошо знал дорогу. Он неторопливо переставлял свои многочисленные ноги. Ребятам, тем, кому удалось взобраться на его широкую спину, было видно далеко вокруг. Мимо проплывали чистые домики с небольшими дворами. В домиках жили местные жители – потомки экипажа и пассажиров звездолёта, совершившего вынужденную посадку на Ампулию лет сто назад. Тогда не существовало современной связи, и Земля потеряла их. Поэтому нынешнее поколение людей знало о Земле только по записям.

Люди посёлка радостно встретили весть о прибытии детей Земли, их лица светились улыбками.

И, конечно, все сразу стали собираться домой, на Землю…

– Неужели, Алёша, ты думаешь, что все сразу и с радостью собрались лететь на Землю? – спросил отец, когда ему вечером была обрисована концовка рассказа.

– Конечно! Они же обрадовались. Как ты, папа, не понимаешь? – возмутился Алёшка. – Голубое небо Земли позвало их…

– Они его никогда не видели.

– Ну и что? А воздух Земли, зелёные просторы… Помнишь «Зелёные холмы Земли»?

– Но они никогда этого не видели. А в записях – это только видимость.

– Ну, папа! – расстроился Алёшка.

– Да ты подумай, Алёша, сам. Вот твой новый друг… Тот, который явился на кромбиусе. Как ты его назвал?… Ещё никак… Ну хорошо… Итак, этот мальчик… Неужели он без сожаления оставит то, что окружает его с самого дня рождения? А на Земле нет кромбиусов, на Земле другие леса, другие птицы, животные, огромные водные пространства. А там есть моря и океаны?.. Если нет, то он их будет у нас бояться. Тебе, вот, самому не жалко будет навсегда покинуть Землю, если ты, вдруг, узнаешь, что твои предки с другой планеты? А там, на твоей уже неродной, родился-то ты на Земле, на этой неродной планете нет всего того, к чему ты привык. Там нет «зелёных холмов Земли»… Да, Алёша. Не всё так просто, мол, сел и улетел, а всё, чем жил – бросил. Навсегда… А на твоей планете нет зимы, а ты уже привык кататься на коньках и лыжах, на санках, играть в снежки…

– А взрослые? – не сдавался Алёшка. – Они же на коньках и санках не катаются.

– Ты думаешь, мне на санках покататься не хочется?

– Папа… Тебе-то просто некогда.

Отец рассмеялся и потрепал Алёшку за плечо, взлохматил волосы на голове.

– Взрослым вообще нет смысла улетать с твоей Апулии. Она – благо для землян. Они прилетят её обживать вместе с местными жителями. Построят города, дороги… А может быть Апулия станет местом отдыха… Наши потомки разберутся, что делать с такими планетами, как твоя Апаулия. Как считаешь?

«Всё равно, – думал Алёшка, уже засыпая поздним вечером. – Всё равно кто-нибудь вернётся на Землю. Уж посмотреть на неё слетают точно. А дети Апулии полетят на Землю учиться… Я бы полетел на свою планету учиться…И этот мальчик, похожий на Володьку, и любит кататься на кромбиусе, тоже полетит…»

Во сне ему приснился ручной, добрый и неповоротливый зверь далёкой фантастической Апулии. Кромбиус время от времени фыркал, хитро моргал круглыми глазами и покачивал единственным ухом.