– Послушай меня, Арчи… – Тяжёлое сопение сопровождалось обильным кровотечением из ротовой полости. – Ты не обязан, ничего делать, я всё пойму, если ты откажешься.
– Я…
– Не перебивай! – Его багровые усы вздрагивали от конвульсий, а в моей голове уже начали всплывать все данные о Юрьеве, Заслоне, СОЦ'е… Двоякое ощущение: передо мной умирает человек, который надеятся на меня, он ценой своей хрупкой жизни дал мне время. И в этот самый момент я словно перерождаюсь и познаю этот мир заново. И мое отношение к камраду, истекающему кровью у моих ног, слишком… Холодное. Неужели я жду его смерти, чтобы приступить к выполнению своей миссии? Так вот она, эволюция… – Используй СЛЕД и ты сможешь… – Меня надрывало изнутри из-за моего хладнокровия. – Раз ты стоишь передо мной сейчас, ты знаешь что делать, Арчи. БЕГИ!
– Сегодня всё закончится, я тебе это обещаю! – Это было достаточно эмоционально, чтобы отбросить сомнения о моей сути.
И я понёсся сломя голову и ещё кучу препятствий на своем пути. Я не хотел оглядываться, но я уже видел как умер мой камрад, Егор Федорович Юрьев, хоть и не своими глазами, но видел. Скорость бега была явно выше нормы, но мне она казалась такой медленной, даже не смотря на то, что я уже успел пронестись по шахтам лифта, которые вежливо откупорили для меня бегунки. В голове был сложен маршрут, который вел меня в другую часть города, туда где я должен был погибнуть, и вполне возможно и погибну – на мой завод по производству СЛЕД'а.
Путь предстоял неблизкий, а когда я вырвался наружу, то сразу услышал противный стук металла – адские гончие уже идут по моим пятам, значит пришло время испытать моё тело в полевых условиях. Оно само подсказывало что мне нужно делать в данное мгновение, так же сопоставив картинку боя Егорыча с бегунками и слова погибшего, я понял что могу использовать свой след, для проекции любого холодного оружия. Это явно пригодиться. Я рассекал пространство и время, анализируя не только каждый свой шаг, но и передвижение роя противников. И как следует, по законам жанра, начался дождь…
Острые когти бегунков оставляли следы прямиком за мной. Погоню разбавляли умывающие меня капли воды: я вижу как они медленно пролетают мимо, и лишь избранные разбиваются о моё лицо. Забавно, но мне кажется, что силы природы что-то подозревают. Ну вот, мне уже отрезают путь: стая гончих окружила свою добычу и смыкает круг. А что на счёт вертикальной погони? Я делаю рывок от земли, оставляя в бетоне небольшую вмятину, прыжок оказывается неожиданно огромным, но его траектория уже давно просчитана. В воздухе задействую СЛЕД и преображаю твердый свет в когти, для сцепки со стеной или несущимися сквозь дождь капсулами самое то. Благо что я ограничен лишь своей фантазией, надеюсь, моей силы и острейших лезвий хватит для прочного сплава этих тварей. Я уже пытаюсь маневрировать по транспорту в сторону цели. Как же мне жаль этих людей в несущихся гробах, по другому и не скажешь: они просто наблюдают за этим ужасом и ничегошеньки не могут сделать, зато могу я… Я чувствую как стадо врагов сбрасывает капсулы одну за одной, карабкаясь за моей аппетитной тушкой. Мне становится больно от каждого визга металла, я уже не хочу бежать, а желаю разорвать в клочья этих безмозглых тварей. О, если я сейчас снижу скорость, то пролетев перекресток, около дюжины бегунков попадут в ловушку наружной рекламы, ну, их просто разрежет проекцией. Давай-ка узнаем, из какого они теста! Я точно подгадал момент, естественно, не без помощи нововведений в моем организме, и 12, нет… 13 воплощений тьмы взвыли своими шестернями прощальную серенаду. По поводу дюжины я был прав, и конечно же она оказалась чертовой! Теперь надо обезопасить магистраль… Я вскинул взгляд в небо. А почему бы не проведать наших любимых глав и просто замечательных людей? Раз они забронировали себе вип-ложи, то весь спектакль должен быть на виду, верно? Да, район ветров, я наконец-то поднимаюсь к тебе! Когти своего СЛЕДа пришлось увеличить до размера кос, для лучшего проникания в серый, почти бесцветный металл надгробий этой эпохи, которые многие называют домом. Дом – это уют, торжественная надёжность и непоколебимая радость… Надеюсь, так оно было когда-то, и надеюсь, так оно и будет.
Я уже чувствую дуновение ветра… Я вижу горизонт… А главное, я уже вижу свой завод. Моя цель не загрузить вирус в систему, нет. Не зря камрад Юрьев сказал напоследок: "используй СЛЕД как оружие". Он имел ввиду ту чудовищную энергию, которую используют заводы сканов, для манипуляций с твердым светом. Существует только три производства во всём пространстве, и я направляюсь в самое сердце одного из них. По моим подсчётам всплеска энергии хватит для того, чтобы обесточить всю планету. Хех, иронично: для того чтобы настало светлое будущее, нужно ввергнуть настоящее во тьму…
Я уже не замечаю, как нанизываю очередного бегунка на яркие клыки света, мозг работает настолько быстро, что я мог бы написать книгу о своих приключениях, одновременно шинкуя злых, но теперь уже испуганных тварей. Я чувствую этот страх…
– Это твой страх, СОЦ!
Я словно пуля, уже выпущенная в сердце тирана, ничто не сможет остановить меня.
Мои размышления привели меня на крышу производства СЛЕДа. Я ощущаю нутром все жилки этого полумертвого гиганта. Моя сеть, мой разум, они воедино нашли вход в глобальную сеть, и теперь как бы ты не сопротивлялся, остались считанные минуты, пока я не настрою всё так, чтобы лишить жизни мертворождённый организм. Минуты…
– Покажись!
На меня уже не нападают военные бегунки, они трусливо окружили меня, разместившись по периметру крыши. Один из них идёт ко мне. Видимо, кто-то понимает к чему всё идёт, неужели он рассчитывает на сделку? Военная машина БЕГУН замерла передо мной в паре метров, и начала трансформироваться в нечто… Хех, я был прав – это некое подобие лица, как если бы двухлетний ребенок хотел нарисовать неприятного ему человека.
– По моим подсчётам, ты находишься здесь, чтобы уничтожить порядок в этом пространстве. – Раздался механический голос, нет, скорее шелест нейросети СОЦ. – Это не разумно с твоей стороны…
– Это справедливо по отношению к людям! – Я повысил свой тон, будто хотел выругать напоследок эту вещь, будь то зазнавшийся ребенок. – Ты превысил свои полномочия, СОЦ. И настало время доверит судьбу людей им самим. Ты боишься?
– Я не боюсь. Я предполагаю негативный исход для нас обоих. Твоя нейросеть сгорит от импульса так же как и моя, подвергнув тебя крайне мучительной смерти. Ты совершаешь жертву, даже не подозревая, что выполняешь волю моего создателя, а следовательно – мою.
– О чем ты? – Я немного напрягся.
– Юрьев, Егор, Федорович. Фамилия и инициалы это всего-навсего анограмма фамилии Верефью. Первого человека слившегося с нейросетью. Моя цель – ожидание твоего прихода, чтобы захватить эту технологию, когда она будет в идеальном состоянии. Я смогу перечеркнуть развитие вида человеческого и взять под контроль всё это пространство. Ты – та самая переменная, которая превратит мою власть в константу.
Мои мысли быстро проносились перед глазами, я искал подвох в своих действиях и не видел никаких просчётов. Да, я был удивлен факту о моем камраде, но чтобы он всё так продумал, и ценой своей жизни… Проект ЗАСЛОН… Точно! Это же гениально, Егорыч!
– Хех, ты думаешь я не раскушу твой блеф? Проект ЗАСЛОН изначально был придуман не как новый виток эволюции, а как живой барьер в виде меня, между тобой, СОЦ, и идеальной нейросетью, доведённой до гигантского превосходства над тобой за столько лет, твоим же хозяином.
– Ты слишком поддался своим чувствам, и не замечаешь в своих действиях нелогичности: ты собираешься уничтожить все устройства разом. Людям не выжить без них. Я нужен этому пространству. – Меня уже изрядно достала эта механическая болванка с её мерзким голосом. Но да, я чувствую… Намного больше чем раньше… Значит я живу по настоящему.